罗大鹏惭愧交加地道：“这个……我实在说不上来。”古剑秋剑眉一轩道：“你们没有见过面？”罗大鹏道：“自然见过他，只是他从来没有向我们透露过姓名。”古剑秋道：“你们不知道他的住处，又如何和他见面？”罗大鹏道：“每次见面，都是至尊派人前来相召，见面的地方从不固定，随约随见，是以无从奉告。”古剑秋道：“如果你们要见他呢？”罗大鹏道：“我们每人领有一面三角黑旗，要见他之时，系起那面三角黑旗，见与不见都有人来通知。”古剑秋道：“你那三角黑旗何在？给我看看。”罗大鹏道：“已经被收缴回去了。”古剑秋道：“你我之间的不愉快，就此一笔勾销，此间的事，有在下替你担当。”罗大鹏道：“老夫在江湖上已经混了四五十年了，许兄和老夫是老朋友，能由他接管南霸府，老夫甘心情愿，少侠还有什么吩咐，老夫乐于效力。”古剑秋缓缓站起来道：“我们到外面去看看那天山四怪，有什么了不起的本事。”这时，蛇山九叟已被天山四怪带来的人团团围住，双方保持着五丈左右的距离，彼此按兵不动，一片沉寂。在包围圈的外面，由南霸主的人搬来了很多大桶，大桶之内装满了热腾腾的滚油。每一桶热油之内，插了一只水枪。敢情，他们要用油代水去冲散蛇山九叟的九宫九毒阵，这种法子倒是真毒真辣，热油沾皮，伤皮不伤肉，功力再高也挡不了。蛇山九叟因为视线被人群阻断，是以不知大祸之将临。台阶上的天山四怪急得心痒难禁，频频催问：“准备好了没有？”当他们第四次催问的时候，大厅之内忽有人接话道：“别白费心机了！”天山四怪一震，转头望去，只见罗大鹏缓步走了出来，身后更有几位生面孔的人。老四查不智冷笑一声，一道：“罗大鹏，你敢情要造反了！”想不到罗大鹏刚才骂王子才的话，马上又从查不智口中说了回来。罗大鹏有了新靠山，胆子一壮，一扭头，理也不理四怪查不智，迈步走到台阶前，喝声道：“把水枪毁了！”天山四怪真想不到罗大鹏如此大胆，老大苏不仁怒吼道：“罗大鹏，你不想活了。”突然举手一掌，向罗大鹏劈了过去。这一掌突然发难，其势迅速绝伦，罗大鹏不要说出手相抗，就是转身避让，亦势有所难。忽闻一声冷笑，一条人影快过闪电，在罗大鹏身前一横，单掌一托，接住了大怪苏不仁那八成真力的一掌。但闻轰然一声，大怪苏不仁一条身子被震得一连退了七八步，背脊贴上了墙壁，才稳住身形。大怪在天山四怪之中，素以功力深厚、掌劲雄浑著称，一掌之下，优劣立判，他实在差得太多了，不由心中凛骇，楞住了。这时，罗大鹏又大声喝道：“本府之人速即退下，不得参与任何行动。”场中轰然一声，油桶打翻了，南霸府的人四散而退。四怪查不智一挥手，二、三两怪和他自己，三人逼向替罗大鹏接掌的那位青年，喝道：“你是谁？”“古剑秋！”所谓人名树影，古剑秋这一报名，只惊得他们三人一震，不由自主退回到原来位置。大怪苏不仁却是一步突上，和他们三人站在一排。只因刚才古剑秋那一掌，意在示威，含劲来吐，所以大怪苏不仁只被震得立脚不住，人并未受伤。古剑秋不屑地瞧着天山四怪，轻蔑地冷笑了一声，向司徒二人颔首示意道：“这四个人交给你们兄弟了！”言下之意，似是认定司徒兄弟，能够应付他们。老三屠不才哈哈一笑，道：“好大的口气，别叫娃娃送死了吧！”古剑秋道：“只要你们敌得住少霸主座前双英，本少霸主留下南霸府给你们。”老四查不智因见古剑秋出手一掌，就把他们老大击败，以他这份功力，只怕四人同上，也难操胜券，这时听出了便宜，接口扣住道：“此话当真？”古剑秋道：“你们敢不相信我古剑秋三个字！”老四查不智阴阴一笑道：“阁下口气如此托大，老夫只好不考虑以大欺小了。”明明想讨便宜，说出来的话，俨然像是情非得已。古剑秋道：“你们败了呢？”老四查不智没有马上作答，投目向老人苏不仁望去。老大苏不仁心想：要连这两个小子都收拾不了，那古剑秋的身手更是难敌，败局既定，何必作那无益之争，此念一决，点头道：“我们如果败了，撒手就走，任你们接管南霸府。”古剑秋摇头道：“不够！”老三申不义大声道：“你不公平。”古剑秋剑眉一挑道：“何谓不公平？你知不知道，你们一败之后，能放你们离开，已是天大的幸运。”事实确然如此，司徒兄弟之败，并不影响大局，而古剑秋竟以放弃南府为条件，显然吃亏太多。老四查不智生怕老二把话说僵，把到手的便宜失去，接口道：“你还有什么要求？”古剑秋道：“我要你们据实答复几个问题。”老大苏不仁道：“什么问题？”古剑秋道：“你不嫌这话问的太早了吗？”老大苏不仁一声冷笑道：“好，我们一言为定。”司徒兄弟晃身飘落台阶，“锵！”的一声，剑光陡射，拔出背上长剑，昂首而立，朗声道：“四位可以动手了吧！”天山四怪倚老卖老，相视一笑，道：“老夫人数既多，年纪又比你们大，就用肉掌陪你们玩玩吧！”话落身起，四人张开大袖升起半空中，就象是四只苍鹰向司徒兄弟迎头扑去。司徒兄弟叫了一声：“来的好！”垫步摇肩，左右一分，让过他们一扑之势。天山四怪一招走空，脚落实地，但见司徒兄弟手中钢剑银芒闪耀，如长虹掠空，席地一卷，快攻而至。天山四怪想不到司徒兄弟回身这样快，脸色微变，口中发出一声轻喝，四人一分为二，接住司徒兄弟。老大苏不仁双手一挫向司徒青劈出一掌，老二屠不才“刀劈华山”，单掌一落，直取司徒青左肩。老三申不义右手“双龙取珠”，指向司徒艾双眼，老四查不智却是向司徒艾拦腰一斩，“横扫千军”，掌风如刀如山，双取司徒艾。好一位司徒青和司徒艾，只听他们同时冷笑一声，两身子一斜，穿梭而过，彼此竟在电光石火的瞬间，交换对手，但见一片寒芒把天山四怪圈入剑光之中。这是一场惨烈异常、惊险无比的搏斗，天山四怪功力深厚，经验丰富，司徒兄弟年轻力壮，气势如虹，加上新从古剑秋学来的双剑奇学，只见他们掌影纵横，剑光闪闪，攻拒之间险象丛生，双方危机迭起，生死须臾，间不容发。一时全场肃然，所有的注意力，都集中在他们六人的生死搏斗之中。这一动手，先是天山四怪悚然暗惊，才晓得这一对年青人实在难斗。司徒兄弟也是傲态尽收，觉得这天山四怪果然真有两手。要知，司徒兄弟近百日来功力大进，已是江湖中一流身手，联剑之后，功力又可增加一倍，天山四怪竟能接的下，自不简单。转瞬之间，双方已搏百招有余，竟是秋色平分，难判胜负。天山四怪原来是南霸府方面的王牌人物，想不到合四人之力，竟收拾不了古剑秋带来的两个后生小子，这种情形，不但天山四怪自己心里着急，同时也影响到他们带来的那些人的斗志。蛇山九叟已是难敌人物。看来他们一点也不比蛇山九叟差劲，何况，还有一位众人之首的古剑秋没有动手哩！罗大鹏也趁这时候，大声宣布道：“本府众人注意，老夫已与古少霸主化敌为友了，大家尽可放心，无须恐慌。”这对天山四怪带来的人，又是一个非常严厉的打击，罗大鹏自己都不打了，他们还有什么打头。天心剑许竟先虽知道白剑秋在司徒兄弟身上用了不少心血，却做梦也料不到他们两人的成就如此之大，见他们久战不下，一则以喜，一则以忧地悄声问古剑秋道：“少霸主，司徒兄弟他们不会有问题吧？”古剑秋含笑道：“大约还有十招，就差不多了。”天心剑许竟先见他说得非常有把握，方待不信时，只见场中情势又变，六人都发出厉喝之声，似是都想一鼓作气，获得最后的胜利。蓦地，激斗中发出一声厉啸，天山四怪中的老三屠不才从激斗之中倒飞而出，一条右臂齐肩而断，痛得脸色铁青，血流不止。接着，又听老大苏不仁大喝一声道：“住手，愚兄弟这次认栽了。”三条人影，突飞而出，纵到老三屠不才身边。场中司徒兄弟，虽是昂然而立，但两个已是面红脖粗，气喘吁吁。古剑秋走到他们兄弟二人身前，在他们身上拍了一掌，内力微吐，隔体传精，助了他们一股真力，含笑道：“这次你们打得很好！”司徒兄弟受宠若惊地低声道：“多谢少霸主培植！”古剑秋走到天山四怪身前，道：“你们刚才答应的话，算不算数？”老大苏不仁长叹一声，道：“你有什么话，你问吧！”古剑秋道：“谁派你们来与本人作对的？”大怪苏不仁微一犹豫道：“至尊！！”古剑秋剑眉一蹙道：“你们来自何处！”大怪苏不仁道：“我们兄弟四人来自庐山。”古剑秋微讶道：“你们和你们带来的人，不是一处而来？”大怪苏不仁道：“我们分别受命，集中于株洲。”古剑秋微一沉吟道：“你们谁知道你们至尊的住处？”老大苏不仁道“说来只怕少侠不相信，“我们确是不知道。”古剑秋知道他没有说假话，一挥手道：“你们走吧！”那天册四怪想不到古剑秋果真言行如一，不由一怔，并未马上离开。古剑秋道：“各位可以走了！”四怪用奇怪的目光望了古剑秋一眼，双拳一抱，未再说一句，身形一晃，越墙而去。天山四怪一走，他们带来的人，也四散而逃，顿时广场上只剩下南霸府的人了。罗大鹏把南霸府交给了许竟先，带着一家人和私有财物，在蛇山老叟的护送下，自去信阳古府托庇不提。古剑秋带着司徒兄弟留在南霸府，协助许竟先把南霸府作了一次彻底的整顿。南霸天府气象一新，一般旧人，也无不以能和古府发生密切关系为荣。王子才也真服了古剑秋，乖乖地替南霸天许竟先卖力。南霸天府发出了一道接掌霸天易主的柬帖，通知天下人。大家心里雪亮，古剑秋的声名更是大振，整个江湖，凭他古剑秋三字，已是没有行不通的事了。一条人影，快如轻烟，突然从南霸天府内射出墙外，接着，星掷丸跳，飞行了顿饭的工夫，进入衡山深处，闪身进了一座深广大及两丈的岩洞。洞中等着他的，又是多事老人朱一吾。古剑秋行礼后，道：“朱老前辈，这次你有什么好消息告诉我？”多事老人朱一吾道：“你那片苦心，总算没有白费，各大门派都埋首积极图强了。”古剑秋凄凉一笑，道：“我真不知要被他们恨到什么程度？”多事老人陪着他苦笑道：“你担什么心，至多不过是吃汝之肉，寝汝之皮，如此而已。”古剑秋突然仰天长啸，其声凄凉悲壮，直动云霄，泄去心中悲忿，哈哈一笑道：“晚辈只此一身，将来他们爱怎样办，就怎样办吧！”说得豪迈之极。多事老人暗中点头叹道：此子小小年纪，就能任劳任怨，一肩承担天下兴亡重任，真是把我们这批自命仁人侠士比得太渺小了。心念电闪，瞧了他一眼，微微一叹道：“你现在已是凶名震天下，不知激起什么反应？”古剑秋道：“有一位‘至尊’，已经呼之欲出了。”多事老人朱一吾兴奋得目光炯炯，道：“果然幕后另有主持之人，但不知那一位‘至尊’是谁？”古剑秋道：“那至尊不但暗中控制了过去的四大霸天，似乎更有一种不可思议的力量，控制了不少黑白两道的高手，为他所用。”多事老人猛震道：“有这等事！我们怎么一点迹象都没看出来？”古剑秋道：“这就是那至尊高明的地方，他行事隐秘，不要说局外之人难以发现他，就被他一直所用的人如罗大鹏，也对他所知有限。”接着，便把从罗大鹏口中所知道的情形告诉了多事老人朱一吾。朱一吾忧心如炽地长叹道：“此人如此深心，但不知他最终目的何在？”古剑秋道：“如从此人过去毁掉五大掌门人，志在武林霸业的话，则近二十年来各大门派衰落，再无抗拒之力，他已垂手可得武林天下，不知他何以竟未一举而下？”朱一吾皱眉沉思了半天，不得其解摇头苦笑道：“此人甘冒天下武林之大不韪，总不会无因而发吧！”古剑秋道：“且不管他目的何在，他如果再不出面周旋，下一步我就要统吃东、北、西三霸天，进而统一黑道，看他如何？”朱一吾道：“如果他再不露面呢？”古剑秋微怔道：“不会吧？”朱一吾道：“如果他有不便露面的苦衷，这种考虑大有可能。”古剑秋剑眉一皱道：“老前辈此言，委实发人深思？”朱一吾道：“你明彼暗，他不正面与你为敌，但却暗中和你夹缠不清，你不但防不胜防，就烦也该烦死了。”古剑秋一笑道：“过去我还不就站在明处，他又能把我怎么样了？”朱一吾道：“过去你声名不大，在人家眼中尚无分量，今后的情形，便大不相同了。”此老见多识广，寥寥数语，说得古剑秋心服口服。朱一吾又道：“老夫觉得你应该放松一点，给人家一点机会。”古剑秋先是一怔，继之笑道：“晚辈明白了。”多事老人见古剑秋一点就透，心中那高兴，便不用说了，只见他从袋中摸出一只大小一寸见方的黑玉盒子，托在掌中道：“老夫想拜托你一件事情，你可不准打回票。”古剑秋笑道：“老前辈的事，晚辈怎敢还价。”多事老人朱一吾道：“你听令师说过“鹤珠’没有？”古剑秋点点头道：“晚辈听说过，千年鹤顶红，为天下断肠剧毒，如千年神鹤机缘巧合得服云芝仙草后，鹤顶红凝炼成珠，不但奇毒尽化，而且另具克毒神效，有此鹤珠一粒，带在身边，毒物远避，万邪不侵，用之吸毒解毒，更是奇效如神，无毒不解。据说此珠千载难逢，近代武林曾于百年前偶一出现……”双目奇光陡射，笑道：“莫非老前辈手中之物就是鹤珠？”多事老人哈哈笑道：“不错，正是鹤珠！”微微一顿，接着道：“此珠为老夫师门所得已存三代，外人鲜有知道，不意最近因救一人，使用此殊时被人撞见，惹火烧身，如今老夫已被那人阴魂不敢地缠上了……”古剑秋道：“那人是谁？待晚辈替你除去这条祸根就是了！”朱一吾摇手道：“老夫不是这个意思，要杀人我自己不会杀么？”古剑秋迷惑不解地看着来一吾。朱一吾道：“老夫想借助老弟的虎威，请你替我保管些日子，好不好？”古剑秋忽然瞧着朱一吾哈哈大笑起来，道：“老前辈，你这一套晚辈要看不出来，还谈什么统群魔而拯救武林于危难？”朱一吾截口道：“老弟，对你，老夫是口服心服了。””多事老人朱一吾把那鹤珠向古剑秋手中一塞，道：“有这鹤珠，你就不用提心吊胆怕人暗中下毒了。”古剑秋躬身长揖，谢不受领道：“不瞒老前辈说，家师洞悉江湖鬼域伎俩，他老人家对晚辈早有万全之计，老前辈盛意，晚辈心领，还请老前辈收起自用。”多事老人朱一吾道：“你个人纵有避毒之能，和你在一起的总不会人人都有避毒之能吧，你自己用不着，放在身边救救你手下的人，还不一样有用。”古剑秋长叹一声道：“史辈为势所迫，所用之人，不乏穷凶极恶之徒，其实他们能被别人害死，倒是江湖之福。”古剑秋一时不择言，只听得多事老人朱一吾霜眉紧锁道：“小老弟，这一点你错了，你应该慢慢感化他们，当你大功告成之际，助他们改邪归正，才不负以身啖魔的苦心。”古剑秋肃然道：“老前辈说的是，晚辈知过了。”多事老人朱一吾想不到一言之间，无形中又帮助了不少人，只见他高兴得呵呵大笑起来。蓦地，占剑秋一指点在朱一吾笑穴上，朱一吾-愣，正要质问古剑秋时，却已抵不住被点笑腰穴所发生的反应。一连串的笑声，冲口而出。古剑秋道：“外面有人来了！”朱一吾这才恍然大悟。古剑秋机警多智，不管来人是什么人物，先造成敌对环境再说，玉面一寒，戟指着朱一吾怒骂道：“笑吧！本少霸主叫你笑个够！”外边来人好快，只见一条人影，疾如流星般，窜了进来。一股暗劲随着那冲入洞中的人影发出，直向古剑秋击来。古剑秋大喝一声：“什么人？敢来干涉本少霸主的事。”喝声中，反手一招“孔雀开屏”，发出一股劲力，向击来的那股暗劲撞了过去。同时，借势向旁门开三尺，让了开去。那急冲而入的人影，动作极快，一招不中，第二招连接出手。古剑秋这时已经看出来人是和和叟万家春，因知此人在武林之中声誉极好，心中敌念一消，但另一种意念却使他不能就此撒手即退。因此，他不但不退反而直向和和叟撞去。但在他移动时，无形之间，却离开了多事老人朱一吾。和和叟万家春借势旋身，人便移到了多事老人朱一吾身侧，又奋力击出第三掌。他掌力发出，先不问那掌力效果如何，回手一式，拍开了多事老人朱一吾的穴道。接着身形一长，扑向了古剑秋，缠住古剑秋，好让多事老人朱一吾调息复原，其用心可谓良苦。古剑秋和万家春这一搭上手，但见掌风呼呼，满空飞翻，人影难辨，打得舍生忘死，凶险至极。多事老人朱一吾和古剑秋演的原来是一出假戏，这时见万家春为了保护他，竟和古剑秋拚上了老命，感激之情油然而生，正想出口喝止，忽转念一想，大喝一声，道：“万兄，你来的正好，我们合手先除去这武林大害再说！”身子一跃而起，向古剑秋扑了过去。古剑秋冷笑一声，道：“姓朱的，你忘了你刚才的惨像！”一招“金丝缠腕”，指影闪动。多事老人身子向侧一斜，避开了古剑秋五指，反手一记“春暖花开”，逼退了古剑秋一步。万家春更不放松，“双龙抢珠”，疾取古剑秋双目。古剑秋身子横移两尺，一招“拨云见天”，反剪万家春双指，消了和和叟攻势。三人你来我往，展开了恶斗，但闻呼呼拳风掌力，充满了整个山洞，打得猛烈非常。起初，朱一吾出手之际，心中总存着自己的想法，无形之间，不曾出手先减三分力，显得无私有弊。幸好和和叟万家春不曾多心，只关怀地道：“朱兄，先沉住气，调匀真气后再全力而上。”同时，古剑秋可假戏真做，出手就是真力如潮，一点不徇私容情，逼得朱一吾只有放开手抢攻。不久工夫，三人已力拚了二三十个照面。古剑秋在他们两人夹攻之下，竟是游刃有余，抢尽上风。蓦地，只听古剑秋哈哈大笑道：“武林二大家联手，也不过尔尔！”只见他身子一斜转了两转，突然振腕疾攻，一气之下，连攻了万家春三招。这三招，势如电光石火，招招都指袭万家春要害大穴，迫得万家春一连退了五步。古剑秋逼退万家春，回身一转，指攻朱一吾，一连又是狂风暴雨般的三招，也把多事老人朱一吾迫退到一侧。他身形一晃，转到洞口，轻蔑地冷笑道：“本人这时要杀了你们两人，无人目睹，不足以扬吾之名，显我之威。权且留你们两条命，将来适合的场合再向你们讨取！”说罢，疾驰而去。朱一吾不让万家春发问，先叹了一口气道：“万兄，要不是你来的巧，这次小弟可真要被他整惨了。”万家春道：“这次是他惹你，还是你惹他？”朱一吾吐了一口长气，道：“自上次卓老弟那件事之后，小弟哪敢再惹他。”万家春向全洞打量了一眼，见一角铺了一堆草，笑道：“朱兄，你在这里好象有些日子了吧？”朱一吾讪讪一笑道：“万兄观察入微，不错，小弟在这里将近半个月了。”万家春道：“卧榻之旁，岂容他人酣睡。说来说去，大约还是你招惹他了。”朱一吾笑道：“我哪里招惹他了，我只是风闻他南下而来，忍不住想看个究竟，哪知被那小魔发现了，找来逼问我到底安的什么心。”万家春目闪异光，道：“只怕他不会相信你的话吧？”朱一吾苦笑道：“可不是，他一直逼，是受了谁的指使暗中监视于他。”万家春笑道：“吃了不少苦头吧？”朱一吾道：“还好，他刚出手制住我笑腰穴，你就来了，总算逃过一场劫，多谢！多谢！”万家春长叹一声，道：“小弟从齐老花子口中，知道你对古剑秋一番用心之后，我倒是与你大有同感，对他引起兴趣，所以也暗中一直注意他的行动，想不到因此和你朱一吾走上一条路。”朱一吾暗忖道：“此老对人一向热心，有好好先生之称如能把他纳为心腹，将来对古少侠亦是一大有力助手。”此念一生，便想向他稍露口风……——