这老尼性情古怪，极端护短。掌门师兄多次安排，对华山门下女徒千万不可招惹，更不可得罪那老尼姑。看来，自己可不能再轻视这女孩子了。随即答道：“我是江湖无名之辈，说了姑娘也不知道，反正话已说开，就算两不相欠。我该走了。”说罢，目视对方，意思是要她闪开。不料，李文莲小脸一绷，含怒说道：“不说出你的来历，你出不了这个洞口，信不信由你。”说完，把腰一叉，摆出一副打架的样子。江剑臣可为难死了！说吧，事关机密，不容外露，不说吧，又势必动武。他正拿不出办法，李文莲又说道：“你不说也行，我算豁出去了，我就一直随着你，看你能不露出一点行踪。”她这么一说，江剑臣还真吓了一跳。知她调皮难缠，还真能说到做到。那样一来，自己的一切岂不要一败涂地？他这一急，倒急出了一个主意。为了能安全走脱，也顾不得什么得失了。他突然一笑说：“既你既自报家门，我又有什么不可说的。”说到这里一伸手，象似要拿火堆旁的烤兔。哪料到江剑臣的手只伸出一半，陡然一翻手腕，食、中二指已闪电般地点中了李文莲的软麻穴。然后顺手把她拉过来，放于大青石上，含笑说道：“姑娘，你太厉害！我惹不起你。一个时辰后，你自会恢复。我是不得已而为之，再见了。”在他说话时，李文莲脸色煞白，两只大眼竟溢出了泪水。江剑臣哪敢再停？迅速蹿出洞口，趁天刚夜半，把轻功提到极限，直奔北京而去。一路上，他是一朝被蛇咬，三年怕井绳，再也不敢和任何人接触。所以，很快便赶到了北京。当天找个客店住下，次日吃过早饭，就按晏日华过去所说，先找到御林军都指挥衙门，拿出了晏日华送到他手中的魏忠贤的亲笔聘书。也真灵验，当即就受到了都指挥左光斗的亲自接待，并马上飞报青阳宫。日午时分，一个老年太监带领四名锦衣卫士，牵着马匹前来迎接江剑臣。一直把他引到了青阳宫的正殿，除去老太监陪他同坐，那四名锦衣卫士已恭身退出。江剑臣一看这所大殿，金碧辉煌，极为壮观。太监宫女，时有往来，校尉武士，肃立侍卫。重楼叠阁，巍巍峨峨。不由得暗骂皇帝昏庸，竟让一个官宦成了这么大的气候，还封了他九千岁的桂冠，无怪他一心想再加一千，爬上九五之尊了。江剑臣正暗暗怒骂，忽听外面响起了脚步声。他眼睛一扫，只见八个金甲将士各持戈矛分两行进人大殿，环行一周才分列东西两侧。从他们的眼神充足，太阳穴暴涨来看，估计就是魏忠贤的镇宫八将。果然个个威武雄壮，神威凛凛。接着一个头戴王冠、身穿黄蟒的大胖子走了进来，身后紧紧跟随四个锦衣护卫，不用说就是传说中青阳宫顶拔尖的四名高手贴身四卫了。江剑臣恐怕露出破绽，眼光一直平视，早已知道那胖子就是魏忠贤，不等老太监提醒，就单膝一屈，口称：“黄山草民水川，参见千岁。”以他的生性，焉能给奸宦屈膝？无奈掌门师兄一再坚谕。再说，就是朝阁重臣也得大礼参拜，何况草野山民？这单膝一屈，已属非礼。魏忠贤可能是因为久盼未至，求贤更切，无暇计较礼数，他把袍袖一抖，说了一声：“免。”江剑臣立即起立。江剑臣这一站立亮相，只把魏忠贤看得愕然一怔。他知道魏阉看见自己的年纪相貌，心生疑窦，就掏出魏忠贤亲笔所书聘书，双手呈上。魏忠贤身后贴身四卫中的一个侍卫突然闪身而出，金戈交给左手，右手掌陡出，五指利如钢钩抓了下来。江剑臣见他一出手，就是江湖上传闻已久的九阴神抓，心中不禁一惊，没料到一进青阳宫，就遇上了所谓正门正派的峨嵋派高手。对他竟然投靠奸宦门下，心中鄙视，有心折辱他一下，右手指陡然一曲一弹，指尖正点在对方手心劳宫穴上。这是因江剑臣有大事在身，怕弄出事来，只为警戒，未下杀手。就这样，那人已觉得手心巨痛，如被火烫油烧，伸出的大手竟然缩回。魏忠贤身处高手环卫之中，见识自然高人一等，知道自己一向倚为长城之靠的贴身四卫已有一人不敌。大喜之下，挥退三卫，用手一挡，示意不必验看聘书，哈哈大笑说：“听晏日华说，我认为你最少也得在五旬以上，甚至更大。没料到水大侠是这样的年轻英俊！难得，难得。此处非叙话之所，随我来。”他刚刚站起，镇宫八将已头前领路，贴身四卫紧随身后，中间是魏忠贤和江剑臣。穿过正殿，向后面走过了两道门，转入一座偏殿，这才是魏忠贤日常起居之处。江剑臣只得又单膝点地，重行参见。魏忠贤哈哈笑道：“能入偏殿者，皆我心腹。你能得此殊遇，当感谢我的干女儿国英。她已用八百里加急，详述了一切，老夫才领你来到此地。这孩子对一个生人这么热心，还是头一次。你要交好运了！”说罢，微笑不语。江剑臣听他言外之意，不禁心中一跳。只得应付了一声：“谢谢侯大人的知遇。”魏忠贤见江剑臣言谈举止温文儒雅，武功又高得出奇，除去晏日华保举之处，又得干女儿的慧眼青睐，他简直一见面就把他引为心腹了，破例在起居殿接待。他觉得没有什么可说了，才扬声吩咐：“传总管。”一声令下，应召来了一人。三十上下年纪，面如银粉，长眉细目，鹰鼻海口，细腰奎背。顾盼之间，透着一股十足的精明干练劲儿。书中暗表，此人乃魏阉的本家族侄，名叫魏占魁，江湖人称粉面太岁。魏忠贤对他极为疼爱，他也以儿子自居，对魏忠贤死命报效，被派为青阳宫总管，大权独揽。这魏占魁对侯国英素抱野心，认为自己的才貌权势，无疑都是上等人选。侯国英不嫁人则已，否则非己莫属。他对几次聘请江剑臣之事早就不满，如今又听手下人回话，侯国英为了此人，竟用八百里急投向魏忠贤极力推荐，而九千岁也破青阳宫以往的惯例，不经审查，就亲自接待。他手操青阳宫一切权柄，多年来养成了自尊自大，目空一切的脾性儿，早就心中不满。今见叔父魏忠贤果然对此人优礼有加，他更是不愤。特别是江剑臣的绝世风姿，更令他大为嫉恨，以致进来之后，对魏忠贤的礼节都大为简慢了。魏忠贤见他在自己面前贸然失礼，心中虽然不悦，还是隐忍未发，安排他道：“这位水大侠是晏日华保举，又经过国英的特保。一，免去一切审查，二，授锦衣卫总供奉的一切待遇，三，出入青阳宫自由，不得限制。”这一番话交代下去，活活地把个粉面太岁气了个半死。他自恃得宠，抗声说道：“属下斗胆请老爷子收回成命。”魏忠贤心中一气，问道：“为什么？”魏占魁说：“因为本宫向无此例。特别是一三两条，绝对不行。第二条，也得证实他确有总供奉之艺，才能给予。不能因他一人破了青阳宫的惯例而致使全宫上下不服。”这小子口才确实过人，他把魏忠贤过去亲自制定的宫规，反过来对答，还真叫奸宦无话可说。但一言既出，岂能反悔？佯装暴怒，以手拍案说：“奴才大胆！竟敢抗谕不遵。念汝初犯，不加重责。速速按谕办理。”魏占魁见一向视作亲父的魏忠贤，为了一个陌生人，竟然不念叔侄之情和往日之功，对自己这般斥叱，不觉恨气填胸，把心一横说：“孩儿以大业着想，实难照办。请革去总管之职。”试想，这总管之职何等重要！他明知魏忠贤不放心别人，非他不可，才故意拿捏叔父一下。魏忠贤可不糊涂，他怎肯为了江剑臣，革去亲人？不觉沉吟下来。蓦地外边一片声音传道：“小爷回宫了！”随着声音，候国英带着晏日华和秦岭四煞，已一阵风般地旋进偏殿。她一眼看见江剑臣在一旁站立，连给魏忠贤见礼都减去了，一下子扑到江剑臣面前，无限柔情地说：“你到底还是来了？”那种乍惊还喜，欢欣若狂的热情，直看得粉面太岁两只眼几乎喷出火来，灵机一动，故意试她道：“侯大人来了正好！你看如果免去对水川的审查，给他总供奉待遇，任其自由在青阳宫出入，这样做妥当吗？”这小子真算奸到家了！他不说明这是魏忠贤谕令，故意含糊其词，出难题给侯国英做。他认为只要不说明是魏忠贤的意思，谅侯国英也得说不行。这样，合二人之力，准能叫魏忠贤改变主意，给江剑臣以极大的难堪。哪料到他想得虽好，可瞒不过侯国英那锐利的双眼，听魏占魁一问，她竟然不假思索地说道：“我看不妥。”侯国英这么轻轻一句话，把在场的人都弄昏了。魏忠贤惊奇，魏占魁狂喜，晏日华和秦岭四煞茫然，江剑臣也大惑不解起来。魏忠贤缓缓问道：“你倒说说看，有哪些不妥？”众人一下子把目光都集中到侯国英身上。特别是粉面太岁魏占魁酸溜溜的一双色眼，更是死死的盯住侯国英俏丽如花的面庞，等她说出和自己相同的见解来。侯国英不慌不忙先看了江剑臣一眼，又扫了一下周围人等，然后才慢条斯理地说：“第一条，凡来青阳宫的人非审查不可，还得有人以身家性命担保。这一条先不能免。第二，青阳宫是按各人的武功深浅来定品级职位的，当然不能把他和总供奉相提并论。至于第三条，只要前面两条解决了，就没有再谈的必要啦。”她这一番话，明着是附和粉面太岁，其实，她心中是另有打算。魏占魁怔怔不解地问道：“说了半天，侯大人是一点主意没拿呀，那岂不等于白说。”侯国英是诚心把他一折两截，镇住大家，以讨好江剑臣，同时，也树立了他在青阳宫中的威势。冷哼了一声叱道：“魏占魁，你这是对着谁讲话？也不睁开眼看看你是站在什么地方，竟然如此放肆？”她先压住了阵脚，然后对魏忠贤说：“对水大侠的审查，晏日华奉命考察了三年，我又亲自复查了一次。由我用性命保举他进入青阳宫。”她的话一出口，不仅震惊了所有在场之人，也听得江剑臣心中一沉，暗暗替她难过，知她对自己已一往情深，不能自拔，而自己偏偏又是前来卧底！为了社稷大业，他只好牺牲她了。接着又听她说：“水大侠文才武功，深不可测。马虎定位，必然屈才。我想叫人去集合所有青阳宫职位在副统领以上之人，前来和水大侠印证，包括，总供奉、四卫、八将、十八彪在内，以免大家不服。第三条，就不用再提了吧？”她是那样的信任江剑臣，竟亲自以身家性命推举。这下子，可把粉面太岁魏占魁活活气煞了！他愤然说道：“如此破例！怎能服众！我只要当一天总管！此事决难办成。”侯国英一声冷笑说：“如果我决定请老爷子撤去你的总管之职呢？”魏占魁大吃一惊，可他认为这根本不可能，惶然问道：“谁来继任？”他是坚信魏忠贤不会放心把青阳宫总管要职，交给不三不四的人的。哪知他刚刚问出，侯国英已用拇指反指自己，说了一个“我”字。魏占魁几乎不敢相信自己的耳朵，侯国英怎么能放着官高位显、举国瞩目的锦衣卫总督不干，而甘愿去当这个庸庸碌碌地青阳宫总管呢？随即紧跟着追问一句：“那么，锦衣卫总督重任，你交给何人？”侯国英格格一笑，又用手指了指江剑臣，还是只说一个字：“他！”宛如一声惊雷劈空，所有的人全被震惊了！偏殿内顿时鸦雀无声。魏忠贤虽是奸宦，却知人善任，不然的话，也成不了这么大的气候。他深知魏占魁只是一条忠实的狗，而侯国英却是能助他成就大事的一只彩凤，遂对侯国英哈哈笑道：“好！我听你的。不过，也不用叫来这么多人，有不服者，可以自愿前来。今儿个水大侠初入青阳宫，让他歇息一天，明日举行，你看可好？”侯国英得寸进尺地说：“老爷子，你错了！不该叫他水大侠，应该喊他水总督。”魏忠贤笑道：“对，对，你说得对。”他刚想重新改口，江剑臣不能不说话了。他上前一步，极为庄重地说：“且慢！水某初来，寸功未立。山野草民，怎能担此重任？真要如此，水某立即告退。”他是严肃陈词，绝不是客套。侯国英知他脾性，还真怕他就此一走，遂小心问道：“依你之见，愿意怎样？”江剑臣本是前来卧底，又感她盛情，便也乘机讨她欢欣道：“我不配担当任何职务，只愿在锦衣卫中供侯大人驱使，兼做她的护卫，若非如此，我只好再回黄山了。”也是江剑臣该着遭劫。他的这一句话，几乎使他陷于万劫不复的境地。侯国英乍听此言，几乎昏了过去。她太高兴了！江剑臣竟然这样地贴近她，她更不能不偏袒他了。心想：来日方长，不能操之过急，乘机道：“我听你的。不过，也不必等明天。干脆，四卫、八将、十八彪和所有供奉，各推出一人，印证武功，不拼生死，只分高低，好使大家心服。现在就去准备！”晏日华领命出去，魏忠贤也率领手下人等跟了出去，殿中只剩下秦岭四煞和侯、江二人。侯国英已一无顾忌，当着秦岭四煞，慢慢来到江剑臣面前，轻声说道：“你可要给我争口气啊！”她又把水兄改称为你，那亲昵的表情、恳切的语气，简直象妻子叮嘱丈夫一样。一个杀人如麻的女魔王，一旦陷人情网，竟然变得柔情脉脉了。江剑臣神情一震，轻轻说了一声：“遵命。”侯国英也觉粉面发烧，借机搭讪道：“为了必胜，你可以放开手脚。一切有我，必要时就下杀手。”江剑臣貌似感激地点了一下头。随秦岭四煞和侯国英一齐来到演武场时，江剑臣的心不仅平静下来，相反地已腾起一团怒火。他从演武场的宽大，执戈兵丁的正规和宫中武士的雄壮，已看出魏忠贤的勃勃野心和私蓄兵力的庞大，知他羽翼已丰，谋叛在即。自己此来，一定要查清他的实际兵力和附逆的全部名单，才能将其一举扑灭。今日正好利用侯国英“必要时下杀手”那句话，尽量剪去其党羽，并借此促使他的亲信离心。主意打定，往场内居中一站，故意透出狂态说道：“侯大人说得有理，咱们虽是印证武功，可必得分出优劣。动手之下，势难留情，伤亡在所难免。”他故意把最后六个字说得很重，接着又道，“请下场子的朋友自己掂量着点儿。”江剑臣这几句话，把在场的青阳宫高手都惹恼了！众人越回味越觉得令人难以下咽。他年纪轻轻，进青阳宫之后，只有魏忠贤贴身四卫中的一人尝到了他的一点苦头，其他人一概不知。凡是练武的人，又都有一种通病，那就是死不服人。锦衣卫的人顾忌侯国英，还不敢怎样。特别四卫、八将、十八彪，尽是魏忠贤的心腹，他们恃势凌人，又怕江剑臣得势以后骑在自己头上，加上魏占魁的暗中怂恿，哪里还忍受得住？一上来就是十八彪之二，他身高马大，生性粗暴，怪叫一声，人已扑了上去。江剑臣已从晏日华口中得知，这些人平素都是以号为名，并不使用真实名姓。他也乐得省去了互相通名报姓和师门派别，见他来势虽猛，功夫却远逊于已，决定给他个厉害。轻轻闪过，陡然一掌，正印在对方的气海穴上。他虽未用全力，可选中的穴道却是要穴，仅只一掌，就打散了他的一半功夫，二彪身躯晃了起来。江剑臣存心叫他有苦说不出，一击得手，身子已闪向一边，含笑说道：“尊驾真力雄厚，在下偶然巧胜，多蒙承让。”二彪见他为自己顾全了面子，势不能把自己受伤惨重向外宣扬，随即一言不发地退了下去。江剑臣知十八彪的主力就是首彪，只要把他除掉，必由实际已失一半功力的二彪继任。那样一来，十八彪就空有其名，当下故意激道：“十八彪中，还有哪位愿意一试？”他这等于点名叫阵，首彪哪能含糊？十八彪都是精选的魁伟巨汉，首彪又是其中之冠。他可不象二彪那样莽撞，大步来到当场，马步一踏，势如虎踞，运足全力，等江剑臣先上。他虽见二彪一招退下，可没有看出江剑臣的出身师承和功力深浅，所以一上来就来个稳扎稳打，想以力取胜。可是，他想错了。江剑臣是何等人物，光是名列五岳三鸟就足以威镇武林。何况，他又面壁十年，黄山苦练，先天无极神功已臻顶峰，哪把首彪的虎狼之威放在眼下。他有心除去首彪，减削魏忠贤的实力，高视阔步，旁若无物，踏中宫，直扑而入。他这种极端轻视的态度，激起了首彪的狂怒，虎吼一声，双掌暴推，一式“横推八马”劲力沉猛，声威逼人。江剑臣斜斜一闪，施展幻影移形身法，已贴到首彪左侧。一招琵琶功的“手挥五弦”，已击中首彪的后背。这一借力巧打，任他下盘功力再高，也经受不起，直摔出一丈七八，手腿擦地，皮破血流。周围观看的太监、宫女们，见此光景，都放声大笑起来。首彪几曾受过这等羞辱？他厉吼一声，一个“乌龙倒卷”，贴地滚来。再陡地一挺，左脚点地，右脚已撩阴穿入。江剑臣一提真气，前阴尽缩。左手往下一撩，首彪一声惨嚎，一条右腿已从膝盖间折断了下来。江剑臣这一掌，用上了先天无极真力，首彪所有骨节，惧已粉碎。华佗再世，也无法续接。三彪、四彪齐齐抢出，把首彪抬了下去。江剑臣乘机道：“九千岁和侯大人一再宣渝，只印证武功，不拼生死。首彪战败含羞，下手阴毒。在下为了自救，不得不伤其一脚。众目所观，请恕我失手之罪。”他这一席话既入情入理，又委婉动听，众人无不点头赞同。侯国英狠狠地瞪了十八彪们一眼，冷声说道：“把首彪抬回来，叫他当面谢谢人家手下留情之恩。那一掌只要换个地方，他早已一命归阴了。”侯国英的这几句话，也太刻毒了。就连身在事中的江剑臣也觉不忍，断了腿，再向打断腿的人道谢，哪有这样的道理？魏忠贤刚想出言阻止，不让干女儿胡闹，可是已经晚了！三彪已来到台下，忍愤说道：“禀小爷，首彪已昏死过去，请小爷开恩。”侯国英咯咯一笑说：“大概是你觉得那样做太丢十八彪的脸面，才亲手把他打昏的吧？讲！”这一声“讲”字，直震得三彪脸色煞白，竟答不上话来。侯国英又冷然一笑说：“你们这一群废物。别认为只有魏占魁才能管教你们，我现在已接任了青阳宫总管之职。我的属下不容有欺上瞒下的行为，我责令你断去打昏首彪的那只手掌，以示惩戒。”侯国英这一断然行动，使得青阳宫所有死党离心离德，无不怨恨。
