深谷绝壑，本来风势大过平川，但是这条广漠的深壑，因为弧弯长极，偏巧风吹不到，因之茂林不见枝叶摆动。森林中，除掉忘我方丈师徒四人的步履声音外，不闻其他响声，是故显得寂悄得怕人。忘我方丈因失双目，听觉特别灵敏，正行走间，他突然再次停步不前，因之明觉等也仁立不动。久久之后，忘我方丈仍然静立无言，明觉等不由互望一眼，摇了摇头，他们不晓得老方丈因何如此。忘我方丈神色极为凝重，双手不停地揉擦，可见他心中正在对一个问题难下决定，故面有些焦烦。明觉不由退到方丈身前，低声问道：方丈，您想到什么困难的问题……”他活还没有说完，忘我方丈已接口说道：“明觉，自进此林，除不闻鸟虫鸣声和不见禽兽形影之外，你可还发觉其他异常的事情了吗?”“弟子只觉得四外寂静得怪异，别无发现-“明觉咱们大概走了有一里路了吧？”“是的，方丈，恐怕一里多了。”忘我方丈点了点头，残眉紧锁地说道：“前次停步的时候，我没有觉到地下有落叶堆散，但是从此大约三数丈的来路开始，足下似乎踏着了松针落叶，对吗?”明觉闻言不由注意地上，明恒却已经答话说道：“方丈，您说得不错，弟子走在最后，为了戒备突如其来的强敌或猛兽，手里早巳握着一粒“碧绿火珠”，不停注目四下，在来路上大约半箭的地方开始，才发觉有了松针和落叶。”忘我方丈没接明恒的话语，却吩咐明觉说道：“明觉，你抓一把散落地上的松针瞧瞧，告诉我颜色和松针的长短。”明觉闻令即行，俯身抓起了一把松针，一边仔细地注目松针的颜色，一边对忘我方丈说道：“方丈，松针看来并不应该脱落枝头，才寸半多长，颜色已经变成深褐色了，怪的是并非全针脱离散落，像是突然从中间断掉的一样。”“你把松针给我!”明觉把手中的一束松针递绐了忘我方丈，忘我方丈轻轻用拇指和食中二指一揉，松针竟然齐化成灰，散落地上!忘我方丈面色陡变，立刻间道：“明觉你们注意地上，不会没有绿色的松针。”明觉明修明恒同时仔细向外搜索，走出数丈之后，返身回转，明觉语调有些激动地说道：方丈，地上一枝绿色松针都没有，真怪!”忘我方丈突然郑重地说道：“你们谁要愿意回去，我非常高兴，要不……”明觉跟随忘我方丈时日巳久，他立即接口说道：“除非方丈愿意回去，否则弟子誓不离开方丈一步!”明修明恒也继之说道：“弟子等决不弃置方丈于不顾，任何艰险甘愿身先!”忘我方丈沉重地叹息了一声况道：“你们误解老衲的用心了，老衲自出江湖到双目失明，敢说步尽天下绝地，历遍宇内山川，什么罕绝奇特的事情都遇上过，但是像此间这种特殊的异常事故，却还是生平第一次身临其境，前途之险，令人无法想象。你们与老衲虽说份乃师徒，但却并无为老衲一己之意而涉险的责任，如今你们假如有人愿意立即折返，老衲高兴之心情实在胜过其他，所以……”明觉早已忍耐不下，此时贸然说道：“方丈，弟子和明修带路了，弟子等早巳抱定决心，宁死毋悔，决不后退！”说着他果然和明修并肩大步向前走去。忘我方丈慨叹一声说道：“你们意念如此，老衲复能何言，不过千万记住我的吩咐，莫急进，遇有奇特之处立即禀知老衲。”明觉等齐应一声，师徒四人又步上了行程。走又半箭多远，明觉和明修蓦觉日光照射，抬头处，仍在松林之中，不过此处的古松却无一针叶，光秃秃如遭火焚，他俩不由皱起了眉头，此时本应停步向忘我方丈禀陈才是，不过明觉错当野火所肆，一时疏忽走了过去。忘我方丈虽然双目失明，但他行经秃松下时，也已觉到日光临身的温暖，不过忘我方丈却错当已经渡过了松林，因之并末发问。又行半里，明觉霍地惊咦出声，忘我方丈立即问道：“有什么发现?”明觉声调含有欣欢地说道：“方丈，咱们刚刚渡过松林，想不到林外竟然另有天地，”忘我方丈残眉一皱，急声间道：“明觉，你说我们刚刚才渡过了这片松林?”“是呀，方丈，林边就在方丈您身后不足两丈的地方。”忘我方丈闻言不由惊哦出声问道：“我却觉得远在半里来路之上，已有日光下射，难道不是?”“方丈说得对，这半里多的来路上，松树尽秃，因此难蔽日光的透射。”忘我方丈声调急促地问道：“你说什么，明觉，松树尽秃可是真的?”明觉没有想到忘我方丈会如此焦急，立刻答道：“弟子认为大概是野烧而致，所以……”他话还没有既完，忘我方丈巳接口说道：“快些去轻轻拭摸一下秃了的树干，有什么不对的地方赶紧告诉我。”明恒立处适正接近秃干边沿，闻言立即走到一株秃枯松树之下，轻轻用手一摸一推，岂料秃干早巳枯朽，竟然随手而颓，化成了极细的木粉，缓缓地散飞飘落到地上，久久始停!明觉和明修不禁目瞪口呆，明恒也傻傻地不知如何才好，忘我方丈听到些许奇异响声，扬声问道：“是什么东西散落飘坠到地上了?”明觉等不由心佩老方丈听觉的灵敏，明恒答话道：“弟子摸推一株枯松秃干，不料全株秃下触之皆已颓散成粉!”忘我方丈立即吩咐明恒抓了一把木粉给他，他仔细地用手指揉搓了半晌，又举到鼻端微嗅，立即扬散地上问道：“明觉，适才你说‘另有天地’，是不是看到了奇异的花朵?”明觉声音又转变为欣欢地说道：“方丈说得一丝不假，现在距离咱们两三丈外，就是一片无际的花丛，金色的，黄色的、紫色的……”忘我方丈神情大变，猛一跺脚说道：“明觉，花放艳彩，怪道的是有茎无叶，似虚植在一片茫茫浮雾之中，日光映射其上，现出无法形容的奇异彩霞，可对?”明觉连声应对不止，忘我方丈悲叹一声说道：“咱们生死尚且不知，你们听好，立将气穴自闭，不准喘息，火速由来路退下，最好是解下扎带，彼此系于腕上，快!”明觉明修明恒虽不知忘我方丈何故突出这些言语，但却无不遵命而行，刹那彼此已成串连的队列。忘我方丈上步俯身紧抓住了最后明恒的僧衣说道：“明觉带路，莫呼吸，莫停顿，快走！”明觉闻声飞身，明修明恒亦步亦趋，忘我方丈压后，师徒四人如一串飞蝶般，疾如流星退驰回程。刚刚越过了秃干到达另有枝叶松针的古松时候，明恒突觉心头发慌，呼吸已然感到有些窒息，再行片刻，他霍地想呕，不料嘴巴虚张几次之后，头顶如遭雷轰，嗡地一声耳鸣，立即晕倒不醒人事。明觉明修才待停步，忘我方丈已俯身抱起来明恒，对明觉叱道：“闭口速行，不准换气！”明觉明修不敢不遵，仍然飞身疾纵前行。忘我方丈抱扶着明恒，身法仍比明觉明修快了不少，他们师徒风驰电掣般眨跟越过了光秃的那片松林，身后却传来异常的声音，似潇湘夜雨，若泼喇水声，接连不断始终未停!明觉明修也已发觉异声，不由回顾身后，只见那些峙立于他们疾纵飞行两旁的秃枯朽干，一株株连接坍颓，是故发出奇异的声音。忘我方丈料知原委，那些秃枯了的松树，早巳被一种奇毒的东西触腐朽烂，只因此处日夜无风无雨，故而株株仍能峙立不颓，如今自己师徒飞身疾行，四人所带出来的风势甚大，致将枯树朽干摧毁，因而株株连接坍散。一口气疾纵出了这片广大的松林，回到了最初顺藤下壑之伫立的地方，再也无法闭住气了，明修当先急吐猛吸，岂料一口气尚未吸完，身形一晃，摇摇向前走了两步，就昏死过去。明觉继之换气呼吸，尚未到达平日自如的地步，巳觉心头涨闷，双目极端酸懒，不由色变，急忙地对正在替明恒服药的忘我方丈说道：“方丈，弟子已中暗算……”他话未说完，忘我方丈已厉声叱道：“闭口静心，火速以玄门静功自疗奇毒，然后等我代你救治!”明觉竟末应声，立即强自按捺下所有的意念，摒除一切苦痛于不顾，趺坐地上用起功来。忘我方丈替明恒明修服下随身所带的灵丹之后，立即点拿了他俩的穴道，这才走向明觉。在走动的时候，他巳自己一连服下了三丸灵丹，所余只有两粒，全都放于明觉口中，他就在明觉的身后跌坐，也用功疗起毒来。忘我方丈功力深厚，移时已觉心胸舒畅多多，立即缓缓站起走向一旁，手摸着了一块巨大的岩石，逐蹲于石后净解。余毒下净，忘我方丈却已感到有些虚弱，不禁叹息一声，虽说他侥幸功深体强而所服灵丹又具奇效，但却也须好好将养几天，才能恢复元气。明觉此时已用玄门心法逼出了一身臭汗，神智渐觉清朗，忘我方丈以手抚摸着他的额头说道：“不碍事了，你觉得要想方便的时候，也就是余毒已下的时候，方便之后，只是体力减退些许，然后再以玄功静坐，等周天自循之后即能恢复，明修和明恒却非好好疗治不可……”他话刚说了一半，明觉已霍地站起步向远处，移时回转，果如忘我方丈所说，毒虽已解却体弱至极。师徒只有先将体力恢复，然后救治明修明恒，遂仍然相背肤坐，不再言动。自晌午到傍黑，忘我方丈和明觉方始醒来，时节虽是暮春，但是山中仍然寒冽，所幸绝壑无风，尚能耐得。忘我方丈嗟叹一声说道：“明觉，设若你要能在我们刚刚走到那些秃枯松干的时候就对我说明，那就不会遭受这一场危厄子！”明觉含愧地答道：“方丈，这是什么毒物，如此厉害?”“瘴气之毒，这绝壑之中的瘴毒，并非普通可比，名为‘七彩蚀骨瘴’，所幸此间无风，我们又末踏上瘴毒重地，否则就难望生存了。”明觉事后思忆，仍然难禁颤凛，低声说道：“方丈，明修和明恒怎么办?”“目下只有先找一个可供宿留的山洞，然后动手医治。”“那……明觉立刻四外探看一下，方丈您请休息片刻。”明觉说着才待站起，忘我方丈突然一把抓住了他的手腕，侧耳仔细地听着，刹那，忘我方丈低悄地说道：“明觉，事情太怪，此处竟然会有人来，我故作和明修明恒一样昏死卧地，你也减去几成功力，像是受毒甚深似的，因为来者敌我难知，心性难测，没若我仍然假死，就是任你自主去和来人周旋，否则我自会故作乍醒来应付对方，来人若问我等至此的原由，无妨推在老衲身上，当心，人来了。”忘我方丈话说完了之后，果然故作昏沉不醒卧于地上。明觉亦暗自留心，双目敛去神光，静待变化。移时，两条瘦长的人影，脚不沾尘般飘到了明觉的身前。明觉无力地抬了抬眼皮，其实他却是在暗中打量这两个奇特而诡谲的人物。这两个人都是秃头而无须，因此很不容易看出年纪大小，但是从那千浪百纹的皱脸上面，明觉知道他们年纪必然很高。左面那个一张吊客脸，残眉，薄而大的一张嘴，令人一眼就能看出是个奸猾狡狯而贪暴的人物。右面这一个，长着一张虚胖的肿脸，一对灵活而小的眼睛，远远分开的两道八字眉，厚嘴唇，神色冷酷，望之不似恬人。这两个阴阳怪气的人物，都不开口，直愣愣地看着明觉。明觉像是用了很大的力气，才举起手来，指指明修明恒和身旁假作昏死的忘我方丈说道：“贫僧等皆已中瘴毒，幸遇两位施主，恳祈两位施主行些方便。”这两个怪人动都不动，也不开口，仍然是直愣愣地呆看着。明觉衰弱地叹息了一声又说道：“贫僧带有疗毒的药物，已代其余的师兄弟们服了下去，只惜体力不支，又无休歇地方，如今幸遇两位施主，请能恩赐一席之地……”这次那个吊客面孔的怪人开口了，他不等明觉把话说完，冷冷地像腊月的寒天，毫无热气地说道：“这里地方不是很大吗，比一席大下不知道有多少倍呢!”明觉若非曾经忘我方丈严嘱，若非顾念明修明恒兄弟的安危，他真想跳起来给这个东西吃只巴掌，这简直不是人话，哪个不知道旷野比一席大得太多：另外那个虚肿胖脸的怪人却接口说道：“和尚，你们一共来了四个?”明觉真想不去回答，这两个东西竟都不说人活，可是他却必须假装下去，只是虚弱地点头说道：“不错。”吊客面孔的那个人又接口说道：“你们到过‘七彩蚀骨瘴’的边沿了?”“不错。”明觉不愿意多说废话，干脆用最简单的字句来回答他们。吊客面孔的这个人看了那个虚肿人物一眼，又道：“后来你们发现不对，又跑回来了是不?”“嗯！”明觉这次更简单子，就用了一个字来答复对方。虚肿胖脸的这一个突然开口说道：“你是和尚头吧?”和尚头有多难听，明觉强忍着怒火，指了指身旁的忘我方丈，并设有答话。谁知道那个吊客脸的怪人却“哦”了一声说道：“那他怎么快要死了而你还活着呢?”明觉已经怒火冒到了头顶，不由脱口沉声说道：“施主们这是什么居心，他年纪大了，受毒深些，但是并没有死……”虚胖的怪人不等明觉话完，就冷冷地说道：“没人说他现在死了，不过也活不到天亮啦。”“施主们存的是什么心肠，设若不能怜悯贫僧等，就请远走，莫多言多语引人愤慨!”他这句话却召来了吊客脸子的诮语道：“脾气不小，你也死定了!”明觉怒极，但他却更加小心，故意有气没力地颤抖着手臂，指着这两个三分人七分鬼的东西况道：“生死天命，出家人更不把死放在心上，难道你们就能活上千年万年?”吊客脸子的那人冷哼-声叱道：“贼秃驴，你想死容易，不过我不会叫你舒舒服服的死!”“死就是死，舒服的死和很难过的死又有什么分别，莫不成你们两个人还能叫和尚我死上两次?”明觉在说话的时候，已将内力提足，他准备万一这两个怪人突下杀手的时候，好还他们个厉害的颜色。讵料这两个性格特殊的人物却闻言互望一眼之后，呵呵哈哈的大笑了起来，笑声乍止，虚胖的那个人说道：“和尚你好胆量，哪儿来的?”明觉这次却乖巧多了，接口说道：“辽东‘铁佛寺’!”这两个怪人闻言一愣，神色立即和缓了下来。明觉目睹此情不由暗念了声佛，原来他从这两个怪人的话语声中，听出是白山黑水之间的人氏，凑巧当年他去过辽东，在“铁佛寺”内作客甚久，熟悉铁佛寺中的一切，所以才假言搪塞这两个怪人。哪知歪打正着，竟然悦对了路，明觉从这两个怪物的神色上看来，知道他们不会再对自己和忘我方丈等人不利了，其实若非明修明恒生死不知，明觉才没有这大的耐心来和这两个东西虚与委蛇呢。他正忖念之间，吊客脸的那个人又开口问道：“铁佛寺谁是主持?”“是‘五印僧’法禅大师！”明觉说的是实情，半点儿不假，虚胖的那个人一皱八字眉问道：“那‘金轮’大和尚呢?”这人突然提到“五印僧”法禅的师父“金轮”，明觉心头凛极，此时他已知晓对方是何许人了，不敢迟延，故作怒忿地说道：“你们又是什么人，怎知我铁佛寺中大长老的法号?”这两个怪人闻言霍地再次狂笑了起来，明觉却故作毫不理会的样子，静待对方答复——