八手仙猿朱乙思前想后，也想不出一个两全之策，只见他在那庭堂之中，由东走到西，又由西走到东，来来往往，一趟又一趟走个不停。至尊带了两个人，悄悄地走了进来，见了朱乙失魂落魄的样子，双眉一皱，叫了一声：“朱大侠。”朱乙充耳不闻，理也不理他。至尊知道他这时无人交战，想得入迷了，正证明他加于他身上的压力，已经发出了效用。当时，微微点了一下头，向左边的一位老人道：“此为苦思所困，神智已失，你去在他智堂穴上拍一掌，老夫好和他说话。”那老人走向朱乙，向他智堂穴一掌拍下去，朱乙全身一颤，步履踉跄，就要向前倒下去，那老人伸手拖住了他。送他在一张椅子上坐了下去。至尊走到朱乙面前，发出了一声震耳厉声道：“你决定了没有？”朱乙被他喝声震得一跳，张目道：“决定什么？”虽然答非所问，但已可看出他的神智清醒了。至尊冷冷地道：“你自己该知道。”朱乙长叹了一声，道：“我可以答应你，但……”他本想提一个条件，继之一想，对这种人纵是有条件，也是空口说白话，作不得准，钢牙一咬，斩钉截铁地道：“好吧！我答应你了。”至尊哈哈大笑道：“老弟，我知道你不会使我失望的，走，你随我去认识些新朋友。”不容朱乙分说，叫两人左右一挟，带着他走出了那间外表破破烂烂的房子。朱乙闷声不响随着他们走去，只见他们竟然大模大样直向古府奔去。朱乙暗吃了一惊，忖道：“莫非他们们已经占了古府？”他怀着满腹惊讶，到了古府门外，迎面便见古府墙里那根高耸人云的旗杆上升起了一面黄色长旗，长旗之上，绣了一副“龙虎风云”图。门口分列着十六位服饰一新的带刀武士。四人走到门口，那十六位武士忽然大喝了一声，只见刀光霍霍，似是向他们头上劈了过来。朱乙心中毫无防备，不由下意识地摇肩晃身，便待避让。这时，至尊一手扣住他脉门，同时，暗中传声道：“他们这是行礼，不要理他们。”朱乙不由老脸一红，随着至尊穿过刀锋之下，进了古府。至尊安置他在一间精美的卧室之内，道了声：“对不起。”留下他一个，走了。朱乙向室内仔细打量之际，门外传来一阵脚步声，接着，一阵大笑声传入。好熟悉的笑声！朱乙不由一怔。门口已经出现了三个人，古剑虹、古剑辉和古剑秋。朱乙听出那笑声就是古氏三兄弟，他还特别仔细向他们脸上飞快地检查了一下。不象戴了人皮面具，更是放心，不由一阵激动，抢步向古剑秋迎去，笑道：“老弟，真把老夫急死了。”古剑秋错身而出，握住朱乙手臂，不住地摇晃道：“一切都过去了，我们现在不是见面了么？”朱乙苦笑道：“你们到底是怎么一回事，真把老夫给弄糊涂了。”古剑秋一面请朱乙回座，一面自己三兄弟也分别就了座。一的神秘之色，含笑道：“你说什么事呀？”朱乙见他神态轻松，也笑道：“自然是你和至尊之间的事。”古剑秋道：“我们现在是一家人了，过去的那点芥蒂早已化为乌有。”朱乙惨笑道：“你们倒是化敌为友了，老天却几乎被至尊逼疯了。”古剑秋笑道：“那是敝师叔有意成全你啊！”朱乙微愣道：“他有意成全我？”古剑秋道：“可不是，他炼了一种脱胎换骨的奇药，这一个月以来，你已经完全变了一个人，你难道觉察不出来么？”朱乙仔细想了一想，觉得这一个月来，精力确然较过去充沛，于是，笑了一笑，道：“那我真是错怪他了。”但想起早上受的那活罪，脸上的笑容到最后显得有些勉强了，同时，他心理上对古剑秋也觉得变得生分了。他心有所思，便难免现于形色，眉头无意地皱了一皱。古剑秋道：“朱大侠……”朱乙忽然哈哈一笑道：“你这声朱大侠，却叫老夫想起一种人。”古剑秋微怔道：“你想起了什么人？”朱乙道：“人世之中有一种可以共患难而不可以共安乐的人。”古剑秋剑眉一轩道：“朱大侠，你还话可是说我？”八手仙猿朱乙点头道：“你有求老夫的时候，满口的前辈长，前辈短，如今你龙虎帮成立了，自是不用再叫老夫老前辈了。”话声一顿，接着，双拳一抱道：“老夫上不得高台，我还是做我的没本钱的生意的好。”话声一落，大步向门外走去。古剑秋道：“老前辈请听在下一言。”朱乙回身怒道：“你还想用花言巧语利用老夫吗？”这也难怪八手仙猿朱乙生气，第一件叫他恶心的事，便是他和至尊化敌为友，第二件事便是发现他口中对他没有了往常的尊敬诚意。古剑秋忽然声音一变道：“朱大侠，你再看看老夫是谁？”朱乙闻声凝目望去，他不还是古剑秋！不由眉头一皱，忖道：“他的声音怎么变了？”古剑秋的声音又是一变，变成了至尊的声音道：“老夫素闻你双目利如鹰隼，你再看看老夫可是古剑秋？”朱乙双目猛睁，最后摇头而叹道：“这易容之术是哪位佳人竟使我都看不出来。”古剑秋笑道：“我们戴的还是人皮面具。”话声中，三人同时动手，当着朱乙的面取下人皮面具。那人皮面具，能叫朱乙都看不出来，其精巧的程度，可想而知。朱乙向着取下人皮面具的至尊长声叹道：“人皮面具制得好，三位的举止神态也学得维妙维肖，在下心服口服，佩服极了。”口中佩服极了，他心中可也震惊到了极点，就凭这一手，这至尊能不把天下之人，齐玩于股掌之上。朱乙想到可怕之处，竟是全身发起抖来。就在这时，门口一声：“幸不辱命！”声落人现，走进一人，手中还提着一只皮束。朱乙闻声一震，怎的那人说话的声音和自已完全相同？四目相对，都愣住了。那不又是一位八手仙猿朱乙！朱乙脑中轰然一声，离座而起，正要喝问那人时，那人却比他快了一步，晃身而前，一指指在朱乙鼻尖，喝道：“你是谁？胆子倒是不小，居然敢冒充老夫前来行骗！”这话从何说起？做贼的倒成了抓贼的，假冒的却振振有词，反打一耙。只气得朱乙七孔生烟，话都说不清了。半天，说出来的意思还是不完整：“你……你……谁是真……谁是假……”他转脸向至尊望去，原想要至尊说一句话，那知至尊向他咧嘴一笑，道：“你如果认为他是假的，请你指出他的毛病来。”说良心话，那人无论容貌言谈，举止，神态，无不模拟得维妙维肖，哪有毛病可找！朱乙除了瞪眼之外，只有叹气的份儿。至尊瞧着他哈哈一笑道：“玩笑到此为止，老夫只要你知道，我说过的话，一定做得到。以后你在老夫手下得好好干。”话声一落，目光转注到那假八手仙猿朱乙带来的皮束之上，那假朱乙不待他开口，已将皮束打开，倒出两颗人头，同时恭声道：“请至尊过目。”那两颗人头虽然血迹模糊，但面目仍是依稀可认，朱乙一见那两颗人头，一颗心不由骤然一沉，哭都哭不出来了。原来，那二颗人头竟是古剑虹和古剑辉的。自然，这笔帐记在他头上了，也就是说，把他对古剑秋的关系，一截两断，化友成仇。这叫“逼上梁山”，不怕他不落水。朱乙这才领教了至尊的厉害，真是生死两难，深恨多了这身被至尊所看中的绝技。至尊故意向朱乙笑道：“对不起，老夫怕你下不得手，只好请别人替你代劳了。”朱乙被他逼得精神崩溃，狂叫道：“求求你，不要再叫别人化装好了。”至尊道：“这个老夫可以答应你，但是你对老夫呢？”朱乙道：“我愿唯你之命是听。”至尊沉声道：“以后你该自称属下了。”朱乙痛苦万状应了一声：“是，属下知道了。”至尊向那假朱乙一挥手道：“从今以后，你不得再以朱大侠身份乱人视听。”那人应了一声：“是！”当着朱乙的面，恢复了本来面目。原来竟是云梦大侠范金海。朱乙没好气地望着他冷笑一声，道：“范大侠，你现在可是攀上高枝了。”范金海嘻嘻笑道：“彼此！彼此！今后你我还不都是一样。”朱乙原想讽刺云梦大侠范金海一句，没想到他说出来的活，足够把他气死。一张老脸涨得又青又紫。鼻子里冷哼着，却是没有回嘴之力。至尊只瞧得忍俊不住，笑道：“金海不得无礼，还不带朱大侠下去休息。”范金海毫不把刚才的不快放在心上，大大方方地向朱乙抱拳道：“朱大侠，请随小弟来。”朱乙长叹一声，随着范金海来到一间颇为华丽的大房子。这房子内设有二张床铺。范金海指着一张床铺分配给朱乙，面孔一冷道：“你就睡这张床，吃饭的时候，有钟声为号，动作要快，可没人侍候你，行动慢了。你只好挨饿！”话声一落，甩下朱乙，走得不见了人影。朱乙落在人家手里，欲哭无泪，只好一头钻到被子里去自伤自叹。朦胧中，似乎觉得有一个人，站在他床边细声嘱咐地道：“不要气馁，将来成败的关健，就看你的随机应变了。”朱乙恍然大悟，这不正是自己千方百计想达到的目的么？不过，转念间，他又想到古剑虹与古剑辉二人的死。有谁会相信他的清白？他很想向那人影表白自己无辜被冤，可是那人影一指向他点落，话未出口，人已失去了知觉。一觉醒来，淡淡的朝阳，正落在他床边。他打了一个哈欠，忽然觉得比未睡前更是疲劳，心中如万蚁钻动。有了昨天的经验，他知道这是怎么一回事了。他一个翻身，从床上弹了起来，正准备去向至尊讨解药，房门“衣呀”一声，走进一位年约十五六岁的青衣少年。那少年走向他身边，冷着一张脸道：“张开嘴来！”朱乙见他手中正捏着一粒解药，他哪敢犹豫，嘴方一张，那少年已将手中的药丸弹入他口中。接着，那少年从怀中摸出一封密柬，交给他道：“这是你今天的工作，快快当面拆阅。”朱乙依言拆开那密柬，只见他目光流动间，忽然，面色一僵，双手也微微颤抖起来。那青衣少年冷然道：“你看完了没有？”朱乙一震，道：“看完了。”那青衣少年一把夺过他手中密柬，双手一开一合，那封密柬便成了一堆纸屑。朱乙见他露的这一手比他只高不低，暗中又是一震，生怕他对自己刚才的失态盘诘责难。这少年功力虽高，似乎江湖经验尚嫌不足，竟没看出他神色有异，只板着面孔道：“今天起床太迟，至尊念你初来，不加罚责，下次记着，如无夜勤，黎明既须起床。”他这时身份一落千丈，一个传令小子，也出口就是官腔。八手仙猿朱乙忍住一肚子气，唯唯诺诺把那少年恭送而出，他也略为收拾，离开了古府。朱乙照着至尊密柬指示，穿过信阳，出东城奔向了长台。长台离信阳不过数十里地，朱乙的脚程，不过个把时辰就赶到了。长台不算小，也不算大，镇上的居民，都是世代相传，最少也有二三百年的历史可查，绝无一家外来的生户。朱乙此行任务，便是要在长台镇查出古霸主夫妇藏匿之处。至尊如何得到这情报，他不得而知，但他却又震惊又作难，他哪能真的把古霸主夫妇找出来，交给至尊？交不交人，是另外的问题，但他却不能不查。朱乙真是确有一手，只不过在镇上转了一趟，他就找出了三家可疑对象。几经考虑，最后，他认定当地富户李子东家最为可疑，于是，他先放弃另外二家，开始向李家下功夫。李财主富甲一方，家中房子很大，人丁却是不旺，堂上双亲得了半身不遂，长年卧床不起；此外只有一妻一妾和四个男女佣人，儿女是半个也没有。偌大的房子，只住了这几个人，便显得有些空空荡荡。朱乙在夜里潜进去，作了一次密查，虽然没有发现任何可疑之处，却被他发现了老太爷夫妇卧室的墙是夹墙。他守了一晚，再没有任何发现。他回到落脚的客栈，桌上已有人替他放好了一粒解药，他服过解药，又守在李家附近，见李家佣人买了超过全家八口人用量的菜。他心里有数，暗叹了一声。此后，他每晚都去伏在李老太爷夫妇房外，不管有没有动静，他就这样苦守下去。“守”字诀，乃是他神偷八法中的要诀，以有心待无心，任你如何留神，总难免有疏忽的时候。一连二十多天下去。依然没有发现，换了另外任何一个人。只怕早对李家消除了疑心。朱乙偏怪，他不但没有消除疑心，相反的，他更认定古霸主夫妇一定是藏在这里。因为，这家人家表现得太沉着了。他有好几次故意显露身形和弄出些音响。都未引起他们的反应。朱乙真有耐心，对方一天不露形迹，他就不罢休，好象生来是替李家守夜似的。他长期苦守，形成了一种无比严酷的精神压迫，不但化身为李太爷夫妇的古霸主夫妇受不了，就是专门为保护古霸主夫妇，暗中守在夹墙之内的蛇山九毒也忍不住要出手了。其实，他们在朱乙前来的第一夜，就发现了他，他们能一直容忍朱乙一个多月，若非古剑秋有过指示，怕不早要了他的命。这夜，八手仙猿朱乙按时而至。夹墙里先恼了性烈如火的万七，双眉一挑，道：“大哥，那小子又来了，我实在忍不住了。”乌大心里也是憋得发慌，由于身份关系，不得不尽量制止他道：“老六，忍不得也要忍，别忘了少霸主的家法。”井八道：“大哥，我们总不能躲一辈子呀！”乌大道：“他再守几天不见动静，自会罢休。”余九道：“不见得吧，他要罢休，早就罢休了。”弓四道：“大哥，你别忘了那老小子是天下有名的神偷八手仙猿朱乙，只怕我们拖不过他。”你一言，我一语，大家都有向朱已出手之意。乌大心里也没了主意，回头向九人之中的智囊马六道：“老六，你有什么意见？”马六道：“小弟主张和他对耗……”一语未了，只闻屋外透入一阵桐油气味。马六语意一变道：“那小子真厉害，他要用火攻了。”鸟大再也不能制止了，冷笑一声道：“那他是活得不耐烦了。”身形一晃，拉开暗门，飞身而出。马六急道：“大哥，要活口，好问话。”接着，也晃身跟了出去。可不是，朱乙正提着一桶桐油，顺着屋柱向下轻轻地倒。蛇山九毒的功力，比朱乙不知高了多少倍，乌大已经掩到他身后，他尤自不知，口中还在得意洋洋地自言自语道：“我这一把火，要烧你们不出来，老夫就不姓朱了。”乌大冷笑一声，接口道：“我看你只好不姓朱了。”话出手落，一指点在朱乙笑腰穴上，同时右手一抓，抓在他后领上，提小鸡似地晃身隐人暗门之内。夹墙之下，有一间小小的地下室，朱乙被摔在地下室中央，蛇山九毒，寒着脸围坐在他四周。乌大屈指轻弹，解开了朱乙被制的穴道，冷冷地道：“朱乙，老夫们的脾气你不会不知道吧，你要死得痛快，你就实话实说，告诉老夫，是谁派你来的？”朱乙真不敢惹发蛇山九毒的脾气，先顺着他们的意思。老老实实道：“在下是受了至尊的命令而来。”乌大道：“来做什么？”朱乙道：“迎古霸主夫妇回府。”万七冷笑一声，道：“你的胆子倒是不小。”朱乙道：“古府至尊垂手而得，各位仍然留在此地，也未免太大意了。”他们骂朱乙胆子不小，朱乙却说出这番话来，颇叫蛇山九毒大感意外，不免都是一怔。朱乙抢得主动发话机会，从怀中摸出一块小小的竹片，高举过顶道：“各位可认得此物否？”蛇山九毒见了那块竹片，同是一怔，愕然道：“你……”朱乙抱拳道：“在下承古少霸主看得起，结了忘年之交。”要知，朱乙手中那块竹片，乃是古剑秋没有公开的信物，只在关系特别的朋友之间行使，古剑秋能把父母托于蛇山九毒，蛇山九毒自是已被纳入心腹死士之列，只是不能和朱乙相比，深悉古剑秋的苦志。当然，也知道持有这种信物的人的可靠。蛇山九毒想起他乃是被至尊所派而来，不免又迷惑地低声问道：“那至尊与朱大侠你……”朱乙沉声一叹，道：“在下不慎，为至尊所乘，中了他们的圈套不得不听命于他，刚才放火之事，也不过虚张声势，引各位现身而已。”蛇山九毒老大点头道：“朱大侠身处两难之间，我们知道了，不知你准备如何解决目前的难题？”朱乙道：“当然是掩护各位护送古霸主速即远扬。”万七道：“我们不走不行么？”朱乙道：“各位行踪已泄，只怕不走不行了。”乌大道：“这时要走，只怕也迟了。”朱乙道：“虽说时机迟了一点，但出其不意，仍有逃脱的希望，如果不走，那简直没有希望了。”乌大双眉紧皱道：“时机如此匆促，我们向哪里去呢？”八手仙猿朱乙道：“在下倒是有一个去处，极为可靠。”乌大道：“什么地方？”朱乙道：“同心会的总坛。”乌大道：“同心会？这倒是没有听过。”朱乙道：“此会暗中成立不久，会外之人知者极少。”乌大道：“他们会主是哪位高人？”朱乙道：“天香银凤卓菁雯。”鸟大一愕道：“是她？这个恐怕……”卓菁雯在古府受辱之事，大家记忆犹新，照理说，古家与她是敌非友，如何可以去投奔她。”朱乙截口道：“此事其中内情极为复杂，各位何不请古霸主出来一谈，由他亲自决定。”事到如今，有很多话，已经到了非说不可的时候，朱乙不得不断然作此决定。”乌大“啊”了一声，道：“对！此理当请古霸主作主，愚兄弟失利了。”话声一顿，转对老六马六道：“六弟，快去请古霸主下来与朱大侠相见。”马六领命出室之后，不过片刻时候，就把古霸主夫妇请了下来。朱乙见那古霸主夫妇，原来就是病中的李老太爷夫妇，起座抱拳一札道：“在下朱乙，惊扰了贤夫妇，尚请见谅。”古斌哈哈一笑，还礼道：“久仰！久仰！小儿剑秋多承照拂，愚夫妇感激不尽。”两人初次相见，略事寒喧，分别落座后，朱乙直截了当把能告诉他们的话，要言不繁地告诉了他们。然后，又说出了自己处境，接着沉声一叹道：“古霸主，你们千万不能落到那至尊手中，你们一落入他手中，令郎便无翻身之日了。”古斌点头道：“这个剑秋早就想到了，所以他事先把我夫妇藏起来，用一个替身留在府中叫他上了一次当。”朱乙道：“那至尊也是厉害，竟查出贤夫妇藏身本镇，即使在下不被迫而来，各位迟早总会被他找出来。”古斌道：“那时事出突然，我们可就措手不及，势必落入他手中不可，真得多谢朱大侠预示机宜。”朱乙讪讪一笑，道：“说来惭愧，在下所能做到的只能拖过今夜一晚，明天便非向他有所报告不可，贤夫妇对前往投奔同心会一事，尚望立下决定。”古斌问夫人的意见，道：“夫人之意如何？”吉夫人一笑道：“我早就念着雯儿那孩子，这是一举两得之事，你如同意的话，我自是求之不得。”古斌转向八手仙猿朱乙道：“不知同心会总坛设在何处？”朱乙道：“由此前往，路途倒不远，就在大洪山区之内。”话声微微一顿，暗含激将意味地转向蛇山九毒道：“此去大洪山，路途虽不太远，沿途势必凶险至极，各位人手单薄，是为可虑。”乌大望了其他八人一眼，哈哈狂笑道：“这个不劳朱大侠你烦心，只要古霸主决定前往大洪山，愚兄弟还不相信有人截得住我们。”古斌也是敞声一笑，道：“好，我们就决定前往大洪山吧。”朱乙微微一笑，道：“事贵神速，各位最好能在黎明之时，突然上路疾行，给至尊来一个事出意外，措手不及。”古斌点头道：“朱大使所虑甚是，我们至时一定起程。”话声顿了一顿，面现关切之色，接道：“只不知会不会连累朱大侠。”朱乙苦笑一声，道：“在下自有掩塞之词，请霸主放心。”接着，离座而起，抱拳道：“时已不早，在下不耽搁各位的时光了，就此告辞。”乌大亲自替八手仙猿朱乙打开暗门，送走了八手仙猿朱乙，方待商量途中遇敌之对策。“嘭！嘭！嘭！”有人在外叩击着暗门。各人立时各占方位，暗运真力，严阵以待。鸟大右掌当胸，蓄势待发，晃身向前。用左手打开暗门。“各位，是我朱乙！”朱乙经验老到，先发声消除了屋中人的敌意，然后晃身疾射而人。大家里看出来是朱乙，由于他回来得大快，不由仍是一震，齐声道：“朱大侠，事情有变？”八手仙猿朱乙摇手道：“不是，在下走得匆忙，忘了将一件重大之事告诉各位。”大家吁了一口气，古斌道：“朱大侠有何见教？”八手仙猿朱乙道：“那至尊派了三个人易容化作三位令郎，神情极似，假可乱真，各位可要小心，不要上了他们的当。”他因怕古氏夫妇伤心，没有说出古剑虹古剑辉被害之事，同时也怕古氏夫妇追问，不便回答，话声一落，不等他们再表示任何意见，接着一声：“各位沿途小心。”身形一闪，退出了暗门——