五皇子朱由检知阉贼早有除己之心，皇上越是病危，自己的危险也就越大。幸得皇姑丈相帮，借祭皇陵为由，避离京师南下。一路上多亏白剑飞，窦力二人暗中保护，才平安来到凤阳。如今见魏银屏、祖大寿前来参拜护驾，信王吩咐免参，又传谕王承恩、曹化淳带二百御林军先去行宫安顿候驾，然后，自己只带侍卫吴孟明，老驸马冉兴，三人三骑向凤阳西面宗人府前去察看。这宗人府乃是大明朝自成祖永乐皇帝起，在凤阳、南京、北京等处设立，主要是软禁触犯了刑律的皇族子弟。信王在北京时曾听人言，凤阳宗人府的大权已被魏忠贤所把持，将其中不少皇族宗室大肆诛戮。所以，想去一看究竟。老驸马冉兴有心阻止，但信王雄心勃勃，怕阻止不住，只好纵马紧跟。三骑马正走之间，信王突然发现前面溪水旁边躺着一个青衫书生模样的人。他对身后二人一挥手中的马鞭，率先抖缰赶去。八封刀吴孟明是信王府侍卫，他本人又是武师出身，怕信王千岁有失，一夹马腹，迅速赶去，老驸马冉兴也只好驰马相随。等吴孟明翻身下马，见信王已将那人扶了起来，只见他一身泥污，淋淋漓漓，面色泛青，嘴唇发紫，满嘴涎沫顺着嘴角不断溢出。看其年纪不足二十，是个读书人的打扮。吴孟明出身豪富，又是老驸马冉兴的外甥，平素教五皇子习学拳术，很受信王礼遇。信王受魏阉排挤，在当今诸皇子当中，最不受皇上喜爱。加之信王对下人宽厚，所以，吴孟明有时敢直言不讳。如今见小千岁一身亲王服被那落水人给玷污得斑斑点点，心中一急，埋怨道：“千岁，你是龙凤之体，理应自重。快快放下这落水之人，回头打发人前来救他就是了。”放在平日，吴孟明的话信王一般是会听从的。可今日却大为不然，虽未发怒，却正色训道：“救人一命，胜造七级浮屠。何况圣人云，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’小王岂能见死不管？我看此人骨骼清奇，绝非常人。如今他昏迷不醒，口吐涎沫，肯定是中毒无疑。”说到这里，突然看见溪水边上有一条死蛇，长仅尺余，周身墨绿。信王素有大志，刻苦攻读诸子百家，涉猎甚广，对医学也颇有心得。当即断定这青衫书生是中蛇毒无疑。他因为将青衫书生揽入怀内，行动不得，遂传渝吴孟明道：“快快取下马背上的黄色锦囊。”吴孟明不敢违命，只得将信王所骑马上的黄色锦囊取来奉上。信王腾出右手在囊内掏摸了一下，拿出一把湘竹折扇。扇柄上系一扇坠，乃是千年雄黄之精雕刻成盘龙模样，金光闪闪，通体透明。信王把雄黄扇坠扯下，递给吴孟明说道：“此人所中之毒，唯此可救。速速碾碎给他灌服。”冉兴、吴孟明二人一听，大吃一惊。扑通一声，一齐跪倒在地，冉兴奏道：“小千岁，此物乃先皇所赐，珍贵异常。为了一介凡夫，毁此奇珍，万万不可。”吴孟明说得更为露骨：“千岁，先皇驾崩时，你年纪尚小。奇珍异宝，只此而已。如今为这个穷酸毁去，岂不怕当今万岁知道，治你个轻弃先皇恩泽之罪？微臣绝不敢从命。”信王知二人绝不会砸碎扇坠，遂轻轻把中毒人平放地上，拾了两块石头用溪水洗净，用手绢擦干，放下一块，把扇坠置于其上。右手拿起另一块石头往上一扬，刚想下落，冉兴、吴孟明已连连叩头，乱呼“不可”。就在这时，一条人影鬼幻似地从草丛中渐渐扑近，似乎也想阻止信王别砸碎了这件稀世奇珍。不料信王救人心切，石块一落，那件雄黄扇坠已成粉碎。他迅速取了一些粉末，撬开中毒人之口送入嘴内，又命吴孟明取些溪水灌了下去。然后包起了砸碎的雄黄说道：“毁了一件玩物，救活一条人命，哪些不好？孟明，速将他挟上我的马去，带回行宫。”吴孟明见事已如此，哪敢再抗谕令？双手操起青衫书生，放在五皇子的爱骑逍遥马上。吴孟明刚想把自己的坐骑让给小千岁，信王已一跃上马，一手轻挟中毒书生，抖缰折回来路。草丛中那条奇幻的人影轻轻地叹息了一声，悄然逸去。信王一行四人来到行宫之前，凤阳府所有官员都呈上了手折。信王一皱眉头，吴孟明知信王素不喜好排场，纵马向前，大声传谕道：“王爷远道疲劳，各位大人暂回本府，候王爷传见。”各官遵命散去。信王进了行宫，太监王承恩趋前跪禀：“一切安排妥当，请王爷沫浴更衣。”信王先叫吴孟明把中毒人抱下马来，自己才甩蹬下马。吴孟明心中生厌，又不敢不遵信王口逾，抱着中毒书生，不高兴地问道：“禀王爷，此人放在何处？”他这是不愤之言，信王岂能不知？微微一笑说：“放在我的寝宫。”信王这句话，可把行宫所有的人都给震动了。冉兴、吴孟明知不可再谏，只好抱着中毒书生向寝宫走去。这寝宫非常豪华，原是供每年前来祭陵的皇子作行宫的。雕满龙凤图案的龙床上，己为信王整顿一新。吴孟明一看，束手无策。心里话：怀中之人反正不能放在龙床上。正想启禀千岁请示行止，猛听怀中人一声呻吟，身躯微抖，“哇”地一声，一股子涎水喷了吴孟明一身。吴孟明素性爱洁，见自己一身污秽，恨不得将中毒之人摔于地下，再踢他几脚。但有千岁在此，岂敢造次？他心内有气，双臂陡然用力，想给中毒书生吃点苦头。不料一夹之下，大吃一惊。原来他所夹之处，有如硬木一段。他以为此人中毒太深，已然死去，更感丧气。随即大喊一声：“千岁，这人已经死了。”信王不如真假，忙不迭地说道：“快放床上，以便急救。”吴孟明这时哪里还顾什么龙床不龙床，只求赶快放手。当下紧走两步，来到龙床之前，将中毒书生往床上一撂。斜眼看去，只见那人面色渐转红润，青紫之色已快退净。他暗暗稀奇，一时莫名其妙起来。信王一把脉搏，已趋好转，认为是吴孟明捣蛋，反而狠狠地瞪了他一眼，吓得吴孟明连连后退。因为中毒人尚未清醒，信王传谕煎熬参汤，命小太监曹化淳伺候服下。等信王沐浴更衣，进罢了晚餐，在已定更以后。吴孟明请示信王，如何安息。信王思索了一下说：“寝宫有一暗间，速备床铺，我暂宿一宵。”吴孟明恨不得把中毒人抛出宫外，可又怕触怒小千岁，只得依王爷吩咐，在暗室内铺床让信王安歇。一切安排停当，老驸马冉兴、大太监王承恩和小太监曹化淳叩头退出。八卦刀吴孟明仍侍立信王座后，默默不语。信王突然叫道：“吴孟明。”吴孟明恭身应道：“微臣在。”信王微笑道：“你今天很不高兴，是吗？”吴孟明低声说：“微臣不敢。”信王怔了一下说：“你也休息去吧。”吴孟明仍直立不动。信王奇道：“你怎么不听小王之言了？”吴孟明说：“微臣职责侍卫、千岁卧榻之前有生人在此，微臣怎敢离去？”信王素知他很忠心自己，确实不肯出去，就命吴孟明掌灯，又到龙床之前去看那书生病情如何。信王一验看，发现那书生下体己湿，想是中毒过后，小便失禁。信王接过灯来，叫吴孟明给他退下了裤子。信王又取出自己一条裤子，令吴孟明给他换上。吴孟明简直气得发昏，又不敢违抗。收拾好之后，信王回到座上，忽然想起一事问道：“我们已来到行宫，孟起怎么还没到来？”书中暗表，原来信王身边待卫只有两人，除吴孟明外，另一个是他的族弟吴孟起。吴孟明出身豪贵，吴孟起却生于平民。可吴孟起的一身武功却超过吴孟明许多。过了淮河，老驸马请准信王派吴孟起先进入凤阳暗查动静。现在已过初更，人还不见来到，所以信王问了一句。吴孟明知族弟武功很高，轻功更佳，人称飞天流星，对他很为倚重。听千岁一向，就放心地答道：“请千岁放心，孟起此去，万无一失。也许有事没有查清。”信王无奈，只好叫吴孟明掌灯送自己去暗室安歇。这暗室虽然不小，但黑暗异常。吴孟明一肚子气闷，干脆连窗户也未开启，伺候王爷睡好，自己在床前盘膝坐下，闭目养神。由于沿途小心守护，加上奔波劳顿，工夫不大，吴孟明竟睡了起来。也不知过了多久，吴孟明忽觉一阵内急。睁眼一看，见信王熟睡未醒。他悄悄站起，蹑手蹑脚，拉开了暗室的屋门。刚跨出一步，就吓得“哎哟”了一声，几乎跌坐地上。这一来，把熟睡中的信王也惊醒了，忙披衣下床，跨出喑室，尽管信王平素自夸胆大，这一回也被吓得真魂出窍了。原来灯光摇曳之中，在那张龙床之前竟赫然站立着两个彪形大汉，清一色的夜行衣靠，每人一口金背砍山刀高高举起，正对着龙床之上，更加出奇的是，两口刀虽然举起，两个大汉却站在那里纹丝不动，简直象木雕泥塑一般。看样子，好象已站了很久。信王虽然不懂江湖中的事情，可他天资聪慧，又博览群书，料定两个大汉肯定是魏阉派遣前来行刺自己。在他们作案时，不知是什么人用什么法子给制住了。吴孟明到底是练武的人，他一见此状，就知道这两个人是被人用点穴手法给封闭了穴道，所以才呆然木立。灵机一动，想起了睡熟的青衫书生。心想，莫非是他？忙蹿到床前一看，只见那中毒书生仰面朝天，形如大字，睡得正香。信王缓缓说道：“死生有命，诚然不假。要不是救了这个中毒书生，孤家睡此龙床，岂不是已身断三截。快传御姑丈、王承恩二人速速来此，不要惊动外人。”不多一时、冉兴、王承恩二人衣衫不整，闯进寝宫。一见情形，大惊失色。急忙上前跪倒，异口同声请王爷治二人护驾不力之罪。信王伸双手一一扶起说：“阉贼势大，二卿何罪之有？快快审问这两个叛贼系何人指使。”吴孟明扑到二人身旁，用尽平生之力，怎么也不能把他们推倒。那二人始终是原来的样子，丝毫不改。又呼叫中毒书生，任你如何呼唤，那书生只是哼了一声，又转身睡去，怎么也叫他不醒，信王早已觉察这书生绝非常人，正想说话，猛见小太监曹化淳跪到寝宫门外禀道：“皇陵镇守使祖大寿夜叩宫门，声称有急事禀报王爷千岁。”信王闻言，心中已然雪亮。看起来，这两个大汉是魏忠贤麾下的恶贼无疑。想必是奉派行刺，届时不偕，又派祖大寿漏夜深更借口急事，前来察看。忙叫王承恩去传谕道：“告诉祖将军，小王疲倦已极，有事明日再禀。”不一会儿，王承恩面带惊慌之色回来道：“祖大寿一再声称，他身为凤阳总兵，又兼皇陵镇守使。王爷祭陵，他应负护卫之职。今晚凤阳发现飞贼，他坚持一定要察看寝宫。”信王沉吟一下说：“我明白了！祖大寿等是怕行刺之人被我们擒获，审出口供，对阉贼不利，所以深夜闯宫。如无异常情况，他自然退回，如发现刺客落在我们手中，他必破釜沉舟，乘机害我。我想，就是你们几个，他也不会留下一人。”老驸马冉兴等一方面佩服五皇子年纪虽小，料事如神，所言确实有理。一方面知煞星照命，危机立至。冉兴低声叹道，“王爷不听老臣之言，致有今日之危。事已至此，已别无良策。只好由老臣出面抵挡，吴孟明保王驾速从后门闯出。”信王苦笑道：“御姑丈，孟明一人之力，自保尚且未必，岂能保孤？我倒要看一看祖大寿这厮敢对我如何？”说罢，头一个走出寝宫。众人也只好一齐跟去。吴孟明走在最后，为了不让祖大寿发现这两个行刺的大汉，他反手将寝宫的大门紧紧地关了起来。信王等人刚出寝宫，祖大寿已全副戎装，肋下佩剑，率一群将校走了进来。见到信王，打了一躬说：“千岁，恕末将甲胄在身，不能全礼，今夜凤阳发现飞贼行踪，为保王驾安全，对全城各处一律搜索。请王爷莫怪。”一边说着，一边示意手下人搜查，他自己竟然直奔寝宫闯去。吴孟明一急，拔刀在手，蹿步上前一拦，大声说道：“寝宫乃王爷住所。谁敢入内，我砍下他的脑袋。”祖大寿冷然道：“护驾乃是我祖大寿之责。你一个小小侍卫，狂的什么？拿下他。”话未落音，两员将校两杆铁枪，已蛟龙出水压住了吴孟明的双肩。老驸马冉兴早已吓得抖战了起来。只有信王凛然不惧，卓立中庭。祖大寿闯进了行宫，信王、冉兴等人紧张地等待着一场巨变。可万万没有想到，祖大寿竟然很快地退了出来。冉兴心中一动，走进寝宫一看，不仅两个刺客不见了踪迹，连那个中毒书生也已无影无踪。老驸马如释重负地退了出来。不大会儿，分头搜查的将校和兵丁陆续回来禀报，没发现什么动静。祖大寿面容一缓，再打一躬说：“打扰王爷！末将告退。”信王两眉一挑，但迅即恢复平静。他心平气和地说道：“祖将军为孤勤劳，何来打扰二字？”说罢，调转身形，不理祖大寿，向寝宫走去。祖大寿一挥手，一群人蜂拥而去。信王一腔疑团，疾步急趋，刚到寝宫门外，冉兴禀告说：“王爷奇事！刺客和那书生都不见了。”信王不禁一怔。不料，他和冉兴二人走进了宫中，只听老驸马一声惊呼，信王也惊诧不已。原来中毒书生仍高卧床上。两个刺客还是高举钢刀站在床前。直到这时，信王眼中才陡然一亮，抢步上前，对着床上深深一揖说：“小王谢兄台救命之恩！快请下床相见。”话未落音，那中毒书生已飘然下床，跪倒悲呼道：“千岁在上，罪臣之子武凤楼参拜王驾。”
