旋风十八骑替天行道，应该不会结下深仇大恨的仇家。此人出手如此狠毒无情，难道竟会是冲着自己来的？陈煌心里一阵惊悸之后，反倒镇定下来。是福不是祸，是祸躲不过。生死小事，他并木畏惧，使他放心不下的，是那半碗特制药汁和口里的蜡丸，这两件东西，绝不能落在外人手中。两人默然相对，似乎都在盘算着什么，谁也没有开口说话。过了一会，那人忽然冷冷道：“你姓陈？”陈煌点点头，道：“不错。”那人又问：“你就是当年横行关外的‘钻天鹞子’陈一山？”阵熄心头一震，道：“阁下是谁？怎知陈某的来历？”那人并没有回答，冷冷一笑，又道：“当年你在关外，也算雄霸一方的人物，想不到居然愿意卖身投靠，甘为旋风十八骑主持区区一处暗舵。”陈煌心里惊疑，表面上却故作泰然，道：“这是陈某自己的事，何势阁下关心？”那人哼了一声，道：“我只是替你惋惜。”陈煌沉声道：“人各有志，树各有根。当年陈某在关外断腿负伤，若非霍大侠相救，老命早已不保，为了图报活命之恩，投效旋风盟下，这是男子汉大丈夫应有的行为，何须阁下替我惋惜。”那人耸耸肩，道：“是吗？如果我今天杀了你，当年活命之思，岂非化为乌有了？”陈煌道：“士为知己者死。我这条命既是霍大侠救回来，为他而死，也无遗憾了。”那人冷笑道：“既然如此，当年他救你性命，岂不是白救？你要报答他，岂不是也没机会了？”陈煌一怔，道：“这”那人缓缓站起身来，接道：“你不用害怕，我要杀你，不过举手之劳，但观字资既救过你一次性命，我也愿意给你一次活命机会。”陈煌惑然过：“你究竟是什么人？你究竟想做什么？”那人徐徐过：“你最好不要问这些，你老知道我是谁，那就非死不可了。”陈煌心中一动，暗忖：由这句话，可知必定是相识的人，我得设法把他那顶草帽掀开来看看一-那人缓缓拾起桌上的鸽尸，反复看了一会，道：“这就是刚才那只负伤的信鸽吗？”陈煌道：“不错。”那人道：“既是传讯的信鸽，你为何又把它杀了？”陈煌道：“信鸽受了伤，留下无用，免其痛苦，将之杀了，这也是很平常的事。”那人接口道：“但若预先布置警戒，又放出契犬，事情就不很平常了。”陈煌一怔，竟为之语塞。那人又道：“看情形，这只信鸽带来了很重要的消息，是吗？”陈煌紧闭着嘴，默然不答。那人冷哼一声，道：“陈一山，你若还想再一次活命机会，最好快说实话。”陈煌突然把心一横，急退两步，背部已抵着窗口，横拐护胸，大声喝道：“朋友，你若以为姓陈的是省油灯，那就错了．有种你把帽”摘下来，咱们厮见厮见。”那人一面把玩着死鸽，一面问道：“你当真想见见我的面貌？”陈煌道：“不错”那人道：“我说过要给你一次活命的机会，如果你见了我的面目，那机会便永远不会再有了。你不后悔吗？”陈煌晒道：“生死由命，没什么可后悔的。”那人放下死鸽，轻轻叹了一口气道：“也罢！阎王注定三更死，不肯容人到五更。一个人既然决要死了，他的最后愿望，总是令人不忍心拒绝的。”说着，缓缓举手，推起了帽沿。陈煌早已凝神蓄势而待，准备一旦看清那人的面貌时。立即抢先出手。可是，当他突然见到那帽沿下显露出的面孔时，却不禁为之一呆。就在他微微一征的刹那，忽见寒光一闪，一片蓝汪汪的东西，已由那人掌中飞射而出。那东西其薄如纸，锋锐似刀，来势决逾闪电惊鸿，刚一闪现，便到了面前。陈煌大喝一声，怀拐击去。他出拐不能说不快，谁知竟击了一个空，那东西就像长了眼睛一般，迎着们杖市出的劲风，忽然一升一沉，绕了个弧形，穿透发丝，输入广陈锐的头顶的“百会穴”。“百会穴”是入史最脆弱的死穴。陈煌只觉顶门上一麻，顿时真气尽泄，“蓬”然一声，拐杖脱手，人也摔倒地上……他奋力挣扎想再站起来，无奈已力不从心，只能怒目瞪视着对方，喘息着说道：“你……你……你……”下面的话还未出口，头一歪，便断了气。他虽然看见了帽檐下那张脸，却永远没有机会告诉别人了……那人冷笑一声．拉下帽沿，缓步向门口走去。走到尸体前，微微俯身．伸手分开了陈煌的发髻。奇怪的是．陈煌的‘百会穴’上只有一线殷红的血痕，那片蓝汪汪的暗器．竟然消失无踪了。那人满意地点了点头，抹去血痕，仍将发髻拢好，然后，从袖中取出一件东西．轻轻放在尸体胸前。待一切都布置妥当后，这才抖一抖披风，反手带上木屋门，扬长而去。他的举止．仍然是那么缓慢，那么从容，就像他只是来“陈家酱园”买了两斤酱油，而不是杀了五六个人。天色慢慢暗下来。街上店铺都点亮了灯。只有“陈家酱园”的大门仍紧紧闭着，既无灯光，也没有人声。林雪贞探头向门缝里张望了一下，道：“里面没有人呀！咱们别是找错地方了吧？”霍宇寰道：“决不会错的，你瞧，这儿不是陈家普园的招牌么？”林雪贞道：“可是。天刚黑不久，为什么就关了门，连个灯也不点？”霍宇寰也觉得有些跌跷，翻身下马，低声道：“你在外面等着，待我进去看看。”林雪贞连忙跳下马来，道：“大哥，我跟你一块儿进去。”霍宇寰未置可否，举手试了试，店门应手而开，竟是虚掩着的。再看门闩，业已折断，断处裂痕犹新。＿霍宇寰浓眉一皱，向后挥挥手，道：“把马匹牵开，准备兵刃。”林雪贞点点头，急将马匹牵走，拔出长剑，上前问道：“发现了什么？”霍宇寰哑然遭：“情形有些不对，恐怕发生了变故。”林雪贞道：“不会吧？你不是说，这里的负责人‘钻天鹞子’陈一山，武功很高，又是个老江湖吗？”霍宇寰道：“正因如此，才使人生疑。陈一山处事一向稳重，绝不会让店里的人全都离开，而不派人留守。”林雪贞道：“或许他们都睡了……”霍宇寰摆摆手，道：“不要胡猜，你在这儿守住门户，听我的吩咐行事，同时要注意外面有没有人窥伺。”说完，深吸一口气，举步向里走去。前院临街，是一栋低矮的瓦屋，算是‘陈家酱园’的店面，此外，便是一排排数以百计的酱缸。霍宇寰凝神提气，绕过瓦屋，直奔后院……突然，他心头一震，整个人呆住了。后院中横七竖八，倒着满地死尸，一望而知，正是店中五名伙计和饲养的养犬。霍宇寰浓眉挑动，环目精光暴射，脚下微顿，身形疾闪，掠到木屋门前。掌势虚按，轻轻推开了屋门。屋中情景，更使他从心底冒起寒意。他简直不敢相信，经自己一手创设，如此秘密的暗舵，竟会被人屠戮殆尽，不留一个活口。谁下的毒手？谁有这份能耐？谁跟自己有如此深仇大恨？这些疑问，在霍宇寰脑中风车般旋转，却无法找出一个答案来。他毕竟是他经风霜的人，虽处剧变，仍然惊而不乱，连忙又深吸了一口气，压制住内心的激动，举掌轻轻击了王下。林雪贞闻声而至，一见这情形，也不期骇然一惊，急问道：“这是谁干的？”霍宇寰摇摇头，道：“咱们分头搜查一下，你去城上，我搜酱缸空隙和附近巷子。”他不愧经验老到，情知若要检视死者，必须先肃清四周暗敌。如果对方杀人后尚未远离，自然不会仍留在木屋附近暗处。尤其那些巨大的酱缸，排列环绕，空隙极多，正是藏身的好地方。霍宇寰先由后院搜起，将周围百丈内可能藏人的角落，仔细搜索了一遍，结果却毫无发现。搜查虽然落了空，倒也并非全无收获．至少，他已经藉这段时间，使自己激动的情绪渐渐平静下来，应付剧变，冷静的头脑乃是最重要的。不多一会，林雪贞也自城上折返，摇头道：“什么人也没有。”霍宇寰没有开口，默默将院中尸体略加检视之后，便走进木屋，点亮了壁上油灯。当他一眼礁见桌上血淋淋的死鹰和信鸽，不禁神色立变，急忙捡起死鸽，双手在鸽腹中急急摸索寻觅。林雪贞诧道：“大哥，你在找什么？”霍宇寰凝重地道：“你先别问，快帮忙找一找，屋里可有一截红色的小铁管和一粒蜡丸？”林雪贞见他神情严肃，不敢怠慢，立即帮着四处寻找……她无意间拉开抽屉，发现那半碗墨汁和空铁管，忙道：“在这儿了！”霍宇寰道：“还有一粒蜡丸，不知是否被凶手夺去了？”林雪贞道：“那东西很重要么？”霍宇寰点头道：“不错，这只信鸽脚管上的‘太一’两个字，表示是远从太原府飞来的；朱红色的套管，表示有特别紧急事让．个用说，一定是关于啸月山庄的消息。”林雪贞不解，道：“既然信鸽已经飞到，套管也在这儿，为什么不见密函，却另有什么蜡丸？”霍宇寰道：“这是咱们旋风十八骑的独门通讯方法，为防秘密泄露，密函并不放在套管中。”林雪贞道。“那要放在什么地方？”霍宇寰道：“密函用蜡九封裹，藏在信鸽腹内，剖开鸽腹，才能取得密函。”林雪贞道：“套管又作什么用途？”霍字衰道：“营管中是一种特制的药物。如果只获蜡丸和密函，仍然无法知道函中内容，一定要先把套管内的药物用水化开，再将密函浸在药水里，函上才会现出字迹。”林雪贞恍然道：“原来这么麻烦。现在药水还在这儿，凶手即使夺去蜡九，也毫无用处，咱们又何必着急。”霍宇寰道：“话不能这么说，失去了蜡九，咱们就无法获知啸月山庄的情况，而凶手却可能已将密函识破，仅留下一碗药水。”林雪贞沉吟了一下，道：“依我看，凶手一定没有得到蜡丸，即使得到，也一定没有识破函中的秘密。”霍宇寰道：“怎见得？”林雪贞道：“我有两个理由：第一，溶化药物使密函显露字迹的方法，是旋风十八骑的独门秘诀，外人不可能知道，从现场情形判断，药汁既然好好收藏在抽屉内，这证明当溶化药汁的时候，变故还没有发生。”霍宇寰点点头，道：“晤！有道理。”林雪贞又接道：“第二，如凶手夺到了密函，而且已经用药汁识破了函中秘密，他应该将这些东西全都销毁，不留痕迹才对，决没有只携走密函，却让药汁和死鸽留下来的道理。”霍宇寰不由自主又点了点头。林雪贞又道：“何况／有用的只是密函，并木是外面那层蜡丸，如今既未见到蜡丸的残屑，足证那颗蜡丸根本就没有破开。”霍宇寰眼中一亮，道：“如此说来，蜡丸一定还在这屋子里？”林雪贞额首道：“假如我的推测不错，应该还在．”霍宇寰急道：“那咱们就快些找吧！蜡丸中必定有非常紧急重要的消息，耽误不得……”林雪贞却摇头道：“且慢。这木屋虽然不大，要寻一颗小小的蜡丸，仍旧很不容易。咱们无妨先把当时情况作一番推想，然后按照清理，一步一步来判断，这样才能事半功倍。”霍宇寰道：“你的意思”林雪贞微微一笑道：“来！咱们试试看。”说着，将霍宇寰推到木屋进站定，又把死鸽和小刀，都塞在他手中。霍宇寰愕然道：“这是干什么？”林雪贞说道：“现在，咱们来假想一种情况，你权当自己是‘钻天鹞子’陈煌，我就算是那名凶手。”霍宇寰听得如堕五里雾中，皱皱眉没有开口。林雪贞接着说道：“假如你收到这只信鸽，发现鸽子脚上是红色套管，第一件事，你会做什么？”霍宇寰想了想忙道：“当然是下令加强戒备，先防外人窥伺。”林雪贞退后两步，反手掩上木门，道：“好啦！现在屋外也已经戒备好了，然后你又如何？”霍宇寰说道：“自然是立即剖开鸽腹，觅取蜡丸。”林雪贞俯身拾起一颗石子，放在桌上，又道：“蜡丸也取出来了，再下一步呢介霍宇寰道：“取下套管，调化药汁。”林雪贞又将药汁移到地面前，道：“药汁调好以后，又怎么样？”霍宇寰道：“割破蜡丸，取出密函……”林雪贞突然举手截住他的话尾，正色道：“事实上，你并没有能将蜡丸割破。可能就在你刚要割破蜡丸的时候，屋外已经发生变故了。”霍宇寰略一思索点头道：“不错，很可能，”林雪贞道：“当你发现屋外来了强敌，你会怎么应变？”霍宇寰道：“当然是尽快将密函收藏起来：这碗药汁，也不能被敌人见到……”林雪贞急忙将石子塞给霍宇寰，紧接着问道：“药汁可以暂时藏进抽屉里，这颗蜡丸怎么办？”霍宇寰捏着那颗石于，举目四望，似觉无处可藏……突然，脑际灵光一闪，一举手，将石子投入口中。、林雪贞大喜道：“多半如此！”两人顿时都领悟过来，不约而同，一齐向陈一山的尸体奔去。霍宇寰人高腿长，一个跨步，便到窗口。可是，当他一眼瞥见陈煌胸前衣襟内的一件东西时，忽然微愕地停顿下来。林雪贞却未留意，抢先挽手，捏开尸体的下级，同时在后心拍了一掌。一颗蜡丸，应手滚落。林雪贞喜孜孜抬了起来，道：“果然被咱们猜着啦。”霍宇寰神色凝重地伸出手去，轻轻从陈煌胸衣上取下那件东西。林雪贞见到那东西，不觉骇然一震，刹时间，满脸喜色都变成了惊容那是一柄用纸剪成的“纸刀”，大小形状，与金刀许武尸体上发现的一般无二。惨淡的灯光，投照在霍宇寰睑上。霍宇寰的睑，已变成铁青色，两道浓眉紧锁，眼中闪耀着怒火。那薄薄的“纸刀”，在他手中似乎变得重逾千斤，刀上没有半点血迹，却仿佛刚由他的心脏里血淋淋地拔出来。他一向生性豁达，然而，此刻捧着那柄“纸刀”的双手，已忍不住在震撼，在颤抖……”他以“纸刀”为号，用为独门标记，只是因纸剪的刀，虽有刀的形式，并不能仗以杀人。许多年来，旋风十八骑始终坚守戒律，从未妄杀一人，这便是“纸刀”含意的最高表现。如今，情势变了“纸刀”出现处，血溅尸横。“纸刀”。已经不再是仁慈的标志，竟成了屠杀的表征。金刀许武遇害，犹可说是“嫁祸”；兰州几次血案，犹可说是“灭口”；然则，眼前的变故又为了什么？是“示威”？抑或是“挑战”？霍宇寰不在意“示威”，甚至愿意容忍“挑战”，但是，却绝对不能容忍自己苦心感化的伙伴，以及自己辛苦抚养长大的孤儿，就这样无事地被人屠杀。他从未恨过任何人，此刻目注“纸刀”，竟产生无穷恼恨。他平生不愿杀人，此刻竟也兴起一阵可怕的杀机。怎么来迟了一步，凶手既已远去，这满腔悲愤，也只有暂时隐忍在心头了。许久，他才仰面长吁了一口气，默默收好了“纸刀”，环顾木屋内外，虎目中，不期然进落两滴英雄泪……林雪贞歉疚地道：“是我们连累霍大哥了……”霍宇寰苦笑道：“这怎能怪你。俗语说：‘树大招风’。旋风十八骑的名头，这些年的确太响亮了，难免招人嫉妒，寻上门来。不过”语声微顿，脸上又浮现出恼怒之色，接造：“这凶徒苦自认是个英雄人物，就应留帖约战，彼此一较高低，不该用这种卑鄙无耻的手段。”林雪贞道：“匹夫只会暗算伤人，那能算个人物。”霍宇寰正色道：“咱们也不可太小觑了他，陈煌武功已属一流身手，他能在毫无反抗的情形下杀死陈煌，而且连毙屋外五人四犬，并未惊动附近邻居，功力必然已达到出神入化的境界。”林雪贞道。“或许他是趁人不备的时候，突然出手偷袭。”霍宇寰摇摇头道：“不！我仔细查看过，屋外五人和四头奖犬，都是被重手法击毙，陈煌人在窗下，屋中却没有打斗痕迹，显然是在面对面时，被一种辞不及防暗器所伤。”林雪贞道：“若死于暗器，理当有伤痕。”霍宇寰道：“令人费解的正是这一点，陈煌非仅没有外伤，内腑也未受损，竟查看不出致死原因。或许，那是一种很特殊的暗器’”林雪贞道：“天下还有什么特殊暗器，能在杀人后丝毫不留伤痕呢？”霍宇寰道：“这是个难解的谜，只有留待以后再探讨了。现在使人担心的是莲姑，她比咱们早动身，迄今却不见踪影，会不会也遭了毒手……”林雪贞截口道：“不会的。九姐姐很机智，如果发现意外变故．一定会留下线索。再说，凶徒也不可能只杀店里的人，独把她掳走，我想，八成是在途中耽误了，现在还没有到。”霍宇寰默然良久，叹道：“但愿如此，否则，我的罪孽就更重了。”林雪贞似乎有意想转移他对铁莲姑的惦念，忙道：“大哥，咱们现在可以把这蜡丸剖开来看看了么？”霍宇寰微微一怔，道：“不错，只顾着说话，险些把要紧事忘了”剖开错丸封皮，里面是一团白色丝绢，展开约有五寸见方，上面并无一个字迹。一霍宇寰将白绢浸入药对中，过了半盏热茶光景，再取出来，用油灯烤干，绢上果然现出许多密密麻麻的小字。两人就着灯光，细读之下，都不由大惊色变。霍字寰跌足道：“果不出我所料，真是啸月山庄发生变故了。鬼眼金冲一死，《百鲤图》的线索岂非从此中断？唉，可惜，可惜……”林雪贞道：“事情已经发生，着急也没有用，好在罗三哥应变得当，大伙儿能平安退出兰州，总算不幸中的大幸了。”霍宇寰道：“可是，咱们现在必须尽快赶回去，偏偏莲站又下落不明，叫人怎能不急？”林雪贞沉吟一下，道。“既然事情紧急，咱们只好先动身，留下信柬，要她随后赶去。”霍宇寰惨笑道：“你说得容易。这儿已经没有一个活人，信柬如何留法？”林雪贞道：“咱们可以把信柬留在这间木屋内，九姐姐到了保定，一定会来此地联络。”霍宇寰道：“不妥。万一信柬被外人得去，不仅消息无法传达，反而泄露了咱们的行踪。”林雪贞想了想，问道：“九姐姐熟悉帮中通讯的方法吗？”霍宇寰道：“自然熟悉。”林雪贞又问：“此地既是负责通讯联络的暗舵，想必也有书写密函的隐字药物吧？”霍宇寰点头道：“有的。”。林雪贞笑道：“这就容易了。大哥，你赶快写上份密函，也用蜡九封裹，我来安排留信方法。”说完，出屋而去。霍宇寰心里半信半疑，只得寻出调配“隐形墨汁”的药物，另取出一幅白绢，为铁莲姑留了一封短信。信中除了转述兰州啸月山庄发生变故。以及保定暗舵遭人突袭的情形，并嘱铁莲姑见倍后，务必立即兼程赶回“秘谷”外，同时还叮嘱她设法先跟太原暗舵取得联系。写好烘干，用蜡皮封妥、林雪贞也回来了。在她手上，捧着一只信鸽。霍宇寰讶道：“你要用信鸽传信？”林雪贞道：“正是。但别人用信鸽传讯，都由天空送出去，我却把信鸽留在屋子里，等九姐姐自己来取。”＿霍宇寰皱眉道：“鸽子是活的，门一开就会飞走，这办法只怕行不通。”林雪贞道：“我自有方法叫它乖乖呆在屋子里，请它出去它。也不肯出去。大哥信不信？”霍宇寰摇摇头，道：“不合情理的事，令人难信。”林雪贞道：“好！咱们就试试看吧。”于是，他们先在鸽子脚上系好红色套管，接着，又将蜡丸塞进鸽腹中。一切妥当后，林雪贞手一松，把那信鸽轻轻放在地上。说来奇怪，那信鸽只抖了抖翅膀，“咕咕”低叫着，在地上兜圈子，果然毫无飞走的企图。霍宇寰诧道：“这是怎么一回事？”林雪贞道：“这样不是很好么？纵有人闯进来，谁也不会注意屋子里多了一只鸽子，如果是九姐姐寻来，发现鸽腿上的红色套管，只须按照秘密通讯的方法，剖腹取出蜡丸，信柬就顺利传到了。”霍宇寰道：“可是，你用什么方法，竟使它不肯飞走的呢？”林雪贞得意地道：“方法很简单，我只是剪短它的翅羽，然后把它一只眼睛刺瞎，使它仅能看见一个方向，凡是鸟类，如果有一只眼睛看不见东西，它就只能在地上兜圈子，决不会展。翅飞走的。”霍宇寰听了，不禁点点头，叹道：“方法倒是个好方法，可惜太残忍了些。”林雪贞却泰然地道：“信鸽本来就是养来送信的，只要能把信送到，这也算不了什么，何况蜡丸藏在鸽腹中，要剖腹取倍，最后仍难免一死。”霍宇寰肃容道：“不错，咱们饲养鸡鸭家畜，也是为了宰杀裹腹，但咱们尽可一刀杀了他们，却不该把他们凌迟碎割的弄死。”林雪贞笑道：“这有什么不同呢？一刀杀了是死，凌迟碎割也是死，反正鸡鸭又不是人，哪能分辨这些差别。”霍宇寰凝目望着她，似乎无词以对。这一刹那间，他忽然感到这年纪轻轻的女孩子，思想竟有些冷酷……他没有再说什么，只默默抱起陈煌的尸体，大步走了出去。林雪贞问道：“大哥，是木是准备把尸体掩埋起来？”霍宇寰道：“不！犬户可以就地掩埋，这六个人，必须运回秘谷安葬。”林雪贞问道：“千里迢迢，你要把尸体运回秘谷？”霍宇寰颔首道：“他们是我亲手抚养长大的，也就是我的儿女，我不能把他们草草掩埋，连口棺木都没有。”叹了一口气，又黯然地接道：“陈煌虽然不是秘谷出身，也已跟随我多年，我得带他回去，让他死后也能长相为伴，不至于孤零零飘泊无依……”说到这里，虎目中泪光盈盈，语音便咽，无法再继续下去。林雪贞道：“大哥顾念故情，固然是应该的，可是，此去秘谷远逾千里，咱们只有两人两骑，怎么携带这六具尸首呢？”霍宇寰道：“现在时间尚未太晚，也许还能寻到一轮马车。”林雪贞道：“就算能雇到马车，岂木是会把此地和秘谷的秘密都泄漏了么？”霍宇寰道：“咱们出高价买下一辆车，自己驾车，不用行车人跟随。”林雪贞又道：“即使自己驾车，长途跋涉，也须防尸体腐烂……”霍宇寰道：“这些都不用担心，你只须去附近街上看看，有没有车辆可买，其他的事，我自会料理。”林雪贞情知拗不过他，只得答应着出去了。总算运气还不错，转过街角没多远，便有一家车行，不过，店里只有一辆载货用的空车，那店东只肯受雇，却不肯将车出卖。林雪贞倭称路程太远，并愿不惜高价，费了许多口舌，方把店东说服，结果，一辆旧车，竟折价七十两银子成交。而当林雪贞取出金叶子折付货款时，那店东又怕金子成色有假而不肯接受，争论了许久，后来还是一家金店，当场兑换成现银……费尽周章，车辆方始到手。林雪贞押着马车返回陈家酱园，只见霍宇寰已在门前等候，店墙脚下，一字儿排着六个巨大的酱缸，马车一到，霍宇寰一一抱上车去。林雪贞试了试，发觉那些酱缸都十分沉重，不禁续然道：“原来你把那些尸体”霍宇寰点点头，道：“我替他们身上涂了油，浸在酱缸内，这样，既可掩人耳目，尸体也不会腐烂。”林雪贞道：“咱们这样载着六具尸体，倘若途中被人识破，一定把咱们当作移尸灭迹的凶手，那时纵有一百张嘴，也解释不清了”霍宇寰道：“车由我驾驶，你只须骑马远远跟着就行了，没有事故，咱们就假作互不认识，如有事故，彼此可以呼应协助……”林雪贞不等他话说完，便抢着道：“不！我要跟你一起走，你充车夫，我宁可充作叫儿子。”霍宇寰道：“叫化子坐车，岂非自露马脚？”林雪贞道：“那么，我改扮男装，做你的副手，咱们可以轮流驾车和休息，不是很好么？”霍宇寰摇头道：“女扮男装，更容易露出破绽，而且路上也不方便。”林雪贞道：“有什么不方便的？”霍宇寰道：“譬如，途中投店歇宿，驾车的人大都睡“统铺”，遇到那种情形，你怎么办？”林雪贞道：“什么是‘统铺’？”霍宇寰道：“就是一间房，一张大床、七八个人，挤在一起，连被褥也会用一条，你想想，你能……”林雪贞截口道：“难道咱们不能多花点钱，单独另租一间卧房？”霍宇寰道：“那就不合车夫的身份了。”林雪贞想了想，道：“这么办吧，咱们都不骑马，你驾车，我就躺在车厢内，如有人问起，你就说我得了急病，赶去找大夫治病的……”霍宇寰皱眉道：“别忘了那些酱缸裹都是死尸，你愿意跟死人作伴，心里不害怕吗？”。“林雪贞低下了头，郝然道：“只要和你在一起，我什么都不怕！”霍宇寰苦笑道：“好吧！你真的不怕，就上车吧。”于是，解下坐骑的鞍授和包袱，在车厢内替林雪贞布置好卧处，然后将两匹无鞋的空马，系在车后。一切弄妥后，自己才攀上车辕，鞭梢地“啪”地卷起了个鞭花，驾车直出西门。这辆马车的确太陈旧了，驶行中不仅颠簸得厉害，车身更不停地“吱吱”乱响，仿佛快要破散了似的。林雪贞口里说不害怕，当她孤零零躺在黑漆漆的车厢中，伴着那些冰冷的酱缸时，却不免心头狂跳，混身毛发都一根根竖立起来。她想瞑目小触片刻，但一闭上眼睛，就仿佛看见酱缸中那些死尸，都对着她毗牙而笑……霍宇寰说曾替尸体抹了油，由此推想，尸体一定是赤裸着的，一个大姑娘家，怎能和六个赤条条的男人挤在一个车厢里……她越想越后悔，越想越心惊，恰巧这时，车轮辗过一块石头，车身向侧一倾，忽觉有只粗糙的手从颈后伸过来，在她面颊上轻轻拂了一下。林雪贞猛吃一惊，忍不住尖声叫了起来……霍宇寰连忙停车问道：“怎么了？”车子犹未停妥，林雪贞已经迫不及待推开车门跳下，吁吁喘着气道：“车……车里……请一只……”霍宇寰诧道：“有一只什么？”林雪贞呐呐道：“好像是…一只手……”霍宇寰轻轻唉了一声，一面取灯下车查看，一面自语道；“这倒奇怪，难道是酱缸破了不成？”林雪贞听了这话，吓得全身都软了。打开车门，何尝有什么手？只不过是一截悬空的绳头，仍在缓缓摆动着。霍宇寰暗暗好笑，却没有说破，只将车厢内略微整理了一下，道：“没事了，咱们上车继续赶路吧……”林雪贞余悸犹存，连连摇头，再也不肯乘车。霍宇寰道：“你既然不愿坐车，那就照原先的计划骑马随后跟着．咱们赶一夜路，希望天亮以后能赶到清风店，不能再耽搁了。你看如何？”林雪贞别无选择，只有点头。独自骑马虽嫌寂寞，至少还可以远远望见霍宇寰的背影，总比与鬼作伴好得多了。清风店到了。一进清风店镇四，林雪贞就远远望见霍宇寰所驾的马车，停在一家饭店门前。于是，她也在小饭铺前下了马。饭铺既小又脏，店堂内总共不到十张小桌子，倒坐了二十多条大汉。来这儿的顾客，除了贩夫走卒，便是驾车的车把式，满脸胡须，满口粗话，单是那一屋子汗臭，就能蒸死人。店里已经座无虚席，却找不到一个女客，那些大汉们，有的敞着胸口，有的蹲在凳子上，一个个大口吃肉，大碗喝酒，高声喧笑，口沫横飞，形状要多难看，就多难看。尤其当她刚在门口出现，满屋子喧嚷之声突然沉寂下来，几十道目光，不约而同都集中在她一个人身上。本来嘛，像这种粗汉云集的小饭铺里，突然来了个如花似玉的大姑娘，别说食客们觉得惊奇，连店中伙计也有些意外，无怪大家都忘了吃喝，一个个全楞住了。林雪贞本想退出去的，却看见霍宇寰跟另外两个陌生汉子挤坐在一桌，正低着头在吃一碗大卤面。恰好不远处有张桌子，四个小贩模样的汉子已经吃完会账，准备离去。林雪贞迟疑了一下，决定硬着头皮留下来，于是，故作镇定地问道：“伙计，还有座位吗？”伙计急忙应道：“有！有！姑娘请稍待一会儿，那边几位就要走了。”林雪贞点点头道：“好，我还要急着赶路，你替我把坐骑先上好草料，回头一并算钱。”“伙计连声答应，接过了组绳，立刻忙着准备饲料和水，显得十分巴结。屋角一个粗汉瞧着眼红，拍掌叫道：“喂！伙计，别他娘的先伺候牲口，老子要的牛肉还没送到！”伙计应道：“就来了！大爷，你瞧我只有两只手，总得先把马系好……”那人粗声道：“那马是你亲娘？你怕它跟野汉子跑了么？”伙计赔笑道：“大爷何必生气呢，人家这位姑娘急着赶路嘛！”那人道：“人家要赶路，老子就留在你家里，跟你娘招赘是不是？”大伙儿听了这话，顿时哄堂大笑起来。林雪贞心中大怒，但看看霍宇寰仍在低头吃面，充耳不闻，只得又把满腔怒气压了下去。不一会，四名小贩算好账走了。林雪贞紧绷着脸，入店坐下。伙计过来抹好桌子，道：“姑娘要吃些什么？”林雪贞见霍宇寰面前只有一碗大卤面，同桌两人，却在喝酒，便大声道：“先切半斤牛肉，烫两壶酒，另外再来一笼包子。”她放意把话说得很响，霍宇寰虽然仍未抬头，浓眉却不禁微微一皱。屋角那汉子笑道：“真看不出，年轻轻的大姑娘，居然也喜欢喝酒。”那人购奖三十多岁，生得满脸横肉，同桌三人全是津头鼠目的汉子，都携带着兵刃，分明是江湖人物。林雪贞也不答讪，缓缓解下长剑，“蓬”地一声，掼在桌子上。饭铺子里的人都吃了一惊，有那安份些的，眼看要出事，急忙放下碗筷、匆匆付账走了。霍宇寰不禁又皱了皱眉头。屋角四人也变了脸色，其中一个低声道：“老洪，招子放亮点，可能是个扎手货。”那满脸横肉的汉子冷笑道：“越扎手的姐儿越有意思，要讲。动家伙，咱洪鳞可没含糊过谁。”另一个劝道：“话虽不错，咱们有急事在身，犯不上为一个姐儿耽误时间。”自称洪磷的汉子道：“要不了多少时间，不信你们只管先走，中午在明月店碰头，我准能赶上你们……”其余三人都道：“算了！算了！庄主一再交待，不许在大酒楼饭庄歇脚，就为了怕咱们惹事，如果耽误了正事，回去大伙儿都脱不了干系，还是省点精神，早些上路吧！”三个人拥着洪鳞，站起身来，招呼伙计结账。偏巧这饭铺子只有一个伙计，这时正捧着大盘酒肉和包子送到林雪贞桌上。伙计放下食盘，刚答应着要去收钱，却被林雪贞伸手拦住，遣：“慢点走，我还有吩咐。”伙计道：“姑娘还要什么？”林雪贞用手指指霍宇寰，道：“你把这些酒肉，替我送去给那位赶车的客人，就说姑娘我请客。”伙计听了一怔道：“姑娘，你……认识他？”林雪贞说道：“不认识就不能请他吃喝么？”伙计忙过：“不！小的只是觉得奇怪，既不认识，姑娘为什么单独请他吃喝呢？”林雪贞冷冷一笑，道：“我看这店里，无论似人不似人的东西都有酒喝，只有他一个人没有，所以想请他一次客，难道不可以？”伙计连声道：“可以，可以，当然可以，小的这就遵命送过去。”林雪贞手握剑鞘站了起来，道：“这包子，替我另用纸袋装起来，银子拿去，不用找零了。”说着，取出一锭银块，重重抛在桌上。那银块沉甸甸的，少说也有六七两重，像这种简陋的酒菜，足够付上二十次账还有余了。伙计喜出望外，一面大声道谢，一面急忙伸手去取。可是，银块被林雪贞重重一掷，业已深深嵌进桌面中，任那伙计挖拔推摇，都纹风不动，仿佛已经在桌子上生了根似的。伙计眼睁睁望见银子不能到手，不觉满头大汗。那四名汉子，尽皆变色。洪鳞怒哼一声，道：“没用的东西，闪开些，看洪大爷也露两手给你瞧瞧。”举手推开了伙计，手起掌落，向桌上拍去。掌心落实，“蓬”地一声响，酒肉和包子都弹起来，那银块却原样未变，仍旧牢牢嵌在桌子上。林雪贞撇撇嘴，冷晒道：“就凭这点能耐，也敢在人前横眉竖眼吹大气？”那洪问睑上白一阵青一阵，情知自己不是人家的对手，无奈只以不下这口气。正要发作，后面三个忙拥了上来，推着他急向外走，口里劝道：“走吧！好男不跟女斗，赶路要紧。”洪磷一副不甘休的样子，嘴里说着狠话，脚下却已加快了步子。四个人吵吵嚷嚷，出店上马，急急加鞭向南驰去。林雪贞也不再留，顺手拣了几个包子揣在怀里，紧跟着上马而去。霍宇寰既没开口，也没有拦她，只是暗暗摇头，轻叹一口气。他当然早已看出洪磷等四人，不过三流小角色而已，林雪贞以一敌四，也可稳占上风，但他却觉得跟这种三流角色赌气争胜，实在不智之极。这种粗人，胜之不武，如因此败露身份，那就更加得不偿失了。然而，林雪贞好强任性，拦也拦不住，乃索性由她去吧。那伙计倒很守信，果然把林雪贞吩咐过的酒和牛肉送了过来，而且拍拍霍宇寰的肩头，笑道：“车老大，你别客气啦，银子已经付过了，不吃也是白不吃！”霍宇寰咧嘴笑了笑，也木推辞，接过酒肉吃喝起来。邻桌也有两个赶车的把式，见了这经过，心里好生不愤。其中一个道：“这年头，人要是走运，山也挡不往，平白无故，竟会有大姑娘请客喝酒。”另一个道：“早知这样，咱们也不该自己买酒了，等着妞儿请客，那酒敢情更香醇些呢。”霍宇寰只作没有听见，吃完起身，付了面钱，自顾驾车继续上路。马车驶出清风店镇四，行约里许，路旁有座林子，只见林雪贞独自坐在林边，正啃着包子。望见马车驶近，林雪贞拍拍衣杉，站了起来。歪着头笑道：“大哥．你说该怎么谢我？”霍宇寰游目四顾，确定路上无人之后，才勒住马车，沉声道：“你把他们怎么样了？”林雪贞笑嘻嘻道：“没怎么样，只把他们吊在树上，每人抽了四十马鞭，那姓洪的罪重些，割下一只耳朵。”霍宇寰埋怨道：“这太过份了，他们不过是几个粗汉，实在犯不上跟这种人一般见识……”林雪贞道：“可是，你知道他们是什么来历吗？你可知他们匆匆赶路，是为了什么急事吗？”霍宇寰道：“无论他是有什么来历，有什么急事，都跟咱们无关。为了细故，动手伤人，总是不应该的。”＿林雪贞道：“你还没问清楚是什么事，怎知道跟咱们无关？”霍宇寰一怔，道：“难道有关系？”林雪贞道：“不仅有关，而且关系大得很，如果没有我那顿马鞭，他们还不肯说实话哩。”霍宇寰吃惊道：“究竟是什么事？”林雪贞抢拍手，道：“这儿不便详谈，你先把马车驶进林子里来再说。”霍宇寰见她神情凝重，不似开玩笑，连忙带转车头，驱车进。入林中。这是一片荒林，占地甚广，林中枝叶茂密，十分隐蔽。林雪贞等他将马车停妥，才领路直入密林深处，只见洪鲜和三名同行法子，都被反吊在树桩上，每人。中塞着草团，眼睛蒙着布巾，衣衫碎裂，鞭痕累累，一个个神情委顿，像待决囚犯，适方饭店中的威风，早已不知何处去了。霍宇寰侧然不忍，道：“把他们放下来吧！”’林雪贞道：“我本要放他们走的，为了等大哥来亲自讯问，才把他眼睛蒙住，吊在树上。”霍宇寰点点头，上前解开绳索，将四人全放了下来。林雪贞拔去洪鳞口中草团，在他腰腹上踢了一脚，沉声道。“姓洪的，你想死还是想活？”洪鳞已经披整治得服服贴贴，忙答道：“求姑娘饶命，小人家里还有老母妻儿……”林雪贞喝道：“既然想活，就要说实话。”洪群急道：“小人说的句句都是实话，决没有半点虚假。”林雪贞道：“我再问你一遍，你们四个是谁的属下？主人叫什么名字？”洪麟道：“小人等都是明窟山庄’的人，庄主名叫杨承祖，人称‘九环刀’。”霍宇寰听后心中微微一动，但没有开口。林雪贞又道：“你们不在明窟山庄’，是要到什么地方去？”洪麟道：“小人是泰庄主密令，赶往长城八达岭，邀请一位高人……”林雪贞截口道：“是谁？”洪面道：“八卦刀魏青松魏老爷子。”林雪贞道：“邀他干什么？”洪磷道：“因为咱们在主接获一份‘战帖’，恐怕独力无法拒敌，特地致函邀请魏老爷子赶来助拳。”林雪贞道：“那下帖向你们庄主挑战的人，武功很厉害吗？”洪群道：“很厉害，而且在武林中大大有名。”林雪贞道：“他叫什么名号？”洪麟道：“‘纸刀’霍宇寰。”霍宇寰混身一震，脸上顿时变色……林雪贞扭回头，向他得意地笑了笑，又继续问道：“那霍宇寰和你家庄主有仇吗？”洪麟道：“素不相识，毫无恩怨。”林雪贞道：“那他为什么要向你家庄主下帖挑战呢？”洪鳞道：“据说那霍宇寰以刀为号，自认刀法天下无敌，咱们庄主也以刀法成名，那霍宇寰才下帖要和庄主较量，并且在‘战帖’上狂言，意欲杀尽天下使刀的武林人物，今后永不准江湖中再有佩刀之人……”霍宇寰心里一阵激动，突然问道：“这是什么时候的事？帖上有没有订明时间和地点了”洪磷似乎没想到还有另一个人在场，惊愕之下，竟张口结舌，忘了回答。林雪贞叱道：“问你话，你聋了吗？”洪磷呐呐道：“小人没有见到正式的帖子，只知庄主请魏老爷子务必在月底以前赶到‘月窟山庄’。”霍宇寰低问道：“今天几日？”林雪贞道：“二十八，后天就是月底。”霍宇寰点点头，道：“放他们走！”林雪贞用剑尖桃开了四人脚跟上的绳索，喝道：“今天算是便宜了你们，还不赶快跪下叩头！”洪麟等人但求能得活命，慌忙伏地叩头不已。林雪贞又道：“你们由左道出去，便能寻到自己的马匹，不过．我要警告你们，没到大路上，不难解下布巾，更不准回头张望．谁要敢不遵代的吩咐，我就叫他重新再回来……”洪麟忙道：“姑娘开恩，小人们一定遵从姑娘的吩咐就是。”林雪贞冷叱道：“滚吧！”可怜四人眼睛上仍蒙着市巾，手上仍捆着绳索，跌跌撞撞觅路逃命，四个大男人，就像小孩玩捉迷藏似的。尤其另三位，嘴里还满满塞着一团草，有如三头含着草料的瞎驴……林雪贞望着四人远去的狼狈相，不禁得意地笑道：“大哥，你说说着，我这顿马鞭没有打错吧？”霍宇寰仿佛没有听见，仰面向天，长吁了一口气，答非所问地道：“不错，一定就是他……”林雪贞又自顾说道：“其实，我在饭铺门外见了他们的马匹，就已知道他们是月窟山庄的人，九环刀杨承祖在冀晋两省，颇有些名气，他的门下一向都很跋扈，今天居然肯忍气吞声不和我动手，反而引起我的疑心，所以才随后追了下来。”霍宇寰突然道：“你知道去月窟山庄的路径吗？”林雪贞道：“当然知道。我师父和杨承祖原是旧识，还有长城八达岭的八卦刀魏青松，三人都以刀法成名，当年曾被称为‘燕云三刀’……”霍宇寰道：“好！咱们就去月窟山庄，会一会那位‘纸刀’霍宇寰。”林雪贞道：“大哥，你也怀疑那冒名下帖的约战的人，就是咱们正在追查的凶手？”。霍宇寰凝重地点点头，道：“一定是他，决不会再有别人。”林雪贞道：“可是，我却觉得其中还有一点疑问。”霍宇寰道：“什么疑问？”林雪贞道：“他以前历次杀人嫁祸，都是隐身行事，从不露面，这次竟公然事先下帖约战，难道他不怕被人识破吗？”霍宇寰轻吁道：“武林同道中，无人知道我的真正面目，他纵然冒我的名义，与天下武林同道约战，也不会被人识破的。”林雪贞道：“至少，他自己的真面目被人看到，事后传扬出去，仍将留下破绽！”霍宇寰耸耸肩，道：“他有很多方法可以掩蔽本来面目，何况，凡是跟他晤面交手的人，事实上很少再有机会能活着离开，钻天鹞子陈一山，便是最好的例子。”林雪贞骇然道：“这是说，他有必胜的把握，一定能杀死九环刀杨承祖？”霍宇寰道：“如果没有把握，他就不会下帖挑战，自找麻烦了”林雪贞道：“只是杨承祖并非泛泛之辈，如果再加上魏青松联手，那人要想获胜，只怕也没有那么容易。”霍宇寰似乎不愿再讨论双方的实力，微微颔首道：“但愿如此。”说完，便举步穿林而出。林雪贞却不放心，又跟上来问道：“大哥有没有把握能胜过他呢？”霍宇寰足下未停，只漫应道：“无论有没有获胜把握，咱们都非去不可。”月窟山，在太行西群脊峰中，地属晋境，距“太行八径”之一的九龙关约有百里左右。九环刀杨承祖的庄院，建在半山腰一片松林内，只有羊肠山路可达庄门，马车是驶不上去的。霍字寰将马车藏在一处隐秘的山涧下，吃了些干粮，略作调息．直到天色黑尽了，才和林雪贞联袂登山。两人避开正路，由荒林间飞越而上，抵达在外，不过初更时候。纵目眺望，庄中灯光密集，十分平静，四周虽有巡夜守望的庄丁，人数也并不多，看不出有什么即将发生大事的迹像。林雪贞用手指着庄院后一座高峰，道：“那就是月窟山主峰，居高临下，可以看见庄中动静，咱们绕到峰上，既可俯览全庄，又容易隐蔽行迹。”霍宇寰扬目看了看，点头道：“很好，你先去峰上等候，顺便监视山下来路，看八卦刀魏青松到了没有。”林雪贞道：“你要到哪里去？”霍宇寰道：“我想进庄去踩探一下，看看那位九环刀杨承祖做了些什么准备。”林雪贞道：“咱们是为了那假冒‘纸刀’的凶手来的，并不是踉杨承祖为敌，万一行藏被他发觉，引起误会，反而不妙。”霍宇寰道：“不妨，我会小心行动，不让他发觉。”话说完，身形一提，人已轻飘飘越过围墙，飞落庄内。林雪贞还是第一次看见霍宇窘施展轻身功夫，想不到他身材那么魁梧，蹑虚凌空竟然轻若无物，不觉看得呆了。霍宇寰足落实地，双臂微张，二次腾身掠起，农不振风，跃登七丈外一棵大树上。那大树枝叶十分茂密，覆盖达十余立方圆，巨干粗枝，宛若一柄大伞，离树不远处，便是月窟山庄的正厅。这时，厅中灯火通明，摆着一桌丰盛的酒席，却无人享用。一个年逾五旬的锦衣老人，独自在厅中负手徘徊，时而驻足眺望；时而摇头叹息，脸上流露出一片焦急之色。大厅门外，垂手站着四名黑衣汉子，正是洪鲜和同行的三个倒霉鬼。这情景，不间可知，锦衣老人八成就是月窟山庄在主“九环刀”杨承祖；那桌酒席，自然是专为接待“八卦刀”魏青松而准备的了。可是，时已入夜，魏青松却还没有来。杨承祖抬头看看天色，忍不住向门口问道：“魏老爷子究竟是怎么样对你们说的？他是答应今晚赶到呢？还是说明晚赶到呢？”洪麟躬身答道：“魏老爷子接到庄主的信，立刻便吩咐收拾准备动身，他老人家本要和小的们一起来的，所以没另写复信，后来又亲口告诉小的，叫咱们先走一步，他老人家随后就到，而且斩钉截铁说明是今天入夜之前，准定赶到……”杨承祖跺足道：“可是，现在都起更了，怎么还不见他的人呢？”洪鳞道：“或许是路上有事耽误了、”杨承祖大声道：“有啊？还有什么事比这件事更重要的？须知这不止关系着咱们月窟山庄一家，所谓‘唇亡齿寒’，等咱们完了，他也不会有好日子过。”此人的脾气显然很暴躁，说话密如连珠，简直叫人听得喘不过气来。”洪麟只得赔笑道：“庄主说得很对，那魏老爷子不是不懂道理的人，所以他一定会来的。”杨承祖道：“即使不来也可以，总得说句实话，我好另作安排．像这般言而无信，还算是什么朋友？”洪麟道：“庄主请放宽心，纵然魏老爷子不能赶到，庄中尚有近百兄弟，都愿追随在主，共抗强敌……”他不说这讲还好，话犹未毕，杨承祖的火气就上来了，用手直指着洪麟的鼻尖．骂道：“就凭你们这些丢人现眼的东西？”你们若替我争气，也不会被人把耳朵也割去了，我没有工夫惩罚你，你倒还敢说大话？”洪麟傻了眼．挪懦连声道：“是！是！是…”杨承祖道：“尚未出师，先挫锐气，你们四个什么时候不好丢人？偏偏在这节骨眼儿上撕我的面子，这不是存心拆我的台吗？”洪麟道：“是……是……，啊！不是。小的们该死，该死，该死……”杨承祖喝道：“这笔账，我替你们记着，这次事情完了，再和你们一起算。还不滚出去，到庄门外看看。”洪麟应诺正要转身，一名庄丁飞奔进来禀报道：“魏老爷子到了。”杨承祖立即换了一脸喜色，忙道：“快请！快请！”霍宇寰居高临下，但见那“八卦刀”魏青松年约六旬开外，身着黑色紧身劲装，背后斜背着一柄沉重的大砍刀，额下胡须已略呈花白，身躯虽不算十分高大，却也粗壮结实，举止间，颇有一派宗匠的气度。他刚到厅外，杨承祖已经亲自迎了出来，一把握住他的手，大声道：“老大哥，一路辛苦。”魏青松微微颔首，含笑道：“没有什么。只是劳你久候了。”杨承祖笑道：“应该！应该！难得老大哥侠驾光临，洁尊候教，这是做兄弟的荣幸。”魏青松道：“原想入夜前赶到，不料途中马匹出了点毛病，所以耽搁了一阵，兄弟没抱怨老哥哥言而无信、失约不来吧？”杨承祖忙道：“那儿的话，兄弟还能不了解老大哥你的为人么？老大哥说了来，雷也打不散，那是铁定会来的。”魏青松哈哈大笑，两人携手入厅，宾主落座，杨承祖立即亲自斟酒-