可是，她们终于还是来晚了一步，就在她们飞扑上岭的同时，“川边三鬼”五道掌力业已迫到唐百州身上，唐百州双肩早已负伤，适才又被“白无常”的断臂击中前胸，一连几处创痛，使他连举臂反接的力量都已失去。小绢和小翠惊呼声里，唐百州整个身子，被“川边三鬼”掌力震得飞出了悬崖绝壁之外，翻翻滚滚，直向千丈深谷中跌落下去……。刁家寨众人把唐百州恨入骨髓，但此时眼见他经过一场惊心动魄的恶战之后，被“川边三鬼”合力击落探谷，都不由得咋舌骇然，嗟叹不已。二女来迟一步，见唐百州竟遭毒手，不禁目眦欲裂，人如箭矢，掠过刁家寨诸人，飞抢到“川边三鬼”身侧，纤掌交挥，刹时攻出三招，着着拍向三鬼要害。“川边三鬼”大袖猛弹，抽身齐退，“黑无常”游五喝道：“两位姑娘住手，咱们百年埋首，缅怀师仇，今日才得略吐胸中闷气，毙了持剑仇家，大仇已报，虽死何辞，但二位姑娘与咱们谊属同门，为什么苦苦相迫，反助仇人？咱们可是让着你们，并非怕你们。”“白无常”陆兴也举起右手断腕，道：“咱们为了报复师仇，断腕含恨追寻到此，两位姑娘也是古师姊门下，难道……”说到此处，他突见“玄铁锈剑”竟然佩在小娟肩后，大感骇异，不禁倏然住口。二女明知他们双耳已聋，但自己奉“七指姥姥”之命，下山专为保护唐百州师徒不被三鬼所伤，如今功亏一篑，唐百州跌落探谷，恨得也忘了所以。小绢气得混身乱抖，翻玉腕撤出“玄铁锈剑”，准备出手，小翠娇躯晃处，人已抢到傅小保身侧，忙替他拍活了穴道。这时候，刁人杰一帮人退出五六丈外，非但心中称快，而且存心要看看这武功高强的两个绝色女郎与三个怪异老头的热闹恶战。刁人杰还自以为内行，低声嘱咐身旁弟子儿女道：“你们注意观看，这也许是今生再难逢的一场激战了，看他们双方功力均都不弱，必有不传绝学抖露，仔细留神，一定获益匪浅。”谁知他这里卖弄未毕，却大出了意外的瞥见“川边三鬼”卟通连响，一齐直挺挺对着小绢跪下，叩头膜拜，状甚虔诚。这一着别说刁人杰大感意外，就连小娟、小翠和傅小保又何尝不是吃了一惊？小绢提着锈剑，一时却无法下手。三鬼一阵礼拜之后，“白无常”陆兴抬首仰天，口中喃喃况祷，道：“恩师，恩师，你老人家在天之灵当已看见，弟子们幸不辱命，百年忍辱，今日大仇得报，已将劫持锈剑之人劈落悬崖，同时，本门玄铁锈剑亦已落在师姊门人手中，弟子们埋首深山百余年，向不获谅于古师姊，今日大仇已报，自问无愧于师门，苟活世上，亦已无益。恩师！恩师！你老人家阴灵不远，恳请驻驾稍待，不肖弟子，现在就追随你老人家来啦！”二女听他们祝告之辞怪诞不经，方在错愕，那耿耿忠心报效师门的“川边三鬼”竟突然各举左掌，一齐自碎“天灵穴”，顿时横尸在贡噶山绝岭之上。小绢、小翠失声惊呼，刁人杰等更是胆战心寒，讶然骇诧，抹转头如飞向岭下飞遁而去。只有傅小保既伤师父失足，又因“川边三鬼”这种精忠耿耿，聋耳自戕，以一死以谢师门厚恩，使他也觉得又惊又佩，感慨万端，竟然痴痴地木然出神，两行热泪，顺腮而下，说不出是甜是苦，或喜或悲。小岭上笼罩着一片惨雾憨云，两女一男三个如痴似呆的活人，伴着“川边三鬼”三具血淋淋的死尸，地暗天愁，寂然良久，良久。青阳宫的大火已经逐渐熄灭，宫中死伤累累，自然也是难以描述的悲怆。持书的人死了，夺书的人也死去，败的固然悲伤，胜的也同样凄凉，贡噶山上，全是一片沉闷的哀愁……”许久之后，傅小保仍是本然痴立，两眼瞪瞪望着那千丈悬崖下，泪已经快要流干了，但是他依旧不歇不止的，将满腔悲愤，化作清泪，源源从眼眶中逼落到衣襟上。小绢长叹了一口气，从肩上取下“玄铁锈剑”来，双手递给傅小保，凄然说道：“傅公子，事已如此，徒伤无益，唐大侠吉人天相，未必就死，这柄锈剑是他老人家遗留之物，理应仍由公子妥为收藏，聊作表念。”傅小保迷惘地接过锈剑，低头细看，人亡物在，益增悲切，哭道：“师父，师父，你老人家就这么撇下小保，独自去了吗？这副重担，叫小保如何担当得起？”说到这里，已经哀不成声，引得小翠也泪水旁沱，陪着饮泣。小绢秀目一转，含嗔向小翠说：“人家已经够难过了，你怎的也在旁边哭起来？如今待办的事这么多，难道你这一哭就得解决了么？还不快些住声！”她这话明是责备小翠，但傅小保乍听之下，心中也不由一动，忙收了泪，恭恭敬敬向她一揖，道：“姊姊别怪她了，都是小保不好，忘了正事，尽只顾着哭泣，今日师父他老人家仙逝此处，寻取剑谱和师伯母及师妹重任，全在小保双肩。唯小保也是身负血海深仇，此后全仗两位姊姊鼎力协助了。”小绢和小翠连忙侧身还礼，道：“傅公子这话，真要折死婢子们啦，婢子们奉老夫人之命，追随唐大侠寻取剑谱下落，未想到事既不成，一着之差，反使唐大侠失足深渊，婢子们罪责难卸，怎再当得公子如此言重。”傅小保叹道：“唉！生死虽有命，但这命也未免来得太过突然，两位姊姊千万不要客气才好，小保一时也是急昏了头，不知两位姊姊下谷寻找萧林尸体，可有所获没有？”小翠摇摇头，道：“我们正要把这事告诉你呢，这深谷之下，并非山岩乱石，却有一个极深的水潭，适才我们下谷去找了好半晌，并末发现那姓萧的残骸尸体，想来他定是坠入深潭之中……。”说到这里，她突然心中一动，急急改口道：“呀！对了，那姓萧的如果坠入深潭，生死尚难逆料，这么看来，唐大侠也是从此处跌落下去，不要也落入潭中，并没有死去吧？”这本是臆测之词，但傅小保听得却是一惊，叫道：“果真么？咱们快些下谷去，或许师父他老人家正好跌进潭里，那就太好了！”他越说越是欣喜，喜极无以表达，只得说了一句“太好了”！绢翠二女也都觉事情并非绝不可能，于是，三人匆匆掩埋了“川边三鬼”尸体，不使这几个赤忠之人暴骨荒野，然后略为拾掇，便觅路下谷，直向深谷中来。三人虽说都有一身武功，但这临崖绝壁千寻，无路可通，全仗攀沿游落，极是难行，好容易绕下悬崖，已是一日又尽的黄昏了。这二日一夜之间，三人不眠不休，粒米未进，经过几番激战，再跋涉攀下千丈绝壁，二女尚能勉强支持，傅小保内伤未愈，早已喘作一团，然而，一股强烈的希望在支持着他，竟然精神奕奕，毫未稍倦。他们立身谷底一块巨石之上，放眼果见波光粼粼，一片碧绿的水潭呈现在前面，这水潭深不见底，广约十余丈，阴森森显得没有一些声音。傅小保焦急的放眼四望，但见绿水一弯，却再未发现水面上有半点人影。唯一的希望随着现实破灭，傅小保禁不住又热泪盈眶，凝神潭中，喃喃说道：“完了，完了，师父，你老人家一生侠义，死后竟然落得尸骨无存，苍天也未免太残酷了！”小翠站在他身侧，听了这话，却接口说道：“傅公子，你先别难过，正因咱们找不到唐大侠的尸体，谁知道他是不是就真的已经死了呢？依我猜，不一定他跌落潭中，业已泅水到岸，脱身离去了。”小绢也道：“这话确有道理，人在见人，人死见尸，如今未见到尸体，只怕当真人并未死，也是难说。”傅小保心知她们是在设词安慰自己，俊目斜睨二女一遍，慨然道：“两位姊姊别耽心我会如何难过，我虽然入师门不久，人又不才，但如今悲伤难免，这双肩重任，思师遗志，却令人无法颓丧。”说着，探腕将玄铁锈剑撤到手中，略一把玩，又激奋地说：“傅小保虽未得恩师绝技，但今后仗着两位姊姊扶腋，掌中这柄‘玄铁锈剑’，也得终此一生，为师父他老人家完成未竟之志。”小绢、小翠拊掌赞道：“公子好志气，若能如此，唐大侠纵然真的命丧九泉，想来也当含笑颔首哩！”傅小保听了，忽然又长叹一声，振臂一剑，将身边一块山岩劈作粉碎，恨恨道：“老天，你也未免太过狠毒了吧！”说着，鼻子一酸，泪水又夺眶而出。二女无法劝解，也只好陪着滴滴了无数悲伤之泪。山中入夜甚速，三人才泣了一忽儿，天色转瞬已暗，阵阵凉风，飘过水面，才使他们冷冽悲伤感中醒过来，傅小保幽幽说道：“二位姊姊，咱们茫茫无从，如今该先到那里去呢？”小翠是个胸无牵挂的姑娘，被他这一句，倒是一愣，暗忖：对呀！咱们今后该往那里去呢？便怔怔地望着小绢。小绢浅浅一笑，随即正色道：“论理说，咱们姊妹是奉了老夫人令谕，追随唐大侠，协助他夺回剑谱，并且不致被川边三鬼所伤，以酬暂借他魔剑无上心法之事，如今唐大侠已遭不测，我们姊妹理应立即回碧灵宫向老夫人请罪才是，不过……。”她凤目一转，瞟了傅小保一眼，接着又道：“不过，傅公子身上内伤未愈，鬼手萧林和剑谱也不知下落，唐大侠矢志追寻的师嫂母女也毫无头绪可循，一时之间，真叫人不知何去何从才好。”小翠嗔道：“原当你会出个主意，怎的绕弯儿说了半天废话，仍是跟咱们一样，拿不出个准绳出来，那你说它干吗？”小娟笑笑，道：“谁说我没有拿出主意来，我不是先后分得明明白白，第一步，当然是使傅公子赶快疗治好内伤，然后，你和我回碧灵宫领责，傅公子就得先行刺探剑谱下落；再次一步，便是报复血仇，追寻梁大侠遗孤生死，你自己没听出来，倒怪我！”傅小保听她话中之意，似要和自己分手自去，不由急道：“两位姊姊千万别在此时离去，我这内伤不要紧，倒是恩师剑谱重要，务请你们还要大力相助，剑谱已随萧林葬在潭中，该往何处去刺探，也盼姊姊能一并明告。”小翠插口道：“依我看，咱们何不一同回碧灵宫去，既可以求老夫人治疗傅公子内伤，又可把唐大侠遇难之事，禀明老夫人，老夫人责罚我倒不怨，倘能求得她老人家将魔剑无上心法赐还给傅公子，学成剑术，那时再行追寻其他下落，岂不两便？何况萧林如果未死，他是必然连夜遁回东海的，要找他到东海，准错不了。”傅小保听了大喜，不待小绢开口，早抢着道：“这办法太好了，咱们准定照这方法行事，立即先往你们的碧灵宫，请谒老夫人，或许她老人家另有赐示，那就更好啦！”小娟抿嘴笑笑，侧过脸向小翠道：“只有一点，当心咱们回宫之后，忙着领罚，就不能再追随公子左右了。”傅小保奇道：“那是为什么？我一定苦求老夫人，求她老人家答应让二位姊姊仍然伴我一道去东海去，有什么责罚，全由我一人去承领就是。”小翠含笑道：“你现在别嘴硬，咱们老夫人可不太好说话。”行止一定，三人当下连夜离山，取路直投飞越岭，行经山下，见唐百州心爱的小黄马仍然候在山脚，傅小保见马思人，少不得又是一阵伤感，舍不得骑坐，牵了小黄马，东行出山。由贡噶山往东第一个大镇，便是“大桥镇”，三人天明人镇饱餐了一顿，正要动身离去，小翠突然记起一事，道：“且慢！我记得那姓萧的曾经和唐大侠约好，要将解毒丹药放在大桥镇上一家叫做东升客栈的柜上，似此看来，只怕东升客栈和他们东海洛伽岛有什么密切关连。咱们既然来了，急也不在一天，何不前往打听打听，或许能得知姓萧的生死下落，你们看如何？”傅小保一听连忙赞同，小绢也觉不妨一试，于是三人决心先寻个客店落脚，暗中探听东升客栈动静，以备入夜后前往刺探。出得饮食店来，小翠牵着小黄马，三人顾着大街，随意溜哒，准备找个落脚的地方。谁知这大桥镇本不甚大，行不到三五丈路，已然来到一家客栈门首，这家客店气派甚够，看来必是大桥镇有数的高等旅店。三人正暗喜，一抬头，却见店门上横着一方金匾，无巧不巧，正是写着“东升客栈”四个字。小翠扭头向二人做了个鬼脸，牵着小黄马，昂首迈进店门，一叠声嚷道：“住店，住店，有人没人，爬出一个来。”此时天明不久，店伙计才将门打开，正在厅上洒扫，突觉跟前一亮，进来这么一个美艳无双的大姑娘，本就要迎上来招呼，忽听小翠口里不卫生。生意人最讲吉利，登时心中不悦，沉着脸迎上前来，道：“这位大姑娘，出门人口里留德，住店就住店，怎的清晨大早，就跟小店过不去呢？”小翠原是个刁蛮妞儿，黛眉一剔，道：“怎么啦？这话又犯了你们什么煞？难道说客人进门连鬼影子也没见一个，倒先得给你们祖宗神位行礼叩头吗？”方自嚷着，傅小保和小绢也并肩入店，那伙计一见又来了一对俊秀男女，便撇了小翠，迎着傅小保二人陪笑道：“少爷，小姐，是住店吗？小的给二位找一间上好套房，包准又清静，又凉快。”原来这伙计不知小翠和他们原是一起的，只因心中不高兴小翠开口伤人，有意要故意冷落她，撇下她竟来招呼小保二人，岂料傅小保心中正不痛快，而一路上跟随唐百州，也多少感染了一点憋扭劲儿。只见他板着脸，冷冷答道：“怎么？背完了没有？到底是听你的，还是听咱们的？”店伙一怔，当场愣住了，心里揣摸：别是今天起早了，撞了鬼不是？进来两伙人，全像吃了枪子儿似的。小翠将错就错，也嚷道：“喂！店里的人都死绝了吗？干嘛就知道待候人家少爷少奶奶，瞧咱人穷怕付不出银子不是？”小绢顿时脸上绯红，当不得此时是特地来这儿刺探消息，小翠如此以错就错，正于探房有益，心虽恼怒，却不便回嘴责骂，只得用眼睛狠狠瞪了小翠一眼。哪小翠只作未见，索性牵了马围着大厅兜圈子，不消片刻，将店里桌椅挤得东倒西歪，口里尚在嘀咕个没完，店伙计气不过，方要出声怒骂，后面掌柜的全家都被吵了出来，究竟掌柜的眼光老到，一出厅门，就看出小翠和小绢全是一身绿色衫裙，猜想必是同路，急忙陪笑着道：“少爷，二位姑娘，别当他伙计是人，他不懂事，三位大人不见小人过，有什么事，冲着在下薄面，喏，三位不是要住店吗？在下这就替诸位开一间上好客房。”小翠心里暗骂这掌柜一双贼眼果然厉害，但仍是紧绷着脸，嚷道：“掌柜的，你别弄错了，咱穷人可高攀不上人家阔少爷阔少奶奶，闲言少说，人也累啦，马也乏了，趁早给我一间清静房间，马儿牵去上料，临走一样拿白花花的银子付账，短不了你们一文。”那掌柜半信半疑，又不便反驳．只得笑道：“姑娘说哪里话，就算小店走了眼，这就给你姑娘另开上房，是照顾小店的主顾，谁不一样都是小店的衣食父母。”小翠瞟了小绢一眼笑道：“尊口最好放干净些，你那衣食父母才结婚呢，羞答答的，没看见那难为情样儿么？”说着，自顾姗姗向后房而去，只气得小绢恨得牙痒，真想追上去给她两个在耳聒子。客店另开上房，安顿小保和小绢，小绢又羞，又不能跟着小保进到房中，那两颊上桃红殷深，直红得与猪肝相仿，连店里伙计退了房外时，也私下忖道：果然这一对像是新婚夫妻，瞧那嫩脸儿，当真叫人心爱。傅小保轻轻掩上房门，回头见小绢真像做新娘子似的，低垂粉颈，坐在床沿边，连头也不敢抬起来，忍不住好笑，忙轻声唤道：“小绢姊姊，进店的时候，你可瞧见有什么异状没有？”小绢一惊，抬头诧道：“没有呀，你可看出有什么不对的地方？”傅小保索性缓缓行到床边，与她挨身儿坐下，神秘万分的说：“嘘，别大声，我猜那姓萧的一定未死，而且，还果真到过这店里。”小娟心头突突乱跳，一方面是为了这惊人消息，另一方面也怯于傅小保挨在身边，就像有一股异样热力，循着衣角，传到自己心房，不禁险上更加红了，讶道：“真的么？你从什么地方看出来？”傅小保一脸神色凝重，压低声音，凑在小绢耳边，说：“方才我经过前面长廊，已瞥见院子里晒着的衣服中，正有萧林所着衣服在内。”小绢大惊，猛一扭头，不想却和傅小保碰了个嘴对嘴，羞得急忙跃离床边，一面用手抹擦樱唇，一面含羞嗔道：“你这人怎么搞的吗？真是……。”傅小保此时倒的确心无杂念，闻言忙慎重其事的说：“的确，我决没说半句假话，那衣服我认得最仔细，一定错不了的。”正说着，倏地房门外响起轻轻的“笃笃”敲门声，小绢一震，闪身跃近门口，沉声喝道：“是谁？”门外小翠的声音答道：“是我，新娘子，快开门吧！”小绢一股气正无处可出，一听是小翠这油嘴丫头，哪还有好的留给她，探臂猛的拉开房门，纤掌伸缩，早扣住小翠的腕脉穴，微一用力，将她拖进房来，一面反手掩门，一面就要好好治她一顿。小翠忙笑着叫道：“别动蛮，好姊姊，我是特地来通报好消息的，你要动手，我就不说了。”小娟恨恨地道：“你也看见了萧林换下的衣服是不是？这算什么大不了的？我不稀罕你说，好歹先教训教训你这烂嘴的死丫头再说。”小翠却讶道：“什么衣服？告诉你们，那姓萧的果然没死，而且，现在正在这客店里呢？”小绢和傅小保齐都一惊，傅小保从床沿上一跃而起，右手已经按着“玄铁锈剑”剑柄，小绢也忙松了手，欺身又到房门边，拉开门，左右看看并无人窃听，这才仔细掩上房门，催促小翠快说。小翠看看傅小保，又看看小绢，突然“卟嗤”笑了起来。小绢只当她又在说谎，登时大怒，沉声喝道：“这是什么事？也能开玩笑骗着人玩么？我看你这小妮子当真是欠打了！”小翠这才正色道：“谁骗人来着？方才我亲眼看见那姓萧的匆匆走过后院，到马房里仔细端详小黄马，好一会才急急回到后院一栋独立的小屋中。我没停一停，便忙赶来告诉你们，这是千真万确的，谁说半句假话，谁就是混蛋。”傅小保闻言早巳按撩不住，“呛啷”一声，“玄铁锈剑”已经拔出鞘来，恨恨地道：“狗贼，他居然没死，从深潭里逃得狗命，此番再不能让他脱出手去，夺回剑谱，就在此一举了。”说着，转身就要开门冲出，寻找萧林决一死战。小绢迅速地探臂一把将他拉住，低声道：“傅公子，千万别鲁莽，不要打草惊蛇，被他趁机脱身溜了，咱们得好好作个计较，再动手不迟。”傅小保急道：“还耽误什么？那小子定然已经认出小黄马，我们行止，已被他知觉，再不下手，倒真的会被他脱身溜去了呢！好歹咱们立刻动手，擒住他夺回剑谱。”小绢道：“你放一百二十个心，只要他果然就在这店里，谅他就算插翅也飞不上天去，我们不能不顾虑，这客店既是东海洛伽岛爪牙所设，难保没有其他高手隐匿。大白天里，动手过招也不方便，非到万不得已，最好能等到夜晚动手，一鼓可以成擒。”小翠嚷道：“那怎么成？只怕不到晚上，早被他溜啦！管他白天夜晚，干了再说。”小绢道：“我也不是说就这么眼睁睁看着他脱身溜去，咱们且这么办，傅公子伤势未愈，最好别亲自出手，留在房里以稳客店中人的疑心，由我们两个先去那小屋看看真伪，如果时机凑巧，不一定就立刻下手擒他。”傅小保叫起来，道：“这不成，事关我师门遗留剑谱，我岂有反不出手的道理，绢姊姊，你这样安排，我第一个不服。”小绢笑道：“我的少爷，你一去准得拔剑动刀，大白天里明火执仗，虽说咱们不怕什么，总觉不妥，有小翠和我替你去一趟，也许悄没声息，神不知鬼不觉就把人给你擒来，难道还不好么？”傅小保还在不依，小翠笑道：“好吧！你在这儿睡个大觉，等候审贼，哪点不舒服？有你位少奶奶代你出手，不和你亲自动手一样？”小绢倏的脸色一沉，叱道：“小翠，这是什么时候？你还敢胡说八道的？”小翠伸伸舌头，向傅小保扮个鬼脸，没有再敢取笑。傅小保无奈，被小绢反扣在房中，只好磨拳擦掌，恨恨不已。再说小绢和小翠抽身离了客房，循着走廊，迳转入后院中来，二女自负一身超绝武功，未将鬼手萧林放在眼里，然而白日闹店之中，自亦不便过份显露，是以踏进后院，便先行驻足张望，待确知院中静悄悄并无闲人，这才小翠在前，小绢在后，闪到靠东墙边那栋独立的小屋窗外。小翠先到，贴耳窗外静听，却发现这小屋中寂然沉沉，毫无声息，心中透着奇怪，向小绢比了个手势，娇躯轻拧，早已跃抵房门。抬起莲足，一脚踢开了门扉，紧跟着双掌交错护胸，闪电般抢进房里。小绢见小翠已经迳入小房，心里暗骂这小丫头胆子比天还大，耽心屋中伏着高手，突起发难，会吃大亏，说不得，只好也跟着欺身上前，凝神畜势，紧守在门外。那小翠进屋不过片刻，蓦然间，娇呼一声，闪身飞掠退出，一双凤眼瞪得宛如两只鸡蛋，小脸上遍布惊诧之色。小绢只当她在房里有所异见，忙叫道：“怎么样了？房里还有谁？”小翠似乎气愤非常，嘟着小嘴答道：“还有谁？谁也没有！那老家伙竟然已经溜了，咱们快追！”小绢一愣，暗忖：如此看来，自己三人形踪已被萧林识破。便道：“不用急，这一逃，显见得情虚，而且并无其他高手，谅他逃不出多远，小黄马脚程极快，你快些……。”她这一句话尚未说完，忽然间听得店侧马房中传来一声马嘶，分明竟是小黄马的声音……。小绢大吃一惊，挥手道：“你快去马房查看，我去知会傅公子，只怕小黄马已被姓萧的盗去了。”“了”字才出口，人已疾若箭矢，腾身翻出后院。小翠银牙狠狠一挫，低声咒骂，道：“萧林，你是活得嫌麻烦啦！姑娘今天拦不住你，立刻一头碰死在大桥镇上……。”她一边咒骂，一边飞也似奔向马房。两人身法本快，这一急急分头发动，要眼间彼此已相距甚远，小绢身形方才越出后院院门，听小翠又在尖声大叫：“娟姊姊，不好啦！快来这里……。”小绢听得一震，忙不迭又折身奔到马房前，急问：“什么事？乱嚷乱叫的！”小翠用手指着客店侧门，焦急地说：“不好了，傅公子，他……。”小绢叱道：“他怎么啦，快说吧！你人又不结巴，干么吞吞吐吐的！”小翠急得粉脸胀红，一把扯着小绢向店外便跑，一面才道：“傅公子已经骑着小黄马出店去啦，准是姓萧的落在他眼中，你还回店做啥，这就快追，只怕还来不及呢！”小绢这才猛吃一惊，两人再也顾不得隐敛身形，嗖嗖几个纵身，抢出客店，探着左右一望，却见大街东面一丝黄影，疾闪而没，小绢大急，一伏柳腰，忙叫：“快追！”哪知她们身形未动，突听身后有人厉声大喝，扭头看时，原来竟是那客店掌柜率领着两名伙计，各挺单刀，蜂拥而来，那掌柜的并且喝骂道：“慢走，你们这是来存心蒙骗么？住店不给店钱，就想偷偷溜走？”两名店伙显见也是各具身手的会家子，单刀横摆，迅速地抢拦住二女东去的道路，虎视眈眈，但并未立即出手。小绢心知他们目的是在纠缠自己，拖延时间，她本是性情温柔之人，但此时心急傅小保，怕他单身追贼涉险，哪有心情跟这些爪牙多作耽误，柳眉一剔，目中杀机已露，低声向小翠道：“下手，干了这些狗爪子！”小翠听说杀人，也红了眼，轻应一声，揉身而上，左掌半圈横划，右臂伸缩，闪电似已拍出两掌。这两掌看似无力，轻飘飘好像并无劲道，但实际小翠存心速战立决，出手就施出“七指姥姥”古若英所授绝学“多罗掌法”，内力贯注了五成以上，丝毫余地也没有留下。那两位二把手的店伙计虽然也会那么三招两式，怎会是小翠的对手，但两位仁兄也不秤秤自己份量，眼见小翠掌势飘飘，似乎并没有多大力道，只当“半夜摘挑子”，这一回捡了个软的，双双大喝，两柄刀左右疾分，反迎过来。在他们想：这小丫头嘴油尽占便宜，这一次得好好给她一些厉害，不卸她一条臂膀，也得断她一只手腕下来，岂知事情却投有那么如他们心意，刀才横出一半，突觉跟前一花，仿佛漫天均是小翠的掌影，一个措手不及，各在胸前中了一掌。几乎在同一瞬间，一齐惨呼，身子被震飞出六丈以外，坠地僵卧，两缕冤魂，结伴向枉死城报到去了。掌柜的一见半招未曾比划，手下伙计报销了一对，心胆俱裂，扭身便跑。小翠杀机已炽，哪容他活着逃出手去，垫步吐掌，相距尚有五尺，那掌柜的已被无形掌力击中背心，登时“饿狗抢屎”，扑跌倒地，一命呜呼。这时，正是早市刚上，街上行人众多，一见这两位娇滴滴的姑娘连杀三人，刹时街市大乱，人声叫嚷，纷纷窜突奔逃，反将街心挤塞成一片人墙。小绢看见皱了皱眉头，挥手和小翠双双拧身上屋，轻登巧纵，化作两条绿线似的，翻房越脊，向东疾追。一口气出了大桥镇，只为街上这一刻耽搁，官道上早已不见小黄马的影踪，小翠大急，跺脚道：“怎么办？咱们脚程再快，也不能长久跟马儿比着跑，总得想法儿先找坐骑。”小绢心中实在比她更急，忙道：“先别管这许多，他们再快，想必去得不远，且紧追一程再说！”说完，也不管小翠愿不愿意，自己当先伏腰飞赶，顺着官道，急起直追。小翠见她已经追下去，只得也跟着施展绝顶轻身功夫随后，两人快似两条绿线，晃眼数十丈，官道上看不出人影，只遗下淡淡香风，冉冉而散。再说傅小保被扣在客房中，待二女离去之后，越想越急，暗思我堂堂七尺之躯的男子汉，莫非竟连师门剑谱也不能夺回，果真要依仗人家两个女孩儿？即算剑谱被她们举手之劳夺了回来，他日我傅小保却拿什么脸面，去到九泉之下，见我师父唐大侠？想到这里，雄心更盛，再也无法按撩，撤出锈剑，劈碎窗户，穿窗跃了出来。他双脚刚落实地，游目四望，置身处恰在客店侧门附近，距离马房不远，傅小保也知谨慎，提着锈剑，缓缓向后院掩近。谁知才到客房墙角边，尚未转入后院，却突见一骑骏马，从马房中一冲而出，掠过窗前，向店外奔去，他忽被这快马一惊，仿佛望见马上坐着一人，伏腰低首，背上斜插着两柄奇形兵刃，正是那喂过剧毒的“鬼手钢爪”。江湖中使用这奇形兵刃的，除了萧林，再无第二人，傅小保不用多作揣测，急忙抡剑扑了过去，喝道：“姓萧的，不把剑谱留下，你还想走吗？”马上坐的果是“鬼手”萧林，原来萧林被小翠一掌劈落绝壁，身形疾坠，脚下虚空，自忖此番必死无疑，手一松，将那瓶解毒药品抛掉，闭目等候那粉身碎骨的一刻。万没有想到，经过数次空中翻滚，最后竟会“扑通”一声响，跌进水潭之中，虽说千丈高崖，直跌入水，多少也会受点微伤，但绝处逢生，逃得残命，倒大出他自己始料所及。此刻，他全部意志中只有一个字，那就是“活”，为了活下去，他对身上外伤浑然不觉，拼命泅水，向岸边游去。萧林身居东海洛伽岛二岛主，水中功夫自然不弱，不及一会，被他泅达岸边，爬上岸来，第一件事，便是急急取出“灵蛇剑谱”来察看，好在剑谱并非普通纸类，乃以极细黄绢制成的，纵经水浸，受损不大。萧林这才放了心，自己冒万死，总算把“灵蛇剑谱”夺到手中，比起落崖之辱，也还值得，他不自禁昂首仰望千丈外的崖顶，非但不愁，反倒发出一阵嘿嘿的得意笑声。侥幸脱身，他连夜出山，逃到大桥镇上洛伽岛爪牙开设的“东升客栈”里，换衣敷伤，取出剑谱来细心烘干，身在小屋中独自翻阅，爱不忍释，尤其自己以生命换得，越发珍视贵重。谁知他也不过才略为安顿下来，原想休养几日，才动身回东海去的，突然接掌柜的密报，有两女一男，牵马投店的情节。他猜测来人，瘦马显目，必然是唐百州一伙，但听来投店的一男二女，又分明只有傅小保和那两个绿衣绝色女郎，并无唐百州在内，此时他已是惊弓之鸟，无暇多想傅小保何以未死？唐百州何以未到？急忙偷往马房中察看，可不是小黄马一点也不假，萧林心胆已寒，那敢久留，匆匆束扎备马，悄无声的溜进马房，带马逃走。这时候，他催马才到店门，耳傍就听得傅小保喝骂之声，锈剑挟着劲风直向马屁股上剁来，连忙用力一挟马腹，头也未回，冲出店外，落荒而去。傅小保一剑砍空，待着追到店外，早见萧林已催马混入人丛中不见人，他发足赶了几步，心知无法赶上，便急急折回马房里，飞身跨上小黄马，连小绢小翠也来不及知会，紧跟着也追赶出店。两骑马一前一后，穿过人群，奔出镇外，小黄马脚程迅捷，不消片刻，早巳和萧林追了个首尾相接。傅小保抡剑喝叫道：“姓萧的，这一回你再也逃不掉了，还不乖乖交回剑谱，再让小爷结算结算你毒爪伤人的旧债！”鬼手萧林闻声回头，见仅只傅小保一人赶来，不见唐百州和二女，心下倒反而稍定，但他心机素来深沉，暗忖：如果就在官道上动手，只怕那唐百州和二女随后也到，我虽杀了这小子，自己也脱身不得。当下狞笑数声，一带马首，竟然奔离官道，向东方乱山中驰去。傅小保一心紧追，毫未多虑，跟着也带过小黄马，撞入乱山，转过两处山脚，眼看即将追及，却不防萧林突然勒马停步，飘身落地，撤出肩后双爪，横挡在前面，阴笑而待。傅小保是初生之犊不畏虎，一见萧林反身待敌，心中大喜，忙也翻身落马，提剑迎了上去，锈剑直指萧林鼻尖，骂道：“姓萧的，饶你奸似鬼，悬崖下逃得残生，小爷也叫你断送在此地，我师门剑谱在什么地方？死到临头，还不快些交回来吗？”萧林一派宗师，何曾把傅小保放在眼中，双爪齐并左手，阴恻恻笑着答道：“小子，你中了老夫钢爪上剧毒，居然未死，可算得命大，但你这捡回来的小命，未免也太不知爱惜了吧？此处地荒人渺，你所仗的唐百州和那两个丫头均都不在，老夫如连你这小子也整治不了，还论什么英雄？充什么好汉，剑谱现在老夫怀中，只怕你纵然得知，今生今世，再也不能到手了。”傅小保大怒，叱道：“老贼，你拿这些话吓唬谁？小爷不叫你尝尝厉害，还不知你要吹到何时才了呢！”话一说完，手中的“玄铁剑”一摆，“画龙点睛”，欺身直上，居然抢中宫，踏洪门，一剑向萧林面门戳到。鬼手萧林嘿嘿一笑，手中双爪原样不动，略一侧头，早将一剑让过，旋身上步，右手骈指暴点他胁下“期门”要穴。在他心目中，凭傅小保一个后辈小子，当真犯不上用兵刃，还不是瓮中捉鳖，手到擒来，殊不知傅小保功力虽然及不上他，而锐气却远非萧林可及，何况师门重物，一心一意要抢夺回来，明知打不过他，竟存了拼命之心。萧林骈指暴点要穴，他居然视若无睹，不避不让，“玄铁剑”唰地一翻，变戳为扫，连肩夹背，猛扫而出。这一来，倒把鬼手萧林给暗吃一惊，眼看自己若不撤招，势非和他落个两败俱伤不可，急切间先求自保，塌肩缩颈，收臂滑步，闪退三步，堪堪将这一剑躲过，身上已出了一身冷汗。傅小保一剑迫退了鬼手萧林，豪气更炽，越发把剑舞得虎虎风声，未容他喘过气来，展开学自刁家寨的“蛇形剑法’，一轮疾攻，晃眼便五六招，一面口里还叫骂道：“老贼，看你还吹大气吗？咱们今天倒要看看，是谁整治谁？”鬼手萧林藏爪不用，满拟三招两式，便能打发了他，不料一着失机，倒被他抢去了主动，全仗身法灵巧，才将他这一轮快攻躲过，登时激起怒火，双爪一分，准备要立下杀手。但是，当他含怒正要出手，却倏然惊觉傅小保所使这一套剑法，与唐百州剑法迥异，而且，道道地地竟是刁家寨所用的“蛇形剑法”，忙又稳住爪势，没有立即还手。他倒并不是畏惧“蛇形门”剑术绝妙，却是暗在心中，有一件说不出的内情，原来他自从误撞大巴山，在刁家寨前一场恶战之后，一直将刁淑娴对自己那嫣然一笑，铭刻难忘，这些日子，无论寝食行止，何尝有一刻淡漠过。实在说来，刁淑娴的一笑，已使他老怀震荡，古井扬波，他自疚不该事理未明，便闯上大巴山寻衅挑战，更深探告诫自己，定要设法先行消除东海和刁家寨这一段梁子，进而托媒说合，与刁家寨结为秦晋之好。正因为他内心已有了这一种预谋，此刻发现傅小保竟然使出纯熟的“蛇形剑法”，倒不禁犹豫起来，一时决不定是该立下杀手呢？还是该手下留情？然而，傅小保却不明就里，是他分明手中拿着兵刃，并不使用，还当他害怕自己“玄铁锈剑”削铁如泥，不敢稍攫其锋，心中更加狂喜，剑光霍霍，登时又加上了五成劲力，将萧林裹了个风雨不透。鬼手萧林思之再三，倏然下了决心，掌上猛可里加力劈出几股劲风荡开层层剑影，抽身跃出圈子，沉声喝道：“住手，我有话说！”傅小保只得收剑，叱道：“死到临头，还有什么可说的？识趣的趁早将剑谱交出来，小爷也许倒能饶你不死。”萧林凝目注视着他，冷冷问道：“老夫看你使得一手刁家寨的蛇形剑法，不知你和刁家寨究有什么关连，你趁早实说，免得伤了咱们东海和蛇形门的和气。”傅小保听他原来问的这个，勃然怒道：“放屁，小爷和刁家寨毫无关系，难道蛇形剑法不是刁家寨的人就不能用了吗？你有种就打，没种就跪地告饶，别想尽找这些废话来搪塞小爷。”鬼手萧林也不禁暴怒，但他尚未答话，却听得左后方有人嘿嘿笑道：“小保，你好大的口气。”二人齐都一愣，扭头回顾，可把傅小保吓得机伶伶打了一个寒战，敢情插口说这话的正是刁家寨蛇形门掌门人刁人杰。鬼手萧林一眼瞥见刁淑娴也在她父亲身侧，不由脸上泛起一层红晕，手足无措，反不知该如何才好。倒是刁人杰显然早在暗处听见了适才鬼手萧林向傅小保的问话，他乃一代枭雄，立刻脸上挂笑，向萧林拱手施礼，道：“多承萧兄不见外，洛伽岛和刁家寨原是唇齿之交，纵或其间偶因小人挑拨，彼此误解，一笑可释，二岛主千万不必放在心上。倒是连兄弟这叛离逆徒，居然亦蒙二岛主手下留情，刁某人这里真该顶礼为谢才是。”鬼手萧林尴尬的一笑，道：“刁兄说哪里话，兄弟正为前次不礼之事，深感疚愧难安哩！刁兄海量，倒叫兄弟腆颜。”霍昆哈哈大笑，道：“你们两家都不必客气，误会冰释，这才是天大喜事，从此东海和蛇形门，互谦互让，甘苦相共，真乃武林中一件大喜之事，区区在下也觉分享这份欣悦呢！”刁人杰忙命“巴山双毒”兄妹等俱都与萧林见礼，喜得萧林心痒难抑，还礼不迭，一双色眼，注视刁淑娴竟未少瞬。傅小保呆立场中，瞪眼望着他们叙礼客套，心中暗暗焦急，皆因他此时虽然脱离了“蛇形门”，但常言道：一日为师，终身为父。而刁人杰又的的确确是自己以前的义父，有了这层关系，他是万万不能和刁人杰等人正面冲突的。那么，难道说叫他就此舍弃了师门剑谱，转身一走了之吗？他势必也不能那么做。其实，此时他纵有抽身之心，已经来不及了。刁人杰和萧林叙罢礼，转身一挥手，刁天义、黄衣喇嘛兀突柯等早已飞身抢出，截住退路，将他困在核心。然后，刁人杰这才缓缓行到他面前，冷冷笑道：“小保，你好大的胆量？见了我，还敢横剑不跪，你忘了是谁把你养大的啦？”傅小保脸上一阵热，心中突突乱跳，本能的疾退了两步，剑尖垂地，恭身答道：“小保承你老人家养育之恩，今生今世，没齿难忘，但是……。”刁人杰没待他说完，突然厉声喝道：“但是什么？你既然还知道养育之恩，尚不弃剑认罪，等候领受叛逆责罚？你不是仗持那姓唐的吗？如今姓唐的也死了，难道你还敢桀骜不驯，一定得刀斧临身，才知道反悔？”鬼手萧林听得唐百州已死，宽心大放，嘿嘿笑道：“刁兄，既是叛师欺宗之徒，干脆毙了，何苦跟他尽费口舌？”刁淑娴自代父授傅小保武功，平素对傅小保最是喜爱，只因他干犯叛逆大罪，心虽着急，苦于无法救得他。前次在大巴山，她便有意等唐百州退去后，代他向父亲求情，殊不料小保竟被唐百州援救下山，她一颗长姊爱心，何尝又不暗中替他欣喜，现在突听鬼手萧林插口建议要将小保格毙当场，心中大是不悦。慌忙接口向傅小保叱道：“小保，当着爹爹，你怎敢不听他老人家的话？快些抛剑认罪，姊姊自会替你求情，千万不能抗拒令谕。”说罢，还故意冷冷斜了萧林一眼，大有鄙夷厌恶之意。鬼手萧林何尝不明白她这些话中之意，在偏袒傅小保，刹时间心中捅起一股酸意，嘿嘿干笑两声，道：“姑娘真是慈面佛心，对待这种叛师之徒，尚且如此宏量，当真难得。”说至此处，略为一顿，突又目射凶光，冷冷说道：“要是咱们东海洛伽岛门下，也出了这种叛师欺宗之人，嘿嘿，只怕立时便得将他毙在杖下，有时候情虽堪怜，却不可因情废法，无以服众。”刁淑娴心中大怒，正要反唇相讥，傅小保早已厉声喝道：“姓萧的，你们洛伽岛不过全是奸诈无耻之徒，算得什么人物？傅小保感恩报德是一回事，与你们这种奸贼势不两，立又是一回事，你不要以为已经托庇翼下，咱们这笔账还没有算清呢，此地那有你姓萧的插口余地！”这一顿臭骂，只骂得萧林脸上红一阵白一阵，刁淑娴却心中暗暗称快，萧林不想出手宰了他，如今碍着刁人杰在场，反倒不便有所表示，只得冷笑两声，却把一双眼睛，看着刁人杰，那意思是说：这是你们刁家寨的叛徒，我不跟他一般见识，难道你们蛇形门也不能整顿门规吗？刁人杰岂有不知之理，他此刻正在笼络萧林，自然不愿因此令他不快，于是大声叱道：“天义，把他擒回山去，再作发落。”刁天义躬身应命，长剑一摆，欺身而上，沉声喝道：“叛徒，还不受缚，真想找死不成？”傅小保好生为难，他此时此地，那有束手受缚的道理，但刁人杰和刁天义都是他素来敬畏的人，实在又无法跟他们出手，急忙向后又退了一步，答道：“大师兄，小保自幼承你以亲生手足看待，盼你别逼兄弟，自今以后，兄弟纵然不在蛇形门中也永志大师兄的厚情。”鬼手萧林插口哈哈笑道：“好一个公然叛徒，竟敢当面声称脱离师门，狂妄无法，莫此为甚，刁兄，这种人若不能予以重罚，只怕传扬江湖，会徒贻笑柄，招人非议吧？”刁天义听了大怒，长剑狠狠一招“飞蛇旋身”，猛可里递出，直扎傅小保腰际。傅小保恨透了鬼手萧林，双脚一顿，避扎拔起，“玄铁剑”舞起斗大一个剑花，却向萧林头上罩落下去。鬼手萧林冷笑一声，存心显露绝技，双爪纹风不动，右手大袖一抖，卷起一股强劲无比的劲风，直向空中的傅小保撞去，脚下寸步未移，但冷冷说道：“好一个不识进退的叛徒，萧某要代刁兄惩戒惩戒你了。”他这一袖反震，暗蓄内家罡气，潜用了八成内力，存心要将傅小保一掌击毙，绝了心腹之患。傅小保人在空中，闪避不易，两下里一往一迎，快逾电奔，眨眼已经硬触硬撞在一起，连刁淑娴也替傅小保身陷危境而惊呼失声。转瞬间，但见傅小保整个身子被劲力一撞，飞落向二丈之外……——