罗英听得“燕玉苓”三个字，心头一动，错步间，掠身赶到，同时飞快地拔出肩后短剑。驼背老人脸色一沉，叱道：“你想干什么？”罗英指着燕玉苓道：“我要你放开她，方才是我出声的时候，使她心神分顾，你才能得手，这样太不公平了。”他自己也不知道为什么如此关切那黄衫少女，竟不惜找出这个理由，跟驼背老人争论。驼背老人浓眉一轩，道：“你的意思，敢是要跟老夫动手？”罗英道：“正要领教。”驼背老人哈哈大笑，道：“年轻人，不要为了一个漂亮妞儿，连性命也不爱惜了，我金驼子出手无情，别说老夫没有招呼你。”罗英红着脸喝道：“胡说，你自己也许是那种人，却把天下人都看成跟你一样了么？”金驼子笑容忽敛，怒目道：“你在骂老夫？”罗英道：“你敢骂我，我就敢骂你。”金驼子怪叫一声，松手弃了燕玉苓，双掌交拍，叫道：“好小辈，你是吃了熊心豹胆，报上名来受死。”罗英冷傲地道：“生死小事，何必通报姓……”金驼子怒眼一翻，大步一声，左掌一圈疾吐，呼地拍一掌，罗英错步侧身，闪开数尺，短剑竖推，疾斩他手臂燕玉苓突然大声道：“公子，当心”话声未毕，金驼子那分明已经递空的左掌，忽然一拧一翻，原式不变，整个掌心竟猛然扭转了一百八十度，掌沿过处，正切中罗英剑脊。罗英掌心一麻，短剑登时脱手，“哨”地坠落地上。金驼子哈哈大笑，双掌连挥，一口气劈出了七八掌。罗英一招未到，兵刃便已脱手，既惊又诧，那敢硬接，直被他一轮快功，迫退了十余步之多。他心里暗抱一个疑团，为什么金驼子那条手臂，能够自动扭转过来？这疑团打不破，任何功力也发挥不出，才不过十招，便已险象环生，陷在危境。燕玉苓连忙拾起地上短剑，冲上来联手抵住金驼子，一面低声对罗英道：“金驼子专精‘反时扭腕术’，出手的时候务必当心。”罗英骇然道：“原来是‘反时扭腕术’，这却不好破解。”燕玉苓举剑一挥，格开金驼子扭攻右侧的左臂，同时说道：“不要紧，’咱们只要合力联手，支持到天明以后，我姊姊会赶来助我……”“你姊姊就是那边破庙里的燕玉芝？”“是啊，公子见到过她？”罗英正难以回答，忽听旷野中响起一声凄厉长啸，金驼子一闻啸声，神情顿变，呼呼劈出两掌，抽身跃开，道：“且留你们多活半夜，金某人失陪了。”说着，展步如飞，穿林而去。燕玉苓顿足道：“不好，他一定赶去古庙对付我姊姊啦，咱们快些赶过去。”罗英有心不去，又觉不便启齿，沉吟了一会，道：“实不相瞒，在下曾在古庙跟令姊巧遇，彼此有些不愉快，所以“燕玉苓道：“啊，我知道啦！是不是我姊姊在言语上冲撞了公子？”罗英不好意思地轻嗯了一声。燕玉苓笑道：“我姊姊最是有口无心，公子不必跟她一般见识，等一会，我要她当面跟公子陪礼。”罗英腼腆笑道：“其实这是小事，在下有些不解，你们姊姊年纪都不大，为什么会跟穷家帮结下梁子呢。”燕玉苓道：“现在没时间细说，公子咱们快些吧！再迟就来不及了。”罗英见她焦急溢于言表，自觉不便拒绝，点了点头，相与转身追出林子。燕玉苓一抬头，忽见一道雪亮的白线急速上升，真入天际，粉脸立变，惊道：“不好了，咱们赶快”话声未落，人已若奔雷掠地疾驰。罗英紧跟在后面，狂奔半盏茶光景，那座破败古庙已然在望，但庙前却寂然一片，未见人影。燕玉苓失措道：“糟了，咱们来得太迟了。”罗英也惊道：“怎会太迟了呢？”燕玉苓一顿莲足，道：“公子，求你帮帮忙，咱们搜一搜”罗英随着她奔进庙中，两人搜遍前后，整座破庙空无人影，既未见穷家帮的人，也未见燕玉芝影踪。旷野、破庙，都恢复了它们原有的宁静，只有庙前和院中雪地上足迹纷乱洒落了几点鲜红的血滴，显然这宁静，必是经过一场惨烈的激战。可是，这场激战不但结束得太快，而且结束十分古怪，胜败双方，都失去踪影。燕玉苓悲从中来，失声痛哭，道：“可怜，姊姊一定被他们害死了。”罗英忙道：“你先别难过，此事必有蹊跷，就算令姊被害，怎会连穷家帮的人也不见了呢？”“他们害死了人，自然已经走啦！”“不。”罗英坚决地摇摇头，道：“这庙处在旷野，视野极远，咱们疾赶回来，和金驼子不过前后脚之差，决不会不见他们动静。”说着，忽然心中一动，忙道：“对了，趁此时间，可否把你们跟穷家帮结怨原因，告诉在下一听呢？”燕玉苓长叹口气，道：“唉！这件事不是三两句话，说得明白的，姊姊和我费许多力气，才赶走穷家帮，抢到这座古庙，他们不肯甘心，所以……”“你们赶走穷家帮的人，占住这座古庙，有何益处？”“公子你不知道，这庙虽然破败，当年武当派兴盛时，也曾经香火不绝，热闹过一些日子，后来武当闭观退出江湖，才由穷家帮占住，相传从前武当弟子建庙的时候，曾在庙地中，发现一件极其珍贵的宝物……”“可是什么‘祸水之源’不是？”“不错”“祸水也算得宝物？”“所谓‘祸水之源’乃是一口千年古井的代称，据说很久以前，有一个恶毒的毒妇，因为受不了邻里责备，一怒之下，投井而死。但她的心实在太毒，死在井里，连井水也染满了剧毒，但凡有人饮用了井水，必然癫狂而死，乡人害怕，把那井水唤作‘祸水’同时，用石块把井口封死，不许使用。这样过了许多年，正逢大旱，后代人忘记了从前的事，有人掘开井口，取水食用，并没有中毒，于是，全村居民，便纷纷放心取那井水食用；不想过了半月，全村人畜猪狗甚至鸡鸭，竟在一夜之伺，全部毒发死得干干净净，整个村镇，无一活口，村舍也变成了废墟。”“后来，武当祖师张三丰游方经过，看出那井水在作怪。就以巨石重新将井口封闭，并且，在井上，建了这座道观”罗英忍不住插口道：“就算这件事是真的，也不会引起你们和穷家帮的仇怨来呀？”燕玉苓瞅了他一眼，道：“我还没有把故事说完哩！”罗英忙道：“对不起，怪我性子太急，姑娘请再说下去吧！”燕玉苓沉思片刻，方才缓缓继续说道：“原因就在张三丰封井建观的时候，曾经从井里取出一瓶毒水，那毒水有桩怪异的用处，若是用来写字写在细绢上，一个对时以后，字迹便自动隐去，无论用什么方法，也无法使它显现出来，武当祖师张三丰，就用那瓶毒水，将他的全部武功心法，详详细细，写在一册细绢之上，这就是后来留传下来的‘武当无字真经’。”罗英叹道：“这位武当祖师不知是何用心，没有字的武功秘芨，后人有什么用处？”燕玉苓正色道：“错了，他这样做，正是另有极深的含意。”罗英诧道：“为什么？”燕玉苓道：“你先别急，让我慢慢说下去当年武当祖师张三丰留下‘无字真经’时，曾把他封井建观的经过，以及‘祸水之源’的奇怪功用，同样用那瓶毒水，连同那幅细绢，一并埋藏在这座破庙夹壁中，准备留待下当后代有缘人士，不想武当历代门下，尽皆愚鲁不堪，竟未有人发现。直到三十五年前，海天四丑血洗武当，武当一派，从此调弱衰败，这座破庙，便由穷家帮门下当作栖息之地，有一天，竟被一个穷家帮弟子，无意间从倒塌的夹壁中，找到了那半瓶毒水，和那幅细娟”罗英惊道：“这么说，无字真经上绝世武功，岂不已落在穷家帮手中了么？”燕玉苓摇摇头，道：“没有，那化子初时根本不知道这些奇特的功力，偶一不慎，将毒水倾倒在细娟上，不料绢上竟现出许多字迹来，当时，把他吓了一大跳”罗英忍不住又想插嘴，话到喉边，连忙又咽了回去。燕玉苓望着他淡淡一笑，那一笑，竟出奇地妩媚撩人，看得罗英心头一震，赶忙垂下头去。燕玉苓继续说下去道：“可笑那化子并不识字，将那细绢反来倒去看了许多遍，却不知道绢上所记，竟是如此重要。后来衣服破了，居然把那块价值连城的细绢用来补了破衣服。”她说到这儿，自己也忍不住笑了起来，顿了顿，才又说道：“我师父无意间从那化子身上，见到这幅丝绢，当时便出纹银百两，向他买那件破衣，可恨那化子一听竟然有人愿出百两高价，买一件破衣，讨饭的有些地方反应却每异常人，心知必有缘故，当时竟一口拒绝了。”罗英失声道：“这化子倒很精明！”燕玉苓冷哼一声，道：“可是，我师父又怎肯让倒手的东西溜去，于是，一不做，二不休，只好出手杀了那化子，抢走了那件破衣……”罗英不觉轻呼：“啊”燕玉苓说得激动，急急又道：“我师父虽然获得那幅丝绢，但没有找到武当派至宝‘无字真经’，又没有找到这座破庙中‘祸水之源’的确实所在，谁知一月之后，风声外泄，穷家帮派出帮中绝顶高手‘穷家四残’，夜入米仓，趁师父练功之际，使用下五门迷药闷香，将我师父迷晕了过去。”“啊”罗英又是一声惊呼。“那时候，姊姊和我练剑方毕，正要入寝，听得师父房中传出异响，待我们赶去，可怜师父已经遭到毒手……”罗英冲口问：“那幅丝绢被他们拿去了吗？”燕玉苓冷冷一笑，道：“他们搜遍全室，却万想不到，师父是将它缝在一条破旧的被褥中。”罗英叹道：“他们寻不到那幅丝绢，必然不肯就此甘休？”燕玉苓道：“姊姊和我含泪收殓师父，同时发现穷家帮四残仍然隐匿在米仓附近窥伺未曾离去，因此不敢声张，就将那床破旧被褥，连同师父遗体一起掩埋，忍泪吞声，逃离米仓，从此在江湖中流流，可怜那时候，姊姊才十二岁，我只有十岁不足，咱们无家可归，武功又未成就，穷家帮更无时无刻不想从我们姊妹身上，追查出丝绢下落，那段日子，真可说是山穷水尽，风雨飘摇，随时随地，都可能送掉两条小命……”说到这里，触动前情，不禁语音硬咽，泫然欲泣，两只凤眼中，满盖着两眶盈盈泪水。罗英大起同情之心，慨然道：“可惜那时不曾认识你们，要不然，接你们到我家里去住，我奶奶一定会喜欢你们的。”燕玉苓微笑道：“谢谢你，好在天无绝人之路，咱们不但没死，更遭遇到一桩奇遇。”罗英忙道：“什么奇遇？快说来听听。”燕玉苓叹了一口气，方才缓缓说道：“那一天，也下着大雪，姊姊和我行至泰山山麓，已经两天未进粒米，饥寒交迫，精疲力尽，姊姊见我饿得走不动，便寻些残枝断树，想煮些地水让我暖暖身子再走，谁知用尽了方法，那些树枝只是冒着浓烟，怎么也燃不起来，姊姊正被烟熏得满脸泪水，忽然有人笑着说道：‘傻孩子，树枝全是潮湿的，怎能燃得起来？’”咱们闻声惊顾，却见是个五十多岁的老婆婆，含笑望着我们。那位老婆婆虽然已有五十岁以上，但从她神韵丰采看来，可以想象从前一定是一位很美很美的女孩子，她穿上一身绿衣，未施脂粉，已使我们感觉容光照人有些自惭形秽。那老婆婆知道我们已经饿了两天，大是不忍，取了些于粮，分给姊姊和我，又用一张油纸，包了些雪花，双手捧着纸包，闭目运功，片刻功夫，纸包中的雪花，竟沸沸腾腾，化作一包滚热的雪水。姊姊和我见了这种骇人听闻的玄功，连饥渴全都忘了，不由自主跪下来，恳求她老人家收容，她笑道：‘人生聚散，全在缘份，我今天无意遇见你们，彼此也算有缘，你们要是愿意，尽管跟我来，将来缘份尽了，各奔西东，了无牵挂，我也不算收容你们，你们不必把离散二字，放在心上。’于是，我们在泰山一住五年，其间得到她老人家传授指点，武功进展极快，但慢慢地，却发现她老人家一直孤孤单单生活，从没有人来看望她。她也很少离开泰山。她老人家就像一个被世上遗忘的伤心人，来没有亲人，也没有朋友，整年整月闷闷独居，像怀着沉重的心事，或许她也有亲人和朋友，但却故意把自己禁固在自己大小地里，宁可孤独地活着，而不肯与人往还。五年来，只有我们姊姊陪伴着她，从她言淡中，我们知道她曾经有过一个钟爱的独生子，但是，他离开家整整十五年。是死是活？已难逆料。燕玉苓一口气说到这里，眼眶里又是一红，轻叹一声，黯然住口，仿佛已被她所述那绿衣老婆婆的际遇所深深感染。一时间，两人都没有再开口，过了好半晌，罗英才幽幽自语道：“世上许多父母，终日倚阎想望儿女归来，偏又有许多儿女，千里迢迢，寻觅着父母，唉！老大未免也太不公平了。”他说这话，正是有感面发，再想到自己如今浪迹天涯，追寻父母生死下落，奶奶在桃花岛上，又何尝不终日倚阁而望？她老人家既悲儿媳，又悬爱孙，其忧郁失意，只怕更比燕玉苓所说那位绿衣老婆婆更甚几倍。想到这里，忽然心中一动，忙问：“你说的这位隐居泰山的老前辈，名讳怎样称呼呢？”燕玉苓摇摇头，道：“五年来，姊姊和我都只叫她‘婆婆’，一直不知她老人家称谓名字。”罗英沉吟片刻，又道：“你说那位老前辈曾经用手捧着纸包，运用武功，煮沸纸包中的雪花？”燕玉苓道：“是啊，那是咱们初次遇到她老人家时，曾见她显露过的玄妙武功……”罗英不等她说完，抢着又问：“那么，她可曾告诉过你们，那武功叫什么名称？”燕玉苓又沉吟了一会，喃喃道：“记得姊姊曾经问过她老人家，好像叫做什么气功……”罗英冲口道：“是‘血气气功’？”燕玉苓道：“对！正是‘血气气功’”罗英激动地握住她的手，道：“你们和她相处五年，你知道她老人家是谁？”燕玉苓摇摇头！“不不知道！”“她老人家三十五年前，以‘血气气功’傲视武林，人称‘桃花公主’，当年武林第三次泰山武会，曾经力敌飞云神君……”燕玉苓越听越觉骇然，插口道：“你是说，她老人家竟是昔年桃花公主凌茜凌老前辈？”罗英长长嘘了一口气，道：“不错，她老人家也就是我凌奶奶。”燕玉苓猛可一跳，叫道：“你她”罗英微微一笑，至此方把自己姓名身世，略述一遍，燕玉苓大喜道：“原来你竟是罗大侠后人，咱们谈了半天，我竟连姓名也忘了问起，真是糊涂。”罗英笑道：“你们既然曾跟凌奶奶相处五年，说来不是外人，我有名不礼貌的话，不知你愿不愿听？”燕玉苓也笑道：“请说！”罗英正色说道：“论理这是你们师门大仇，我是不便置喙，但实说起来，穷家帮一向在江湖中重义信诺，并无恶名，而‘祸水之源’的秘密，又的确是穷水帮的人先行发现，令师夺取丝绢在前，穷家四残才暗害令师于后，恩仇相抵，两不相欠，你们能不能将这番仇怨，暂时……”不料刚说到这里，忽听一阵极其轻微的“隆隆”之声，起自大殿地后，两人的谈话倏忙顿住，一齐扭头望去，却见那古庙正殿前石级，突然自动向下沉落，眨眼间，露出一个五尺宽的黝暗洞穴。罗英和燕玉苓齐吃一惊。双双旋身戒备，片旋间，洞穴中踉跄奔出一个人来，衣衫零乱，倒提长剑，步履瞒珊，摇摇欲倒，燕玉苓一眼瞥见，惊呼一声扑上前去，叫道：“姊姊”那人用剑尖柱撑着身子，乱发披面，果然正是燕玉芝。她仿佛已经身负重伤，吃力地举起手掠了掠额前乱发，指着地洞，有气无力地道：“祸水之源……有……有……人……”话声未完，人已翻身栽倒地上。罗英随着燕玉芝抢步上前，目光掠处，悚然一震，燕玉芝背上罗衫已被扯，露出白玉羊脂似一片腻肤，雪白的肌肤上，赫然印着一个乌黑的手掌印——