三光先生刘百谋抱拳一礼，道：“在下有眼无珠，几乎当面错过，朱大侠就不给在下一次道歉的机会么！”朱乙机伶百变，心里虽是惴惴不安，事已至此，既然走不了，索性一声轻快的笑声，道：“先生这样客气，在下恭敬不如从命，只好打扰了。”刘百谋没想到朱乙这样好说话，怔了一征，敞声哈哈大声道：“朱兄，你真是血性朋友，从今以后，我们得好好交一交了。”于是，八手仙猿朱乙被请到了刘府。席间，刘百谋把八手仙猿朱乙恭维得通体舒泰，招待得无微不至。起初，朱乙倒是警念满高，一肚子戒心，吃菜怕菜中有毒，喝酒怕酒中有鬼，经不起刘百谋菜到先尝，酒到先干，于是，也放胆大吃大喝起来。三杯通大道，酒酣耳热之下，双方的友情，已是发展到乳水交流，相见恨晚。只把廖驼子愕愕地愣在一边。酒宴之后刘百谋把朱乙和廖驼子二人请进密室，神秘地一笑道：“两位猜不猜得出小弟请二位来此密室，有何事故？”廖驼子道：“我们又不是你肚子里的蛔虫，谁知道你的心事。”刘百谋笑道：“两位与古少霸主极为交厚，可听古少霸主说过江湖主宰至尊之事？”朱乙接口道：“刘兄可是有意替小弟二人引见至尊？”刘百谋点头笑道：“二位能被至尊看重，将来可不要忘了小弟啊！”他话声方落，里间掀起一阵朗笑声：“请！请！百谋快请二位进来！”只见里间房门一开，门口站着一位笑容满面的祥和老人。朱乙见他服饰穿着和古剑秋说的至尊完全一样，不等刘百谋引见，已是抢前一步，躬身一礼，道：“在下朱乙，有请至尊崇安！”廖驼子见朱乙行礼下去，也只好跟在身后，通名行礼。他们两人只听耳边一阵笑声：“两位老弟，不必多礼，快快进来，好好说话。”一手拉住一人，把他们请了进去，按在宾位上坐下。八手仙猿朱乙惶惶恐恐地连说：“不敢当！不敢当！”挨着椅子，只坐了半片屁股，以示敬意。至尊看在眼中，点头一笑道：“敝师侄剑秋常和老夫谈起二位，如今一见，果是血性朋友，至诚君子，老夫这就放心了。”微微一顿，似觉“敝师侄”三字，说得无头无脑，接着，补充解释道：“剑秋与老夫一见如故，承他看得起老夫，认老夫为师叔，老夫已宣布他为我将来继承人了。”朱乙和廖驼子在礼貌上，少不得又恭贺他一番。寒暄已毕，至尊取出一封书信，交给朱乙道：“朱老弟，这里有一封信，剑秋的信，请你们先看一看。”朱乙接过古剑秋写来的书信，展开准备和廖驼子同读，廖驼子不识字，讪讪地笑道：“朱兄，我没耐心看，还是你念给我听吧？”朱乙微微一笑，轻轻念道：朱廖两位前辈伟鉴：不通音信已数月矣，念念！晚辈此行至为完满，厚蒙敝师叔垂爱，已被立为至尊继承人，刻正待摄谷务，并加练数种旷世绝技，是以不克分身返里把晤，为怅！为歉！兹有恳者，晚辈与敝师权至尊筹组之龙虎帮，亟待成立，尚祈两位老前辈，一本爱护初衷，代晚辈助敝师叔至尊以竟全功。至于如何进行，细部计划，言难尽意，请与敝师叔至尊当面研谈为祷，他日立帮开坛之日，晚辈当赶回面致谢忱也，肃此敬颂。崇祺！晚辈古剑秋拜上年月日八手仙猿朱乙念完古刘秋来信，双目一闭，许久未见表示态度。至尊不急不躁，寂静地等了片刻，然后，淡淡一笑，道：“朱大侠，你是不相信古少侠的信，还是不愿意与老夫共事？”这两个问题根本不能作肯定的回答。朱乙皱起眉头，道：“至尊可知在下与古少霸主之间的君子协定？”不正面作答，这是最好的对策。至尊显然被朱乙这句话问住了，怔了一怔，笑道：“朱大侠别忘了你是替古少霸主尽力。”朱乙道：“但现在在下相对的是至尊。”至尊不悦地道：“这有什么不同？”朱已道：“当然有所不同，在下必须先声明，以免至尊误会。”至尊只道朱乙是不愿替他做事，这时听他口气，不是不愿，只是条件而已，不由一笑道：“朱大侠说得是，老夫最赞成有话当面说明，你有什么话，老夫乐于和你研商。”朱乙道：“在下与古少霸主所定的协定，一共有五条，双方共同遵守，不得有违。”至尊道：“是哪五条？”朱乙道：“第一条，在下替他做事只是朋友关系，不得把在下部属相视。”至尊点头道：“你放心，老夫一样敬你为上宾。”朱乙道：“第二条，有事要老夫办理时，接受不接受，在下有自由决抉之权。”至尊扬了一扬眉梢，沉思有顷道：“既是朋友关系，帮不帮忙在你，老夫尊重这一条。”八手他猿朱乙接着说出第三条道：“第三条在下只替他做十件事，事毕我们彼此不再受任何约束。”至尊道：“你已经替他做了多少件事？”朱乙暗忖道：“不知他有什么事情要利用我，我如说多了，只怕失去利用价值，立遭不幸，如说少了，又心有不甘……”暗中盘算了一下道：“在下已经替他完成七件事情了。”至尊在：“那是说，朱大侠你只能再接受三次请托了？”八手仙猿朱乙道：“不错，在下只欠古少霸主三次了。”顿了一顿，微微一叹，接道：“不过，在下曾答应他，每件事以完满结局才算数，凡半途而废均不计较。”至尊道：“这个老夫也心里有数了，绝不会有额外请托，第四个条件是什么？”朱乙道：“在下替他办完事之后，他立即释放在下大哥。”这一条，是朱乙想出来解释他和古剑秋合作的原因的，要不，他和古剑秋的合作，实是大有问题。因为，江湖上已盛传朱一吾落到了古剑秋手中，以他与朱一吾的关系，怎样也不能和古剑秋做朋友。这样一来，他与古剑秋的合作，便成了被迫，毫不为怪，自然合理。至尊记得古剑秋告诉他朱一吾已被他打死的话，不免多心地道：“令兄可是多事老人朱一吾？”八手仙猿朱乙点头道：“在下说的正是他。”。至尊道：“关于这一件事，老夫至为抱歉，将来只怕得请你直接向他要人，老夫不便替他做主。”朱乙微怒道：“如此说来，在下替你做事，岂不是白做了？”至尊道：“这个老夫可以担保，剑秋不会不认帐，何况你手中还有他的亲笔书信为证，他就是想不认帐也不可能。”八手仙猿朱乙无可奈何地一叹，道：“在下也只好这样想了。”至尊道：“第五个条件是什么？”朱乙道“这一条件不说也罢，说出来实在难为情。”至尊道：“没关系，我们就事论事，谁也不会笑话你。”朱乙讪讪地一笑，道：“那么在下只有直言了，古少霸主曾答应在下……最后……付我黄金一万两。”接着，哈哈一笑，自嘲地道：“在下可不是自命的正人君子啊！”至尊也莞尔笑道：“一万两黄金那是够你改换门庭，出人头地了。”话声一顿，慷慨地接道：“只要你事情办得好，老夫另加送你五千两黄金！”朱乙双目猛睁，道：“至尊这话当真？”至尊含笑道：“五千两黄金在老夫库中算不了什么？老夫的威信比五千两黄金重要得多，你可以放心。”朱乙神态立变，恭顺地道：“至尊有何差遣，在下洗耳恭听。”至尊挥手道：“事情等会再谈，老夫还没有问廖大侠哩！”转头向廖驼子道：“廖大侠对古少霸主的信，有何意见？”廖驼子见朱乙和至尊胡扯一顿，已经知道了朱乙是有意被利用，以便从中行事，他也是老江湖了，自然不会唱反调，当时欠身道：“在下与古少霸主乃是忘年之交，也没有什么条件，只要是他的事，在下都乐于出力。”至尊点头道：“剑秋能交上廖大侠你这样的朋友，老夫真为他高兴。”他对廖驼子似乎不大重视，几句话一带而过，又转向八手仙猿朱乙道：“朱大侠，老夫闻你有侦私探秘之能，现在老夫有一件事，有劳你帮忙。”朱乙闻言欠身道：“至尊有何事要老夫去做，但凭吩咐。”至尊缓缓说道：“老夫请你立刻上道，打入信阳古府，调查一件事情！”朱乙一怔，道：“古府的事，何用在下……”一语未了，至尊截口道：“你不要认为古府是剑秋自己的家。其实府中早被一般奸滑之徒所暗占了。”朱乙听得真是一震，道：“在下真不敢相信，那他们为什么又同意把龙虎帮总坛设在那里呢？”至尊道：“这是一个阴谋。”朱乙愕了一愕道：“真的么？”至尊笑了笑道：“我还可以告诉你一个消息，古老霸主夫妇便是被他们暗中挟持去了。”朱乙简直被他东一句西一句，说得丈八金刚摸不着头，迷惘地道：“不是说被少霸主接去了么？”至尊哈哈一笑道：“这却是老夫想出来的妙计。”朱乙摇头蹙眉道：“在下真不明白，你这叫什么妙计？难道不怕那挟持古老霸主夫妇的人出而指摘你这不实之情。”至尊道：“他们哪敢出面，老夫倒希望他们能出面承认事实，那时不用老夫费力，他们便变成了众矢之的。”朱乙恍然大悟道：“反过来说，古老霸主的失踪，由古少霸主承认接养去了，不但名正言顺，而且古老霸主的一些老朋友，便不致受人蛊惑，任人牵着鼻子走。”至尊笑道：“朱大侠真是聪明人，举一便能反三，老夫深为庆幸，你这次打入古府定能马到成功，有制胜把握。”朱乙沉思有顷，双目一亮道：“至尊可是要在下查出古老霸主夫妇的下落？”至尊点头道：“是吧？老夫说你一定想得到。”朱乙道：“好，在下领命。”回头望了廖驼子一眼，道：“廖兄，我们告辞了吧！”至尊道：“廖大侠老夫另有事相托，他不和你一同前往了。”朱乙起座道：“那么在下一人先行，告辞了。”至尊挥手道：“且慢，老夫还有几句话向你交代。”朱乙坐回椅子，道：“至尊还有何吩咐？”至尊道：“你这次前往古府，心中有了成算没有？”朱乙道：“在下行事，一向抱着随机应变的态度，在未明白古府实情之前，我是一点成算也没有。”至尊道：“你到古府之后，你要什么材料，老夫自然有人替你准备好。”朱乙道：“在下如何和他们联络？”至尊道：“只要你不变容颜装束，你一到信阳，他们自会主动前来接待你。”随后又告诉了朱乙几句暗语。朱乙将暗语牢记心中，别过他们，兼程而上，直向信阳古府奔去。朱乙料想至尊暗中一定派有人跟踪监视他，他有心给他们点颜色，一出长沙，就完全变了一副容貌。此后在路上，时老时少，一共改换过八次身份。这天，八手仙猿朱乙以单帮客商的身份，进了信阳。他行遍天下，也偷遍天下，凡是有名的大地方，他没有一处不熟悉，信阳哪一家旅社适合他的身份，他心里早就有了数。所以，他一进城，就奔向单帮客商集中的长兴栈。他进了长兴栈，抬眼便见长兴栈接待生意的老伙计，还是他素识的故人，心里更是得计，大叫了一声：“老郑，还有好房间么？”要知，朱乙以神偷名世，自有职业上的奇能，他那双眼睛，便是一绝，不但观察入微，而且，见过一次，便能永远不忘。老郑是生意人，生人还得当作熟人接待，何况朱乙一口便能叫出他的姓氏，他虽然脑子里对朱乙没有半点印象，脸上却堆着笑容跑过来，道：“有有有，你老可要住上次的那一间？”上次，朱乙住的是哪一间房子，他要知道，恐怕只有天晓得，晓不晓得是一回事，口中熟络又是一回事，不过讨客人一份喜欢罢了。事实上，他随便给客人带一间房子，客人也不会乖僻得非住过去住过的老房子不可，即使有那不懂世故的客人，要住老房间，他也尽有说词。朱乙当然不是那种不开眼的人，他不仅不是那种人，而且，还有意给他一份全脸，摇头笑道：“不，这次我要一间两面有窗户的房间，上次那间我睡不着觉。”那老郑没口地道：“东边向阳的那一间好不好？”朱乙点头道：“你带我先看看再说。”于是，那老郑带着朱乙住进了一间上房，这是对老客人的优待，接着，最好的香茗也送上来。朱乙一杯香茗在手，在太师椅上一靠，舒舒服眼地伸了一下四肢，暗笑道：“你们一天找不到我，我就一天不和你们联络。”他口中的“你们”，当然指的是至尊的属下，他有意先给至尊看看颜色，所以露了这一手。哪知他方在得意之际，门外有人敲了轻轻的九下，这九下正是至尊和他约好的暗号之一。八手仙猿朱乙悚然一惊而起，暗忖道：“那至尊却不简单，我竟然逃不出他的耳目。”一念未了，房门已是一闪而开，进来的竟是刚刚带他进来的店中伙计老郑。老郑咧嘴一笑道：“朱大侠，我们心照不宣，但小的还是要请教你一句话，希望你不要再开小的玩笑。”八手仙猿朱乙哈哈一笑，道：“高明！高明！佩服！佩服！郑兄有话请问。”那老郑面色一正，道：“知音在霄汉。”八手仙猿朱乙道：“高步蹑华嵩。”“名随世人隐。”“心于古佛间。”老郑随之躬身一礼，道：“郑一虎听候朱大侠吩咐。”八手仙猿朱乙做梦也想不到，这个长兴栈的伙计是至尊的手下，心惊之余警惕之念立起，再也不敢掉以轻心了。当下，拉过一张椅子，含笑道：“郑兄请坐！”老郑揖谢道：“多谢大侠，小的不敢。”朱乙笑道：“郑兄，这是什么话，难道不愿与在下同坐！”老郑欠身道：“小的身份卑下，落入外人眼中，诸多不便，尚请朱大侠见谅。大侠沿途辛苦，请好好休息，午夜三更，小的再来奉请大侠与此间主人相会。”话一说完，不等朱乙开口，抱拳又是一礼，转身走了出朱乙眼看老郑退出房去，长喘了一口气，心中没有来时那般轻松和乐观了。在三更，老郑带着朱乙如人无人之境进了古府，直入一间地下室内。这种大胆行为，只瞧得朱乙大为摇头咋舌不止，心想：古少侠离家不过数月，府中就被那至尊弄得这么糟糕，真是令人心惊。室内已经先有一个蒙面客。老郑走到蒙面客面前，行了一礼，恭声道：“启禀堂主，朱大侠来了。”那蒙面人无礼地举目向八手仙猿朱乙全身上下，打量了一遍，哑着嗓子道：“请坐！”他口中虽然说了一个请字，声音却冷得象冰块一样。朱乙他有他的打算，懒得和他计较，不愠不火地在他对面一张椅子上坐了下去。那蒙面人等了半天，不见朱乙说话，冷冷道：“你要多少时间，才能查出古霸主夫妇的下落？”朱乙忍住一肚子气，道：“你们要多少时间得到结果？”蒙面人道：“自然是越快越好。”朱乙道：“在下尽力而为就是。”蒙面人“嗯”了一声，道：“你用什么方法进行？”朱乙摇头道：“这是在下的秘密，恕难奉告。”别看那蒙面人说话语气目无全牛，碰了朱乙这个钉子，态度也并未因之更为恶劣，也不加追问，道：“你要老夫如何协助你？”朱乙想了一想，道：“别的帮助都不需要，只要你们不妨碍在下的自由行动便够了。”蒙面人一点头，说了一声：“好！”接着，向老郑一挥手道：“送客。”八手仙猿朱乙忍住满肚子不愉快，大大方方地一笑，抱拳一礼，道：“在下告辞！”转身随着老郑出了古府，回到长兴栈的卧室。老郑怕他对刚才相会的情形不愉快，歉然道：“我们堂主，其实是很好的人，只是不会说话，将来久了，大侠就会知道他的为人，千万请原谅他。”朱乙笑道：“郑兄，在下哪会和他生这种闷气，你放心好了。”顿了一顿，面色一正，接道：“不过在下要求的自由行动，希望贵堂主答应了便能算数。”老郑道：“你放心，堂主向来说一不二，我们的人绝不会妨碍你的工作，不过……”他皱了一皱眉道：“如果有人因为不认识你朱大侠，而引起误会，还望你大量包涵。”朱乙沉思有顷道：“最好是不要发生这种事情，万一因而暴露了我的身份，影响到整个事体进行，在下却不能负失败之责。”老郑蹙眉点头道：“你的话不无道理……”双目一凝，沉思起来。朱乙自言自语道：“我们如果能约定一个暗号就好了。”老郑被他一语提醒，道：“这个办法很好，就请你朱大侠规定一个暗号吧！”朱乙取出一根小小银针，别在衣襟上，道：“在下也不想完全认识贵堂的人，我只以银针为信表示我自己的身份，请郑兄禀明你们堂主，传命周知。””老郑满口答应道：“好！好！我们就这样办，朱大侠你好好休息吧！小的不打扰你了。”抱拳一礼，转身替他带上房门。这样一来，八手仙猿朱乙等于凭空得了一张特别通行证，对他的帮助，实在太大了，他心中一高兴，不由哈哈大笑起来。就在这时，窗外传进一声冷笑，道：“世上哪有这样便宜的事情！”冷笑倒在其次，那人竟像看穿了他的心事，这可不是开玩笑的，八手仙猿朱乙一声大喝道：“谁？”身子随着话声飘出窗外，他轻功奇绝，果然被他发现一条人影，翻过了墙头。八手仙猿朱乙不是穷凶极恶的人，可是在这时，却不能让那人逃走，冷喝道：“朋友，你还走得了么？”猛吸了一口丹田真气，施展全身功力，闪电般追了出去。一前一后，两条人影，都快似闪电，片刻之间，便出了信阳城，八手仙猿朱乙哪能输得下这口气，怒叱一声道：“朋友，老夫今天再是追不上你，便不称八手仙猿了。”身形也陡地加快起来，紧追不舍。时间一久，八手仙猿朱乙到底轻身功夫有过人的成就，追得前后距离不到丈多远了。而这时他们已是处身在一片麦地之中，四周麦浪翻风，一望无际，前面那人，要想逃出手去，除非奇迹出现。八手仙猿朱乙厉喝一声，道：“朋友，你要不停步，莫怪老夫要用严厉手段招呼你了。”前面那人忽然笑应一声，道：“老前辈手下留情，晚辈遵命止步。”身形一敛，转了过来，向朱乙行礼下去。朱乙定睛向那人望去，只见那人原来是一个年纪极轻的少年，长得一表人才，英气勃勃。朱乙没有见过这个人，但却对这少年已是心中有数，暗暗吁了一口长气，道：“老弟，你是司徒青，是司徒艾？”那少年欠身道：“晚辈司徒艾，开罪之处，尚请老前辈见宥。”朱乙哈哈一笑道：“强将手下无弱兵，小兄弟你好俊的轻身功夫呀！”司徒艾摇头苦笑道：“老前辈请别在晚辈脸上贴金了，晚辈被你老追得上气不接下气，再逃不出百步之外了。”朱乙凝目望去，果见他喘息未定，确是支持不住了，一种实力未老的自慰感油然而生，笑道：“你小小年纪，有这等造诣，已是难能可贵了。”司徒艾暗忖道：“听说此老为人洒脱，对自已一身好功夫却是不甘人后！”于是，顺着朱乙的口气道：“以后还望老前辈多指教。”朱乙望着他一笑，道：“你真想学老夫的轻身功夫？”司徒艾原是随便说的一句客气话，想不到朱乙竟有意传授他轻功，不由大喜过望，道：“晚辈说的是真心话。”朱乙点头道：“好，老夫答应你了。”微微一顿，接道：“现在你可以带我去见你老霸主了。”司徒艾一震道：“我们老霸主？我们老霸主早就被人暗中劫去了。”朱乙因司徒艾把他引出来，以为他是要带他去见古老霸主，听了司徒艾的话，不免一怔，道：“你们老霸主真被人劫走了？”司徒艾道：“晚辈说的是实话。”朱乙双目一瞪道：“你可知老夫与你们少霸主的交情？”司徒艾道：“少霸主有话交待，老前辈是他知心好友。”朱乙道：“那你该向老夫说实话，你们老霸主在哪里？”司徒艾道：“晚辈实在不敢无中生有，以假当真敷衍老前辈。”朱乙见他一脸真诚，似是没有说假话，怔了一怔，一时之间，自己也被弄糊涂了。忽然双目一凝，落在司徒艾脸上，象是要一眼看穿他似的，正色道：“你是不是成心把老夫引了出来？”司徒艾这次倒是肯定地答道：“不错，晚辈正是奉二少霸主之命前来恭请老前辈。”朱乙皱了一下眉头道：“你们二少霸主不在府中？”司徒艾道：“一真一假，府中有一位，外面也有一位。”朱乙似已悟出他话中之意，不再追问，点头道：“好吧，老夫跟你去见你们二少霸主，你前面带路。”司徒艾道：“老前辈，等一等。”朱乙脸色不快地道：“为什么？”司徒艾道：“我们出来时，有人跟踪在后，这时现身出去请多不便。”二人等了将近半盏热茶时间，东方角上传来二三声的鸡叫，不久，西北角上传来几声犬吠。司徒艾一笑道：“老前辈，我们现在可以走了。”一伏腰，返身回头向信阳城中奔去。八手仙猿朱乙跟在他身后，暗暗点头赞叹道：“你们二少霸主也是一位了不起的后起之秀？”司徒艾一面赶路，一面接口道：“可不是！府中没有发生事故以前，晚辈们还没看出他和三少霸主一样多才多智。”朱乙喟叹一声，道：“英雄出少年，我们真是老了。”二人一路闪闪躲躲，时伏时行，不但回到了城内，而且，竟进入了长兴栈隔壁的一家人家。人道是：“卧榻之旁，岂容他人酣睡。”古剑辉明知那老郑有问题，却偏在他眼皮底下隐身。若非有过人的聪明和胆气，避之唯恐不及，哪敢如此行险，只把这位八手仙猿朱乙看得咋舌不止。他们闪身进入之后，直奔厨下，一推灶角，那座常日做饭烧菜的柴火灶，便移开一尺，现出一个小洞口。司徒艾道了声：“晚辈先下去了。”一晃身没入小洞之内。八手仙猿朱乙毫不犹豫地跟身而下——