火光直冲云霄，远远的望去，只见星星点点的火光直腾上去，夹杂着一声声响。当一次一丛火光冲天而起，周围的人便发出一阵欢呼。可是，武侯的眉头却皱紧了。忽然，他喝道：“斥堠！斥堠回来没有？”有什么不对么？我扭头望向那边的火光，忽然，心底一阵莫名的惊慌。我自己也扔过火药包，那一包火药不知多少，但也有一斤左右，火光却绝没有冲得那么高。可是从这副景象看来，似乎那火药并不是在地上炸开，而是在空中便烧起来的。想到这里，我打了个寒噤。难道有哪个死士心急，在空中便点着了火药了？可就算走火，也不至于变得那么大。我已心急如焚，恨不得到跟前去看个究竟。马上，我想到了薛文亦做的那个望远镜。尽管那东西不能看得清楚，但多少可以看到些究竟。可这时，那火光旋起旋落，已然一片平静，现在再赶到那儿，也看不到什么了。这时，城下一片喧哗，城门一拉开，一骑马飞也似冲进城来，有个人直冲上城头。那正是个斥堠兵。他冲过我身边，也根本没有注意到我，一上城头，跪倒在地，道：“禀君侯，事情……事情不妙！”他的话也上气不接下气，这一路赶过来，路途不远，但赶得太急，让他累得够呛。武侯道：“出什么事了？”那斥堠道：“禀武侯，锐步营……全军覆没！”什么？我在一边也惊得变色。锐步营总数有五千人，经减员，仍还有三千多，那斥堠说的锐步营全军覆没，自是指这次派出的一千。武侯的脸上却没有什么变化，道：“进去说吧。”他挥了挥手，大鹰小鹰护着他进了帐中，那斥堠也跟了进去。女乐由辎重营的一个将领带下城。那个将领与我也认识，走过我时向我打了声招呼。我也向他行了一礼，却只是注意着她。她的黄衫在夜风中被吹起。春夜，风犹料峭，看着她怀抱琵琶，飘然而去，脸上却仍是木然无神色，我的心头不禁微微一疼。下了城，正赶上南门有一些锐兵营残军回来。出发时是一千零五十，回来的却只剩了一百来人，的确是全军覆没。这一趟攻击，本就要神不知鬼不觉，本来前锋营请令要求出战，但武侯说前锋营多是骑兵，响声太大，因此发了一千锐兵营出去。锐步营是步军中精锐，攻击力虽较前锋营有所不如，但更善防御。锐步营的纪律，比自认为高人一等的前锋营也要严明得多，这次火攻，的确是他们更适合。战死一千人，于全军战力也无甚大碍，但这个本以为是必胜之计全然无功，反让蛇人将计就计，对军心却影响甚巨。一些城门口的士兵不顾禁令，围着那批残军问着。这次行动本来机密之至，直到出发，城门口的兵丁才知道有一支队伍前去偷袭。这等攻击之法也是闻所未闻，他们自也以为是必胜，没想到结局竟是如此，自是要围着问个究竟。我走到人群边，也听着。那支锐步营由营中的一个营官管弘带队。将全军带到那林边，初时一切如常。待风筝升空，林中突然杀出了大队蛇人。此时空中风筝尚未到蛇人营头，若管弘立时退却，无非将那五十个士兵弃了不顾而已，全军尚能安全回返。但管弘死战不退，还想着撑到风筝掷下火药，一战成功，便是死亦无憾。开始这战略亦甚奏效，在锐步营的坚壁阵前，蛇人虽然数量占据优势，却一直没能一举击溃锐步营防守。正当风筝到了蛇人阵上，哪知忽然从蛇人营地里飞上大片身上带火的飞鸟。那五十个风筝立时在空中燃起，至此，锐步营的斗志便全部瓦解，五十个在风筝上的兵丁无一人回返，锐步营的一千人也被屠戮殆尽。在那些残存士兵惊魂未定的述说中，还带着恐惧。管弘那种宁死不屈的勇者风范也没能感染他们，在他们心底，只剩下对蛇人的恐慌。我越听越是心寒。武侯本来是想打个胜仗后收兵，谁知弄巧成拙，以后的事怎么办？我抬起头看看天。天已快亮了，城门口仍是挤了一大堆士兵。这时，一个骑着马的将领过来喝道：“说什么！快就位，擅离职守者，斩！”的确，这么再挤作一堆，只会让军心不稳。现在不少中级中军也挤在人群中，似乎没想到整束军纪。此人雷厉风行，甚有大将之风。守城的士兵都回到了原位，退回来的锐步营向自己营帐走去。我正想走，那将领过来道：“喂，你是哪个营的，怎的不走？”我看了看他。看这人的号衣，是中军的一个巡官。我尚未回话，他翻身下马，到我跟前行了一礼，道：“楚将军，末将苑可祥见过。恕末将失礼。”我道：“你说得没错，我马上归队。”苑可祥道：“楚将军，你骑我的马去吧，过一会我来楚将军营中带马便是。”我的臂上正一阵阵疼痛。赶过来时，太过性急，也不曾骑马。我原先骑的座骑已在龙鳞军与蛇人的第一战中战死，现在的座骑一直养在龙鳞军马厩中，我还没骑过。我也不客气，向他行了一礼，道：“有劳了。”那苑可祥向我行过一礼，扭头却巡视各处。我打了下马，向龙鳞军营中走去。在马上，一路只见到处都有士兵在交头接耳。武侯这一战，彻底地失败了。这一战的失败，使得武侯以全胜之势回师的计划破灭，不知武侯会不会吞下这颗苦果，忍辱回师。其实，从全局来看，现在退兵仍是上策。可是，这一战到底怎么会败的呢？那种以火药攻击敌营的策略，可以说是帝国征战史上的第一次，以蛇人那种生番似的脑子，绝对不会想到的。唯一的可能，那就是我们军中有了内奸。也几乎马上就想到那个影子。见到那个影子正是在锐步营出发前。难道那就是内奸？我不禁打了个寒战。内奸自然不会是蛇人，可如果是个人，那这个人会是谁？如果是以前，我肯定马上断定是共和军的余党。但现在想想，说共和军的余党不免疑点太多。如果他潜伏在帝国军中，为什么在围城时不出现，却要等共和军被击灭后才出来？我在马上想着，这时，忽听得有人叫道：“统领！楚统领！”我抬起头，是金千石在前面，正牵着我的马。我跳下马，道：“金将军，好。”金千石到马边，帮我拉着马，我道：“那是中军的一位苑可祥将军的座骑，等一会他会来取回的。金将军，有什么事么？”金千石道：“刚才雷鼓前来通报，君侯命你速至中军，商议军情。”我一时还有点莫名其妙，但马上意识到，我现在已是龙鳞军的统领了，已足可与路恭行平起平坐，自然也已有权列席军机会议。我跳上自己的座骑，道：“我马上去。”打马刚要走，回过头来道：“金将军，麻烦你跟我帐中的白薇紫蓼说，我早饭不吃了，让她们吃光吧。”我打了一鞭。虽然只有单手控马，但还是游刃有余。在马上，想着金千石最后的那副表情，我突然觉得自己有点好笑。让金千石对他那两个过去的侍妾和颜悦色说什么早饭的事，也实在有点难为他吧。赶到武侯军帐，已有一些亲兵队在帐口恭迎。我进去后，一个通事官叫道：“龙鳞军统领楚休红到。”我还是第一次参加这种会议，一个马弁引着我到我的位置。帐中已坐了十来个各军的军官，最前排是中军的带兵统领威远伯莫振武和后军主将罗经纬。他们边上便是左军副主将卜武和右军代主将栾鹏。本来他们要坐在左军陆经渔和右军沈西平身后，但那两个绝世名将都没有在座，他们的座位便提了一位。后面，一共有二十多个座位，分别是左、中、右、后四级的中级将领的座位。本来中军的将领有十来个有资格列席军机会议的，现在也已战死了五六个，那五六个座位便空着。我的座位是右军那一排中，正好和中军的相邻，边上正是路恭行。坐下时，他对我一颌首，也没有说话。我也行了一礼，坐了下来。武侯的位置还空着，要等我们都到齐了他才出来吧。又等了一会，应列席的已全部到齐。武侯的军机会，必须在一柱香里全部到席，否则将要受责罚。我有禁暗叫侥幸。如果不是苑可祥借我那匹马，我只怕要误卯了。等到齐后，几个马弁下了营帐的门帘，那个通事官道：“君侯升帐，列位请起。”我们齐齐站起，向武侯行了一礼，武侯摆了摆手，坐了下来。都坐定后，武侯道：“列位将军大概已都知晓了，这番夜袭，我军彻底失败，一千零五十名弟兄，逃归一百零二人，其余尽数战死。”谁也没有说话。这事传得极快，除了那些消息太不灵通的，全军上下大多已经知晓。武侯端起酒杯，道：“此计本是由前锋营前锋十三营百夫长劳国基所献，我亦首肯。此役失败，我难辞其咎。”他将酒杯在案上一顿，道：“眼下三军已无战意，列位将军以为当如何进退？”武侯要班师了。我立刻想到了这。路恭行前两天已提议班师，那回大概碰了一鼻子灰，此时武侯也终于采纳了他的建议。的确，按当前形势，确是班师为上。但南疆甫定，局面仍是不稳。此时退却，加上蛇人犹在城外，只怕平共和军之役，要落个前功尽弃。可这也是没办法的办法，早点退去，总好过在这儿全军覆没吧。这时，莫振武站起来道：“禀君侯，职以为，平叛之役已获全功，蛇人不过疥癣小疾，无足挂齿。当务之急，实是班师回朝，以作休整。”这也是许多人的想法吧。毕竟，攻破高鹫城后，就象一个拳头击出，这一击用尽了浑身力量，实在没什么力量再作第二次雷霆之击了。莫振武是中军的带兵统领，他的话，其实也是武侯的意思，只不过武侯自己不太好开口说退兵，只能借莫振武的嘴说出来。德洋也站起来道：“禀君侯，莫将军所言极是。三军出征，已将近一年。现在正值初春，粮草难以为继，若无补给，三军口粮只能支持一个月左右了。卑职也同意莫将军之言，不如先行班师为上。”莫振武可以说代表武侯的意思，而德洋则是后勤的意思。这两个人的话，几乎可以决定一切了。由内由外，也确是退兵为上，我也这么想。等他们坐下，右军一个将领站了起来，道：“禀君侯，如今蛇人犹在城外，若不扫平他们，万一坐大，那如何是好？”我小声问边上的路恭行道：“路将军，此人是谁？”我虽然已是右军的一员，但还未和右军几位将领见过面。我只是龙鳞军统领，昨日一到右军营中便要养伤，反而不如路恭行熟识。路恭行道：“他是右军万夫长柴胜相。”他就是柴胜相？我暗自点了点头。沈西平的右军里有两个万夫长，一个是栾鹏，另一个便是柴胜相。这两人都是惯于冲锋陷阵的勇将，栾鹏较为持重，官职也比柴胜相高半级。柴胜相上阵，自恃勇力，总是一味冲杀，不是大胜便是大败，我们出兵之初，有一次他的一万人追杀逃窜的共和军，竟然两日未归，弄得沈西平在武侯面前也不好交待。好在那一回他是大胜而归，逃走的五六万共和军军民，被他杀得鸡犬不留，每个回来的士兵都带着两三个首级。军功本是以斩级数而定，那次他这万人队斩得实在太多，其中又有大半只是平民，实在无法确定，若全记上去，他这万人队要尽数升上一级不可，弄得记功的德洋叫苦不叠。还好那次他因为误了将令，将功折罪，才没让德洋为难。军中一些口齿轻薄的戏称是军中正宗爵位自以武侯为高，但口头上却是以柴胜相为最高。武侯不过被尊为“君侯”，叫到柴胜相却是“王”——“杀生王”。这个杀生王的风评并不甚佳，但他这话却不无道理。只是他这话也有点不识时务，武侯岂有不知养虎为患之理，但也要看有无实力。现在我们是被蛇人逼在城中，哪里有能力扫平蛇人？武侯也怕他调到中军后乱来，因此前些时守城时调的两千人是栾鹏那一军的。武侯对这个杀生王的话倒也没有轻视，道：“柴将军之言，亦有是处。但如今三军实已无余力再战，如之奈何。”武侯的话也很平静，但对于我们来说，却不啻惊雷。武侯此言，竟是明言如今帝国军不是蛇人的对手。尽管我们也都隐隐觉得，这般打下去，我们实是处于下风，但武侯这般公然承认，却令人大感意外。柴胜相道：“君侯太灭自家威风了。胜相不才，愿统本部万人队，为君侯扫平妖邪。”他的话音才落，路恭行已是很小声地说：“大言不惭。”周围的诸将也发出了一阵细细的嗡嗡声，多半也是一个意思。的确，右军主将，当今的两大名将之一，火虎沈西平也战死在蛇人阵中，以一个只有好杀之名的柴胜相，说出这些话来，实在是吹牛。而说什么只要一万人便能击败蛇人，那几乎是在取笑用五万人守南门的武侯不会用兵了。武侯倒没说什么，只是道：“柴将军勇武绝伦，确是军中栋梁。有谁愿与柴将军联袂出战？”武侯也会说这等讥讽话么？我不由暗自好笑。中军自不会有那种不识时务的人要与柴胜相一起出战迎敌，左军现在由卜武主持，卜武比陆经渔更持重，更不会了。而罗经纬与沈西平一向不睦，罗经纬自认功劳甚高，却连爵位也没有，他所统的后军战斗力也最差，也绝不会与柴胜相联手。想到此处，我却有点慌。万一栾鹏脑子一热，说要用右军的两个万人队去迎敌，岂不是连我这个刚到右军的新出炉统领也搭进去了？谁知怕什么来什么，栾鹏站了起来道：“禀君侯，末将有话要说。”武侯道：“说吧。”这时我拼命拜求诸天大神别让栾鹏说什么“愿与柴将军共进退”之类的话来。尽管我也不觉得我们未必就敌不过蛇人，但这般斗下去，就算击破蛇人，大小三军也要至少有一半死在战场上。尽管我很想在军功上记一笔，但不想在官阶上加上“追封”两字。栾鹏道：“君侯，柴将军勇气可嘉，但为将之道，当智勇相济，方能百战百胜。”他这第一句话说出来，我就不禁对他刮目相看。没想到，在尚勇斗狠的右军中，还有这等人物，看来沈西平自己尽管也算有勇无谋，但也算知人善任。栾鹏道：“如今与蛇人势同胶着，这等局面看来已难打开，若妄逞匹夫之勇，实为不智。卑职以为，莫将军和德大人的班师之议，实是上策。”他也同意退兵！我不禁舒了口气。尽管我在他后面，只看得到他的背影，但觉得他的背影一下大了起来。卜武持重得有点过份，绝对赞同退兵，现在四军中的三位主将都主张退兵，就算罗经纬不同意，也没用了。武侯道：“罗将军以为如何？”罗经纬站了起来，躬身一礼道：“经纬也觉得，适时而退，不失为上策。共和军全军已灭，蛇人难成气候。就算蛇人一时猖獗，再发兵南征也不迟。”武侯道：“既然如此，那么定下来，今日回去后便准备班师，中军准备断后。”这时，柴胜相忽然叫道：“君侯！左军的陆将军十日之期未到，还不能班师。”他这话说出口，几乎有一半人要怒目而视。陆经渔定是倦于行伍，恐怕带着他的亲随不知隐居到什么地方去了，武侯当初答应他将功折罪，也不过堵堵人的嘴，这些哪会有人不知？虽然陆经渔离去距今不到十日，但十日中他肯定找不到苍月公了，哪里还会回来？也只有柴胜相这种蠢才才会叫嚷出来。我也暗自骂着：“蠢才，这么想死，让你断后，被蛇人杀光算了。”武侯面上却毫无异样，道：“柴将军说得甚是，明日便是第十日，罗将军的后军今日便可从北门出城，而后辎重营再走，以下依次为左右两军，中军断后，至明日晚间撤尽。明日陆经渔若不归队，便是死罪难逃，不必管他了。列位将军退军时，务必要井然有序，不得混乱，中军、右军必要加强戒备，以防蛇人攻击。”我也只是暗笑。武侯这话其实等于没说，表面好象听了柴胜相的话，其实仍是今日便开始退兵。十万大军，如今还剩九万有余，加上几千个工匠和女子，以及各军将士自己俘来的女子，加一块大概总有十一、二万，要退出城去，也起码得一天时间。但武侯说得很是宛转，倒似是等候陆经渔才要拖到明日。他也已是定好，右军倒数第二个走，那便是也让右军也断后的意思了。路恭行忽站起来道：“禀君侯，城中尚有城民五万余，这些人该如何办？”柴胜相道：“怎么办？杀了便是。君侯，末将愿请命，半日内定将他们杀光，留着也浪费粮草，还得担心他们闹事。”我的心头一动，却不知说什么好。若单从备战这面想，自是杀了他们最为干净，既扑灭了共和军的余烬，也省得一天要吃掉我们的一半口粮。但要我象柴胜相这般毫无顾忌地说杀人，却也说不出来。毕竟，那是五万条人命。武侯想了想，叹了口气，道：“多杀无益。从今日起，东门每日开两个时辰，让他们逃生去吧。散会。”我们齐齐站起，向武侯行了一礼。谁也没说什么话，尽管都已有了厌战之意，但真的要败退，却依然很是不安。何况，南门外还驻着那一支蛇人，若我们在撤军之时蛇人突然攻来，那又如何是好？走出中军帐，向路恭行告辞，我跳上马要回城西。才上马，却听得有人道：“是龙鳞军的新统领楚将军么？请一块走吧。”我扭头看了看，正是右军代主将栾鹏。他和柴胜相并马而行，边上跟着些弁兵。我来得太急，护兵也没给我配好，是一个人来的，和他们相比，实在显得寒酸。我拍了拍马，走近他们，在马上行了一礼道：“栾将军，柴将军，末将楚休红见过两位大人。”龙鳞军虽然身份也有点特殊，本是沈西平的亲兵，但他们毕竟是右军的两个最高指挥官，我可不敢失了礼数。柴胜相在一边看了看我，道：“也听得说前锋营楚休红勇冠三军，是君侯跟前的红人，原来也只是这么个少年人。”若是以前，只怕我会觉得他这话中有讥讽之意。但此时我却不觉得他有什么恶意，连武侯面前他也会不识时务地乱说，我这种下属他自然不会客气了。我道：“禀柴将军，末将也不过运气稍好而已。”栾鹏只是微微一笑，道：“一次是运气好，两次三次却不一定了。楚将军少年英俊，的是不凡。”他这般赞扬，我倒不好多说。正想谦逊几句，柴胜相忽道：“鹏哥，你为什么不帮我说话？君侯也有点婆婆妈妈了，那些俘虏，杀了便是，还放他们做什么。斩草不除根，日后也是难办的事。他娘的罗经纬，他本是后军，冲在最后，逃在最先，上辈子定是老鼠变的。”栾鹏只是一笑。后军战斗力较差，但罗经纬殊非弱者，每次全军冲锋时，后军也总能跟上，全靠的罗经纬的带兵能力。在柴胜相看来，主要承担打扫战场、保护辎重营任务的后军，实在是支无足道哉的部队吧。栾鹏看了看我，笑道：“君侯大人已有成竹在胸，我们这批下属自也不便多加置喙。”听他话语，似乎是因为我在边上，不好发牢骚。柴胜相却不顾一切，道：“鹏哥，沈大人在世时，我们刀剑兄弟冲锋陷阵，在他麾下建过多少功劳。如今他一死，你怎的小心成这样子？不象你了。”栾鹏道：“为将之道，令行禁止。君侯有令，我们下面的人遵令而行便是。”我也不禁有点想笑。这柴胜相当真是蠢得可以，栾鹏看样子城府甚深，在我跟前总是说些有令必遵的话，他们也许都不想退兵吧。回到营中，向右军的两位万夫长告辞，我回到自己营中。金千石正候在帐外，一见我，道：“统领，你回来了。君侯有何将令？”我跳下马，道：“君侯下令，后日班师，你也去准备一下吧。”金千石道：“班师？那城外那些蛇人呢？”我道：“当然先不去理它们了。到时，恐怕君侯也会让我们断后，你去通知弟兄们做好准备。”金千石面露喜色，道：“好啊。这鬼地方，现在除了女人，想吃什么都吃不到，白弄了一大袋子钱财。”我不由苦笑。高鹫城以前可是南疆重镇，号称“天南第一繁华”，吃喝玩乐，什么没有？到今天这个地步，还不是因为我们的原因？守着这么个残破之城，实在也无必要。剩下的五万城民，武侯也放他们一条生路了。我道：“正式命令马上就会下来，你让弟兄们早点备好。”这般退走，自算不得全功，甚至有点灰溜溜败北的意思，武侯回到帝京，只怕也寝食难安。但至少十万大军，有九万安然回去，除了于他声名有损外，却没别的可指责的。回到帐中，白薇和紫蓼已等候在一边。我道：“来，帮我穿上战甲。”撤退时不知会发生什么事，也只能穿着战甲，以备蛇人的攻击。因为左臂打着绷带，一个人穿战甲实在太不方便，要没她们帮忙，我只怕得束手无策。等她们帮我穿好战甲，我对她们道：“要班师了，你们愿意和我回帝都么？”她们看看我，眼里一阵惊慌，不知我这话是什么意思。的确，她们算我的侍妾了，不带走她们难道是要把她们就地杀掉么？有不少帝国军士兵便是嫌俘来的女子不好带，一杀了之。我道：“我是问你，你们在这儿还有什么可以投奔的亲戚么？”她们对视了一下，半晌，白薇嚅嚅道：“我们在五羊城还有一个舅舅。”五羊城也是南疆的名城，不过离这儿有三百里，城中商人极多，有“五羊万商”之称。因为和远域那些客商交往得多，民风好利，其它什么也不管，京都人说起南边那种贪利忘义的小人，总是拿五羊城来当例子。帝君允许他们自治，每年上交租税。这次苍月公反叛，五羊城却一直保持中立，不曾加入反叛。武侯发兵曾经过那儿，五羊城主也曾为我们补充辎重，算是重归帝国统治，全城除了多了些灾民，治安有点不好，倒没受什么影响。可是我们班师并不经过五羊城了，也实在想不出什么好办法送她们去。我叹了口气，道：“附近没有亲戚了？”这话一出口，我也知道自己说得没道理。高鹫城里已经残破不堪，边上的村落也一扫而空，方圆百里，已无人烟，就算她们有亲戚，也找不到了。白薇忽道：“将军，你真要放我们走？”我道：“怎么不真。你们还怕我骗你？”紫蓼忽然眼中流下泪水，哽咽道：“将军，你……”看着她楚楚动人的样子，我心头也一疼，脸上却笑道：“哭什么，难道你们还舍不得我么？我可是你们的仇人，说不定你在这城里的亲戚朋友就是被我杀掉的，不恨我么？”白薇叹了口气，道：“那也不能怪你的。”我一阵哑然，半晌，也叹了口气，道：“你们也收拾一下吧。一有机会，我马上送你们去五羊城。”白薇道：“将军，你真要放我们走，就给我们一辆车吧，我们自己走。”我看了看她，她面上已无那种逆来顺受的神色，此时眼中神采奕奕。这时，我却有点失望，她好象求之不得想离开我。尽管我想让她们走，可她高兴成这样，急不可奈的样子，总让我不舒服。我道：“你们会赶车么？”紫蓼道：“姐姐会骑马。”我苦笑了一下，道：“好吧，我给你们安排一下车马，你们备一点粮食，换上男子的衣服，马上就走。”车马辎重营里有不少。我带着她们到了中军，让她们在辎重营门口候着，德洋正好在点战俘，我跳下马向他走去。那些都是俘来的工匠。每次破城，工匠和年轻女子不杀，都带回帝都。这次破高鹫城，捉到的工匠有三四千人，比辎重营的人还多一些。德洋正拿着帛册点名，把工匠按行业分开。其中有好几百造酒匠，回到帝都，也够开几个大酒坊了。罗经纬的后军已在陆续撤离。每撤一万人便要耗去几个时辰，后军撤完天也快黑了，紧接着便是德洋的辎重营。辎重营不比后军，后军战斗力虽差，终是打仗的队伍，动作终是快的，辎重营却杂七杂八的事情多，俘来的女子有一些要弃掉，工匠却只要没生病全都带回京都去。这几千个工匠和一两千女子，便够他忙的。武侯所谓的要等陆经渔一日，那本也要耗一日的时间才能撤完。我见他正点得忙，叫道：“德大人，忙啊。”他回过头，一见是我，笑道：“楚将军，你来了。辎重营再过两个时辰便得出发，你也知道，辎重营可不比罗将军的后军，说走就走的。你不也去准备一下么？”我道：“正要准备，要问你讨辆车。坐人的，不用太大，两个人坐便够了。”德洋道：“好办。”他喊过一个辎重营的士兵过来，道：“小朱，你给楚将军找辆车。”那个小朱我还记得就是和张龙友住一块的那个。他去牵了匹马出来，后头挂着辆车，道：“楚将军，这行么？”这辆车不大，本来是装货的，腾出来后坐两个人倒绰绰有余。我道：“行。德大人，方不方便？”德洋把名册交给边上一个士兵，道：“粮草已经用掉大半，连五羊城里征来的粮草也用得差不多，空出不少车来了。楚将军有那么多东西么？”我也不好说是为了送白薇紫蓼去五羊城，只是含糊答应了一句。辞别了他，带着我的马，赶着车出来。天还没黑，辎重营里乱成一片。我对正东张西望的她们道：“好了，你们走吧，干粮备好了么？”干粮当然仍是那种干硬的大饼，吃是不好吃，总可以充饥。这儿去五羊城如果快马疾赶，也要一天多路程，她们坐车去，只怕得两三天。白薇道：“已经准备好了。”她拿了一小包，我接过来看了看，里面只有三块大饼。我从身边的干粮袋里取出一块来放进去，道：“备多点。虽然不好吃，可还得吃。走吧。”走出门，我跳上马，向城东走去。白薇赶着马，却很是熟练，想必过去骑过不少次马。一路上马车辚辚而行，穿过了一片断垣残壁。身后的中军营地里，仍是喧哗不已。忽然，坐在后头的紫蓼“呀”一声叫了起来，我也吃了一惊，不知她看见了什么。却见她面无血色，指着一边一堆碎瓦中。我带马过去，却见在砖瓦中，一具女尸仰天卧着，身上带着刀痕。看样子，也是刚死的。大概是哪个人嫌这女俘不好，带着又不便，弄到这儿杀了。我看着这女尸。她眼还睁着，目光里还带着恐惧，似是死了仍然在害怕。我叹了口气，伸出手，将她的眼合上了。对于她，也做不了别的什么事了。我把马带回来，道：“走吧。”紫蓼已说不出话来，白薇却依然很平静地驾着车。这姐妹俩，大概白薇只比紫蓼大一小会吧，性格却大大的不同。金千石把她们送给我，可能也是不喜欢白薇那么刚强的性格，要杀了她却又不太舍得，所以干脆做个人情送给我吧。车也不慢，过了一程，便到了东门。东门现在是卜武主持，但陆经渔所统一军，就比另一军好多了。尽管也有点乱，没象中军那么开了锅似的吵，门口也仍有人在站岗。我一到门口，已经挤了一大批被俘的城民，正鱼贯出城，每一个正接受检查，只准带些少量财物和干粮。我正听到一个士兵喝道：“站住！是什么人？”我带住马，道：“龙鳞军统领楚休红，何中大人在不在？”那士兵道：“是楚将军？把腰牌拿出来。”我苦笑了一下。这士兵很是无礼，大约是当初我领人来捉拿陆经渔，让他们怀恨在心了。我跳下马，摸出腰牌，道：“请看吧。”这腰牌还是新的，旧腰牌已经上缴，这块新的腰牌做得很仓促。那士兵看上看下，倒看不出什么来。他瞄着车上的白薇紫蓼道：“他们是什么人？”我道：“是我的侍妾。送她去舅舅家。”那士兵道：“待我去请示何大人，你等着。”他走了进去，另一个士兵面无表情，仍直立不动。里面，也时而有人在争吵，大概也是分得不匀吧。就算是陆经渔的部队，屠城时也一样杀人取财，最多有纪律些而已。过了一会，却听得有人道：“是楚将军啊，请进请进。”我行了一礼，道：“何将军，我想送我的侍妾去五羊城，请何将军方便。”何中看了看车上的白薇紫蓼，道：“她们都是女子？一路方便么？”我一怔，不觉看了看她们。她们虽然穿着男子衣服，便还是一眼便看出是女子。现在城中放出了五万城民，这些人本来也是良民，在城中，自不敢有什么异动，一旦出城，天知道会做出些什么来。她们坐着马车，只怕一出城便会遭人抢。若不是何中提醒，我都没想到这些。白薇道：“将军，请不用为我们担心，人生有命，生死在天。”她的脸上还是一副平静之极的样子。何中倒吃了一惊，道：“你们不怕么？”白薇道：“当然怕，但总还有点希望。”何中点了点头，道：“好吧。我叫人送你们先出去。等等。”他像是想起了什么，走到边上一个营帐中。我不知他要做些什么，耐着性子等着。一会儿，他捧着一个小包出来，道：“两位小姐，你们要是能到五羊城，请把这东西代我交给城主好么？”何中和五羊城的城主还有联系？但此时我也不愿多想，白薇道：“好的，一定为将军办到。”何中笑了笑，道：“如果到不了也没关系。”他拉开小包，里面却是一块玉佩和两柄腰刀。他道：“这两柄腰刀给你们防身，这块玉佩就请你们交给城主吧。”白薇接了过来，我向何中单手行了一礼，道：“多谢。”送了她们出去，却见城外已是一片逃出去的城民。这些人大多衣衫褴褛，时而有几个发出几声干哭，也许是终日担惊受怕，终于看到生路，高兴得不知如何是好。看着他们，我也不禁百感交集。若不是蛇人，只怕他们没几个人能逃走，这么一想，他们倒该感谢蛇人了。东门外过了护城河有一条大路，本是直通五羊城的官道。这条官道因为失修，有点坑坑凹凹的，马车在上面也有点颠簸，紫蓼有点不好受，白薇却仍是不动声色。走了一程，路上的灾民已少了，只是零星几个。马车虽慢，也比这批饿昏头的灾民走得快。我带住马，道：“我得回去了，保重。”和她们不过相处了一天多一些，本不该有什么惜别之情。我带转马头，忽然听得白薇道：“将军！等等！”我带住马，只见她跳下车直向我跑过来。我跳下马，道：“还有什么事？”她跑到我跟前，忽然揽住我的头在我唇上一吻，脸一红，却又跑了回去，一言不发。一上车，便打马疾行，那辆马车被她赶得哗哗作响，也不知颠得车里的紫蓼成了个什么模样。我伸出手指摸了摸嘴唇。唇上，似犹有她的口脂余香，刚才她那柔软的嘴唇虽然只是极快地一点，却仿佛在我嘴上留下了一个印记。那辆马车也越行越快，终于转过一个拐角，被一带树林遮住了，再看不到。走好吧。我默默地说着。那条路上她们不知还会碰到什么艰险，只希望她们能平安到达五羊城。回到城中，东门仍挤了不少城民。五万人要出城，便是冲出去也要好一会，不用说这般一个个走了。我带着马，又自东门向西门走去。当初，城中数十万人家，到处是曲曲折折的巷子，从东门到西门也得好一会，现在却都成了一片瓦砾，直通过去，便是近了许多了。城中心是国民广场，边上便是中军营帐。广场中心本是用方方正正的大青石块铺成的，每块青石都足有六尺见方，按理，另外几大城池中类似的广场都叫帝国广场，第一代苍月公筑城后却起名叫国民广场，那也预示着后来的反叛吧。这广场号称天南第一，大石板每块都有半尺厚，磨得光可鉴人，便是帝都也没那么好的石板。如今这些大石块都被烧得斑斑驳驳，有些也已被烧裂了，这些日来，不知在这里焚烧了多少死尸。真佩服中军，边上那种焦臭味，他们居然还能呆得下。肩头一阵奇痒，让人几乎忍受不了。叶台说过，伤口愈合，会有一阵痒，那么现在正在愈合吧？他的医术当真神奇，我受此伤不过两天，居然这么快便愈合了。腿上受到的那条刀伤本是皮外伤，他只是浅浅包扎一下，现在拆掉了，也不过两天，结的痂都快掉了，除了在腿上留下一条长长的伤疤外，没什么后遗症。有叶台这样的医官，这次与共和军一战，才会以如此小的损失取得那么大成果吧。我胡乱想着，这时，只觉得脸边一凉，颊上有点湿漉漉的。是我的泪水么？我摸了把脸，掌心有点湿，但我知道那绝不会是泪水。白薇最后的那一吻也的确有些让我心动，但没感动到那种程度，对于她来说，也并不是依依不舍，而是感激而已。毕竟，我是攻破了高鹫城的帝国军一员。是下雨了。我的身体都猛地一震。南疆开始要进入雨季，那么，本来定好的退兵时用火墙阻挡的战术便不能用。何况，若此时蛇人攻击，那该如何是好？几乎是同时，城中四处发出了呼喊，当中夹着人们声嘶力竭地叫声：“蛇人来了！”蛇人攻城，至今也有好多次了。但这一次却象是已到末日，四处都传来地震一般的震动，带着人们的哭叫。中军营中，几支正在营房休息的部队也冲了出去。中军分前锋、锐步、铁壁、铜城、虎尾五营，前锋营最为精锐，步兵中锐步营最强，以前攻击时这两支部队总是冲锋在前，现在这两支最强的部队已经都减员一半，战斗力大损，也只能依靠另三营充当主力军了。今天轮到的是铜城营休息，从营中冲出来的步兵一个个甲衣不整，大概也正在整理抢夺来的财物。我加了一鞭，穿过他们，冲向西城。蛇人已经三天未攻城了。尽管锐步营在空中火攻失败，肯定也让蛇人有点胆寒，万料不到我们被围居然还敢攻出城来。这一次，蛇人一定也发现下雨了，抓住了这个良机，又发起了进攻。刚跑到西门，却见城头下聚集了一批批士兵，正依次上城。金千石正点着人马，一见我，叫道：“楚统领回来了！”龙鳞军中不少人还没见过我，这时，他们都一下跪倒在地，道：“楚统领。”如果我没有夺回沈西平的头颅，这批桀骜不驯的士兵也肯定不会如此对我心服。我看了他们一眼，道：“请起。大战在即，弟兄们多加小心。”龙鳞军也是骑军。马匹本就不多，四军中的马军占的份量也小，连杀生王柴胜相的万人队里，也只有三千骑军，龙鳞军却人人都有战马。龙鳞军本已只剩两百多，武侯命我挑选士兵补充到龙鳞军中，事也太急，只挑了一百多人，现在全军已有三百零七人，连我在内。因为守城，马匹都牵在城下。我们正要上城，忽然，从城南一骑飞驰而来。离了好远，便听得马上人道：“龙鳞军统领在么？”那是雷鼓。我勒住马，等雷鼓过来，道：“我是龙鳞军统领楚休红。”雷鼓带着马，那匹马跑得急了，站也站不定，只是在不住咆哮。雨正不时滴下几滴，但那一人一马都同着了似的，浑身冒着白汽。雷鼓喝道：“龙鳞军统领楚休红听令，武侯有令，北门告急，龙鳞军速去援救，快去！”我吃了一惊，道：“北门外也有蛇人？”雷鼓却没有理我，飞快向东门跑去。我看了看金千石，他也一脸愕然。我突然想到，现在罗经纬已退出城去，若蛇人此时攻来，可真是大事不妙。我冲着金千石喝道：“快走！”去北门本有一条大道，是自南门直通北门。我们从西门出发，却是要从小路里穿过去。我带着三百人走过一堆残砖碎瓦，便到了那条大道。这条大道号称“十马大道”，可以并排驰十匹马。尽管经历这一劫，但用石板铺成的路面仍是很平整。在这大道上，便可以疾驰了。带着人一上大道，便听得身后一阵如疾风骤雨的马蹄声。我回头一看，却见路恭行一马当先，带着前锋营也过来了。北门到底出了什么事？在疾驰的马上，雨开始下得大了。透过雨帘，只觉得眼前一切都仿佛梦境，有种不祥之感。