秋风萧索，枫叶盈径。江南，才开始进入深秋，大西北高原，却已经飘飞起刺骨贬肌的雪花。霜重雪寒，一骑得得，驶进了兰州东门。马上人云鬓高耸，穿一身翠绿色薄裘，约莫十七八岁，峨眉淡扫，杏眼含烟，肩头上，却插着一柄古迹斑斓的长剑，剑穗迎风飘拂，益发衬托得这少女英爽不群。少女缓缓策马进入城门，丝疆略向侧门一带，藉着城垣阴影掩蔽，突然扭头向后的好一眼，鼻孔里“哼”地一声冷嗤，喃喃道：“小贼，姑娘倒要看你有胆量再跟多久！”话声落时，双眸中杀机毕露，扭头抖疆，蹄声悠悠，进了兰州。在那少女入城不久，东门外，紧跟着又来了一匹健马。健马之上，是个身著黄衫少年，二十四五岁，剑眉斜飞，薄唇紧闭，按辔纵马，眼角却始终盯住前面那绿衣少女。一男一女，一前一后，缓缓穿过大街，先后都到了一家装饰富丽的客店门首。绿衣少女纤腰轻摆，落下马来，紧绷着粉脸，吩咐道：“给我开一间上房，今天夜里，就住在这儿了。”眼角冷冷向身后一扫，忽又自言自语冷笑道：“哼！不怕死的，也跟着姑奶奶别走！”话刚完，黄衣少年策马也到。只见他笑嘻嘻步进客店，将马缰顺手递给店伙，吩咐道：“给我一间上房，另外整顿几样酒菜，牲口加料，要快！”店伙迷惑地问：“公子只是打尖休息？还是留宿小店呢？”他因这少年又要房间，又要加调喂坐骑，是以惊奇而发问。黄衫少年笑道：“还不一定，不必多问，快去准备吧！”店伙唯唯应了，正要退去，先进店来那绿衣少女忽然又将他唤住，道：“喂！我的话听清楚了没有？上房要清静，马匹卸了鞍，今天夜里，我要住在这儿，不走了！”店伙笑道：“姑娘不是才吩咐么？小的记住了。”绿衣少女哼道：“记住了就好，我是怕那些不知死活的东西没带耳朵，没听清楚。”接着又哼了两声，道：“再给我准备-桌酒席，也要快！”店伙一面答应，一面偷偷望了一望那黄衣少年，心里暗暗嘀咕：这两人不像相识，但却是存心来找岔儿的，真他奶奶的有些邪门！店伙去后，黄衫少年选了一副座头，悠然入座，那绿衣少女见了，不住冷笑，也昂然占了一张桌子，大马金刀而坐，粉面向着屋顶，一付冷傲鄙夷的神态。不多久，店家先将酒菜分送上桌，黄衫少年饮了一口酒赞道：“好酒！好酒！想不到兰州城中，竟有如此佳‘丽’。”绿衣少女听他故意把“酿”字说成“丽”字，登进怒火上冲，粉脸一阵红，举起筷奢，“啪”地向空中挟住一只苍蝇，摔在地上，骂道：“哼！都快入冬了，想不到兰州城里，还会遇见这种不知死活的东西。”那黄衫少年微微一惊，随即含笑浅酌慢饮起来，一边饮食，一边自语道：“世风口下，天道沦丧，唉！逆情悻理，毛鸡司晨之事，也应该见怪不怪了。”绿衣少女黛眉-扬，也冷冷接口道：“人心险恶，江湖奸诈，连强梁宵小，色狼恶棍也装扮得一派斯文，这才真是怪事呢！”黄衫少年漫不经心挟起一块水晶肘子，扬扬著，笑道：“看你玲珑剔透，却不道糊涂油蒙子心，连贤愚正邪都分辨不出，只好给人作了下酒菜，可惜啊可惜！”绿衣少女也忙从盘盏中挟起一块兔肉，狠狠咬了一口，骂道：“只说你狡兔三窟，自负奸滑，如今一样做了姑娘盘中食，这是你自寻死路，怨得谁来！”两人你一句，我一句，表面上骂着食物，实则各逞利口，暗含讥刺，这一来，可把那些侍候上菜的店伙弄得目瞪口呆，如坠五里雾中。顷刻间，黄衫少年已饮干了一壶，喷喷嘴唇，仿佛意犹未尽，招手叫道：“伙计，你们这儿的酒很不错，再给我来一壶，”一名店伙躬身接过酒壶，刚经过那绿衣少女桌前，绿衣少女突然“噗”地一声，将大半壶倾在地上，沉声道：“伙计，你给的什么酒，这种酒只配那些下流东西喝，没的弄脏了姑娘肠胃，快去换一壶来。”这时候，忽听一阵急剧的马蹄声响，四匹骏马，一涌到了店门口，接着脚步声纷坛杂乱，挺胸凸肚进来四个黑衣劲装大汉。店伙一见那四人进门，慌忙丢下那年青男女，陪笑上前接待，四人选了一张大桌，一连声只叫：“快把上等酒菜整治一桌来，爷们都饿了。”那黄衫少年在四人入店时，早就垂下头去，不再出声，绿衣少女也闪着一双明眸，惊诧地打量来人，一时都停止了谩骂。伙计们似对这几个人早巳熟悉，穿梭般送上酒菜；为首一个满脸虬髯的粗壮汉子捞起酒壶，扬起脖子灌了大半壶，横袖一抹嘴唇，道：“他妈的，痛快吃喝一顿饭，横竖回去少不了一顿重责，老子想开了，乐得先醉上-场，死心塌地去领罚。”另一个瘦削尖耳汉子也接口道：“真的，不是我孙猴子发牢骚，好差事永远轮不不到咱们头上，这种吃力不讨好的差遣，好一次都少不了我孙猴子的一份，他妈的，老子也看开了，混一顿是一顿！”旁边一个脸上有一道刀疤的大汉沉声道：“孙四弟，酒菜尽你吃喝，背地发牢骚最好省一省，隔墙有耳，你这话咱们兄弟听了，不过哈哈一笑，要是给三位总管入了耳，嘿！”孙猴子闻言一震，闪着一双鼠目，向绿衣少女和黄衫少年溜了一瞥，方才松了口气，干笑道：“幸好这儿，只有两个雏儿，我老孙就是口没遮拦，想到就说，其实，心里倒不是那么一回事……”虬髯大汉嘿嘿笑道：“你是出了名的好猴崽子，这儿没有外人，你倒是出个主意，人没追到，回去咱们该怎么向包总管回话？”孙猴子接口道：“还不是实话实说，人家武功不知比咱们高出多少倍，连许瞎子尚且截不住人家，何况你我！”刀疤汉子突然岔口道：“这事当真怪，凭包总管那等机智，怎会让人家在府里卧了底，前后几个月，竟不知道？这次若非山主亲自看出破绽，只怕祁连洞府更要吃那老贼的大亏。”孙猴子冷笑道：“这算什么，前几月，不是被人潜了进来，险些在山主饮食中下了毒，听说为了那档子事，包总管还狠狠吃了山主一顿排头。”虬髯大汉点头道：“不错，这个元婴教主，正是那时候假冒混进祁连洞府来的，听说武功竟不在三位总管之下。”刀疤汉子道：“可惜咱们那时候被派在陕南分舵，不在府中，否则，那几个小辈未必能逃得出去。”那黄衫少年听到这里，方才吁了一口气，缓缓抬起头来，含笑饮食如故。绿衣少女一直冷眼注意他的一举一动，及见他似露怯态，心里颇感不屑，撇嘴不住冷笑，那神情，仿佛在讥讽黄衫少年的畏首畏尾。但她偶尔目光溜过，却发现有一双阴森碧蓝的眼珠，正冷冷瞅着自己瞬也不瞬。绿衣少女心头猛可一跳，只见那人年约四旬开外，蓝睛兔唇，眉目阴森，充满了邪意，虽然和其余三人同进店来，却一直没有说话，原来竟在偷偷打量着她。女孩子脸皮总是嫩的，别看她刚才利牙利口讥刺黄衫少年，如今却被兔唇汉子瞧得混身不对劲，怒冲冲站起身来，迳自转入后面上房去了。她一走，她兔唇汉子才从喉咙里进出一阵阴恻恻的淫笑，道：“好个标致的小妞儿。”其余三人闻起都回头张望，虬髯大汉突然耸肩笑道：“我说呢！难怪崔老二自从进门，一声不响，敢情又动了绮念啦！”兔唇汉子吃吃而笑，竟老着脸皮道：“难得一次，咱们今夜就在这儿住了。”刀疤汉子颇不为难道：“崔二哥，不是小弟数说你，你这样都好，就是这色字上看不破，试想咱们初得山主信任，祁连山现今已公开露面江湖，山主神功大成，横扫武林，不过指顾之间，到那时候，天下佳丽，任你挑选，何必急色只在一时？”兔唇汉子毫不动容，笑道：“小莫，你知道做哥哥的就是这点毛病，何不成全了哥哥？”刀疤汉子道：“你不见那雌儿带着长剑吗？万一碰上一个扎手的……”虬髯大汉朗声笑道：“莫老三，别劝他了，谅来一个初出道的小雏儿，还能弱得了咱们‘陕南四霸’的名头？随他去吧！今夜大家就住一夜，明早再走。”刀疤汉子摇摇头，那姓崔的兔唇家伙却得意的大笑起来。黄衫少年推席而起，负手漫步，也转到后院上房去了。当夜初更，星月暗淡，重重严霜，将客店后院，洒满了一层厚厚白雾。上房灯光，都已经熄灭，只有那黄衫少年却大开窗门，房中灯火辉煌，犹自在窗下大声吟哦，不肯就寝。朗朗书声，响彻全院，初更，二更……黄衫少年越读越有劲，竟毫无半丝倦意。这一来，左右上房，都起了怨恨声。左边上房里，兔唇汉子崔老二早巳结扎妥当，混身劲装，囊中装了“鸡鸣五鼓返魂香”，背插一柄金丝缠就的五阴鬼爪。直等到三更已过，犹不见隔房书呆子就寝，心里暗骂：“那里来的厌物，白天不见用功，能宵不肯睡觉，恼得大爷性起，一爪先要你这书呆子的命。”原来那四人乃是武林中恶名卓著的“陕南四凶”。虬髯大汉姓秦名昆，人称“厉魄”；刀疤汉子人称“五毒追魂手”莫异，排行老三；另外那瘦削尖耳的“孙猴子”孙定五，年纪最小；蓝眼兔唇的姓崔名护，名号“阴魂”最是阴毒淫凶。这时候，阴魂崔护忍无可忍，轻轻拨开窗槛，身形一闪，跃落院中，方待对付那黄衫少年不料右上房，却响起一阵暴雷似的拍壁的声响。阴魂崔护脚尖才沾地面，吓得仰身倒翻，贮又缩回房中。只听那绿衣少女的声音高叫道：“喂！喂！喂！这儿是客店，不是你自己家里，能不能把驴叫声放小一些，你不睡觉，人家还要睡觉呢！”却听那黄衫少年叹了一口气，道：“是啊！不早了，我怎么只顾念书，竟耽误了人家的大事。”说着，站起来伸个懒腰，掩窗闭户，不多久，便要熄灯入睡了。阴魂崔护立在隔室，这些话自是听得清楚，当下疑云顿起，忖道：这书呆子语声含刺，莫非他已经看出老子的行径了？要是如此，须留你不得！他恶念-生，轻轻从肩上撤下金丝五阴鬼爪，二次推开窗槛，重又飘身而出。那黄衫少年房中灯火已灭，似已入梦，阴魂崔护咬牙，正待上前拨开窗槛，突又听得房中一阵格吱吱床板响，那黄衫少年唉声叹道：“窈窕淑女，君子好逑，逑之不得，辗转反侧，唉！寒夜孤拎，叫我怎能入梦，倒不如死在鬼爪之下，来世也变个红粉佳人！”阴魂崔护听了这些话，心里既怒又惊，探掌抵住窗槛，微微一登，“嚓”地轻响，木栓应手折断，双脚微顿，穿窗而入。那黄衫少年一个鲤鱼打挺，从床上坐了起来，揉揉惺松睡眼，问道：“何事寅夜叩西窗？敢是巫山彩云聚，载来神女会襄王？”阴魂崔护从喉嗓发出一声低沉冷笑，压低嗓子道：“蠢物！死在眼前，还念什么诗？”黄衫少年“啊呀”一声惊叫，顺手一掀，一条棉被腾空飞起，正迎着阴魂崔护的五鬼阴爪，“噗”地一声，但见破絮乱飞，床上已不见少年人影。阴魂崔护暗吃一惊，霍地收爪旋身，锐目掠处，却见那少年正在墙角颤抖着穿衣服，三十六个牙齿，正捉对儿厮打，连声叫道：“有鬼！有鬼！”崔护浓眉一皱，却拿不准这少年究竟是不是武林高人装扮，五阴抓一紧，错步欺身，又扑了上去。那少年刚披上外衣，大声一叫，绕室而奔，刹时间桌翻椅倒，乒乒乓乓乱成一片，崔护扬爪连砸三次，总是毫厘之差，未能得手。“呼呼呼……”隔室又响起绿衣少女的娇喝声道：“半夜三更，到底鬼叫些什么？”黄衫少年颤声道：“有鬼一一”阴魂崔护咬牙切齿，沉声叱道：“不许开口，否则，老子将你碎尸万段！”黄衫少年果然住口，但却从枕头包裹屯抽出一柄银光闪闪的长剑，双手捏着剑柄对崔护炯炯而视。阴魂崔护低声阴笑道：“朋友，原来果是会家子，大爷险些走了眼！”黄衫少年也低声道：“我跟你无怨无仇，你为什么要杀我？”崔护阴笑道：“光棍眼里不揉沙子，朋友，报个字号来，崔太爷绝不亏待你。”黄衫少年嗫嚅道：“在下学不成，改习诗文，字帖字碑都有，却没有什么字号。”阴魂崔护眼中凶光暴射，哑声道：“装痴卖傻，你当崔太爷掂不出你有多少斤两！”语声甫落，搌臂一爪，横挥而出。崔护一身修为不弱，五阴爪出手，锐风破空而起，半途振腕一抖爪柄，那五阴爪“嗡”然一声低喝，一幻为五，竟然漫天涌起一蓬抓影，直向黄衫少年当头罩落。黄衫少年两眼一闭，双手挥剑一架，“哨”地脆响，长剑登时脱手飞出窗外。他失声惊叱随手扯起一张椅子，向崔护砸了过来，自己却折身随剑穿窗而出。阴魂崔护微微-怔，心里反倒定了下来，忖道：原来这小子没说假话，果然是个半途弃武习文的嫩货！阴掌震落椅子，五阴鬼爪一探，紧跟着也追出房外。那黄衫少年并不远遁，倒拖着长剑，一会儿奔到东，一会儿逃到，总不离开绿衣少女窗下，被崔护追得急了，便回身乱挥两剑，掉头又跑，崔护恨得牙痒，展开身法左截右拦，竟截他不住，空自怒目喷火，无奈他何。试想夜静更深，院落又不太大，两人一追一跳，自是吵得全店客人无法入睡，那绿衣少女气得跳下床来，燃亮了油灯，推窗骂道：“讨厌的东西，你”“你”字才出口，猛可被院中情景惊得一呆，原来那黄衫少年已被追得衣衫凌乱，狼狈不堪，眼看就要伤在崔护五阴爪下。绿衣少女黛眉一皱，探手拔出长剑，香肩轻摆，也跃落院中，娇叱道：“住手！这是怎么一回事？”阴魂崔护早已所昏了头，怒声道：“不干你的事，大爷今晚非宰了这小子不可！”黄衫少年停步笑道：“你就是杀了我，今夜已经英雄无用武之地，囊中那代‘鸡鸣五鼓返魂香’，也派不上用场了。”绿衣少女惊问道：“什么，他准备暗算谁？”黄衫少年道：“这客店中除了你，还有谁够资格受他暗算？”阴魂崔护恼羞成怒，大喝：“大爷便是要暗算她，又待怎地？先宰了你，还怕她飞上天去不成？”扬手一爪，怒挥而出。那黄衫少年此时神态大异先前，冷冷一笑，振腕疾翻，长剑迎胸半转，“呛嘟嘟”一声脆响，竟然不避不让，一招硬接。剑爪相接，火星迸射，阴魂崔护突感胸口如被重锤拦击，闷哼一声，踉跄倒退了两三步。正当这时候，蓦听一声暴喝：“崔老二不要慌，咱们全在这儿！”喝声中，人影接连掠至，厉魄秦昆等三人，已各摆兵刃飘落院中。黄衫少年抱剑当胸，微笑道：“四凶武功不弱，燕姑娘，你是愿意手刃祸魁呢？还是愿意独挡四凶？”绿衣少女柳眉倒竖，应道：“你且退开，让我亲自杀了这四个淫贼……”——