欧阳子规抛落元冥四君残尸之后，双眉紧锁，似在沉思一件极为重大的事情，半响之后，他蓦地一声长啸，恢复了原先那种秃胖的形态，纵至高竿前面，伸手将竿拔出，竿点地面，身形腾起，直落于对岸。然后将高竿并插一处，回顾了来路岸边一眼，叹息一声，站于竿旁复又沉思起来，片刻之后，自言自语说道：我只有出此下策，并将古塔通往不归谷中的地道毁去，然后看你如何过来，就能断定你是何人。”话罢还点了点头，才转身飞驰向那瀑布地方而去。自然，欧阳子规这是针对那位头戴竹篓的怪客所发，他始终不知怪客是谁，只有用这种办法一试。不归谷和外间的通路有三，一是这处秘径，若无上乘的功力，休想藉足点竿头一弹之力越过这二十几丈的绝壑。二是自古刹后面高塔内的地道，通往谷中。三是另一条平坦但却须绕很远的路途，昔日梅三丰就是由这路径进入谷中，今日及哮天等人，也是由此到达。欧阳子规决定将高竿取移到对岸，并将地道毁去，如此则那头戴竹篓的怪客，就无法仍由秘径进谷。设若怪客自外返回，到达对岸，目睹高竿已失，而回身另走其他的路径之时，欧阳子规则将立逼对方告知名姓来历，否则即将怪客擒入不归谷中，那时欧阳子规深信有必胜的把握。万一怪客返回秘径之后，目睹高竿已失，而仍能仅凭本身的卓绝功力，渡过绝壑，安抵彼岸，则欧阳子规已知怪客是谁，应该怎样应付，他已有方案，这是欧阳子规拔去高竿和即将毁掉地道的原因。说得再简单些，就是欧阳子规已生恐惧之心。他必须要知道怪客是谁之后，才能放下悬挂不安的心肠。他曾目睹怪客那身奇绝卓异的功力，谈吐之间，而能从容化解元冥四君的“五阴玄煞”，故而不愿轻易动手。是故想出了这样一个办法，怪客若是无法仅凭本身功力纵越这二十几丈的绝壑，欧阳子规就不惧对方，即便搏斗，也必稳操胜券，设若怪客毫无凭藉，而飞越过岸，天下只有已得“不归谷”中三大神功精髓的人物，方始能具如此身手，则欧阳子规已知怪客是谁。那时自有话向怪客谈说，以释恩怨是非，并可将悬心放下。欧阳子规认定非此不可，立即飞返谷中而去。一旁隐身的果慧禅师，等欧阳子规远走之后，方始喟叹一声从藏处走出，频频摇头，随即目注天际，合十肃立，似有所祷。当他低诵了一声佛号结束了祈祷之后，才待慢步按怪客指点的路途进谷之时，身后突然有人用平淡的语调说道：“禅师真好胆量！”果慧吓了一跳，楼地转身看时，竟是那头戴竹篓的怪客，不知何时，已自对岸过来，隐于自己的身后。他惊诧地刚要开口，怪客已接着问他道：“长寿老人和元冥四君的争搏完了？”“嗯，完了。”果慧禅师答复怪客，怪客再次问道：“元冥四君是都死了吧？”果慧指指鲍崖之下说道：“俱已葬身崖下。”怪客闻言竟然感慨的说道：“想不到长寿老人和当年一样手辣。”果慧禅师没有接话，但他心中却是在想，适才争搏，明明是你用言语逼老人施展煞手，现在竟……怪客没有容他想完心思，又开口说：“其实元冥四君也是自取灭亡，咎不在人。”说到这里，怪客停下话锋，长吁了一声，果慧禅师好容易得此机会，生怕怪客又再接着说个没完，立刻低声问道：“施主是怎样渡过绝壑来的？”怪客摇了摇头，那竹篓儿自然也跟着晃动。果慧禅师不能再问，遂也低头长喟一声。他叹息方罢，怪客又开口说道：“禅师莫忘你我的信约，如今趁那欧阳子规，前往毁掉另外一条地道的工夫，请即按我所说路径，进谷去吧。”果慧禅师暗自惊心，不禁怀疑地说道：“施主由何证明，欧阳施主是去……”怪客接话极快，手指两根并立的高竿说道：“禅师人在暗中窥知一切，这根高竿，可是那长寿老人欧阳子规，除去元真四君之后，携至此地的？”果慧禅师点了点头，怪客耸肩冷笑两声说道：“他这是有心试探我乃何人，故而我才断言，此时老人必然是到另外一条地道去了，可惜他去晚了一步。”“去晚了一步？”果慧禅师莫明其妙的接上一句，怪客淡淡地说道：“嗯！这条地道，我已经早他一步先去毁掉了。”果慧禅师心头一凛，暗惊怪客的心机智慧实在超人。怪客却接着冷冷地说道：“自此进入‘不归谷’中的人，再无出路了！”“没有出路？这条秘径和谷口两地，不还都是可以通行的出入地方？施主怎说‘再无出路’呢？”果慧禅师明知怪客既然说是再无出路，不必怀疑，准如其言，可是他别具心意，故而动问。头戴竹篓的怪客声调奇特地哈哈两声说道：“那‘不归谷’的进口，自此之后，只能容人进去，走出却已无望，地道毁掉之后，仅有这条秘径可供通行了。“不过这条秘径，也仅有长寿老人欧阳子规，可以凭藉着‘纯阳赤藤’所制的高竿，往来通行……”果慧禅师不容怪客说完，立即接口问道：“对呀！总不能说是‘再无出路’……”怪客冷哼一声，也不让果慧言尽，已沉声说道：“你想得很对，可惜没能听我说完，长寿老人欧阳子规，将对岸的纯阳赤藤竿，移至此处的原因，适才我曾说过，不外为了想要探知我的名姓，和存着一试我功力火候如何这两层用意。假若我并不是他心目中所惧怕的那人，正好将我摒弃于不归谷外，他可安心在不归谷中，化解了因往昔之非，而种下的恩恩怨怨。只是智者千虑，必有一失，长寿老人欧阳子规，只当我既已远离对岸而去，将藤竿移至此处恰是时候。讵料我却已然转至此岸，如今我就反其道而行，等你走后，将双竿携至对岸插放，长寿老人功力火候虽是天下绝少敌手，应作第一人论，但若没有这纯阳赤藤来借力，却仍然无法渡过绝壑，这怎不是进谷之后，再无有出路？”果慧禅师听出矛盾所在，接话问道：“适才我曾注目争搏不懈，未见施主由这竿上过崖，而施主却已到达此岸，莫非另有路径？”怪客哈哈一笑道：“禅师聪慧，果然另有路径。”这样说来，那长寿老人难道不能……果慧言尚未尽，怪客已接口说道：“路在绝壑之下，极目当代武林中人，除我之外，恐怕再无他人有这种功力和胆量，自百亩瘴菌上安然渡过了。”果慧至此似是再也无话可说，深沉地叹息了一声。薯地他想起了一件事来，认为正好一试，故而急忙说道：“按照施主之意，将竿携植对岸，自是仍由瘴菌之上返回了？”怪客冷冷地说道：“适才因有欧阳子规在场，不得不绕路过崖，其实这两崖的距离，还难不住我往来通行。”果慧禅师突然面色庄重地对怪客合十说道：“施主如今将所有之人，俱皆引入不归谷中，而断其归路，果慧斗胆敬问一言，施主的目的……”怪客似已不耐，沉声说道：“适才已将原因相告，禅师莫非信不过我？”果慧闻言并不解释，仅仅虔敬地向怪客合十为礼道：“恕我失言，贫僧告辞。”怪客冷哼一声又说道：“禅师莫忘你我所立誓言！”果慧正容答道：“贫僧死不敢忘，并祈我佛佑护施主。”怪客没有再接话，果慧话罢已转身而去，他行未数十步，倏地回顾，怪客就在这刹那时间已携着两根长竿，到达了彼岸。果慧暗中敬佩怪人的无敌功力，并至诚的默祈佛祖，永保怪客的良知良能，勿为魔乘，而令武林染血。他边行边作默祷，突然再次回顾，已失怪客形影！自然，他按照怪客的指点，穿过瀑布后面的隐秘洞口，而进入不归谷，步步以怪客所示而行。当他自谷中前往谷口迎接及哮天等人的时候，心头曾经掠过一丝疑念，怪客说过，谷口只能进人，而无法走出，但怪客却又明明关照自己，由谷中出谷往迎众人，这岂非耐人寻味，目下，他虽然已经迎到了众人，并在谷外促膝长谈；但他心中却始终深信怪人所说各节，而忐忑不安。果慧禅师向众人述及前后经过，除掉他因为信誓之下绝对不能泄露的各点之外，其余事故，说得极为详尽。天蓉姑娘听完了果慧禅师所说详情之后，在她那天稚坦赤的心灵中，直觉得怪客无啥神秘之处。及哮天夫妇和章性初的看法，却极不相同，他们深知江湖险恶，越是看上去平淡无奇的事情，背后越是诡谲得令人心寒胆颤，头戴竹篓的怪客，所作种种安排，必然含有极深的用意。怪客在有心与无心之间，已将所有和玉潘安笑面银豺欧阳易有关的人们，引进了这奇异的“不归谷”中。然后他毁去了一条通往谷外的地道，又断绝了一条必须有上乘功力，并要藉纯阳赤藤弹震之力，始能住返的秘径，只留下谷口正路的出进地方，还存心要果慧禅师告诉大家，进则难出的话语，他到底存着什么心思呢？众人在表面上俱已看出，至少怪客居心要使一干人等在谷中相逢。不过他又为什么要这样做呢？众人却无法了然。只有果慧禅师一个人，知道怪客的用意和居心。但是他却曾立誓言，不能泄露丝毫机密。其实果慧禅师，非但投有因为自己已经得到个中机密而欣慰，反而比任何一个人，都恐惧凛悚和不安得多！他担心万一，万一怪客言不由衷，万一怪客别有居心，那个时候，凡是进入归谷中的人，怕要生死两难了。这难怪果慧禅师心凛不安，因为他曾经以本身的智能，去衡量过进谷众人之间的是非怨冤和恩仇。果慧禅师以佛家无上慈悲来衡量个中人的恩仇，他发觉任凭是谁，对这段波折诡谲死伤众多牵连极广的冤仇，也无法放手！他是佛门高僧，他故可以仁恕为道，但他却不能不讲因果。即将在不归谷中相适的众人，仇“因”始终不解，但却有人已然应了“果”，姑不论头戴竹篓的怪客和这段恩仇有否关联，仅仅东川犬叟及氏夫妇，和飞龙山庄房氏一家对欧阳易的仇恨，就休想有人能够化解得了！果慧禅师极端怨恨自己往昔的无能，那段司徒、梅氏和欧阳易的仇冤，他尚可以心安地置身事外，但飞龙山庄房汉臣一家的惨死，却是因为自己的轻诺，而未能兑现之事所引起。自己空落得双腿俱残，却仍然无济于事。谁有这个力量，能使房氏孤女，放下血海冤仇？沈珏娘又岂能忘怀残目毁容之痛？及哮天怎肯不报杀子之恨？欧阳易爱妻惨遭生生肢解他能在此时放下复仇之念吗？何况还有……果慧禅师不由得对那往昔仇冤种因之人，生了“嗔”念，那个人，一念之差，造成今日这般局面，令人痛恨。但是果慧禅师哪里知道，造成今日恩仇牵扯的那位昔日种因的人物，其内心的悲痛，和当时不得不如此做法的苦衷，却又非局外之人所能理解的了，就是现在，这人对化解一切恩冤所尽的心力，也非别人所能明了。果慧禅师深沉于思索之中而不觉，章性初与及哮天互望了一眼，交换了一个严肃的神色，俱皆沉默无言。他们知道果慧禅师的话说完了，此时似乎应该有人提议进谷才是，他们也明知道进入不归谷中，是必然的事情，但却没有一人开口和行动，沉默半晌，久久无声，终于天蓉姑娘率直地说道：“禅师，你在想些什么？”果慧禅师被话声惊醒，打断了沉思，极不自然地微笑一声，摇了摇头，遥望着远处长吁一声说道：“没想什么，没想什么。”他重复了两句话后，突然哦了一声接着说道：“我只顾说个没完设结，倒忘了正经事，那位怪客，曾经再三关照我说，接得众施主后，立即带路进谷，并已代施主们安排了住宿的地方，谷中长春，山泉甜口，只是吃的东西却……”天蓉姑娘笑着接口道：“禅师怎地忘记，自贵寺登程时，不是带着……”果慧禅师面色一红，自嘲地接着说道：“别仅数日，贫僧实在是叫那些出奇的事故搅昏了头，竟然忘记施主们备有充足食粮的这件事了。”天蓉姑娘笑了笑并未多想，及哮天与章性初却都知道，果慧禅师心思重重，神不守舍，故有是问。稍停之后，果慧禅师再次说道：“谷中埋伏重重，贫僧仅受怪客指点应行路径，稍差或不慎，误人其他路上，恐将永困难出。是故贫僧事先言明，施主们进谷之后，切莫任意行走，免生危险，现在就请众位施主，随我进谷吧。”天蓉姑娘早已站起，闻言微蹙秀眉说道：“禅师曾说谷中如春，山泉甜口，如今又说不得任意走动，莫非我们谷中所居地方就傍临泉源不成？”果慧禅师心思沉重，并没有听出来天蓉姑娘话中用意，闻言摇了摇，轻喟一声之后缓慢地说道：“我也不清楚，想来怕不可能傍临泉源而居吧。”天蓉姑娘闻言立即诧然问道：“既不得任意行走，居处设若并非傍靠泉源，请问禅师一言，我等如何能够取得山泉食水呢？”章性初皱眉轻叱道：“你又说不讲理的话了，禅师并非谷中主人。稍得虚实已然不易，你这样问他，叫他怎样答复呢？”说着话锋一转，笑对果慧禅师道：“小女无知，禅师莫罪。不过适才禅师言下之意，似乎表明进谷之后，并不与我等居住一起，起请问禅师，这可也是怪客所嘱？”果慧禅师点头答道：“果如章施主所言，贫僧另有居处。”半天没有开口的端木云，此时冷冷地说道：“禅师莫非就不惧误入歧途而被困绝地？”果慧禅师看了一眼，也冷冷的答道：“贫僧亦非‘不归谷’主门客，怎能不惧。”端木云哼了一声再次说道：“如此说来，禅师居处，我等亦可前往了？”果慧禅师并未作答，章性初却解围说道：“禅师早有明言，与怪客曾立信誓，也许此事就包括在信誓之中，我们何必使禅师作难而迫……”章性初话尚未完，端木云已接口说道：“章大侠之言固然有理，但我老婆婆却另有打算。”她话说到这里，手指四条獒犬，转对禅师正色道：“禅师既然说明，不归谷中埋伏重重，误入歧径必将永困而难出，请恕老婆婆直言，我将率领小黑等，进入谷中……”端木云说到此处，果慧禅师急忙接口道：“女施主，这却使不得，缘因……”“我不管什么使得使不得，哪个又能保证，我等进谷之后的祸福安全？设若万一不幸，有这四条……”端木云未等暴慧禅师话说清，就干脆地表示了意见，果慧禅师有苦难言，听对方说到此处，也立刻接口道：“果慧敢保施主们安全无恙。”端木云冷笑一声，沉声说道：“禅师凭仗什么，敢说此言，既便是禅师果有这般神算，也请恕我难以相信，老婆婆意念已决，绝不改悔！”“女施主，果慧适才说过，那位怪客曾再三……”果慧焦急之下，忙忙分说，端木云却不讲理地说道：“刚刚我已经听清楚了，设若是那怪客降罚下来，老婆婆自然有话分说，禅师似乎不必现在就和我争论。”及哮天皱着眉头对这位刚愎的老伴儿说道：“禅师是受人之托，带我们进谷，我们自当遵守人家的约言，当真不归谷中若遇危险，小黑等又能……”端木云却冷厉地瞪了及哮天一眼说道：“我的事，和你没有关系，要你罗唆些什么。”章性初因在伏虎禅林之时，曾与果慧一夕长淡，知道内中不少秘密，故而多次代果慧分解难堪，这次他也本要开口，及哮天已先他说了话，没想到老枭婆不讲道理起来，竟是六亲不认，他只好不再多口。端木云也早就看出章性初的意思，她竟接着说道：“此事我老婆子既经决定，哪个也休想使我中途改悔，你们认为惹那怪客不起，自管进谷就是。我老婆子不和你们一起，率领小黑，看看能不能闯进谷去，我老婆子并不怕死，怕死的尽管先请！”她这样一说，连果慧禅师都无法再开口了。天蓉姑娘这时微笑着对果慧禅师说道：“禅师用不着为难，那位头戴竹篓的怪客虽说不叫獒犬进谷，其实有些不通，那人功力极高，自然认得是非，我等进谷，等于受聘一般，既无必探谷内隐秘之意，又无多管是非之心，犬随主来，自当随主同行，这本算不得问题，也许怪客另有其他原因，但任他有多高的功力和身分，客商尚可，要说坚持其令，似乎是过分了些，我们逗留已久，还是立即进谷才好。”