萧天道：“请恕在下健忘，兄台怎么称呼，提出此问，谅已胸有成竹，可否明白见示？”那人道：“大侠事忙难怪，无名小卒不值一提，如有成竹就不敢麻烦大侠了。”萧天细味语言，含意并不友善，不由暗中注了意，歉然说道：“同行人多，照顾难免欠周，望多包涵，目前解药现成，吃了神智俱失，就像房兄情形一样，生死任人操纵，但如不吃，后果或许更加严重，在下不能随便主张，兄台之意，认为如何决定才是？”那人道：“能够拖长几天时间，总比马上就死的希望多些是不！”萧天道：“在下就宁愿作个明白鬼，生死关头，乃见气节。”那人道：“那就听凭各人的志愿为何？两害相权取其轻，留得青山在，哪怕没柴烧。”萧天明知这人有问题，但事关群雄性命，也不可轻率从事，便道：“在下适才也许说的不清楚，药就在这里，谁愿意吃请随自便……”也许是情绪激昂，催动药物运行，忽又痛得弯下腰去，自然，这是作做。刘礼揣知其意，接口说道：“我搀大侠回屋休息去，不怕死的请跟着来。”三十几个人，跟随去的竟只有四个。萧天似是痛得已不能说话，指了一指房飞，似是也要把他带去。韦辉会意，上前招呼，哪知竟不听使唤。萧天发觉这一怪异现象，灵机忽动，试着喊道：“房飞跟我来！”奇了，房飞竟如斯响应，霍地站了起跟在身后，丝毫不显迟疑。萧天惊咳异常，真没想到，毒药竟如此厉害！到了屋里，搬搬垫垫，教大家都有了坐位，叹道：“四位尽量摒息纳气，延缓药毒发作时间，容在下另想办法。”这四个人的名姓是赵允、周方、吴明、陈志，异口同声道：“能和大侠同死，这是我们的光荣。”轩昂壮烈，不逊房飞。萧天慨然说道：“在下但有一口气在，必设法使四位度过难关。”合眼思索了刹那，即对韦辉刘礼道：“悄悄去把张俊他们弄来，谨慎一点，提防还有装死的暗桩。”韦辉刘礼领命去后，侥幸没再发生意外，先后把五友越墙弄了进来，也没有惊动店堂中的那个不知名的人。张俊、房清的伤势，也许经过自疗，并不如刘礼适才形容的那么严重。张杰、吕佩、沈仲，因为事前已经服过珍姥练治的百毒丹，第二次入毒不深，人都已经清醒过来。只是张俊、房清受的是内伤，还不宜行动。张杰、吕佩和沈仲，也仅反应迟顿，并无大碍，萧天悬系的一颗心，顿时轻松了很多，一经探问，始知各栈，俱有老魔暗桩。萧天沉思刹那，道：“这样看来，李彤可能没有走远，一旦发觉五友被我们移来，或许有意外行动，不可不备。”取出剩余的两颗百毒丹，用水化开，分成五份，先着房飞饮一份，对赵允等人说道：“此药能解百毒，是承一位前辈奇人所赐，原有十颗，在下与七友，业已各服一颗，本已无事，奈因内奸尚未查出，故不得不装作一番，掩饰贼子耳目，静以观变。四位如果信得过在下，可即服用，纵不能完全去净余毒，十天半月，当可制压。稍时贼子万一……”赵允截口道：“大侠无须再说，纵是毒药，兄弟也要服用。”立即取过一份，仰头服下。周方、吴明、陈志，毫不迟疑，亦各取一杯服下，这表示对于萧天的充分信任。萧天又另取出两颗绝情峰特制伤药，分给张俊和房清服用，并着韦辉守在门外，刘礼则去店堂观察动静。这才抽出时间，默默地筹划解救群雄的办法。当然，最好是回山求援。只要把消息通知管烈，再由管烈去转报老少群侠就成了，放开脚程，施展提纵术，一天就可办到。但是，目前能够行动的只有自己和刘韦等三个人，防护伤者，尚嫌人力单薄，怎么还能分人告急。倘如不立即采取行动，候到天亮，群雄必被陷害弄走，岂非误事机？有什么办法才能够留住群雄？左思，右想，仅仅想出两个不大可靠的办法来。时间在辩天苦思里，不知不觉溜走。张杰、赵允等人脸上的灰暗神色，也在无形中逐渐减退。突然，重浊而杂乱的脚步声，由远而近，复由近而远，以及一连串房门合声，萧天已知群雄回房。忽又转念，觉得不对。群雄如已服过解药，必像房飞那样，神智迷失，如果没人带领，怎么还能够认识自己的房间？难道房飞有诈？瞥望房飞，正在行功，了无异状，但他的确又没有听到任何指点群雄的声音。不对劲！两者之间，必有一方出了问题。房飞抑是群雄？要不然，就是那个……那个……嗯，想起来了，他叫吉庆。吉、纪字音很近，莫非他是北纪的后人，一定是……先不能妄断……除非他又弄了花样？这件事关系重大，必须弄清楚，再不能上当！一念及此，霍的跳下床来。适时，房门微启，刘礼一闪而入，见萧天似乎要出去，讶然问道：“大哥要去何处？”萧天道：“群雄何以能自行回房？”刘礼道：“纪庆给他们吃的，似乎不是原来那瓶药。”萧天道：“适才前边该留一个人，这是一大疏失，原来那瓶药还在不在？”“他带走了。”萧天再问道：“你是说他出去了？”刘礼道：“去了东来栈。”萧天道：“不好，马上他们就会发现沈仲失踪，找到这里来！”环顾屋中诸人，俱都行功未醒，不胜焦灼道：“贼众我寡，又持毒功，这几位朋友又都没醒，移动都难，万一群雄再受控制，简直是死路一条！”刘礼道：“事情逼到这里，也是没有办法，我守后窗，老韦守门，大侠在房上两面策应，顶多把命赔上，二十年后又是一条好汉，怕什么！”萧天道：“也只好这么办，人醒了赶快通知我，仍以离开客栈为上策。”适时，窗外忽然传来一声冷呼。很明显，两人对话全被窗外人听去了。萧天喝道：“什么人？”他本想震破后窗，冲将出去，又怕巨响对于行功诸人不好，是以仍从前门走出去的。就这刹那功夫，追到后窗外，哪里还有一个人影！检视后窗，完整无损，仍不放心，急忙问道：“老刘，有没有人进屋？”刘礼道：“没有！怎么，人走了？用不着摸了，是纪庆的声音，这小子不知交的是什么心？”萧天道：“别管是谁了，仍照前议行事，警醒着点。”交谈至此中止。冷哼人未再现身，究竟是谁，那声哼又含蓄着什么作用？不得而知。隐身在三家客栈中的暗桩，也没有意外行动。今天才二月十八月，残缺的部份不大，光线还很亮，风可是一阵比一路强烈，尽管山下的积雪已消，夜里还是很凉萧天隐身房坡，静伏不动，那滋味可不好受。但身受群雄倚重，无论责任、道义，都不容有丝毫退避或松懈。他就那么忍受着。他之所以能够得到杜丹的信任，群雄的爱戴，就全凭这般凛然正气与不避艰险困苦的刚毅精神。从吃晚饭中毒到现在，中间轻过的波折，虽然不少，时间却没有多久，顶多不过两个时辰左右，月亮刚刚接近中天。萧天估计也就是子初光景，距离天亮，起码还有四个时辰。他非常不解，群雄已全被制住，七友也有五人中了暗算，李彤、纪庆，乃至三个客栈的伏桩，何以不来对付自己？为什么？有什么理由或顾忌，使得贼子们不敢动，或是不愿意动？对了，不是不敢，而是不愿意。从初二到十八，半个多月了，贼子们已经摸清楚自己的个性，断定自己必然不会舍弃群雄而独自离去。明天挟制群雄一走，断定自己必然暗中跟去，等着到了沈阳，或是将到沈阳的时候，再动手不迟。哼！教我自行去投到，作梦！除了这个企图，还能有什么？噢！还有那个冷哼人，不管是谁，武功都比自己高，倘如刘礼中不幸而言中，那个人的确就是纪庆，岂不更加扎手！接着，他又想到他那两个不太成熟的办法。终于，他下了决定：“计无万全，身当其冲，纵不成熟，也非冒险一试不可，绝不能坐视群雄，被贼子们裹胁而去！”阴月西斜，夜色将尽萧天估计所料不错，贼子们并无必要动刀动枪，不会再来生事。回到房里，行功的人已次第醒待，也许是药力已经行开，发生效力，张杰吕佩几人的神智，也已完全恢复，就连负伤的人，精神也大为好转。萧天甚感欣慰。赵允道：“大侠灵药神奇，复不避风寒，代为防守，使小弟得庆重生，此恩此德，没齿难忘。”萧天道：“这是份内的事，赵兄不必过谦，只惜所带不多，无法尽救群雄。”赵允道：“不知贼子伏桩已否查明？”萧天道：“就已发现的已有五人，俱系天南金氏爪牙，武功颇不庸俗，张房二友，即为彼辈暗算，所幸尚未施展毒功，故在下尚能救治，否则，就更棘手了！”赵允道：“小弟不自量力，愿与匹夫们一死相拚！”房飞也道：“也算我一份！”萧天道：“万一匹夫驱使神智已失的群雄，群起阻挠，各位又将如何应付？”房飞愤然道：“难道就看着兔崽子把群雄带走？”萧天道：“在下现有一计，各位看能否使得？”示意刘礼打开后窗，查看再无窃听之人，方始压低声音，将自己所想到的办法，说了出来。也不知他的计划内容好坏，但见众人悄悄溜出房间，刹时走得一个不剩，连两个负伤的也被背走了。月色清明，寒风如刃，积雪经风吹起，漫空飞扬。山林深处，一场奇异而惨烈的搏斗，正在如火如荼的进行着。地面上鲜血斑斑渲染了一大片，在积雪衬托下，愈加红得刺眼！死伤的人，想必移走了，场地上仅剩下四对人，犹在酣战未已。人影纵腾！寒光闪耀！间或传出一两声兵刃撞击的巨响！敌我双方，武功俱已高达炉火纯青地步，每一招，每一式，俱极精微老练，变化不可捉摸。这场搏斗，若非空前，亦属罕见。斗场即在杜丹参场前边空隙地上。较搏的四对人是：单掌开山刘永泰对常山老怪郑七。严和对医魔巫无影。刘智刘信双战阴山三鬼。珍姥对神机妙算诸葛昌。来的虽然仅有六个敌人，却没一个不是江湖上久着成名的赫赫人物。六个老妖怪，算准了参场此刻空虚，乘隙而来，目的在日月双宝。参场这边，公孙启一行四人未归，兰姥和雪山魈已走，还攒走了印天蓝，晓梅和霍弃恶疗伤正当紧要关头，杜丹仍旧昏迷不省人事。其余的人，不足以应付这个场面。所能赖以防护安全的五行阵，固有诸葛昌这个大行家亲自跟来，已不早恃，由他带领，势如破竹，守值人员，自然抵挡不住，还被伤了不少。形势所迫，就连朝阳牧场老场主刘永泰，也不得不暂时停止进修，出来应战，这才把六个老魔的凶锋，勉强遏住。在这场激烈的搏斗中，唯一奇异的地方是，不论敌我。每个人手里的兵刃，都是金星石特制的那种铁手。十五夜里，从余平等手里，夺下的五件兵器，全都派上了用处。今天是十七，六个老魔是在初四得到的，拿在手中，秘密揣练，已经有十四天的功夫，运用上自然比较纯熟应手。严和与刘氏弟兄，到手也有了三天，心爱非常，天天在手里挥舞，所以也不如何生疏。珍姥刘永泰，是看到六魔拿着这种兵刃，才临时从霍弃恶身边，抓起来用。刘永泰身高力大，原就使用重兵器，还不觉得有什么不便。十一个人里，包括敌我双方，就只苦了珍姥。她原本用剑，剑的路子，着重轻灵巧快，跟铁手硬砸击，性质完全不合。故在接手之后，盲抢瞎打，简直不成章法。参场的人，无不暗中替她担心。但她功力深厚，所知渊博，看出用剑将更受限制，是以宁愿冒险，也临时取用这种并无把握的兵器。正因为她知道的多，兵器虽不称手，攻击不能发挥威力，封、拦、格、报、点、拨、勾、划，拆解防守，却头头是道。诸葛昌展尽所能，也无法占到多少便宜。刘永泰和郑七，棋逢对手，势均力敌，全都是高大威猛同一类型的人物，你狠，他就更凶！“当！当！当！”那阵阵金铁撞击的巨响，也以他们这一对，制造出来的最多。严和看出今天事态严重，如容六魔得手，势非血溅参场、死伤多人不可。他虽然觉得佛光透体，受益不浅，然而究竟进步多少？他自己并不清楚，是以对付巫无影，出招换式，谨慎异常，战战兢兢，只求能把老魔缠住，便是侥天之幸，又怎敢放手施为。最艰苦的还是刘氏昆仲，年纪轻，历练少，以二敌三，人数上也吃着亏。不过，年轻也有年轻的好处，没保留，没顾忌，初生的犊儿，不知道怕老虎，心理上根本没有敌人的存在，两天之前，霍弃恶和晓梅在斗场上的表现，也给他们留下了极深的印象与无比的鼓励。敌人愈多，敌人愈强。也就愈是他们力求表现的最好机会。在这种心理的支配他们攻得猛，守得严，身手灵活，快速如电，兵器挥舞，有如骤雨疾风，人影腾纵，不亚飞梭织锦，那威势，那活跃，如以生龙活虎形容，似乎都嫌不够劲。三鬼岂是易与，经验又如何老练周到，李玉发现刘氏兄弟，如此勇猛泼辣，心里不由得暗暗冷笑道：“小子，先让你们疯一阵，倒要看看你们究竟能够疯狂多久？”示意鲁衡吴禄，稳住阵容，联合游斗，攻少守多，消耗对方体力。综观全局，以刘氏兄弟最生动，最出色，便如看在行家眼中，也以他们最幼稚，最危险，时间一长，后果实难预料。四处搏斗就在这种情况下激烈进行着。一个时辰过去了。珍姥已从手忙脚乱中，渐渐稳定下来，从完全守势中，间或也可给予敌人狠厉的一击。那沉重的铁手，在她手中，也已不再笨拙。刘永泰相对郑七，仍旧是绝打、猛攻、狠拚、硬架，谁也不软放松，谁也不干示弱，须发蓬飞，额头俱已见汗。这是力气的较搏，也是生命的赌注，谁先力弱，谁就得溅血当场。生死胜负，悬于一发。严和依然稳扎稳打，从攻守的进展上，可以看出他对自己有了信心，也对敌人有了认识，不再那么绑手绑脚，不敢施为了。他已对巫无影展开了反击，尽管仍然是守多于攻，但这毕竟是一大进展，仍是可喜的。相对的，医魔巫无影也愈发的无隙可乘了。刘智刘信，攻守进退，愈见严密，如臂使指，兄弟恍如一人，凌厉悍猛，丝毫不见松懈。三鬼为了加速他们体力的消耗，也已转守为攻。月移中天，两个时辰了。场中已经起了变化。珍娘与严和，已能与对手分庭抗礼，攻守裕如。诸葛昌与巫无影，虽已失去优势，却未显露败象。刘永泰和郑七，则已由快打猛攻，缓慢下来，相际两丈，绕场游走，你瞪着我，我盯住你，看出对方破绽，方始进攻，一击不成，则又跃开，再绕着圈儿转。就这样倏合谀分，数理抵隙，重点进攻，也可以说，籍着机会喘气休息。这种打法的危险性，较之快打猛攻，只有过之，而无不及，其关键在于注意力须集中，谁的精神若稍微分散，只消一点点，则是见了血。鲁衡这个刘信不察其伪，以为有机可乘，却不知道三鬼联手有年，彼此心意相通，鲁衡显露破境，却有朱禄掩护。因此，刘信乘隙进击鲁衡，将实之际，吴禄铁手则已触及刘信左肋。但刘信并非单独应战，而是与擢兄联手较战，兄弟之间，本就互相配合策应，故刘信失察反陷于危旁观者清却及时予以补救，以攻破攻，挥动铁手，猛砸吴禄右侧背。这时，彼此的大致位置是：刘氏兄弟以背相倚在梭心，三鬼成品字形在外围，鲁衡与刘信面面相对，青面鬼王李玉在右，吴禄在左。由于彼此均在穿游走，这种位置，只能说是鲁衡诱摄时的大致情形，并不是固定的。不仅这种形势不固定，且刘氏弟兄以背相倚，也极是不固定。这一对小弟兄，极是灵活，有时如此，有时合力并攻一人，置背后于不顾，往往这种攻势，是佯攻、虚拟作势，甫进两步，可能倏又反并，变化无方，虚实不可测，只是在鲁衡诱招的时候，恰以背倚罢了。这种位置与能于流动性的情形，倘使不先了然于心，便很难解释以一连串的连续攻打招敌破解动作。鲁衡所施的诱招，极是平常，佯装脚下一袢，身形向左颠踏，也就是向李玉那一边颠踏。刘信垫步前扑，铁手挺直扎向鲁衡心窝，自是想乘他立足未稳，把他放倒。殊不解这是三鬼一贯的把戏，吴禄的动作，不但比刘信快，而且比刘信早，是以刘信铁手还未递实，本身已经受到严重的威胁。刘智这时背对着信弟和鲁衡，仅能藉二人移动所带起的微风，判断背后的概略情况，但吴禄动作却逃不过刘智的视觉，灵敏的反应，不用再看背后情况，已如目睹，立挥铁手，猛砸吴禄。吴禄这时已到刘智右后方，刘智想要砸他，不仅须转身，而且还得反腕递招才能快，才能发挥策应的实际效果。可是自己的背后，屏薄尽撤，整个的卖给了李玉。鲁衡颠踏，刘信进击，李玉明明可救应却不救应，等的就是刘智的这个空隙，焉有放弃之理。刘信看不见吴禄，却看得见李玉，李玉当动不动，已经引起这个鬼精灵的疑心，故当李玉偷袭刘智，刘信立即舍弃鲁衡，反击李玉，并扬声喝道：“休得伤我四哥！”这一声喝，大有文章。至此，他已发觉鲁衡之奸，也看清了全场，更恨透了鲁衡，几乎使自己上当，要给鲁衡一个报复。放那声喝，是提醒胞兄，作势反击李玉，也非认真支援胞兄，实际存了算定鲁衡，必定追求，仍要反扑鲁衡泄愤。三鬼老江湖，二刘小精灵，电光石火间，各有各的如意算盘，各有各的目标，眼观八路，环听四方，还得留心瞬息错综的变化。谁的反应灵敏，谁的动作快速，还得应变能力强，谁便掌握了胜利的契机，获得丰盛的战果。但见人影交错闪飞，耳听连声“砰！砰！当当！”乱响，鲜血迭洒，兵器落地。吴禄回招自救，从下往上迎拒，甫转中身，刘智的铁手，已挟骇人劲风砸下，力量自然不易充分发挥。相对的，刘智身子业已转正，反腕也成正势，并且是由上下击。相形之下，一正一反，一上一下，一盈一虚，吴禄如何能够讨得了好？兵器相接，铁手即被砸落，连带着虎口也被震裂。刘智更不迟疑，顺势一脚把吴禄踢翻丈外，胞弟警告已先入耳，眼角也已看到李玉和鲁衡的动态。灵机电转，利害关系顿时判断清，铁手一顺，舍李玉，迎截鲁衡。刘信与他，骨肉相联，心意相通，放弃原来企图，侧击李玉，立刻配合胞兄，把虚式变成实招。刹那之间，换了目标，改变了战法。正侧顺逆，完全改观。这如电的反应和变化，立使优劣易势，掌握了完全的主动。人影倏合骤分。李玉被刘信刺伤右肩头。刘信改变对象和做法，系受乃兄的暗示，出于被动，行动自然稍缀颇失，幸而刘智支援及时，仅受微伤，背后被鲁衡划破一道三寸长的口子，虽未伤筋动骨，鲜血已经如泉涌流。鲁衡心黑手辣，急切求功，伤了刘信之后，再想迎拒刘智，时间上哪里还来得及！因为距离的关系，够不上重要地位，刘智也仅把鲁衡的右臂斜着划开一道口子，右袖刹时即被染红。吴禄只是右手虎口震裂，胯上挨了一脚，并没有受到严重的损伤，这时已翻身站起，左手拾回兵器，又参加搏斗。这边的变化，首先影响到刘永泰。老英雄距离刘智刘信甚近，父子连心，不觉微微分了一点神。前边说过，他和郑七现在的法打的就是注意力，如今这一分神，立刻便为郑七所乘，比及警觉，应变已迟。这位牧场大家，时知格拒已迟，顿生拼命之心，身形微挪，视来招如不见，竟以攻还攻。郑七的铁手，分心直刺。刘永泰贴身近步，也扎的是心窍。两个人一般高大，用的又是同样的兵器；不同的是，邓七主动较先一刹，刘永泰以逸待劳，精力充沛，较快一刹。这种拚命的打法，出于郑七意外，同归于尽，尤非所愿，无奈撤招已经嫌迟，逼得选蕴就轻，也将身形一侧。说时迟，那时快，但听“嗤！嗤！”两声，血光立刻涌观，两个人的招式全没刺中所取部位，但是，两个人全都受了伤，胸前被划开一道血糟，恶战反而加快加剧，足见入肉本深，尚不致危及生命。这是贼人入侵，不同于较技，朝阳牧场那干弟兄，立即拥入场中，打算待下场主父子。就在这个时候，远处传来一声清啸，激越入云，震荡耳鼓，威势慑人至极。六魔料知目的难达，一声呼啸，夺路遁走。先前入侵，惟恐不深，现在想走，反而给自己添了困难。甫离谷口不远，迎头遇见公孙启，前截后追顿成腹背受敌，形势极端不利。困兽犹斗，何况六魔拼起命来，并非易与，仅鲁衡因右臂受伤，被刘智杀死，吴禄虎口震裂，被刘信砍断一腿，被获生擒，其余四魔俱已带伤逃走。纷乱之中，珍娘也受了一点轻伤，朝阳牧场弟兄，为了掩护场主和刘信，更牺牲了两个人。检点伤亡，敷药裹创，诸事俱毕，天已大亮。杜丹平静地仰卧在木榻上，宛如熟睡，除了昏迷不省人事，别无异状。叫也叫不醒。心脏跳动，却正常而健旺。两天以来，全仗着灌服少许参汤，以延续生命。在公孙启和珍娘，料理善后的同时，姗姗陪着梅葳，走进了他的房中。屋子里布置得整洁而雅静，除了一床，一桌和四把椅子，还燃了一条檀香，文房四宝俱全，墙上挂着一幅松鹤长春图和一幅对联，还有一把松纹古剑，此外再没有其他累赘的东西。梅葳略一顾盼，对于杜丹，已经有了大概的了解：觅无琴飘稚，却具书剑，儒而侠者，了无市侩气。视物知人，不禁芳心暗可。姗姗悄声问道：“怎么治疗，需要什么应用的东西？”梅葳道：“茶水现成，什么都不需要。”徐步走至床前，看了一眼杜丹的气色，又翻了他的眼皮，然后取出一颗丹丸，用水研化，灌入杜丹腹中，笑对姗姗说道：“等药力行开，杜场主就会好了。”姗姗道：“那我们在一旁休息，待杜场主好了之后再走好不？”她对梅葳虽然已无怀疑，但杜丹没有苏醒，又怎能放心？梅葳是了解她的心意，笑道：“那就坐着等好了。”正合姗姗心意，便和梅葳在柱子旁，相对坐下。闲着没事，姊妹俩谈起心来。姗姗前在雪山，睁开眼所能看到的，除了家里的人，便是一望无际的皑皑雪，亦不知人间奸险。自到辽东，眼界顿宽，但仍无法了解，像金星石那么坏的魔头，何以还有很多人，愿意替他卖命？公孙兄妹，杜丹，乃至霍弃恶，这么好的人，何以总是吃亏？她无法了解，这到底是什么原故？对于事，自然也都觉得新奇。从梅葳的家世，谈到梅岭风光，从梅葳的师仇谈到蛊……对于蛊，在她的感觉中，新奇而又新奇。以杜丹武功，竟然丝毫无能抗拒，便被制倒，于是，她也要学。正当姊妹俩谈得兴致勃勃，忽听杜丹在床上唤道：“葳妹别走！”梅葳至为震惊！她给杜丹服下，仅是培元固本灵药，不能解蛊，杜丹何以会说出话来？更令她吃惊的是，自己从来没有和杜丹邂面，彼此随不相识，杜丹何以又能叫出她的名字来？匆促之中，她无法了解个中道理，为了查看究竟，一晃到了床前。为了照顾杜丹方便起见，梅葳坐的是里边的椅子，是以比姗姗早到床前一刹。也就在她到达床前这一刹，奇事又生。一仞白光，倏从杜丹身上飞起，一晃即将梅葳罩没，瞬即消失无踪。杜丹适时即醒了过来，睁眼发现梅葳正站立床前，一把将她的柔荑，握在手中道：“葳妹真好，我以为你走了，原来是作了一个梦。”梅葳说：“你没有好，我怎能走。”杜丹道：“我好了你也别走，成不？”梅葳点点首，却没有作答。姗姗稍迟一刹到达床前，这一幕经过看在眼中，听在耳内，奇诧地说道：“葳姊好坏，原来你们认识，为什么要骗我？”梅葳有口难辩，仅含糊地支吾了一句。姗姗道：“你们很久没见，好好地谈谈吧，我在这里碍事，失陪了。”含笑出门而去。到达前边，刘永泰父子已敷裹伤处完毕了，公孙启和珍娘等人，正在谈论目前的事，看见姗姗仅单独一人推门走了进来，不由问道：“梅姑娘呢？”姗姗笑道：“她跟杜场主原来很熟，正在叙旧，我在那里不方便，就溜出来了。”梅苓笑道：“这就怪了，三妹从来没有离开过我的身边，我不认识杜场主，她怎能认识？”她原已负伤，又赶了一天一夜的路，本该休息，只因等待治疗杜丹的消息，是以还没歇息。姗姗便把适才经过，说了出来。公孙启已明是无名神尼玩弄的手法，有意撮合这段良缘，便道：“也许他们见过，大姊不知道，杜场主现己无事，大姊尽可放心前去休息，日后定能知道原委。”侧顾姗姗，又道：“姗姗陪梅大姊休息去吧。”姗姗应诺，领着梅苓走了。从这件事，公孙启对于晓梅和霍弃恶的伤，也增强了信心。但，另一种忧虑，也从贼人动态，浮上心头，道：“老前辈，蜈蚣远离此地，毒臂神魔都派了人来，我料乱石岗的事，他也未必就能守约，我想前去接应一下。”珍姥道：“这是可能的，此处须人照料，公子不宜远离，老身斟酌带一两个得力的人，前去就成了。”公孙启道：“前辈去或者我去，都无不可，午饭后再决定如何？”珍姥道：“公子长途跋涉，必已劳累，杜场主现已无事，也请休息吧。”公孙启确也感觉疲乏，便不再客气，遂与珍姥，分别就寝。经过一夜酣睡，群雄精神异常饱满，终于跃蹬攀鞍，改变了原定的行程，策马奔向沈阳而去。从他们呆滞的眼神，不难看出，改变行程，并不是出于本愿，而是受药物所迷，被人牵着鼻子走的。谁是引导人？至今尚未确切经人指出，但，住四个客栈里的群雄，是各成一路，分着走的，前后距离，不过一里来路，显示每一路中，最少有一个暗桩，另外还有一个负总责的。也就是说，混迹在群雄之中的毒臂神魔的爪牙，最少有五个。就在群雄离开客钱不久，易有七骑人马，却朝相反方向，奉了萧天之命奔长白山，是张杰，张俊，房清，吕佩，沈仲，房飞，周方。此行目的有两个，一是向公孙启求援，另一则是护送张俊与房清往医治伤势。因他二人伤势沉重，虽然跨鞍上，却不能任意颠簸驰骋，只得缓缓策马而行，以免伤势恶化。直到卯时，方入山径，崎驱路滑，甚是难行。这时，只见前面斜路上有座山庄，约莫二三十户，在那路口描秃树枝之上，挑着一只庞大酒葫芦，迎风摇晃，甚是醒目。由此可知，此处有座酒店，可供行人打尖。房飞向前望望，道：“这里有座山店，已是打尖时候，何妨沽饮三杯。驱驱寒气。”周方马鞭一拦，道：“不可如此，我等往来数次，未见山店。如今出现这二三十户人家，来得甚是蹊跷，莫非其中有诈？”张杰向前打量一眼，道：“周兄之言有理，咱们不必进去。”房飞甚为不乐，道：“几户人家，何值大惊小怪？房某却不信！”策动坐骑，遂自转入岔路。这一来，众人势必不能把他搁在此处，只好随在他的后面，猛加一鞭，同时进入这条岔道。亦不过一两句话工夫，业已进入这条忿道，但听房飞大喝一声：“退！”众人霍地勒住绳，陡见眼前景色一变，竟然是黑鸦鸦，罗沉沉，视界只能看见丈许周围，再远则看不见了。微然一顿之际，周方便带转马头，招呼众人道：“此处乃是陷阱，赶快随我退出。”紧急关头行动甚是迅速，七骑人马立往来路奔出。然而，方向已经迷失，众人虽警觉得快，亦是无法退往原来道路之上，只是浪费精神而已。经过一阵狂奔，张杰立刻出声喝止，道：“列位且停，似这等走法，只是徒费力气，我等何不弄清情况之后，再作一番打算，以免遭受奸人愚弄。”张杰这声招呼之后，众人立刻停住。周方叹口气道：“莽莽江湖，惊险叵测，此非诸葛武候水旱八阵而何？”话声方落，陡有一声冷笑起于身侧。这声笑，来得怪异，寒惨惨，冷森森，令人听来毛骨耸然，宛若遇见鬼魅一般，心情惶恐无以复加。由于笑声来得突然，众人不禁抽口冷气，面面相觑，不知如何是好，稍顿，周方朗声说道：“何方高人？请现身一见！”没有答腔，这事怪异已极房飞业已按不住心头之火，喝道：“大胆鼠辈，藏头露尾，算哪门子……”话未说毕“啪！”一声脆响，房飞挨着一个耳光，说时迟，那时快，呛呛呛连声，众人兵刃俱都出鞘，这些兵刃火光而成，甫一出现光芒四射，照见两三丈处毫发无遗。这都是一瞬间发生之事，众人靠得甚近，房飞挨打之际，看得清清楚楚，打房飞之人并未现身，看到的只是一只女人的手，白嫩嫩，软绵绵，五指指甲又尖又长，染着艳红之色，由此判断，打人者定是豆蔻年华少女。挨打之后，房飞的嘴角流着一抹血丝，急得怒吼道：“臭丫头，敢在房某面前弄鬼，若是好汉，你站出来，咱俩斗上几合，似这等鬼祟之举令人齿冷！”“哼！”暗中传来重重一哼，苍老，有力，分明是个年老男人，听声音便知，来人至少六十开外，而非一个少女。照估计，此处可能有两个人，出声者是一老人，出手者是一少女，而且他们关系可能是父女两人。房飞怒极，口不择言，一直骂不歇。说来也怪，暗中之人再之不曾出手，亦未现身，好似业已远去，对于房飞咒骂置若罔闻，周方却已大为震惊，向房飞喝道：“大敌当前，骂也无益，咱们出去要紧！”催动坐骑，缓缓而行。七人骑马，刚走数步，只见眼前出现一座破庙，来到山门一看，槛匾上写的是“山神庙”三个金宇。这山神庙古旧不堪，两扇山门已不存在，只有一个门框，横匝斜吊着，随时会有落下可能。进内便是庭院，也不甚大，穿过庭院是山神殿，神台上刻正点着一枝蜡烛，光芒摇曳不太明亮。张杰瞄了一眼房飞道：“是福不是祸，是祸躲不过。刚才若听周兄之言，断无此事发生，事已至此，说也无益，咱们暂且进内稍歇再走。”用力叹口气道：“只好如此了。”七人下马，牵入庭院，由张杰、房飞挠掖张俊、房清，缓缓走入殿内。此时，殿内空无一人，高大山神倒在一边，神台上只点着一枝蜡烛；怪就怪在此地，山神庙内既然无人，何能点燃蜡烛？若以直觉推断，一定又是陷阱。是以，众人旋即提高警觉，除掉握紧兵刃暗中戒备外，更是各找方位站立，把伤者围在中间以待敌人现身。突然，烛光一闪，众人只觉眼前一花间，殿中多出一个老者，此老白发如番。须眉雪白，戴一顶白色范阳帽，身穿一袭白袍，面如冠玉，几乎无处不是白的。他的双眼倏睁倏合，冷冷说道：“先前何人大胆，敢骂老夫臭丫头？！”房飞毫不含糊，一拍胸膛，道：“房某！”老人双目倏睁，精芒怒射，冷笑道：“黄口孺子，竟敢胡诌，何以见得老夫是女人？”大敌现身，危机重重，房飞竟然胆大包天，喝道：“鬼鬼祟崇手指就象一双娘娘手，道你臭丫头还是客气，惹起房某性情，少不得要你好看！”话声方落，老人陡然哈哈大笑……他的笑声出口，洪大惊人，震得屋顶尘土雨点般落下！可见此老内力充沛修为已臻化境。张杰此时跨前一步，道：“老丈暂歇，我这朋友并非有意触忽阁下，只因……”“你且住口！”老人倏然止笑，声若洪钟喝止张杰，又道：“老夫一甲子未曾发怒，何能跟小辈一般见识，只因黄口孺子口出不逊，若不惩戒难以服众！依照老夫本性，你等一个休想活命！也罢，你等若能说出老夫名号，便饶一次死罪！”老人之语，夸大狂傲，分明瞧不起众人。此话却使周方触动灵机，忙道：“前辈莫非……”倏然住口，老人看他一眼，道：“直讲无妨！”周方本是卖个关子，闻言即道：“非是晚辈不讲，唯恐前辈说话不算，前辈若肯带领我等离开此处，晚辈定然说出。”老人冷笑一声，道：“娃娃，你的算盘太如意了，老夫只说你等道出老夫名号，方才饶过你等一次不死，要想老夫带领出此阵去，必须另有约定。”周方道：“前辈意欲如何约定？”老人道：“一件一件慢慢解决，你先说出老夫是谁？”周方脱口说道：“前辈乃无极上人温如玉老前辈！”老人点头道：“然也，老夫不食言，就饶尔等一次不死，但，死罪已免，活罪难逃，尔等且尝老夫一指神通！”“且慢！”周方及时喝住老人道：“前辈乃世外高人，何必一般见识？”无极上人温如玉道：“也罢，老夫再跟尔等赌约，现在老夫坐在此处，由你们七人围攻，每人以三招为限，共二十一招，若能沾着老夫一毫一发，或者逼使老夫出手化解，即送你等出阵。”周方道：“两人负伤，何能算数？”无极老人道：“不难，老夫先将他们伤势医好，再行赌约，过来。”张俊、房清如言上前。无极老人略一凝视二人眼神面色道：“略将受伤经过与患处，说给老夫听。”张俊道：“晚辈二人受偷袭，应变稍迟，俱是左胸中掌，惟因已出招封解，故敌人掌力亦未完全打……”无极老人截口道：“且已服药自疗，伤势在好转之中，注意了！”张俊、房清，顿觉一股热力，从老人指尖，射入自己丹田穴中，刹那流遍全身，伤势翟然而愈。无极老人适时收指道：“伤势已康，可以出招了。”七人略一交换眼色，意会心通，各取有利方位，周方道：“恕我等放肆了！”声落招发，刀剑并举各人不同角度攻下。无极老人合目抱肘，不观不理，办不破解。张俊等人兵器如疾风骤雨攻下，岂料踞老人身前五寸，即被一股无形劲力，或弹或引被滑开，甚至兵刃互相蹬击，并未触及老人衣肤，遑论伤人。七人再度以眼神交换意见，二次出招。依然如故，徒劳无功。第三次出招，愈加狠厉。无极老人淡睁双目，震声喝道：“着！”屈指连弹，先后点中六人穴道，最后一剑，竟将老人衣彻划破，发出一声嗤响，无极老人大怒，喝道：“何人大胆，报坏老夫规约，出面答话，躲开，没你们什么事了。”最后两句，乃是对张俊七友而发，所封穴道，亦被解开。七友心知此间隐藏高人甚多，震峻至极，相偕退出大殿。想见一条白影，划身而过，随即听到无极老人喝声道：“大胆！”接着便是一声轰然巨震，劲风狂卷，殿瓦齐飞，声势之猛，好不吓人！掌风激荡中，殿前落下两人，一是无极老人温如玉，另为一不知名姓黑衣老人。七友耳中适时听到一缕蚊纳声音，道：“剧战将起，尔等火速离开此庙，伺隙逃生去吧！”七友情知功力太差，无法与这等遁世高人相比，遵嘱仓惶出庙。即又听到无极老人喝道：“妖孽看拳！”嘿嘿嘿连声阴笑中，另一阴沉声音答道：“活冤家，死对头，这里风水不坏，你就……”话声为掌风遮断，激烈似不止无极老人与黑衣老人二个。树摇、山动，山神庙整个塌倒，未见一人逃出。但在声震天地，庙倒山崩之际，天光亦突然重现。七友耳中复又听到前面传声，道：“尔等侥幸，此间再无生者，阵已破，另一枚日魄在青……”声音微弱至极，至此而断，青什么？惜未能听全。七友幸逃余生，寻回马匹，仓惶出峡。甫上正道不久，迎面遇见三人，竟是珍姥，杜丹和梅葳。七友虽不熟识，但日前在天池会战中，却在场看到珍姥和杜丹面孔，忙即勒住马匹，上前相见，告以萧天所托与适才凶险经历，并出示萧天信物，用以证实所言。杜丹正容道：“本场正需人手，难得七位惠然肯来，请仍继续前行，传我令谕，着管烈引导各位，去见公孙大侠。萧天自有珍老前辈与我夫妇，前去接应，再行相见。”抱拳一拱，即与珍姥、梅葳，策骑绝尘而去。他和梅葳的婚姻，可说是梦中缘。英哥布是一个很大的镇市，位在通化县迤西二十余里，市面繁荣并不比通化县差多少，东西都比通化便宜，过往商旅，为了贪图这点小便宜，往往就住在这个镇，不再去通化。群雄到达这里，已将快晌午了，普通人都不会走得这么慢，何况群雄还骑着马？情况十分显然，路上出了毛病。光看他们进镇时的情形，有的两人合乘一骑，有的步行，就知道毛病是发生在马匹身上。也不知道是谁，半夜里在蹄子上做了手脚：有的扎上针，有的将蹄铁微微撬开，安上了铁砂或铁蒺藜，马一行动，这些小东西作了怪。群雄被药物控制，神智俱失，状如白痴，连稍微懂得一点事的小孩子都不如，马跛了，慢了下来，有的甚至不走了，群雄照旧骑在马上，了无反应，不闻不问，即使被颠下马来，挨了摔，只要还能动，再上，除此以外，再不知道多做一点事。是以离开通化，不过五六里，便已形成七零八落，乱得不成了样子，前后队也混杂在一起。直到天南金氏的爪牙随后赶到，费了很大的事，才逐渐调整就绪，继续上路。在这里，也就看出迷药的霸道和弱点来了。迷失神智的群雄，并不是任何一个魔崽子都能够指挥得动的，他们只听一个人的指挥，而这个人，也就是当初的下毒人。也就是说，当初四家客栈是分别下的毒，如今群雄只听原来与他们住在一起的那个下毒人的摆布。因此，这四个魔崽子，首先得把各自制服的人找齐带开，然后才能检查马。群雄已经成了傀儡，教他们检查右前蹄，绝对不会多管左前蹄，教他们清除铁蒺藜，也绝对不会拔针。这样检查与清除，自然不能完全，上马再行，不久又发现了类似现象，气得魔崽子自己清除，逐一检查，安全已经不成问题，进度可就慢了，甚至有的马禁不住剧痛，不能再走，有的竟而发疯跑掉了。因之，才落得这般狼狈，比起普通人走路还要慢得多。这种情形，完全落在隐伏在暗处的萧天及其同行人的眼中。在英哥布吃过午饭，再次上赂，一马双乘，且又部份步行，想快也无法快得了。魔崽子们原定两天赶到沈阳，现在已无法如愿，他们知道是萧天暗中捣的鬼，把萧天恨得要死，也知道萧天必定跟来，可就是发现不了萧天的踪迹。勉强赶到新宾，已近四更，人困马乏，偏又无法找到吃食与住处，迫得只好在檐下忍着，等候天亮。夜风刮面如削，赶路的时候还不大觉得冷，这一停下来，肚子里又空，这个罪可就受大了。四个魔崽子，各自把人安置避风的地方，教他们行功御寒，然后聚到一起，其中一人恨恨地说道：“萧天这个王八蛋，一定就在这附近，我们分开来搜！”另一人道：“我赞成，反正天也冷，耽着更冷，即使找不到人，活动活动也比较暖和。”先前那人道：“萧天的剑术可不含糊，跟着他的那几个人，也有几下子，见面就下狠手，可别沟里翻船！”又一人道：“我看这是多虑，他们虽没吃迷药，可全中毒了！这个时候是不是还活着，都成问题，怎么能够来得了？活动一下倒使得，用不着那么紧张。”先前那人不以为然地说道：“你知道他是什么出身？又怎敢说他就没解药？不怕一万，就怕万一，小心一点，总不会吃亏。”最后说话那人被驳，很不高兴，道：“别噜嗦了，我先往南去搜。”长身而起，往南飞掠而去。先前那人似极谨慎，道：“江成太粗心，我得跟他去，你们两个一路，别分开，也别走得太远，遇敌啸声示警，若无发现，半个时辰以后，仍在这里聚齐。”言讫，立朝江成去向追去。另两人，一名尤六，一名郭洪，则向北边搜去。分手的地方是关照口，往南往北均甚空旷，那个追赶江成的细心人，名叫李斌，是毒臂神魔六弟子彭化的左右手，故同行三人，全都很尊重他。时际二月中旬，辽东还很冷，树木尚未萌芽，李斌追寻了一段不仅没有发观萧天的踪迹，就连江成的身影，也没有看到，一股不祥的意念，油然而生，不禁忖道：“难道江成已遭毒手？”想尽管这样想，没有发现死尸，没有看到打斗痕迹，自然不会放弃希望。略一顾盼，左侧不远，地势较高，还有几棵树，便飞纵过去，跃上树梢，拢目四下眺望。极目所至，疏疏落落，有几处人家，最近一处，约计也在两里开外。心里一动，便奔过去。在他的想像中，萧天如若跟踪，落脚处必也不会在城里，那么这种邻近关厢、便于展望的独立农舍，应是最好的栖身所在。两里多路，在李斌眼中，算不了什么，不消多久，即已接近。下弦月虽已西斜，尚未沉落，萧天果真隐身此处，敌暗我明，就这么过去，岂不易遭暗算。纵步躲在一棵树后，微露半面，仔细打量。农舍毗连，并非一家，但也不会超过三家，豁悄悄的，不闻人声犬吠，亦无灯光，谅全睡熟，不像有人埋伏模样，胆气略壮。这个家伙，的确谨慎得惊人，不足百丈距离，他还要看清前边的地形，藉着起伏微坡，一段一段地向前跃进。两只眼睛，更凝注在朝关厢那一家。他的判断并没错，他所注视的这一家农舍里，确实隐藏着人，但非萧天，而是纪庆，江成也在。这不透着蹊跷么？纪庆乃纪秉南的幼子，何以隐在此处，不跟李斌他们会合在一处，却又把江成留住不放？李斌已经进至三十丈以内，匍伏在一个田坎下，向农舍张望，更加聚精会神，欲进又接，半晌迟疑未动。纪庆悄声道：“江成，你想清楚了没有！”无法知道他跟江成曾经说过什么？江成似甚为难，微一踌躇，道：“你说的话可算数？”纪庆指天发誓道：“我若口不应心，教我五马分尸，不得好死！”江成慨然道：“好，就这么办，我答应你。”纪庆道：“这可不是儿戏的事，我也没有胁迫你，如果觉得靠不住，还可以出去与李斌联手，和我一战。”江成道：“君子一言，如白染皂，纵然粉身碎骨，亦所不惜。”纪庆道：“事成之后，我必不亏负你，现在可按预计行事，李斌城府甚深，心思尤其细密，你必须谨慎小心，切不可形之于色。”江成道：“这我知道。”推门走出，跃登房顶，佯装未见李斌，转侧顾盼，极似发现敌踪，忽又失去，正在找寻模样。李斌藉着月光，看清房上人确是江成，悬心顿释，几个起落方随后跃上房来，诧异地问道：“发现了什么？”江成旋身献掌，作势出击，似因听出话声是谁，故又含劲未攻，怨责道：“怎不打招呼，吓了我一跳，你难道没有看见萧天？”李斌诧道：“萧天？连个鬼影也没看见，你一向马虎，不是眼花弄错了吧？”江成愈发装得不高兴，道：“我马虎，就你精明，月亮这么亮，难道会看花？”李斌歉然道：“我是慎重，无心的话，你可别在意，把经过情形告诉我，咱们再仔细研究研究。”江成指着远处一处树丛，道：“那里是个小村庄，十来户人家，我搜到那里回头，还隔着五六十丈，很清楚地看见萧天一晃而没，才跑了过来的，一定就在这三……”房中适时传来一声轻微响动，截断了江成的话，作了一个手势，犹待说出自己的意见。李斌急伸一支手指，往嘴上一竖，示意噤声，然后移动手指，也往房下指了一指，点了点头，表示看法与江成一致，认为萧天就在房中。接着又一阵比划，即背着月光，从暗影处跳下房去，落地轻如鹅毛，一点声音也没有发出来。江成心中甚觉惭愧不安，李斌教自己留在房上巡风，亲身去犯险，而自己却与纪庆联合，存心算计他，但一转念，想到纪庆所说种种，又觉热血填胸，义愤不平。正与邪，顺与逆，无法面面俱到，从大处着眼，只要做得对，也就交代得过去了。李斌到达房下，悄悄掩到窗前。茅屋农舍，只有面向院心一面门窗，李斌的全副精神完全贯注在这一面门窗上，心想萧天如若突围，不管从哪一扇门窗出来，自己都能照顾得到，并可手到成擒。哪知房下并非萧天，而是纪庆，思虑也比他高一筹，摒息静气，隐在檐下，也不在屋子里。危机顷刻，杨斌犹懵然未觉，仍在轻移碎步，往门窗去，万一萧天不出来，他还准备进去。移动，倾听，目注门窗，眼看愈移愈近。蓦的，一缕奇香，随风扑入鼻孔，一阵天旋地转，翻身载倒，就此失去知觉。江成听到物倒地声，知纪庆业已得手，跳下房来，见纪庆已将李斌带进屋中，立即跟了进来道：“纪兄准备把他如何处置”纪庆道：“你先回去，设法把郭尤二人引来，再一同劝说，即或不从。我也担保不伤他们性命，如何？”江成道：“但愿言而有信，我去了。”回到关厢，尤六、郭洪还没回来，群雄形同木偶，仍呆坐原处行功，马匹来时一身汗，到后往树上一拴，禁不住风劲天寒，腹中无食，竟倒毙了二三十匹。他念及江湖闯荡，生性如蚁，不由心中恻然，趁着等人这段空闲，忽发慈悲，一匹一匹地解开缰绳，一阵呼喝把马群赶散，任凭去留，又等了片刻，眼看天就要亮了，尤六郭洪还不见踪影，料断或许也出了事，深恐纪庆等得不耐烦，只好再向农舍奔去。哪还隔着里来路，便已听到掌风呼呼，竟不知纪庆跟谁打了起来。原来江成前脚离开农舍，后脚就有人走了进去。纪庆还以为是江成去而复转，便道“你怎么又……”哪知抬头一看，进来的不是江成竟是彭化，心中砰然一震，立即改口道：“原来是六哥，怎么找到这里来了？”彭化一眼瞥见李斌，昏迷不醒，倒在炕上，不由诧问道：“他怎么样了？”纪庆支吾道：“好象是中了南齐的毒，小弟试予救治，竟然无效。”彭化哦了一声，道：“竟有这等事，据悉南齐的毒经，业已落在印天蓝手中，莫非贱婢……不对啊……”怎么不对？他没往下说，炯炯精睛，却盯在纪庆的脸上，眨也不眨。纪庆被他看得心里直发毛，暗忖：“适才经过，莫非被他看到了，待我试他一试！”因而问道：“什么不对，六哥何以不说清楚？”