行行重行行，三人间道直奔西川，途中罗英问起二人姓氏，那矮老头自称姓金名贝，瞎眼老人自称姓程名央。这一天，来到一处荒岭，瞎子程央忽然凝神片刻，问道：“老三，此地是什么所在？”矮老头金贝道：“前面已入山区，越过巴山，便是川中了。”瞎子程央神色一动，道：“这么说，咱们至今尚未离开武当派势力范围？”金贝冷哂道：“自从三十五年前那场血战，武当派早已名存实亡，这些年从未见到武当弟子在江湖走动，咱们大可不必把他们放在心上。”程内摇头道：“不，武当杂毛闭观三十余年，远离江湖是非，安知不是埋头忍辱，还是谨慎一些的好。”金贝纵声笑道：“老二怎的年纪越活越大，胆子却越来越小？你我叱咤江湖许多年，别说武当杂毛，便是当年一剑。双铃，三环……”他说到这里，倏然住口，扬目向左边一丛密林望去。原来此处乃是荒僻乱山，时届严冬，人踪兽迹。就该绝无仅有，但他方才笑声甫落，却分明发现数十丈外，有一条其快无比的黑影一闪而没。程央见他再说下去，诧问道：“老三，有什么不对么？”金贝冷冷一哼，道：“左侧林子边，似有武林高人掠过，你们只管仍向前走，待小弟搜它一搜。”声落人动，未等瞎眼老人答话，身形已冲天拔起，直扑密林。瞎子程央岸然屹立，似在倾神测听，过了半晌，才冷冷一笑，和罗英迳自向前奔去。越过一座山头，山风过处，程央鼻子连耸，笑道：“好香！附近敢情正有怒放的梅花？”罗英赞叹道：“老前辈好灵敏的嗅觉，前面果然有座梅林，林子边，还有栋茅屋哩！”积央微笑道：“瞎子眼不能看见，全凭耳朵鼻子，小哥儿不要笑话，既有这等好所在，咱们先去找点东西填饱肚子，顺便等金老三回来。”两人放开身法，瞬眼来到梅林边，罗英举目打量，但见那片林子密密丛丛，怕有上千株梅树，色分红白，正万蕾怒放，遍野溢香，中人欲醉。梅林侧近，有一栋极力精致的小茅屋，屋前小溪环绕，景致绝佳，傍临小溪，有几畦被冰雪封冻了的田亩。显然，这是个世外桃源般的农家，唯一奇怪的，是附近再没有第二家人户，仅这独一无二的茅屋，显得十分孤寂而单调。茅屋里静悄悄的，只有一个身着粗衣的斑发老人，伛偻着身子，倚门独坐，低头在吸着旱烟。罗英上前找手叫道：“老人家”老老人恍若未闻，只顾低头吸烟，嘴唇开合，发出了“巴巴”的声响。罗英又叫了一声：“请问老人家”老人毫未理会，仍是“巴巴”连响，死劲地吸着旱烟。罗英自幼悉礼数，耐着性子等到老头儿把一袋烟吸完，吹去烟头，这才恭敬地说道：“小可二人途经此地，意欲烦扰片刻，求些食物果腹，去时自当厚谢银两，不知老人家有允？”斑发老人充耳不闻，连头也不抬，缓缓又装上了第二袋烟，吹燃火折，巴巴地又吸了起来。罗英暗想道：“难道他是个聋子？”正要提高嗓门再叫一遍，程央已不耐烦地道：“这家伙定是个哑巴，小哥儿不必跟他噜苏，看看屋中另外有人没有？”谁知他方一发话，那斑发者头忽然霍地仰起头来，两道眼光，锐如利箭，迅速扫了二人一眼。当他一眼见到罗英身后瞎子程央，神色似乎大大地一震，手中旱烟袋，竟然“啪”地一声，堕落地上。但那惊愕骇诧的神情，很快又从他脸上消失，缓缓从地上拾起烟袋，燃亮火折，巴巴地继续吸着旱烟。罗英对他这种奇特的表情茫然不解，望望斑发老头儿，再望望瞎子程央，却见程央翻着一对白果眼，并未发觉这些经过。这时候，茅屋中忽然传来一阵细碎的脚步声，木门“依呀”打开，露出一张满布绘纹的老妇面庞。那老妇大约是刚从厨房走出，花白的鬓发上，沾着几点炭灰，一眼瞥见屋外二人登时神色大变，情不自禁发出“啊”地一声轻呼。程央耳朵极敏，闻声扭头，冷冷道：“大嫂可是识得瞎子么？”老妇连忙摇头，道：“啊！不，咱们何曾见过大爷？”程央冷笑道：“但瞎子听大嫂的嗓音，却似极熟，彼此若是相识，其实也算不得什么。”老妇也堆笑道：“大爷说那里话，只为咱们这儿穷乡僻壤。又非通衙之处，平时难得见陌生的客人上门，诸多失礼，大爷别见怪。”程央笑道：“这么说，倒是咱们来得太冒昧了？”老妇拉开木门，侧身相让，道：“二位别客气，快请进屋里坐。”罗英见老妇言谈伶俐，也跟着笑了笑，向她点点头当先走进茅屋，瞎子程央却未移步，只是冷冷问：“门外这位大哥是”老妇含笑道：“他是老身拙夫。”程央又道：“他可是有些聋哑？”老妇道：“啊！是的，拙夫自幼罹病耳口都不甚利便，大爷别去管他。”程央这才点点头，缓缓走进茅屋，一面漫声道：“在下也是残废人，方才竟险些错怪了这位大哥。”那老妇人身手十分利落，将二人让到正堂坐下，紧跟着又倒上两杯热茶，招待甚是殷勤，罗英四顾，不见另有人在，便问：“老人家伉俪是独居吗？”老妇笑着点头道：“咱们无福，几十年从未生得一男半女的，这间屋子，就只有老身夫妇两人居住。”罗英不禁大起同情之心，暗叹一声，忖道：看他们夫妇已人暮年，膝下竟无儿女，孤灯只影，其情堪惘，而我无父无母，也只有孤身一人，这世上不美满的事，何其大多了！想到这里，恭敬地站起身来，道：“咱们二人途经贵地，意欲求些酒食，以挡饥寒，稍等离去的时候，定当厚谢银两，不知老人家方便么？”老妇笑道：“公子太客气了，山居虽然简陋，几样野味，一壶水酒，咱们家还拿得出来，二位坐一会，老身这就去整治。”那老妇人去后，瞎子程央立刻敛神静气，侧耳倾听，不片刻，厨中传来刀板声响，瞎子方才笑了笑，低声问罗英道：“你见这屋中可有兵刃刀剑这玩意儿？”罗英道：“没有啊！人家是安份良民，要刀刃做什么？”程央笑道：“防人之心不可无，咱们远赶峨嵋，行事之前，万万不能泄漏了行踪。”罗英心中一动，道：“老前辈义助晚辈报复亲仇，豪义可风，晚辈感激无涯，但有一件事，晚辈已苦思数日，却始终猜解不透。”程央诧道：“有何疑惑，你只管说出来。”罗英道：“晚辈私忖，纵或秦爷爷暗怀不善，欲与罗家为敌，那峨嵋派和罗家有恩无怨，为什么害死我娘的，不是少林，却是峨嵋呢？”这句话，问得程央脸色一变，沉吟半晌，方始叹道：“其中道理，瞎子原本不想告诉你，现在你既然问起，索性全对你说了吧！你可知道你自己的真正身世么？”罗英一惊，忙道：“晚辈身世虽然孤苦，但有什么真假之别？”程央长叹一声，摇摇头，道：“你以为自己姓罗，你的祖父，就是当年武林盟主陶羽？”罗英更加骇异，道：“难道不对？”程央脸上忽然泛起一抹冷笑，摇头道：“岂止不对，其实大谬不然”谁知才说到这里，突然听得“当”地一声碗碟破碎的声音，将程央的话头打断。二人迅速回顾，却见那老妇人正端着一盘菜肴，才进堂门，不知怎的，竟把其中一碟鹿肉落在地上打碎了。老妇望望二人，尴尬地笑道：“年纪真的老了，好好一碟酒菜，实在可惜。”急忙返身重又添上一碟，恭恭敬敬，将酒菜安放在桌上，又道：“荒野之地，没有什么待客佳肴，二位将就用一些吧！”罗英关切身世，那有心情喝酒，急迫地又向程内追问，但程央大约因为有老妇在侧，只是摇头不答，自顾夹了一片獐肉，细嚼之后，问道：“现在正值隆冬，大嫂何处猎这等美味？”老妇笑道：“那儿是猎来的，前些时，不知从那儿奔来一只负了伤的小獐子，奔到林子边，就倒地不起，老身拾了来，用冰窖冻着，一直没舍得吃哩！”她眼角一扫罗英，又道：“公子怎么不用些酒？天这么冷，少喝些儿，可以暖暖身子，驱驱寒气。”罗英心里正反复思索着方才程英未完的话，情不可却，只得强颜吃了一杯，那知酒入愁肠，忽觉有团灼热的火团，凝聚在小复“丹田”穴上，不能发散。他心头一惊，情知不妙，张口欲叫，倏忽一只冷冰冰的手掌，迅速地掩住他的嘴，同时，左右腕脉之上，竟被人一把扣住。抬头看时，却是蹲在门外吸旱烟的斑发老人。程央双目俱瞎，此时变生肘腋，竟一点也没有发觉，举杯就鼻，深深吸了一口气，兀自笑着赞道：“好酒，好酒，想不到荒僻山区，居然有此佳酿。”老妇接口笑：“这是老身用林子里梅花花瓣，特别酿制的花香酒，大爷看得上眼，就请多喝几杯好啦！”程央哈哈大笑，举杯一饮而尽，酒一落肚，突然脸色大变。这时候，那斑发老人嘿嘿笑道：“许瞎子，你知道咱们是谁吗？”程央白果眼一翻，右掌疾落，“蓬”然一声，整只酒杯，被他一掌齐沿嵌进桌子里，暴喝一声，推桌跃起……老妇人笑道：“姓许的，劝你还是乖乖认命了吧！酒中早被老娘下了剧毒，不运气发狠，还可再个时辰，只要一运气药力发作更快，保准不出半个时辰，叫你血脉进裂而死。”程央闻言，暗一提气，果然觉得真力已不能凝聚，额上冷汗，滚滚直落，废然叱问道：“你……你们是谁？要如此陷害瞎子？”老妇探手入怀，取出一叠九柄薄刃飞刀，掂了掂，一扬手，笃笃连声，九柄飞刀在门上排了整整齐齐的一个圆圈。老妇微笑道：“姓许的，你虽然眼不能见，但总该记得当年飞刀廖五姑这个名字吧？”瞎子一听，脸上顿时变得一片苍白，喃喃说道：“冤有头，债有主，当年杀你丈夫六甲手齐景坤，可并不是我瞎子……”斑发老人冷笑道：“堂堂海天四丑，事到临危，也会推诿起起责任来？”瞎子白果眼一翻，叱道：“你又是什么人？”斑发老人哼道：“你自以耳朵灵敏，连我鬼王钩陈朋的声音也听不出？”瞎子脸色又是一寒，半晌才节齿说道：“且慢得意，瞎子虽在剧毒，你们也别想活着走出这栋茅屋，半个时辰之内，老三赶到，不愁你们不乖乖交出解药来。”说罢，转身当门而立，反倒堵住了陈廖二人的出路。廖五姑不再跟他斗口，却用手指沾些茶液，在桌上写道：“公子既是罗大侠后人，怎会跟许瞎子同路，他和府上久有深仇，骗你同往峨嵋，必有阴毒诡谋。”罗英看了，冷冷一笑，扭头不理。廖五姑诧道：“公子难道不信我的话？”罗英抗声道：“你用毒药连我一起暗算，这难道不是阴毒诡谋？我为什么要相信你的话？”廖五姑恍然，忙又写道：“我等受过令祖厚恩，怎敢毒害公子，许成乃昔年海天四丑之一，功力极高，心机尤其奸诈，我等功力早失，实与凡夫无异，不得不行此权宜之计，尚请公子原谅，并赐协助，除此恶獠。”罗英想了想，也用手指沾水写道：“权宜固可，行诈暗算之事，恕难奉陪。”廖五姑知他误会，忙写道：“仅希赐告，许成同行共几人？”“三。”“另一人是何形貌？”“矮小无须，左肘折断。”廖五姑和陈朋看了这八个字，顿时骇然一惊，彼此交换一个恐惧的目光，廖五姑喃喃念道：“是那最心狠手辣的矮子杨洋。”陈朋道：“五姑，咱们舍命冲出去……”正说着，远处忽然传来一声高亢入云的长啸，由远而近，其速无比。廖五姑面色惨白，长叹一声道：“太迟了，他已经来啦”同时，迅即取出一瓶解药，塞在罗英怀中——