许敬棠跳下马车，伸手拉开车门，道：阿碧，出来吧。自从他带回段纹碧，段松乔醒来也豪气顿消，将锻锋堂的乱披风刀法名号收拾起了，把段纹碧嫁给了许敬棠，连同堂主之位也传了给他，便日日在静室中念念经。锻锋堂不在江湖后，铸刀的生意倒是一日好过一日，许敬棠整日忙个不了，连学过的这路武功也扔掉了，只有小师弟卓星仍然对刀法念念不忘，不过再过一两年只怕也会忘了。这时已过了一年有余。段纹碧经此大难，回去大病一场，近来方才痊愈。病一好，她便要许敬棠带着她去天童寺还愿。许敬棠原本不想去，但想到全是真秀消弭一场大灾，事后因为怕给天童寺若麻烦，他也没来过，既然段纹碧想去，新婚妻子的第一个愿望自然要答应的，便将锻锋堂上下事务交给高振武打量后，和段纹碧两人一路坐船坐车而来。这时他们已到了太白山下。天童寺位于太白山麓，依山而建，号称东南佛国，是禅宗五山中的第二山，极是雄伟。段纹碧见四周茂竹修林，清溪石磴，景致清雅秀丽，甚是高兴。许敬棠却没料到天童寺如此之大，也不知该如何找寻真秀，不免有些茫然。沿着石阶而上，走了一程，在一个山潭边见一个和尚正在挑水。潭边的石头甚滑，那和尚挑着一担水走过他们身边时，脚下一滑，许敬棠连忙扶住他道：大师小心了。这一滑，一担水也泼出了一小半去。那和尚道过谢，将两桶并作一桶，拿了个空桶再去打满，重新回来，见许敬棠在看着他，微微一笑道：施主好。待看到一边的段纹碧，突然咦了一声，似乎看到什么怪物一般。许敬棠原本见这和尚彬彬有礼，生了几分好感，但见他这般无礼地盯着段纹碧看，心中不悦，道：大师心中，原来也有万千色相。那和尚又是微微一笑道：色相如荷上水珠，过而不留。许敬棠见他说得大是不俗，微微点了点头。在家里天天听段松乔念经也已听得烦了，此时听这和尚说的话，大有风趣。那和尚说完，又道：只是，这位女施主当真象一个人，方才我还以为是她的，真是失礼了。许敬棠微笑道：是么？象什么人？段纹碧生得清丽可人，得妇如此，许敬棠也大为高兴。其实师兄弟们没一个不喜欢段纹碧的，只是许敬棠给锻锋堂出了大力，段松乔最终才招他为婿。那和尚道：象山下砍柴的刘老施主家的女儿。唉，真个一模一样。许敬棠心中忽的一动，段纹碧却听得有人和自己如此象法，登时大感兴趣，道：是么？那个刘姑娘在哪儿？我想瞧瞧去。那和尚叹道：罪过罪过，大前年头上，大概是山下放烟火，有火星崩到了刘老施主家，结果一把火烧得干干净净。女施主，若非我知道那位女施主已往生极乐，贫僧还真以为你是她呢。段纹碧听得那女子已死了，心中也有些黯然。这时许敬棠道：大师，我想问问，那刘姑娘是不是这个和寺中的一位大师甚是要好？那和尚脸色一变，怒道：施主你这是何意？话刚一说出口，忙又合什道：善哉，贫僧犯了嗔戒了。不过出家人不打诳语，印宗大师的两个弟子倒真与那位刘姑娘甚好。他的话虽甚是平和庄严，听他的声音，却对那刘姑娘与别人交好，不与他好有些醋意。许敬棠却听得印宗二字，惊道：对了，是真秀大师么？他在哪儿？我便是来找他的。那和尚一怔，道：昙光云游至今未归，真秀去年自印宗大师圆寂后出去了几日，回来忽然在大堂上坐化了，方丈还说他确有慧根呢。坐化了！许敬棠吃惊得叫了起来，道：真的么？那和尚道：施主，出家人不打诳语的。施主你找他有什么事么？许敬棠想了想，叹道：没什么事。那和尚道：阿弥陀佛。真秀师兄原本是修拈花禅的，回来后却突然失了笑容，第二日便圆寂了。方丈说过印宗大师师徒三人都非凡夫，唉，我哪一日能修到这等境界便好了。许敬棠听那和尚的话意似是羡慕真秀能够坐化，暗自好笑，心道：你要坐化还早着。但听得这和尚这般说，他心思机敏，早已猜中了七八分，便道：大师，我们都是真秀大师的方外好友，请大师带我们去真秀大师生前所住之处看看好么？那和尚挑起水担道：这个自然可以。不过昙光大师还没回来，房间已有一年没人住了。他带着许敬棠与段纹碧进寺，指了指一间道：就是那儿。自己便去倒水去了。许敬棠和段纹碧走到窗边往里看去，只见里面已积了厚厚一层灰土，西边的墙上却有一个微微凹下的人形，似是有人长年打座留下来的。门只是用搭扣扣着，许敬棠解开那搭扣，段纹碧惊道：敬棠，你这么进去好么？许敬棠进了屋子，扬起一片尘土。他捂住鼻子，向段纹碧招手道：里面灰尘大，你别进来，我马上便出来了。屋里空空荡荡，印宗师徒三人不治私产，竟是什么都没有。许敬棠看了一周，也只看到桌上有几支秃笔砚台，也没见别的什么，更有些失望，却一眼看见门边有个纸篓，因为一直没收拾时，纸篓里还有几张被撕破了的纸。他走过去拣起了两张看了看，却是一幅淡墨的工笔观音画，有一片还有落款，却是释门真秀恭绘。但这幅观音图与其说画的是观音，不如说画得是个平常女子，清丽多于庄严，眉目间却与段纹碧有七八分相似。那便是那个和尚所说的刘家姑娘吧。许敬棠只觉心中有些发冷。昙光自是爱上了那女子，因此见到段纹碧后，惊得居然连大慈刀也不再讨要，劫了段纹碧便走。而宝相庄严、大有高僧风姿的真秀，在他心中只怕也是在爱着那个女子的。他们所谓的参禅，其实说到底仍比不过人情。许敬棠将纸片放回纸篓里，走了出去。段纹碧在门口等得急了，扑了扑他身上的灰尘道：敬棠，你看到什么么？许敬棠摇了摇头，道：什么也没有，回去吧。他们意兴索然而返，走到半途中，许敬棠回过头又看了一眼天童寺，耳边似乎又响起了真秀走进所念的那首偈子。便是印宗，二十七年枯禅坐下，他悟得的是什么呢？许敬棠微微一笑，喃喃道：以后种种，譬如今日生。段纹碧道：你说什么？许敬棠道：没什么，走吧。这时寺中有钟声响起。远远听来，钟声缭绕，余音袅袅不绝，如在白云间穿行。