时光倒流，廿五年前的某一天。少林、武当、黄山、终南、华山五位有着极高成就的掌门人，突然同时接到了一封密函，其内容，只有两点：要他们检查他们的掌门信物还在不在？希望他们于某月某日，单身前往某处一谈。密函所定日期，各有先后，相约地点，也各不相同。当时，各大门派掌门人第一件事，自然是检查掌门信物有否失落，不幸的是，各大掌门人的信物，都不翼而飞。兹事体大，各掌门人为了个人职责和声誉，哪敢张扬，便独自一人，按照信上的要求，前往赴约。要知道，这五大掌门人一身艺业，已是睨视江湖，极少敌手，自然也无不因此自恃自重，放胆独行。当时，五大掌门人并不知五人遭遇相同，各行其是，各自奔向了指定地点。到了指定地点以后，都是由一位十一二岁的灵秀小童引入梵净山一处秘谷之内。五位掌门人，差不多同时到达梵净山区，五人相见之下，说起经过，无不完全相同。那时，他们被集中在一座石洞之内，那些小童也一个一个借口离开了他们。一晃三天过去，了无音信。在第四天的早上，五位掌门人正在运功坐息之际，华山掌门人出云子突然面色大变，道：“我中毒了！”华山掌门人发觉中毒最早，是因为他功力在五人之中较弱，首先被毒药所击倒。接着，终南、武当、黄山三位掌门人也先后有了中毒现象。其中只有少林掌门人功力最深，为五人之冠，毒性尚未发作。当时，他们勉强压住毒性，各将本门掌门人独传武功心法录出，公议少林掌门人携同各门心法突围逃走。随即，他们也就昏倒了。之后，也不知过了多少时候，黄山、武当、终南、华山四大掌门人醒来时候，便已处身在这炼狱之内了。说到这里，古到秋目光闪动道：“少林掌门人了了禅师逃脱了没有？”黄山左暄道：“后来据至尊说，少林掌门人先他到达之前，自劈天灵盖以身殉道了。”微微一顿，沉声叹道：“想必是了了禅师未及离开时，便已毒性发作，他佛门弟子生死念淡，比我们高出一筹，作了断然决定。”古剑秋道：“家师巧得的遗书，想必是少林掌门人了了禅师安排的了。”终南张出尘道：“少侠此论极有见地。”古剑秋道：“各位老前辈，后来查出了中毒的关键没有？”武当紫虚道长道：“当时，我们虽各恃武功，但也曾防范被人下毒，饮食等物都经详细检查，然后食用，后来也查不出毒从何来。”古剑秋道：“各位老前辈一来，就被安置在这里？”黄山左暄苦笑道：“二十五年来，从没有出洞一步。”古剑秋道：“就为练这福寿膏？难道他对各位老前辈没有别的要求？”黄山左暄道：“你道这福寿膏是容易炼的么？一要功力火候到了老夫等人境界，二要心念纯一，不为福寿膏所诱惑，才能始终如一，无止无休，替他完成梦想。”古剑秋道：“老前辈当知他练此福寿膏的目的了？”黄山左暄道：“那至尊自然不会把他们的用心向我们披露，可是二十多年来的经验，我们已大约能测知他用意所在了。”顿了一顿，叹了一口气，接道：“我等用本身真元内力发出三味真火，提出福寿膏精气，注入洞顶一所密不透风的石室之内，年深月久，石室之内福寿膏精气，外压内挤，又化气为实，结成硬物，此物集无数福寿膏精气而成，其毒性之大，更甚福寿膏百数十倍，如果用来为恶，那就骇人听闻了。”古剑秋剑眉微耸道：“老前辈既明知其害，何以竟甘心助恶？”语气之中，有了责备之意。黄山左暄苦笑一声，道：“老夫等苟且偷生，只为想留下一口气，揭穿那至尊的阴谋，好叫世人有所警惕。”古到秋肃然道：“晚辈失言了。”武当紫虚道长接道：“目前那毒物深藏洞顶数十丈深石室之内，就是有心毁也毁不了，当然，我们更希望留此余生，伺机毁去他一生梦想。”终南张出尘道：“我等失踪之事，必然轰动江湖，我们就此一死，岂不永无大白之日，实在心有所不甘。”华山出云子叹息一声，道：“总之，我们如不能出一口怨气，死不瞑目。”古剑秋目睹这四位老前辈身受诸般苦难，而心中时刻不忘己身责任的精神，不由振臂道：“晚辈不能除此至尊，为天下除害，誓不为人。”久久，黄山左暄道：“少侠，现在该说说你自己了。”古剑秋当这四大掌门人面前，毫无隐藏地，把他一生经历，详细告诉给他们。四老听了，又是一阵嗟叹和钦佩。蓦地，古剑秋忽然摇头道：“不对！不对！其中只怕还有别情！”四位老人同时一惊，齐声道：“少侠说什么？”古剑秋满脸困惑道：“老前辈觉得顶上石室之内是不是已有了炼成的毒物？”四人异口同声道：“当然早就有了，那只是多少而已。”古剑秋道：“那是说他随时可以用来以遂私愿了。”四人“哦”了一声，道：“我们倒是没有想到这一点，照说应该毫无问题。”古剑秋道：“可是，目前江湖上，自五位老前辈失踪之后，虽然天下武林已为四大霸主所把持，但各大门派尚未到山穷水尽之时，正派武林仍保有延残喘的局势，并未见那至尊发动过激行动，难道那至尊会有什么顾虑，不敢使用那毒物不成？”四人一愕道：“对呀！其中必定大有文章！”接着，武当紫虚道长又道：“目前江湖上，自贫道等五人被他控制之后，他应该无所顾忌了，莫非那原因是基于洞顶之上的毒物？”说话之时，他抬头注视着洞顶，以加强他的语气。古剑秋道：“老前辈等平时注意过洞上石室毒物增加的情形没有？”除武当紫虚道长外，其他三人齐声道：“我们没有注意过这情形。”古剑秋见武当紫虚道长这时正蹙着双眉，似在凝神联想，知道他一定有所发现，未敢惊扰他，默默静侍一旁。过了不久，武当紫虚道长长吁了一声，道：“过去贫道也从未注意过洞顶石室内毒物积存情形，不过在上两个月前，我却发现了一个现象，不知值不值得一提？”古剑秋道：“什么现象？”武当紫虚道长道：“最近三公八老前来相助增加压力之后，贫道似觉石室之内的毒物，减少了很多。”古剑秋道：“会不会是他们取了很多？”四老齐声道：“不会，石室之内的压力，于老夫等心息相通，上面如果有人打开石室门取物，压力必然顿弱，老夫等决无不知之理。”古剑秋蹙眉道：“这倒是值得费心思！”话声刚了，外面突然传来一阵脚步声。黄山左暄道：“是至尊的脚步声。”古剑秋猛震道：“如果那童侗也来了，晚辈突围要紧，不能兼顾各位老前辈，请各位老前辈自重。”接着，迅快地戴上了人皮面具，吸了一口长气，力达四肢，作了最坏的打算。脚步声原来有四个人，到了室外，停下了三人，只走进至尊一人。门外三人，是否有童侗在内，颇叫古剑秋难以猜测。古剑秋处身两难之间，一颗心差不多要脱口跳出腔外。最后，他还是一咬牙，宁可逃不出去，也不能轻举妄动。这种决定，在古剑秋脑中一掠而过，在时间上，简直没有丝毫间隙，至尊一踏入室内，古剑秋正向他行礼下去。且恭敬地道了一声：“属下参见至尊！”至尊先向他脸上瞧了一眼，扬眉道：“你到外面去等本座。”要出了毛病，至尊绝不会放他出去，古剑秋暗吁了一口长气，一颗心定下来，应了一声：“是！”退出室外。室外随行的是三公，果然没有童侗在内，他们在外面，听不出至尊和四大老掌门人谈话内容，但是足足等了半个时辰，才见至尊一脸笑容出来。想必是他和四大老掌门人的谈话，非常满意。这时，至尊兴致极好，向他们四人点头道：“你们一同到本座南宫去坐坐，本座有话给你们说。”古剑秋随着至尊来到一处他从未去过的小翠谷。这小翠谷原来是一条长达数十丈隧道的另一端，地形奇特，四周皆山，天如悬镜。谷内苍松古柏，盛翠叠绿，其中间以四时花卉，清香宜人。人间仙境，不过如此。翠绿丛里，高耸着一座红楼，那就是至尊的南宫了。宫前，一丛绿草如茵，一十六位古装武士，分别在宫门两侧。至尊入宫时，竟然鼓乐齐鸣，气势非凡。古剑秋看得只是暗暗好笑。他们进入一间大小适中的厅堂，至尊南面正坐，古剑秋和三公的座位，下首相对。至尊双目凝光，向三公脸上一射，道：“你们三位可记得进谷多久了？”张公代表其他二人欠身答话道：“属下来谷中整整二十年了。”至尊道：“本座记得我曾承诺你们二十年期满之后，立即送你们三人出谷，与家人团聚，现在既然约期已满，理当如约欢送三位出谷。”三公简直做梦也想不到，至尊叫他们来，是告诉他们这个消息。这时，他们竟被这消息震惊得楞住了。至尊瞧着他们只是微笑，静静地等他们回话。真不知过了多少时间，三公才压制住满腔的惊喜，三人同时离座欠身道：“多谢至尊！”至尊哈哈大笑道：“来人。”一个比天仙还美的少女，用托盘送进来三杯美酒。古剑秋但觉闻到那股酒香之后，有一种如痴如醉的感觉。只可惜那美酒只有三杯，没有他的份。那少女并不马上把那三杯美酒送到三公手中，慢条斯理向至尊一福，便静静地站在至尊旁边。至尊面含微笑，道：“三位知不知道这是什么酒？”三公齐声道：“请至尊见教。”那是表示他们答不上此酒名称。至尊呵呵一笑，道：“三位在本座谷中，当知本座酿有一种奇酒……”话声未了，三公双目毫光陡盛，接道：“福寿仙露！”至尊道：“各位当知此酒的贵重。”顿了一顿，又道：“三位在本谷辛劳卓著，老夫无以为酬，以此寿福仙露略表老夫心意，并祝三位一路平安。”这时，那少女才轻点莲步，托着福寿仙露慢慢飘到三公面前。三公久闻福寿仙露每酿一次，非十年不可，而且每次为数不多，就他们这种身份，也只听过，而没有口福，这时已被那香气，引得心痒难忍，一阵哈哈大笑，谢了至尊。古剑秋眼见他们酒杯到手，像是几十年没喝过酒似的，一仰而干。接着，脸上现出比吸过福寿膏还过瘾，还满足的舒畅表情。正当三公飘飘欲仙之际，至尊轻喝一声道：“童侗，陪本座送三公出谷！”三公微微一震，清醒过来，齐声道：“不敢有劳至尊，属下告退。”至尊一挥手道：“不用客气，今日一别，再见难期，三位请！”这时，人影一闪，走进四个中年大汉，向三公一礼，道：“三位老前辈的行李，已有人替老前辈送往谷口相候，三位用不着回去了。”这是至尊考虑周到，一片好意，可是三公却面现无奈之色，不敢再说什么，又向至尊一礼，道：“至尊亲身相送，属下万万不敢当，属下就此拜别。”至尊一笑道：“那么童侗你代老夫送他们一程！”古剑秋领命陪着三公，随在那四个大汉之后，转来转去，走的全是地下隧道，行约半个时辰左右，隧道尽头出现一片天光。走出隧道，原来是在一座峭壁的半腰之上。上不见人，下不见地。眼前是白蒙蒙的云雾。四个大汉左右一分，道：“三位老前辈请！”三公注目投向雾中，找了半天道：“路在哪里？”那四个大汉之首，冷冷地道：“路？你们的路已经走尽了！”三公一震，道：“至尊不是要你们送我们出谷么？”那为首大汉阴笑一声，道：“这里不是已经出了谷么！”三公见那汉子不可理喻，转向古剑秋道：“童兄，这……这是怎么一回事？”古剑秋眼看着这三个被利用完了的可怜虫，却不能因小仁小义而误大事，只好硬起心肠，双目一瞪，道：“三位，装什么聋，做什么哑！”张公首先发出一声厉笑道：“你又耍什么威风！先叫你探探道再说！”右手猛然一挥，疾向古剑秋扣去。古剑秋实在不忍心亲自出手置他们于死地，晃身让开。他没出手，可是那为首的大汉已一指点在张公精促穴上，随之大喝一声道：“老狗，你是自讨苦吃！”他话声出口，接着只见张公大叫一声，倒在地上哀叫不已。古剑秋暗中一皱眉，忖道：“那张公一身功力极为深厚，躲不开那大汉一指，已是怪事，即使躲不开那一指，也不能这样不禁碰，难过那汉子比我还厉害不成？”他-念未了，又见李公、周公暴喝一声，伸手直取那伤人的汉子。古剑秋有心让那汉子遭报，又退了一步，袖手旁观。那汉子好大的胆，不避不让，也不出手，任由李公、周公抓住他的肩头，接着，双肩一摇，笑道：“你们道福寿仙露是好喝的么！”李公、周公抓在那汉子肩头上的双手，如遭蛇噬缩手不迭，接着也倒在地上哀叫不已。古剑秋这才恍然大悟，并不是那汉子功力过人而是毛病出在福寿仙露上。古剑秋见这情形，只怕他们三人还有活罪好受，当下一念不忍，装出恼怒至极的神态，双眉齐飞，怒骂道：“老匹夫，胆敢偷袭与我！”挥袖向三公扫了过去。张公他们三人，被古剑秋一扫，平地飞起，滚落悬崖深壑之下。回到南宫，见过至尊，略约报告了处理三公的经过，他因心虚情怯，怕露出马脚，不敢久留，便待告退。至尊忽然一挥手道：“且慢！”古剑秋只好提心吊胆，极力保持镇静，躬身道：“至尊还有什么吩咐？”至尊示意要他坐下，道：“最近你和那菊子姑娘怎样了？”古剑秋早就看透了至尊把菊子姑娘接进来，其用心不会仅是向他表示好感，他只叫菊子姑娘向童侗身上下工夫，却没想到童侗也是奉命向菊子姑娘下工夫的，因此，他不免微微一震，脑中迅快地想出一种应付的话，先摇了一下头，然后轻轻一叹道：“姐儿爱俏，属下……属下……”至尊莞尔一笑道：“你的真功夫更好啊！”古剑秋也不知菊子姑娘和童侗的关系到底怎样了。但听了至尊的话，不由一阵难过，同时内心之中也确然暗吃一惊。如果菊子姑娘真和童侗发生了关系，只怕他这个叫人失望了的叔叔，便再控制不住她的芳心了。结果，算人者为人算，那才冤枉透顶。不过，听至尊的语气，那童侗的诡计，似乎还没有成功，他只有冒险从这方面措词，道：“可是……可是……属下还没有机会叫她认识我的真功夫。”至尊眉头忽然一皱道：“老夫上次交给你的福寿仙露，你难道还没有用？”古剑秋只好胡扯道：“用过了，不料正在属下要下手的时候，古少尊突然撞了回来……”至尊面色微微一变道：“古剑秋起了疑心没有？”古剑秋道：“还好，属下应急得快，借故把古少尊者拉走了，金莲银蓬也很能干，马上替菊子姑娘把药力压下去了。”他说谎的本事确有一套，至尊没有多想，点头道：“那福寿仙露还有没有？”古剑秋随口道：“没有了。”至尊马上又吩咐下去，给了古剑秋一小瓶福寿仙露，说小瓶，却是小得不能再小，只和小拇指大小差不多。古剑秋辞别至尊，回到自己洞府附近，先恢复了本来面目，这才一面大叫着：“云儿！云儿！”向洞内走去。闻声先出来的是那一对侍奉他们的丫头，她们迎着古剑秋，一人替他拂灰，一人送上一条香巾，给他抹脸，有这片刻时光拖延，洞里很多事都该有所回避了。古剑秋象往常一样，从容整理一番，又叫了一声：“云儿……”走入内洞。内洞原来也分作二部，最里面是一间内庭，内庭之内才是卧室。这时，内庭摆着一桌酒菜，杯盘狼藉，用了大半以上。童侗依桌而睡，口中“呼噜！呼噜！”发出沉重的酣声。他是不是真的睡着了，抑或临时从卧室之内跑出来装佯，那就令人费解了。菊子姑娘懒洋洋地靠在卧室门上，幽幽地道：“你回来了？”这种情景不是第一次出现在古剑秋眼中，过去他是以设计人的心理，欣赏着这幕表演。可是，他自至尊口中知道了童侗的表演，不仅是被动，而是同样属于主动地位，这时他的心里却有着一种从未有过的苦恼。他脸色不大愉快地进入菊子姑娘卧室，疾迅地搜索着房中的异状，总算房中的一切，没有火上添油的可疑之处，他自宽自慰地吁了一口气，靠在洞壁一双锦墩坐了下去。菊子姑娘见到剑秋神色有异，怔了一怔，走到他面前，轻声道：“小叔叔，你今天怎么啦？”古剑秋被她这样一问，自己也觉得太沉不住气了。暗自好笑，忖道：“我好没来由，自己寻这种苦恼做什么。”此念一生，心中也就舒畅了不少，脸色迅速恢复了正常，摇头苦笑道：“今天好险，我几乎出了毛病。”菊子姑娘吃了一惊道：“碰见了什么事？”古剑秋道：“至尊回来了。”菊子姑娘道：“你不是把重侗的一切，早就摸得清清楚楚，谅那至尊也看不出你的本来面目。”古剑秋道：“最怕的，就是怕童侗撞回去。”菊子姑娘忽然玉容一戚，不答话了。古剑秋一怔，道：“云儿，你为什么不说话了？”菊子姑娘幽幽地长叹一声，道：“小叔叔，我心里很难过。”古剑秋道：“你不是好好的么，是不是生病了？”菊子姑娘恨恨地瞄了古剑秋一眼道：“你何必对我还来这一套！你要不相信我，实话实说，我也不会怪你……”螓首一垂，凄凄楚楚又道：“谁叫我出身下流，就是想做好人，在人家眼里还不是下贱！”古剑秋苦笑道：“你把话说到哪里去了！”菊子姑娘秀眉一挑，突然扬首道：“说到哪里去了？我对你忠心耿耿，你对我却是一点信心也没有，叫人想起来好不伤心。”古剑秋拗口否认道：“哪里的话，我从来就没有这样的存心！”菊子姑娘娇嗔道：“你还说没有哩！你明明把童侗交给了我，却又怕误了你的事，你这不是对我不相信吗？”古剑秋想起原先那些多余的担心，说来也实在对不起菊子姑娘，不由歉笑一声。菊子姑娘说得火起，柳眉一飞，不让古剑秋有答话的机会，声音一扬又道：“小叔叔，你不要看云儿出身下五门，一生以色相示人，其实我的人格也和别人一样，答应了的话，誓死必遵。”一口气说了这么多，意犹止，长叹一声，又道：“谁又知道云儿至今还是清清白白的女儿之身！”古剑秋慨然一声道：“云儿，你不要再说了，我要没有看出你善良可靠的一面，我也不会把你视为心腹了。”接着，一叹，又道：“不过在这龙潭虎穴之内，相信是一回事，你应不应付得了当前的环境，又是一回事……”菊子姑娘冷笑一声，截口道：“你就这样看不起我？我十三岁起，就在江湖上张艳，色狼色鬼不知遇见了多少。可是又有谁占过我一丝一毫便宜。哼，何况童侗只是一个土包子，对付他还不轻而易举。小叔叔，你不见他还乖乖地睡在那里。”古剑秋摇头沉声道：“你这样掉以轻心，过去能不出事，那是万幸了。”菊子姑娘不是糊涂人，听了古剑秋的话，加上印证重侗的态度，微微一怔道：“难道他也别有所图？”古剑秋点头道：“不错，他正在你身上下功夫。”接着，他一面把至尊那里听来的话告诉菊子姑娘，一面暗中留心着注意姑娘脸上神色的变化。只见菊子姑娘娇躯一颤，“啊……”了半声，便低下了螓首。古剑秋一震道：“云儿，你怎么啦？”菊子姑娘半天半天，娇啼出声，道：“我……我……已经落进他的圈套里去了！”古剑秋一愕道：“你，你，已经吃了他的亏？”刚才菊于姑娘明明表明她仍是女儿清白之体，古剑秋由于从至尊口中获悉了童侗的阴谋，不免有了先入之念，是以还是朝坏的一面想了下去。菊子姑娘扭腰红脸道：“不哩！你想到哪里去了。”古剑秋道：“那你上了什么当？”菊子姑娘道：“我已经不能一天没有福寿仙露啦！他如果以此控制我，我……我……真不知能不能抗拒得了？”古剑秋剑眉一蹙，沉吟不语。菊子姑娘讪讪地道：“我……我怎样办呢？”古剑秋双目精光陡射道：“我们杀了他！”菊子姑娘全身一震道：“我们脱得了身么？”——