晨曦初露，白云舒卷。一轮红日缓缓从东方天际探出半个面庞，丝丝缕缕金黄色的光带，透过丛林，投注在幕阜山中一处幽静的草坪上。那草坪斜依在山腰空旷之处，左侧有条清澈小溪，淙淙流水，绕坪半匝，右边一片杏林，林中建有一栋极精致的茅屋。这时，静悄悄地没有一点声息，门雇半掩，原来主人已经一早就到草坪上练剑了。出人意外的是，这栋隐匿深山的茅屋主人，既非遁世隐者，也不是老年洗手江湖的武林大豪，她一一只是个十五六岁，孤孤单单的年轻女郎。这少女穿一身鹅黄色衫裙，秀发松松挽了个髻，发间紧着一条黄色丝带，娇-中另有一种难以形容的妩媚。她聚精会神在草坪上运剑演练，霍霍剑光升沉盘旋，银虹飞洒，就像沐浴在凌波星云中的仙子，连灿烂的朝辉，也显得黯然无光了。一轮剑法练完，光影一敛，只见她倒提长剑，姗姗走到距离杏林半丈远停住，目注其中一株碗口粗树干，喃喃道：“第五株，离开四尺，一匝而断，不伤他树。”说着，举剑平胸，鼓运真气，片刻之后，俏脸上渐渐泛起一层薄红，剑尖忽然轻微凛动，并且发出低沉的“嘶嘶”破空声响。蓦地她娇躯微震，轻叱一声，掌心只略向前送，那柄长剑突然化作一溜银线，脱手疾飞而出。霎眼间，银虹绕飞一匝，重又回到少女掌中，半丈以外的那颗第五珠杏树，离地四尺高树干上，已多了一圈极细痕印。少女扬掌轻轻一拂，那棵树应手折倒，断处平整如镜，竟无一丝刀剑掠过的痕迹。黄衣少女脸上绽出满意的微笑，道：“好啊！驭剑之法，我已经练到半丈以外了，伯伯回来，该没有话可说了吧！”刚说着，身后已有人接口道：“不错，短短时日，能有这般成就，已经很不容易了……”黄衣少女猛回头来，既惊又喜地叫道：“啊！伯伯，你什么时候回来的？”在她身后三丈外，负手伫立着一个身材魁梧的中年男子，灰布大袍，肤色白皙，脸上却一片蜡黄，目光威棱透射，嘴角含着赞赏的微笑。灰袍人缓步过来，伸手接过少女那柄长剑，又道：“玉苓，你能在短短时间，练熟多罗掌，神剑十二式和驭剑之法。虽然倚仗冲穴御神大法，总算很难能可贵了。但驭剑之法，贵在神速，必须心随意动，气随心凝，随手出剑，考验令人防不用防。你瞧！”“瞧”字才同，反手掷剑，一缕光华破空疾绕，足掠达两丈以外，剑芒扫过，近百朵不知名的野花，纷纷折断坠落。黄衣少女拍手道：“究竟是伯伯功夫深，像这样心与剑通，神剑合一，我要再练多久才行呢？”灰袍人轻轻把剑递还给她，喟叹道：“那要看你将来用功的程度，时间已经不允许你再安静地练下去了。”黄衣少女诧道：“伯伯是说，要我离开幕阜山？”灰袍人点头道：“不错，而且就在今天，你一定很高兴这个消息，对不对？”黄衣少女脸上一红，腼腆地扭扭腰肢道：“才不呢，人家又没说要想离开”灰袍人笑道：“刚来的时候，你不是每天吵着要去找姊姊和罗英？”黄衣少女低垂粉颈，也笑道：“那是以前，现在又不是刚来的时候。”灰袍人凝慈祥地道：“傻孩子，别说言不由衷的话，伯伯不是笨人，难道看不出你的心意，你专心练剑，日夜不辍，说穿了，还不是想早些离开这儿？”黄衣少女嘟着小嘴道：“不来啦！伯伯总是拿人家取笑！”灰袍人笑容一敛，感慨说道：“其实，你年纪这么轻，伯伯把你硬逼在深山练剑，固然是为了你好，也觉于情略嫌过份，好在你尚能体谅伯伯这番苦心，矢志钻研，有此成就，总算时光没有白费，今天你收拾一下，立刻便可下山，还有更要紧的事等着，你去办呢！”黄衣少女仰脸问：“什么要紧的事，是我姊姊出了危险么？”灰袍人挥挥手道：“你姊姊另有遇合，福缘在你之上，伯伯说的要紧事，乃是关系武林的命运大事，来，咱们回到茅屋去再谈吧！”两人并肩缓步向茅屋行去，那黄衣少女一边走，一边低头踢着草丛里的石块，不时偷偷瞄注那灰袍人，显得内心正激动不安。身边灰袍男人，她不知道姓什么？叫什么？记得那天晚上，她正和姊姊燕玉芝约斗“穷家四残”，姊姊发现祸水之源地道，被人暗袭重伤，罗英冒险冲入地道，她却被这位陌生的伯伯带走，自此便在幕阜山练剑，一口气传了她好几种旷世绝学，更用“冲穴御神”大法，使她功力倍增。他如此苦心孤诣培植她，却不肯告诉她为了什么？将她一个人留在幕阜山，而他却终日在外奔走，很少来督促她，有时匆匆而来，匆匆而去，神情总含着浓重的忧愁。他是谁为什么要这般造就她？什么事使他长日奔忙，郁郁寡欢？他有没有敌人？为什么不愿向她提起呢？许多疑问萦绕在燕玉苓天真而纯洁的脑海中，因此她觉得这位“伯伯”虽然很慈祥，但他和她之间，却始终隔着一层神秘的雾。回互茅屋，燕玉苓便开始默默整理行装，她本来只有几件简单的随身衣物，但故意缓慢地收拾着，这些日子来，她对这茅屋、清溪、杏林、草坪……都有了极深的感情，一旦速然别去，心中不无留恋。灰袍人独自伏案绘着一张地图，不时停笔凝思，像是在想索图中形势要点，所以工作得很慢。燕玉苓的行囊早就收拾好了，轻轻走到门外，却见那灰袍人兀自全神贯注地绘着地图，仍未完毕。她没有出声惊搅他，只倚在门边，痴痴望着那似亲切又似陌生的“伯伯”看起来，“伯伯”不过三十有余，四十不足，挺直的鼻梁，薄薄的嘴唇，象征智慧的宽额，充满隐忧的双眸……这些，无一不是少女憧憬的美，他竟然全都俱备了。燕玉苓才只豆寇年华，但少女情怀，像一首谜样的诗，她目不转瞬地凝望着，芳心竟产生一种奇怪的想法，总觉这容貌和罗英的影子有些分不开，每次见到他，使她不期然会想到罗英，每次想到罗英，她会不知不觉联想到这神秘的“伯伯”。她曾经怀疑：他会不会就是罗英那生死下落不明的父亲？但是，她随即又否定了这个假设，因为他和罗英虽然同样使人觉得“美”，但彼此却生得迥然不同，面貌也全不相似。罗英的美，隐含着青春秀气，像一株带露的秀竹，使人觉得清新悦目；但“他”的美，却充满成熟和刚毅，像一棵茂密的翠柏，令人对他感到无限依赖。想着想着，燕玉苓不禁有些迷乱起来，私下羞怯地忖道：要是他年轻十岁，或者我长大十岁，那该多好……接着，又自嘲地撇撇嘴唇，心底暗道：其实，一个男人三四十岁并不算老，再者：女孩子十六七岁，也不小了呀正涉逻思，灰袍人不知什么时候已经回过头来，注视着她，微诧道：“玉苓，你在想什么？”燕玉苓蓦地一惊，就像是初干小偷就被人抓到，刹时一抹红晕，从头颈疾升漫盖了整个面庞，连耳根都臊得通红，垂头笑道：“没有什么啊！时候不早了，我该去准备午饭了。”说着，扭身要走。灰袍人淡淡说道：“不用再弄午饭，我这儿带有干粮，咱们一边吃，一边谈话，然后，你也该动身了。”燕玉苓似乎有些失望，讪讪走近房里，在他对面一张椅子上坐下来。那灰袍人目光如炬，深深扫了她一瞥，忽然叹息一声，问道：“玉苓，你们姊妹幼时失散时，浪迹天涯，有没有听说过泰山三次武会，一代大侠罗羽力挫飞云山庄这段往事？”燕玉苓点点头道：“是的，这件事脍炙人口，天下争诵，我们未离米仓山以前，就听师父说过。”灰袍人轻嘘道：“那么，你也听说过十五年前，七派合设禁地，将罗大侠长子囚禁在百丈峰这件奇怪的举措吗？”燕玉苓暗自一震，不知他怎会突然提到这件事？忙道：“是的，但听说那是因为江湖血案迭现，凶手使用桃花岛独门武功，七木门派疑心是罗玑干的，所以……”她忽然想起罗玑就是罗英的父亲，连忙住口，惊诧不已的瞪视着对面那灰袍人。灰袍人神态却甚是平静，微笑道：“假如我现在告诉你，那只是一项处心积虑的阴谋，七大门派中人算计，做了一次可怜又复可笑的笨事，你会相信吗？”燕玉苓不假思索，冲口道：“我相信。”这三个字回答得太快，灰袍人反觉一愣，问道：“为什么？”燕玉苓娇羞的道：“因为……因为我相信你决不会骗我。”灰袍人摇摇头，苦笑道：“错了，我的话不过一面之词，何足置信？你应该相信事实，不应该轻信任何人的传闻臆测之言。”燕玉苓嘟着嘴道：“那件事发生的时候，我还没有出世，叫我到那里去找事实？江湖中不同的传说很多，我也不知该相信谁说的才对。”灰袍人目光一闪，开口道：“正是这样，那件事喧腾武林，有些人但知人云亦云，不容人辩解，便认定桃花岛罗家出了不争气的子孙，另外一些人却凭心中对罗家信誉的景和崇敬，决不肯相信罗氏后人，会做出这种贻羞天下的错事，这样一来，纷争就越来越大了……”燕玉苓道：“对呀！大家都有道理，你叫我相信谁的才好？”灰袍人正色道：“这两种人全凭一己之见，过与不及，自是都不值得相信。”“那怎么办呢？都不相信，难道叫人闷在心里，永远不去想它？”“这件事演变至今，武林已酝酿无边浩劫，七大门派执迷不悟，现在正组成追踪队，准备用决然手段，追杀从百丈峰脱逃的罗玑，另一些敬仰罗家的人，也纷纷筹谋对抗，如果任由他们闹下去，不久必将引起一场残杀，那时候，血仇已成，恰好落入那些阴谋嫁祸者预置的圈套。”燕玉苓悚然道：“这么说，你已经知道是谁在阴谋嫁祸了？”灰袍人冷漠地摇摇头，道：“不，我虽然竭尽心力，才推测出那暗中嫁祸的确有其人，但还不知道他真正的身份，这就是我带你到幕阜山来，希望你及早练成武功剑术的最大原因。”燕玉苓惊问道：“我！你预备让我去做这件大事？”灰袍人毅然颔首，道：“不错，我曾经深思熟虑，只有你才是最合适的人选，因为有三个缘故。”“三个缘故？”“是的，第一：你和罗家绝无渊源；第二：你是女孩子，又出身黑道高手‘三手鬼母’王蝉门下，身负师门大仇，易得那人信任；第三：以你目前所习武功，万一身份暴露，已堪自保脱身，这一点，使我比较放心。”燕玉苓想了想，紧张地问：“听你的口气，是要我到那个阴谋嫁祸的人身边去‘卧底’？”灰袍人点头道：“这只是其中一个目的，另一目的，是望你能去救一个人……”燕玉苓心头一跳，忙问：“救一个人？谁？”灰袍人一字一顿说道：“罗玑。”“啊！他？他不是罗英公子的父亲吗？”“不错，也就是被七大门派怀疑的血案凶手，据我所知，他从百丈峰禁地失踪，并不是自愿逃走，而是被人劫掳去了。”燕玉苓大感骇诧，她本来疑心灰袍人就是罗玑，听了这些话，敢情自己竟想错了，一时张口结舌，如坠五里雾中。灰袍人缓缓又道：“这件事与你原无关系，我之所以如此安排，不仅为了罗家三代侠名，也为了武林命脉和消洱那场无边浩劫，虽然这样，如果你不愿意，我宁可想别的办法，决不会勉强你去的。”燕玉苓豪念顿起，笑道：“现在你不要我去，我也非去不可了……”灰袍人欣慰地点点头，道：“但你要知道，那魔头不仅武功玄通；心机尤其狡诈机警，你孤身涉险，不比儿戏，你不害怕么？”燕玉苓爽朗笑道：“只要他也是一个鼻子两个眼睛，我就不怕他。”灰袍人赞道：“好！难得你有此壮志，我就详细告诉你吧！”他语声略顿，神色凝重地伸出两个指头，道：“在你未动身之前，我必须告诉你两件紧要之事，这些事你要牢牢记住。对你此行成败大有关系。”燕玉苓柔顺的点头应着。灰袍人道：“第一件，你现在虽然练有护身剑术武功，但决不可让魔头知道，你要装得武功很浅薄，最后显露在米仓山学过的剑招拳掌，如像我在此处教你的掌法剑法，万万不能被那魔头看出来。”燕玉苓连忙答应：“好！我会记住。”“第二件，那魔头一向潜匿之处，是在祁连山中，你的目的地，也就是祁连山，但此去祁连，路途非近，尤其必须经过崆峒派总坛所在，这段路程，你务须特训谨慎，不可生出事故来……”燕玉苓不禁诧问道：“那魔头和崆峒派有关系吗？”灰袍人摇头道：“现在尚难断言，但崆峒掌门人‘百丈翁’宋英，正与飞云山庄余孽沆瀣一气，他们的对头，也是桃花岛罗家，难保不和那魔头暗通声息。”于是，又将那刚绘好的地图，慎重交给燕玉苓，并且叮嘱道：“这图上所示，便是那魔头在祁连山的巢穴秘道，我费了不少时间和心血，方才探访明白，尽载图中。你要用心牢记图中记号地形，抵达祁连山时，这张图要立刻毁去。”燕玉苓嗫嚅地问：“你是说，要我一个人到祁连山去，你……你不跟我一起去了？”灰袍人长嘘一声，道：“我还有其他要紧的事，不能送你远赴祁连，但是你放心，当你抵达那儿的时候，也许我随后也赶到了，我会暗中帮助你的。”燕玉苓颇感失望，懒洋洋把干粮和地图收放进一只小布袋里，系在腰间，又问：“如果我有困难，想通知你时，却到那儿去寻你呢？”灰袍人想了想，道：“你可以随时照我图上留下×记号的地方，留字连络，但为了你的安全，除非不得已，最好不必见面。“燕玉苓听他这样说，顿时泛起无限难过，眼眶一红，低声道：“这么说，现在分手，将来就不知道能不能再见面了……灰袍人正色截断她的话，道：“玉苓，不许说这种不吉利的话，你的任务关系着整个武林的祸福安危，上苍会保佑你平安去，平安回来，你应该有这份自信才对。”燕玉苓垂首揉弄着衣角，迟疑许久，既未开口，也不肯动身，几次欲言又止，好像十分为难。灰袍人讶问道：“有什么为难的事，你尽管说出来。”燕玉苓粉脸忽然通红，怯生生道：“没有什么，我……我想问你一句话……”灰袍人诧道：“噢？什么话？你就问吧？”燕玉苓咬咬嘴唇，用低得不能再低的声音说道：“我想请问，你……你究竟是谁？”灰袍人笑道：“你不是一直称呼我‘伯伯’的么？”燕玉苓道：“我想……知道你的姓名……”灰袍人神情忽然变幻得凄苦难抑，似是因燕玉苓这一问，触动了心灵深处的重创，黯然许久，才轻轻叹道：“傻孩子，我不是早告诉过你，将来有一天，我会告诉你我的姓氏名讳。现在……唉！你不必再问了……”燕玉苓仰起头来，凄惋地道：“好！我听你的话，我会等待这一天等你自己愿意告诉我的时候……”灰袍人凝目注视她那纯真而诚挚的面庞，从她晶莹凄迷的眼眸中，他好像领悟到一种不可言传的情愫，似倾慕？又似依恋？他为这些越出常情的发现而深感骇然，脸色一变，故作哂然笑道：“你一定想知道，其实也无不可，你就叫我‘张’伯伯好了。”燕玉苓惊喜失声，叫道：“你姓张？真的？没有骗我？”灰袍人凄然一笑，点了点头：“当然是真的，伯伯为什么要骗你”说到这里，鼻尖突然一阵酸楚，眼中顿时浮现出一片朦胧泪光。但他假作俯身拾取滚落地上的画笔，恍然拂袖拭去泪珠，燕玉苓却没有看见他一个忍辱负重的断肠人，岂是没有姓名？只不过羞于让自己的姓名存留在人们的记忆之中而已。那个“张”字，显然是虚假的了——