萧剑秋知他难惹，见他一口咬定“由他承当”，怎么好再罚剑臣。哼了一声道：“既然事出有因，我不责你。为了大局，你马上进京，按原谕示进行。”江剑臣和萧剑秋虽是师兄师弟，其实恩同父子，是大师兄一手抚养他长大成人，在师兄面前，一向俯旨贴耳，不敢稍违。听师兄一说，竟站在那里说不出话来。这下子，可惹恼了醉和尚。他“忽”地站起，指着萧剑秋吼道：“我一开始就不赞成他去那脏地方，你坚决不肯。现在情况更糟，女魔王已动凡心，又见了小三子那张要命的小白脸，你这不是让他去跳火坑吗？”大家一听，一齐把眼光投向了江剑臣。只见这个当代武林中最年轻的第一高手，站在掌门人面前，无言地低下头去。八封门掌门人俞允中俞大侠附道：“侯国英位高权大，任性异常。她要真对三弟有意，那可是万万去不得了。”武凤楼、李鸣一声不响地跪在了江剑臣身后，不用说，是求掌门师伯更改决定。不料一向办事随和的萧剑秋，这一次却固执异常。他双眼微红，沉声说道：“先师遗言，小师弟得天独厚，命他独练神功，光大本门。剑臣从小坐关苦练，已历二十多年，难道这一点定力，你却没有自信？怎对恩师在天之灵！青阳宫之行，你非去不可，迟则不及。”江剑臣闻言，身形陡转。战天雷看不过，刚想阻止，萧剑秋哪敢让他说了出来？抢先说道：“老哥不要再劝！我岂不爱幼弟？舍一人之安危去拯救苍生，是武林中人的本分。限汝马上动身，一定要赶在侯国英之前进入青阳宫。如再违误，以门规论处。”江剑臣无言地退到一边，大家纷纷散去。鼓楼上只剩下萧剑秋、江剑臣、武凤楼爷儿三人。萧剑秋眼圈一红说道：“三弟，事关国运，咱们无极派一不能忘先师遗训，二不能失侠义本色。你别怨为兄心狠，我看着你长大，相信你的定力，绝不会与敌人同流合污。功成之日，我决定让位，由你来做掌门人。愚兄老了。”说罢，竟流下泪来。江剑臣心头一热，低头再拜，起身刚想离去，萧剑秋赶上一步，肃然说道：“勿忘恩师。”江剑臣陡然一颤，下楼走了。武凤楼凄然说道：“三师叔此一去——”萧剑秋沉重地说完了下半句话：“异常凶险啊！”二人相对无言。江剑臣一直出了徐州，掌门师兄那清瘦的面颊，斑白的鬓角，微红的双眼，以及最后的那句“勿忘恩师”，都象烙铁一样地在烫着他的心。前面到了九里山下，猛听到山坡上树林之中，有一个洪亮的声音念道：“九里山前古战场，牧童拾得旧刀枪。”接着，一个浑厚的声音说道：“贼秃驴，不要再念下去，我最讨厌这首诗。”又听那洪亮的声音哈哈大笑说：“老怪物，你这老小子瞎字不识，懂得个屁！南宋时有一个女词人写了一首好诗说，‘生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。’佛爷我虽四大皆空，心如明镜，但每念这几句诗，心里都酸溜溜的呢。”江剑臣眼看步入林中，又听那浑厚声音说：“江三弟今日前往青阳宫，独自去闯虎穴，你贼和尚念的这首诗不吉利。”听他二人对话，知道是六阳毒煞和醉和尚等在这里给自己送行，江剑臣为这一个新交、一个旧识的厚谊深情所感，心神陡然震颤。但为了加紧行程，只好狠狠心肠不见了。好在他的脚步轻，尚未被二人发觉，身形微晃，已飘身丈余，从另一条小路飞驰而过。江剑臣为了不惊动别人，还是易容改装。白天雇脚力赶路，傍晚投店，夜间才施展绝顶轻功，疾奔飞跑。他知道，侯国英绝不会再在徐州耽搁，她又骑的是御苑良驹，所以加紧奔波，按师兄所谕，一定赶在她的前头。第二天上午，已来到济南。他打算逛一逛大明湖，因为大师兄是饱学之士，曾和他讲过，大明湖最早成湖于北魏年间，隋唐时称为厉水湖，宋时改为西湖，到金代惨遭破坏，明灭元以后，又重加修建。这个湖以“淫雨不涨，久旱不涸，”、“蛇不见，蛙不鸣”为其特点，誉满海内。宋人黄庭坚有句名诗“济南潇洒似江南”，也多因此湖而发。数日奔走，虽不劳乏。但由于每日三更即行上路，他内功虽纯，也有点儿困倦。在城中一家名叫嘉宾的客栈住下，洗漱已毕，就向大明湖走去。来到了大明湖南门，一座高大的牌坊迎面矗立，上书三个浑厚古朴的金色大字，“大明湖”。顺湖北行，来到纪念南宋抗金英雄大词人辛弃疾的稼轩祠。正凭吊间，只见一个三旬左右的书生蓝衫飘飘，器宇轩昂，令人一见顿生钦慕之感。这时，江剑臣又恢复了中年人的装束。他因自己此行关系重大，本不想前去结识。不料那书生已拱手说道：“同是凭吊客，皆为忧国人。兄台，请往茶厅一叙如何？”江剑臣本对他颇有好感，见人家已主动招呼自己，哪能不予理会？忙还了一揖说：“兄台先请。”二人刚到茶厅内一间静室坐下，只见一个幕僚模样的人兴冲冲地走了进来，深打一躬，叫了声“贾先生”，从袖中取出一个牛皮纸大封套，双手呈上。江剑臣心中一动，暗想：凭姓贾的这种飘飘然有出尘之概的清高之士，莫非也与官府来往？正默想间，只见那姓贾的书生一面把信退还给那个幕僚，一面冷然道：“请回复贵上，贾某气大才疏，不敢充数。”说罢，自顾呼唤茶房泡菜待客。江剑臣不禁心中暗赞。只见幕僚低声下气地说：“我家大人久慕先生的学识人品，是教导我家公子的最佳良师，已两次派人相请，都未得见先生。所以又派晚生前来恳求。先生如不收信，晚生如何回复我家大人。”说罢，又连连作揖不止。那书生好象很不耐烦地说：“看在你的饭碗上，信暂留此。你回复贵上，还是一句话，恕难从命。”话未说完，已端起茶来。那幕僚无可奈何，只得悄悄走了。江剑臣自然不好过问人家的私事。哪料到就在江剑臣呷了一口茶，刚刚放下茶杯之时，一个十三四岁的贵公子，身后跟着一个十岁上下的小书童一齐走了进来。那公子来到跟前深深一揖，接着就要双膝一屈，被那书生一把拉住。江剑臣这才看清这位公子虽是小小年纪，却彬彬有礼。但见他前发齐眉，后发披肩，上束金环。面如三月桃花，长眉星眼，皓齿丹唇。举止行动，沉稳中透着轻捷，看得出是一块宜文宜武的好材料。但不知为什么，这姓贾的书生对他这么冷淡。这时，只听那公子说：“我知老师素性耿介，耻入侯门，又不满家父的近日行为，因之一再拒聘。我求师心切，才斗胆面见先生，愿请老师同我回转原籍河南老家，闭门教授。请先生体念晚生孺慕殷殷，万望成全。”说罢，又要下跪。那姓贾的书生脸色一肃说：“我讨厌俗礼，快休如此。你暂回去，让我考虑一下再说。”那公子一指身后小书童说：“祥儿尚算懂事，留下他暂供使唤。”说罢，不等贾先生答话，就急急走了出去。那名叫祥儿的小童非常聪慧，江剑臣很是欢喜。等那公子走远，贾先生才长叹了一口气道：“这事真让我头痛。”说着，把那封信递到江剑臣手中。江剑臣一看，只见信封上写着：专呈贾老夫子佛西台启，下面是山东省巡抚衙门官防。江剑臣不用拆看，已知是挂兵部尚书衔兼山东巡抚的李精白写给这个名叫贾佛西的聘书，聘请他为西席先生，教他的公子读书。只不知这个品貌惧佳的李公子叫什么名字。他这一沉吟，贾佛西已笑着说：“相逢就是有缘……说实话，李精白原来官声很好，尚无鱼肉百姓之事。不过他胆小怕事，竟为魏阉建立生祠，变为奸宦一党，我岂肯和他朝夕共处？只是他的公子李信，确非池中之物，小小年纪，兼习文武，倒是个可教之材，可惜长在附逆之家。他曾多次跪劝父亲弃官不做。无奈李精白热衷荣禄，反而变本加厉起来。”江剑臣听了这一番叙述，更加钦佩。贾佛西又叫祥儿去买点心。祥儿去不多时，带着一个店伙计，端来了热气腾腾的两笼“草包”包子，这种包子的做法是用半肥半瘦的猪肉，上好调料，包成菊花苞形，急火蒸熟，吃时，汤多味美。这一顿茶点吃得江剑臣心中相当满意，也对书童祥儿留下了深刻的印象。祥儿还告诉他这种名叫草包的包子是北面黄河渡口洛口镇的点心，今年开春才在此开张的。吃喝一毕，江剑臣因不能吐露真名，故意问道：“贾兄，你不想知道我的姓名吗？”贾佛西爽朗地一笑说：“同是天涯飘泊客，相逢何必问姓名。我知道兄台是奇人异士，能得同桌而食，已感幸甚。我相信，人生何处不相逢，咱们一定还有再见的一天。”江剑臣双手按着桌面道：“贾兄禀性豁达，愿意和一个不愿吐露真名的人结拜吗？”贾佛西哈哈一笑说：“那有何妨？我也早有此意呢。”二人都是豪爽成性，对上一拜，就算是义结金兰。江、贾二人结盟，是这部书的重大章节。贾佛西是明未清初反清最力的忠贞之士。明朝亡后，他化装成江湖艺人，一面渔鼓，两块简板，南七北六一十三省到处卖唱，纠集各地义士抗清，直到咽下最后一口气。至今还有他的唱本“贾佛西鼓儿词”留传民间。此是后话不提。二人跪拜后，江剑臣叫贾佛西先叙年庚。贾佛西说二十九岁。江剑臣口称“大哥”，跪地参拜。贾佛西不禁一怔。江剑臣附耳说道：“小弟易容外出。一切真情，以后再向大哥说明。我要走了。”贾佛西和祥儿一直送到嘉宾客栈，才洒泪分别。江剑臣新交契友，豪性大发，结了店帐，兴冲冲向北赶去。一气来到了黄河渡口的洛口镇，天气还早。他又品尝了一餐真正的草包包子，天色才近黄昏。他站立渡口，等候从对岸返回的船只。洛口，是一个很大的黄河渡口。水势湍急，浊流滚滚，一泄千里。加上落日已尽，分外显得苍凉悲壮。此情此景，不禁勾起他心潮翻滚，默然冥想起来：自己这一次独闯青阳宫，必须瞒过贴身四卫，镇宫八将，禁卫巡查十八彪的耳目，还得在他们戒卫森严的眼皮下拿到那份叛逆名单和各省封疆大吏的效忠信，以作新君登基时锄奸之用。虽不象荆轲刺暴秦的易水悲歌，也确非儿戏。师门绝学还得由我发扬光大，绝不能象荆轲那样一死拼之。江剑臣正自呆呆地想着，忽见从上游漂来一团红色的东西，转眼已流到近前。敛神细看，才陡然发现是一个身穿红色衣衫的落水女子。他的心猛然一惊，虽说自己的水性不算太好，一来无极派的门规有一条，不准见死不救，二来又是奇险万分，不容迟疑！虽然脑子里闪过了一个“黄河天险，不同常水”的念头，但人早已连着衣服跃入水中。他的轻功很高。凌空拔起，急剧落下，正好落在那落水女子身后。当下，也顾不得男女有别，左手推开汹涌的风浪，右手猛然向那女子臂上一抓。他只要一把拿住她，就不会让她手脚乱抓了。大凡一个落水的人，求生心成切，只要能触到物件，必会死死地抓住不放，往往连救人者也一齐淹死水中。江剑臣深知这个道理，早作好了应急的准备。不料一抓之下，竟然没有拿住。由于他出手迅猛，反而把那女子推出好远。江剑臣心中一急，右手划浪，左手急抓，又抓了一个空儿。他救人情急，连连数抓，不光皆未抓到，自己反而累得手酸脚软，几乎无力自持。须知水中不比陆地，尽管他江剑臣武功盖世，也不禁暗暗心惊。极目纵观，更是暗暗叫苦。他这几下急抓，不知是他劲力太猛，还是落水女子拼命挣扎，两人总是保持一抓距离。此时，正处河心疾流旋涡之下，加上衣服裹身，人已渐渐下沉。他猛吸真气，身子一轻，救人之心陡然转炽，拼尽全力，又是一把抓去。这一下子竟然被他抓住了那女子的手臂。可那女子突然身子一翻，不光已压在他的身上，另一只手也紧紧扯住了他的腰带。这么一来，重量竟倍增，两个人一齐向疾流中沉去。江剑臣刚想张口狂呼让她松手，一口浑浊的河水已入嘴中。他这口气一散，人更软绵乏力。正想重聚真气跃出水面，陡觉身子一轻，那落水女子已把他用手托起，宛如一条水蛇，向北岸游去。直到这时，江剑臣才知道，这女子不仅不是落水待溺之人，而且还水性精通，比自己不知要高明多少。真是活见鬼了！不大会儿，二人上了河岸。江剑臣是一身泥水，狼狈不堪。那女子“噗哧”一笑说：“今天这笔帐还真不好算！说真的，是我该谢你呢？还是你该谢我？”说完，一双娇媚的大眼大胆而热切地盯住江剑臣，一无旁瞬。江剑臣知道碰上了一个又泼辣又调皮的女娃子，暗道一声：怪我倒霉，连看都没看她一眼，扭头想走。那女子把路一挡说：“甩手想走呀？那可不行。”江剑臣不由得心头一火。瞪了她一眼说：“你还想叫老夫给你女娃子道谢不成？”江剑臣原是易容上路的，所以自称老夫，喊对方为女娃子。不料这一句话说出，那红衣少女竟然笑得花枝乱额，几乎弯下了腰肢，“哎唷”了一声说道：“你这人能比我多吃几粮食？就满口称起老夫来了。那么，我也该自称老身啦！”江剑臣一听，忙不迭用手一摸，原来，光唇上的胡子已被疾流冲走，连脸上的易容药水想必也冲了个一干二净。脸上一红，沉声说道：“我又不和你排辈分，什么老身老夫的？算你救了我，容某日后再谢。失陪了！”话未落音，人已急射出去。一轮皓月，徐徐升起，银辉洒地，四野寂寂。路上一无行人，江剑臣放心奔驰。一股劲疾奔二十里左右，发现前面树林旁边有一道清溪。这时，天气不冷，江剑臣又生性爱洁，为了甩掉那红衣少女的纠缠，才拔脚急奔。如今有树林，有溪流，月照荒野，毫无人迹，他决定洗净衣服和身子，稍微等它干干，再继续赶路。主意一定，他先把衣服脱下，跳入水中，想洗净了身子，上来擦干，再洗那身沾满泥污和汗臭的衣服。不料他刚刚跳入水中，树林里突然闪出一条身影，一把抓去了他的衣服、靴子，又钻人林内。江剑臣眼光锐利，虽只一瞥，但从那窈窕的身影，早已看出又是那个红衣少女。这下子，江剑臣几乎把肺都气炸了。他一身功力，放眼当今武林，几乎无人能敌。就是和三十年前名震江湖的六阳毒煞连对三掌，还略胜半筹呢。哪里想到竟被一个娇憨的无名少女摆弄得歪七横八，狼狈不堪！被一个女孩子抓走了衣服，势不能光着身子去追。但他自己这等一丝不桂，又如何是个了局？反正不能永远呆在水中。情知那女子走不多远，正在监视着自己，但自幼生长深山，和女子向未接触，就连侯国英也还是男装打扮，如今怎么能贸然出水。可又不甘心出言求饶，无奈只好撩水洗澡。他一向恪守师训，洁身自好，怕被少女隐身暗处看见他光着的身子，只好泡在水中苦想良策。这一蹲，足足有个半时辰，还是一筹莫展。蓦地，一阵轻微的脚步声响自林中，接着听那红衣少女远远地叫道：“喂，那个叫老夫的听着！这树林西边有一个山洞，你的衣服已洗净烘干，放在那里。一只烤兔，鲜嫩肥美，正等着你进餐呢。吃渴了，洞后有泉水可喝。这算报答你见义勇为的好处。我走了，别泡散了你老夫的身子。”说完，格格一笑，笑声渐远，人果然走了。江剑臣虽恼恨交加，可也真佩服这女孩子的大胆泼辣，敢做敢为。又凝神听了一会儿，没有任何动静，他才从水中走出，找到了那个山洞，走走停停，迟迟疑疑地走了进去。里面生有一堆火，还熊熊地烧着，照得洞中雪亮。一块大青石上，放着自己那身衣服，不仅洗得干干净净，还折叠得整整齐齐。只有那双靴子还有点儿未干，正不远不近地烤着。那火堆旁边，放着一只剥好洗净又烤得香味四溢的野兔。江剑臣把衣服穿好，拿起那只烤兔，刚想张口去啃，又赌气放回了原处。忽听洞口有一个娇滴滴的声音说道：“准许我进来吗？”江剑臣还没答话，那个红衣女子已走了进来，对着江剑臣笑嘻嘻地说道：“哟！还在生我的气吗？”江剑臣没好气地说：“我没什么可气的。”那少女格格笑道：“那为何不吃这只烤兔？怕有毒吗？咱们是无冤无仇呀。说真的吧，我是趁风大浪急，习练水性呢。你误认我是落水待毙，冒险相救。开始！我还以为你没安好心呢。可笑你救人心切，我一连闪避了几次，你都没有能觉察出来，我才知道你的水性不行。最后，见你已精疲力尽，还是拼命想把我救出来，才知道你是好人。特别是后来，你面对我这个还不算丑陋的少女竟然连看也不看，一气走了。我才后悔做错了，不该跟你开这么一个大玩笑。你的轻功真好，简直象一溜轻烟。幸亏我的轻功也不错，始终没让你给甩下，才替你洗了衣服。又怕你饥饿，给准备了一只野兔。快别赌气了，喏喏，我给你赔礼还不行吗？”说罢，真的又正儿八经地拜了一拜。江剑臣不好意思再绷着脸了。他的易容术已失，再不能硬充长辈。抬头一望。这才看清这个红衣少女只不过十八九岁，娇小玲珑，貌艳如花。这时又换上了一身紫衣，亭亭玉立，活脱脱象一株含苞欲放的紫芍药，光彩照人。江剑臣的心不禁轻微地弹动了一下。虽只是那么轻微地一下，江剑臣也猛觉不妥，忙震慑心神，目视别处。想到红衣少女所说“幸亏我的轻功也不错”这句话，他不禁有些惊奇了。自己原是人间弃婴，被恩师收养深山，自小爬山越岭，轻功基础极佳。加上黄山十年苦修，练成一气浑元步，幻影移形，并从醉和尚那里学来了达摩祖师的“一苇渡东”、“登萍渡水”轻功，自信已妙绝天下。不料，这么一个小丫头竟能追上自己！她一定是大有来历之人，想问又不肯张口。那少女的心，好象水晶一样透明，早知其意，自我介绍说：“我叫李文莲，文静的文，莲花的莲。师父是西岳华山上天梯苍龙岭碧云庵慈云师太。我的名字，是一朵文静的莲花！可别人偏偏给我起个女屠户的外号，真不好听。当时，我真想把喊我外号的人全都杀掉。可转念一想，那样一来，他们更得叫我女屠户了。不过，听常了，也就习惯了。”说到这里，冲着江剑臣一笑说：“喂，别光听我的。你叫什么名字？有外号吗？”江剑臣做梦也想不到，这红衣少女竟有这么大的来头！竟然是和自己恩师齐名的慈云神尼的女徒。
