古剑秋道：“师叔，你不知道家母的脾气，遇事非打破沙锅问到底，可是，现在我拿什么话和她讲？所以，暂时还是不见面的好。”至尊双眉微挑，暗笑想道：“你明是碍着老夫，当面不好说话，故意推托，其实这原是心照不宣的事，大家不抓破面子罢了，还怕你逃得出老夫掌心去！”至尊了然于心，也不说破。哈哈一笑道：“贤侄说得是，反正有的是时间，过些日子，你自己去见令尊令堂也是一样。”于是，两人循着原路退出石阵。一路上，两人都有心事，只是低首疾行，都未开口交谈。两人一直沉默着回到洞中，喝过几口香茶，古剑秋单刀直入，打破沉寂道：“师叔，小侄要郑重问你一句话。”至尊含着微笑道：“什么话，你尽管说。”古剑秋正色道：“你我的关系是短时间的利用，还是真诚合作？”至尊睨目笑道：“你说呢？”古剑秋道：“我不愿猜测，我要你亲口回答我。”至尊道：“这还用问，你不见我已经把我的秘密向你完全公开了？我要不诚心和你合作，岂能如此坦诚待你。”古剑秋道：“你为什么要害我，使我吸上了福寿膏？”至尊笑道：“这明明是享受，怎能说是害你？你可知道福寿膏的价钱，你一天的用量，最少要值十两银子。”话声一顿，反问道：“我问你，你吸了福寿膏之后身体可是差了？”古剑秋道：“还没有。”至尊道：“武功可是退步了？”古剑秋摇头道：“也还没有。”至尊道：“这不是足以证明福寿膏对人无害么！”古剑秋道：“不过我相信吸久了一定不好。”至尊道：“老夫自己就抽了三十多年，又哪里不好？”古剑秋道：“小侄今天不是几乎被它要了我的命儿！”至尊笑道：“那也不能说是对人身体不好。比如说，人要吃了饭才有力量做事，如果不吃饭，还不一样肚子饿。”古剑秋道：“那怎能和吃饭相比。”至尊道：“你这就外行了，其实福寿膏也就叫黑饭，原就和吃饭一样重要。”古剑秋道：“可是我不要再吸福寿膏了。”至尊道：“那你就不吃算了。”古剑秋道：“我试过，不能不吃。”至尊双手一摊道：“那是你自己的事，你怎能怪我！”古剑秋道：“我要你给我解药。”至尊哈哈大笑道：“这又不是毒药，哪有什么解药。”古剑秋道：“没有解药？我不相信。”至尊正色道：“随你问哪一个人，如说有解药，老夫不给，算是对不起你。”古剑秋愣了半天，一叹道：“难道真的没有解药？”至尊道：“贤侄，你不要把这些事放在心上了，我们这里自种自用有的是，你纵是吃得再多，难道老夫还能不给你吃么？”古剑秋颓然一叹道：“看来也只有这样了。”至尊拍了拍他的肩头道：“把这事忘了，打起精神，我们好好干吧！”古剑秋一脸悲愤屈辱之色，惨然一笑道：“师叔，到底姜是老的辣，小侄服了你了。”话声一顿，接着，忽然挑起一双剑眉道：“不过小侄还有一句话说在前面，我希望师叔所说的话，将来能够兑现，否则，小侄却不是久甘屈辱的人，到那时候莫怪小侄不顾一切。””两个人彼此都明白对方不好相与，古剑秋傲气凌人，一败涂地，却是半句话都不输。因其如此，更显出他一件枭雄的性格，确是可用之才。所谓臭味相投，这至一对古剑秋大为欣赏，不但不以为忤，反而哈哈大笑，道：“你放心，只要你不死在卓菁雯手中，将来老夫一切，迟早都是你的。”古剑秋也是神情一舒，笑道：“天香银凤卓菁雯的事情不要你管，由我个人来对付，看看到底她死，还是我亡！”至尊笑道：“好，这是你说的，将来吃了亏，可不能怪老夫袖手不管。”这时，两人互间的距离已经完全没有了。至尊忽然举手轻轻拍了三下，移目向左边一扇洞门看去。古剑秋跟着至尊的视线望去，只见珠帘一起，一股香风吹来，接着，但觉眼睛一亮，一位轻纱遮体，玉扇掩面的绝色美女，缓移莲步，踱了出来。古剑秋一愣，道：“是你！”那美女微露失望之色，道：“你难道不知道？”至尊乐得大笑道：“啊！原来你们是熟人！剑秋，这座洞府从现在起，是你们的了！哈！晗！哈！”一阵大笑而去。古剑秋苦笑一声，道：“云儿，你是怎样来的？”原来，这位绝色美女，就是鼎鼎大名的菊子姑娘戴轻去。菊子姑娘戴轻云原是满脸笑容，却被古剑秋那声“云儿”，叫得花容瞬变，僵了一僵，道：“我不该来这里！”古剑秋知道菊子姑娘对他还不死心，眉头直皱，道：“你本来不该来这里！”菊子姑娘气冲冲地冲到古剑秋面前道：“那你为什么要我来？”古剑秋一怔道：“是我要你来的？”菊子姑娘花容乱颤，摸出一封书信，摔到古剑秋脸上道：“装佯！我看你拿什么自圆其说？”古剑秋展信一看，只见字迹倒有七八分和他写的相似，当时心中已经明白了一大半，再一看那信的内容，只把一张俊脸涨得通红，连声道：“胡说八道，胡说八道！”菊子姑娘娇啼一声，道：“你……你……只会欺侮我这命苦之人……”古剑秋蹙眉沉思有顷，破颜为笑道：“好了，好了，就算我叫你来的”扶着菊子姑娘坐在一只锦墩上，又替她倒了一杯香茶，赔笑道：“实在说来，我是找你来帮忙的。”菊子姑娘杏目一睁道：“找我帮忙，那你为什么胡说一通？”古剑秋苦笑道：“你不知道，我这里处境危险，要不这样，怎能瞒得过别人耳目。”菊子姑娘幽幽一叹，道：“凡是我认识的人，都想利用我，帮忙？说得好听是了。”古剑秋讪笑道：“话不是这样说，大凡一个人……”古剑秋正要鼓其如簧巧舌、向菊子姑娘说出一番“我为人人”的大道理，哪知话刚出口，菊子姑娘一叹，道：“别说了！”接着，正色道：“小叔叔，我答应过帮你忙的话，现在并未失效。”语气也变了，她是不是死了心，不得而知，但，目前她自动撤退了。古剑秋长吁了一口气道：“你真好。”菊子姑娘秀眉一挑道：“你既然知道就好，你为什么不对我好一点？”古剑秋不敢答话，但却摇头暗忖道：“落花有意，流水无情，这个感情的债，真比至尊还难应付……”菊子姑娘见古剑秋沉思不语，以为她那句话打动了古剑秋的铁石心肠，刚刚冷静下去的那颗心，又泛起了涟漪，凄凄楚楚地道：“我知道我配不上你……”古剑秋听得头皮只发麻，蓦地剑眉一轩，双目神光陡射，朗喝道：“云儿，你还不速敛心神，自净灵台，难道真要中人之计，把我毁于一旦。”菊子姑娘心弦猛震，如饮玄冰，低声道：“是，云儿的梦醒了。”古剑秋轻叹一声，道:“今晚你早早休息，明日我们再详谈吧！”菊子姑娘应了一声：“遵命”，起身退回内洞。古剑秋小心谨慎，又把全洞作了一番检查，这才发现这座石洞，原是数座小洞相连，除了菊子姑娘刚才进去的那间外。另有三个小间，一间书房．一间茶水房，一间应待房，加上他现在停身的大间，一共五间。这时，洞中就只菊子姑娘和他两人，想必是至尊体谅他们，早就把侍应人遣走了，留给他们一个谈情说爱的环境。古剑秋冷笑一声，转身关好洞门，自已睡进了那间侍应室。一夜过去，古剑秋已是打好了一肚子主意。他故意捱到中午时分，才把洞门打开。这时，洞外早有人等着他了。一个是那位报告生产情形的童侗，另外两个是一对年约十五六的秀美丫环。那两个丫环向古剑秋行了一礼，侧身跑入洞内。童侗迈前一步，哈腰道：“至尊留了一封信，请少尊者过目。”古剑秋先不接信，疑讶地道：“少尊者？你没有找错人吧？”童侗肃然道：“没错，至尊有令传下，已确立少尊者为继承人。从今日起，您就是我们的少尊者了。”册立继承人，乃是重大之事，这样随便交待一句话，岂不太过于儿戏了！古剑秋有古剑秋的风格，当时面色一冷，“哈！哈！”干笑了两声，不好听的话就要出口了。那童们也是善于观风望色的好角色，哪能让古剑秋把难听的话说出口，接口道：“至尊另有一句话要属下向少尊者呈明。”古剑秋道：“什么话？”童侗道：“至尊因昨晚深夜接获急报，非赶出山料理不可不及为少尊者举行什么仪式，而事实上目前谷中有些事，又非少尊者处理不可，所以，不得不请少尊者先行视事。”古剑秋意犹不释道：“山外有什么要紧的事，难道非至尊赶去不可？”童侗因知至尊对古剑秋用的完全是怀柔手段，就至尊当面也对他非常客气，古剑秋这话，虽问得过分了些，他可不敢顶撞，赔笑道：“至尊处事一向谨慎小心，所以本谷秘密，始终不被外人所知，因此至尊养成了遇事亲自处理的习惯。”古剑秋剑眉微言道：“他这样不是太累了么？”童侗顺着他的口气道：“所以至尊选来选去，选中了少尊者做他的帮手。”古剑秋面容一霁笑道：“原来如此，倒是我小气了。”随之，接过那封信，拆开看了下去。信中大意，和童侗转告的话差不多，重托之外，并要古剑秋遇事多向童侗查问。也就是说，要他多和童们商量，不过说得婉转些罢了。古剑秋改容向童侗微笑道：“失敬！失敬！以后还望童兄多多指教”童侗抱拳道：“不敢，不敢！少尊者有事，但请吩咐，属下无不遵命。”古剑秋肃容道：“请，里面待茶。”童侗一脸恭训之色，古剑秋更客气，他却毫不自大。还是请古剑秋先行，他随在身后跟入洞内。入洞之后，童侗紧守属下之礼，下首落座。古剑秋又叫菊子姑娘出来，和童侗见了面。童侗那双眼睛，目送菊于姑娘去后，半天转不过来，竟是飞失了魂魄。古剑秋暗暗一笑，也不惊动他，待他自己回过头来，才不动声色地以公事相问道：“至尊信中说，今天有一件重要大事，要我亲自处理，但他没有说明是什么事，请童兄见告。”童侗道：“属下也正是为此事，前来恭请尊者前往坐镇。”古剑秋道：“什么事，你先谈给我听听？”童侗道：“少尊者昨天可随至尊前往炼狱一行？”古剑秋双目微微道：“什么叫做炼狱？”童侗道：“就是三公八老以掌力百炼凝香之处。”古剑秋像是懂了，但不放心地补问一句道：“可是有四个怪老人以本身真元罡气护住一缕香烟，三公八老竟是击之不散之处？”童侗点头道：“就是那里。”古剑秋道：“那里出了什么事？为什么非要我去处理不可。难道有三公八老还应付不了么？”童侗道：“事情倒还没有出，不过至尊就怕三公八老应付不了，坏了他数十年心血，所以有劳少尊者一趟。”古剑秋道：“我就能应付得了么？”童侗道：“至尊哪会看错少尊者。”古剑秋双眉微蹙道：“我对炼狱之事，除了惊奇，一无所知，不知至尊考虑到这一点没有？”童侗道：“至尊曾嘱属下将炼狱情形，向少尊者呈明。”古剑秋笑道：“这就比较好了，请你先给我一个了解，至时，遇上了事，我才不会手足无措。”童侗于是把炼狱的情形，告诉了古剑秋。原来，那古鼎之内的福寿膏，并非点火燃烧，而是由坐在四周的四位怪人用本身三昧真火所燃。同时，用真元内力把那香烟送入洞顶一个密封的石座之内。那洞顶石库面积虽大，由于有进无出，经年累且之后，已是达到了饱和点，是以，要把香烟送入石崖之内，越来越困难，是以每隔七七四十九天必由三公八老全力相助七天，那石库才能继续容纳。但是，在三公八老相助逼迫香烟进人石库之际，一个不慎，便有石库内藏香烟倒窜之虞。因此，必有一内力极强之人，一旁坐镇，随时接应不可。否则，只要石库之内的香烟一旦逆流外泄，便一发不可收抬，再也送不回去，而数十年心血也就白费了。古剑秋听了之后，只是不解，那至尊为什么要花数十年时光做这种事情。他不便单刀直入的追问，以免引起童侗猜疑之心，遂采用声东击西之法，一脸漫不经心的神色，笑道：“至尊放开江湖大业不图，花数十年的时光，去做这没意义的事，未免大可惜了。”童侗道：“少尊者，你可不能大意啊！”古剑秋笑道：“我正要与至尊共图霸权，如何能眼看他浪费时光。”他的语气，叫人听了很担心他不但不会尽力，而且大有从中破坏之意。童侗急道：“少尊者，你知道至尊那是做什么？”古剑秋道：“是不是妄作成仙之想，炼什么不老仙丹？”童侗笑道：“仙道无凭，至尊不图也。”古剑秋微怔道：“那他在做什么？”童侗道：“他……他在炼一种奇药。”似乎很不愿意说。古剑秋过：“什么奇药？”童侗把头道：“这个月下就不知道了。”古剑秋双眉一轩，冷哼了一声，表示了极度的不愉快，却矜持身份，不再追问。童侗真还怕得罪了古剑秋，无法在至尊面前交待，又吞吞吐吐地搭讪道：“真的，属下不大清楚，但听至尊无意间的口气，好像是炼一种使人吃了世代永远逃不出至尊掌心控制的奇药。”古剑秋明白他知道的，大概也只有这样多，不敢再施压力。一笑道：“那这不算浪费时光，我完全赞成，该怎样做，你随时提醒我，我们不能负了至尊重托。”童侗心头一轻，道：“少尊者，真是明白人，属下为至尊继承有人而高兴。”古剑秋站起身来，向他微微一笑，道：“谬奖不敢当。”顿了一顿，举步向外行去，道：“我们不能再迟了，快走吧！”童侗跟在古剑秋身后，一面走，一面暗忖道：“此人到底年轻轻易应付，不足畏也。”此念一生，他内心之中，对古剑秋也就有了轻视之心。二人走到炼狱，只见三公八老已在等着他们了。这时，古剑秋已完全明白了三公八老在这里的身份，表面上看似崇高无比，其实在谷中一点实权也没有，其仅有的价值，就是出卖他们的一身功力，换取一口福寿膏。可是，古剑秋对他们却没有轻视之心，像往常一样，和他们有说有笑。倒是三公八老，因古剑秋一夜之间成了至尊的继承人，对他不免另眼相看，反而显得不自然了。室内，那四个怪人这次却是望也不望古剑秋了，只见他们垂帘合目，一意运功。童侗走到古剑秋身旁轻轻道了声：“准备好了！”古剑秋含笑向张公道：“张老前辈，还是请你先出手。”张公迈步跨出，举掌向到香烟劈了过去。一切都进行得非常顺利，大家心里也非常欣慰。只因至尊不在场，大家都有争取这份荣誉的心理。可是，这时古剑秋心里忽然笼上了一个不样之兆，因为他无意之间发现那四个怪人脸上透过一丝神秘的微笑。古剑秋心想：“莫非他们看不起我，要给我来一个下马威？”此念一生，他已是警念高炽，暗中提了一口真气，运起慧禅禅功，严加戒备。三公八老过去了十个人，莫老也已发过了二次掌力，就在他二掌刚过，三掌真力未聚，尚不能击发之际。只见那根烟柱，陡然急骤地向外一涨，涨得比那古鼎本身还粗，而那烟柱，也由浅红色一下子变成了紫色。莫老大喝了一声，便出了第三掌。同时童侗也在古剑秋身边急叫了一声：“少尊者……”古剑秋早有准备，不慌不忙双掌一合、一翻，一股无形暗劲，透掌而出。那紫色烟柱受了古剑秋的压力，外涨之势一窒，了无抗拒之能地被古剑秋的禅功一束，就恢复了原状。一切都不如想像中那样费力，连有惊无险都算不上，至多只能说是半场虚惊。莫老想必是惊悸过度，第三掌发出后，双膝一软，坐在地上，昏了过去。大家以又惊又佩的目光集中在古剑秋身上，看得古剑秋不好意思，只有讪笑不止。古剑秋只觉得自己没有出多大的力，他却不知道这种情形，并不是第一次发生，他这一次已是第九次了。过去所发生的八次，哪一次不把在场的人弄得精疲力竭。才压制下去。那有像他这样轻轻一扬掌，就风平浪静了。这岂不是显示了他的功力比至尊又不知高了多少倍么！众人对古剑秋焉得不由衷佩服。其实谁知道其中有蹊跷。一丝细得不能再细的叹息之声，突然进入古剑秋耳中，那叹息之声，明是有人用传音之术传出来，但却如同无根浮萍，就古剑秋那奇高的功力，也测不出那叹息之声来自何方。古剑秋暗暗一震，迅快地掠目一搜而过。屋中除了三公八老和童侗之外，便只有四位好像永远坐在那里的四个怪老人。童侗就在他身旁，纵令他功力高绝，深藏不露，但古剑秋自信他还逃不过他的注意力。此外，三公八老因用毕生修为性命相交的三掌后，已是疲惫不堪，万难发出那功力深厚的一叹。再看，便是那四位怪老人了。古到秋沉思有顷，决心不动声色，向三公八老道了声：“辛苦！”就带着童侗先行迟了出来。童侗此人确非等闲，竟被他看出古剑秋神色有异，试探地道：“少尊者，是不是有了什么发现？”古剑秋暗震，忖道：“想不到此人感触如此锐敏，有他在身旁，却是惹厌。”古剑秋念动间，心中同时也想好了对策，带着惊讶的目光，向童侗脸上一凝，道：“那三公八老为人如何？”不仅是默认了有所发现，而且，把箭头定在三公八老头上。当然，古剑秋本意并不是指他们，而是使用了一招攻心手法，套一套他的口风。童侗初听此话时，似乎也吃了一惊，但，不久便镇静地一笑，道：“不会是他们，一则他们没有那种胆子，再则，他们……哼！哼！……”话声一顿，反问道：“少尊者你到底有何发现？”古剑秋才道：“我觉得那险险出事的一幕，是人为的……”微微一顿，接着剑眉双扬，冷声道：“换一句话说，也就是冲着本人而来的。”童侗不信地摇头道：“不会吧！至尊亲自在场时，也发生过好几次这种事情。”古剑秋道：“至尊在这里所发生的事，我不便拿来比较，你难道没有看出来，我一出手，就天下太平了么。哼！我就不相信这样容易的事，也值得至尊如此重视。要不，就是我遇见的这一次的性质完全不同。”童侗双目闪动了一阵，道：“难道是那四个人又不安分了？”古剑秋道：“你说是谁？”童侗道：“就是席地而坐的那四人。”古剑秋不相信地道：“怎会是他们？至尊要不是相信他们，怎会请他们主持中枢重任？”童侗笑道：“这叫身不由己啊！”古剑秋愕然道：“这话怎讲？是指四人身不由已，还是说至尊非行险用他们四人不可？”童侗道：“两者原因皆有。”古剑秋道：“那四人是什么人物？至尊非用他们不可。”童侗道：“他们……不知道。”显然，他已准备说了，那“不知道”三字，是突然改变主意的。古剑秋剑眉一轩，道：“童兄，看来我这少尊者的身份，有自我检点的必要了。”用起高压手段来了。童侗一口否认道：“不……不……属下实在不知道他们是什么人。”古剑秋冷笑一声，脚步突然加快起来。童侗急步赶上道：“少尊者，你听属下说，在谷内有一条规定，那就是任何人的身世来历，甚至姓名，如非至尊授意之下，谁也不准自行查问。”古剑秋大怒道：“你可是指摘我不该问他们的姓名？”童侗悚然道：“属下不敢，属下只是说明属下不知道他们是谁的理由。”古剑秋脚下一缓道：“你真不知他们是谁？”童侗道：“不但我不知道，只怕除了至尊之外，更无任何人知道。”古剑秋双眉一轩道：“难道他们自己也不知道？”童侗暗笑一声，忖道：“哼，你想一来就作威作福，你也不想想你自己将来的结果。”下意识的自慰，使他忍气吞声，装出一副笑脸道：“这个属下可没想到。少尊者可以去问他们呀！”古剑秋一向的表现，就是天不怕地不怕，任性而行，他这时更不能有所犹豫，招人起疑，同时，听那童侗的语气，似乎还鼓励他亲自去查问。于是，他一旋身，回头道：“对，我早就该亲自问他们。”同时，又向童侗歉然一笑，道：“你们谨守谷规，那是应该的，这件事由我独自承担，你不妨一道去看看，替我做一个见证。”童侗躬身道：“属下遵命。”他们二人是目前谷中权威最高的人，守卫人员问都不敢问，就放他们通过了。那间石室一切如常，四个老人静静地像木偶一样坐在四方，鼎中香烟不绝，只是烟柱细小得多，只有拇指粗细。古剑秋选了一位其中看似较为顺眼的，抱拳道：“老前辈好！”那人翻眼望了古剑秋一下，毫无表示。古剑秋剑眉一皱，话声微扬道：“本人身为本谷少尊者，有话问你们。”他们看也不看他了，似乎毫不尊敬他的身份。古剑秋怒声道：“你要再不答话，本尊者就要不客气了。”那人依然如故，古剑秋一抬掌，便要向那人脸上掴去。童侗笑道：“少尊者，他们四个人都是聋子，听不到你的活。”古剑秋“啊！”了一声，道：“那么我写给他们看吧！”于是，把要问的话用指力写在地上。童侗又笑道：“他们不但又聋又哑，四肢也走火入魔，僵死了。”古剑秋横了童侗一眼，顿足而去。童侗望着古剑秋的背影，发出一阵阴森的冷笑……——