小花子袁生闻声转头看去，见那发话的人，共是两人，一在石后，手执一根短棍，腰插一把小刀。另一人却躲在矮树丛中，刚探出头来，互相应和，厉声喝骂。看那两个人，都是三四十岁的年纪，横眉竖目，一脸刁狡强横之相，指着自己其势汹汹，连声喝“滚”！小叫花年纪虽然不大，江湖历练却是个老手了，他跟着师父走遍了大江南北，也到过苗疆，他知道边疆的人最信鬼神，无论大小，都请巫师祭神，往往卖弄一些小法术，照例是忌人冲撞，见地上放着香盘水果和盐、米、豆之类，颇多似处。他知道这是妖人在延巫祭神，故意要闯过去扰场，所以虽被对方喝骂，他并不发怒，道：“这地方又不是你家私产，谁都能走，我为什么要回去？”那恶徒喝道，“你眼睛瞎了，没有看到么？”袁生道：“看到什么？你们两个人又不好看。”那恶徒道：“我们在这里做法事，知道吗？混帐东西、小杂种，还不快滚！”袁生道：“你做你的法事，我走我的路，再说你那香盘放在湖边，我由中间走过，地方很宽，也碍不着你们什么呀！”那恶徒闻言，怒喝道：“小杂种，你是找死！”袁生也怒声道：“就算你有什么事，在这里祭神祭鬼，不愿外人冲撞，也须向我好说，为何这等凶恶，出口便要伤人，是何道理？”那两个汉子，被小花子质问得无话可说，恼羞成怒，越发凶野。矮树丛中那人骂道：“小杂种，真的不知死活，敢和老子强咀！”喝骂着便要上前动手，立被石后那人拦住，一指袁生＊道：“小狗仔，你莫嘴硬，乖乖滚同去，我看你是个小孩子不与你一般见识！”袁生作难的道：“那不行呀！我家大人要我来抓两只兔子，就这样回去，非被毒打不可，我还是得过去。”石后那人道：“你同去向你家大人说，我们是王九娘和九幽神姥的徒弟，在此有事，不许人家在这里走过，谁不服气，叫他自己前来，拿他狗命试试，就不会怪你了。”树丛后那人接着道：“你真要是不听话，只敢再前进几步，包你十命送掉，死了还不知是怎度死的呢，小小年纪，何苦来呢！”石后那人又道：“实告诉你，老子是念你年纪小，好意教训你，你这小王八蛋可不要不明白，如换是个大人，我们一喊，他如不当时滚爬同去，也早被分了尸了！”袁生一听，不急不怒，嘻嘻一笑道：“有那么厉害呀我可不信，要不你们就施展出来，给小老太爷见识见识。”树丛中那人一听袁生兀自不退，早已不耐，招呼着道；“许二哥，这小杂种该死，打他一顿赶走，再不知好歹，就拿他开刀，反正我们拿人血还有用处，那有工夫和他闻磕牙。”正说之间，见那袁生不屑的撒嘴冷笑，他们这些恶徒平日凶横惯了，今见连个小孩子都唬不住，怎能忍受，尤其树丛中那人，脾性较暴，纵起身来就要抓人，被石后那人拦住了他道：“老四，你出来干什么？这小王八蛋有本事，叫他走过去呀！”小花子袁生年纪不大，江湖经验不弱于那些老江湖，加上他的机智，及见这两人满面刁狡，目闪凶光，又见矮树丛中隐有烛光晃动，知道在自己经过时，必要闹鬼暗算，冷冷一笑道：“你们准备好了，我要过来了，告诉你，小老太爷这双脚可不好惹呀！有什么本事只管全数施展出来，等遭了报再想施展，可就来不及了。”他说着，正要前行，小婉儿已赶了过来。那两名恶汉久跑江湖，原也有点眼力，先见袁生那样的神态从容全无惧色，就已留神，尤其小花子那双眼睛，神光湛湛，隐蕴英煞之气，心便动了一下。为首那人还打算将他吓退，一走了之，所以没有出手，在他已算是万分客气了，谁知，对方并不吃吓。他们这些恶徒，平日依仗着一些邪术妖法，人势又众，从来没有人敢招惹他们，今天却被一个小孩给僵住了，怒火一冲，便犯了凶性，以为对方只是个未成年的小孩子，又是外路口音，也许会一点武功，不知利害轻重，才敢出言顶撞。正打算想出手伤人，忽听一声喝叱，顺着湖边，飞也似的跑来一个红衣姑娘，看年纪约十二三岁，也是个小孩，却生得十分俊美，晃眼到了跟前，开口便问道：“你们在这里吵什么呀！”这两个恶徒，大概准是恶贯满盈该当遭报了，一下子碰到了这两个淘气精，因见小姑娘穿着不俗，还以为是那个富贵人家的子女，如能将她擒住，无疑的是一笔颇大的财路。树丛中那人首先狞笑一声，道：“我们这里有法事，向例不许人过，谁敢过去，休想活命！”石后那人接着道：“小姑娘，看你的样儿像是他的主人，那就乖乖的领他滚去，我们为了省事，懒得与他一般见识，如不听话，便连你这条小命也带上！”袁生闻言，朝着腕儿一挤眼，忙道：“小姐，我早先看到这里有两只野兔子，本想抓回去给你烤了吃，才跑了来，那知兔子不见，却变成了他们两个，将我拦住，出口伤人，我现在和他们打赌，说是过去准死。你看，他们在那里设有香盘，明是邪教中的狗党，跟这类畜生有什么话说，我小老大爷，就要闯过去看看，我如死不了，就叫他们变回兔子！”树丛那人听袁生这一骂，不由大怒，喝道：“小杂种，你敢骂人，叫你知道老子的厉害！”喝声中，扬手凌空劈过来一掌。须知，他这一掌乃是排教中的阴掌邪术而兼武功，比起一般掌力厉害得多，隔空打人，中上掌风必死无疑，便是个道术之士，如出不意，受伤也在所难免。小花子袁生虽然有些江湖阅历，但是他到底年轻识浅，那知厉害，也是他不该有此一劫，他却勾起了一个调皮的心思，心想：“我小花子也曾见过多少大阵仗，似你们这些狗党，倚仗一点障眼法，也敢随便欺人，等小老太爷先把你们那香盘踢掉，看你能出什么花样！”念头一转，冷喝一声，道：“小老太爷看你们到底有什么鬼门鬼道。”喝声中，身形往侧一闪，举脚便踢。双方都在同一时间发动，袁生动作又是绝快，恰巧将那掌风劈过。小花子袁生自幼就跟着五湖穷神，五六岁时就在江湖上混，又是生俱异禀，由于自小就在江湖，虽然年纪不大，却极机智精灵，对那些邪魔歪道极为轻视，没有防备，也不曾放在眼里，但却防到那香盘之中，设有邪法，一面用脚去踢，一面就亮出一条打狗棒来，以作万一之备。他那条打狗棒惊呼呼的，酒杯盘粗，上面却涂满了黑狗血，这是他的奇招，因为他听人说，黑狗血可以群邪破妖法，所以他早就弄了一缸黑狗血带在身上，连打狗棒也都擦上了黑狗血，究竟管用不管用，他也不知道，也不过作个万一之备而已。就当他刚刚旋身纵向那香盘之处的瞬间，猛觉身侧一股强劲的风声，“刷”的一声，发现树丛那恶徒扬掌打来，他还没有想到那是邪术，还以为对方已练成内家劈空掌法，仍是要去踢那香盘。但当他头刚要掉转，猛见适才掌风过处，前侧地上有五溜黄色光影一闪，地上杂草立即焦枯了一片。他这才觉出恶徒出手阴毒，怒火一壮，一脚踢向前去，堤边香盘法物立被踢散，洒落湖中。不过，他在踢时，为防万一，先掏出一罐黑狗血，洒出去了一些，也不知是邪法不灵，或真是被黑狗血所破，虽被踢散，竟然毫无动静。这一来，信心大增，突听腕儿叱骂之声，回头一看，见那两个恶徒目瞪口呆，站在那里一动不动，心中奇怪，忙赶过去一看。原来那恶徒见一阴掌打空，同时，又见香盘被踢，益发怒火中烧，咬牙切齿，那树丛中的恶徒，大喝一声，正待施展最为歹毒的“五鬼钉”伤人，小婉儿一见，娇叱道：“你们敢以暗箭伤人！”喝声中，已抛出短剑，打算代袁生出手。不料那两名恶徒手方扬起，话未说出，就只哼了一声，口还张着，突然目瞪曰呆，定在了那里。小婉儿本也没有把两名恶徒放在眼里，见状知其技俩有限，无什么能为，又是那等神气活似庙中的泥塑小鬼，看着好笑，气便消去了一半，笑道，“你们装出这么个鬼样儿！就能吓着我了么？”这时，小花子袁生也已过来，见状，以为两人已被婉儿制住，喝道：“你们的威风那里去了，现在你们输了，快变回兔子来。”说着，挥起手中打狗棒，打了过去。袁生那根打狗棒乃是取自南海的万年椰藤，坚比钢铁，这一棒打下去，如何当得，两恶徒偏又被人制住，动弹不得，不能闪躲只有硬受，一下打了个脑袋开花，鲜血四流，反过手来，又是一棒，打上了另一恶徒，竟将脸咀打成了歪斜，皮破血流，仍还瞪着一双凶睛，呆立不动。袁生笑道：“我以为你们有多厉害呢！先前那样的凶恶，似要吃人的神气，原来这等脓包，直像烂泥的小鬼，一下就打碎了，早知如此无用，我还不打你们呢！”女孩儿家大多心软，小婉儿见状忙道：“袁哥，你把他们放了吧！问问他们在闹什么鬼要是他们没怎么害人，就饶了他们吧！”她话未说完，突见矮树丛中，火光一闪，跟着全都燃烧了起来。二人总还都是小孩子，始终没当一回事，因见两恶徒那等呆立，树内无故发火，以为对方是作法自毙，见火太大，两恶徒又站立树侧，满面鲜血，认为他们虽然可恶，究竟只是些走马小卒，罪不至死，婉儿心中越发不忍，深恐将其烧毙，唤了两声未应，方想将人移走。那知，她一举步，倏然间，身后身侧，四面火起，紧跟着“轰”的一声，由树梢上飞起一个大火球，升高约有三丈，倏地爆散开来，化为五六丈方圆一大片火伞，从衰生及腕儿头上落下，火中更杂有着无数的碧色毒针，密如飞蝗，上下环射。袁生见状，先挥起手中打狗棒，然后取出了半罐黑狗血飞酒而下，一边叫道：“婉姑娘，不要怕，看我来降妖除邪！”说也奇怪，当他酒出狗血的刹那，一溜烟火一闪，火势立消，那两个恶徒也倒地身死。袁生见状，洋洋自得的道：“婉姑娘，你看到了吧？这些妖术邪法都给我破了。”小婉儿虽然心惊，她却看得清楚，一见火起，正待纵身飞去，忽见树丛间火光影中，有着一大盆水，水中虚插着一支大白腊烛，烛长不过尺许，烛焰竟高达三尺以上，焰头粗达尺许，心中明白这些火，必是那烛火在作怪。方伸手摸出一粒紫霰弹，正待投出，突见斜刺里飞射而来一道带钩的银虻，在那白烛上一绕，烛立斩断，火势即消，闻言笑道，“你那黑狗血不管用！”袁生瞪眼道：“谁说的，你没有看到我破了邪法么？”就在这时，叶明霞等人也赶了过来，笑道：“管用，管用，我看到了。”婉儿仍不服气的道：“臭狗血，弄得腥臭难闻，脏死了！”袁生笑道：“你说对了，听我师父说，邪法最怕脏东西了，所以越脏的东西，就能破得了邪法。”张晓霞忍不住笑道：“小猴子，难怪你穿得这么脏，原来是为了破邪法才这么穿的呀！”袁生笑道：“那倒不是，穷家帮的人都穷嘛！要是锦衣玉食，还称什么穷家帮呢？”他这一解释，也颇合理，但却引得大家一阵大笑。叶明霞笑道：“大家别闹了，咱们是救人要紧，袁兄弟，你说林家父女人在什么地方？”袁生探手向前一指，道：“喏！就在那山洞里。”众人循着他手指处看去，就见在那百丈崖壁下，确有一个山洞，但那洞口已被大石封住，洞前是一个小池，池水和湖水相连，池边有着一片芦苇。在那芦苇丛中，似乎有一个人，藉着那芦苇隐身，不时探头向外边遥望。另有一个中年妇人，穿着一身淡素装束，貌仅中姿，姿态却极风骚，独坐池中一块湖石上，头发技散掉头向下，将发浸在水里，手中握看一把尺长的铁梳，一下接一下，就在水里梳拢。她和芦苇丛中的人，互相以手势问答，神情甚是鬼祟。袁生突然喊了一声道：“嘿！小老太爷看到了。”喊声未了，人已飞纵而起，向洞口扑去。就在这时，芦苇丛中正好飞纵起一人，双方一下子碰个正着，袁生还有小半罐黑狗血，一见有人纵起，用力抛了过去，他是连罐抛出。芦苇丛中那人，不知是什么东西，情急之下，挥手一格，“碎”的一声，罐碎血洒，闹了他一头一脸。袁生一见血污奏功，手中打狗棒也跟着抡了出去。芦苇丛中那人冷不防被浇了一头黑狗血，腥臭扑鼻欲呕，情急之下，抬手抹拭，冷不防袁生又是一棒打来，他竟然没有躲得开，结结实实挨了一下重的，惨叫一声，就往水池妖妇身边斜纵过去。水池中那妖妇见状，惊骇之下，方待施展邪法，乘敌人分神之际，自己就可带同党遁走。她主意想得好，无如恶贯已盈，叶明霞深怕妖法伤人，暗中也取出了一枚雷震子投射出去。她这里方一捏诀，霹雳子已然投到，红光一闪，跟着就是“轰”然一声大震，一团烤栳大的雷火，升空而起，上下盘舞，互相磨荡滚转，发出怒吼，大有当头下击之势。那妖妇虽然邪法很高，也从未见到这么声势猛烈的巨雷，也被震得魄悸魂惊。转眼之间，空中那片雷火，突然变成百丈火云，罩了下来。火云方罩下，迅雷也爆发，只听“轰隆砰訇”之声，相合一击，宛如天呜地吼，山崩岳坠。就在雷火合击的刹那，袁生方追过去，突被一股劲风，震抛出去七八丈远，坠落湖水之中。而那从芦苇中飞纵而至的妖人，方一扑到，正赶上火电击到，两下里凌巧，一下了被炸了个血肉横飞、肢体粉碎了。同时，那百丈陡壁，也倒塌下来一半，盖在那小水池上。不过，这么一来，崖壁的倒塌，却现出了那洞口，更看到了林家父女。叶明霞当先奔了过去，招呼道：“林叔，你们受苦了。”神手书生林安平一看来的是五个服色各异的女孩，吃惊的虎目一睁，怒声道：“你们要干什么？林某宁可断头，也不和你们妖邪合污，只要不用邪法，林某人愿和你们一拼。”叶明霞见状，忙道：“林大叔，是我呀！我是明霞，叶明霞，我爹是叶公望。林大叔，您怎么了？”林安平闻言，仔细的凝视了一阵，方长吁了一口气，脱力似的，趺坐地上，喃喃的道：“是霞儿，是你，我认出来了。这里危险，贼人妖法厉害，孩子，你快走吧！”叶明霞笑道：“林大叔，您别担心，妖人已全被我们除去了。”林安平吃惊的道：“什么？妖人已被你们除去了？……”小婉儿插口道：“唉呀！你们没有听见刚才那爆炸的声音吗？那是我师姊的手段，妖人全都被炸成肉屑了，还怕什么……”林安平听了之后，这才平静下情绪，站起身来，惊愕的“歇斯的里”地叫嚷着，道：“霞姑娘……你……你们除去了妖人，那太好了，太好了。灵儿，咱们可以回家了。”叶明霞忙道：“林大叔，眼前的妖人虽除，羽党还很多，我想还是请林大叔到东山别庄暂住，怎么样？”林安平想了想，只好点头答应。就在几人方走出山洞，小婉儿一脚踏上了一片血污，她想到了黑狗血，从黑狗血她想到了小花子袁生，不禁惊叫了一声道：“哎呀，小花子呢？他也被炸死了！”她这一提，叶明霞等人全都怔了，尤其集明霞急得一顿脚，道：“那该怎么办？穷师伯一定不会干休的。”张晓霞说道：“听说穷神在他两岁时收留了他，十几年来，他们情同父子，我想他一定会很伤心的……”他话音方落，突听一个苍劲的声音，从湖边传了过来，笑道：“臭丫头胡说八道，我才不稀罕我那宝贝徒弟呢！他烦死我了，不过，我一天都离不开他，才是真的………”话没说完，“哗啦”一声，从湖水中冒出一个脑袋，笑道：“师父，最后那句话，才是你的真心话，我上来了。”先前说话的，正是五湖穷神，他一听冒出水面袁生的话，突然跳了起来，大嚷道：“不好，小麻烦没有死，我得快走！”他说走就走，人随声起，一条灰色的人影，掠着湖面，由浓而淡，转眼消失。穷身方走，小花子也从水中冒了出来，长叫了一声道：“师父又不要我了。”小婉儿一见袁生投死，心中一高兴，忙道：“那你也可以不要他呀！”袁生委屈的一皱眉头，道：“我不敢……”叶明霞曾听师父说过，五湖穷神师徒游戏风尘，虽然侠风满江湖，但却脾性古怪，最为难缠，深怕婉儿口无遮拦，惹出麻烦来，忙道：“婉儿，别闹了，咱们该回去了。”婉儿笑应了一声，反身纵了同来，大家陪着林安平父女，回到了东山别庄。叶公望见老友无恙，心中自是高兴，立命水云阁设宴，与林安平父女压惊。饮酒间，他们又谈起了妖党们的动静，林安平忙道：“都是林某与叶兄带来了麻烦，心中甚为不安。”灵儿姑娘也跟着离席，往下一跪，悲声道：“灵儿是个不祥之人，不但祸及老父，且又累及叶伯伯，灵儿愿一死以谢。”说着，已然痛哭失声。叶公望忙命明霞扶她起来，哈哈笑道：“起来，起来，这件事和你们一点关连都没有，即是没有王家狗子逼亲的事，妖党们也不会放过老夫的。”林安平慨然的道：“叶兄，可否详告，弟方心安。”叶公望道：“金发班禅早有领袖武林之心，强占了赤城仙馆之后，他见天倪大隐和玲珑仙隐并无半点不高兴的感觉，就以为双隐怕了他，越发的嚣张起来，在去年黄山武林大会上，没有夺得王虚法杖，大不甘心，近又结纳了不少的邪派人物，他更是如虎添翼。目前，他认为要控制船帮，必先控制整个太湖，他们是有所为而为，与你有什么牵连？”林安平方吁了一口气，道：“这么说来，我家之事只是个引线而已。”叶公望笑道：“你能这样想就对了，还希望安平兄能为天下武林一尽心力。”林安平忙道：“那是当然，林安平当尽力而为。”小婉儿突然插口道：“那两个妖人已被我师姊把他们炸死了，还怕什么……”叶明霞突然一声娇叱，道：“婉儿，就你的话多……”婉儿不服的道：“本来就是嘛！”叶公望笑道：“你们除去的那两人，我猜必是王寡妇，他们只能算是个小卒，妖党来的人不少，全都在马迹山，却不能轻看他们呀！”叶明霞道：“爹可知他们来的都是些什么人，我们也好有个准备呀！”叶公望道：“他们行踪十分隐密，还很难查出身分来，不过，我已派人通知你姑父了，我想九大门派的人，都会来几个人吧！但也不能完全依靠他们，大不了和妖党一拼。”他话说得轻松，但脸上隐现忧虑之色，叶明霞父女连心，也不禁为老父担上了心，张晓霞暗暗的拉了明霞一把，大家都没有说话。饭后，她们回到了金阳轩，明霞方向晓霞问道：“霞妹，你有什么主意？”晓霞道：“我想咱们不妨去摸摸底去，好在我们都是新面孔，不会有人认得我们。”明霞惊愕的道：“咱们行吗？”晓霞道：“为什么不行？不入虎穴焉得虎子。”叶明霞伸手抓春晓霞的手，用力一握，道：“好！咱们就走一趟。”接下去，她们就商量着去探马迹山，当然，尤彩练要去，小婉儿要去，她还要拉一个小灵儿，灵儿还是有点怯生，不敢要求，婉儿缠着明霞一定要带她去，明霞沉吟着道：“咱们去可是玩命去的呀！别害了人家。”婉儿笑道：“师姊，人家灵儿姊姊可是练过功夫的呀，家传落英剑法，可不含糊哟！”明霞一听，面现喜色，笑道：“但不知灵妹你练了多久了，有几成功力？”灵儿含羞道：“家父从灵儿六岁时，就传我剑法，我已练了十年了，剑法虽然纯熟，惟欠内力。”明霞一听，高兴得伸手抱住了她，笑道：“好啦！你跟去历练一番也好。”晓霞忙道：“明姊，我们带了她去，遇事方便么？”明霞笑道：“料无妨碍，你看，她多么引人怜爱，忍心拒绝她么？”腕儿见状，走过去拉住灵儿，笑道：“我们该走了，老说这闲话没什么意思，灵姊交给我了，不会给你们增麻烦的。”五女说笑着，就出了金阳轩，到了山下，找到了一位老船主，上湖先用江湖隐语，告诉他一行俱是武林中人，意欲月夜游湖，顺便到马迹山去看一位老武师，后日原船回来，许了厚值，几句话便把船雇好。等船开行，明霞又取出十两银子，命船家代办食物酒水，就着湖上渔船上的鱼虾，以及湖鲜之类，买了些来，笑道：“晚来咱们就在船中进食。”开船之后，老船夫道：“各位姑娘，今日天色已晚，又是逆风，夜里恐难赶到马迹山。”明霞笑道：“我们原为月夜行船，看点大湖月，随遇而安，你只照样摇你的船，并不限时间赶到那里，如能明早赶到，岂不更好，半夜赶到也很好。”船家是老江湖，见五位姑娘年纪虽轻，不是寻常客人，手头大方，人又和气，十分喜欢，退了出去，立命赶船妇女准备酒食，一面加紧摇船。此刻，暮色苍茫，烟波荡荡，一轮红日远浮天际，迥光倒映在湖波上面，幻出万顷金鳞。转眼之间，凉月已上，清辉未吐，直似碧空中悬着大半个玉盘，青晏杳霭中，现出几点疏星。月白天青，与天际绮霞、浮波红日遥遥相对，风樯阵阵，此去彼来，橹声叹乃，间以渔歌，侧顾东西两洞庭，林木蓊翳，烟霭苍然，暮色已甚浓厚，婉儿笑道：“你们看是如何？在岸上也是一样的看水，我们坐在船上就不同了……”尤彩练笑道：“小妹，你倒说说看，有什么不同？”婉儿笑道：“你不觉得呀！我们身在船上，便觉得天地空旷，波澜壮阔，别具一种开朗清丽的境界，使人心神十分爽快，比起在岸上要强得多了。”尤彩练笑道：“咳！看不出来，我们小妹还是个雅人哩！”晓霞接着笑道：“那是当然了，在岸上是尘土中步行，水只看到一面，此外多是人家田园邱垄，到处都是田家用的破旧物事，杂杳堆积，怎如在船上儿都是清波浩瀚眼界先就空旷干净，已显有清浊之分，当然是比陆地强得多了。”说笑之间，船家已开上酒饭，明月已上中天，清辉四澈，风也较前平和，清风徐来，湖波粼粼，弥望空明，众人临水对酌，益发有兴。船上的人手并不多，这一开船，无人摇橹，无形中就慢了下来。婉见较为性急，向明霞道：“师姊，这船走得好慢呀……”话未说完，船家正端果进来，闻言忙笑道：“小姐，如不是几位小姐要游湖，就惯，我们走，也早就到了，如果你们现在不想游湖，等吃完饭，叫我女儿掌舵，我老妻也帮忙，很快就可以到了。”明霞笑道：“不急，不急，我们还要看湖上的夜景呢！”“那就好，那就好！”船家说着便放下菜盘，含笑走着出去。就在这时，忽见一只打鱼小船，上坐三人，各拿着两片桨，由船侧驶过，三人六桨，一齐划动，其疾如飞，眨眼对错过去，腕儿偏头窗外一看，那船已驰出去一两箭之遥，转瞬间只剩下了一点小黑影，没入水云深处。那去路正对自己来路，骤然遇见，舟中人的面貌衣着全未看清，月光照处，只当头一个倒坐着划桨的，似个中年人，中坐和稍后连划带掌舵的两人，一人年老是个船家，另一人彷佛十二三岁，似是小花子袁生。她们沿途见过不少来去的游船，和这类小渔舟，还有十几根竹子扎成的竹筏，顺流而驶快的尽有，似此快法，却是初见。这时，船中几人正在说笑，有的背向窗外，全未看见，灵儿紧倚着婉儿，虽然看到了，也不以为奇，未敢开口。等酒饭吃完，船家讨好，收拾完了器具，又泡上了好茶，便照前言，连妻女一齐下手，又是迎风，船果然快了起来。婉儿笑道：“还是没有那小渔船快。”尤彩练笑道：“不能再快了，你没看到，他们已尽了力。”婉儿忽发奇想，笑道：“如果我们施展内力，助他摇橹，我想定会快了许多。”尤彩练笑道：“可能会快些，只怕走不多久，非但会摇断了橹，只怕连船也得散了呢！”张晓霞一听，连忙喝住道：“彩妹，小声些说，船上的忌讳多呢！”婉儿道：“霞姊的胆子越来越小了，有我们在船上，他这条船就算遇上大风波也不要紧，还有什么忌讳？”明霞笑道：“胡说，各行各业都有他们的忌讳，你没看见他们把一条鱼都切成两片端上来么？那就是防客人吃完这面，再吃那面，忌讳那个‘翻’字，任凭待会你给他多少犒赏，也抵不了一句忌讳，何必为了一句不相干的话，使人不快呢！”这时，船家正忙着摇橹，没有听到，明霞笑道：“民间积习，相沿已久，如被他们听到，至少担上十天半个月的心，弄巧还得许愿酬神，求保平安，我们无聊的信口开河，却害他们虚耗钱财，还得担上心事，那是何苦呢？”晓霞笑道：“毕竟明姊的江湖经验多，我虽跑过不少路，这些忌讳还是初次听到，看来凡事都得留意，否则今后在江湖上走动，免不了到处受人抢白，那才冤呢！”明霞笑道：“这也不算什么，本来入国问禁，入境问俗上处有一处的风俗习惯，我们自己鲁莽，怎能怪人。”明霞道：“我想出门在外的人，也没有什么大难处，只是遇事少开口，人和气些，也就行得通了。”说话之间，船家进来说是马迹山就快到了。这时灵儿正凭窗回望来路的波光月色，忽然失声，道：“婉妹妹，你看！那不是先前那小快船么？怎又到了我们船后？”婉儿忙即探头外望，果与先见小舟一样，同样的三人六奖，两前一后，快也相同，已然驶入湖中，水云泱漭，波光浩荡，轻舟一叶疾同箭射，略一转侧，便往斜刺里西洞庭方向驶去，没了影迹。看神气，不是由马迹山驶来，就是尾随自己船后，刚由船后退驶回去。看样儿，颇似先前的小舟，一问灵儿，也说一般无二，船中五人竟会无发觉，直到离舟远去，方被灵儿发现，但是灵儿因初与几人同行，总还有些生疏，也有点儿自卑，是以始终在躲着众人眼光，偏头窗外，不曾离开。途中只遇见一只夜航船，一只木排，均由船侧对面驶过，并未见有小船尾随己船之后。如系由对面驶来，灵儿倚的正是船的右舷，必由窗外对错过去，再说船中几人，都有极好的目力，断无不见之理。婉儿越想越觉可疑，和众人一说，也都奇怪，就命灵儿假作闲谈，去向后艄掌舵的女孩探询。一会，灵儿同来向众人说出女孩所见的经过。那小船好似就停在来路不远的岸旁，起先未看见，等发现时，船已向来路急驶，初见时，离着本船不过丈许光景，晃眼工夫驶出老远，端的快极。并说她从小生长烟波，也没有见过一条船有如此的快法。那小船既未载有货物，又不似带有行李或赶急路的客人在内，却用三人同划，六桨齐飞，也是少有的事。而且，湖上的船多半认识，看去也颇眼熟，因船行太快，且本船也在急驶，一心掌舵，未及细看，连那三人的面目都未看出，到底是谁家的船，一时也想不起来等语。婉儿心疑船中坐的，必是五湖穷神师徒。明霞道：“只恐未必，如是他们，两番相遇，没有不打个招呼之理，如是敌人，必然诡秘行藏，绝不会满处驾船飞驶，总之是敌是友难分，且由他去，我们随时留心就好了。”说话间，船已到了马迹山，泊舟在一处危崖之下。众人下了船，乘着月明，顺着那山夹缝走将过去一看，就见迎面一片危崖壁立横互，中间高高下下横斜着几条凹凸不平的山径，最宽之处不过三丈，仄的仅能通人，崎岖险阻甚是难行。五人之中，除了灵儿轻身功夫稍差之外，其他四人都有一身高明的轻身功夫，是以走起来，还不怎么吃力。太湖中小山最多，也大多灵秀，沿途峰峦洞壑，溪涧泉石，俱都灵奇幽美，移步换形，在在引人入胜。林木竹树也十分繁茂，空山无人，月明如画，越显得夜景清丽，悠然有遗世长往之思。行约二三里路，走入一个山环之内，沿途风景甚好，一边是松杉高林，森森疏秀，一边是条宽约两三丈的清溪，绿波粼粼，水已将与岸平。此时，索月流天，人影在地，清风阵阵，点尘不扬，月光照在水面上，闪动起极匀细的波纹，浮光泛影中，时有白云片片，倒影波心，空山寂寂，万籁箫萧，端的是幽僻绝伦。正走之间，忽听远远洞箫之声，响震林间。婉儿忽道：“这大概就到了贼窝了。”晓霞摇头道：“不对，箫声清越，又是这好的景物，主人必非庸流，怎能会是妖党？”话音方落，倏闻空中传来一声鹤唳，呜声甚是响亮。众人抬头一看，就见一双白鹤正由西南方天空中飞来，这时，月明星稀，天宇澄碧，只西南方浮沉着几片白云，那一双白鹤从云彩中飞出。羽衣如雪，映月生辉，飞得又高，翩翩翔舞，时先时后，口里一声递一声的叫着，晃眼便到几人头上，倏地各把双翼一束，直似两点银星下泻，向前面崖后松林中投落下去。明霞等人见箫声一起鹤便飞来，所投落之处，正又是那箫声的来路，越知有异，一打手势，立即循踪寻去，转过岩角一看。就见那道清溪在转过岩角之后，溪面忽然加宽了好几倍，左岸仍是原来的松杉疏林，溪对面则是奇峰怪石，参差罗列，修竹垂柳，花木掩映。山势自左侧高昂蜿蜓而来，到了前面花树林中，突然低落，似断还连，直达溪边，忽又作小峰突起，峰高只有数丈，通体玲珑，势极飞舞，宛若浮云，冉冉翼临水崖。峰顶幽平，广约亩许，一白衣人独坐峰头，正在月光底下临水吹箫。那双鹤好似刚刚飞落，一只已立在白衣人的面前，一只白羽如霜，犹未全敛。箫声顿止，空山迥响，余音犹自荡漾水云，与松风竹韵相应，尚未停歇。两下相隔约有半里多路，明霞等人方飞纵过去相见，那白衣人忽然起立，缓步往峰后走下，双鹤半飞半走，前后相随，同向一幢竹楼走去。明霞等人几个纵落，到了溪边，见这一带苍松翠竹，飞瀑流泉，绵互不断，绕过一峰一看，又是一番神仙境界，使人有一种清新之感。但见碧山错落，白云如带，溪流前杨清可见底，水中行藻飘飘，白沙匀细，月影沉壁，碧山倒影，时有锦鳞往来游行，略一拨刺之间，水面上便问起千万片壳纹银玉，水声荡荡，与隔壑松涛泉籁交相应和，若协官商。后倚崇山，上面满生野花，高低罗列，五色缤纷，锦云绍合，时闻清香，岩前石笋，三五骈植剑立，高者三四丈，低者丈余。此外，又是大片松林，森森挺秀，芳原倚错，繁花四生，奇葩异种多不知名。近山坡一带，植着数十株桂花，大都是合抱以上的古木，满树金栗，花开正盛，好在所有杯木花草莫不鲜绿肥润，苍翠欲流，见不到半片黄叶。当中六七株垂杨影里，现出那幢楼舍，楼前一带花篱，繁花玉萼如布香雪。全楼均系竹制，上下两层，上层前平台，大约数丈，建得十分精巧高雅。楼旁不远有一鹤栅，那双鹳正在栅前延颈闲立，见了来人，偏头斜视，意似不屑。篱内庭院空旷，寂无人声。明霞等人见那白衣人不居崖洞，却建了一座楼舍，好生奇怪。腕儿生性较急，首先往前赶去，方到篱前，意欲叩门求见，忽觉脑后风生，尤彩练突喝一声，道：“小妹，留神后面！”婉儿闻声，忙即纵身同顾，正是那两只白鹤，一前一后，冷不防由斜刺里猛扑过来，当头一只昂头就啄，婉儿刚闪身躲开，另一鹤又复扑到，扬爪就抓，展翅便扑。小婉儿先未看重双鹤，几被翼梢打中，幸仗着她天赋异禀，目光如电，身手轻灵，侥幸躲过，可是后鹤刚刚避过，前鹤的爪又到，势如疾风暴雨，迅急异常，令人防不胜防。她心想：“自己此来是客，畜牧无知，何必和它计较，给它点教训也就是了。”心念转处，顿足纵起，喝道：“你们这两个东西，再如不知进退，我就要出手了。”两只白鹤理也不理，双双飞起，交换着飞扑击打，逼得小婉儿连短剑都亮了出来，施展开师门七禽剑法，削斩扫掠。白衣神婆的剑法，本就取材于七禽扑击的形象，这一来，一人两鹤倒是打得十分热闹。打了一阵，小姑娘不禁打出气来，且她又年轻好胜，不禁大怒上面舞起剑来护住全身，喝道：“你这偏毛畜牲，我因主人尚未见面，念你畜牧无知，不止目伤害，别认为我怕了你。”人随声起，抖起一圈剑影，扑了上去，她的轻身功夫本就不错，飞身空中，乍看去和那白鹤不相上下。空中红白相扑，十分好看，有几次，几乎削断了鹤爪。奇怪的是外面打得这般热闹，楼中人当无不觉之理，怎的听其自然，不加闻问？晓霞心中一犯疑，便往篱前走去，方待出声呼唤，突从楼中飞射而出，一红一白两条小身影，落在篱内，乃是一男一女两个小孩，约有七八岁的年纪，笑嘻嘻，金童玉女般，十分讨人喜欢。两个小孩人虽在竹篱内，对篱外的人浑如不见，每人手中各拿着一根长不过两尺的竹枝，两人以竹作剑，在院内比划着对打。晓霞忍不住喊道：“喂，小弟弟，你们家有人在家么？”两小孩闻声，停了下来，都仰着一张小脸，向篱外几人一打量，突然发现，小婉儿力斗双鹤！竟已亮出剑来，一鹤已然受伤，那小女孩叫道：“哥哥，你看她要杀我们的鹤儿呢！”那男孩怒哼了一声，道：“她敢，看我来教训她！”声落人起，一挺手中竹枝，扑向了小婉儿。那双白鹤一见两个小孩现身，长呜一声，振翅高飞而去。小婉儿也是个小孩子，一见鹤走人来，心中更是有气，足才落地，斜刺里便向小孩扑去，剑走“落英缤纷”，就向那小孩罩了下去。那小孩一见婉儿短剑刺到，眉儿一掀，倏地晃肩闪开，同时那女孩又扑了过来，两个人并肩站着。婉儿一势扑空，扭腰回头，就见那女孩双手叉着腰儿，小圆眼瞪着腕儿骂道：“不要脸，人家空手你用剑，胜了也不光彩。”婉儿被骂得脸上一红，哼了一声，道：“姑娘不用剑，一样收拾了你们……”那男孩趁着婉儿收剑回鞘之际，右手单掌护胸，左手骈指，猛向婉儿腰上点来，招式已出，口中才道：“妹妹，跟她饶舌作什么？她不讲礼，我们教训她。”婉儿欺他年小，并不在意，等他小手点到，右手用了一式骊龙探爪，想将他的右手扣住，那知，那小男孩却十分机警，左手倏然下滑，右掌猛出，竟然虚实互变，掌已贴衣，婉儿堪堪闪开，小孩滑步跟进，双掌同时斜切，快逾闪电。婉儿还真未料到小孩身手恁地灵巧，双臂疾分，一式“分花拂柳”，手疾扣小孩双腕，指尖本已沾着，陡觉小孩腕滑如蛇，两只小手竟贴腰下滑，又向婉儿双腿切去，逼得婉儿挫腰又退，才算又让过了第二招。明霞见小孩身手灵巧，逼得婉儿连退两次，心中未免骇异，心想：“看不出如此小小年纪，便有这般身手，不知他家大人的武功，有多么高深……”她心中虽是这么想，可不好意思出手，因为总不能两个大人去对付一个小孩，不过，她也料到，婉儿定是轻敌，未曾全力施为，才被小孩抢了先机，是以，只是停身观察，没有出手。起初，婉儿是有点轻敌，等到她被小孩连连逼退，心中又羞又怒，再也不敢轻敌，侧身探臂，右掌直向小孩顶门劈去，同时左掌斜吐。她这两招同时使出，小孩已是近身不得，赶紧一退，婉儿已是怒火中烧，那能容他退去，跟踪进步，左指已点到了小孩的肩上。她这指才着肩，小孩陡然双肩一缩，旁边那女孩喊道：“哥哥，向左绕！”那男孩果然一晃身，便绕到婉儿左侧，小手儿一探，便在婉儿左腿上抓了一把，虽然劲道不大，也微觉一阵痛痒，慌得一闪腰，滑步右退，双掌划弧斜切。女孩又喊了一声道：“向右绕！”那男孩晃肩右进，婉儿一听，心想：“好小子，这次我可不上当。”