牟汉平静立半晌，突觉一股凉意透入背脊，逐渐往下蔓延，原来壁上水渍已渗透衣衫，他站开一些，顺手往袋中一摸，不觉口中发出一声叹息。不但深悔蜡烛未能携来，即连火折也遗忘在庙里。如今陷此险地，怎样脱身呢？他开始苦苦思索。脑中思绪紊乱已极，用尽力量，总是无法集中，一些平日很难想到的事情，一时汹涌如潮，皆纷至沓来。他想起金黄灿烂的童年，想起在帮中被父辈们的娇纵抚爱，想起最溺爱自己的“荆楚双拐”两位帮中护法，想起前数日，荆娘望着自己的那种脉脉含情的眼神，想起窑洞中老人的嬉笑，想起——突然，他想起那个传给他正宗内功心法，而身世却诡秘已极的道人。记得那是十年前的事，他那时刚满十岁，是个严寒的冬天夜里。那道人装束怪异，面目僵冷，眉目间毫无一丝情绪显露，他像鬼魅似的闯进了牟汉平的卧房，他严厉的恐吓他不准声张，那道人目光似刀的盯着他很久，最后微微一笑，这一笑使牟汉平打心底里泛出恐怖的寒意，他至今仍忘不了那笑容，那丑恶狰狞而却满怀怜爱的笑容。后来他传了牟汉平一套精深的上乘内功心法，又谨慎的由怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，塞在牟汉平手里，嘱他天亮后秘密交给他的父亲。临走，他厉声的道：“我教给你的功夫你要苦练，十年后我来考验，到那时功夫不成，我将把你的小腿打断。”又叮咛他今晚的事不准对任何人说起，否则定打不饶，牟汉平为他狞恶神情所慑，连忙点头答应，随后，但觉烛影一闪，怪道人身形俱杳。他继续想起第二天父亲老帮主牟承宗，忽然在前厅大张宴席，欢迎贵宾，据他记忆，似是突然有几个声名显赫的武林豪客来到总舵，那是四川唐门的千手灵狒唐智、勾漏山樵何启光，山东螳螂派掌门赵孟岐，和雁荡武术名家单掌开碑陆云亭等。父亲素知勾漏山樵与千手灵狒唐智向来不睦，怨结于心，此次聚宴，意欲代为化解，不想千手灵狒为人心毒手狠，行为卑鄙，竟借切磋武技之名，以恶毒暗器“淬毒乌沙”，当场把何启光击毙，父亲恼怒唐智歹毒，与之邀战，唐智人单势孤，自知不敌，就借机逃遁。事后父亲料理好何启光丧事，并亲为护灵南返勾漏山，返回后已数月过去。至此牟汉平始得机将怪道人留交锦囊面交父亲，不想老帮主接得打开一看，却面色骤变，急问事因，牟汉平据实禀告，老帮主默然无语，事情也就这样过去。匆匆十年，牟汉平依怪道人心法刻苦锻炼，从未松懈，老帮主牟承宗爱子心切，又将自身一切精纯功夫，倾囊传授，牟汉平将家传绝艺与怪道人所授内功心法融会糅合，悉心研习，功力登时一日千里，眼见青出于蓝，使老帮主心中也不胜惊诧骇异。于是青龙一君之名，不胫而走，江湖人等莫不刮目相看，青龙帮众，更争相传播少帮主之雄姿英风。数月前，江湖突然喧腾少林符升及铁僧，为碧玉残-被害之事，老帮主神情严肃的将牟汉平唤入房中，沉声道：“你可知十年前那怪道人交你之锦囊内所装何物吗？”牟汉平瞠然摇头，老帮主道：“那正是江湖中人戮杀抢夺的碧玉残。”牟汉平惊诧莫名，老帮主由怀中掏出锦囊，递交牟汉平手中，叹息一声道：“这玉-为不祥之物，也是武林人梦寐以求的珍宝，当初此-，原为皇明崇祯皇帝长公主随身携带之物。后来闯贼陷京，城破之日，皇帝深知大势已去，剑斩皇后及长公主，携太监王承恩自缢煤山，天幸长公主重伤未死，只断一臂，即被异人所救，传以武艺，就是数十年前，使清廷丧胆，武功登峰造极的嵩山独臂神尼。”牟汉平侧耳聆听，老帮主又一声叹息，续道：“长公主虽出家皈佛，却仍不忘国仇家恨，艺成后纠集一般遗臣志士，苦心孤诣，策动反清复明，驱除鞑虏之计，然天数使然，虽鞠躬尽瘁，亦未酬壮志，临终发下宏愿，除激动众人矢劝矢勇，继续奋斗外，并将自己所得异人武功，尽录于册，埋藏于嵩山少室峰后一古洞中，欲以留传后人习练，继其遗志。”牟汉平嘴唇蠕动一下，问道：“爹，这又与玉-有什么关系呢？”牟汉平清楚记得，当爹爹说到：当然有关系之时，言尚未已，突然爹爹一声沉喝，道：“谁？”门外一人应道：“毕五有话禀告帮主。”当时爹爹霜眉微皱，不悦地喝一声道：“进来！”随见门外人影一闪，一人躬身进入，竟是獐头鼠目，眼光流动，专为帮中探听消息的快讯毕五。爹爹看见他，脸色陡地一沉，寒声道：“你干什么？”毕五行礼后，垂手恭立，低声道：“小的打探得天下武林各门派，已皆为少林符升被杀，残-重行现世之事，派人齐集关洛。又小的在山下发现唐门弟子集结，事出紧急，故特闯入禀报。”爹爹一听，耸然动容，沉思半晌，道：“你知在关洛聚集的，都是些什么人？”毕五道：“详细人名，小的不知，闻说一崖三堡及各大门派皆有高手出现。”爹爹挥手道：“你传令下去，唐门弟子若不惹事，不必管他。好，你去吧！”等毕五走后，爹爹低头沉思片刻，又对我继续前言道：“当初长公主的得力臂助，除甘凤池等江南八侠外，尚有两人武功尤高，此两人江湖颂称‘南拳北腿’，南拳即‘神拳无敌’邱伯起，他是岭南人；北腿是‘铁腿裂山’朱恨天，此人亦为皇明贵胄。江南八侠因连番入宫刺杀满酋雍正，后来多已折损，惟独此两人始终追随长公主身边。自长公主仙逝，他们也就心灰意冷，各自分散，临行，两人想起长公主的秘录遗言，心中很是难过，几经计议，决定出外寻找一个禀赋佳异的幼儿，苦心培植，传他衣钵，议定限期十年，寻得后发邓取联络。”说到这里，爹爹一声沉重叹息，又接道：“十年后，两人在原地聚首，却伤心已极，原来都没寻到这个禀赋佳异的孩童，他们选择的条件当然很苛，宁可将秘录长埋地底，也不能胡乱收录。最后两人思得一策，将藏书地点绘成一图，刻上长公主身佩玉-，再将玉-由中震裂，两人分执，嗣后又各自南北的分开。”这时我曾不解地问道：“他们为什么这样呢？干嘛又要将玉-震裂？”爹爹又不胜惋惜道：“原来两人虽终生相伴，追随长公主，却心存芥蒂，相处并不和睦，尤其两人一拳一腿，功力悉敌，心中自是互不服气，然数十年相交，又不忍兵戎相见，最后为着这册秘录，仍要赌一口气。”爹爹说到这里，严肃的脸上，亦不禁露出笑容，捻须含笑道：“他们要各以此半块玉-，寻觅具最高智慧的孩子，自行推断去寻找秘录。”我觉奇怪，不禁插嘴道：“那不是更难了吗？”爹爹说道：“不过他们各自藏在心底的一个心愿，能不能达到，那只有听凭天意了。”我忽记那道士所赠玉-，忙又问道：“那么这块玉-……”爹爹道：“这块玉-不知是两人哪位所有，想来邱伯起较为可能，因朱恨天闻说不甘再食清人谷米，早已远走海外，而邱伯起听人言，也于他们分别不久，即自葬于祁连山一古洞中，所以照我忖断，也许他死后被人发现，故玉-始又重现江湖，不过……十年前那个道士到底是何来历？又为什么将此物交你转我，这确是令人费解了。”爹爹言毕，俯首苦思半晌，道：“此事日后定能明白，这块残-，你收着吧！明天你下山去关洛一趟，把另块玉-现迹江湖的事，和近日武林发生的那几桩惊人大案，一并查个明白，这几桩大案，骨子里实在都与本帮有着密切关系呢！”当时我伸手即将玉-接过，贴身揣入怀中，爹爹又道：“你此去千万小心，尤其不能稍露此-，否则立时就有杀身大祸。”我唯唯答应，退出屋外，心中翻翻滚滚，想起此去关洛任务艰巨，不知是喜是愁……牟汉平正自傍壁呆立，回忆往事，突然迎面一股冷风疾扑而至，急切中，他将头一偏，右掌一招“七星在户”疾拍而出，掌落后，但闻“吱吱”几声鸣叫，听声原是一只蝙蝠被打在地上。牟汉平深舒口气，暗道一声：“不好！我才气只能一时，如不尽速设法离此，洞中空气已恶浊有毒，这便如何是好？纵然迷失路径，也不能在此坐以待毙，好歹也得碰碰运气。”当下移动脚步，慢慢前行，反正既知走错路径，倒也不再顾忌，逐渐将脚步放快，就在漆黑的洞底左奔右突的疾走起来。不知过了多少时候，突觉脚下有异，伸足前后一探，心下大喜，原来地下已不再潮湿崎岖，而现干燥平坦，急急向前行片刻，突然脚下一碰，险险撞上墙壁。他心想此处必定又有岔道，伸手一摸墙壁，入手冰凉，心中不觉一愕，原来此处已换石壁。他沿壁而行，意欲寻得岔路，可是辗转良久，仍未寻得路径，心下暗暗惊凛，恐怕再将道路迷失，不禁停下步来，不再前行。脚步刚停，蓦闻身侧传来一阵丝丝异声，这声来得奇异，他斜退数步，侧耳倾听，声音却又消失。他疑心自己因情绪紧张，听觉错误，刚欲移动脚步，丝丝之声又起，此次已迫至切近，他不觉大吃一惊。蓦地跃退数尺，伸手欲扶石壁，不想一手摸空，踉跄顺势跌去，在空中他挫腰拳腿，真气下沉，欲将脚步站稳，陡觉脚下有物，他正要纵跃开去，却听地下发出一声微弱呻吟。他心中惊喜万分，原来听声音正是传连。他蹲下身去，将他扶起，伸手一抚他脸颊，但觉火热炙人，遂急声问道：“传兄，是你吗？”听得传连微弱的答应一声，他焦急地道：“到底怎么回事，你受伤了吗？”半晌，传连继续低微的道：“蛇……小心，蛇……”话犹未已，牟汉平陡觉一股尖锐冷风，疾射后颈，牟汉平甩肩闪让，抡臂后拍，蓦觉发辫一重，一条软腻冰冷之物，闪电缠上脖颈。牟汉平心中大骇，急将传连放倒在地，双手疾伸，猛运真力，生生将蛇撕成数段。丢掉掌中死蛇，心下犹在余悸未定，倏听传连微弱的道：“牟兄，你没事吧？”牟汉平喘息一声，道：“好险，它咬住了我的发辫，否则真不堪设想。”传连挣扎着勉强道：“你把它弄死了么？”牟汉平道：“已让我把它撕成几段！”“啊！”传连不待他说完，即急急喊道：“谢谢天，快快，你挖它的蛇胆。”牟汉平豁然大悟，依言急忙摸到蛇尸，挖出蛇胆，塞入传连口中，稍停，传连一阵呕吐过后，又昏了过去。牟汉平欲待替他推拿，助他血脉运行，突然惊觉她本是女子，虽在暗室，他亦不能逾越规矩，但权衡眼前险恶处境，又不得不助她尽快被动除蛇毒，恢复体力，而共商脱身之计。于是，他将举起又放下的手掌，重新举起，犹豫再三，终于颤抖着手向她身上摸去，待一触到她柔软温热的身体，牟汉平但觉热血上涌，浑身大震，心中惊喜参半，又惶恐又奇异，竟自呆痴良久，忘其所以。正自沉醉呆愕，意乱情迷，陡觉手掌猛被甩开，传连怒声道：“你要帮我推拿就快点，愕什么？”牟汉平刹时羞窘得无以自容，手掌悬空，兀自呐呐说不出话来。倏听传连冷哼一声，道：“哼！谁希罕你？”牟汉平逐渐平静下来，歉声道：“传……姑娘，在下实是想到男女有别。”传连怒道：“你既知男女有别，怎么还要把手放……放在我身上？”想是她女孩儿家说得这话，真羞于出口，故说得结结巴巴，半晌，她哽咽地道：“我知道，你根本就没安好心！”牟汉平心下大急，平时极为锋利的口舌，现在却变得出奇的笨拙，他呐呐的颤声道：“姑娘实在误会，我……”传连亢声道：“你什么？”牟汉平低声道：“我实是一番好心。”传连重重冷哼一声，于是皆陷入沉默。不知过了多久，陡听传连一声冷喝道：“你死啦？”牟汉平愕然不知所措：“我……”一声再也不知所答。继听传连怒声道：“没死怎不伸过手来帮帮我？”牟汉平心下大感为难，疑迟着将手递过，传连接过他的手，按在自己背部“精促穴”上，道：“帮我运行真气。”牟汉平心中忖道：“怎的现在你自己倒又叫我碰你来了。”当下提聚丹田真气，凝聚于掌心，源源迫入传连体内，起初运行艰难，极为费力，慢慢冲破阻碍，由浊至清，终于循行周天，直上重楼。牟汉平轻轻掷开手掌，掌中余温未去，心下兀自恍惚荡漾，正自呆呆出神，倏听一阵衣衫“悉索”声响，传连由地上站起，轻轻说声：“走吧！”即当先向前走去。牟汉平慌忙追上喊道：“姑娘，我们得先辨清方向，这洞内岔道太多。”传达径直前行，不耐烦冷冷地截断他的话，道：“你要是害怕，就别来！”牟汉平胸中怒气陡升，心想：“我好心救你，倒落得满身不是，你既不知好歹，由你就是。”当下赌气站立原地，不再跟行。半晌，传连已走出老远，见背后毫无动静，知牟汉平动气，折返身来前后搜寻，却已不见牟汉平的踪影。且说牟汉平心中恼怒，正自愕立，蓦觉眼角光影一闪，心下大奇，刚欲跃去探看，光影旋即消失，他停立等待一会，光影又起，当下再不犹疑，直扑过去。光影时现时隐，就在不远之处，他加速脚步，急急循光前进，渐渐觉得衣衫单薄，空气骤寒起来，迎面并觉湿气浓重，脚步着地虽仍平坦，却踏足隐有水声。此时光影更强，隐约已可辨得四下壁影。不觉大喜，心想原来此处是离洞捷径，想必出口近水，故湿气迷蒙。待得再进数丈，看清眼前情势，不禁脚步顿滞，呆在当地做声不得。原来光影闪动处，哪里有出口捷径，却是一座庞大，水色墨绿，滚滚沸腾的死潭，潭壁青苔如茵，几堆白骨，支离的俯卧在岸边。他呆呆僵立片刻，额上水珠淋漓，不知是汗水抑是湿气，如此不知过了多久，他长长一声叹息，颓然跌坐在地上。入洞以来，他一直在惊惧、疑忌和焦躁不安中，提聚着一口真气，一来防犯戒备突袭，再者借以避免中毒，适才为传连疗伤更消耗真元过甚，一腔兴奋，循光奔来，到此却是这种绝地，怎能不心灰神驰？本已沉浊的真气一泄，当下再也支持不住，跌坐在地。他坐下后，略作喘息，尚幸此处空气倒不如别处恶浊，即沉心静虑运气调息。待他运功完毕，发觉身边坐着一人，却是传连，只见她衣衫零乱，面目憔悴，呆呆望着潭水出神。牟汉平干咳一声，正要搭讪，却听她一声叹息，冷漠的道：“此处潭水剧毒，你倒跑到这里来调息。”牟汉平脸色一变，暗道：“怪不得岸边有几堆白骨，想是误饮潭水死在那里。”接着叹道：“其实毒发饿毙都错不了，反正你我两人是难离此洞了。”传连冷冷道：“哼！此洞设置亦无非是按九宫八卦排列，却难不倒我。”牟汉平大喜起来道：“那我们为何还不快走？”传连冷哼一声，将头转过一边，淡淡地道：“现在已经晚了。”陡见传连眼如利刃般射将过来，恨声道：“要不在洞里到处找你，把时间耽误，怎能容那厮把洞门关了？”牟汉平不觉惊呼一声，又听传连切齿喃喃骂道：“姑娘除非死在洞中，要不总有一天把你碎尸万段。”牟汉平问道：“那厮究竟是何来历？”传连道：“凌云崖的！”牟汉平心中又自一凛，道：“你怎知……”传连已感不耐，尖声道：“他武功家数还看不出来？”牟汉平道：“那么姑娘已和那厮动过手了？”传连淡淡“嗯”了一声，以作答复，半晌又道：“我深悔没下狠手将那厮击毙，只打了他一掌，就继续在洞中找你，不想那厮逃得出去就把洞门关了。”牟汉平深自惭愧，呆得半晌，说道：“在下生死本不足惜，如此连累姑娘，却于心不安。”传连叹息一声，漠然的道：“算了，你来，我带你去看样东西。”说罢，转身当先走去。牟汉平应了一声，在后跟随，暗想：“我自幼空负机智聪明，如今入得江湖，频遭挫辱，处处仰人舁息，受人牵扯，任人摆布。此女武功高强，聪明绝顶，尤其遇事之冷静镇定，更非我能企及，机智聪明只她当之无愧，我嘛，看来亦只是父执褒奖激励之词而已。”想至此，口中不觉发出一声叹息。只听传连漫声道：“你也不必着急，咱们陷此洞中，好歹也总要设法出去，只是我担心‘凌云崖’的人，既把洞口封了，必定还在外边埋伏等候消息。”牟汉平刚欲出声插嘴，她却已接了下去，道：“你想说那人已被我打伤，没有余力了，是吗？”牟汉平低声以应，深为惊凛，自己心中所想之事，黑暗中仅凭一丝声息立即猜透，不禁大为倾服，传连一声轻哂，道：“他尚有同党接应，否则那厮中我一掌，肩骨尽碎，若无人救援，哪能逃出？”牟汉平心中不解，迟疑地道：“姑娘若是惧怕他们埋伏……”传连怒叱一声：“胡说！”半晌却自冷笑道：“他们埋伏根本不堪一击，若有人在外守住出口机关枢钮，你怎么办？”牟汉平哑然，传连停步不行，待牟汉平近前与她并肩而行。牟汉平但觉身边淡香微渡，檀口吹气若兰，倏听传连又道：“我们当然没有跟他们对耗，这洞中路径，大半已被我识透，应该还有别的出洞捷径，等一下我们再搜搜，看是否尚有别的通路。”转过一个壁角，陡地前面一股灰蒙蒙的光华由斜里射来，光亮强烈，使牟汉平不住一阵眼花。光华是由洞道左壁一间石室内射出，两人鱼贯走进石室，只见室内除一颗明珠照亮外，空无一物，有两条通体金黄的小蛇在壁角。牟汉平疑惑的望传连一眼，她道：“杀这两条蛇真不容易，若非我使用金针，恐怕不但杀不了它们，还要被它们杀了。”牟汉平眼光陡地大亮，沉声道：“姑娘惯用金针，而又来自西域，敢问是否天池痴嬷一脉？”传连白他一眼，淡淡地道：“那是我师父。”牟汉平暗叹一声，心道：“罢了，天池痴嬷几与独臂神尼同负盛名，隐迹江湖已逾五十余年，不想她却有弟子如此年轻，传闻痴嬷金针钗雨、廿四式落英剑，武功通神，传连艺业，不想可知，方才闻说她动手，轻易即将‘凌云崖’之人击伤，尚为不信，如今看来，当非过甚之词了。”牟汉平脑中思想，脸色瞬息数变，传连眼光灼灼，注定着他，牟汉平随忙笑道：“不知姑娘原是痴嬷老前辈的弟子，真是失敬了。”不想传连小嘴一撇，冷声讥诮道：“算了！少帮主，我一进关就听到你的大名，给你打个招呼，你却把我当仇人似的。”牟汉平弯腰深深一揖，传连抿嘴笑道：“你怎么啦？”牟汉平赧然道：“小可深感惭愧！”传连深深凝视他一会，微微一笑，转头指着蛇尸道：“你不觉得这些蛇有什么怪异吗？”牟汉平沉吟一下，突然噫了一声，抬头望望传连，见她仍在含笑注视自己，于是他干咳一声，道：“这些蛇确实有点怪异，此蛇和在下杀死的那条似为一种，观其身长而细，行动迅捷，轻灵如飞，窜起袭人，专择要害，似是饱受训练，难道是人豢养的吗？”传连点头，伸手轻抚一下肩后伤痕，叹道：“你猜得不错，此蛇正是被人拳养，方才那条在暗中窜起向我突袭，本是直奔我脑后风府穴而来，认穴之准，劲力之疾，恐怕武林能手也未能企及，幸亏我发觉尚早，避开此穴，否则哪还有命在。”牟汉平道：“然则此洞久无人迹，群蛇从何而来，难道也是凌云崖的？”传连默然道：“是的，他们先来洞中，再潜伏暗处，伺机偷袭，这两条是被我打一掌的那厮放的，否则我还不打他哩！”牟汉平剑眉深皱，“哦”了一声，传连望他一眼，移步走向壁前摸索，悄声道：“看样子他们像是专为对付咱们而来的。”牟汉平沉声答道：“不错。”她惊异地停住手，回头望他，牟汉平又道：“他们是为在下来的。”她诧讶地睁大了眼睛，道：“为什么，你跟他们有仇吗？”牟汉平叹口气道：“只因为我知道他们的秘密。”她淡淡地一笑，回头重新在墙上抚摸，片刻，忽听“轧轧”一阵响声，壁上大块青石隐隐移开，出现一道门户，传连向他招招手，径自走进门去。牟汉平道：“姑娘怎生发现这间秘室？”传连淡然道：“方才那厮就在这石室门外，动手时我误触机关，门就打了开来。你看！”说着，她一扯牟汉平衣袖，他顺着眼光望去，不禁一呆。原来这间石室比外间略小，犹有丈余方圆，除室顶深嵌明珠及门左靠壁一张石床外，却别无他物。那石床形状十分奇特，既宽且高，后窄而矮，床上尘土积封，明显的印着数道指痕。床畔边沿，斑斓有数点污迹淋洒而下，似是日久变色血迹，壁脚青石有毁坏破痕，室顶右角有一支形式奇古的剑柄钌在石上。牟汉平进得室来，即深深为这些奇异痕迹所惊异，传连走近床边望着淋沥污迹，呆呆出神，牟汉平不停的在室内扫视，突然眼光一滞，在石壁的残痕上停住，一种奇异的神色在脸上浮起。他正自对壁上残痕怔愕出神，突觉一股兰麝温香窜进鼻孔，扭头一望，不知何时传连已站在身边，脸上淡蒙红云，神邑亦是阴晴不定。牟汉平悄声道：“姑娘亦发现壁上痕迹奇怪吗？”传连不答仍自痴望，片刻，她惊叹的道：“你眼光果然不同凡响，我方才进来竟没有发现，看来这间石室当真不平常呢！”原来石壁斑剥的残痕，并非日久腐蚀，似为被人强劲掌风劈扫所致，故而斑剥淋沥，痕迹深浅不一，最引人注目的，非壁上残痕，而是残痕间隙中隐约显露的丝丝条纹。这些条纹深浅一致，有条不紊，除残破中断，无法辨认之外，连贯揣测条纹，似是表现一些图形，而这些图形表现什么，他们正是因此不解，而出神深思。时间静静的过去，两人皆在悉心埋头苦思，忽然一丝喜色浮上传连嘴角，她转过头正欲向牟汉平说什么，却见他如痴如呆，嘴中喃喃有声，指划头摇似在依形有所模仿，传连秀眉一蹙，把眼光重新移到壁上。如此又过了一会，传连叹道：“当真是仰之尔高，临之尔深呢！”牟汉平含糊的答应一声，传连嗔道：“你迷了，跟你讲话你听到了吗？”牟汉平如梦初觉的“啊”了一声，长长吁了一口气，赞叹的道：“果然妙夺造化。”传连撇了撇小嘴，酸溜溜的道：“哟！少帮主到底智慧天生，一眼就瞧出‘霹雳廿四腿’的妙处，咱们自知愚钝，参解不透，可也最不高兴看那副洋洋自得的嘴脸。”牟汉平不闻言愕了一下，半晌始会过意来，叹道：“姑娘误会了，小可不过苦思这些残损图形的意义而已，小可亦曾猜测此图为一连贯腿法，因其残损过多，不敢妄断其名称，幸蒙姑娘指点，茅塞顿开，此‘霹雳廿四腿’果真神妙万分。”说着，偷觑传连一眼，见她颜色渐平，续道：“壁间此‘霹雳廿四腿’为北腿朱恨天威震寰宇绝技，不知因何刻此洞中？”传连道：“你将石床掀开看看，里面是什么？”牟汉平愕然打量石床，他本心思灵巧之人，种种迹象自能一目了然，只因方才入得室来，即为壁间图形吸引，始终未曾细察全室，如今看来亦不禁一愕。他走到石床前，双手扣住较宽一头床角，试着用力扳动，石床浑成，无法动得分毫，张嘴猛吸一口真气，劲贯双臂，低喝一声“起”，但闻“砰啪”一声，床未掀开，床角却被他劈碎下来。他瞠然望着自己双手，满脸惊疑之色，床虽未掀开，但他不敢相信自己有此功力，而扭碎尺许石角，他不知自己功力怎会突然加深，又惊又喜，脸色阴晴变换不定。传连尚以为他因掀不起石床而难堪，悄悄走近前来，柔声道：“我们再找找，也许有机关。”牟汉平唯唯漫应，传连开始在石床四周细心寻找，一会，她轻呼一声，随听“悉索”数声轻响，果然被她找到机钮，石床慢慢打了开来。外表上看来，虽是一张石床，其实却是一座石棺，只见棺盖掀起以后，赫然一堆白骨横卧在棺中。这具白骨双腿大异常人，壮硕特粗，然足踵处已碎裂，似为钝物击碎的，胸部筋骨尽折，棺内污迹淋漓，直洒棺盖，由此可以想见其人死时挣扎之激烈。传连喟然叹道：“朱恨天英雄一世，却落得如此下场。”牟汉平不解的收回目光，道：“何以见得此人即为朱恨天？”“你看！”传连指指骸骨手边，牟汉平掠目望去，只见骸骨手旁棺壁上刻着一行模糊字迹，顺序念去，似为：“余星明朱氏，恨天逆运也，因急功心切，误收匪徒……”下面二字残缺不明，无法辨认，再后又为：“……窃我技艺，残我肢体，终受其害，见吾骸骨者，务为格杀叛逆，消我……余有以报者……壁间图耳……”念至此，传连和他对望一眼，不自觉地皆把眼光移至壁间残缺图形上。她道：“这式腿法，纯属阳刚之力，招式猛厉，确有雷霆万钧之势。”牟汉平道：“人称‘南拳北腿’冠绝天下，当真不假。”言至此，心念一动，突地记起在窑洞中，老人邱伯起留赠的拳谱来，心忖：“若得‘南拳北腿’两种强绝天下的武功，相辅并用，其威力将何等强大？”心中正自忖想不定，忽听“悉索”一阵轻响，回头望去，见传连正按动机钮，将石棺盖上。她柔声道：“你如想参解这套腿法，可在此等我一下，我去看看洞口动静，再查看看有没有别的出路。”说罢，身影一掠，径自走出。牟汉平暗喜，索性盘膝坐定，苦苦思解，探究损毁图形原意。不知过了多久，他逐渐已将残损所在图意会出，于是潜心澄意按图思解，不久浑然其中，按式比拟，手舞足蹈，眼痴眉蹙，几忘处身何地。霹雳廿四腿，共七十二式，三腿十二式为一环，腿腿卸接，环环连锁，端的猛恶凶厉，雷霆万钧，而每腿踢处，皆在人类习向不惯伸展处，施展出来，故使出弯扭，攻出部位也使人防不胜防。牟汉平着意琢磨，思忖体会腿招出处之力道控制，变招换式时，真气运达之关键等等，如此又耗了一些时，蓦地惊觉腹鸣如鼓，回头看时，仍无传连踪影。他一惊跳起，心想：“在洞中不见天日，虽不能辨时光流逝，但想来已耽了很久，传连言明出去探路，怎么始终不见消息？”也许传连因寻别的出路耽误时刻，她声言通晓洞中路径布置，迷路被困想不会，要不即是又遇强敌展开拼斗，不过她是痴嬷弟子，绝技在身，除非遭遇绝顶高手，大概不会有甚差错，再等片刻，免得等她回来错过，如仍未回来，再去找寻不迟。于是目光重回至壁间图形，暗想朱恨天英武盖世，当初追随长公主驰骋江湖，杀虏戮贼，叱咤风云，弹剑高歌，何等威仪，不幸晚年却误收匪徒，而蒙其害。照棺中骸骨及棺壁断续文字推想，必为孽徒杨某乘机残其双腿后，再为弑杀。想朱恨天武功深湛，虽受重伤，尚未即死，然其逆徒却活活将其生葬棺中，他在棺中提聚最后一口真气，以金刚指留字棺壁而述其事，适巧又为其徒发觉，毁其要义，故棺壁残损，字迹斑剥，至石壁间腿招图形，为人所毁，朱恨天抑是其徒，却是难判定了。思忖至此，牟汉平暗暗默祷，如出此洞中，誓为其清理门户以报他传绝艺之恩。祷罢，回过身来，忽然看见室顶露出的奇古剑柄，于是挺身纵起，伸手抓住，意欲将之拔下，然连扯数下，竟意外的抽出一卷锦帛，剑柄则稳然不动，心中大奇，以手抓紧剑柄，借力调匀真气，猛然用力，低喝一声，但听“咔嚓”一响，剑柄应手而落，下地后抬眼一望，不觉大吃一惊，暗叫可惜。但见剑身碧光四射，寒气森森，凌芒伸缩，挺出剑外几达数寸，而剑尖处却如月牙形断折，想是方才用力过猛，扭断在石壁里。牟汉平兀自悔恨，呆呆站立，宝剑经珠光反照，映得他满脸青碧，毫发俱见，只见剑身断后仍长三尺，靠柄处以金丝精镂“寒犀”二字，他反复把玩，爱不忍释，如此过了好久，仍不见传连回来，剑眉不禁轻轻皱起，再等了一会，心中已感不耐，于是对着石棺深深一揖，跃起挖出室顶明珠，握在手中照路，携剑举步走出石室。出得石室，不觉又踌躇起来，他深知道路错综复杂，如今虽有明珠照路，然往何处而行，却仍拿不定主意。心下虽踌躇，脚下却丝毫没停，信步往前走去，他一边走一边细心观察，猛然想起入洞时，曾踏湿地，低头一看，脚下至今仍留有泥泞，于是尽拣潮湿路径走去，果然，渐渐地上水渍湿漉，黏鞋出声。抬头向四壁打量，洞壁已非石砌，想见是人工挖掘而成，故泥壁上水渍淋沥，空中一片潮气迷蒙。呼吸间，突又吸入一口甜甜的霉涩味，牟汉平知道又进入毒气氤氲地带，赶忙闭住呼吸，飞步紧走，不久，眼见一缕天光，自洞顶直泻下来。牟汉平大喜，瞎撞胡走，居然已撞到洞口，看此情形，似是洞口未关，不禁疑惑地停下步来。心中暗自惊惕，不要中了敌人诡计，俯身抓起地下一块烂泥，抖手向洞口下台阶上掷去，烂泥落地声音甚响，洞中回音更是嗡嗡，历久不绝，但洞口却丝毫没有反应。于是他谨慎移步，暗暗运集真力，准备随时出手搏击，然他一直踏上台阶，洞口外依然寂寂无声。他步步为营，一步一步顺台阶爬去，直至头已窜出洞外，仍然没有事故发生。他胆气陡壮，腰身一挺，纵出洞外，只见庙外阳光耀眼，已是次日申牌时分。举目四望，庙内除墙下挺着两具尸体外，别无任何可疑痕迹，他靠在神案上蹙眉沉思一会，又在庙外四周巡视一遍，依然未见传连留下一丝痕迹。他暗忖道：“照眼下情形，必是传连用计冲出洞外，然后将‘凌云崖’守洞之人击毙，适巧又见敌踪，追蹑赶去，是以只留得两具尸体。”他暗暗点头，以为自己所想合情合理，于是在庙前台阶上坐下，耐心等候传连回来。及后想起自己与传连萍水相逢，并无交情，虽知她是痴嬷弟子，然痴嬷久留西域，从不与中原人物往来，传连此次来到中原，用意未知，自己身系帮中重任，西北之行，至今毫无结果，怎可仍然在此耽搁，让老父焦急？正欲立起，忽又转念想道：“我虽与传连萍水相交，然为人信义为先，当初虽未曾亲口答应等待，可是……”他正是左思右想拿捏不定，蓦然一声马嘶，步履急骤，似有数人直向庙内奔来。牟汉平一惊，急站起身抬眼一望，只见四人簇拥向庙内走来，当先一人步履矫健，身材矮瘦，面目黧黑，为一独眼老者，左首两人俱为中年彪形大汉，形相猛恶，肌肉盘结，左边一人面白无须，是个颇为英挺的少年。老者向牟汉平上下打量一刻，回首对右边一个大汉道：“是点子吗？”那大汉对老者态度至为恭谨，躬身答道：“梅姑娘金令追拿正是这人，不过他另有一个同行少年，爪子极硬，本被咱们关入洞中，后来被他骗出，连伤刑九、郝振东两人逃走。”那老者哼了一声，径自进入庙内，走至两具尸体跟前俯视一眼，脸色微变，向大汉道：“那厮是天山痴嬷门下？”转过身来又向牟汉平道：“过来！”牟汉平大怒，他在青龙帮中养尊处优，受尽诏谀逢迎，几曾受过如此气焰轻侮，但他衡量当前局势，强敌环伺，拼斗起来，自己本已难操胜算，若再心浮气躁，岂可收拾？为今之计，只可心平气和，静观其变，最好能出其不意，一鼓击倒两个，才能顺利设法脱身。当下强忍怒气，微微一笑，道：“是你叫我吗？”老者一阵“嘿嘿”冷笑，跨前两步道：“不错，你胆子倒不小，居然敢招惹咱们‘凌云崖’，瞧你年纪轻轻，绝不敢如此妄为惹祸，说！谁唆使人出来的？”牟汉平喃喃道：“怎么她去了这么久，还不回来？”老者暴怒，一声厉喝：“小子，你找死！”一掌迎面劈到。牟汉平斜退一步，卸去来势，并不反击，笑道：“你这老儿恁大火气，你知道我是谁？”老者手下不停，运掌如风，凌厉进袭，一边狞声喝道：“管你是谁，你既敢招惹‘凌云崖’，想必不是泛泛之辈，擒住你还怕没有名有姓的出来？”牟汉平见拖延之计不售，只得悉心招架，谨慎拆解，只因他见老者来势猛恶，已寡人众，心下先存怯敌，故出手难免缩手缩脚，一意伺机筹思脱身之计，故数招下来，已自手忙脚乱，连逢险招，心中越来越乱，眼看就是不了之局。老者一声阴笑，踏洪门，走中宫，左掌“手挥五弦”，疾扫牟汉平胸肋，牟汉平侧身闪避，招运“七星在户”意图寓守于攻，闪过锋锐，不想老者凶目大张，杀气倏布眉梢，狞笑中展“莲开并蒂”，左掌直进，右掌却电疾由下穿出，猛向牟汉平左肋击到。看他面目狰狞，满脸杀气，掌势劲疾，带起缕缕寒风，电疾击到，牟汉平大骇，禁不庄低呼一声，危急中下意识左肘一穿，肩肋垂卸，脚下连环互踏，倏地一脚闪电踢出。但闻“砰”地一声，一条人影如断线纸鸢般暴射而起，落地已在数丈以外。旁观众人欣然色喜，只道老者一掌已重重击中牟汉平，此老浸淫掌上功夫垂数十年，为“凌云崖”有数高手，江湖人称开山掌“狄震”，如若这掌击实，纵是铁打钢铸亦禁受不起，不想细看跌出之人，大吃一惊，原来却是老者狄震，并非牟汉平。三人呆得一呆，齐声暴喝，分出一人探视狄震，余两人各执兵刃，齐奔牟汉平。牟汉平本是情急救命，下意识使出霹雳廿四腿的一招“雷厉风行”，今见一腿有如此威力，亦不禁惊骇无措，呆在当地。待得两人扑到，刀鞭齐施，寒气压体始得惊觉，忙宁静心神，斗志大盛，于是左拆右逼，游前走后，按照“霹雳腿法”要义拼斗起来。想开山掌狄震成名江湖数十年，武功经验均近登峰造极，尚难挡得一腿，围攻牟汉平两人不过江湖三流角色，如何能堪一击？虽然老者被伤是为急功心切，轻敌过甚，然亦可见，此套腿法厉害，果然未使数招，即闻“砰砰”两声，惨嗥连连，两人翻翻滚滚，像生翅膀似的跌飞开去。狄震面色惨白，眼神怨毒的被另一大汉扶着站起，一只右腿软软垂着，原来已被牟汉平将胯骨踢碎。他咬牙强忍疼痛，扶着大汉肩肋深深向牟汉平注视，眼中似要喷出火来，半晌，涩哑的道：“老朽有眼无珠，没看出阁下是个高人。老朽认栽，自有分量重的会你，咱们青山不改，后会有期。”说罢，也不理另外两人，扶着大汉向外走去，片刻，马蹄急骤，转眼去远。牟汉平呆了一会，走到倒地两人跟前，见肋骨尽碎，皆已死去，心下亦不觉骇然。心想：“南拳北腿功夺造化，果然不假，此腿威力已至于斯，真使人不敢相信。我牟汉平何德何能，却有如此福分，尽得拳腿绝艺！”想至此，当即心下一跳，不觉伸手怀中一扑，拳谱在贴身内衣放着，于是心中盘算，举步向庙外走去。到得庙外又犹豫起来，暗想：“是不是要等传连回来？似此恁久时候，传连兀未露面，想已不会再来，然她万一回来我若离去，不是失信于人？”左思右想兀自委决不下。又想道：“‘凌云崖’既是这样死缠不脱，我武功低微，逃避终非善策，而且江湖诡谲，尚有许多事皆待奔走办理，纵想逃避亦是逃避不得，目下纵然学得霹雳神腿，但时日过浅，使用终不熟悉，不如寻得一个清静地方，潜心修炼，配合邱老前辈神拳，当或另有一番成就，那时绝艺在身，奔走江湖，再也不致畏首畏尾。”想罢，加紧脚步向前奔去，好在西北各地山洞土窑遍地皆是，留心察看，知道背后并无有人缀蹑，于是寻得一个隐密窑洞住下，不眠不休苦心锻炼。匆匆一月过去，并无事故发生。在这期间，他已将腿法、拳谱练熟，并能配合使用，相辅相成，威势自是雷霆万钧，那卷锦帛，则是各大门派武功精粹，亦一并勤练不怠，功夫既成，也就离开窑洞。心想：“自己离中原瞬已数月，江湖情事，瞬息万变，不知如今又有什么事情发生？再说自己奉命离帮以来，初至关洛，即遇挫折，一直没与帮中通过消息，父亲因自己久无音讯，心中焦急，当可想见，还是先回帮中一趟，把经过禀明，再办他事不迟。”他因月来潜处窑洞，一心练功，随地坐卧，身上衣服已脏污不堪，随身衣物皆遗落洛阳客店，无法替换，所幸身上尚有散碎银两，就向近处民家购得一套羊皮衣裤暂穿，急往东走，向关内行来——