蛇人连续两次进攻都被我们击退了，军中多少有了点信心，加上发现了蛇人的弱点，城头上，尽管是大白天，也放满了火把。然而，沈西平的死，仍在象一个不祥的符咒，挂在我们头上。在今天的守城战中，前锋营的损失很大。尽管后来的追击得到了一点战果，但战后统计，帝国军的损失比蛇人大约在六成对四成之间。换而言之，六个帝国士兵，才换来四个蛇人的首级。如果是平常，守城守成这样，那是一个大败仗了。但军中却洋溢着阵阵喜气，好象我们真的是打了一个大胜仗，不少右路军的中高级将领前来向武侯请令，要求夜袭蛇人，武侯一概不准，不过武侯下令，将沈西平灵柩移回营帐，一路上，全军都要为沈西平致哀。沈西平的尸身由龙鳞军的几个残存军官扶灵，右路军代主将栾鹏前引，武侯亲自压阵，抬到了右路军他原先的营帐中。战将阵亡，本也是常事，对于沈西平自己，也知道这个下场的吧。一路上，我们默默地看着沈西平的灵柩抬过，心中为这声名赫赫的勇将致哀。帝国的丧礼并不隆重，尤其是军人。但帝国都相信，人的灵魂都在头里，若失去头颅，灵魂便不能归位，因此沈西平没有下葬，而武侯也没有说何时归葬，那也只是这么停着。也许，武侯希望能在击退蛇人后夺回沈西平的首级，带回帝都吧——可是，在蛇人那种潮水般的攻势前，这个希望好象成了一个妄想。在沈西平的尸身抬入城西右路军防区，右路军中发出一阵哭喊。沈西平一军，如果对照陆经渔，那几乎是军纪败坏的典型，甚至帝国军的其它诸军，见了沈西平所统之军，也大感头痛。可奇怪的是，每当上阵，沈西平那如一团散沙的军队，立刻有了铁一般的纪律，丝毫也不逊于陆经渔的左军。也许，治军之道，并不是一成不变的吧，我有些感慨地想着。就我个人而言，我更属意陆经渔那种治军的方略，但这也无损于我对沈西平的敬意。有朝一日，我也会成为一个名将的。目送着沈西平的灵柩远去，我在心底暗暗发誓。前锋营在今天的守城战中，担当了中坚的角色。这次守城战，前锋营的损失倒不太大，只不过阵亡了二十几人。我的营中，除了王东以外，还阵亡了两个士兵。他们当然享受不到沈西平那样的哀荣，由我们营中的弟兄们抬着，葬入了城中的一块空地。那已成了战死者的墓地，边上，胡乱埋了不少共和军和屠城时被杀的平民的骨灰，当中则是帝国军的阵亡将士。沈西平至少尸骨还能还乡，你们却连尸骨也回不到家乡了。我把一壶酒倒在坟头，心头却不禁一阵酸楚。坟前，竖着一些简陋的木板，上面写着墓中人的姓名。过不了多少年，这些木板也会烂尽，那时，谁也弄不清里面埋的是谁了。我把倒完酒的酒壶放到一边，领着剩下的五十四人跪了下来。边上，另外几个前锋营的百夫长也在葬战死者。不知是谁，沉声唱起了帝国的葬歌《国之殇》，几乎所有人都应和起来。在墓地上，如同一阵隐隐的雷鸣，那是《国之殇》的歌声：身既死矣，归葬山阳，山何巍巍，天何苍苍，山有木兮国有殇，魂兮归来，以瞻家邦。这是大帝开国时的第一功臣，后来为人尊为军圣的那庭天暮年在帝都的华表山“国殇碑”前所作的歌，这已成了军中的葬歌，旋律悲壮雄浑，虽然只有几个简单的音调，却似有排山倒海之势，可是我唱到“魂兮归来，以瞻家邦”，却隐隐地觉得，其中似乎含着无限的痛苦。那庭天的百战百胜背后，也有着成千上万的尸骨吧？在军圣暮年，也对那些战死者感到内疚么？江山变色，换来的只是一个新朝新主，却要战死数以万计的百姓和士兵。那些人能换来些什么呢？纵然大帝得国之初，政治清平，百姓安居乐业，可为了这，就真的要付出这么大的代价么？我的心头不禁一阵痛楚。遥遥望去，暮色苍茫，又是一日将尽。回到自己的营帐，准备去换一下腰间的纱布。刚走到大营门口，只听得有人道：“楚将军！”那是张龙友。我扭过头，只见他穿了一袭参军的长衫，倒一下子很有几分中级军官的气度了。参军的军衔比我还高，他一天之内，就从我营中的小兵成了我的长官，我脾气再好也有点妒忌。我想装着没听见，张龙友已经过来了，到我跟前施了个大礼，道：“楚将军，张龙友拜见。”他这礼行得太大了，是下级向上级行的，我唬了一跳，道：“张先生，别客气，现在你比我军衔还高，我该向你行礼才是。”张龙友道：“龙友不敢忘楚将军的大恩，若无将军，昨天我便已被德洋处斩，岂有今日？”我又吓了一跳。他参军的军衔，与德洋是平级，但他已是幕府中的人了，要和对德洋找麻烦，并不是难事。我道：“你别怪德洋大人……”他笑了起来，道：“当然不会怪德洋大人的，楚将军请放心。”他虽叫我放心，我却不敢真个放心。我道：“张先生，你回来收拾东西么？”我本叫他把东西搬到我的营中，可他还没搬来，马上就要去武侯那儿了。张龙友道：“我有一些丹炉和药物得搬过去。”“君侯尚未给你护兵么？”他道：“尚未，不过君侯说，明日便抽调一个护兵给我。”我道：“我陪你去拿东西吧。”不由他推辞，转过头对祈烈道：“小烈，你回营给我烧点水，我陪张先生去一趟便回。”张龙友道：“楚将军，你还是不要叫我张先生吧，叫我张龙友便是。”我笑道：“岂敢岂敢。”德洋的辎重营与前锋营本来就是一个大营里的。走进辎重营，便听得一阵阵女子的哭声，那是掳来的女子，临时集中关押在这里。那些女子都被关在一个个大木笼中，看上去都蓬头垢面，神情呆滞。其实，这些女子都是百里挑一的美女，只有美女才可能活到现在的。走过那些女子时，我有些不忍，只能强装着没听见什么，只是走过。张龙友也似有些不忍心，喃喃道：“两军交战，最苦的，还是平头百姓啊。”他嘴里说出这句话来，我几乎有些吃惊。刚想回一句，他已急匆匆地走了过去。他本来的营帐已经是被烧得满是破洞。张龙友一走到帐前，一个辎重营的士兵道：“张呆，你怎么回来了？”看见我跟在他后面，却不由一愕。张龙友只是微笑道：“拿点东西。”边上另一个士兵却小声道：“别乱说，人家是君侯跟前的参军了，跟我们德洋大人平级。”那两个士兵都有点敬畏地看着我跟着张龙友进那破帐。他们大概觉得，我军衔比张龙友低了，可能我是被张龙友拿来办事的。其实百夫长比参军要低一档，但前锋营较为特殊，除了武侯本人，谁也不能指挥的。一进张龙友原先的营帐，一个半卧在床上的士兵翻身起来，道：“张……张大人……”他百忙中想必听到了外面的对话了。张龙友道：“小朱，没什么事，我来拿点东西，你睡吧。”那个小朱哪里敢睡下，已站在一边。人生的际遇也真是奇妙，前两天，张龙友还在这营帐中，可能还被他们呆子长呆子短的呼来喝去，可一受武侯赏识，似乎人也一下有了威严。张龙友东西并不多，只是有几个奇形怪状的炉子和锅子，还有两袋砂子。我拎起一个炉子，只见炉底也烧得黑黑的，边上有个已经炸裂的碎锅子。我收拾好了，一把拎着，道：“好了么？”张龙友正把那两袋东西搬在背上，道：“好了好了，另外没东西了。”辎重营里，小车有不少。借了一辆，把东西放上后，我帮他拉着车，并肩走出辎重营。我忽然觉得自己不免有点傻。看样子，张龙友不是会对德洋不利的那种人，就算他有报复之心，也未必会做什么事，我也是多心了。但既然说了要帮张龙友拿东西，我也不好再半路脱逃。我道：“张先生……”张龙友道：“你又来，楚将军，你别叫我先生。”我道：“好吧，张龙友，你要那些炉子做什么的？”张龙友道：“那是丹炉。我是上清丹鼎派的弟子。”上清丹鼎派，是现在两大国师之一的真归子所属那一派。以前天机法师那一派，不相信这种烧炼的事，认为丹鼎须以人自身为炉鼎，所炼大丹方是正道，因此他们是被称为是“清虚吐纳派”。真归子恰好完全与天机法师相反，他那一派觉得能烧炼出丹药来，人服后便能白日飞升。这些年来，两派国师虽不至于和市井小人一样斗得脸红脖子粗，却也暗地里斗个不住。但近百年来，清虚吐纳派的法师虽然没有白日飞升，一代代大法师都活到了高年，都可以当成人瑞的。而上清丹鼎派的法师却连活过四十岁的都少有，现在少有人再信了。自天机法师被加封太子少保后，上清丹鼎派愈趋式微，清虚吐纳派在朝中已有一统之势。若不是当今帝君时不时要让真归子进丹药以固精培元，这个上清丹鼎派只怕已灭亡了。我道：“失敬，原来你是法统的人。那为什么从军来了？”张龙友道：“我炼的丹要一味丹砂，这东西北地很少见，就出在南疆的，听说你们要南征，我就来了。”我笑道：“炼丹？想成仙么？”张龙友摇摇头，道：“我不信那些。家师曾属意我当下一代法师，但我不愿意。”我道：“你不信还入什么上清丹鼎派？”张龙友道：“我很喜欢丹鼎派那种鼎器。我觉得，其中必定有一些上古传下来的奥秘在内，只是我们知其然而不知其所以然，我想穷研此道，说不定，”说到这儿，他脸上有点发亮，像是有些激动，道：“说不定，日后我张龙友会以此青史留名的。”虽然现在笑出声来有些失礼，但我还是憋不住，“扑嗤”一声笑了出来。他倒没有在意，我自己有点过意不去，岔开话头道：“昨天你在做什么，发出这么大的声响？”张龙友道：“昨天那个事啊，昨天我本想烧炼五才丹，谁知不小心让明火进了未济炉结果一下着了起来。”我皱了皱眉，道：“有那么大声响么？”张龙友道：“那五才丹是要养在炉中的，我封口没封好，明火进去了，结果炉子都炸了。好在我才炼了二十粒五才丹，炉子只是炸裂，没有炸飞，不然也不用德洋大人杀我，我自己早被炸死了。”“那五才丹能炸死人么？”张龙友道：“会的啊。我有个师叔，当初就是被五才丹炸死的。他一炉中炼了五百丸，结果把半间屋都炸飞了。”我站住了，道：“这五才丹有这么大的威力？怎么炼的？容易炼么？”张龙友见我站住了，那小车里“咣啷啷”地一阵响，急着道：“小心，小心我的丹炉。”我道：“快说，是什么做的？”张龙友有点疑惑地道：“那是把硫黄、墙硝和蜂蜜加上草木灰，再和上几种草药，炼制出来的一种丸药，可以治积食的。怎么了？”我道：“那东西要炼多久能炼成？”张龙友扶住了车，有点疑惑地看着我，道：“楚将军，你也要炼丹？”我有点急。这张龙友这时候婆婆妈妈的，我道：“我不要炼丹。你快告诉我，那五才丹要多久能炼好？”“七天。”我差点没摔倒在地。炼那么点东西得七天？七天后，只怕蛇人已破城而入了。我有点颓唐，道：“那来不及的。”张龙友道：“你是想用到战阵上去？”张龙友被他们“呆子”、“呆子”地叫，我却发现他十分敏锐。我道：“是啊，你说二十颗丹就有那么大威力，如果多炼一些，对战时扔出去，岂不是威力无比？只是你说要七天才能炼好，只怕太难。”张龙友道：“你只要那种一碰火会烧的药吧？那个不用炼的，是配的。”他这话让我又惊又喜，我把那小车放在地上，道：“怎么配的？快跟我说。”张龙友叫道：“小心我的丹炉！”他扶住了车，道：“那是我自己配出来的，你只消将硫黄、硝石和炭粉研至极细，然后用炭粉一份，硫、硝各六份，混在一起就行了。不过你在研时要小心，不能沾铁器。”我道：“太好了，你马上帮我配一份出来。”张龙友的营帐还很简陋。他也不敢在营帐里研，只是把硫粉和硝粉各一斤给我，道：“炭粉你自己去研吧。小心点，这种药很厉害的，若是沾到明火，一下子会烧起来。”我拿着那两包沉甸甸的药粉，道：“张龙友，张先生，若这种药真的灵验，你可又立下一道首功了。”他道：“你别想得太轻易，那是些粉，风一吹就吹跑了，没什么大用处的。”我笑道：“我自有用处。”走出他的营帐时，我转过头，对他道：“这种药你起过名字么？”张龙友正支着丹炉，他抬起头道：“这种药会发火，我叫他火药。”回到前锋营的营帐，我刚进门，祈烈道：“楚将军，你回来了，路将军正找你呢。”我把那两包药粉放在一边，道：“有什么事么？”祈烈道：“似乎有什么要事要商议。他交待了，你一回来便去他的营帐。”有什么要紧事么？我有点担心，转身便出了营帐。出门时，转过身对祈烈道：“小烈，你给我找到木炭来，碾成粉，越细越好。弄上一斤左右。”祈烈有点莫名其妙，道：“要那个做什么？”我也没解释，便向路恭行的营帐走去。路恭行此时召集我们，到底会有什么事么？蛇人不知何时又会进攻，前锋营担负着中军武侯的守备工作。也许，路恭行为了准备下一步的计划吧。一到路恭行的营帐，还在门口，便听得蒲安礼叫道：“不成！我们前锋营，宁可战死，也不能退却！”他的声音很是响亮，却有点气急败坏。我有点吃惊，撩开帘子进去。路恭行的营帐也和我们的一样大，现在里面连路恭行在内已坐了十六个百夫长，有点拥挤，蒲安礼正站着，脸涨得通红。路恭行见我进来，点了点头，口中却还在对蒲安礼道：“蒲将军，见机行事，不是对敌示弱。我军这次发兵，粮草本就不是很够，如今若困守孤城，只能坐以待毙。我觉得，当务之急，不如暂且退兵，将高鹫这座空城让给蛇人，而后我们重振旗鼓，再与蛇人一决雌雄。”我小声问第七营的百夫长，同属平民出身的钱文义道：“怎么了？”钱文义小声道：“路统制想向武侯禀报，要求退兵，想征求一下前锋营所有百夫长的意见。”虽然在军机大事上没什么发言权，但我觉得，现在这种局势，实在不可与蛇人恋战，我也赞成退兵。蒲安礼道：“粮草虽不是小事，但可派人外出押粮。如今蛇人兵临城下，我们在城中尚可守御，若不将其击溃便退兵，若它们尾随上来，岂不是会全军覆没？”蒲安礼虽然粗鲁不文，但他这话却也没错。若我们离开了高鹫城，蛇人若追击上来，我们只怕难有胜算。路恭行道：“蒲将军的话虽不无道理，但我已想好计较，蛇人畏火，若后军一路设火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位将军，还是举手表决吧，同意在城中与蛇人决战的有几人？”蒲安礼的手举了起来，道：“弟兄们，若此时退却，那前锋营百战百胜的名声就败坏在我们手上了，我们回去，又有何脸面见前辈的将军们？”他的话很有点蛊惑力，有五六只手举了起来。但一共有十七人，这自是少数。路恭行道：“既然如此，但赞成退兵的多数。我这就向武侯禀报，前锋营同意退兵。”蒲安礼有点悻悻地坐下了。这时，却听得第十三营的百夫长劳国基道：“路统制，我不同意在城中与蛇人缠斗，却也不同意马上撤兵。”路恭行皱了皱眉，道：“劳将军，你有什么高见？”劳国基是我前五届的军校师兄。在他那一届毕业生里，是号称“地火水风”的四个优秀生之一。其中“火”、“水”、“风”三人都是世家子弟，毕业后都在朝中由小军官做起，现在都已是文侯军中的中级将领，只有这个排名第一的劳国基，因为出身很低，虽然老成持重，却也有点过份持重，加上投到武侯军中，现在也只升到一个百夫长。不过前锋营里的风评说，二十个百夫长中，智勇双全，才堪大用的，除了路恭行，便是劳国基了，象蒲安礼和我，都只有一个勇而无谋的风评。劳国基的话，路恭行也要听听的。劳国基道：“路统制，我也觉与蛇人争此一城的得失，实无必要，也是不智。但此时，正和蒲将军说的，我们还退不得。除了退后不好向国人交待以外，那些蛇人若尾随追击，也实在是件很讨厌的事。此事，实在有待从长计议。”我有点好笑。他那“从长计议”，实在是两可之言，现在又如何从长计议？路恭行道：“既然如此，那么再看看，同意现在退兵的有几人？”“呼啦啦”一阵，举起了十只手来，我也举起了手。路恭行道：“好，十人同意退兵，六人反对，一人从长计议。既然如此，从今日起，前锋营便同意退兵，我便去向君侯禀报，大家回去休息，随时准备迎战蛇人的攻击。”蒲安礼站了起来，和他那一帮人走出营帐。在门口，却回过头来向我们啐了一口，道：“懦夫！蒲安礼大好男儿，羞与你们为伍！”他虽然官职在路恭行之下，但他父亲也是名将，路恭行也不好多说什么。人们都走了出去，我也准备退出去，路恭行道：“楚将军，请留步。”等人都散去了，路恭行对我道：“楚将军，你陪我去见武侯吧。”我有点担忧，道：“路将军，我只是百夫长，无权求见君侯的。”路恭行道：“无妨，陪我走走。”我们牵了两匹马，两人并排出营，向武侯的中军大营走去。路恭行突然道：“楚将军，多谢你支持我，我本以为你会反对退兵的。”我道：“若有胜算，我也觉得应该将其击溃后再撤军，但现在看来，就算蛇人畏火，我们要对它们用火攻，实在太难。”我脑子里，却还在想着张龙友那火药。蛇人畏火，火药可能就是它们的克星。但我没有试过，以我这种低微的官职，实在不敢对军机大事多嘴。路恭行抬头看了看天，道：“蒲安礼想得实在太简单了，似乎一发现蛇人畏火，便稳操胜券。其实，南疆的雨季就要来了。”雨季！这两个字象铁锤一样重重敲在我心上。的确，南疆不象帝都，立春后雨水很多。我们冬日发兵，这一路雨水不多，围攻高鹫城两个月，也没下过几场雨，蛇人攻来这几天，一滴雨也没下过。可一旦进入雨季，南疆的阴雨连绵，听说连着下两三个月都会有的，那时，又如何用火攻？只怕退却时连火障也设不了。怪不得路恭行想着退兵吧，现在也实在已是全师撤退的最后机会了。我道：“那你为什么不跟他们明说？”他苦笑了一下，道：“如今的士气，怎好再说此事？武侯也一定察觉了，我在他神情中已见，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百战百胜的虚名，趁早退却，不然，只怕想退都退不了了。”我不语。的确，形势也如暴雨将至，我也实在不知下一步该如何走了。刚才对火药的一点信心，也不知扔到了哪里。到了中军帐，我等候在外，路恭行进去向武侯禀报。等他出来，却垂头丧气地。我道：“君侯怎么说？”他叹了口气，道：“君侯不同意撤军。”我道：“是啊。对君侯来说，沈西平将军的首级还被敌人号令着，回去你叫他如何向国人交待？”路恭行深深地叹了一口气，道：“多半是这个原因。但若不趁早撤退，恐怕会有更多的人战死。那些死在战阵上的士兵，连个名字也留不下，他们的家人又向谁要个交待去？”他跳上马，默默地向前走去。斜阳在天，云却密密地排在天际。软甲贴在身上，初春还有点冷，那些皮革也有点坚硬，不过还不至于妨碍手足的运动。我把长绳绕在雉堞上，把一头放下，道：“看着点。”祈烈小声道：“楚将军，你真要去？你的伤碍不碍事？”我按了按腰间，道：“没事。”腰上又用了些从医官那里要来的忘忧果粉。医官说过，忘忧果粉不能多用，不过止痛却有奇效，除了腰间有点硬硬的，其它也没什么不适。如果不能将沈西平的头颅弄回来，武侯只怕宁可全军覆没也不会退兵的。尽管不太甘心，但我也知道，我们最多也不过困守孤城，想要反击蛇人，将其击溃，那希望实在太过渺茫。现在，恐怕也只有这一条路了，好让武侯有个台阶下。也只有如此，才能让近十万帝国军回到帝都吧。祈烈道：“我也去。”我沉下脸，道：“胡闹，那是九死一生的事，你去了只能碍手碍脚。”由于是轻装前进，我只带了把百辟刀，再就是一包刚配好的火药了。配好后也没来得及试，不知灵不灵验。我拉住绳子，试试强度，两手抓紧绳子，人挂在城墙上。正是残月，天色也暗得什么也看不清。城头上，有几处火把光，是士兵正在夜巡。虽然蛇人从不夜袭，但武侯也不敢掉以轻心。这一带是前锋营防区，今晚也正好是五营巡夜。缒下城时，突然有一阵迷惘。我看了看祈烈，他好象认定我会死了一样，哭丧着脸。我骂道：“小烈，别摆着那副面孔，好象我死定了。”祈烈苦笑了一下，道：“将军，小心。”护城河和城墙之间有一块三尺宽的土地。白天，蛇人的一场攻击，城墙根部到处都坑坑凹凹的，还堆了不少石块。我把绳子放到底，脚踩到了泥土，一脚用力一蹬，人象绑在一根长绳上的小石子一样向外甩出去，一边在手里往外放绳子。看着已越过了护城河，我一下松开手里的绳子，落到地上，无声无息的。要不是在这种时候，我都有点得意自己这种身轻如燕的本事了，只是现在当然不好自己夸自己。我回头看了看，那根绳子正收了回去，祈烈想必也知道我已越过护城河了。只是看上去，那条长绳也象条蛇游上城墙似的。我和他说好，天亮以前，不管事情成败，我一定会赶回来的，到时他把绳子用箭射过来，好让我抓着攀上城去。我没有跟他说，如果回不来该怎么办。希望我好运气吧。我抬头看了看天，那一钩残月已到天边，夜正深。这种天气，最适合偷营了，只是帝国军上下，现在大概没人敢来偷蛇人的营。蛇人的大营在二里外。白天进攻时，它们在距城七八百步外扎过一个临时阵营，我走过那个阵营时，却只见到处都一片狼藉，沈西平的右军算是军纪不严了，却也不至于乱成这样子。二里地，并不是很长。过了这块地，便是一大片树林。高鹫城前有这么大一片平地，在南疆也算难得的，所以第一代城主选在这里筑城吧，如果有人攻来，远远便能看见。南疆有一些城，三面都是密密的树林，我们打过好几次伏击，往往到了城下城中还没一点知觉。到了那树林前，我回过头看了一眼高鹫城，在昏暗的星月光下，只能看到一个淡淡的轮廓，倒显得静谧安详。不知为什么，有一种突如其来的忧伤涌上心头。难道我真的会回不来了？我低下头，向前走着。不知为什么，我感到忧伤时，想到的不是父母，不是军中的弟兄，而是那个女子。那个在武侯宴上见过一次的弹琵琶女子。在树林里，月光更暗了，根本看不清什么。那条路只能看到一道有点发白的痕迹，我小心地向前走着，还是不免有点磕磕碰碰。走了一程，前面突然有了一些亮光。早出的虫声如同沸腾了一般在耳边聒噪。我拉开一枝树枝，忽然，听得身后有一些轻轻的声音。有人！我纵身一跃，扳住了头顶一根粗大的树枝，人已翻身蹲在那树枝上。一连串动作无声无息，连自己也有些得意。我刚蹲好，有个人小声道：“是什么？”像是应和他的声音，我身边“呼”一声飞起一只什么鸟。尽管那人声音很轻，我还是一下分辨出，那正是秦权。龙鳞军的前哨哨官秦权。边上有人道：“是夜枭。”那人的声音倒听不出是谁的声音，想必也是龙鳞军中的人。他们也是要来盗取沈西平的头颅吧？我倒希望他们能成功，这样也省得我去冒险了。秦权忽道：“蛇人营中怎么会有火光？”我忽然想了起来。刚才我根本没想到，只以为阵营中一定会有火把，但蛇人是怕火的，怎么会有火把的光？在他们头顶，我也只觉有些担忧。那人道：“别管那些了，走吧。”他们已经轻轻地向前走去。他们一共有五个人，秦权和那个人是领头的，后面三个跟在他俩后边。是不是该叫他们？我正在迟疑，秦权他们已经到了蛇人营寨边上了。我正想追上前去，忽然，在他们身后落下了两道黑影。那是蛇人！秦权他们马上也察觉了，走在后面两人刚一回头，从树上跳下的两个蛇人已一下缠住他们的脖子。隔得那么远，我也听得到他们发出了痛苦的声音，但很快便传来了骨胳断裂的声音。我几乎可以看见，蛇人那绿色的躯干象一根粗绳索一样紧紧地勒住他们的脖子，一寸寸收紧，直到脖子断裂。那是蛇人的巡营兵吧。我的背上象有条毛虫爬过一样，一阵寒意。这些蛇人，竟然还派出了巡营兵，那还是些被驯化的野兽么？那几乎和人一样了。秦权走在最前面，他“呛”一声抽出了刀，猛地向那蛇人冲去，也许还想从那两个蛇人身体下救出人来。那两个蛇人带的也是刀，秦权冲到他们跟前时，一个蛇人的刀已猛地劈下，秦权似乎不敢用刀去硬碰，人侧了侧，猛地跃起，人抓住了头顶的一根树枝，一个倒踢，身体便翻上去，人站在那树枝上。那个动作和我刚才的差不多，不过他抓的那树枝比我抓的要低一些，因此也更快一些。想必，秦权想从那些蛇人头顶逃走。的确，退路已被封死，那么只有死中求活了。那个蛇人却没料到秦权还有这一手，有点呆呆地看着他，居然也不上前。这时，从营帐中又冲出了几个蛇人，另外两个同来的龙鳞军士兵慢得一步，有一个被蛇人一刀几乎从肩头劈到了腰部，嘴里发出一声长长的惨叫。听到这声音，秦权攀住树枝的手一缓，他本从这树枝上借力向后跳来，只慢得一慢，那个蛇人一下直立起来，一刀劈向秦权的背心。蛇人直立起来，本就有三个人那么高，那蛇人更是一手攀住树枝，一下子比秦权还高。秦权已是慢得一慢，那一刀正中他后心，他本正要借那树枝之力跃出，被这一刀劈得如同一粒石子一般落了下来，重重地摔在地上。那个蛇人已落下地，下半身着地，便又和一个人差不多高了。它游过来，一把抓住了秦权的脚。秦权的背上中了一刀，人却还在挣扎，那个蛇人的刀按在他背上，用力割下去。秦权发出了凄厉的叫声。那把刀又阔又大，倒是厨中切肉的刀一般，割开他的软甲，没入他背部，秦权的背像是一个包一样被打开了。那蛇人的左手伸进了秦权的身体，在里面摸着，秦权此时只是不停地抽搐，那蛇人在他体内摸出了一颗圆圆的东西，一下扔进嘴里。我的头中，一下“嗡”一声炸响。那个蛇人竟然吃掉了秦权的心！在树林中漏下的极淡的月光下，只能看见那个蛇人嘴角流下黑黑的液体。在高鹫城里，我已知道蛇人会吃人的，连共和军最后也在吃人，可这么血淋淋地吃人，却还是第一次看到。我咬紧嘴唇，努力让自己不发出嚎叫。那个蛇人咀嚼了一阵，拖着秦权的尸首向外游去。五个龙鳞军，几乎连还手的功夫也没有，就全军覆没，几乎只是一瞬间的事。那些蛇人拖着五具残缺不全的尸首，什么声音也没有，静悄悄地退回营中，周围只剩下一点淡淡的血腥气。此时，周围没有一个蛇人。也许，正是秦权他们被杀，那些蛇人也以为不会再有人来了吧，防守得也松懈了。天边已有点发亮，如果不赶快，那我更没有机会了。而这个机会，可以说是秦权他们五个人用生命换来的。我咬了咬牙，翻身跳下了树枝。向前走去。我不敢再象秦权一样，在路上走，我几乎每一步走贴着树，尽量不发出一点声音。蛇人的营帐很乱，没有栅栏，但那些营帐和帝国军的样子一模一样。走近了，才发现那些火把光其实只是些松明，很微弱的光，不知有什么用。也许，蛇人是害怕燃烧剧烈的火吧，可上午蛇人攻来，张龙友烧着了一个蛇人，那火虽然很大，却和别的蛇人离得很远，它们又为什么会吓得逃走？尽管百思不得其解，我也只得把这问题放开。蛇人的营帐前，连个蛇人的影子也没有。整个营地都象死了一般，刚才那几个巡逻的蛇人进去后，就象被吞没了一般，再没声息。要不要进去？刚才秦权他们的死还在让我心悸，让我冒冒失失闯进去，我实在有点迟疑。蛇人的营帐看似平静，谁知里面是什么样子。天已快亮了，天边已微微透出些曙色，可是月亮已西斜，头顶的天空却更黑暗了。这是黎明前最黑暗的一刻。蛇人营帐中，死一般寂静。按经验，如果这么安静的话，要么军纪严到无以复加，要么就是个空营了。我当然不会相信蛇人一下逃光了，但如此寂静，不免古怪。我小心翼翼，努力不发出一点声音。挂着沈西平头颅的旗杆在大营正中。那旗杆高得很，竖在一个很大的架子上，真不知蛇人怎么做出这些东西来。旗杆上，那面大旗正迎风招展，天太暗了，上面的图案也看不清。我看了看四周，还是没一点声音。我在旗杆下伸手摸了摸。上面有一根很粗的绳子，那是悬着旗的绳子吧，因为旗子被风鼓足了，绳子也绷得笔直。我小心地抽出百辟刀，压在绳子上，轻轻一挑，绳子一下断了。可是，并不是我相象的那样，是沈西平的人头掉下来，却是那面旗子呼啦啦地带着风，直往下坠。我呆住了，暗骂自己的愚蠢。缚住人头和旗子的，绝不会是一根绳子，我却割断了那根系着旗的绳子。我一跃而起，抓住那截正被下坠的大旗带得疾升的绳头，一把攥下来。哪知我不抓还好，一抓住，旗竿顶上的滑轮发出刺耳的“吱呀”的声音，几乎像是一支极糟糕的鼓乐队在三更半夜吹奏。我刚把绳头胡乱在旗竿上一缚，刚才寂静如死的蛇人阵营发出了一阵喧哗，夹杂着一些生硬的帝国语，有个声音喊着：“有人来夺旗！”我不由失笑。蛇人那面怪模怪样的旗，我要来做什么？何况那么笨重，带了也逃不出蛇人阵营的。可是我还没笑出声来，一根长枪“呼”一声飞过来，直射向我的面门。好厉害的投枪！我也不由吃了一惊。沈西平的投枪，自然也有那么大的力量，但蛇人中平平常常的一个士兵，投出的枪竟然也有这种威力。我让过枪头，一把握住枪尾，刚要用力回夺，却只觉那枪上附着一股极大的力量，我用力不是太大，那枪柄在我掌中一下脱手而出，“当”一声，正击在旗竿的石座上。石座上火星四射，那枝枪的枪尖，竟有一半没入了石中。那些一个个营帐中，蛇人正纷纷钻出来。蛇人于人当然不会有衣冠不整之感，可看着那些蛇人从帐中游出来，我还是不禁发毛。这时，蛇人已在旗杆着围成了一个大圈。有几个持长枪的蛇人向我扑了过来，刚才那蛇人一枪击空，也不知从哪里又取过一枝长枪，七八个蛇人同时冲向我。走投无路了。我第一个念头便是如此。如果落到蛇人手里，也会象秦权一样被掏出心脏来么？不由我胡思乱想，一枝长枪已刺向我胸口，身后，几个蛇人也向我刺来。不论如何，坐已待毙我总不肯，就算死也要拉几个垫背。我把百辟刀交到左手，右手一边抓住那支枪枪头下，人靠着长枪踏上几步，靠近了那蛇人，那枪已被我夹在胁下，左手的刀在手中转了个圈，一刀斩落。那个蛇人一点没料到我居然会如此做法，这已等如玩命之徒。它的双手还抓在枪上，这枝枪已被我卷住了，要是它把枪拉进怀里，那等若把我也拉过去，让我那一刀的力量更大。蛇人大概不那么聪明，可这些一定也知道。这时，我与那蛇人靠得很近，我甚至可以看见那蛇人嘴角淌下的一些血，也不知刚才吃过些什么。我大吼一声，一刀劈向它的头顶。可能这是我最后一刀吧，这一刀斩死它，身后蛇人的那些长枪一定会把我刺个对穿的。但此时我已什么也不管了，就算死前，也要杀掉一个。那蛇人的眼里，还是冷漠之极。忽然，我只觉身体一轻，整个人竟然飞了起来。那个蛇人居然将枪抬了起来。我挂在枪头上，人一下离地而起，手中的百辟刀已是劈了个空，身后那几枝长枪却也从我脚下刺过。那蛇人的力量，的确是惊人之极。我心知若只挂在枪头上，那已成了任人宰割的地步了。这时那枪已抬得举过了那蛇人的头顶，忽然一松，人便往下掉，那个蛇人看样子也力量用尽了。如果落到地上，那定是不等我明白过来便会被斩成肉泥的。我眼角向下瞟了一眼，刚才攻击我身后的那几个蛇人的枪还没收回去，我已看准了，手一松，人跳了下来。身后那几枝长枪正交叉在一起，我一踩在那几枝枪的交叉点上，那几个蛇人一定也吃了一惊。我只觉脚下忽然又是被抬起，也不等它们发力，猛地一跳，便跳向那旗杆。那旗杆离我并不远，但此时我哪里能看得很准，这一跳，并没有对得很准，偏了有一两尺。眼看要从那旗杆左边掠过，我伸长了右手，拼命想抓着旗杆，忽然，指尖触到那根我刚才胡乱绑在旗杆上的绳子，我一把抓住，右手已飞快地转了两转，那绳子已在我手腕上围了几圈，此时，我的人已掠过了旗杆，但右手已抓住了绳子，人已荡了回来。我把百辟刀咬在了嘴里，等人荡回来，左手一把扶住旗杆。这根足有我手臂那么粗的旗杆，此时只觉坚实异常。我的左手一扶住，左脚尖一下点住旗杆，右手已转了几圈，把那绳子收紧了一些。终于攀到旗杆上了。我手脚并用，拼命向上爬去，只听得下面发出了一阵惊呼，头顶却也“吱呀吱呀”地响，却是那杆旗，绳子松了后正往下滑。那旗一定份量很重，我在向上爬时，也感觉那旗子正坠着我的手，倒似有人在拉着我一般，让我爬时轻易一些。爬到一半时，那旗子已黑压压地正悬在我头顶，被风吹得直往外鼓，“哗哗”作响。我一把抓住，左手从嘴里取下刀来，正想将绳子割断，却听得下面又是一阵惊呼，扭头一看，下面黑压压的已全是蛇人，一个个抬着头，呆呆地向上看着我，也不知有多少。白天看来，不过有点令人害怕，现在看来，却更令人觉得诡异。