忽然，东翁侯明大喝一声道：“三弟不得糊涂！”闪身出掌，把南灵狄墨的掌风击得一偏，向不远处的一枝柳树卷去。只听“咔嚓”一声，一株无辜柳树，齐腰断折。方晓竹神色不动，淡淡地道：“如何！”心中更加笃定了。东翁侯明恨得牙痒痒的，盯了方晓竹一眼：道：“小侠有心作弄，万一三弟无心出手，误伤了小侠，叫老朽于心何安？”方晓竹道：“于心不安的，不是你们四位，而是小生我呢。”东翁侯明脱口道：“此话怎讲？”方晓竹轻笑道：“侯老何必明知故问，今天小生如果身受微伤，你们的好朋友，只怕要对各位不住吧！”东翁侯明神色一沮，作声不得。方晓竹放声狂笑道：“小生也有一位好朋友，他长得脸瘦脖子长，高高个子，不知你们四位识是不识？”他把锦心红线祖父的相貌轻描淡写的说了出来，要在对方四人身上，证实自己最后一点的想法对与不对。神州四煞闻言色变，南灵狄墨脱口道：“你们也是朋友！”满面茫然之色。方晓竹忍笑揶揄道：“只怕四位还够不上和他交朋友呢！”简直越说越难听。东翁侯明老脸再也挂不住，怒喝道：“小狗，今天让你得意，下次相逢，必叫你认识神州四老的手段！”回头向另外三煞打了一个手式，喝声：“走！”四条身形，抱头鼠窜而去。方晓竹运足真力笑道：“慢走！不送！各位如果有兴，小生还愿将你们主人的心意奉告！”攻心为上，他初斗老魔，已赢得了第一回合。不过这种得胜的滋味，在方晓竹心中并未维持多久，因为他虽证实了几个猜想，但还有几个悬疑很久的问题，尚未获得解答。譬如，锦心红线的祖父究竟是谁？他与青衣罗刹之间又有什么关系？另外，陈菁又是什么来头？这几个问题，一直困扰着他，此时骤然想起，顿又感到心情沉重起来。正当他皱着眉头，陷于苦思之际，忽听头上鹦哥小翠见一声娇笑道：“竹弟，姊姊还真把你看走了眼，想不出你倒颇有一套哩。刚才你与他们打了很多哑谜，把我弄得糊里糊涂，你能给姊姊说得明白些么？”方晓竹招手叫鹦哥小翠停回肩上，道：“看神州四煞那种神色，大约已被我猜中十之八九了。”接着又一按背上竹剑道：“小翠姊，你看我这柄竹剑，那一点能和人家的工布宝剑相比？”鹦哥小翠儿摇着小头道：“普通翠竹制成，一两银子大约可以买一万八千支吧！”方晓竹道：“小翠姊，请看剑柄上所缠之物！”鹦哥小翠儿偏头向剑柄上一瞄，“呵！”了一声道：“青丝三千！是那位小姐的定情之物呀？怪不得竹弟竟看不上人家的工布宝剑呢。”方晓竹一挑剑眉道：“小翠姊怎可胡说八道”鹦哥小翠儿角舌一伸，道：“还是你自己说吧！免得我多言挨骂！”方晓竹亦觉言词过重，歉然道：“小弟出言无状，请小翠妹原谅！”鹦哥小翠儿一叹未语，不知是否还在生方晓竹的气？方晓竹剑眉深锁道：“缠剑青丝，确属一位人间奇女子所有，不过小弟和她情如手足，情感纯洁可比日月……小弟可以断言，神州四煞图谋我这柄竹剑，便是为了这束青丝。”鹦哥小翠儿忍不住插咀道：“几根头发，有什么了不起！”方晓竹神色庄重地道：“一束青丝原不足道，但是来自我菁姊姊头上，便千百柄工布宝剑，也比不上了。”鹦哥小翠儿一听菁姊姊三字，楞得一楞，紧张地道：“你什么菁姊姊？”方晓竹缅怀伤心峰头的伤心往事，对鹦哥小翠儿的紧张之态，竟未在意，只坦率说道：“菁姊姊便是那位心性气度高洁无比的奇才女子，她姓陈，单名一个‘菁’字。”鹦哥小翠儿凝听方晓竹说出他的菁姊姊是陈菁之后，这才轻吁一口长气，缓下了紧张之色。方晓竹接着说下去道：“那图谋竹剑之人，一定是看中了菁姊姊缠住在剑柄上的这束青丝，欲用以作为污蔑菁姊姊清誉人格的工具，同时，亦可使小弟为人所不耻。”鹦哥小翠儿连连点头道：“你这种想法不无道理，但是，那人何以要污蔑你菁姊姊的清白呢？”方晓竹深思有顷道：“如果菁姊姊出身武林名门，那便有足够的理由了！”鹦哥小翠儿哼道：“姊姊长，姊姊短的，难道你竟连她的身份来历都还不知道么？那你也未免太糊涂了。”方晓竹被说得俊面一红，无以为答，忽然，脑中一转，道：“小翠姊，小弟不也叫了你半天的姊姊么！可是小弟并不知道你的出身来历呀！”鹦哥小翠儿格格笑道：“好一张利嘴！”接着又道：“在姊姊我想来，以神州四煞之力，合击之下，你万难为敌，但他们不对你出手，却偏偏要用一柄工布神兵与你交换，这真有点古怪。”方晓竹默点道：“就因为古怪，所以才激起了小弟的警惕疑异之心，略一分析，立即悟出他们如此做法，乃是一种一石二鸟的毒计。”鹦哥小翠儿摇头道：“我不懂你的意思！”方晓竹解释道：“菁姊姊圣洁女儿之身，她的青丝，岂能容人据以恶意中伤？又小弟如果心存贪念，将竹剑，换了工布宝剑，请问翠姊，世人对我的看法又将如何？”云哥小翠儿道：“那么他们为何不干脆使用暴力，而一定要以剑换剑呢？”方晓竹笑道：“凡是大奸巨恶，行事请求不着痕迹，其索剑如不求得小弟自愿，迳行使用暴力，事情开了，他们的诡计，岂不白费了么？”鹦哥小翠儿道：“你总有理由！”方晓竹幽幽一叹道：“害人之心不可有，防人之念不可无，小弟虽非生于忧患，但近三年所见所闻，无不令人寒心，深觉处世如履薄冰，走不得半步错路，否则，便将永沦不复了。”鹦哥小翠儿深为方晓竹这番话所动，似有同感，频频颔首。方晓竹感叹了一阵，忽然昂首问道：“小翠妹，你真知道前往‘人鬼愁’的路径么？”鹦哥小翠儿闻言心头一凛，忖道：“我什么地方露出马脚？”思忖未了，方晓竹已自又道：“夜长梦多！小弟今晚不打算休息了。”鹦哥小翠儿知道方晓竹触动了新情之思，恨不得马上赶到‘人鬼愁’去，这乃是出于他的孝心，不便出言相阻，遂道：“姊姊重不过四两，既用不着自己跑路，又增加不了你多大负担，日夜赶程，无所谓，悉听尊便。”方晓竹与鹦哥小翠儿回到客寓，略事收拾，趁夜登程，离开了汨罗。月色如水，令人心畅，夜深人静，更利尽量施展轻功，无虑惊世骇俗。一夜急奔，方晓竹只觉得翻过了不少山头，横渡了不少狭谷，至于所行所到经到底是些什么地方，他却全然不知。因为，他在外面行走的时日，实在太短了。眼看黎明即届，天色变得更黑，山风变得更凉，鹦哥小翠儿指点方晓竹走进一处山洞，道：“这里距离‘人鬼愁’不远了，我们且先将息一阵，养精蓄锐，才好应付突发事件！”方晓竹闻言一怔，低头默忖道：“原来‘人鬼愁’仍在三湘境内，到使我空着急了。”鹦哥小翠儿道：“竹弟，你在想什么”方晓竹道：“我是在想，‘人鬼愁’并不如想像的那么远吧”鹦哥小翠儿轻轻一笑，道：“运功调息吧！有话明天再说。”说罢眼帘一垂，竟做出一付打坐的样子来。方晓竹看鹦哥儿笑得奇怪，不觉想道：她不会开我的玩笑吧，不过，这种念头只是一掠盾过，很快也就默运神功安然入定。等到功行完毕，已是满眼金光，天色报晓。他信口呼了二声：“小翠姊！小翠姊！”未见回应，张目一看，却已不见了鹦哥小翠儿的踪迹。他心中一阵纳罕，暗忖：“莫非小翠儿禽鸟天性，到外面噪晓去了？”觉得这个想法不错，也就安心等候。这座山洞不大，仅足容身，尚幸十分干净，没有霉湿之气。等了许久，仍不见小翠儿归来，方晓竹顿感不耐，低身走出山洞，一抬头，只见当面一株苍松主干上，被人剥落了一片树皮，雪白处刻着一个竹字，竹字下面，横画着一个方向指标。方晓竹想不到鹦哥小翠儿也会这一手，哑然失笑，循着所示方向走去。走了几步，忽又驻足想道：“小翠姊为何这般鬼鬼祟祟的呢？她就是不愿轻身犯险，也应来清去白呀？唉，到底是禽兽之类，一到紧要关头，便不顾朋友之义了。”跟着又摇了头道：“不，‘人鬼愁’险恶之地，它原无陪我冒险的义务，我怎可苛责于它，它能带我来此，已足见盛情了。”想着身形猛射，穿林而入。掠过一道丛林，是一条流水潺潺的山溪，跨过山溪，又转过一个山角，顿觉前面豁然开朗，一片迷人的景色，已自展现眼前。他没有游山玩水的心情，美景当前，只觉使他更增警惕。因为这种经人工整理过的形势，正显示着地点已经到了。他警惕之心一起，立即伏低身子，借助地形掩护，向前闪去。前行不久，便见峰下一座悬崖前面，有一片草坪，草坪中央，一幢茅舍，净立于稀疏的林荫之中。而就地势上看来，由峰顶到达茅舍，只有一条通道。他观察有顷，不觉甚感奇怪，何以这所谓‘人鬼愁’的地方，竟是如此的优雅宁静，没有半点邪魔之气。他虽是心有所疑，却仍勇往直前的向峰下扑去。来到峰下，飞身纵上一株古松，离茅屋甚近，已可约略窥视茅舍内部的情形。他刚刚将身形藏好，不见鹦哥小翠儿从茅舍内飞射出来，拔至高空，向来路投去。不消说，鹦哥小翠儿也是对方一伙之人，自己一时不察，竟上了鸟儿一个大当。敢情这时，人家一定已张好罗网，在等着自己了。他既恨又急，自己步步落在人家暗算中，根本已没有再隐匿身形的必要了，倒不如凭仗手中竹剑，闯仗前去。于是他飘身落地，大步走到茅舍门口，撇下背后竹剑，大喝道：“岳阳方晓竹造访！还不出来接驾。”屋内静悄悄的，无人答话。他又大喝一声道：“屋中没有人么？”喝声一落，蓦觉身后传来轻微步足之声，他心中更怒，忖道：“你们一味捣鬼，敢情是非逼我愈下杀手不可了！”想到此，又将竹剑背回背后。处此生死关头，他仍念念不忘陈菁之嘱，不愿轻易伤人。不过，人家既以手段对付自己，自己也得报以颜色，给他一个冷不及防，措手不及。身后来人，不只一个，越来越近，终于到达了他满意的位置。于是他身形猛旋，双手齐抢，射击而出。身后二人，做梦也没有想到方晓竹会出手，因此连哼都没哼得一声，便双双受制倒地，方晓竹使的是听风辨位的上乘手法，出手在先，转身在后，待他转过身来，目光落处，却不由神色巨变，呆在当地。