酒菜和三公八老好像早就等在外面，那至尊话声刚落，十一个高矮不一、胖瘦有别的老人，笑哈哈地走了进来。这十几位老人，衣分二色，前面三位，穿的是紫色宽袍大褂，大约就是至尊口中所谓的三公了。后面八位，一色尚黄，想必是八老了。至尊满面笑容，亲自为古剑秋-一引见。引见的时候，都只姓不名。张公、李公、周公，是为三公。侯老、黎老、狄老、杨老、屠老、金老、左老、莫老等八人，是为八老。古剑秋这时矮人做到底，都敬之以礼，尊之为长。酒菜送上，十三人分坐了两桌，第一桌是至尊，古剑秋和三公。第二桌，是八老八位。由席次看来，不难想做三公的地位优于八老，但在那至尊口中，却一律都称为“贤弟”。古剑秋此人，高傲的时候，目空四海，谁也不在他眼中，但这时却展开另外一功，恭维得座中诸人，个个眉开眼笑，心神皆畅。至尊瞧在眼里，暗中不住点头，对他大为欣赏。宴后，至尊又亲自引古剑秋四周参观了一遍。古到秋这才发现，这操纵了武林命脉数十年的秘密枢纽。不过零零星星十几栋房子，分布在一条狭谷里。但见两山夹立，山与天齐，天仅一线。一路上也没见到一个横眉诧目的守卫人员，这里就像是一处世外桃源，所给人的感触，除了宁静之外，还是宁静。真是做梦也想不到，这里会是一处这样不带丝毫煞气的地方。古剑秋抱着满腹疑怀，带着一脸的失望，别过至尊，进了至尊指定招待他的寓所。那是一座独立精巧的小院落，由一对十五六岁的小男女侍候他。一夜辗转反侧中过去，第二天睁开眼睛，不觉已辰时分了。他一揉眼睛，门外已有人朗声叫道：“古老弟，还没有起来么？”古剑秋翻身迎出房外，见是三公之中的张公，手里还拿着一只信封，问道：“是谁给晚辈的信？”张公一面将那封信递给古剑秋，一面笑道：“至尊。”古剑秋颇觉意外一怔，道：“至尊？”张公道：“至尊昨晚连夜出去了，他因你连日劳累，所以不惊动你，给你留了一封信。”古剑秋展信一看，信中大意略谓：“他因事急出山，不及相陪，请他不要见怪。同时又谆谆相嘱，希他能安心等他回来，他有事和他相商，在他未回来之前，有事一切由张公替你解决。”云云。古剑秋无可奈何地长叹一声道：“这种修仙的生活，要我久等，真要了我的命。”张公笑道：“你赚这里寂寞么？”古剑秋道：“难道这里不寂寞？”张公神秘地笑了笑道：“你说，你想享受什么？”古剑秋笑道：“说了只怕这里也没有。”张公道：“没关系，你说说看。”古剑秋讪汕一笑道：“食色性也……”张公截口道：“此处无不兼备，可要老夫替你吩咐下去？”古剑秋笑着摇手道：“现在我不要，知道就好了。”张公道：“你要的时候，你随时可以吩咐你这里的虎儿，老夫可以包君满意。”古剑秋道：“多承指教。”张公道：“这里还有一样更好的东西，胜于西天王母娘娘的琼浆玉液，你可要见识见识？”古剑秋道：“那是什么东西？”张公道：“你不必先问，你跟我去一看就知道。”古剑秋为何而来，越知道的多越好，当下在跟着张公来到一栋外表漆成黑色的房子前。人还在房子外面，但闻一股令人兴奋的香气从屋内散发出来。那张公闻了那香味，突然双目神光顿失，气喘吁吁，只道了一声：“快走！”晃身飞射而入。古剑秋见了那副惨像，不由大是奇怪，随在张公身后入了那栋房子。入门是一座富丽堂皇的庭堂，奇怪的是庭堂四周摆了四张床铺，每张床上中间点着一盏别致的小灯。庭堂中悬了一块横匾，上面写着四个金色大字：“陆地神仙”。横匾下面，摆了一趟乌木太师椅，八老中的四老，正一面饮茶，一面神采飞扬地高谈阔论。四张锦榻上，正有四人占了二张床打横相对而卧。大白天，睡在大庭上，这倒是闻所未闻的奇特行为，古剑秋原是不拘小节的人，初见之下，不由也皱了一皱眉头。再仔细望去，只见那四人两对之中，必有一人手中拿着一根乌黑的短棍，就着灯光，呼啦！呼啦！做着吐纳功夫，一呼一吸之间，云烟袅袅，煞是好看。这时，张公抢了一张空床，卧了下去，拿起一根短棍，在灯旁一只银盒内，挑出一些膏子，在灯火上烧了一烧，塞在短棍一端的圆孔中，接下去就像别人一样大吸特吸起来。古剑秋在恩师身旁，听了不少稀奇古怪的事物，就没听说这是怎样一回事。他守在张公身边，见张公呼吸了一阵，放下那根短棍。吁了一口长气，从榻上一跳而起，笑道：“失礼！失礼！老夫实在是忍不住了。”古剑秋再向他睑上打量去，只见他这时神采奕奕，和来的时候判若两人，微微一愣，笑道：“老前辈，你们这练的哪一门功夫？”张公一愕，未及答话，只听一阵哄堂大笑。古剑秋剑眉微挑，脸上泛起了被戏弄的薄怒。张公已有所察，笑声一收道：“练功？这哪里是练功，我们在享福哩！”古剑秋讪讪地笑道：“这算是享什么福？”张公道：“神仙之福。”古剑秋越听越不懂，茫然道：“晚辈孤陋寡闻，尚请老前辈开导一二。”张公道：“这个，老夫无法向你这门外汉解释，你躺下来，老夫替你烧一个泡，你一试就知仙境乐趣。”古剑秋脑中抹过一道意念，忖道：“我百毒不侵，你们要是以此诱我上当，可就瞎了眼了。”思忖之间，张公又催促道：“你来了此处，而不尝尝这里的福膏，岂不如同身入宝山，空手而回！快躺下来，老夫替你烧一枪。”古剑秋本来就是不信邪的人，一笑躺了下去。但，暗中提了一口真气，以免大意失荆州。张公替他做好了各种准备工作，又告诉他如何呼吸，才将那根短棍交给古剑秋。古剑秋接过那根短棍，如法炮制，就灯上一烧，猛然吸了一口长气。“噗！”敢情，他那口气吸得过猛，把那尾端的膏叶，吸入了短棍之内发出的声音。随之，便吸不通了。古剑秋不好意思地笑道：“我真笨！”张公道：“老夫第一次也没做好，你再试试。”又替他准备了一份。然后道：“起先慢慢缓吸，接着接一口气抽到底，包你立登仙界。”古到秋这次吸得恰到好处，一股香烟穿喉而入，随即，便有一种轻飘飘的感觉袭上心头。同时，精神一振，比他平时运功调息半天的所得，尤有过之。暗中，他还对这种现象运功察了一下，察的结果，使他如坠五里雾中，有毒与无毒之间，竟是很难确定了。之后，他抱着研究的心理，又一连抽了好几口。一种微酣熨帖的感觉，把他带入另一个境界。但觉神清气朗，灵智活泼，舒服极了。他星目微合，长长吸了一口气，享受着其中妙趣。张公目睹之下，微笑道：“感觉如何，老夫没有说错吧？”古剑秋满足地道：“妙！妙！妙！真是妙极了！”张公哈哈大笑道：“你能领略其中妙趣，现在可真是我们自己人了。”古剑秋剑眉微蹙，忖道：“这是第二次听到这话，看来他们对我，倒是诚心结纳了，但望此次能不虚此行。”他为了表示很欣赏大家的同好，便和张公对榻，你一口，我一口，交相互吸起来。不知不觉间，古剑秋竟被那种奇妙的享受，带入了梦乡，昏昏沉沉倒在锦榻上睡着了。当他一觉醒来，已是第二天。”昨天是如何被送回来的，他一点也不知道，只有昨天那种令人身心皆畅的妙品，却使他印象深刻，念念难忘。一想起那东西，他便迫不及待地匆匆起床，向那栋特别的房子赶去。就这样，古剑秋在吞云吐雾的生活里，一眨眼就过去了两个多月。两个多月下来，他对那嗜好，已是不可一日无此君。不过另一方面，他也有了非常丰富的收获，由于他的生活能和三公八老打成一片，已经得到了他们的友谊。当某一天至尊悄然回来，未惊动古剑秋之前，先召集三公八老查询古剑秋两个月来的情形时，三公八老无不异口同声认为古剑秋值得吸收。因为古剑秋出身无可置疑，又是了不起的人才，于是，事情就这样决定了，准备让古剑秋参与机密。古剑秋被召了进去。这时，古剑秋早上的瘾还没过，昨晚虽然睡了一晚，但依然全身发软，哈欠连天，只是睁不开眼。他入房见了至尊，甚至行礼的精神也没有，更不要说热烈的表示了。这时，他见了什么人都没有兴趣，什么也不想，心中惦念着的，只是如何能抽一口就好了。至尊不以他的失礼为意，当他挨着椅子坐好后，含笑道：“贤侄，你昨晚没有睡好么？”古剑秋道：“小侄昨晚睡得很好。”至尊表示过了他的关心，便不再多问，从座位上站了起来，道：“各位请随老夫来。”飘然举步，向外面走去。古剑秋只好跟在三公八老之后，随至尊一路走去。至尊步行极速，在山谷之内，一口气走了二十里地，这点点路，要是在平时，简直不值一谈。可是，今天古剑秋的苦头可就吃大了，双腿发软不说，甚至鼻涕眼泪一起流出来了。他尽量忍住心中一种从未经过的煎熬，拖死狗似地拖在后面，这样大约过了半个时辰，至尊仍无止步之意。古剑秋忽然大叫一声，倒在地上走不动了。同时，两眼翻白，口吐白沫，吓人之极。至尊闻声止步回身，走到古剑秋身前，失惊道：“贤侄，你怎样了，生了什么病？”古剑秋用了极大的气力，断断续续，道：“要……要……我要……”至尊截口过：“要？你要什么？”其实他不问这句话，古剑秋已是将要的东西说出来了，他这一打岔，表面上看似关切，骨子里是故意和他打太极拳，拖延时间，要他多受一点活罪。古剑秋急得更是说不清楚道：“福……福……寿膏。”至尊假装一震，这：“什么，你在短短两个月里就抽上福寿膏了？”接着双眉一竖，怒视着三公八老道：“谁，谁，谁，教他年纪轻轻就抽上福寿膏了？”三公八老哪敢承诺，尤其张公，两道眼神直向古剑秋求助。古剑秋促着气叫道：“师叔，不怪他们，是我自己好玩抽上的。”至尊摇头长叹道：“唉，你也真是……”一脸无可奈何的神色。古剑秋乞怜地哀告道：“师叔，请你派人送我回去好不好？我只抽一口，马上就可赶上来。”至尊双目向三公八老脸上一射道：“你们身上谁有现成的膏泡？”三公八老都说没有准备，不曾带得。至尊装模作样地沉吟了半天，道：“这样吧，剑秋你还是跟我们走，黎贤弟，你回去跑一趟，多带点福寿膏来，说不定你们大家也少不了。”黎老应了一声“是”，人已飞身奔向了回程。古剑秋颤声道：“可是小侄这时走不动啊！”至尊道：“这个没有关系。”回首吩咐莫老道：“莫贤弟，你背剑秋一程吧！”他话声一落，人已急急地向前射了出去。古剑秋被背在莫老背上，莫老跳高窜低，抖得他古剑秋加倍的难受，只差没有把他一口气抖散。一阵折磨下来，等到回去取福寿膏的蔡老赶来，古剑秋已是几番生死，所受的活罪把他胆都吓破了。蔡老带回来的不是就灯抽吸的那一种，而是一种形同蚕豆大小的颗粒，他一口气吃了三四颗，只觉痛苦尽除，精神陡涨，又是一条生龙活虎的汉子了。至尊望着古剑秋只是微笑，不发一语，又迈开了大步。古剑秋心里雪亮，第一次领略了那至尊笑里藏刀的厉害，借故整他的手法。这谷底粗粗看去，方圆不过数十亩大小，谁知明明走到了尽头，一个转身又是另一个天地。这样一连走了将近两个时辰，通过一条隧道，眼前一亮，只见遍地红白相映的奇花，一望无际。古剑秋轻声向他身边的张公道：“这是什么花，为什么这里这么多？”张公道：“福寿膏就是从这花果实中取来，我们叫它罂粟花。”古剑秋发出一声苦笑。一行穿过罂粟花海，止于一座石山之前，这座石山就像是蜂巢一样，布满了石洞。石洞口站满了衣衫褴楼，形锁骨立的人影。古剑秋又问张公道：“他们是做什么的？”张公道：“种罂粟花的。”古剑秋道：“种这样多罂粟花我们抽得了？”张公忽然避不作答，道：“到了。”果然，他们到了一座石洞口。洞口排列着八个劲装大汉，躬身相迎。至尊领着大家昂首而入，进入洞内走了百十丈，只有一个石门，门口守卫的也是八个，都是五旬左右的老叟。再进去，是第三道石门，这道门守卫不是八个，而是增加了一倍，共为十六个，而年纪也老多了，都是白发皤皤的古稀老人。至尊到了这里，可就客气多了，一路点头，连声：“辛苦，辛苦！”穿过第三道门，古剑秋原以为一定是全洞的精华所在，谁知触目所见全不是那回事。那只是一间大小不及方丈的石室，微弱的灯光照耀之下，现出四颗乱发如草，满脸胡子的人头。他们发长须长，已经把整个的面孔盖住了，只见须发之内精光闪闪，使人一见，便知这四人功力极为深厚。这四人各占一方，盘膝席地而坐，身上的衣服脏得和洞壁四周混得一色，所以乍看去好像没有身子。在他们四人之中放着一只周鼎，一缕香烟就鼎内升了起来。一那股香烟凝而不散，就像是一根灰色柱子，从鼎内支起，直达洞顶，没入一只碗大团洞之内。古剑秋看得直瞪眼，不知他们的用意何在。那四人见了至尊等人涌到室前，除最初向他们望了一眼外，便再没有任何表示。至尊眼如铜铃，瞪目凝视着那烟柱，约有半顿饭之久，突然冷喝一声，道：“开始！”只见张公应声而出，拿桩取势，大喝一声：“打！”双掌一翻，向那灰色烟柱尽平生之力，击出一掌，一声呼啸，掌力击在那烟柱之上，但见那烟往只微微颤了一颤，竟能承受那强劲的掌力，而不被击散。张公一连击了三掌，当他击得第三掌时，那灰色烟柱连颤也不颤了，而张公却已是满头大汗，疲惫不堪。古剑秋星目猛睁，从那四人身上掠过，暗忖道：“这四个人是什么人物？竟能用无形罡气护住那烟柱，挡住张公凌厉无比的三掌……”一念未了，只见李公站出来，也击了三掌。这时，那灰色烟柱不但不再动摇，而且，却更粗壮了。李公三掌一过，门外接着走进一个汉子，倒了一大篓福寿膏入古鼎之内。敢情，那古鼎之内所燃烧的，竟是福寿膏。像这种烧法，真不知要烧掉多少福寿膏？难怪发动这多人种植罂粟。三公八老每人依次轮番向那烟柱击出三掌，击到后来，那烟柱巳粗如水桶，色带暗红。三公八老各击出三掌之后，一个个精疲力竭，各自盘膝坐下，运动调息。至尊点头说了句：“很好！”再不多说一个字，留下三公八老，带着古剑秋离开了那座石洞，跨入另一座石洞。这座石洞布置得华美绝伦，又宽又大。洞中已经有九个人在等着他们了。至尊升了正座，古剑秋就座在至尊右手旁。至尊也不替古剑秋引见大家，掠目一扫，目光停在右边第一人身上。右边第一人，是一个年纪约四十左右的中年汉子，至尊的目光在他身上一落，不待至尊开口，他便站起道：“本期福寿膏产量是九万六千七百五十四斤，比上期多出一千三百六十六斤，有库单，请至尊垂察。”接着，便有一个小童，从那人手中接过一张单子，呈给至尊。至尊仔细地看了那单子一眼，简短地道：“好，记功一次。”那汉子欢愉地向至尊一礼道：“属下谢赏！”至尊的目光转到第二人身上，第二人起身道：“本期西霸府应交各项财物如数收清，东霸府所交尚欠白银五万两，北霸府也是欠交五万两。”至尊冷笑了一声，那第二人颤声叫了一声：“至尊……”至尊一挥手道：“这不关你的事。”那是说其责任在两个霸天府了，那人吁了一口长气，向至尊一礼，道：“多谢至尊恩恕。”第三个人站起报告道：“中州剑客卓哲元的女儿卓菁雯联合保大门派青年一辈，组成了一个同心会……”古剑秋暗中吃了一惊，忖道：“他们到底知道多少？”提心吊胆，只听那第三人接道：“同心会的对象，目前以古家少霸主为主，请示至尊，我们要不要对付他们？”至尊向古剑秋笑了一笑，道：“暗中监视，不要打草惊蛇。”古剑秋暗吁了一口气，放下了一片担心。第四人报告道：“下五门之首的彩衣花神阴-投到古剑秋手下去了，要不要收拾他？请至尊示下？”至尊又望了古剑秋一眼，道：“知道了。”没有明确的指示，那第四人满面疑客坐回座上。第五人报告的是：八手仙猿朱乙被古剑秋所网罗，请示至尊是不是要趁早制裁。第六人报告的是：渗入中霸府的人已有廿五之多，完成了随时劫持古老霸主的准备。第七人报告的是：收回南霸府的准备也完成了。第八人报告的是：云梦大侠范金海已经投靠至尊，随时候命。第九人报告的是：他们查出了古剑秋师父的住处，同时，把古剑秋师父的形貌形容了一番。这人的报告，听得古剑秋心中七上八下，直皱眉，皆因他报告的与事实非常吻合，不由古剑秋担心。这几个人的报告，无一不是当着古剑秋的面谈论古剑秋的事，至尊也不说破，望着古剑秋只是神秘地微笑。当最后一人报告后，那至尊忽然指着古剑秋道：“各位看看他像谁？”众人方一楞之际，至尊已是哈哈一笑道：“这位就是大名鼎鼎的古剑秋。”众人更是一愕，瞪目呆口，不知如何答话才好。至尊左顾右盼，满面得意，道：“现在，古少霸主已与本座认了世谊，将来也就是本座的继承人，各位还不快快参见古少霸主！”众人这才如梦方醒，一阵欢呼掀起，纷纷向古剑秋自报了姓名行礼参见。古剑秋这才知道，这九人才是这秘密住所实权人物，由他们分别负责，替至尊掌理各项事务。古剑秋少不得也打起精神和他们周旋起来。不久，三公八老也恢过体力，赶了过来。于是，在这石洞之内大摆筵席，美女佳肴，胡天胡地起来。那至尊这时也没有了架子，一手抱住一个美女，丑态毕现。三公八老心不老，无不放浪形骸，返老还童，比谁都闹得凶。古剑秋装龙像龙，装鬼像鬼，毫不拘泥，也一手抱了一个美女尽情欢乐。快乐的时光，过得真快，荒唐的光阴，最易消磨，不觉已是更残漏尽，一个一个，带着所欢，悄悄离去。洞中，只剩下至尊、古剑秋和四个妙龄美女。至一挥退了那四个美女，神情一肃道:“贤侄，我们到外面走走。”古剑秋随着至尊步出石洞，这时，谷顶之上正停滞着一朵乌云，星月无光。把座谷底，盖得阴沉沉的，如置身十八层地狱。二人进入一条夹侧的谷道只见两壁直立如削，高不见顶，人处其间，有一种被压制的感觉。至尊一言不发，举步前行。走了一程，来到一处寸草不生，石笋耸立的地方。至尊带着古剑秋在耸立的石笋之中，左转右折，绕来绕去，足足走了半个时辰之久，才穿过那些石笋，来到一处悬崖之下。这阵行来，古剑秋已看出那些石笋竟是一半天生一半人工布置的专门阵式，心中暗暗吃惊，目光闪闪，处处留心。两人又走了一程，至尊停下身子，面对一块大崖石，发出一声低沉的长啸。啸声出口，只见人影闪动，从那大崖石后面射出一个五十左右的老叟飘落到至尊身前，一欠身，道：“属下参见至尊。”至尊一颔首道：“古霸主他们两老夫妇住得安稳么？”那老者道：“他们很好。”古剑秋一震，道：“什么？古霸主？”至尊哈哈笑道：“不错，正是令尊与令堂。”古剑秋怒目一鼓，气愤地道：“你……你……”至尊笑得更浓，截口道：“贤侄，你不要误会我的意思，老夫对他们绝无恶意。”古剑秋冷哼道：“多谢你的好意。”至尊赔着笑脸道：“贤侄，不相信老夫，你可以问令尊令堂去，老夫带你来此，也就是要你们父子见面，了解老夫的苦心。”古剑秋冷然道：“你这种逼人就范的手法，未免太下流了。”至尊哈哈一笑，道：“贤侄，你怎能以这种态度对老夫。”古剑秋横眉道：“你难道要老子感激你。”至尊点头道：“至少，你应该先了解情况，然后再和老夫理论不迟。”古剑秋抑住心中激愤道：“有什么理由，你说吧。”至尊平静地道：“刚才你听说天香银凤卓菁雯组织同心会的事了吧！”古剑秋冷冷道：“卓菁雯一女流之辈有什么了不起。”至尊道：“老夫另外得到一个消息，她因你折辱她太重，准备对令尊令堂有所不利。”古剑秋道：“我不相信自称正大门派的人，会有你那种下流想法。”至尊笑笑道：“你知不知道物极必反的道理，如今他们也懂得用谋略了。”古剑秋眉头一皱，没有项嘴，显然，不反对他这种说法。至尊长吁了一口气道：“自从贤侄你答应与老夫携手合作，共创一番事业之后，老夫为了贤侄的专心事业，我不能不尽量减少后顾之忧，对令尊令堂特别保卫。唉，这虽说是老夫替你略尽心意，但其实说来，也不无自私之心，因为如果令尊令堂落到了他们手中，对老夫也是一样不利。”说来合情合理，面面兼顾，真是值得深交的热心朋友。古剑秋沉吟不语，但脸色却是和缓了下来。至尊脸上掠过一抹阴笑，接道：“你我肝胆相照，互重互谅，贤侄如果认为老夫此举有欠思量，或是怀疑老夫别有用心，贤侄尽可立奉令尊令堂返回古府，老夫绝不留难。”话说到这里，可见他确是一片诚心，古剑秋暗笑一声，忖道：“老狐狸，咱们各显神通吧！”当下，展容一笑，道：“师叔一番开导，小侄茅塞顿开，今后我们正好放开手来干，小侄一时愚昧，失利之处，尚清师叔原谅。”至尊哈哈大笑道：“贤侄真是明白人，老夫好不高兴，走！我们去见令尊令堂去。”古剑秋一犹豫，道：“他们两老现在的情绪好不好？”那老人道：“令尊令堂经至尊说明原因之后，现在已是宁静多了。”古剑秋星目闪动道：“那是说他们两老刚来的时候很不高兴？”那老人道：“少侠，这是人之常情，就是搬一个家，最初也是住不惯的。”古剑秋一笑道：“那我倒是错怪你了。”那老人道：“不敢！不敢！属下只是据实而言。”古剑秋转向至尊道：“小侄可不可以随时来探望二老？”至尊面色一正，道：“贤侄，你这话问得就叫人生气，你难道还没明白老夫的意思。”古剑秋笑道：“小侄不是这个意思，我是说如果我要来探望两位老人家，如何通得过那奇门石阵。”至尊道：“你原来是这个意思，你以后要来探视令尊令堂，只要在外面招呼徐士元一声，他就可以迎你通过石阵。”徐士元就是站在他们身旁的那老人，古剑秋重新向徐士元点头道：“以后怕要多麻烦徐兄了。”徐士元笑道：“少侠不要客气，那是属下分内之事，只要少侠啸声一发，老夫随传随到。”古剑秋抱拳道：“本人先谢了。”接着，回身道：“师叔，我们回去吧！”现在轮到至尊一怔，道：“你现在不去与令尊令堂相见？”——