三巡酒过，包天洛领着众人步行入山。祁连山怪石盘错，林木茂盛，远处山峰经年白雪覆盖，另有一种塞外古朴肃穆之感，山中常年人迹罕至，许多地方，依旧保存着原始森林的模样。大家都不用坐骑，步行登山，谁都想藉此抖露出自己轻功内力的不凡，因此走得竟十分矫健快捷。不多久已进入乱山中，奇怪的是沿途并未见到任何祁连山门下伏桩暗卡，好像山脚村落和山中总坛，成了两个孤立不相连系的地方，众人口虽不言心下都暗觉诧异。燕玉苓默记所经途径，果然与“张伯伯”的地图相符，何处有羊肠小道，何处有清泉茂林，大约都差不多，只是她跟随众人一道，没有办法把地图取出来核对一下。约莫行了半个时辰，竟然越走越荒凉，众人心里都感到不耐了！到底祁连山总坛还有多远呢……这时候，包天洛忽然在一片树林之前停步，含笑说道：“穿过这片树林，便是总坛入口，本山总坛所在极为隐密，是以途中不须伏桩暗卡，外人休想踏入一步，各位今后均是本山护法，对于出入山径，自非熟悉不可，请紧随包某而行，一个跟着一个，林中机关险阻甚多，一步也不能走错的！”众人听他说得严重，谁也不敢大意，太白神叟叶三合内伤未愈，生怕出丑，第一个抢着走在包天洛后面，其余楼望东，姚氏三杰，也一个跟一个小心翼翼踏进密林。粉蝶侯弭色迷迷笑道：“燕姑娘请走在兄弟前面，途中兄弟可以便于照顾姑娘。”燕玉苓芳心暗骂，冷冷答道：“侯大侠只管先请，我自己还能照顾自己，不须别人担心。”侯弭碰了个钉子，尴尬笑道：“兄弟乃是一片好心，再说咱们身为武林中人，怎能让一个姑娘家落在后面。”燕玉苓粉脸一沉，道：“我高兴在后面，侯大侠难道要强人所难吗？”杨洛见他们争执起来，连忙笑答道：“二位都不肯占先，在下只有失礼了，林中隐伏甚多，再耽误就跟不上包总管他们啦！”说着，紧随姚氏三杰之后，进了密林。粉蝶侯弭耸耸肩头，道：“既然姑娘不愿领情，兄弟就先走一步了。”跟着杨洛后面也进了密林。燕玉苓赌气等了一下，方始举步入林，谁知没走多远，才发现这片林子枝叶重叠，宛如一座紧密的帷幕，林中漆黑如夜，丝毫不见阳光。她毕竟是女孩子，心里不期然生出一缕寒意，脚下加快，疾走几步，无意中一头撞在粉蝶侯弭背上。如此飞来艳福，侯弭却并未享受，敢情他肩头被宋英掌力打中，骨骼已碎，伤势犹未痊愈，燕玉苓这一撞，正撞在他伤处，只痛得他一个踉跄，毗牙咧嘴呻吟不已。燕玉苓连忙致歉，移动莲步尾随而行，前后共有九个人，一个接着一个，迄通甚远，尤其是众人初次进入祁莲山秘道，人人全神贯注，前面一人落脚距离和转折方向，牢牢记在心里，谁也无暇开口。密林中只有一片“沙沙”脚步声，偶尔脚下踏着腐叶枯枝，发出“毕剥”碎折之声。燕玉苓一面走，一面心里盘算：“张伯伯”曾经嘱咐，在进入祁莲山后，那张地图便须毁去，地图原是准备她不明途径，进入祁莲山时使用的，现在既已顺利混入山中，自是不再需要地张地图了。若要毁去地图，在这黑宙的密林中，岂不是最好的地方？燕玉苓打定主意，悄悄将手入怀，取出了那幅地图……她正想该如何不留痕迹毁去，不料身后突然伸来一只手，快如电光石火，一把将那幅地图抢地过去，同时飞快地塞了一件东西在她手中。燕玉苓骇然大惊，低头一看，手中竟是一支翡翠玉钗，这一惊，心胆俱裂，禁不住失声叫道：“啊”众人闻声一齐停步，包天洛沉声问：“燕姑娘吗？什么事？”燕玉苓呐呐说道：“啊！没有什么，我踏着一条地藤，以为是蛇，吓了一跳……”粉蝶侯弭得意地笑道：“兄弟一片好心，请你先行，你不肯，现在却遭此无谓惊扰。”燕玉苓叱道：“我又没有叫你，关你什么事！”粉蝶侯弭笑道：“好好好！算兄弟多嘴，姑娘最好当心一些，这密林日久不见天日，也许腐叶中真的藏着有蛇也不一定。”包天洛接口道：“侯兄弟不可吓唬燕姑娘，密林虽暗，四处埋伏很多，不会有蛇蝎出没，燕姑娘只管放心。”大家定了定神，重又举步。燕玉苓捏着那支玉钗，心中忐忑难安，这支余温犹存的玉钗，是她被“张伯伯”从三元宫地道带走时，故意插在泥地上的，后来不知有没有被罗英和姊姊燕玉芝拾去，现在，玉钗突然又回到自己手中，这证明身后有人尾随。而且，很显然那尾随的人不是罗英，便是姊姊燕玉芝。她心头狂跳，几次回头，黑暗中又看不见人影，但侧耳倾听，分明后面也有轻微的脚步声。那脚步声遥遥尾随着她，时停时起，有时又不止一个人。燕玉苓毛发悚然，即不能回身查看，又不能出声询问，蹀蹀而行，如芒在背，偏偏密林又深，走了好一会，还未到尽头。提心吊胆走着，不知什么时候，前面的人忽然停步，燕玉苓收势不及，“蓬”地一声，又撞在粉蝶侯弭痛肩之上。侯弭惨哼一声，勃然而怒，道：“燕姑娘，兄弟并没有开罪之处，为什么你三番两次暗下毒手，撞我伤痛之处？”燕玉苓忙道：“啊，对不起，我不是故意的……”侯弭冷笑道：“光棍眼里揉不下沙子，燕姑娘虽然身出名门，侯某也不是省油之灯……”正说道，突听见前方传来一阵“隆隆”之声，紧接着一缕火光，透射而至。原来密林尽头，有一片千丈峭崖，就在他们争执之时，那峭崖已缓缓裂开一个洞口，洞中火炬闪动，十个劲装汉子分执火把，列队而迎。燕玉苓好生懊恼：这处秘门，地图上早有记载，只是一直无法知道开启秘门的方法，“张伯伯”曾经一再叮嘱她注意这一点，想不到跟粉蝶侯弭一阵争执，竟将这千载难逢的良机错过了。但事已至此，无可奈何，包天洛领着众人昂然入洞，燕玉苓身子才进入洞口，那洞口石门又“隆隆”自行封闭。洞中建筑成一条笔直甬道，山壁平整，显然是人工开凿而成的，而侧壁间火炬高烧，甬道中却静悄悄不见人影。包天洛当先前导，通过甬道，一边缓缓举步，一边说道：“各位请记住，通过甬道，须择壁间有火炬处落脚，否则引发机关，立被火困，大家请看。”说着，故意窜前一步，跃落在火炬之间空地上脚一触地，就听“嚏”地一声轻响，在他身前身后两支火炬突然一齐折倒，问一刹那，地面和洞顶一阵“丝丝”声响，喷出两股轻烟。轻烟被火头一引，顿时熊熊燃烧成两片火墙，恰好将这包天洛隔困在中间，虽然火焰没有烧到身上，包天洛却已进退两难。众人见了，不约而同喷喷称叹。包天洛扬声道：“叶兄请在右手壁上，将那支火炬向上扳动三次。”太白神叟叶三合依言握住火炬，向上一扳，前面两却火炬立复原状，扳第二次，火焰顿弱，直到扳第三次，火墙才一齐熄灭。包天洛含笑招手，众人这才小心谨慎通过了甬道。甬道尽头，是一间宽阔大厅，四周罗列许多门户，厅上灯火通明，地下铺着厚厚的地毯，几案纤洁，金兽吞香，布置得富丽堂皇，宛如宫殿。这时厅上已安排了两桌丰盛酒席，席上早坐着两人，竟似等待已久。那两人一个矮胖臃肿，一个双目俱瞎，冷冷地起身相迎。众人经包天洛引见，才知两人竟是“海天四丑”老二许成和老三杨洋。海天四丑全是武林中成名多年的人物，现在一齐投身祁连山中，甘心充人手下，单由这一点，不难想象那位“祁连山主”，是何等厉害了得之人了。众人见礼落坐，杨洋等举杯邀饮，起初颇有几分傲然神情，及至听包天洛述及杨洛十招击败郝履仁，许成和杨洋才吃了一惊，杨洋道：“郝履仁在飞云山庄中，算得一流高手，虽然失去内力多年，近日已全部恢复，杨老弟如此年轻，竟能在十招之内击中他一拳一掌，足可当得少年一辈出类拔萃的能人了。”许成笑道：“山主对崆峒宋英等人，原有接纳入盟之意，今日得杨老弟一人，足可抵十个宋英，这是本山一大喜事，加以山主七得奇书，此次闭关之后，功力又将大进，将来横扫武林，一举毁灭桃花岛，不过举手之劳而已。”他说到“毁灭桃花岛”几个字时，笑容已变得阴森凌厉，瞎眼不住翻动，仿佛有说不出的愤恨。杨洛含笑问道：“我等景仰祁连山主玄功神通，掬诚投效，却不意来得太不凑巧，今日竟无缘拜识山主金面。包天洛道：“杨兄弟快别这样说，山主对诸位，久亦倾仪，前三日还曾亲自安排接晤之事，适巧第二日包某等途经武当山附近，夺来一部绝世奇书，山主为了参悟书中武学，闭关静修，最多旬日，那时自当亲自邀约诸位面述。”杨洛又道：“我等虽未能立刻拜识山主金面，包总管是否可以先为我等略作简介，以免拜晤之时，有所失仪？”包天洛尚未回答，瞎子许成却接口道：“杨兄弟何必如此性急，十天之后，自然一切都知道了。”燕玉苓忍不住道：“我想山主定尾当年名震武林的长者，这些年潜心修习，玄功大增，罕世无匹，否则，不会连三位前辈也对他如此掬诚辅助了。”包天洛哈哈笑道：“燕姑娘不愧兰质慧心，事实正是如此，但山主昔年名声并非赫赫，包某等成名之时，山主年纪还轻，后来累获奇缘，精心潜修，如今武功的确可以夸称一句‘天下无敌’了。”燕玉苓趁机又道：“以包老前辈的绝世玄功，与山主相较，能在伯仲之间吗？”包天洛笑道：“包某这点微末之技，不过萤火星光，怎堪与皓月争辉。”燕玉苓听了，骇然一震，笑了笑未再多说，皆因她深知“海天四丑”当年全是震世惊俗的高人，武功精湛，包天洛这样说，不知是真话？还是客气？假如是真话，那位“祁连山主”，岂不成了天神？她细想一下，这事竟十分可能，“张伯伯”的武功已经相当好了，如果不是惮忌“祁连山主”，他又何必费此心机，要自己偷偷来卧底呢？这顿酒，吃了不到半个时辰，一则因为山主未能现身；二则粉蝶侯弭和太白神叟叶三合都带着没痊愈的伤，脸上没有光彩；三则杨洛和燕玉苓各怀心事，言谈不甚热烈，因此便草草终席。饭后，包天洛又领众人参观各处厅房设置，这山腹中的洞府，范围极广，大小房舍，不下百门，此外花池亭阁，莫不美仑美奂，极极豪华；凿岩为房，引泉为池，穿穴透风，虽是山腹中开凿出来的宫殿，处处鬼斧神工，不逊世外桃源。燕玉苓对各处进山途径，牢牢强记，偶尔开口探听一两处机关设施，却不敢问得太多，以免引起包天洛等人疑心。她想：反正还有十天工夫，这十天之内，摸索进退门路，等到见了“祁连山主”的庐真面目之后，再设法与“张伯伯”联络，救人不迟。大伙遍游各处，来到一畦花圃边，这花圃占地并不大，其中也有许多奇花异草，但花圃正中却是乱石堆砌成的一座假山，四周环绕极深的水池，池边高恐铁栅，竟有十余名劲装大汉，提刀执剑守护。燕玉苓疑心顿起，笑问道：“包老前辈，这儿是山主练功闭关的所有吗？戒备如此森严？”包天洛摇头道：“山主另有丹室练功，不在此地。”燕玉苓道：“那么，我们可以到假山上去看看吗？”包天洛忽然脸色一沉，正色道：“不行，这花圃铁栅以内，未得允准，任何人都不能擅入一步。”燕玉苓故作-惊，伸伸舌头道：“呀！我险些想跨进去逛逛哩，不知，是什么重要缘故，要把这么好的地方划为禁地呢？”包天洛肃容道：“诸位入盟本山，彼此谊属同寅，原应无秘密可言，但因诸位初至，人人未必同具赤心，是以包某不得不说句很失礼的话，本山任何所在均可自由来去，唯有这花圃铁栅，任何人不得擅入，这是山主严令，包某言之在先，以免将来误会伤了彼此和气。”众人见他说得如此严重都感怏怏无趣，含混着疾步离开铁栅，姚氏三杰和粉蝶侯弭甚至望也不敢多望花圃中一眼。燕玉苓默默随众离去，表面上故作无趣之情，心里却暗骂道：“什么了不得的禁地，哼！不过是囚禁罗玑前辈的地方罢了……”——
