死神道：“你最好不要深究，你可记得令尊死前对你说的话？他要你不要下江湖，你为甚么不听？”华云翔道：“父仇不报岂能为人，要我不追究，除非把一切告诉我！”死神叹道：“你太顽固了。”华云翔道：“要追究的不只我一个，还有涂香香，丘惠珠，和归志彪三人！”死神道：“不错，本神知道他们也将进行追究，所以希望你听话，并代本神劝劝他们，要是你愿意，本神这里带有数万两银子，你们可拿这些银子去从商，永远不要涉足武林是非。”“谢了，我不接收你的银子，相信他们三人也不会接受！”死神道：“你还要去七剑堡？”华云翔道：“对了！”死神道：“咱们来谈谈条件如何？”华云翔道：“说说看。”死神道：“只要你答应不追究一切，也不再去七剑堡，本神还你一个人。”华云翔道：“谁？”死神道：“跛脚仙。”华云翔心弦一震道：“他还活着么？”死神道：“是。”华云翔道：“我不相信。”死神道：“他确实还活着，你若答应不追究令尊被杀害之事及不去七剑堡，便可再见到跛脚仙。”华云翔道：“不然呢？”死神道：“不然跛脚仙会死。”华云翔感到为难了。在情在理，他都不能坐视跛脚仙被杀，但是要他不去七剑堡可以，要他放弃追究父亲被害之事，岂是做为人子所能答应之事？他感到左右为难，想了半天，才开口道：“我可以答应你不去七剑堡，至于要我不追究家父被杀害之事，则须有条件。”死神道：“甚么条件？”华云翔道：“让我见见那个女人。”死神摇头道：“不行。”华云翔道：“或者让我见见那个假扮家父之人。”死神道：“这倒可以。”华云翔道：“他在那里？”死神道：“你先回家去，他会在适当的时候现身与你相见。”华云翔道：“跛脚仙呢？”死神道：“等你答应不追究父仇之后，他便可获得释放。”华云翔道：“好吧，等见到那个冒牌货再说，现在我先接受你一项条件，不去七剑堡。”死神道：“就这么办，本神去也！”语罢，纵身掠起，快逾电闪般的投入树林中，瞬即不见踪影！华云翔情知追赶不上，故站着未动，他呆呆的望着对方隐没的所在，心中反复思考着两个问题：“他为何怕我重入七剑堡？”“他如果怕我为父报仇，大可斩草除根把我杀了，何以不此之图，而要我自动放弃追究？”一路南下。半月之后，他来到了重庆府。这是他在路上决定要做的一件事，他要在回家之前，先找“鬼斧神工阴怀仁”请教一番。自与“死神”一席交谈之后，他已大略明白了一些事情，他推测“死神”口里说的“一个女人”可能是幕后主使杀害父亲及涂、丘、归三人的元凶，而后来假扮为“神州一剑涂啸天”，“武林豪客归扬铭”及父亲相继出现的三个“死神”，必是“那个女人”的部下，他们以死者的面目出现必是在进行某种阴谋，而要查出“那个女人”是谁及明了他们的阴谋，仍要由那些石雕人像着手，所以找“鬼斧神工阴怀仁”请教乃是正确的途径。进入重庆府，恰是正午时候，他先进入一家饭馆填饱了肚子，然后沿街而行，走到一座城隍庙前，见庙前的石狮龙柱雕刻的很精美，心想可能是出自“鬼斧神工阴怀仁”之手，于是折身走入庙内。这座城隍庙规模不小，有前后两殿，他登上前殿，见殿中一张桌子后面坐着一个庙祝，当即上前施礼道：“老丈请了。”那庙祝起身还礼，，问道：“这位老弟有何指教？”华云翔道：“小可想向你老人家打听一个人的住址。”庙祝道：“谁？”华云翔道：“鬼斧神工阴怀仁。”庙祝道：“喔，是他么！”华云翔道：“听说他是一位著名的雕刻大师。”庙祝道：“正是，正是，老弟要找他干么？”华云翔道：“小可想请他雕刻两只石狮。”庙祝道：“他年事已高，早已不替人雕刻了。”华云翔道：“哦，是这样……”庙祝道：“上个月，城中夫子庙的一座石碑坏了，他们要求他重新打造一座，他说甚么也不干。”华云翔道：“老丈可知他住在那里？”庙祝道：“知道，不过老弟去是没用的，他这个人脾气很怪，说不干就不干……”华云翔打岔道：“小可远道而来，总得去求求他看，否则不好交代。”庙祝点点头道：“这话也是，老弟从那地方来的？”华云翔道：“剑阁。”庙祝道：“哦，剑阁到此八九百里之遥，贵地要建造甚么庙？”华云翔道：“关帝庙。”庙祝道：“你们要不要一个庙祝？”华云翔道：“建好之后，当然需要一位庙祝来看顾……”庙祝堆出笑容道：“要是老弟可以做主的话老汉介绍一个庙祝给你们如何？”华云翔笑道：“好啊，是谁？”庙祝指自己的鼻子，有点不好意思的笑道：“就是老汉本人！”华云翔道：“老丈想换个地方？”庙祝点头道：“正是，老汉在此干了二十多年的庙祝，已经生厌了，很想换个地方混混。”华云翔道：“我们要的庙祝必须为人忠厚勤快，可不能偷油敛财。”庙祝忙道：“这个当然，老汉当着城隍爷面前发誓，决不偷油敛财！”华云翔道：“那么，小可回去时，再与几位长辈谈谈，要是有了结果，立刻抄信给你。”庙祝大喜道：“是是，多谢老弟，多谢老弟！”华云翔道：“那位阴怀仁家住何处？”庙祝道：“他住在城外，巷弟由南城门出去，顺官道走个一二里路，那里有座山，他就一个人住在山脚下。”华云翔道：“多谢指示。”拱手一揖，转身便欲出庙。庙祝道：“老弟请等一下。”华云翔转回身子问道：“老丈有何指教？”庙祝笑道：“老汉教你一个法子，阴怀仁嗜酒如命，你买一大酒瓮大曲去，见到他时，先不要提雕刻石狮之事，只说久闻他酒量如海，要跟他斗斗酒量，然后等他喝得醉醺醺的时候，出其不意的提出雕刻之事，这样才有成功之望。”华云翔听了心中暗笑，忖道：“这个庙祝不是好东西，怪不得他在此混不下去，想换个地方。”当下微微一笑道：“很好，小可便照老丈之言行事，若能成功，一定有请！”出了城隍庙，他果然到酒坊买了一瓮大曲酒和一些卤味，即动身出城，顺着官道往南而来。走了二一里路，果见到一座山，而山脚下确有几家住房，他上前一问，得知“鬼斧神工阴怀仁”的家在山腰上，乃循径而上，爬登半里许，只见近处山腰上有一栋屋宇，外面堆积着许多石块，还有一些雕刻过而损坏的石器，知是阴怀仁的家不错，便在门口住足，开声喊道：“有人在家么？”屋中随有一个苍老的声音答道：“找谁啊？”华云翔道：“小可求见阴老先生。”屋中的老人道：“他不在家。”华云翔一怔，暗忖道：“那庙祝说他单独一人住在此处，如今屋中人怎说他不在？嗯，是了，这答话之人必是阴怀仁本人，他因不再替人雕刻，故不愿接见陌生人。”想到这里，便又开口道：“阴老先生，小可久闻老先生酒量如海，特来讨教，请出一见如何？”屋中老人似感意外，过了半响才答道：“你说甚的？要跟老夫斗酒？”华云翔道：“不错！”屋中传出步声，旋见一个老人走出来了。老人年约七旬，深目高颧，神态严肃，穿一袭宽袖青袍，脚登一双皂鞋，模样倒像一位老塾师。他注目把华云翔打量一番，面露诧异之色道：“老弟台贵姓大名？咱们以前没见过吧？”华云翔放下酒瓮，拱手道：“小可姓华，贱名云翔，冒昧造访，望老先生勿怪。”鬼斧神工阴怀仁狐疑道：“你要和老夫比酒量？”华云翔含笑道：“不敢，那只是一句戏言罢了。”鬼斧神工阴怀仁似已明白华云翔的“来意”，立刻挥挥手道：“回去，老夫久已不替人雕刻东西了！”华云翔道：“老先生误会了，小可此来并非要求老先生雕刻东西。”鬼斧神工讶然道：“不然，你找老夫干甚么？”华云翔道：“有一件相求，老先生可肯让小可入屋坐坐？”鬼斧神工沉思片刻，凝目问道：“当真不是要老夫雕刻东西？”华云翔道：“绝对不是。”鬼斧神工道：“那好，请进来吧！”说着，侧身让开。华云翔捧起酒坛走进屋里，把酒和一包卤味放上厅桌，笑道：“小意思，望老先生笑纳。”鬼斧神工道：“请坐。”华云翔道谢坐下。鬼斧神工自己也坐下，问道：“老弟台何事相访，即请直言！”华云翔道：“老先生听过‘大儒侠华玄圃’这个人没有？”鬼斧神工点头道：“听过，老弟台是？”华云翔道：“小可是他的儿子。”鬼斧神工拱手道：“原来是华大侠的后人，老夫失敬了。”华云翔道：“不敢当，小可此来，是要请教老先生一些事情，听说老先生雕刻人像举世无双……”鬼斧神工道：“那里，雕轰小技，不足挂齿。”华云翔道：“老先生可知当今天下还有谁擅长雕刻人像？”鬼斧神工道：“多得很，数也数不清，老弟问这个干么？”华云翔道：“小可希望认识几位有名的雕刻师父。”鬼斧神工道：“较有名气的约有三个，一个是山西的刘老二，一个是滇池的卜福，一个是王屋山的王屋老人颜长荣。”华云翔道：“他们都擅于雕刻人像？”鬼斧神工道：“不错。”华云翔道：“他们三位都在家中么？”鬼斧神工道：“大概是吧。”——
