晓梅从光镜中，看见范凤阳又要用火药，震惊之余，立刻提出警告。众人闻言，莫不惊惶失色，也才知道，晓梅和庄母不顾公孙等人重伤，急于窥察贼踪的深意，内心敬服无比。这一着狠棋，如果容小魔得手，所有在这里的人，可能尽付劢灰，辽东道上，从此再无他的敌手，武林，苍生，势必同遭涂炭，个人生死事小，武林安危事大，众人又怎得不惊！庄母惶急问道：“在哪里！”急忙接过折光镜，凝神注意起来。印天蓝见情况急转，晓梅和庄母都无法分身，当机立断道：“事急从权，救人要紧，三位请暂回避一下。”待纪庆、周方、金逊，退了下去，立即着手施救。公孙启中的毒刺最多，除了头部和腰部由三女环护的地方外，从上到下，毒刺密集如猬，夏天衣服穿的又薄，毒刺破衣入肉，是意料中的事，必须脱光检查敷治，才不致有疏漏的地方。好在印天蓝与杜芸、姗姗都是他的未婚妻子，性命交关的事情，再也不能顾忌许多。脱就脱吧，最讨人厌的是，门不能关。圆室内机关密布，又不敢挪动，三女揽脸之极。幸而同行诸人，均是骨肉道义之交，俱知分寸，全都自动地避开了门口。刹那脱光，啊！我的天！公孙启的背腿，除了灵姑环抱遮护的地方，全都紫了！姗姗惊颤地问道：“大姊，还能有救吗？”泪光通盈，楚楚欲泣。印天蓝虚弱地说道：“用酚刺涂敷患处。这里没水，不论是谁，嚼烂丹丸两颗，给他度入肚内，每隔两个时辰，内服外敷一次。”说时有气无力，显然是在强撑。杜芸甚是着急。印天蓝又道：“我还能支撑得住，梅芬和灵姑，怕支持不了多久，尤其是梅芬，中的刺毒也不少，最好把二妹找来，我得休息片刻。”说完已经把嘴闭上了，杜芸慌了手脚，一面代公孙启敷药，一面催促姗姗道：“先给她们灌入两颗丹丸，快去找二姊。”适时，晓梅得到吕冰急报，已来到门边，接口道：“不用去找，我来了。”看到公孙启的伤势，不禁惊得啊了一声，道：“怎这么重，大姊和梅庄二妹怎么样了？”印天蓝听到她的话声，微微睁启了一下眼皮，终于支持不住，也晕倒了。杜芸道：“大姊和梅姑娘，伤得不比启哥轻多少，庄姑娘伤在双腿，都不宜耽搁。庄伯母的意思怎么样？”晓梅微一顾盼，看到生肖架前比较干净，道：“那边比较隐蔽些，先抬回去再说。”玉莲已是名花有主，当给公孙启脱衣验伤的时候，不便再停留在室内，已经退出去了，于势又不便再找旁人，晓梅姊妹，分两次才把四个受伤的人抬了过去。杜芸没有得到确切的答复，再次问道：“庄伯母的意思到底怎么样？”晓梅仍然没有正面回答，皱眉反问道：“是不是也得像启哥这样治疗？”杜芸道：“要不然怎么敷药？”晓梅道：“刚才的情形，庄伯母已经亲眼看到，曾经问过启哥的家庭状况，我已经把我们和启哥的关系，都告诉她了。”杜芸道：“毒伤可不比刀剑硬伤，耽误不得，药就只此一瓶，不能分开，二妹最好还是把庄伯母亲自请来。”晓梅道：“小贼机警胆识，着实可怕，庄伯母带人赶来，他却乘虚而入，挟着两箱火药，不知要弄什么鬼。庄伯母正在严密注视他的行踪，分不开身。不过，庄伯母曾对我说，她有四徒二女，已面托启哥，代为物色佳婿，救人要紧，用不着顾虑了。”姗姗这时已经喂过梅芬和灵姑丹丸，正在替印天蓝宽衣解带，脱衣敷药。杜芸也已代公孙启涂敷完毕，取出两颗丹九，道：“二姊把这两颗丸药，度入启哥腹中，然后救灵姑，我救梅二姊。”晓梅领会她的意思，笑道：“一事不烦二主，你我何分彼此。我救梅二姊。”边说边已动起手来。杜芸脸上一红，道：“二姊你坏。”只好亲自给公孙启喂药，然后施救灵姑。生肖架前，位置狭长，四个伤者，微取间隔，并作一排，公孙启在外缘，由于毒刺伤在背部，故面向下，印天蓝伤在左半身，梅芬伤在右半身，两个人微微倾斜而又面面相对，互相依靠，只有灵姑伤在双腿内面的部位，须仰面向上，少女隐私，暴露无遗。着实不雅。尽管杜劳也是女儿身，看了这般情景．也不禁粉面飞红，只好脱掉自己上身衣服，稍代遮掩。片刻之后，庄母走了进来，看见晓梅姊妹，正在精心涂敷药粒，细腻而均匀，一边涂敷，一边轻揉。她对于杜芸，尤具好感。发现公孙启中毒部位，已经隐隐透出毒液，微泛腥臭，她皱眉说道：“真难为启儿了，如果不是他全身遮护，三个女孩子还不知要伤成什么样子，沁出来的毒液，要不要弄干？”周方隔门接口道：“先不要动，这是敷药以后的必然现象，等换药的时候，得用清水洗净，附着毒刺的衣服，也不能再穿。”庄伯母说道：“多承指教，肖庄，带你师妹去准备清水和软被子。留神小畜牲，他虽已脱离视线，未必就此离洞。”郝肖庄领命，便待回转下洞。晓梅即时接口道：“伯母使不得，小贼身兼正邪数种之长，实非易与；揩下去的火药，又不知埋在何处，不宜再去冒险。”庄母道：“老身忘记说了，火药在我寝宫，那一带不要去就行了。”晓梅道：“要去也得多去几个人，带四张被单来。”“我去，我去。”门外立刻传来穆洪，吕冰，向准，房飞的声音。步履声刹那远去。片刻之后，下洞陡然传来爆炸声，众人大惊失色。庄母拄着拐杖，匆忙地跑了出去。晓梅叮嘱杜芸、姗姗，守护伤者，亦接踵赶了出去。庄母已把折光镜，从静妨手中接了过来，只见镜中尘土弥漫，看不清真实状况。晓梅道：“何处爆炸，有没有人受伤？”庄母道；“小畜牲可恶！路上都作了手脚。必是我那逆徒，已尽泻下洞机密，是以他能穿行自如。为所欲为，你看。”晓梅接过折光镜，只见尘土翻滚，犹未澄清，什么也看不到。芳心剧颤，尤代穆洪等人担忧不已。干着急，又不敢离开去探查真象。良久，良久，烟尘始由稀薄而消散。晓梅从折光镜中，首先看到两堆瓦磔，却不知道炸毁的全是什么地方？她并不重视这个问题，她担心的是人，却看不见人形，一个也没有看到，芳心里又悲又恨，黯然说道：“伯母，恐怕全都遭了毒手。”庄母接过折光镜，换了两个地方，才说道：“小畜牲炸的是总珠室，秘室下洞门户洞开，从此可以畅行无阻，哼！老婆子倒要看看还想做什么？人一个没伤。”晓梅再次从镜中窥看，果见下去的人，一个不少，有的忙着准备应用的东西，有的在旁守护，方才欣慰。大家也都松了一口气。半晌，应用的东西，全都送上来了。换过一次药，印天蓝已悠悠苏醒。这并不是因她的体力比谁都强，而是久经研习毒经，服用过不少灵药，自具抗毒能力。宿藩尽撤，人手又少，在晓梅诚恳的婉劝下，庄母终于答应，暂去锦州作客。印天蓝罄其所有材料，统共只炼了两瓶药，不久用尽。除了她自己业已完全康复，公孙启与梅庄二女，虽已清醒，余毒还未除净。纪庆的存药，也都用光了，只好暂就药肆，购配成药．暂遏毒势蔓延。在这段日子里，惟恐范凤阳乘虚入侵，日夜提防，谁也不敢远离，自然谈不到什么作为。范凤阳却如石沉大海，杳无消息。范凤阳心目之中，最顾忌的就是公孙启，如今公孙启转侧床摄，病得不能起身，对于范凤阳来说，应该是一个千载难逢的机会，拔除眼中之钉，这个时机是再好不过了。天赐良机。他怎么不肯乘用？因此，大家又不禁怀疑，这次在神兵洞作怪的，根本就不是范凤阳，而是毒臂神魔金星石。就情理判断，也以金星石捣鬼的成份居多，念在公孙启对于金逊的一番纯挚友情，稍微露一点颜色，以示犹有首勇可鼓，而又不忍做得太过份，才肯放一马。好不容易，在紧张的气氛中，盼星星，盼月亮，把杜丹一行，平平安安地盼回来了，并且是满载而归，采回来大批材料，才又开始炼药。经过这一次事件，大家对于毒，都已深怀戒心，闲中无事，男的不断向纪庆、赵允、周方请教。女的更把印天蓝纠缠得不得清静。尤其是姗姗，天天围着印大姊，问长问短，问个不休。是以炼药的时候，大家都热心帮忙，进展也快。梅岭三凤终于团聚了，劫后重逢，逾感亲切，姊妹三个形成另一伙，谈的却是半年以来，武功的进益与心得。谈到婚事，梅苓和梅葳，都赞成梅芬，就公孙启和吕冰二人之中任选其一，这样，姊妹就不会再分开。梅芬则认为吕冰的年纪太轻，彼此糊差五岁，日后未必是福，而且与公孙启耳发厮磨，肌骨相亲，也不愿另嫁。庄灵姑和梅芬同室养病，自然而然，也参加了她们姊妹这一伙，便也和梅芬采取了同一步调。她们两个的婚姻一经解决，庄母的长女静姑，首徒郝肖庄，三徒慧庄，幼徒敏庄，连同秀秀的婚姻，也同时得到了解决，晓梅按照公孙启的意思，遍征没有结婚的人的同意，依年序开列了一个名单，恰好也是六个人，分请雪山魈和庄母参考挑选。这六个人的姓名是，齐云鹏、向准、房飞、彭化、穆洪和吕冰。雪山魈感念刘冲之义，把孙女秀秀许配给刘冲师弟彭化，庄母则招长女静姑，许配给穆洪，其余四对，按照长幼的次序，作了安排，吕冰最小，他的对象是最年轻的，最最漂亮的敏庄。原是道义之交，更结成骨肉至亲，无形之中成了一个大家庭，一个澄清辽东江湖的伟大力量。流光如逝水，不知不觉，就是半年。连霹雳神婆一家人算上，伤的全好了，武功也都有了长足进步。这一天早餐刚过，丁元进来报道：“老爷子，门外来了访客。”公孙启道：“是时候了，待我出去看看。”昂然大步出厅而去。午夜，一所新近落成的庄院，连翩飞入四条夜行人影，轻如鸟雀，落地点尘不惊，一闪失去踪迹。这所庄院，座落在海城南门外，依城负廓，占地甚广，墙高丈三，外有壕沟，壕沟外缘，遍植松柏长青，广亮大门，漆以红色，红绿相映，极是鲜明醒目。庄门以左，另有一道车门，正对两门，壕沟上各架有一桥，人马分行，自是极端讲究，一望而知是个豪富之家。自庄院落成，正门即未见打开过，主人是谁？亦不得而知，门上悬着一方匾额，黑底金字，写的是：“葛氏别业。”循此探索，仅能知道业主姓葛，是个干什么的？由于新建不久，也还摸不清楚。每隔一天，庄门打开一次，出来一辆敞车，驾车的是个五六十岁老头子，到菜场兜上一个圈子，也无非购买鱼肉菜蔬一类的日用必需品。如果仔细留意，便可发现，每次出来，都要买一头猪，鸡鸭蔬菜都是一整车，两天的功夫，需要这么多吃的东西，庄里的人一定不在少数，起码也得上百。但是，两天一次，每次用不了一个时辰，谁会留意这种琐碎的小事情呢？今夜进去的那四个夜行人，无法知道是主是客，抑是外来的豪强？总之，进去快半个时辰了，还没见一点消息。现在已是冬月下旬，天阴欲雪，寒风一阵一阵地呼啸刮着，这么深夜，这么寒冷，主人料已早入梦乡，进去的纵是梁上君子，门窗紧闭，又能有什么作为？蓦的。静夜中传来一声“咔”的音响，与一声轻呼？暗影中陡然传来一声娇叱。“什么人？”豪富之家请几个看家护院的，并不足奇，值得奇怪的是，这声娇叱，似乎是女人的声音，从那清脆甜润的音韵判断，年纪还不会太大。请少女担任看家护院，这可是绝无仅有的稀罕事！紧随这声娇叱，庄内大放光明。啊！灯光映照下，庄里的建筑。也透着怪异而诡谲。这不是普通建筑，院墙宽约二十丈，深三十丈，距墙两丈，是一圈矮房，紧密相连，也是长方形的，矮房两面门窗，前后俱陈列着无数盆花，盆里虬结有致，种的一律都是腊梅，此时正在初生茁壮，犹未培蕾开花。核心是一律长方形的二层楼，环楼是一圈长青树，修剪的如鸟如兽，俱是成双成对，极是壮观。长青树与盆花之间，垒石为山，内外界线自然形成，四角各有一阁，灯光即是从阁中放射出来的。这时，楼西隙地上，站着一对青年男女，背背相掩，男的面楼，女的向外，全身劲装，带着兵器，似是有恃无恐，已经被人发觉了，还没有走的意思。主人这边，楼上还未亮灯，在二楼的楼廊上，却秀立着一个少女，娇叱声就是她发的。假山四角阁楼前，也各战着两个少女，四周矮房向里一面的廊檐下，也都有人，却都是年壮的男子。楼廊少女，看清被困二人，又道：“夜入民宅，非偷即盗。看你们的年纪都不大，怎么做这种丑事？”隙地上的青年道：“在下向准，专诚拜访，请你家主人出来答话。”同行女子，不问可知是他的妻子尤慧庄了，只不知另外三人是谁，现在隐藏在什么地方？楼廊少女道：“我就是此间主人，如果缺少盘缠，十两八两我还能拎得了主！”向准容她说完，嘿嘿笑道：“从你的口中大不了是个贴身的使唤丫头，请你家主人出来答话。”楼廊少女道：“说你的来意，我在听着呢。”向准道：“事不过三，我再说一次，请你家主人出来答话。”楼廊少女道：“我也最后告诉你，我就是此间主人，有话就说，没话请便，看在你们年轻的份上，我也不难为你们。”向准不再理她，扬声说道：“向准求见范少山主。”楼廊少女怒道：“你鬼叫什么，我家姓葛，你找人找错地方了。”向准亦怒，道：“你少在我面前装蒜，范少山主如果不在，请范夫人出来答话，也是一样。”楼廊少女道：“你简直瞎了眼，葛家可不是好惹的，再若无理取闹，就别怪我对你们不再客气了。”向准再次扬声说道：“少山主，范夫人，向准再申前请，如仍不肯赐见，是不肖再要我这个朋友了。”等了刹那，楼内仍无动静。楼廊少女也不再理他，却直接发令道：“熄灯，准放他们走，如敢妄动，格杀勿论。”转身推开楼门，一闪而没。适时，假山四角灯光亦熄。向准望着楼房，震声发话道：“范凤阳，你既绝情，就休怪向某无义了，山神庙那笔账。我本想找你了断，现在看来是你主使，教朋友替你卖命，却连朋友也要一起火葬，还不滚出来。让姓向的看一看你的心，到底有多黑？”等了片刻，楼内了无反应，范凤阳似乎不在。尤慧庄悄声道：“让我也作个交代。”夫妻对面方位后，尤慧庆扬声道：“玉珠，我是慧庄，范凤阳叛师，背友，杀岳，屠妻，天良尽丧，离兽不如。你跟着她，绝对不会有好结果。师父誓约已解，业已离开地宫，火速回头，向恩师请罪，勿自绝于师门，师姊妹也都热诚地等着你，希望你好好地想一想。此时回头，还不算晚，我走了。”知会向准，循正路出庄，果未遭遇拦截，但在出庄刹那，仅觉眼前一花，两个人忽又化着四条人影，飞逝远去。咦，夜色迷离中，人影愈变愈多。回到海执客栈，燃亮灯光，才看清楚，跟他一路的，还有公孙启夫妇七人，金逊与陆浩。原来那天到锦州去拜访的，是四不先生。四位老侠，受庄母之托，风尘扑扑，自然没有找到范凤阳和李玉珠的踪迹，途经海城，无意中却发现“葛氏别业”，明查暗访，尽管不能确定是范凤阳别营的秘窟，但从内部设置，似与李玉珠有极大关联，因为那一匝假山里，密道，暗室，毒弩，机关，恶毒而精巧，认为可疑。那时，他们还不知道庄母已走，赶回神兵洞，扑了一个空，却发现有人在秘密兴工，重新装修，问也问不出真正的主人究竟是谁。傍徨无计之中，便到锦州拜访公孙启，本是一种试探性质，却教他们碰对了，即把探访所得，合盘托了出来。公孙启根据这两个消息，考虑至再，便把人力平均分成三组，同时分头进行。他率领的这一组，就是上述的十一个人，来探海城。杜丹夫妇那一组，计有刘信和雪梅，吕冰和叶敏庄，房飞和秦可庄、彭化和秀秀，五对夫妇，与刘冲，周方，去探神兵洞。霍弃恶夫妇这次也单独成了一组，随在他们这一路的，有刘智和傲霜、穆洪和静姑，齐云鹏和郝肖庄，纪庆和玉莲，胡梦熊和衣萍等六对夫妇，目标是绝缘谷与唐庄。这也是一种技能的综合编组，每一组中有两个专精机关埋伏的，一个或两个精擅御毒解毒的，以及天南金氏旧部。为了平均实力，克服意外困难，公孙启还把自己的绝情剑，暂交杜丹使用。这样调配，三组之中，每组都有一把削金断玉的锋利宝剑了，这就是公孙启这一组人，出现在海城的原委。回到客栈，公孙启道：“四不先生有没有弄错？”尤慧庄道：“假山设计十分精巧，不能无疑，再去的时候，进去冒一次险，就能试出大概来了。”公孙启道：“我只奇怪，如是范凤阳，他从哪里弄来的那么多女将？”晓梅道：“人生遇合难定，你能他就不能？这不值得讨论，倒是那些花树，摆置的不是地方，我总怀疑有鬼。”灵姑道：“可能有真有假，要有鬼，不外暗器或毒，二姊何不用剑削它几株试一试。”晓梅嗯了一声道：“六姊所见极是。谁干什么，应该有个打算，对付这种诡怪霸道的玩艺，到时候绝对不能乱。”于是，你一言，他一语，提出各自的意见。公孙启一边听，一边想，综合自己在“葛氏别业”探查所得，与各人的意见，整理了一个办法，说了出来。姗姗首先应合道：“站稳脚步，先礼后兵，贼子纵再狡猾，也非教他现出原形不可。”旭日初升，一对青年剑侣，似是经过长途跋涉，满脸倦容，额头发角，犹带汗渍，来到了唐庄。他们沿街走了一转，极想找个歇脚的地方，那知走遍全庄，竟连个小客栈，也没有找到。唐庄虽说是个近山的村庄，居民可有二三百户，每月初一和十五，还有个市集。买卖一些日常用的零星东西，今天恰好到腊月初一，是市集，所以店铺开门比往日都早。这一对青年剑侣，男的顶多弱冠年华，女的看来还要年轻些，找不到客栈，便进了一家面食店。刚好包子才出笼，就要了两盘包子，一边吃，一边歇息。女的大概是真累了，热包子就着热面汤一下肚，情不由己地扒在桌上就睡着了。这种山村小店，能容多大地方，统共只有三副座位，女的这一睡，掌柜的可不高兴了，忍不住向男的说道：“达官爷，小店地方不大，半个月才轮到这么一个好日子，请您……请您……唉！”他尽管心里不高兴，逐客的话还实在不好意思出口。青年剑士看出掌柜的是个老实买卖人，道：“掌柜的请多担待，我们原也无心打扰你，无奈走遍全镇，没有找到客栈，这么办好不好，等会算双份？”掌柜的上好第二笼馒头，脸色一沉，道：“小店虽是小本营生，可还没有看重钱，怎么能随便算你们双份？”青年剑士忙致歉道：“对不起，在下失言了。我们兄妹头次来辽东，人生地疏，跑了一夜冤枉路，也没有找到地方，这里又没有客栈，真教我难死了。”掌柜的道：“达官贵姓，找什么地方没找到？”青年剑士道：“在下吕冰，不是保镖的，只因年岁荒旱，家乡呆不下去了，听说这一带有家金矿，需要人帮忙，是特地前来投效的。”他和叶敏庄，是来唐庄探查一宗秘密的。面孔虽不陌生，姓名却是没人知道，故稍加易容，仍用本名，兵器临时也换了判官双笔。掌柜的端详了他们夫妇一眼，衣饰华丽，不象逃荒落难的人，自不相信，也不点破，道：“侠士来得不巧了。”吕冰讶问道：“怎么不巧？”掌柜的道：“听说金矿散伙了，详情我也不太清楚。本村首户唐善人……”他“噢”了一声，探头窗外，左右看了一眼，悄声道：“我真糊涂，一时把他忘了。唐善人极好朋友，你们不妨去找他问一问，或许知道真象。”吕冰道：“真多谢了，他住在什么地方？”掌柜的道：“村后山坡上，可别说我……”忽见又有顾客上门，即住口不言。吕冰会过了账，摇了一摇叶敏庄，道：“小妹，别耽误别人生意，我们该走了。”叶敏庄伸了一个懒腰，揉了揉眼睛，佯装娇嗔道：“你看你，人家刚睡一会，你就把人吵醒了。”吕冰假装陪着小心，道：“不能尽自占着别人的座位呀！”叶敏庄嘟着一张小嘴，道：“走！走！又不认识路，瞎撞了一夜，走到……”埋怨着走出面店，渐渐去远。市集在村东，这时约摸辰初，还没上齐。有一条马道，直通唐善人庄院，靠近这条马道不远，一棵树上拴着一匹黑马，高大神骏，鞍辔齐全，鞍旁插着一根杂草，一个大汉，无精打采在近旁，双手抱膝，正在打盹。吕冰夫妇穿过市集，走近马道，吕冰道：“金矿听说散了，有这匹马，我们一马双乘，就不致于再叫你跑路了。”叶敏庄一耸鼻子，道：“你准知道别人会卖？”大汉听到话声，抬头打量了二人一眼，道：“公子可是有意买马？”吕冰道：“尊驾愿意割爱？”大汉道：“投亲不通，盘缠用光了，不愿意也得愿意。对不？”吕冰道：“什么价钱？”边问边和叶敏庄一道已经走了过去。大汉道：“纹银一百两。”忽又压低声音，说道：“人已到齐，霍大哥他们也来了，快去吧。”大汉是房飞伪装的，上次经过唐庄，他不在场，又非老少双魔家属，由他联络最是恰当不过。叶敏庄故意扬声道：“你简直穷疯了，一匹普通马，骠口又不好，哪值这么多？”房飞佯怒，吼道：“见没见过马，如非等着用钱，一千两银子都不卖。”叶敏庄那肯受气，亦娇声嗔道：“你向谁充老子？”房飞道：“你还想打架不成？”吕冰拉着叶敏庄就走，边走边劝道：“犯不上跟这种人呕气。”叶敏庄看见山坡上已经有人走了下来，愈发作做道：“岂有此理，一匹老马，都快跑不动了，开口就要一百两，不是穷疯了是什么？”吕冰劝道：“我们又没买，生这种无谓的气值得吗？”叶敏庄道：“话不是这么说，想靠一匹马过一辈子，岂不等于敲诈？”说着话，已经和山坡上下来的人，相距不远，夫妻俩暗中早已把这人打量清楚，大块头，钩鼻，马脸，眼蕴煞威，像貌凶恶，一望而知，不是安份的货色。马脸人已经止步道中，容吕冰夫妇走近，道：“此处非通路，两位哪里去？”声如枭鸣，阴森可怖。叶敏庄骇了一跳，迅疾躲在吕冰背后，却又露出半面，凝视着马脸人，粉面上犹有惊容。吕冰仿佛也才发现马脸人，双手一拱，道：“原来是条死路，多承指教，借问一声，唐善人可是住在这条死路上？”叶敏庄的怕，与吕冰的痴，自然那是假装的，只因两人年纪都轻，极像初出茅庐的雏儿，是以作做看不出假。马脸人双眼暴射凶光，一扫吕冰肩头上露出来的兵器柄，神色稍见缓和，哼了一声，道：“年纪轻轻的，怎这么说话？”吕冰愕然道：“在下那句话说错了？”马脸人不答反问：“你们从那里来的，找唐善人有什么事？”吕冰微露笑容，装痴到底，道：“尊驾莫非就是唐善人？”马脸人道：“不是，答我所问。”吕冰把在面店编的那套话，重复说了一遍。马脸人再次打量了他们一眼，道：“是谁指点你们来问唐善人？”吕冰自然不便给面店掌柜惹祸，道：“问了几家，那说不知道金矿位置，一个过路的老头听见了，说唐善人朋友多，或许有人知道，所以我们兄妹就来了。”马脸人道：“不用去了，我就知道，金矿歇业了，你们还是另找营生是正经。”吕冰哪肯就此回头，“啊”了一声，面有难色，道：“真是太不凑巧了，听说唐善人很慷慨对不？”马脸人道：“慷慨又怎么样？”吕冰道：“大老远的跑了来，就这么回去，也会让家里的人笑话。唐善人的朋衣多，也许能够另外指点一条明路。”马脸人微一沉吟，道：“好吧，山坡上就是唐善人的家，你们就在他家里等，我倒有个好地方，介绍你们去。”吕冰喜道：“真是太好了，请问贵姓。”马脸人道：“我也姓唐，你们去了就说是唐总管的朋友，绝不会亏待你们。”吕冰又一拱手，道：“多谢总管提拔。”唐总管名舒，是唐诺的次子，道：“小事一披，我还有事不陪了。”说完，大步而去，过去数步，回头又看了一眼吕冰背后的判官双笔，又和叶敏庄朝了一个对面。待唐舒去远，时敏庄悄声道：“狡冤三窟，这次再不会错。”原来杜丹与霍弃恶这两路，预定一去神兵洞，一去绝缘谷，然后在唐庄聚齐，出发时可同一段路。就在同路的这一段时间内，仔细一考虑，有了变更。起初还只亲情上的顾虑，梅葳担心霍弃恶，为人过于忠厚，反应难免迟顿，不足以对付机诈百出的范凤阳，怕姊姊跟着吃亏，刘智和刘信，穆洪和秀秀，傲霜和晓梅，骨肉连心，牵肠挂肚，也都不愿意分开。实在是范凤阳，太狡猾，太狠毒，以公孙启那么机警的人，都难免吃大亏，旁的人，才智武功都不及公孙启，谈虎色变，自是人情之馈，其次是郝肖庄师姊妹的另一种敌情顾虑。她们是在神兵洞里长大的，对于神兵洞的奥秘，了如指掌，尤其是二三两层的内部情况。她们判断范凤阳炸毁二洞总珠和秘图室的目的，是逼庄母出走，然后进而侵占全洞，重加布置，进攻退守，无往不宜。四不先生也部分证实了这一点的正确性。当然，范凤阳这一构想，可以阻挡得住公孙启，却阻挡不住她们师姊妹。她们有这份才能，可以破禁而入。但是，她们不能这么做，也不敢这么做。关键是怕范凤阳的火药，重新改装全部机关，不是短时间就能办得好的事情。假如埋上几处火药，则轻而易举。机关有迹象可循，火药埋在地底，全无征兆。她们并不怕死，而是顾虑公孙启，杜丹，这一干弟兄，绝不肯让她们单独涉险，事实也必然是一同跟着去。敌暗我明，试想火药一爆，岂不也一同殉葬？因此，两种顾虑一并合，归纳出来一个比较缓慢，却极有乘的办法。绝缘谷先不去，两路并作一路，堵塞所有的进出口，叫洞里的敌人，再出不来，在洞外的敌人，也不容易再进去。隐身监视，以逸待劳。上洞进出门户，已由范凤阳亲自炸毁，这新开凿出来的南洞口，再用乱石给堵上，即以其人之法，还治其人，布置上一层毒，中下两洞进出门户，郝肖庄，秦可庄，静姑，叶敏庄四姊妹全知道，两路二十四人，六个人数住一面，用了三天功夫，完全堵好，就只剩下唐庄这最后一处，门户就在唐诺的家。从这一点，已可断知唐诺的身份。也不难联想到，半年以前，唐诺准备饮食车马，接待公孙启，是奉谁的谕令行事了。吕冰夫妇到达庄前，已有两个庄丁摸样的人迎出问道：“两位找谁？”吕冰道：“我们是总管邀来的朋友。”庄丁立刻改容肃客，把他们夫妇邀进上房，倒上两杯茶，才躬身告退。执礼甚是恭敬。唐家背倚山坡，座东面西，从庄外望似有三重院落，门前堆着几堆高梁杆，迎门一座影壁，绕过影壁，是三合房屋，屋里的布置也很朴实，十足庄稼人的气派，看不出一件岔眼的事物。坐定不久，开门进来一个瘦削老人。吕冰认出是唐诺，佯作不识，却和叶敏庄站了起立。唐诺满脸堆笑，道：“老朽唐诺，刚才听家人传报，两位是小儿的朋友，快请座。”吕冰抱拳一拱，道：“原来是老庄主，在下兄弟失敬，请勿罪。”唐诺道：“别客气，请坐。”叶敏庄让出座位，坐在吕冰下首。唐诺亦就主位，端详二人一眼，道：“两位贵姓，何时与小儿相识？”吕冰道：“在下吕冰，这是舍妹，与令郎原不相识。”接着把来意与唐舒交谈经过，说了出来，结语道：“久仰庄主古道热肠，令郎也极慷慨好客，念我兄妹千里迢迢，所谋成空，甚弱同情，允予另代安置，嘱在庄中暂候，只是打扰尊居，甚觉过意不去。”唐诺道：“老朽幼年，亦备历难苦，深知创业不易。别放在心上，这不算什么，府上那里，家里还有什么人？”吕冰道：“祖籍昌平，双亲俱在，在下排行第二，上面还有一个哥哥，在家侍奉高堂，已经结婚，生了两个侄儿了。”唐诺道：“好福气，令师是哪一位高人？”吕冰道：“家父走过几年镖，在下兄妹学了几手不登大雅的的粗把式，还没拜过师。”唐诺道：“太客气了！令尊想必是一位名家。小儿回来可能晚一点，老朽先代你们去安排住的地方，就当在自己家里一样，别拘束。”说完，起身告退，从容出门而去。回到二进，唐舒已绕道回来，在房子里等着呢。唐诺道：“奸细，男的依稀有些面熟，女的初见，多半是公孙小儿派来卧底的，你出去一趟，看到什么没有？”唐舒道：“集上出现几个陌生人，我没敢走远，就回来了，爹的看法不错。目前高手不在，怎么对付他们？”唐诺道：“送上门来的人质，正可加以利用，速发急报，通知山主。”“山主”而不加冠“老”或“少”，不知道究竟指的是谁？金星石？范凤阳？抑是还有第三者？不管是谁，唐氏父子是敌人的一伙，则已无可置疑。片刻之后，从后院升起一群鸽子，绕着庄院，飞了两转，突见其中一鸽，离群向东飞去，刹那杳失云空。吕冰和叶敏庄在屋子里，自然看不见，但却瞒不住隐身庄外的杜丹等人。午饭过后，唐诺亲自把他们夫妇，引到一个小跨院，满脸含笑，假意殷勤地说道：“这是我长子原先住的地方，娶了一房好媳妇，不耐乡居，已经搬到沈阳去了。很久没有打扫，你们兄妹暂时委屈几天，等小儿替你们安置好事情，再另想办法。”吕冰道：“这已够给府上添麻烦，不敢再劳动伯父，我兄妹自会料理一切。”唐诺道：“我还有事，也不给你们客气了，晚上再谈。”语毕自去，完全象招待至亲晚辈一样，一点也没有显露出敌视的迹象。吕冰送至门口，亲眼见唐诺身影在角门消失后，带上房门，悄声说道：“老鬼真还把我们当成了亲戚一样。”叶敏庄道：“别大意，他不会有这样好心肠，不信你再开开门看一看。”吕冰以为院中来了人，那知再拉门，竟然没有拉动，不禁呆了。这不是怪事吗？门是自己关的，怎么会再也开不开？叶敏庄见他还用蛮力，一晃到了近前，悄声阻止道：“使不得，等丹哥的讯号再出去不迟。先看一看屋子里还有没有别的鬼祟。”夫妇俩立即着手细密检查起来。“集”“墟”“场”“市”各地的名称尽管不同，性质却完全一样，全都是乡镇上一种定期交易场所，多半白辰至午，忙一个上午，过午就散，直到今天，近远闭塞一点的地方，甚至还实行以货易货哩。地方偏僻，天一过午，集就散了，天又冷，街面上显得异常冷静，再也难得看到一个人影。该买的，上午都就完全买齐了，下午谁还愿意再出来。这是事理的常情。但是，什么地方没有粗枝大叶、丢三忘四的马虎人？喏，村道尽头不就来了一个人，大块头，大摇大摆向村里走来，渐渐走近了，敢情是唐舒。房飞的那匹马，拴在面铺外，人却躲在店里，要酒要菜，大吃大喝。他坐在当门第一张桌子上，脸朝外，已有三分酒意。第二张桌子上，也是单人独酌，象个卖苦力的穷哈哈，一碟花生，一盘豆干和猪耳朵，与房飞桌上的卤鸡卤肉一比，就寒酸的太多了。尽里边的桌子上，坐着两个村妇，桌边的凳子上，还放着一个大包袱，大概是赶集做生意的，还没有卖完的东西，她们只吃面，边吃边谈，占着座位，尽自吃不完。好在集散人空，再也没有顾客上门，所以掌柜的也不催她们。唐舒在门外，先看了一阵马，方才走了进来，脸上的酒意，比房飞还重。掌柜的哈腰点头，忙打招呼道：“二爷还没尽兴？”一瞥座位，全让人占着，不禁一皱眉，道：“两位匀一匀好不？”看过房飞，又看穷汉，意思自是希望两个人，腾出一张桌子来。穷汉似乎耳聋，照旧喝他的，头都没有接。房飞环眼一瞪，道：“怎么个匀法，做生意总该讲究个先来后到，他不能将就将就？”掌柜的很窘，没有立刻接上话。唐舒道：“你干你的，我就是特地找这位朋友谈谈的。”一拉凳子，坐在房飞的对面，替掌柜的解了窘。房飞看他一眼，道：“老子不认识你，找我谈什么？”别看唐舒长得凶，脾气可不坏，并不介意房飞那句“老子”，道：“四海之内，皆兄弟，似相逢何必曾相识！”房飞道：“别那么酸，找我谈什么？”唐舒哈哈笑道：“朋友快人快语，很合我的脾胃。马卖成了没有？”困住吕冰夫妇，准备好一切，唐舒这才二次出来，再巡视一匝，一眼看见黑马，知道房飞还没走，本没存着好心，想把房飞先收拾掉，不料店中还有别的人，虽觉可疑，又未看出破绽，故又换了一副面孔，先看一看风色。房飞道：“卖成了还拴在门外？”唐舒道：“还卖不卖？”他见草标已经摘去，于是发问。房飞故作不解，道：“人全散了，还卖个屁。”唐舒道：“如果有人想买怎么说？”房飞叹了一声，道：“说良心话，我还真舍不得卖。”一拍肚皮，又道：“无奈这个东西不争气，带的盘缠又用光了，不卖怎成，谁想买？”唐舒不即作答，道：“听朋友的口音，很像皖北一带的人，何以困在辽东？”房飞很不高兴，道：“你到底想问什么，怎不回答我的活？”唐舒道：“朋友别误会，我很喜欢像你这样直爽的人，出门在外，谁也难何没有不方便的时候，钱算什么，生不带来，死不带去，朋友如果赏光，在下愿意帮你一个忙。”如果表里一致，倒也称得上“慷慨磊落”。房飞似甚感动，道：“尊驾高义，在下心领，夙味生平，不敢接受，如果有人买马，拜烦一为介绍，就感激不尽了。”唐舒道：“马卖掉了，千里迢迢，如何还乡？”房飞道：“不瞒朋友说，在下一时还不想回家。”唐舒故作愕然道：“为什么？”房飞故意压低声音说道：“在下这次到辽东来，是为了绝缘谷藏珍，现在老魔已被吓走，公孙启兄妹据闻亦已重伤，天赐其值，失之岂不可惜。”唐舒亦低声道：“朋友豪气凌云，在下甚是佩服，可有双璧？”房飞道：“神物择主，何必定须双璧，碰碰运气又何妨？”康舒道：“好个碰碰运气，在下亦有此意，舍间离此不远，如不见弃，请移驾作一长谈，共商进行如何？”房飞道：“萍水相逢，怎好打扰？”唐舒道：“倾盖论交，也是常事，何必让古人专美于前，别见外了，请。”转向掌柜的说道：“这位朋友的账我会了。”房飞不肯，争执再三，似是盛情难却，终于接受了。两个人，牵着马，边走边谈，似是愈谈愈投机。两个村妇，亦相继结账离店，只有穷汉还独自儿，喝着闷酒。夜黑风高，寒星抖嗦，唐诺唐舒父子，大张宴席，请得房飞，席间尚有六人作陪，面目俱极陌生。虽是巧装打扮，行家眼畏，一望而知，全是内外双修的健者。房飞豪迈洒脱，放言无忌，既不齿大南金氏一派的阴险刻毒，也对公孙兄妹以侠义标榜，颇多非议，目无余子，伊然一派宗主气慨。谈论武术源，流滔滔如数家珍，少林棍，武当剑，峨嵋伏虎拳，南拳，北腿，知道的极是不少。独对杨家枪推崇倍至，他原来的兵器是一副短戟，一度改用铁手，这次出来却又把短戟带在身边，马上，步下，腾高，纵远，似乎无所不能，使得唐家父子，也捉摸不定他真正的身份，以及究竟能吃几碗干饭。初次见面，自不便认真，更不能当面考究，教他下不了台，但对他的怀疑，却无法完全去净。唯一的办法，就是敬酒，八个人，轮流灌小杯换大斗，房飞纵是海量，终于也玉山倾颓，醉倒在席面上了。唐诺一努嘴，上来两个彪形大汉，把房飞半扶半拖，给拖下去了。剩下了自己人，便开始谈心腹话了。直到吕冰夫妇，房飞，以及市集上相继出现陌生可疑男女，才使他们有了警觉，分头出动，侦察的结果，也才有了惊人的发现。神兵洞进出门户，大半全从外面，被人堵塞了，仅有唐庄和新近开辟出来的两处，还能畅行无阻。这一发现，八个人震惊无比，从而也判断出这批陌生男女的身份，与出现唐庄的真正企图。唐诺埋怨道：“这不能怪我们，内部正在改装，又都埋了火药，限期又紧，不能随便停工查验，谁会想到有人从外边作手脚？”唐诺慨叹一声，又道：“山主如果派人前来，岂不碰壁。”唐舒道：“我已在明显处作了暗记。”唐诺道：“还不够，再发一封急报。”唐舒道：“看情形，今天夜里就许有事。还有那只信鸽，放出去就再没有了，不如等到天亮一起报。”唐诺道：“不成，山主不会给我们讲理，你们商量目前的事，我自己去。”语毕匆忙向外走去，那知刚打开门，就和一人撞了个满怀。唐诺深藏不露，实际已达返璞归真地步，故在半年以前，以公孙启那么精细的人，也未能识破其伪。以他这种超绝身手，竟未能躲开那人。他本能地已准备出掌相拒，但当右掌已出，业已看出那人，竟是挽扶房飞离去不久的两个手下之中的一个，且已被人点了晕穴，即知事有蹊跷，立即化拒为抱，把那人抱住，作为掩护，搜查敌人踪迹。由明入暗，目光一时那能适应，夜色又黑，哪能看得到什么？不过，眼睛虽然看不到，耳朵却已听到了衣袂风声，向暗影中隐退。唐舒与另外几个陌生者，不是死人，唐诺遇警的同时，他们首先就把灯熄灭了，并没有立刻采取行动。敌暗我明，目光一时又不能适应，这时冒然闯出去，一定吃大亏，是以他们除了熄灯，也无法立采行动。从这个小动作，已可看出这几个人，都很油滑而沉着，江湖经验极丰，不是好相与。点晕这个小喽罗的人，不知何故，也没有进一步的行动，僵持刹那，唐诺已经适应黑暗，依稀看到南房檐下，站着一个人，不言不动，意图不明，嘿然哂道：“朋友是谁，夜人寒舍，有何指教？”南房檐下那人，仍是不言不动，仿佛没听见，等了刹那，唐诺气往上冲：“朋友这算何意？老夫看见你了。”那个人的确有点莫名其妙，依然没有作答。其时，屋中七人，已从暗门出去，搜遍全庄。唐舒首先回来，道：“庄内杳无踪迹，檐下多半是李强，房飞走了。”李强是挽扶房飞的另一个喽罗，唐诺一掌拍醒手下人，把他推开，道：“没用的东西，把李强弄开。”然后对乃子道：“他的马也带走了？”唐舒道：“还在马厩。爹是说他被人劫持了？”唐诺道：“什么劫持，他跟吕冰兄妹是一路的，还在庄里。”唐舒道：“不对，吕冰兄妹还关在跨院，我亲自查看过。”唐诺道：“再去看看，知会大家，洞口聚齐。”声落，人已上房，向庄后飞纵去。唐舒再奔跨院，房门已毁，吕冰夫妇果已破禁而出，不知去向，也没入室细看，即照乃父吩咐，约齐得力人手，飞往庄后。密洞不在庄内，而在庄后林中，距离唐家，还有半里来路，此时树木早枯，故洞口黑糊糊的，隐约可见，只因久已不用，洞外荒草没胫，已将原有道路掩盖，正好掩饰他们诡秘的行踪，是以不曾除去。唐诺父子以及手下得力部众，先后到达，竟是平安无事，连个风吹草动都没有，不觉面面相觑，呆在当场。唐舒道：“这几个东西，到底所为何来？”是啊，吕冰夫妇和房飞，到底是干什么来的？吕冰夫妇总不会是因为自由自在不舒服，特地跑来被关上半天，显露一手才能再走，房飞更不会为骗一顿吃喝，赔上一匹长程健马吧？然则，他们的目的何在？唐家房屋如从上空鸟瞰，正面的房子，一共有三进，都是三合房，各成院落，第二进正房，有后门后窗，前后通连，可以照顾到后进，这最后一进的正房，与山坡紧密相连，就像涂在壁上一样。郝肖庄师妹不曾走过这个洞，依据图形，仅能判断出概略的位置，从庄外远处观望，怀疑第三进上房，就是洞口，从而断定唐诺，必与小魔有相当关系。偏巧上次经过，没有看出唐诺会武功，以为他是受小魔胁迫，不愿诛连无辜，故在破洞之前，要把真象弄清楚。也就是说，要把洞口的实在位置，唐家的底细，以及与小魔关系的深浅摸清楚。才好决定下手的步骤和方法。这就是吕冰夫妇前来的目的。房飞和秦可庄，纪庆和玉莲两对夫妇随行接应，也就是市集上，逗留面馆里的那四个人。吕冰夫妇被囚在跨院，正好得其所哉。一个下午，吕冰巡风，叶敏庄细密搜查，查出了密门拱壁和第三进正房的秘密。那是唐家父子的珍藏密室和练习武功的地方，与神兵洞并不通连，神兵洞下洞的西洞口，不在唐家在别处，不过，唐家这个密窟，也有出口通庄外。唐家父子欢宴房飞的时候，纪庆夫妇和秦可庄已到。捉弄喽罗。迟滞唐诺行动的是纪庆，秦可庄和玉莲，则去找吕冰夫妇，会齐之后，且已商量好了对策。唐诺的判断全没错，吕冰他们还在庄内，只是隐在暗处，监视唐家父子行踪，静伏不动，是以没有被发现。唐诺父子率众一走，六个人分作三处，制伏喽罗，搬柴，引火，放起了三个火头。现在情况已大致明朗，不管唐诺与小魔子又有什么渊源，一身超俗武功，绝非普通善良人家，则是绝不会错，先把他的窝给烧了，教他们存身不得，免为地方之害。黑夜，火势一起，不须等到穿透屋顶，反映的火光，在远处就可以看得见。唐诺见到火光，已知中计，顿足恨道：“小辈可恶，舒儿守洞，分一半人跟我回去救火。”领先往回飞奔。唐舒道：“杀净小辈，洞道不守自守，全都回去。”八个人一个也没留下守洞。半里来地，本不算远，可也得一步一步地跑。正当跑到中途，离家，离洞，都有百十多丈时，忽地闪出一批人，拦住了去路，不由分说，就打了起来。天干，物燥，夜风甚大，火势顷刻已穿透屋顶。狂风烈火中，但闻马嘶，听不见人声叫喊，也听不到搏杀打闹声。这情形，仿佛人全被杀光了。唐诺双目尽赤，左冲，右突，全都有人拦着，没有一个含糊的，竟是冲不过去，仔细留意，认出杜丹，怒道：“姓杜的，老夫与你何仇，行此绝户之计？”舍了霍弃恶，扑向杜丹，人未到，掌先发，风声雷动，劲厉不可一世。杜丹豪笑道：“老匹夫，隐藏武功，冒充善良，暗地里助封为虐，其罪当诛。”寒光一闪，“嘶”的一声，削掉唐诺一片衣袖。他使的是公孙启的绝情剑，削金断玉，锋利无比，展开师门威镇江湖的飞龙剑法，利剑奇功，相得益彰。唐诺如非识货，武功又高，撤招得快，一条右臂，就得跟身子分家。避过险招，却吓出来一身冷汗。杜丹怎肯放松，如影随形，第二剑跟踪递到。唐舒的对手是刘信，双怀杖对摈铁手，“叮叮当当”，打得有声有色，火星迸飞四射。他抽空瞥望全场，不见吕冰兄妹，也不见房飞。除了父子部众八人全有强劲的对手外，场外虎视眈眈，还有二男八女，个个跃跃欲试，尤其是刚才退下场来的霍弃恶，更是威风凛凛，杀气腾霄。看清场里场外形势，他感到心寒了，即使战胜当面的对手，仍旧脱不了身，何况对手并非易与，胜负……“堂”的一声大响，左手杖几乎被震出去，把他唤回现实，再不敢分神乱想胡思。其余的六对人，也各杀得昏天黑地，激烈异常。庄院里的火势，已经扩大，火舌吞胜，高出房顶一两丈，如果没人扑救，势将化成劫灰。唐诺眼看着多年心血，毁于一旦，家里的人一个也没见出来，胸中的悲愤，与仇恨的火焰，冲激起隐藏已久的凶威。这时，他已把兵器取了出来，只是一把铁骨折扇。不过，他这把铁骨扇，长足八尺，纯钢打造，边骨特厚，内藏两根钢钉，虽是片刻都不离身，却很少使用，今天如非杜丹的宝剑，过于锋利，他也不会拿出来用。现在大敌未至，而情况危急，再也不惜暴露身份，要施展狠毒招术，一泄心中的恨气了。杜丹这时正以一招梅开五瓣，剑尖幻出五朵银星，当胸刺来，咽喉，将台，玄机，胸前几处大穴，俱罩在剑尖威力之下。庸诺侧移半步，挥扇便砸。杜丹尽展师门绝艺，用的还是锋利宝剑，二十多招竟没把唐诺收拾下来，已知老贼一身修为，高不可测，招术那敢阗实，尤其是那把铁骨扇，曾经试图用剑削过，居然没有削动，现在见铁扇砸到，剑又不是自己的东西，更不敢让他砸上。这一招梅开五瓣，原本就可虚可实，就势变式，疾变神龙舒爪，反腕斜挥，削腰挂腿。唐诺是往左跨出半步，正在杜丹右前，杜丹就一变式，原是顺手使用的招术，既避铁扇，仍可攻击敌人中下部位，并无不可。那知剑方展出，突闻场外，一声暴喝：“留神扇子……”尽管有人及时提醒，无奈交搏两人，用的都是短兵器，近身搏斗，场外人话又没有说清楚，哪里还能管用。但听“咔”的一声，惨变已生，杜丹一个跟倒，已经向右倒去，鲜红的血立从腰际，瀑涌而下。唐诺似对场外人顾忌颇深，来不及查看杜丹死活，一声：“突围！”乘势已向斜里纵去，几闪失去踪影。适时，场外人声又起：“唐通，老夫找你多时，你还往那里走！”声音渐远渐小，自是追了下去。唐舒与手下部众，闻令猛攻骤退，也已怆惶遁走。刘智，齐云鹏，智勇兼具，苦缠不放，伤了其中二人，带伤逃走！一个也没有留下。彭化，胡梦熊，反为敌人狠厉攻势所乘，一个虎口震裂，一个兵器脱手，受了轻伤。众人哪肯就此罢手，纷纷衔尾便追。夜色沉黑，地形又不熟悉，刘智惟恐有人再遭受暗算，急声喝道：“穷寇莫追，放他们去吧。”霍弃恶奋勇横里拦击，身法不如唐诺快速，没有截住老贼，听到刘智呼喝。警觉伤者待救，即刻赶了回来，杜丹已被梅葳抢先扶住，没有摔倒，但是，他伤在什么地方，是不是还能有救？