方小竹见王玉莲不理会他的呼唤，情急之下，展开身形，紧追上去。单以轻身工夫而言，王玉莲实较方小竹稍胜一掷，因为方小竹三年苦修，所学甚杂，大半时间，耗费在参悟各类奇书上，对某项功夫的练习不能十分求精，同时又对于剑术一门，有所偏爱，所以其在轻工方面略逊王玉莲、乃是极其自然之事。不过，方小竹通谙数百种稀奇学，基础既广且厚，将来的成就，却是谁也赶不上的。方小竹眼看王玉莲越去越远，心中虽然感到有点失望，却也为王玉莲的轻功造诣感到欣慰。他想，莲妹妹总得回家，何愁没有见面之时我又何必作急呢？想通这点，也就定下心来。这时王玉莲心情至为复杂，她有她原来善良美好的本性，也有毒手仁心古克道加给她的邪恶的潜力，普通情形下，她的良知尚能保持不明，但在某种情况下，那种潜藏在心灵深处的邪恶意念，便会淹没理智，脱现出来。方小竹的突然赶到，使她陷于极度的矛盾苦痛之中，她忍受不了，只有拚命地狂奔。一前一后，幌眼便离开了山区。忽然，前面展现一排人影，挡去了王玉莲的去路，当先一人，喝道：“丫头，那里去？”王玉莲心情恶劣，闻喝连头都不回一下，振臂便是一掌，叱道：“滚开。”她信手一掌，并未运足功力，向挡路之人，却被她买过一步，极为骇异地“咦！”了一声。王玉莲身形也为之一顿，这才抬头打量那阻路之人，只觉对方甚是面熟，脑中略一盘旋，暗骂道：“原来是你这妖妇”。锦心红线曾月霞一时见未认出王玉莲是谁，因为三年之前，王玉莲还是一个小姑娘，如今却已是一位亭亭玉立的少女，更何况过去她们也只见过一两次面呢。锦心红线曾月霞等人之所以在此出现，乃因发现方小竹一早离府他去，不知他居心何在，故而想前来查寻究竟。锦心红线曾月霞被王玉霞一掌击退，先就惹恼了天罗手赵振奎，他以掌力称霸江湖，不相信王玉莲有如此深厚功力，大踏一步，挺身出来，怒道：“丫头敢对夫人无礼，待老夫来教训教训你。”掌随身进，一招“独劈华山”向王玉莲迎面劈到。王玉莲怒极娇笑道：“凭你这等把式，也想在姑娘面前称雄。”出手如风，掌势未到，劲气先至，直切天罗手赵振奎脉门。天罗手赵振奎真想不到她如此大胆，既不迎驾，也不错步闪让，竟以险着攻向自己，不由暗笑忖道：“我掌力重有千钧，只怕未待你手掌切上我的腕脉，你自己先就一命呜呼了。”他刚想到这里，忽觉王玉莲掌力大得出奇，再要改招换式，已是不及，只听他啊哟一声，一只右腕已经报废，愈得眉头直绉，脸色发青。锦心红线曾月霞眼光溜转，看了身后四人一眼，那四人似乎早获默契，立即闪身分占了四方，各自运功待敌。王玉莲一阵冷笑，向退立二旁的天罗手赵振奎道：“姑娘的掌力如何！”就在这时，方小竹飞身而至，落在王玉莲身前。他本就落后王玉莲并不太远，因见阻挡王玉莲之人竟是曾月霞等人，乃脚下故意一慢，直待王玉莲露了手之后，这才赶上前来。他落地扬声道：“嫂嫂不可得罪了莲妹妹。”锦心红线曾月霞微微一呆，随即脸泛春花道：“唉哟！原来是三年不见的莲妹妹啊，怪不得竹弟一早就跑出来了，莲妹妹………。”她话未说完，王玉莲莲足一跺，一阵冷笑，已闪身飞驰而去。锦心红线曾月霞望了方小竹一眼道：“你们闹什么气？还不赶快追上去！”方小竹原有追赶之意，一想当着锦心红线等人面前，又不便施展全身功力，却也徒然，当下一叹道：“莲妹妹是回家去的，以后再去看她不迟。”王玉莲的出现，倒消除了锦心红线曾月霞对方小竹的猜怨之心，她深知道方小竹和王玉莲的关系，在年轻人来说，这种事，岂足为怪。所以也未盘结方小竹何以一早路出的原因，只是打趣的笑道：“竹弟耳朵真长，怎知道莲妹妹已回家了？”方小竹无法说明，好在这种事不必说得十分明白，只须一阵傻笑，便可应付过去。果然，锦心红线曾月霞没有追问，笑道：“如今莲妹妹回来，我们四秀庄，又可增加一把好手啦！”敢情，她又在打如意算盘了。方小竹心不在焉，没有答腔。锦心红线曾月霞忽然说道：“对！今天正好当席公布，四秀庄改名五龙居，嫂嫂同时为你们二人接风，去，我们找莲妹去，”说完向方小竹一招手。走在前头。他们赶回岳阳城已是中午时分，锦心红线曾月霞低声向辣手书生阴森交待了几句话，便和方小竹转入一条直街，向王家走去。水上飞王笑天和擎天手方荫臣并称洞底双奇，两家原是通家之好，方小竹离家之前，王家就等于是他第二个家，自他出走之后，乃父擎天手方荫臣由于心灰意懒，深居浅出，水上飞王笑天也因看不顺曾月霞的作为，很少过访，两家这才渐渐疏远。方小竹这次回返家园，原想第二天就去拜望王伯伯的，皆因事故不断发生，以致未能如愿，这时他心中极为混乱，既怪王玉莲的白眼相向，又怕王伯伯责怪，这种心情，使他的脚步显得懒洋洋的，一点不像是去会见一个久别的情人。锦心红线曾月霞很是奇怪，笑道：“竹弟，你是怎么啦？”方小竹苦笑道：“我前天回家，昨天就该来叩见王伯伯的……”锦心红线曾月霞道：“今天也不迟呀。”忽又“啊？”了一声：“莲妹妹回家了才去，有点不好意思，是不是？”方小竹低头没有答话。锦心红线曾月霞道：“不要怕，看嫂嫂的好了。”谈话之间，二人来到王家门口。王笑天虽同为洞官虽奇之一，但门庭气派却不及方府多多，大门口只有一个白发苍头，这时正在倚闾假寐。方小竹和锦心红线放松脚步走上前去，那苍头发觉有人走近，松弛的眼皮一翻，慌忙失措的站起身来他虽没有认出方小竹是谁，却一眼便认出方家的大少奶奶，紧张地呵了半天，才扬声向内呼道：“方大奶奶来了”一面请锦心红线曾月霞和方小竹入屋侍茶。锦心红线曾月霞昂头走进屋内，方小竹却停步迎看那老苍头笑道：“老伯伯不认识我了？”那老苍头眯起老眼，向方小竹上下打量了一阵，尴尬地搓着手道：“恕王超眼拙，想不起在什么地方见过公子？”方小竹大笑道：“老伯伯真健忘，我是小竹嘛！”老苍头王超哪能相信眼前这位翩翩少年，就是三年前的方小竹，当下重新鼓起那双老眼，死死的盯在方小竹脸上，半天半天，这才惊呼道：“果然是方公子，眼睛鼻子一点没变，仍是老样子，只是你长得太高了，小的一时竟没有认出，真是该死！”说着，竟欢喜得流下了老泪。方小竹幼时和这位老人最是相得，久别重逢，少不了要诂旧一番，是以没有立即跟锦心红线曾月霞进入内院。正当他们谈得起劲之际，王老夫人已亲自迎了出来。方小竹抢步上去，拜伏于地。王老夫人连忙将他扶起激动地道：“儿子，这三年一定吃了苦了！”突然，语晋一哑，叹道：“莲儿也是一连三年没有回家了，不知她长得怎样了。”听她的口气，显然王玉莲并没有回家。方小竹闻言一怔，急急道：“莲妹妹没有回家？”王老夫人看了方小竹一眼，讶然道：“怎么？你看到过她么？”方小竹嚅嚅道：“我今天见过她……”唯恐泄出情海生波的内情，至此住口。锦心红线曾月霞将遇见王玉莲的情形说了一遍，笑道：“莲妹妹正在生竹弟弟的气，知道竹弟弟会来找她，当然不会马上回家啦。”王老夫人一听王玉莲已回了岳阳，心中甚是欢畅，笑道：“想来玉莲这孩子的老脾气仍然一点未改！”说着又看了方小竹一眼，赞道：“还是竹儿好，人长高了，性格也变得隐练老成了。”方小竹有苦说不出，俊面涨得通红。锦心红丝曾月霞来王家的主要目的，是为了拢络王玉莲，现在既知王玉莲尚未回家，自是无意久留，当下她向王老夫人说道：“竹弟初回，妾身准备为她洗尘接风，必须早些回家料理，请恕就此告退了。”回头又对方小竹道：“竹弟，你就留此陪王伯母多谈一会，到时我再派人接你吧。”王老夫人巴不得能与方小竹单独谈谈，是以闻言之后，立即以企求的眼光，看向方小竹脸上，希望他答应多留一会，要知，王老夫人早把他看作女婿了哩！不知为了什么缘故，方小竹竟也不愿在此久留，可是对老人家的美意又不愿拒绝，因此紧绉眉头，一时不知如何是好。王老夫人对她这位未来的女婿最是体念，见他面有难色，也就不再勉强，笑道：“竹儿如果有事，先回去也好，待莲儿回家之后，我再叫她去叩见令尊令堂也是一样。”方小竹称谢一声，和锦心红线曾月霞一起辞别了王夫人，返回自己家中。锦心红线曾月霞为方小竹安排的洗尘接风之宴，可真盛大无比。济济一堂，尽是与方府“四秀庄”互通声气之流，方小竹在锦心红线曾月霞引见之下，认识了许多江湖成名人物。他因心情不佳，举止神态，不免有点拘泥呆滞，与他潇洒英俊的外貌，显得颇不相称，因此一般客人对他的印象，是“金玉其外，败絮其中。”此一错觉，减少了他在众人心目中的份量，也给了他许多意想不到的方便。总之，这次的宴会，在锦心红线曾月霞说来，可称是相当成功的，因为，她已经达到了她的目的：第一：她已对方小竹显示了她在这三年之中的成绩，这对一个少年人，具有莫大的刺激鼓舞作用。第二：方小竹已当众默认了四秀庄庄主的身份，尔后“四秀庄”的账都有他一份，再不怕他脱出掌握了。因此，锦心红线曾月霞感到万分高兴。她高兴之余，为了表现其宽容大度，竟没有追究玄衣仙娘雪欺霜的背叛之罪，仍然把她当上宾看待。同时，她更显得关顾而设想周到地宣布道：“本庄四庄主现已长成，自今日起，其乳名“小竹”停止使用，而改名真名“晓竹”，以示对他的尊重。”敢情她自信对方小竹的控制已经隐固，开始为他建立威信了。她的心意，一众客人自然看得明白，因此散席之后，一个个都拥到方晓竹面前，极尽恭维，你一句，我一句，只弄得方晓竹昏头涨脑。方晓竹极感厌恶，为了进一步减弱锦心红线的戒心，取得她的信任，乃顺势装出心性浮燥的样子，把心中的不耐，一起挂在脸上。这种不能容物的态度，正是性格坦率，心机浮浅的证明。锦心红纱曾月霞看在眼中，果然大为满意，为示体恤，她缓步走了过去，故意一跺莲足道：“哎哟，竹弟快过来，嫂嫂忘记告诉你一件事啦！”方晓竹这时反而卖乖道：“嫂嫂，有话等会再说吧，这里有这么多的前辈，我怎能就走开呢？”这句说得甚为得体，又很漂亮。当时便有一个人接口道：“四庄主尽管自便，大家都是自己人，如果客气，反而显得见外了。”收罢向众人一示意，一起走了开去。锦心红线曾月霞甜然一笑低声道：“嫂嫂已把他们赶走，快去找你的莲妹妹吧、”方晓竹道：“嫂嫂真是体念小弟。”锦心红线曾月霞道：“当然咯，嫂嫂不照顾你谁照顾你？”抿唇一笑，又道：“嫂嫂不但关心你，对你的莲妹妹也是一样，快去把她找来吧。”说罢将方晓竹向厅外一推。方晓竹不便过份抗拒，顺势向大厅侧门退去。他刚刚过到门边，忽闻庞中一阵大乱，暴起一个尖锐的声音道：“曾月霞，你是什么东西！你们曾家可曾有过好货！”方晓竹闻声一怔，举目看去，只见一个衣衫褴褛的妇人，正在人群之中，张牙舞爪。