在温泉洗净了,换了一身干净衣服,人也觉得神清气爽。天将黄昏,周诺派来的马车已停在来仪馆门外。坐了车来到周诺的都督府,里面已是灯火通明。我和曹闻道、钱文义跳下马车,一个传话的高声道:“前锋营统制楚将军,前锋营骁骑曹将军、钱将军到。”这人声音虽响,却很清亮,一点也没有声嘶力竭之感。里面已经坐了不少西府军中的中高级将领,我一走进去,周诺率先站了起来,象接到命令一样,其余人全都齐刷刷地站起,周诺道:“楚将军,请这边坐。”他给我留的是上座。我向他行了一礼道:“周都督,您太客气了。”周诺笑道:“楚将军是钦使,又率军来援,我西府军感恩不尽。来,今晚我们不醉无归。”天水省的酒与别处也没什么不同。由于天水省土地相当肥沃,粮草出产甚多,到现在仍可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比,天水省的酒因为是粮食酿的,要浓厚许多,我喝了一杯便觉得身上发热。这是周诺拍了拍手道:“有酒无乐,不成欢宴,来人,让乐舞队上来。”我只道周诺叫上来的也是一批女乐,谁知门开处,进来的却是一些身着铜甲,手持枪盾的士兵。这些士兵个个都长得一般高矮,身上的铜甲也磨得金光耀眼,看上去并不是实用的甲胄,唯一不同的是盔缨分黑白二色。正在诧异,周诺对我道:“楚将军,天水省地处偏远,我辈又是行伍中人,不敢纵情声色,这舞队乃是从军中操练之法变出,以示欢宴犹不忘练兵之意,楚将军见笑了。”一边的乐队用的已不是丝竹了,一个光着膀子的汉子击了三通鼓,那些铜甲士兵应节起舞,互相击刺。他们的手法相当熟练,虽然并不实用,但看着明晃晃的刀枪你来我往,看得人也有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之气,与帝都流行的那等女乐淫靡之舞完全不同,我略微有些酒意,也不由被这等金戈铁马的气势一振,放下酒杯看着。他们人数不多,步法则随着鼓点变幻,虽然只有二十来人,酒席当中这块空地也不大,但这舞队交错穿插,变幻队形,意犹如意,隐隐地似与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一,几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺,却见周诺捋着短髯,脸上极是得意。陶守拙凑过来小声道:“楚将军,这是八阵舞,乃是周都督与幕府中诸参谋变化古法而来的。”他说得很平静,好象只是顺口一说,但语气却有些奇怪。我看了他一眼,他已经坐正在自己位子上了,但是我心头却仍是大不平静。周诺如果仅仅是为了编一个舞蹈,他会花这么大力气去与诸参谋变化古法么?陶守拙话中的言外之意,那是说这八阵舞除去了舞蹈的动作,其实是可以用在战阵上吧。周诺厉兵秣马,枕戈待旦,连乐舞也改成军列,也许,真和陶守拙密报的一样,有了不臣之心。只是这种阵势实在有些太过花哨,恐怕不会很实用。我看了看另一边的周诺,周诺仍是带着得意的神情。这支乐舞队训练得已经极为纯熟了,他们刀来枪往,挥盾阻格,脚下又忽进忽退,动作虽快,身形却全无滞涩,连衣服都不碰一碰。周诺见我看向他,得意地道:“楚将军,你看这八阵舞如何?这八阵随时可以变幻,一年前我在符敦城一幢古屋的壁画上见到,经过斟酌,编成了这个八阵图。”我笑了笑道:“不知这八阵图是否可用到实战?”我说这话已带有试探之意,周诺并没发现我用意,他将酒杯放案上一敦,笑道:“楚将军果然神目如电,我变化八阵图,本意正是要用到战阵上,编成乐舞实是为了让人看得清楚些,楚将军你看。”他拍了拍手,那舞队一下按盔缨分成了黑白两组,黑组围成一个圆阵,白组则排成了军中惯用的冲锋阵模样,随着大鼓一击,那围成冲锋阵模样的白组象一柄尖刀般冲了过去,直插入圆阵中。这圆阵约略有些象常用的方圆阵,但是灵活性却不可同日而语,冲锋阵一进来,圆阵中突然疾分疾合,每冲进一个白缨武士,圆阵便象磨盘一样转动,两队虽然人数相同,但是圆阵隐隐却有包罗万象,无穷无尽的气象,白缨武士的阵形登时被绞得七零八落,一个个被推出阵形。随着圆阵的绞动,还在慢慢向前,只不过短短一瞬,白缨武士象是被圆阵吞没过一次一样。我吃一惊,边上曹闻道却已“咦”了一声,一下站了起来,周诺笑道:“楚将军,你以为如何?”我已是连大气都不敢出了。这八阵图竟然神奇至斯,实在是没想到。用于实战,自然不会象这舞队那样指挥如意,但只要有一万人保持阵型,要挡住一万个蛇人也不在话下,以前军中所用阵法,其实都相当简单,特别是冲锋时,阵形马上会乱,阵法更多是用在驻营上。以前在南征军中,我曾与金千石、吴万龄在龙鳞军中训练过坚壁阵,但坚壁阵防御虽强,却不利进攻,而且训练极为困难,我们日夜操练,坚壁阵仍未能发挥应有的作用。有时想想,坚壁阵实在有些得不偿失,要真练成了坚壁阵所要求的那等本领,不用阵法也足以自保了。而这八阵图虽然变化繁复,但只是变化队形,并不要求单兵之间默契无间,比练坚壁阵已是容易多了,这已与过去的阵法完全不一样,可说是一种完全新颖的阵势了。怪不得周诺要有不臣之心,天水省道路崎岖,易守难攻,他们又有了这种神奇的阵法,如此正值蛇人大举进攻,独立后帝国根本派不出军队来平叛。即使派出来了,起码也得十万以上的人才可以与西府军一战,在如今形势下,这根本不可能。周诺又道:“楚将军,你若对这八阵图感兴趣,宴后我让人送上一本副册,楚将军帮我看看阵中有何可以改进的地方。”我大为感动,一时竟不敢相信自己的耳朵,道:“真的么?楚休红多谢都督。”我对陶守拙的印象原本不好,周诺豪迈爽朗,又文武俱备,却让我大为心折,他竟然要把八阵图传给我,那多半并无不臣之心了,此时我已有七八成不信陶守拙的话。周诺笑道:“大敌当前,自当上下齐心,共赴国难。这八阵图虽未完备,但上次蛇人攻来,已然建功,还望能在楚将军手下发扬光大,一放异彩。”我吃了一惊,道:“周都督,你是说……你是说先前曾与蛇人野战?”周诺道:“不错。那一路蛇人大概有两千余,我将谷宁与夜摩天两路军布在城外的摩天峪,以两个八阵图夹击,那些妖兽抵挡不住两位将军的猛攻,丢盔卸甲逃窜,哈哈。”他说到谷宁和夜摩天时,两人一下站起,向周诺行了一礼道:“那是都督指挥有方,末将岂敢冒功。”是两千蛇人啊,而且也占了地形之利。不知为什么,我倒是松了口气。可他们能以两万对两千取得大胜,自己损失不大,这也是极为了不起的事了,帝国军能有这样战绩的,只有先前毕炜反攻北宁城时才能相比。而北宁城进行的仍是守城战,真正野战而能取胜的,周诺还是第一次。也许,也正因为周诺此战取胜,所以使得他野心空前膨胀,以为帝国军是不堪一击,才有自立为王的意思。可是他对我却相当诚恳,连自己苦心编成的八阵图也要传给我,又不象是对帝国心怀忌心的样子,那到底是怎么回事?酒宴结束后,周诺送我到了大门口。虽然我也注意让自己不要贪杯,然而头还是有些晕乎乎的。回到来仪馆,我只觉头昏眼花,只想倒头就睡,却摸到怀里的那本《八阵图谱》,我取出来就着烛火想看一看,但是眼前看出来的字都一个个不成样子。真的喝醉了。我苦笑着,把书放进怀里。以前我怀里总放着《胜兵策》和《道德心经》,那两本都是羊皮书,这本《八阵图谱》却是用夜摩大武说起过的茧纸抄的,比那两本要薄好多,放在怀里仍不觉得多。我拉了拉门边的唤人铃,叫人弄点冷水来,我想洗把脸清醒一下。正坐在桌前发呆,门上有人轻轻地敲了敲门,我只道是送冷水的来了,道:“进来吧。”门开了,进来的却并不是来仪馆的下人,居然是钱文义。他喝酒不多,没象我一样被灌了许多,仍是很清醒。我见是他,吃了一惊道:“钱兄,你怎么来了?”心里却有点不安。钱文义走到我跟前,行了一礼道:“楚将军,我知道我对不起你,本来没脸见你,但有件事我不得不说。”我舒了口气。本来我还担心他是铤而走险,要来找我的晦气。我道:“什么事?你说吧。”“周都督将我们安排在此处,全军弟兄却到了军营,这是何意?”我道:“这来仪馆没那么多空房啊。”钱文义摇了摇头道:“以前你带前锋营时,身先士卒,与士卒同甘共苦,因此能得全军弟兄死力。如今我们养尊处优,全军弟兄住在军营中,纵然他们不多想,也要与我们隔了一层。兵法有云,天时不如地利,地利不如人和,军心如一,方能百战百胜。楚将军,这话我如骨鲠在喉,不吐不快。”他的话象兜头一盆冷水,我的酒意也一下清醒了。我的确也没想到这些,本来觉得前锋营多半不会多想,但他说的也是在理。我点了点头道:“正是。明天我就向周都诺告谢,我们还是住到军营里去。”钱文义脸上一下露出喜色,向我又行了个大礼道:“楚将军,当年我们分属同属,如今你是我上司,本来我不该这般无礼。但楚将军,古人有云,富贵最能磨人意志,实在不能……”他下面没说,但我也知道他说的多半不该被安逸销磨意志之类的话。我道:“钱兄,你说得极是,多谢逆耳相劝。”以前名诗人闵维丘有一首在军中传颂一时的诗,结尾是“封侯将军事,战士半死生。头颅轻一掷,空有国殇名”四句。因为这首诗,当时武侯大发雷霆,说他挑拨军心,差点要把他斩了,亏得文侯说情,才算不追究,后来江妃把他流放关外,这首诗也未必不是贾祸之由。这四句诗我在当兵卒时很有同感,一场大战,战士出生入死,但是战后,加官晋爵的全是各级将领,虽然也有士卒提升为军官的,可更多的士兵死在沙场上,连名字也留不下来。可是现在我自己当了将军,却似乎已把这些话都忘了。我不禁一阵羞愧。钱文义大概也觉得不好说得太过份,道:“那我歇息了,明天我们都回去。不知曹将军的意思……”我打断他道:“曹闻道我会跟他说的。”曹闻道虽然很乐于住在这儿,但我想跟他说明这个道理,他一定也会听。钱文义道:“那就好,楚将军恕我无礼打搅。”他又行了一礼,突然象想起什么,小声道:“楚将军,我们真的是要来增援西府军么?”前锋营出发,这次名义上是下诏升西府军将领之职,再就是增援。我心里动了一下,道:“是啊,怎么了?”“我们不到一千人,与五万人的西府军比起来,力量微不足道。我有些奇怪,当北宁城危机未除时,文侯大人怎么会轻重不分的。”我心头一凛,也不好多说,道:“大人自有道理。你去歇息吧,明天早点出门。”这时送冷水来的下人也进来了,我让他把铜盆放在桌上,关上门,把脸探进水里。天有些冷了,这水都有点刺骨的寒意,但也让我余酲尽消。的确,钱文义也看得出这次我们的目的有点不明不白,以周诺这样一个大都督会看不出来?而文侯难道也想不出当中的不合情理么?我把头探出水盆,擦干了脸。突然,象脑中划过一道闪电,我一下呆住了。文侯并非不知道周诺会看出这事的古怪,而是他故意这样安排的。周诺有不臣之心,只是陶守拙的一面之辞,未必不会另有内情,如果一下派了一支上万人的大军过来,周诺没有异心还好,一旦真有异心,那反而会激得他提早生变。只派我这一千人过来,一方面是警告一下周诺,让他知道自己的动作并非瞒得滴水不漏,另一方面也是当万一真个有变,我可以对他有所牵制。而周诺一定也已觉察到文侯的用意,所以他对我大加笼络。也许,他是想把我拉到他那一边去。只是,周诺知不知道告密的是陶守拙?我擦干了脸,刚把毛巾放回盆里,突然感到一阵寒意。有人!在战场上经历得多了,如果有人在我身后,我不用看也能知道。我猛地一弯腰,左手在地上一按,人几乎贴着地板翻了个身,就在这一翻身间,右手已拔出了腰间的百辟刀来。“嗤”一声,当我刚伏下时,有个东西从我身上飞了过去,钉在床柱上。只是很奇怪,这东西离我很远,我就算站着不动也打不中我的,难道这刺客的本事这么糟糕么?我提刀站了起来,冲到身后的窗边,一把推开了。窗外什么都没有,一轮寒月挂在天际,被天空中的雾气笼得朦朦胧胧。天水省多雨多雾,现在就算不是雨季,雾气仍是很重。那到底是什么意思?我绞尽脑汁也想不出个所以然来。关上窗,正有些担心,猛然看见刚才那人扔出的那东西。那是把飞镖,上面绑着一块小小的羊皮纸。我吃了一惊,拔了下来,却见羊皮纸上写着几个字:“白帝祠”。天一亮,我马上向周诺告谢,并说明我们要住回军营中去。周诺倒是一怔,可能想不通我为什么要这么做。其实因为昨天的事,我也有些害怕单独住在来仪馆了。在那儿虽然住得好,吃得好,但是并没有照应,实在放不下心。和曹闻道、钱文义回到军营,他们正在操练。我安置好后,把那本《八阵图谱》交给曹闻道,让他先操练全军,自己跳上飞羽,说是去看看符敦城的形势。昨天那张羊皮纸多半是陶守拙派人送来的吧,但我绝对不敢大意。问了问土人,听说白帝祠居然是在城西江边,离城有二里多地。军营是在城北,得大半天时间。我不知道白帝祠里会有什么,在那种偏僻之地,可不能大意,还好我早有准备,外衣里穿了软甲,薛文亦给我的手弩也挂在腰上。到达白帝祠时,已是中午了。天水省大多日子不雨也是阴天,今天倒是难得的晴天,远远的已看到江边有一幢石屋。这石屋也已很破败了,不知有多少年,虽然名为“白帝祠”,那些石头却都是黑的,从石缝里钻出的藤草已将墙壁大多掩没了。到了白帝祠前,只见门口拴了几匹马,这里周围是一片江滩,一览无余,不会有重兵埋伏。我把马拴好了,刚走上石阶,还没到台上,已听得有个人笑道:“楚将军你来了。”那正是陶守拙的声音。他已迎了出来,身后跟着两个随从。里面有一张石桌,上面放着些酒菜,可我对他仍有些戒心,脸上却没露出来,坐下后只是道:“陶都督,不知叫我来此,有何吩咐?”陶守拙垂下头,深深地叹了口气道:“楚将军,上回你来时,陶某一时昏了头,做下错事,此后追悔莫及。”他说的就是把她们当成贡品送给帝君的事。我心头一阵气苦,板着脸道:“这已是旧事了,陶都督不必多提。”陶守拙道:“陶某此后一直想弥补这过错,听得楚将军前来,心里说不出的欢喜。楚将军正当妙龄,又英勇无敌,来人。”他拍了拍手,从屋后袅袅婷婷地走出了一个年轻的女子。一看到她,我几乎要叫出声来。那是个穿着黄衫的女子,怀里还抱着一面琵琶。乍一看到,我几乎要失声叫出来,还以为时光倒流,重又回到了当初武侯营中第一次看到她的时候了。但仔细一看,那个女子眉目间虽然与她有些近似,毕竟大有不同,这个女子更多几分艳丽,却少了几分清秀。我愕道:“陶都督,这是何意。”“陶某为补前愆,故特地为将军物色了一个女乐,以娱闲情,请楚将军笑纳。”我没想到他居然想的这么个主意,一时说不出话来。这个女子走上前来行了一礼,坐在一张石凳上,陶守拙笑道:“这位小姐是乐坊琵琶圣手萧心玉,色艺双绝,一手琵琶更是妙绝天下。玉小姐,请你为楚将军清歌一曲可好?”萧心玉抿嘴一笑,在琵琶上调了下音,低低唱了起来:“君去桃花遍邓林,君来桃树已无阴。只余惆怅满遥岑。襟袖漫沾灯下泪,琵琶犹弄别时音。薄情人早负前心。”她的声音娇脆柔美,极是动听,象是心头被重重地拨了一下,我只觉眼眶里也有些湿了。是薄情人负心么?我不知道我是不是薄情人,但是仅仅这一年而已,世界变得太多,我也已经变得太多了。陶守拙打断了我的思绪,笑道:“妙哉妙哉,真是清歌一曲应难尽,恐到尽时人断肠。”我心头刀绞一样地疼,强笑道:“的确是妙曲。”陶守拙道:“得聆如此妙曲,当浮一大白。楚将军,来,干一杯。”我端起酒一饮而尽,只觉酒味苦涩,几乎难以下咽,不过,那可能只是我的错觉。陶守拙笑道:“壮哉,壮哉。楚将军是天下少有的勇士,酒量也如此洒脱,真令人佩服。”陶守拙惯会甜言蜜语,我也知道的,但他这么客气,我也不能总拉着个脸。我道:“多谢陶都督美意,只是末将身在军中,只能辜负陶都督美意了。”陶守拙道:“楚将军是怕旁人闲话吧?不妨,我已在城中僻静处为楚将军买了一处住宅,也有下人在那里打理,楚将军有空便可去那儿走走。”我放下杯子道:“陶都督,我们还是开门见山吧。不知陶都督究竟有何吩咐?”陶守拙看了一下他身后那两个随从,那两人行了一个礼,带着萧心玉退了出去。等他们一走,陶守拙小声道:“楚将军,文侯大人命你来时,可曾向你交代过?”他的话里有些不安之意,可能他怕文侯根本没和我说起,我说不定和周诺做了一路了。我笑了笑道:“陶都督的深意,大人都领会了,因此末将受命前来,以观其变。”陶守拙道:“楚将军,周都督确有不臣之心,他已将我手下的盛昌也拉了过去,更是百狐手下将领也有不少与他暗通款曲,楚将军可要当心。若不是蛇人攻来,他担心内乱引起蛇人大举进攻,恐怕早就举旗自立了。”我叹了口气道:“周都督暗削陶都督兵权,那只是西府军内务,似乎也不能说是有不臣之心的证据。”陶守拙也叹了口气道:“楚将军,你可知他排成这八阵图后,为何只传给第一、第二两路军?只因他最信得过的便是这两路。”我道:“偏向嫡系,那是人之常情,也不算证据啊。”“他已命人造作‘天水国’军旗,以备自立所用,这可是确凿无疑了。”直到此时我才吃了一惊。如果这是真事,那就非同小可。我也压低声音道:“陶都督因何得知?”陶守拙又看了看周围,脸上浮起一丝冷笑:“周诺只道瞒着我,却不知我已在他身边安排了人,这些事我都已知道。他那些为自立准备的器械都放在城东木厂中,那儿由他亲兵队把守,旁人都进不去。”他大概也有点急了,对周诺已是直呼其名。我沉吟了一下,假如真是这样,我当然不能向周诺提出参观他设在城东的木厂,那样只会让他生了疑心。可没见过的话,口说无凭,我也不能听陶守拙的一面之辞,这可是件马虎不得的大事。我想了想道:“是真的么?那该如何是好?”陶守拙道:“周诺现在还想拉拢楚将军你,因此他毫无保留地传你阵法,只因你手头只有一千兵,他起事时你能附和就最好,如不附和,要杀你也只是举手之劳。楚将军,事关重大,你必须要早做决断啊。”我道:“如果周都督真要起事,你说过他手头有了四万兵,你我加起来也不过一万一千,又有何用?”陶守拙道:“现在我们唯一的胜机便是当机立断。他现在对你尚无戒心,还一心想拉拢你,只消带上数十个好手,趁夜突袭他的官邸,事后再说你是奉大人密令稳定军心,大事可成矣。”我心头在暗暗冷笑,现在已没我想的那么简单了,陶守拙的话未必全然可信,周诺想自立,肯定不怕文侯兴师问罪,同样陶守拙也不会怕,如果我真按他的话做,到时陶守拙突然翻脸,以为周诺报仇之名起兵,西府军上下自然一呼百应将我拿下,这样他有名有实,而且军心尽归他掌握,连周诺的手下也会听他指挥,周诺为了自立做的准备反倒成全了他,我岂不是成了他手中的工具?虽然陶守拙也未必有这种打算,但我仍然不得不防。我道:“陶都督确是好计,只是万一此时蛇人攻来,那该如何?”陶守拙道:“若是蛇人攻来,那才是千载难逢的良机。你可向他请战要求出征,到时趁乱立刻发难将他斩首,然后我们封锁住消息,仍以周诺名义发令,到时米已成炊,识时务者自然束手归降了。”他这计划大概早已安排妥当,这些天来想了许多遍了,说起来流畅之极。我冷笑道:“陶都督,你可真是深谋远虑啊。”陶守拙道:“岂敢岂敢,这得全靠与楚将军联手。唉,周都督与我共事多年,情同手足,做下此事,我心中实有不安,为国之忠,弟兄之义,有时真不能两全。”他是在做作么?我看了看他的眼神,但他眼里竟然也有点泪光,我不知道这到底是不是他的真心话,如果不是的话,那他的演技也太过逼真了。我沉吟道:“现在首要之事,当是确认周诺是不是真要谋反,陶都督,请原谅,此事太过重大,末将不能妄下决断。”陶守拙道:“是,是,我在木厂已安插了人手,本就虑及此事,今晚我便带你去察看。”他自己带我去?我又有点迟疑了。陶守拙如果派别人带我去,我得多想想会不会其中有诈,但他自己带我去,那是对我推心置腹了。如果他在骗我,难道不怕我将他生擒么?原本我对他还有点疑心,但此时就周诺要谋反之事,我已信了七八成。我道:“陶都督,你的手段也当真厉害,周都督有什么事都瞒不过你。”陶守拙笑了笑道:“岂敢,用间为行军至要,知己知彼,方能百战百胜。”他突然觉得有些失言,伸手指着江面道:“楚将军,你看这一带大江环抱着大好河山,以性命守卫不受侵犯,那是我辈军人的天职。”江上长着些枯干的芦苇,风吹过,苇林簌簌低头,一轮红日也渐渐沉向西,陶守拙手里拿着酒杯,样子一下子变得凝重起来。我不知道他说的到底是不是真话,但他这一席话我也很有同感,也不由得沉默了。他放下酒杯,又笑了笑道:“楚将军,逝者已矣,我希望楚将军能不计前嫌,共谋大事。”如果西府军因内乱而崩溃,那么文侯算定的蛇人三路并进之举,有两路便已打通,到时帝国真个要大势去矣。到时,不仅仅是一个符敦城的事,天下所有的名城百姓都将落到蛇人手里,那副情景我都不敢多想,我也把酒杯放下了,想了想,道:“陶都督,请放心,末将既受文侯大人之命,自当效死力。”陶守拙一下兴奋起来,倒了一杯酒端起来道:“那就好,楚将军,我再敬你一杯。”我也和他碰了一杯,却不由得有些想苦笑。陶守拙和我说好,晚上他带我去城东木厂看周诺准备的那些军旗,只要事情一确认,就马上准备动手。西府军大部分都属周诺统辖,因此我们必须以迅雷不及掩耳之势下手,不发则已,发则务必要一击必中,不会有第二次机会。从木厂回来,在一个僻静的拐角处跳下马车,我心底有如惊涛骇浪。尽管早就知道周诺可能会谋反,但一旦确认后仍是说不出的震惊。陶守拙和我扮成工匠进入木厂,里面有一小队人都是他安插在内的,我由他领着到了一间销好的仓库,看到堆放得整整齐齐的军旗和号衣时,不由得倒吸一口凉气。周诺已经走到了这一步,谋反定已准备妥当了。我心乱如麻,也不知该如何是好。回到军营,我连夜召集曹闻道和钱文义过来商议,他们得知这个消息也都惊得面无人色。暗地里商议了一阵。陶守拙建议择日到时由我以向周诺密报之名,带领几个亲兵进入都督府,将周诺拿下。这个计划看来也是相当可行,但是我总有些不安,总觉得还有没考虑周全之处。要捉周诺并不难,但是将周诺拿下后,我宣布周诺的谋反之罪,虽然陶守拙相助,但到时周诺手下那几个指挥使不服,发动哗变来夺回周诺,岂不是要在符敦城里引起一场大乱?可是思前想后也再想不出一个万全之策,若是周诺抢先宣布独立,他必定要让我表明态度,我不愿附和的话说不定马上就要被他处斩。当初在高鹫城栾鹏发动兵变时,我已经碰到过一次这类事了。商议了半天,我们也想不出好办法,决定还是随机应变。我来符敦城后,周诺并没有马上将我们拿下,那说明可能还有余地,说不定周诺知道文侯已有疑心,就此收手也未可知。商议完了,天也快要放亮。我和衣打了个盹,却被一个亲兵进来的声音惊醒了。我有点不快,道:“有什么事么?”这亲兵道:“周都督派人过来。”周诺!我大吃一惊,刚才还在讨论如何对付他,现在他派人过来,到底是何用意?难道今天就要发作了?我有点慌乱,站起来整了整身上衣服道:“有请。”一个身披软甲的西府军进来,向我行了一礼道:“楚将军,唐开有礼。”这是唐开?我猛然想起他来了。近一年前,我就是跟随他率领的贡使团回到帝都的。那次当我知道陶守拙要把她们当贡品献给帝君时,也是他一心要杀了我灭口,此时他却恭恭敬敬地站在我跟前,真是风水轮流转啊!他是周诺的弟子兼亲随,我看了看他,冷笑道:“唐将军比上一次看时更英姿勃勃,我深为想念。”唐开面无表情地道:“唐开只知遵命而行。楚将军,都督有请。”周诺叫我到底有什么事?难道我和陶守拙商议之事被他发现了?我沉吟了一下道:“好的,我马上就来。”唐开道:“都督请楚将军务必快一点,他在练刀房里等候。”周诺喜欢练刀,我也早就知道了。一想起他练刀时那种几乎和实战一样的气势,我就有点害怕,他的斩影刀极是神奇,我很想再见识一下,要是能学的话更好,但他有什么事呢?我也不能一口回绝,横了横心道:“好,我马上就去。”跟在唐开身后到了都督府,想起当初见到这个人一对利如快刀的手掌,我不觉得打了个寒战。唐开的掌法是西府军与斩影刀齐名的斩铁掌。周诺本身本领很厉害,唐开和另一个随从又总是形影不离地跟随他,如果真的生变,我必须要先拿下这两个好本事的随从。俗话说的“以一当千”只是说说而已,世上绝没有这么大本领的人,但周诺和唐开要是与人单打独斗,以一当十那是无疑的。到了都督府内院,只听左手边的一排房间里传来了木刀相交之声。木刀虽无锋刃,但周诺那样的刀法使来也足以让人骨断筋折。周诺极注重刀法训练,大概是因为天水省地势险峻,到处是山岭,骑兵并不能发挥所长,因此他更注重步战。走进练刀房,一眼看见他正提着那柄大号木刀,有三个人躺在地上,有一个额头被打出老大一个包,不过周诺脸上却是满意之色,正大声道:“三个都很不错,各加俸二百。”与周诺练刀,如果让他满意就加俸,可刀法太差就会马上被夺去官职,他选出的指挥使,一定也是刀法出众之人。我记得上一次他曾有意让我出任第三路军指挥使,但这事后来不了了之,说不定也是因为我的刀法不如他的意。不等他们走下,周诺已迎了过来,笑道:“楚将军,早。”我行了一礼道:“周都督,末将有礼。”他道:“楚将军上一次与我比刀不分胜负,这回有无兴致看看本督刀法有无长进。”那一次他的斩影刀逼得我浑身无力,不过那也是我第一次正面碰到这种刀法。近一年后,我自觉刀法也已有了长足的进步,实在颇想和他再比试一下。我又行了一礼道:“请周都督指教。”周诺笑了笑,边上另一个随从已拿了一把木刀过来交给我。我们相向而立,抱着刀行了一礼,我正要动手,周诺突然意味深长地看了看我,道:“昨天陶守拙跟你说了些什么?”像是当头一个霹雳,我一下惊呆了。和陶守拙会面的事实在算得上机密,我对任何人都没说过,没想到周诺这么快就知道了。他问得又太过突然,我想编个理由都编不上来,正张口结舌地说不出话,周诺忽然笑了笑道:“楚将军,你正值青年,血气方刚,好色也是人之常情,用不着不好意思,本督也不是不开通的人,哈哈。”我心头已转过好几个念头,马上明白周诺的意思。周诺并不知道我和陶守拙谈些什么,但他一定知道陶守拙带萧心玉去白帝祠这件事了。他大概是认为陶守拙要送我美女来笼络我,怕我不好意思,才找个偏僻地方,而我方才张口结舌的样子实在也像是心中有愧,不敢回答。我连忙装着不好意思的样子道:“都督取笑了。”周诺道:“陶守拙也算小气,怎的只送你一个。楚将军,明日我去教坊再给你物色一对姐妹花,到时来个鼎足而三,只要她们不吃醋捻酸,你的艳福也算享定了,哈哈哈。”他笑得很爽朗,我却不由得暗暗叫苦。陶守拙把萧心玉送给我,我都不知该怎么办,要是周诺再送我几个美女,那可真是添乱。我道:“都督,不必了,末将有一个便已足够。”周诺道:“说什么话,你看看自古以来名将,除了那庭天,哪个没有三妻四妾。楚将军,只消你喜欢,多收几个侍妾那算得了什么。”我顿时语塞。既然周诺认定了我是个好色之徒,大概认为我推辞也只是惺惺作态,他是一定要送我美女了。我又行了一礼道:“都督美意,末将心领了。只是三天连娶三妾,实在难以服众,到时在前锋营中也不好交代。而且末将现在军务繁忙,大概会冷落了她们,要是弄得后院怨声载道,末将只怕难以应付了。”周诺看了看我,仰天笑道:“楚将军,刚娶个侍妾,你就惧内了。既然你这么说,本督也不来难为你。来来,男人的本领有两种,希望楚将军另一种本事也和刀法一样好。”我苦笑了一下,木刀摆了一个门户,正待攻上,突然门被“砰”一声推开了,一个人跌跌撞撞地冲了进来,一进门便摔倒在地。这是个西府军的小军官。他浑身上下湿淋淋的,都被汗水湿透了。周诺皱了皱眉,喝道:“什么事?”这军官爬起来,气急败坏地道:“周都督……蛇人……蛇人又攻来了!”周诺大吃一惊,叫道:“什么?为什么斥堠不早来通报?到了哪儿了?”“离城只有二里。”周诺呼喝一声,理都不理我,马上便出去了。我急不可待,急忙跳上马回到营中,一到营中,却见曹闻道和钱文义两人已将全军集合起来,一见我回来,曹闻道迎上来道:“楚将军,南门外出现蛇人了!”我道:“我知道了,点齐人马,立刻出发!”符敦城城墙虽然不高,但南北两门都是水门,东门外又是一大片滩涂,等如废弃,只有西门才是旱路。因为城池有三面是天险拱卫,极是易守难攻,所以西府军的主力放在西门,南门外出现的蛇人得渡江攻击,不是易事,因此周诺对南门并不太重视,没想到蛇人居然要从这里进攻,我也没想到。领军抵达南门,周诺正在调兵遣将,南门口的人川流不息。南门本由陶守拙负责,现在周诺接了过来,他正在城头眺望着远处的蛇人军,周围都是他带来的亲军,陶守拙带着几个亲兵在他身侧。隔着押龙河,只见那一片树林正隐隐摇动,大概是蛇人正在进发。周诺转身道:“陶将军,你看蛇人到底想如何进攻?”陶守拙道:“他们先前吃了个亏,这次还敢来,依我看,定是声东击西之计,南门只是佯攻,实际是想攻打西门。”符敦城建在大江和押龙河夹角上,西边的城墙特别长,因此在西墙一南一北开了两个城门,十二名城中也只有符敦城共有五个城门。周诺点了点头道:“按兵法看来确有这个可能,只是西门至今又不曾发现蛇人,却也是件怪事。说不定,我们是高看了这些妖兽。”我在一边也忍不住了,上前道:“两位都督,楚休红有礼。”看到我,陶守拙意味深长地一笑,我明白他的意思,现在周诺在陶守拙的防区,如果不顾一切,马上就可以拿下周诺的。但此时大敌当前,拿下周诺的话定会引起一场大大的骚乱,蛇人趁乱攻城的话,后果不堪设想。我权当没看到陶守拙的眼神,走到他们跟前行了一礼。周诺见我倒是笑了笑道:“楚将军也来了。”我道:“周都督,蛇人虽与我们大不一样,但它们绝非兽类,现在的举动恐怕大有玄机。”周诺道:“果然,但我实在想不通他们到底要做什么。”重蹈覆辙,那是兵法大忌。蛇人在南门外吃过一个大亏,这回重新又来攻击,如果不是有了十足把握,就是另有图谋了。看着蛇人大队越来越近,忽然有个眼尖的叫道:“看!它们拿的是什么?”蛇人渐渐近了,现在大概在一里以外。押龙河这一段有数十丈宽,大江最宽处可宽达二里多,在附近却还不及押龙河宽。河面上水汽弥漫,隔着水汽,看到的蛇人军显得奇形怪状,隐隐的,已能看见它们队中举着一面大旗,旗上绘着个人首蛇身,衣着奇怪的画像。最奇怪的是,那队蛇人手上居然举着些奇奇怪怪的东西,说兵器不像兵器,说是攻城器械,又好像轻得很。它们究竟想干什么?蛇人军已到押龙河南岸,此时隔得近了,我们也可以看到在蛇人手上拿着的尽是木板铁锹之类。难道它们发明了一种新的攻城方法?南岸渡口原也有些驻军,此时早受命弃寨归城,蛇人却连正眼也不看一眼那儿的空营,沿河道转向东北方。远远的,我们已可以看到那些蛇人阴冷的眼珠。陶守拙这时像也忘了要动手的事,喃喃道:“它们到底要做什么?是想渡过大江?”这一带地形险峻,押龙河发源于大江,由东北流向西南,在押龙河以东、大江以南,还是有一大片平地,但北岸却都是些悬崖,想要绕过符敦城渡江,那是不可能的。这时一边的第四军指挥使陶百狐过来道:“两位都督,蛇人是想攻东门啊!”攻东门!我们都吃了一惊。东门外有一大片滩涂,泥土松软肥沃,原本是一大片良田,但自从鼍龙孳生后,这一片田地就都抛荒了,东门也已封闭,除了离城很近的地方还种植了一些作物,有时还要出东门收割,那儿就几乎是一座废门。周诺道:“它们要攻东门,难道它们和鼍龙是一家子不成?”陶百狐神色也有些慌张地道:“它们拿着铁锹和木板之类,我看,它们是要在东门外挖掘地道攻过来!”在东门外挖掘地道,这工程极大,几乎不可能完成。但蛇人身形细长,它们挖的地道不必像人的那样大,以木板撑住泥壁挖开一条狭窄的通道,也不至于大兴土木惊扰鼍龙,确是大有成功的机会。我听陶百狐这么说,顿时恍然大悟,看了看周诺和陶守拙,他们脸上也有了些惊恐了。想不到蛇人居然会出这等奇计,先前被周诺打退的两千蛇人只怕是来探查地形的吧,蛇人一下就发现了符敦城的软肋,定出这种令我们匪夷所思的计策,实在让人震惊。这样的办法也只有蛇人才能想得出,而它们能扬长避短,岂是兽类可比?周诺叫道:“快!快分一万人到东门!”东门原来只有些零星守军,蛇人挖掘地道并不会这么快,周诺现在大概也方寸大乱了。不仅仅是他,所有人都觉得一阵茫然,谁都想不出有什么办法可以破解蛇人的这条毒计。