原来来人竟是魏忠贤的亲侄女儿魏银屏郡主。她静静地听完了武凤楼的埋怨，才幽怨地说道：“你不问情由，就是劈头盖脸地一阵子申斥，我是冒险来找你的。魏占魁和五毒神砂郭云璞突然匆匆地离开青阳宫，我怕你们有失，才起来送个信儿。我求求你，趁早走吧！这老毒物可厉害得很呀。不然，你和大师伯移去我的楼上，谅他们就是有天大的胆子，也不敢去我房中搜查。”这时，正值夜深风凉。武凤楼见她一袭宫装薄如蝉翼，更显得弱不禁风。不由得怜爱之念油然而生，缓缓地把她揽入怀内，柔声安慰道：“老毒物虽狠，还不至于毁了我和师伯。不过，你可不能再胡乱冒险了。天已快亮，回去休息吧。”说罢，双手轻轻地把她推了出去。眼看魏银屏恋恋不舍地离开，他不由得一阵子迷惘。对她的一往深情，赤心相待，不顾生死，几次救命，而又偏偏处在不可调和的敌对双方，武凤楼的心中有说不出的苦闷。特别对郭云璞的匆匆出宫，更是吃惊。因为郭少朴的被害，只是在一个时辰之内发生的，郭云璞不是神人，绝不会发觉得这么快。而且，还有身任青阳宫总管职位的魏占魁同行，越发显得不寻常了。想到这里，猛然想起信王今夜就留宿宫内，莫非魏忠贤另有奸谋？好在离天明尚有一段时间，他决心去看一下。想到这里，立刻施展轻功，犹如轻烟一般，谁知他刚来到信王所住的一座偏殿，就看见魏占魁正伏在对面房上偷偷地窥视。他出其不意地闪到其身后，就在魏占魁一惊回顾之际，已被他伸指点了哑穴。哪知就在此刻，一股子劲风已袭到身后。他顾不得再处治魏占魁，左手回击，右肩乘机微塌，五凤朝阳刀已跟着扫出。他这一连串的动作，快如飘风，一招之内，包含了闪避、阻敌、抽刀、出击，几乎一气呵成。蓦地听对方噫了一声道：“原来是你？”武凤楼一刀扫空，魏占魁已被那人抓起。右掌一挥，贴着刀身直攻而入。武凤楼自出世以来，第一次如此受人轻视，顿起争雄之心。“鬼卒捧簿”、“判官查点”、“阎王除名”，连环三刀，一气攻出。那人左手抓着魏占魁硕大的身躯，“斜步插柳”、“独步前庭”、“退步让客”，一连三步，轻轻巧巧地躲过了三刀。武凤楼大吃一惊。因为在这之前，还没有一个人能轻描淡写地逃出追魂七刀之下。他手下一紧，“吊客登门”、“恶鬼抖索”、“阴风扑面”，又是三刀狂扫而出。不料那人竟然不慌不忙地“抬步跨槛”、“迈步登阶”、“急步出舍”，又是三步，不差分毫，险险闪开。就在武凤楼最后一刀“无常追魂”刚一施展之际，那人已肋夹魏占魁，斜着跨出一丈开外，从容地向外逃去。武凤楼刚想急追，左肩头已被人按住说：“不能追赶！快去见小千岁吧。”拦他的竟是无极派掌门人，他的大师伯展翅金雕萧剑秋。武凤楼插刀入鞘，和萧剑秋飘身落下，来到偏殿。只见信王正秉烛夜读，二人暗暗钦敬。见信王头也不抬，萧剑秋一拉武凤楼，爷儿俩退下台阶，萧剑秋说：“刚才和你动手的就是五毒神砂郭云璞，亏你一上来先点倒了魏占魁，使他投鼠忌器。接着，你又给他一连六刀，使他腾不出手来。最后一刀，他无法再躲，只好退走，诱你追他，他就能用毒砂伤你了。若不是我来得及时，阻住了你，今日你纵不丧命，也难受重伤。看起来，我和你师父都只能和他打成平手，只有你三师叔才能胜他。此人不除，必成大患。”由于萧剑秋最后一句声音略高，信王千岁已迎了出来，他身后的曹化淳、吴孟明都倦眼难睁，只有老太监王承恩还精神奕奕。二人刚想参拜，信王已含笑扶住，吩咐曹化淳献茶，又吩咐吴孟明传话出去，不奉召唤，任何人不能进宫。茶吃半盏，萧剑秋禀道：“王爷所需之物，剑臣尚未得手。”信王迟疑了一下说：“要想重振朝纲，必须清除群奸，附逆名单极为重要。如今皇上病转剧，旦夕可危，如之奈何？”萧剑秋凛然说道：“拼我们三兄弟之命，也要助王爷成事。”信王闻言，神情一肃，陡然起立，竟然向萧剑秋武凤楼拜了下去，吓得二人急忙跪下相搀。信王惨然说道：“大明十万山河，一统大业，幸得你们鼎力相助。功成之日，孤决不相负。”二人再三相谢，见天已快亮，萧剑秋说：“千岁身旁少人，极为可虑。留楼儿在此，只要易容得当，谅也无妨，请千岁示下。”信王道：“这样更好。我已请御姑丈回府，去找李鸣和曹玉二人进宫，随我左右，以防魏阉谋我。如有武皇兄在此，孤更放心。”萧剑秋安排了武凤楼几句，就独自走了。信王虽知宫中不能多留外人，有武凤楼在此，胜李鸣、曹玉许多，但还是多两个人好，就打发曹化淳去传冉兴，叫二人速进宫中。也是活该有事，曹化淳刚出宫门，正好碰见九千岁魏忠贤骑逍遥马带贴身四卫和一大群武士走来。曹化淳见躲避不开，只得硬着头皮老远的跪下。须知，魏阉得封九千岁，真是一人下万人上，平常朝中官员跪在道旁，他都没工夫去理，何况一个小太监呢。可是，对曹化淳那就不同了。因为他早已看出信王有除他之心，他也最忌信王的才能，知道如让信王即位，一准拿他第一个开刀。所以，他也千方百计陷害信王。如今一见曹化淳跪在道旁，立即吩咐命他上跪。曹化淳走上几步，跪在魏忠贤的脚下。魏忠贤稳坐马背，以马鞭挑起曹化淳的下颌说：“兔崽子，爬上了高枝，连咱家也看不在眼里了！我问你，你胡闯什么？说不清楚，我劈了你喂我的大鹰。讲！”曹化淳知道魏忠贤是说到做得到，吓得真魂出窍，忙着编造道：“王爷千岁叫我去老驸马府送信。”魏忠贤一听，心中更为起疑，厉声追问道：“送什么信？”曹化淳吓得随口胡诌一句话：“王爷说宫内护驾人少，夜晚有些孤寂，叫老驸马派两个人来。”他说得很合情理，心里话：只要魏忠贤一松口，他就可以出宫了。哪里想到魏忠贤正愁找不到机会谋杀五皇子，闻言微微一笑说：“好！起来，带我去见五哥儿。”曹化淳哪敢不听？忙头前领路来到偏殿，借通报之机，禀告了一切。信王不觉眉头微皱，暗道晦气。但他到底是一个有雄才大略的人，立即叫吴孟起脱下衣服给武凤楼换上。武凤楼换衣时，又掏出三叔给的易容粉，变成了紫腾腾的一张脸膛，而且虬须满腮，很为豪壮。信王又打发吴孟起从后门出去，通知冉兴暂时不要带李鸣曹玉进宫，以防人多，引起魏阉的疑心。信王见一切准备停当，方才亲自迎出殿外，和魏忠贤携手同进。魏忠贤落座以后，单刀直入地说道：“听小太监说，千岁宫中伴驾武士太少，有些不安。都怪咱家年老健忘，办事不力。今特与千岁选来四名护卫，都是锦衣卫中旧人，武功好，懂规矩，比新招的人可靠，请千岁赏脸录用。”这奸宦也真是用心歹毒！只要朱由检一时大意，收用了他的贴身四卫，旦夕之间，取信王项上人头便易如反掌。信王早已听了曹化淳的禀报，也考虑好了对策，哈哈一笑说：“魏公公的一片好心，小王多谢了。可你的人，我却不能录用。”魏忠贤故作愕然，咄咄逼人地问道：“那是为了什么？”信王正色说道：“皇子身边护卫，例有明文规定。魏公公总管皇宫内务，一向是丁丁卯卯。我虽是亲王，可清贫如洗，哪里有闲钱来抖这个威风？请魏公公收回成命。”魏忠贤想不到这个年轻的五哥儿，竟然出言锋利如刀，不容反驳。可他不愧老奸巨滑，笑着问道：“那么，千岁又为什么派曹化淳要老驸马给两个人帮着护夜呢？”他这一问，还真算有理，看来，朱由检不好回答了。不料，五皇子轻松地说道：“老驸马乃小王的姑丈，他派的人，不要小王承担花费。”魏忠贤借机说道：“我给你的人，也不用你出钱花费，这总行了吧？”五皇子一听这话，竟站了起来，一双锐利的目光久久地盯着魏忠贤，直把魏忠贤看得踽踽不安，心跳不止。信王哈哈大笑说：“魏公公，你突然热心得过度，别是别有用心吧？”他好象说笑话似的，甩出了这么要命的一句。一语道破了魏忠贤的险恶用心，还真叫一向奸诈善辩的老狐狸难以答复，只好干笑道说道：“千岁说笑了！千岁说笑了！”信王突然正色说道：“既然魏公公有这一片好心，小王也不好辜负。可是，你这四个护卫的武功是否能够胜任，我可要试他们一试。”魏忠贤知信王府能人不多，故意讥道：“怎么个试法？”信王笑道：“自然是以武功相试了。孤自幼爱武，可惜没有练过。但高低深浅，倒还能看出。我有两个护卫，是亲兄弟二人。一个叫吴孟明，一个叫吴孟起，原是御姑丈的表亲。现在，我叫吴孟起出来，凡能胜过他一招半式的，小王拱手欢迎。你看如何？”魏忠贤哪里能看起一个普通侍卫，忙答应了一声说：“这样最好。”信王扬声叫道：“吴孟起何在？”只见应声出来一个三旬左右的紫面虬髯大汉，倒也雄壮。他单膝一点，跪在信王面前。朱由检含笑命令道：“魏公公手下，都是些高人异士。你每胜一人，我赏你十两白银。要是输了，我就把你赶出王府。你好好比试去吧。”魏忠贤收揽江湖高手作为他的心腹武士，向来是不惜重赏的，出手不是三百就是五百，每有重大功劳，甚至赏个三千两千也说不定。今天信王一出口，只是纹银十两，不光小气，也显出信王手头的拮据。心中暗暗骂道：小畜生，这都是你和老夫作对的好处。其他皇子，哪一个不是挥金如土，腰缠万贯呢。原来，朱由检从小就反对魏忠贤，多次在哥哥面前指出他的恶迹，要把他处以应得之罪。偏是天启听信乳娘的话，反而责斥他小小年纪，挟嫌报复。时间长了，兄弟之情越来越淡。魏忠贤又在例银上处处克扣于他，以致整个信王府下人不足十名，周王妃竟没有一件象样的珠玉首饰以及进出宫门的朝服。不料信王夫妇竟能安之若素，魏忠贤才渐渐觉得可怕起来。这都是以前的事情了。今日，魏忠贤决心乘机给信王朱由检一个下马威，煞一煞他的锐气，大声说道：“千岁，你太小气了！古人云，‘千军易得，一将难求’。一个宫廷侍卫，可比二三品武官大员。十两赏银，岂不可笑。”说到这里，转对贴身四卫道，“你们谁要胜了对方，老夫赏以千金。”四卫闻言，个个跃跃欲试，精神大振。这时，吴孟起往下首一站。贴身四卫中的老四抢先出场。他乃是峨嵋派高弟，狂傲自不待言，又听九千岁有千金重赏，所以连招呼也顾不得打，身形微晃，“乌龙探爪”，劈胸抓去，简直没把对方放在眼里。武凤楼故意猛一抽身，几乎滑倒。四卫铁腕一翻，手心向下，“凤凰展翅”，反手掌击向武凤楼的太阳穴。这种手法，等于打人的耳光，真是欺人大甚！武凤楼知道信王是要他在大庭广众之下，一举把这四条走狗除去，还叫魏忠贤自认倒霉。他怕包子一露馅，吓得其他三人不敢再上，便一边躲闪四卫污辱性的进击，一面虚与周旋，等候时机。四十多招过去了，武凤楼每一招都是险险闪开，狼狈至极。四卫越战越狂，忽然一招“玉带围腰”，双臂向武凤楼中腰围去。这小子四十多个回合未抓到对方，认为失了面子，他瞅着武凤楼已后退无路，才使出这么一招，打算用双手插入对方软肋，一下子置武凤楼于死地。只听武凤楼一声惊呼，脸色已白，象似看出了四卫要下煞手，自己又无处可逃。情急之下，他一咬牙，身子向后一倒，形似“平搭铁板桥”，又好似功力不足，不得已右脚踏地，左脚一蜷。四卫见对手疲惫已极，轻敌太甚，毫不迟疑地继续向前冲去。不料行将贴近，武凤楼左脚猛然一伸，正好穿入四卫裆中。四卫双手既已插空，又受了这致命的一击，惨叫一声，人已倒地，下阴踢碎，眼见得性命难保了。三卫一见同门师弟惨死，又认为武凤楼是无意踢了一脚，怕他退走，报不了此仇，双手箕张，身形微矮，向武凤楼双肩狠命抓来。他想先抓碎对方的两肩琵琶骨，飞起一脚，踢死武凤楼。就见武凤楼吓得手足失措，慌乱中双拳向外捣，好象在生死刹那之间，要拼命多撑一会儿似的。哪料到这两个铁一样的拳头正好捣在三卫的双乳之下。三卫顿时仰面栽倒，嘴角里溢出了一股紫血，显然是受了极重的内伤。他们哪知武凤楼已用上了先天无极真气，三卫的内腑已完全破碎，是注定的一命呜呼了。还是首卫眼亮，他低呼一声：“这小子邪门，不可大意。”话未出口，二卫已急扑面出，左拳右拳，“左右逢源”，狠命朝武凤楼打去。等听到大师兄一言提醒，陡然一惊，但已无法挽回。只觉面前一花，紧接着双眼剧疼，武凤楼的双指一招“仙人指路”已插入三卫的眼中，顿时双目失明。外人看来，武凤楼是吓得手忙脚乱，误打误碰碰上的，反而怪三人心狠手毒，自寻死路。但是，首卫却看得清清楚楚，他已确认武凤楼不是吴孟起了。他深知自己三个师弟的功力都非比寻常，如今竟糊里糊涂惨毁在这个不知姓名的人物手中，自己再上，也绝不是人家的对手。他到底经多见广，吩咐手下武士把死伤的三个师弟抬回青阳宫，又向魏忠贤禀道：“小千岁有如此高手侍卫，不需要我们这些不成气候的小人物了。”魏忠贤到底不愧为老奸巨滑的一代奸雄，他知首卫此话决非无因，手下人又死伤惨重，只好懊恼地告辞回宫。刚回青阳宫，就打发人去请侯国英，侯国英竟然未来。首卫跪下说道：“小人谭英等四兄弟蒙老爷子厚恩，收为贴身四卫，并把我派为四卫之首。本该死命效力，以谢千岁。无奈对方武功太高，三个师弟皆毁于一人手下。我请求马上回转师门，报知这一情况，请师父出山，以报此仇。就此拜别！”魏忠贤吩咐多带珍宝，千叮咛、万嘱咐，务必请其师父速来此地，谭英才匆匆告辞走了。魏忠贤刚想亲自去看侯国英，不料郡主魏银屏来了。魏忠贤净身入宫，当年前妻儿子已死活不知，多年来都把银屏当作亲女，才有郡主之称。只是银屏自幼喊叔，已改不过口来。这次，魏忠英在江南死于武凤楼之手，魏银屏释放了武凤楼，引起魏忠贤的极大愤怒，曾狠狠地责斥了她一顿。魏银屏据理力争，爷儿俩一度反目。魏忠贤将银屏软禁青阳宫中，不许随便出入。但他们毕竟是骨肉一家，虎恶不吃儿啊。魏忠贤怒气一消，还是对这个宝贝侄女儿溺爱如昔。如今一见她形容憔悴，瘦骨伶仃，更觉得自己对她太过分了一些。有心缓和缓和，借机向魏银屏道：“我派人去传你英姊姊，她竟然没来，不知是何缘故。你可前去瞧瞧，顺便也散散心。”魏银屏自回青阳宫之后，行动上就失去了自由，都是偷偷地出入。可手下人谁敢管她？只瞒魏忠贤一人而已。如今既由叔父亲口解除了禁令，窃喜对武凤楼的事情又可以多尽一份力量了。答应了一声，就向圣泉宫走去。哪知刚到圣泉宫门前，忽见把守宫门的武士正拦住一个紫面虬髯的侍卫不让他进宫，那侍卫坚持非要进宫不可，魏银屏带着心腹婢女兰儿来到跟前，就听宫门武士说：“信王府和圣泉宫向不来住。你口称奉王父之命来见夫人，没有任何凭据，如何能让你进去？你快快走开。”那紫面侍卫哼了一声说：“一个圣泉宫的下人竟敢对信王不敬，我看你是活腻味啦！”眼看就要动武。魏银屏和意中人心心相通，那紫面侍卫的口音虽然经过变音，但还是被她听了出来。仔细一看，果然是武凤楼易容前来，心头不禁一惊，暗暗埋怨道：你也太胆大了！也不想想这是什么地方？这里是女魔王侯国英的鬼穴魔窟呀！青天白日，你竟然敢化装前来，那还了得！知道武凤楼一向稳重，而且又在京城重地，没有重大紧急之事，他是不会冒这个大险的。忙喝止双方，对守宫武士叱道：“王府来人，是尊敬夫人。尔等既不回话，又不让进，如耽误了事情，你们担当得了吗？”说罢，又转对紫面侍卫道：“你就是王府来的，也应该好话好说，怎能盛气凌人？你们都是老公务了，还这么不会办事。好了！随我进去吧。”魏银屏话说得很公平，既不向潘，也不向杨，各打四十，顿使争执的双方都心平气和起来。圣泉宫门人见是郡主到此，哪里还敢多问，不光请进门去，还飞报夫人去。走在甬道上，魏银屏低声埋怨道：“你不想活了！怎么能往虎口中送死呢。”武凤楼情急地说：“我也是逼上梁山呀！今早老驸马密禀千岁，三边总督杨鹤坚持要先看到附逆名单，才肯调集兵力助王爷起事。王爷手无一兵一卒，要丢掉了这一根拐棍，别说成事，性命也不能保全。王父硬着头皮叫三叔三日内送去。大师伯急得嗓子眼喷火。成败在此一举，我只好冒险前来。”魏银屏听了，当机立断说道：“你在此太险，这事由我办。趁侯国英母女不知信王派人来，你速速回去。不然，准逃不出侯国英的眼去，反而误了大事。”武凤楼看了魏银屏一眼，说道：“我不忍心叫你去办对付你叔父之事。”魏银屏叹了一口气说：“为了你，我做的哪一件事不都是和叔父作对？他罪当伏诛，只怕五皇子连我也不能放过，我这是自掘坟墓了。”武凤楼急忙说道：“小千岁和我情如兄弟，你又有功于他，他岂能忘恩负义。这是给三叔的信，我出宫去。”武凤楼出离圣泉宫，回到信王住的偏殿，见老驸马冉兴正陪信王闲谈。他给二人见礼一毕，垂手禀告了经过。及至说到魏银屏的担心之处，信王却笑了起来。他安慰武凤楼说：“皇兄说得对！魏银屏有大功于孤，孤岂能负她。令师伯和令师都在后面我的寝宫，你快去见见吧。”武凤楼秉性宽厚，对三位师长都事如亲父。特别是和师父白剑飞，六年之久朝夕相处，一身武功多蒙师父辛勤教诲。一听说师父来了，忙一头闯入寝宫。见二位师长在座，好象正为什么事争执。先行了大礼，然后坐在了下首。萧剑秋看了他一眼，他随着大师伯的眼光站了起来说：“魏郡主怕我去太险，已将师伯的密谕带给了三叔。”萧剑秋示意他坐下，表明他很满意。这时，白剑飞接着低声说道：“我还是那一句话，先天无极派一不是朝廷的官员，二不吃朝廷的俸禄，一年来到处厮拼，多方树敌，已尽到了心力。如今为了他大明江山，又硬是冒着奇险派小师弟去青阳宫卧底。他这一去，面临着的危险，不只是以武功可以抗拒的厮斗拼搏，而是高官厚禄的吸引，美色女性的诱惑。以侯国英之才智、容貌、权力、狡诈，要是她真倾心于剑臣，她会不择手段来达到自己目的的。小千岁不与我们商量，开口许了三天限期，这不是霸王硬上弓吗？取魏忠贤一人之头易，拿一伙附逆人的名单难。还是依我之见，倾我们的全力今晚动手，杀了魏忠贤、侯国英二人，群贼无首，自然瓦解。我这就和千岁说去。”说罢，起身欲走。萧剑秋沉喝一声：“回来！”然后责道：“你少给我妄逞匹夫之勇。别说魏忠贤的青阳宫消息灵通，机关重重，光是他的心腹死士就是一大帮。这不是单独比武，咱师兄弟三人，加上楼儿，确实谁也不惧。但你能以孤敌众吗？还有那些长枪手、弓箭手、藤牌短刀手、钩镰枪手等等，这些敌人，除非有三边总督杨鹤的兵力援助，是打不赢的。杨鹤之父杨森，是三朝老将。至亲好友，同僚部下，几乎占朝中半数。他不先看到附逆名单，和千岁讲好章程，能答应援助吗？老二，爱小师弟之心，我比你还甚，所以把他送入虎口，是因为除了他，任凭谁人都办不成此事。我已下了决心，此事一了，他的威望更高，我就将掌门人之位让给他，以使恩师光大门户的遗愿得到实现。好在只有三天，我们祝愿老三成功吧。”白剑飞好象还是没被大师兄说服，又不敢反驳，只有抓起桌上的酒来，一个劲地狂饮。萧剑秋慢慢走近他说：“小千岁礼贤下士，英明果断，一旦登上九五之位，定能成为中兴之主，楼儿也就成了社稷重臣。你近十年的心血，培育出一位匡扶中兴的一代名臣，岂不也名传千古。”武凤楼突然看见师父拿酒杯的手，微微抖了一下，不知怎的，儿时读过的一句古诗“一将功成万骨枯”陡然涌入了脑际。不由倒吸一口凉气，暗自叹息。为了盼江剑臣成功的消息，朱由检和老附马冉兴在偏殿对弈，武凤楼一旁侍立，萧、白二位老侠隐于信王卧室之内。一直等到了三更，都听不到一点消息，连魏银屏也没有派人来过。这一夜，真是度日如年啊。次日，在焦急之中又熬到日暮黄昏，还是一点儿消息也没有。信王来到寝宫，见萧剑秋白剑飞二人也是急得嘴干舌燥，两眼冒火，只得拱手劝道：“不要为了此事，急坏了二位老人家。大不了孤失信于杨鹤。”萧剑秋的脸色在急剧地变化。一声不响地足有盏茶功夫，寝宫内静得可怕，似乎能听到各人的心跳声。良久，良久……萧剑秋突然说道：“该是我出头的时候了。”展翅金雕萧剑秋一急之下，要亲自夜闯圣泉宫，惊得信王和白剑飞等人都不禁目瞪口呆。
