此时天色已晚，舟人相继鸣嘟归家，门牖灯火明灭，正是掌灯时分。燕微生踽踽而行，耳中仿佛犹在传来那段歌词：东南风起打斜来，好朵鲜花叶上开。后生娘子，子个，没人要哟，嘻！是多少柔情哭里来！乌啊！乌啊！乌！燕微生喃喃唱道：“后生娘子，子个，没人要哟，嘻！是多少柔情哭里来！”他渐行渐远，越走越是荒僻，周围树木幽栖，密叶遮星，隐约可见残屋微火，在不远处。那所小屋就是船夫的住所。船夫无钱在城内买地，遂在靠郊之处，私自手筑了这所破屋。一名五十多岁的独身汉住在狭窄一屋，不问可知，屋内有一阵难以言喻的恶臭，燕微生每日交完船租之后，宁愿在附近荒山歇夜，也不愿逗留在他的破屋多一会儿。燕微生心内忐忑：“我丢了洪老汉的船，待会见着他时该当如何解释？”捏一捏怀内的二十两银子，却是先前一川子给他的，心内苦笑：“我打算赔给洪老汉的船钱，居然是从一川子手上得回来的。世事正是如此难料！”照他的性格，明知一川子残暴不仁，纵是宁死也不会花掉一川子一分一毫。可是洪老汉靠船过活，此番船丢了，生活岂非无着？思前想后，自己的骨气，可不能凌驾于别人的饭碗之上，终于决定还是拿那二十两来赔给洪老汉，心道：“那小舟因一川子而失，这二十两银子，便算是一川子赔给洪老汉的便是了。”想到这里，心安理得。他这十天来赚到的二两多银子，放在包袱之内，早就在遇溺之时，失落在水底了。燕微生快步而走，只听得屋内水声淙淙，心下奇怪：“洪老汉也会洗澡？没可能的，以他身体的恶臭嗅来，至少也有半年没沾过半滴水，三月三日的，上元节沐河浴老早就过了，老汉又焉会破例一洗？”蹑手蹑脚，走到屋前，从门缝一看，登时血脉贲张，全身血液轰然冲往脑袋。眼前是一具女性胴体，赤裸裸的，完全没有遮掩，奉献在燕微生面前。灯火微茫，依然可睹，女体的白如凝霜，嫩如液奶，细致的腰肢，修长的长腿，还有，那应大则大的地方，还有，那更诱人的一片，这实是一具美丽无双的女体啊！况且，燕微生还是第一次见到女性的裸体！燕微生呼吸停顿，心跳停顿，天地间仿佛也停顿了。看见女郎慢慢坐下一个热气四冒的大水盆，只露出头部，他方才看清楚她的容貌：她没有容貌，只是戴着一个面谱，虞姬的面谱！同时，一把声音从屋内，燕微生看不到的死角方位传了出来：“咱们终于找到这个无人地方来亲热，真是好不容易呵！”一个男人，裸露身体，丑态毕露，步向虞姬，搂住她的肩，亲着她的颈项，这个人也是戴着一具面谱——楚霸王的面谱！同时，燕微生亦看到了屋角洪老头的尸体，脖子断了一半，脑袋斜斜歪下左方，双眼圆睁，死不瞑目。他气愤填膺，大叫一声，破门便入，叫道：“楚霸王，你们好事多为！”以掌作刀，迎面便向楚霸王劈去。这一刀叫作“洗心革面”，是他燕家刀法极厉害的一记杀着，对方中招，整块面便得被刀削平，死得极惨。上次霸王门之役，燕微生亦未曾使过此一辣招，今日见到洪老头惨死，悲愤交集，不假思索使出了这招杀手。楚霸王道：“又是你！”竟像对燕微生的刀法十分熟悉，稍摆其头，避开削面掌刀。姆指、食指分开，捏成八字指，放在心口之前。燕微生这一招“洗心革面”，“革面”只是幌子，一带而过，威力全在随后的“洗心”一劈。楚霸王八字指放心，恰好料敌之先，燕微生变招攻心，就像是把手掌送到他的手指之间似的。燕微生气在心头，竟然不加变招，掌刀硬拼，心内大喜：“你两指夹势，发力不过一寸方位。我这掌刀力发千钧，非把你的指社劈开不可！”掌指交碰之际，楚霸王姆指微微内弯，按住燕微生掌心劳宫穴。燕微生只觉掌上内力劲消失得无影无踪，这一惊非同小可，左掌、双腿齐出，终于将楚霸王逼退三步，举掌一看，只见掌缘鲜血猛流，已给“剪”破了一道长长的口子。楚霸王气得浑身发颤道：“你敢偷窥我们，好大的胆子！这等无耻下流的勾当，是你老子教你的吗！”收慑心神，身形瞬间平静。他裸着身体，丑态毕露，模样滑稽可笑。然而燕微生自然完全没有笑意，长揖谢罪道：“门主的好事，晚辈实是无心撞破，冒犯之处，尚请原宥。”挺起胸腔，朗声续道：“只是门主满手血腥，先前令柳岳前辈丧生于王青黎大侠之手，今日又杀害此屋主人洪老头，我燕微生今日便要替天行道，为他们报仇！”楚霸王道：“你要为死人报仇，为何还不动手？”燕微生道：“因为在下还想问门主一个问题。”楚霸王道：“你想知道柳岳女儿的所在？”燕微生心下惊异：“门主好剔透的心思，一猜便猜着了！霸王门今日的声势，果非幸致。”点头道：“不错。”楚霸王道：“你打胜了我，自然就可知道。”燕微生点点头，反而退后数步。破屋丁方甚小，他这一退，便退出了门外。楚霸王这番可猜不着他的意思了，诧道：“你还不进招？”燕微生道：“请门主与夫人先穿衣服，我们再打还未迟。”楚霸王道：“虎父虎子，燕凌天好一个儿子！就凭你这句话，今天就留你一条全尸！”燕微生退后出屋，只听屋内悉索穿衣之声快极，不到片刻，楚霸王已然穿好衣服，一跃出屋。楚霸王道：“后生小子，让你先出招。”燕微生道：“谢过了！”一掌砍出，虚虚实实，竟看不穿他掌攻何处。这时他已知楚霸王内力胜于自己，只希望使出燕家精微奥妙的刀法，以招式克敌。楚霸王道：“好一招‘阳关三叠’！”向左走出两步，闪开两刀，伸臂一格，格住燕微生手腕，“阳关三叠”的第三刀便砍不下来。燕微生惊道：“你怎会识得我家刀法的名字？”楚霸王自知失言，遂道：“天下刀法，殊途同归，招式名字本就差不多，何奇之有？”二人说了这两句话，掌风呼呼，燕微生以掌作刀，攻出二十八招，招招凌厉，极尽变化之能事，均是燕家刀法的精妙杀着。楚霸王或间或挡，二十八刀全然伤他不得，似乎招架得十分轻易。燕微生连攻不下，更是心焦，叫道：“还手呀，你为什么不还手！”楚霸王道：“且不便忙。”挡门之余，目不转睛，似是细细观察燕微生的刀法奥义。燕微生见他如此，心念一动，喝道：“门主，别枉费心机了！我燕家刀法，别有口诀练法，你就是要偷学，也是偷学不来的！”左手握着右腕，右手如刀，高高往下劈，隐含风雷奔摧之声。楚霸王轻轻“哦”了一声，自言自语道：“原来是这般使的，先前真想不到！”燕微生这一刀名为“率土之滨”，刀势包围四方八隅，敌手避无可避，只有硬接一途，乃取自“率土之滨，莫非王巨”之意。他左手搭着右腕，真气内传，这一劈之威，又比单使一掌大了一倍。楚霸王明知此掌不能避，只能挡，长啸一声，挥拳迎击，发出轰然一声巨响。燕微生踉跄退后，掌缘伤口爆裂，这下虽以双掌之力硬拼对方一掌，毕竟还是输了，心道：“只可惜我的单刀不在手中！”刚才他那一招“率土之滨”，一劈之威，若有单刀在手，楚霸王岂敢以血肉之躯硬接？要知单刀脱胎自东洋倭刀，剑柄特长，一半威刀，在于双手握柄，力劈取胜。如今燕微生以掌为刀，这些威力甚大的招数统统无法施展出来，是以有此慨叹。楚霸王道：“小心，我要反攻了！”反攻为守，揉身而上，拳爪交击，每一招、每一式均有列缺霹雳之快、丘峦奔摧之威力，不到半盏茶时分，已使出了五百招，其快可知。燕微生连想的时候也没有，唯得展开浑身解数，燕家快刀绝招尽出，护住全身，风中不停传出密密麻麻僻啪拳脚碰击的声音。他内力不及，短短时刻过了这许多招，经已喘气如牛。然而这般快打之下，燕微生根本连思索的余裕也没有，只有见招拆招，眼前尽是对方的拳招腿影，什么愤恨、惊惧、好奇之心尽皆抛到九霄云外了。斗到分际，楚霸王连出三十拳，疾似闪电，出招陡地缓慢下来，上步崩挑，肘尖慢慢撞向燕微生背部。这一招奇幻无比，他一步竟可跨出八尺，越到燕微生身后，招数直达燕微生背部防御不到的空门，是轻功、内力、拳招合一的高明武学。燕微生连接三十招快拳，招式急淬之间，慢不下来，无法拆开楚霸王那一记缓慢奥妙的肘撞，背心灵台穴受击，真气一窒。狂吼一声，内力自灵台穴直吐，真气一旦立复松动，立时气贯双爪，反手一捞，叫道：“我们同归于尽吧！”楚霸王尽可震断他的心脉，然而头颅受此双爪，也非得送命不可。楚霸王身法好快，忽焉又回到了燕微生的身前，那一捞便捞了个空。楚霸王出掌虚按燕微生心坎要穴，说道：“怎么样？”燕微生昂然道：“我不是你的对手，你杀了我吧！”楚霸王忽道：“若然你有兵刃在手，那又如何？”燕微生道：“若然我的单刀在手，只怕你未必是我之敌！”楚霸王道：“今日杀你，谅你死了也不心服。改天你有兵刃，再来找我吧。”撇开接着燕微生的手掌。燕微生大为吃惊：“你真的放我？”楚霸王沉声道：“我堂堂门主，岂有戏言！”燕微生道：“门主，你今日虽对燕微生有不杀之恩，然而你作恶多端，他日我碰到你，一样会将你手刃刀下。”楚霸王道：“你这样说，莫非想我杀了你？”燕微生一愕道：“不是。”楚霸王道：“那你走吧。楚霸王一生仇人无算，岂会惧怕多了你这么一个黄毛小子？”燕微生揖身谢过不杀之恩，方道：“后会有期。”转头便走。他茫然而走，不知经过了多少地方，蝉鸣、鹤唳、水响、猿啼、诸般天籁统统充耳不闻。他出道以来，虽曾在霸王门惨败，被一川子打下水中，然而或遭围斗，或一时不慎，非战之罪。然而今次与楚霸王一战，却是彻彻底底的败了，他内心清楚：便是自己单刀在手，也决不是楚霸王的对手！燕微生垂头丧气，虽是安慰自己：楚霸王是天下第一的邪派高手，与长江田分庭抗礼，长江田却是与父亲齐名的高手，自己败在他的手里，也是应有之义。然而败了就是败了，第一次战败，沮丧是必然的。此时他来至一丘山坡之上，目看明月银河渐隐，太阳初出如轮，脚下姑苏，房宇鳞比，水道纵横，远水澄澈一泓，波光艳异，只觉胸怀大开，心情豁然开朗。忽然听到一阵唳鸣之声，声音细细，燕微生回头一看，笑道：“原来是你们。”只见一条身粗如口碗的大蟒蛇，紧紧缠住一头小鹰，一圈又一圈的，不知绕了多少个圈。小鹰声若柔丝，只怕捱不了多久。大蟒蛇得意洋洋，张口嘶嘶吐舌，只待小鹰断气，便把小鹰一口吞下肚腹。蟒蛇习性，不把猎物缠死，不会把食物生吞下肚。燕微生见小鹰可怜，正欲出手救援小鹰，转念一想：“爹爹说过，天道无穷，万物自生自勉。若然我出手干预，似乎有违天道。”再看一眼，只觉小鹰可怜垂死，巨蛇凶猛狰狞，再也按捺不住侧隐之心：“天地不仁，以万物为刍狗。饥荒饥民，盗贼杀人，也是天道如此，难道该当置之不理？天道若是不仁，便该以人道先行！”想到这里，不假思索，折断一根树枝，缓缓走向大蟒蛇。蓦地寒光乍现，燕微生树枝轻挥，竟有凛冽刀意。蛇血嗤嗤飞出，燕微生轻移两步，不让蛇血溅到身上。大蟒蛇见有外敌来袭，松开小鹰，张开血盆大口，便往燕微生飞扑过去。燕微生不欲用手沾到大蟒蛇，展开家传步法，脚步一滑，绕到大蟒蛇身侧，噼啪之声连珠炮般响起，却是瞬息之间，分踢大蟒蛇从头到尾全身十二处方位，大蟒蛇凌空飞出百数十丈之外，跌在远远草丛，不知影踪。也是燕微生不欲大违天道，只是“逐走”大蟒蛇，不欲置它于死地。否则适才只须全力一脚踢在那蛇七寸之位，它便得蛇头飞脱而亡。小鹰摔了摔头，渐次回复气息，却似乎不知发生何事。燕微生道：“小鹰儿，你也不必迷惘。一年之后，你长大之日，那蛇又焉能是你的对手？”说到这里，忽地怔住，呆呆若有所思。小鹰回复几成气力，低晚振翅，高飞而去。燕微生忽有所悟，大笑三声，大声道：“我今年十八岁，十年之后，不信打不赢你楚霸王！”他这句话气聚丹田吐出，回响满山。“不信打不赢你楚霸王”之声四方回传过来，久久不绝，战败之沮丧一扫而空。燕微生坐在石上，细细回想刚才与楚霸王交手的每一招每一式，咀嚼对方招式奥义，偶尔发招试演，心想：“楚霸王武功固然比我高，他临敌经验，更是我望尘莫及。我的燕家刀法虽已熟极如流，然而遇上一名新对手，出招之前，不免想上一想，该当如何拆、如何攻。而他却全凭经验对敌，一见我的刀势，想也不用想，自然而然使出最恰当的一招来应敌。这样一来，自然大占便宜。”他忽地想及一件事，冷汗涔涔流下：“不错，为什么，为什么？”“刚才我使一招‘云横秦岭’，掌刀只横了一半，他已然先一步向左闪开。那一招只使出了起手，他怎能预先知道我那一刀将会劈左，不是劈右？”又想：“燕家刀法变化多端，爹爹常说这是天下第一的刀法；刚才交手时，楚霸王却像每一招每一式都看穿了，往往我的刀势还未使尽，他已经先一步闪开。他，他似乎是有心看我武功深浅似的。刚才我与他拆了数百招，然而若他真下杀手，只怕不到五十招，不，三十招，我便会毙于他的拳掌之下。”想到这里，一阵轻飘飘的俱意自脊骨直笼上脑：“他，楚霸王，会是谁呢？”燕微生猛烈地摔一摔头：“不，不会是的，声音不像，身裁，也……”楚霸王的身裁，岂不是跟他爹爹一样的燕赵大汉？楚霸王的胸口有一块大青斑，然而，他可没见过爹爹的裸体。燕凌天虽是一介武夫，总喜欢穿上儒巾长袍，以示尔雅。若是楚霸王也穿上儒巾长袍，燕微生认出的把握就有得九成以上。无论如何，二人的身裁的确极为相像，像得燕微生也不敢肯定……“声音不像？楚霸王说话时，总是低沉着声音。他原来的声音是怎样的？”苦苦思索，楚霸王在破屋说的第一句话：咱们终于找到这个地方来亲热，喜是好不容易呵。那把声音，不是楚霸王原来的声音。燕微生是见到楚霸王的面目，方才认得他的。那把声音原来是怎样的？是不是他爹爹的，燕微生苦苦设法，始终记不起来。“慢着。楚霸王怎会说这句话？他权倾黑道，威震江湖，怎会找不到幽会的地方？除非……”除非他是一个天下闻名的名人！否则，他又怎用戴上那个楚霸王面谱？定是要遮掩他的真正身份！燕微生越想越是心惊，不住安慰自己：“不会的，爹是顶天立地的好汉子，绝对不会是楚霸王这样的人！武学之道，一理通，百理明，以楚霸王武功之高，看穿燕家刀法心法的一部分，有何出奇？”只是，燕家刀法若然如此容易就被看穿，那又怎会纵横天下，所向无敌？何况，凌天堡势力只及长江以北，燕凌天借着霸王门之名，颠覆南方势力，岂非理所当然之事？燕微生内心郁结难当，苦思半日，始终未解，忽地听见“咕咕”两声，却是自己的肚子作响，原来自己已经一天有多没有粒米下肚了。他的肚子不鸣则已，一鸣却是惊人，响若雷鸣鼓动，不消说难受之极。他快步下山，走到惯常帮趁的馒头小贩，一大个一大个热腾腾的肉馒头正刚蒸好，散发出阵阵香气。燕微生咽了咽口水，说道：“老哥，给我五个馒头。”小贩快手包好，说道：“承惠三文钱。”燕微生一摸怀里，不觉呆了：他除了那两锭元宝外，何来钱财？只是银子是一川子的，他宁愿饿死，无论如何不会使用。鼻端传来一阵一阵馒头的香气，他的肚子又吼叫了两声，手脚似乎也有点发软了，毅然对小贩道：“不，不要了。”他飞快溜走，耳中只听得小贩嚼咕道：“原来是个白撞！”燕微生猛地省起：“糟糕！我饿一天两天倒不要紧，明晚便是长江田的寿宴，我无钱买贺礼，如何到铜雀庄赴宴？”更糟糕的是，明晚寿宴，沈素心便会公开招亲。他既然不能进庄，又如何参加招亲？他这次偷走出堡，本来就是为了沈素心，如果竟然因为自己一时意气，进不到铜雀庄，一番心血岂非糟塌了？再说，沈素心要嫁给别人，随时可能是一川子，这当如何使得？假如自己努力争取过，却始终得不到，那还罢了；如今进不了庄，竟然不过为了区区二十两银子！燕微生用力捏着怀里的二十两银子，心想：“这些银子，是我为一川子划船，努力赚回来的。可不是他施舍给我，或者我为他做了什么不义之事而得回来的。有什么花不得的地方？”只是，如果他没有这二十两银子，那就万事皆休了。他一咬牙，毅然打定主意，举步就跑。虽是饿极，居然跑得不慢。一直跑入了一家善堂，把二十两银子全掏了出来，说道：“都捐给你们！”