月上中天,夜已深沉,内功深厚之人尚在打坐,功力浅的已经睡去。白素仪坐在一块巨石之前,靠着石块打吨,白君仪席地而卧,蟑首枕在姐姐腿上,深山岑寂,夜是如此地静温。暮地,十余道人影,疾快地奔到了近处。白啸天双目一睁,看出是自己的属下,立即起身迎了上去。神旗帮组织精细,帮规严峻,帮中护法堂主等多的是武林高手,在神旗帮下却是极守纪律,毫无草莽人物那种火杂杂、乱哄哄的刁气。这批人奉命赶来,得了白啸天的吩咐,顿时各自散开,觅地歇息。片刻工夫,岭上又恢复了原有的宁静。约莫过了一个时辰,神旗帮的第二批属下又到,再过个把时辰,第三批人又到。一夜之间,神旗帮的五十余名精锐,悉数到了九曲山内。拂晓之际,山中突然涌来大批人马,为首一,入长发披肩,手拄鬼头黑杖,正是九阴教主率领全部手下到了。白啸天雄心万丈,生平大志,便是独霸天下,子午谷一战,他几乎完成了生平的梦想,那知功败垂成,终是白忙一场。他之所以失败,固然是华天虹的铁剑威力太大,神旗帮的人抵敌不住。根本原因,则是九阴教徒在神旗帮卧底,削弱了神旗帮作战的能力。这是白啸天一生之中,最大的一次挫败,他将此事视为奇耻大辱,矢志必报此仇,但他城府甚深,时机未到,决不轻言雪耻复仇之事。只是仇人见面,分外眼红,一瞧九阴教主到来,忍不住心头大怒。忽听东郭寿纵声笑道:“白老帮主请了,东郭寿来应帮主之约,这厢有礼了。”白啸天转脸一望,东郭寿黄衫飘拂,独自走来,意态十分悠闲,当下也单独迎了上去,拱手一礼,道:“东郭兄万里迢迢,远来九曲掘宝,谅必胸有成竹,功成在望了。”东郭寿哈哈一笑,道:“白兄何以不说兄弟远来中土掘宝,却代以九曲二字?”白啸天淡然道:“武林一派,何分中上边睡?兄弟素无地域夕m”东郭寿敞声笑道:“如此讲来,白兄之意,这宝藏兄弟是掘得的了?”白啸天坦然道:“天下物属天下人,兄弟掘得,东郭兄当然也掘得。”东郭寿放声大笑道:“久闻白兄是一代霸才,今日一见,始知传言不虚。”白啸天敞声道:“岂敢,岂敢。”说到此处,两人相视大笑。笑声未歇,北面山下又有一群人出现。领头一人,轻袍缓带:腰悬长剑,正是群豪侧目的华天虹,后面跟着黄山四老、慈云大师。司马长青,与特地由太湖敦请来的翟天浩,最后却是面垂黑纱的玉鼎夫人和她那婢子方紫玉。东郭寿一见黄山四老与华天虹同来,眉头顿时一皱,一顾白啸天道:“白兄,这才是真正掘宝的,看来你我只有乔附骤尾,唯人马首是瞻了。”白啸天见着华天虹就有气,闻得东郭寿之言,鼻中沉沉地哼了一声。东郭寿看出二人确是不睦,暗暗松了一口大气。华天虹登上山脊,经过许红玫附近,立时趋前见礼,道:“晚辈因事来迟,伯母恕罪。”许红玫知道他这是对女儿讲的,笑了一笑,道:“我也是昨夜才到,你一路辛苦,先去一旁歇息吧!”华天虹唯唯应了,转面一望白君仪,发觉她神情冷漠,仿佛自己是陌路之人,不禁一怔,道:“你体内的剧毒可曾解去?”许红玫惊道:“什么剧毒?”白君仪冷冷说道:“以前被毒物咬过,如今已经好了。”华天虹见她神情不好。跨步伸手,一把拿住了她的左手,勒起衣袖一看,那欺霜赛雪的皓腕之上,赫然两点殷红的齿痕。白君仪挣脱手腕,忿然道:“你管你自己的事,我的生死,用不着你多操心。”华天虹脸上青一阵,白一阵,怔了半晌,突然大步走到东郭寿身前,将手一伸,道:“掌门人若有解药,速即赐下。”白啸天勃然色变,望住东郭寿,冷冷一哼。东郭寿哈哈一笑,道:“解药当然有,我与白兄前嫌既释,纵然白兄不讲,兄弟也会将解药奉上。”只听九阴教主敞声道:“哈哈!华天虹,你是白忙了。”那房隆突然闪到华天虹身后,冷笑道:“小子,解药在大爷身上,打得过你家大爷,才有解药给你。”东郭寿呵呵笑道:“华公子,这是劣徒房隆,他久仰你的大名,想向你讨教。你手下留情,略予指教,无论谁胜谁败,解药照样奉上。”说到此处,转向房隆道:“华公子是中原人杰,你徒手领教,以示敬意,两百招为限,败了认输,不许拖泥带水。”房隆双掌一拍,道:“小子,你上吧!”华天虹暗暗震怒,转念想道:以德服人,须有真才实学为后盾,此番掘宝,分子庞杂,眼看又是一场你争我夺,唯利是视之事,要想和平解决,只怕千难万难。心念一转,决定尽己之力,显武立威。当下也不多言,左手一挥,虚劈一掌。房隆不过故示傲慢,根本懒得客气,一见华天虹出手,顿时大喝一声,挥拳猛攻过去。华天虹出道以来,日日在征战之中,临敌经验够得上“丰富”二字,略一交手,顿知房隆已得东郭寿的真传,以拳技而论,自己未必胜得过他。这两人刚一动手,山下又到了一批人马,为首一个独臂老者,乃是昔日风云会的总当家任玄,一个双腿俱断,胁下支着两根钢拐的老道,是通天教主天乙子,另外则是二煞刑纣与一会一教的旧部,共有七十余人,这两部分人自付力弱,新近合流,华天虹路过三江县时,与他们朝过相,双方本是同时动身,因之前后脚到此。高手对博,往来何等快捷,华天虹犹未找出制胜之道,动手十余合,任玄与天乙子等来至附近,两人相斗已逾百招。华天虹忧心如焚,忖道:星宿派得《天化札记》之助,拳掌之技,冠盖武林,这房隆功力深厚,火候老辣,我根本无能胜他。但他不过是东郭寿的一名弟子,我连他也胜不了,如何能压制各方豪雄,主持掘宝大事?心念一转,不禁猛一咬牙,招式一顿,卖个破绽,敞开了门户。房隆睹状,惊喜交迸,喝一声“着!”一掌击了过去。这乃是电光石火一般快捷之事,观战之人惊讶之声未及出口,但闻华天虹冷冷一哼,左手一晃,一掌迎个正着。只听“啪!”的一声,双掌交击,华天虹稳如泰山,房隆的身子却是猛然一震。但见华天虹牙关紧咬,一脸寒霜,右足一迈,左掌一挥,一掌反击过去。这一掌直对房隆胸口击去,手出华到,迅捷无伦,房隆不及化解,迫得举手一封,以掌硬对。又是“啪!”的一声,房隆身形猛震,闷吭一声,当堂大退一步,石地之上,清清晰晰一个足印。华天虹招术无法取胜,迫于无奈,拼着内伤,要将房隆生生震垮,这时一掌甫落,跟着跨上一步,扬腕一抡,又是一掌击下,房隆欲罢不能,举掌一封,又是大退一步。只听啪!啪!啪!连响,房隆吭一声,退一步,转眼连退了六步,地上一串足印,越走越深,房隆双睛外突,脸上胀得通红,华天虹却煞气盖脸,神情冷峻已极。东郭寿心头大急,想起当日洛阳一战,华夫人曾在场边指点儿子,因之也想指点房隆,摆脱华天虹这如影附形的拼斗,但觉华天虹这一掌功力圆浑,如珠走玉盘,回环劈击,循循相生,拆解之法虽多,房隆功力不及,无法施展出来,纵然加以指点,也是不能解围,一时之间,徒自急煞,却是想不出主意。要知华天虹的武功集中在一招掌法和十六招剑法上,这种武学,谓之别走踢径,其精妙之处,就在功力运用的神奥。那一日华天虹与九阴教主拼命,以玄铁剑连砍九阴教主的鬼头杖,以九阴教主的武功也无法摆脱铁剑的追击,其厉害之处可想而知。华天虹连击六掌,见那房隆依然不倒,心头亦知惊凛,情知毙了房隆无法善后,但又不能罢手,心念一转,突然厉声喝道:“也罢!”举手一挥,猛然击了过去。这一掌使足了十二成功力,雷霆万钩不足以喻其威猛。房隆一瞧来势,通红的面孔,霎时转成死灰一般。但听东郭寿哈哈笑道:“华公子胜了。”说话中,一掌贴上房隆背后,带着徒弟飘出了丈许。房隆心血上涌,已至喉间,亏得师父暗以真力相助,一口鲜血未曾喷出。华天虹这最后一掌本是虚张声势,一见对方认输,顿时散去功力,运气调息,虽然获胜,心头却有一片惆怅之意。东郭寿取出一粒红色药丸,朝华天虹递去,笑道:“久闻公子连服丹火毒莲与千年灵芝两种异宝,功力之深厚,举世无敌。传言果然不错。”言外之意,便是华天虹之得胜,不过是多服了两种灵药异草罢了。但闻翟天浩冷冷说道:一讲过败了认输。不许拖泥带水,何以又有这些废话?”东郭寿面庞一转,道:“请恕老夫眼拙,这一位是何方的高人?”霍天洽冷冰冰说道:“姓翟名天浩。”华天虹接过那红色药九,插口说道:“东郭先生,你远来中土,是志在掘宝,抑是要会中土的英雄?”东郭寿容色一弛,道:“志在掘宝怎样?要会中原的英雄又该怎样?”华天虹朗声道:“若是志在掘宝,咱们就不分略域,努力同心,共同完成此一盛举,出力多者多得,出力少者少得,公道自在人心,多少自有公论。”房隆虽败不服,厉声道:“要会中原英雄,又该怎样?”华天虹淡淡一笑,道:“九曲宝藏以武功秘友为主,星宿派若是自负绝学,自信胜得过中原无数的豪杰,要那些武功秘籍还有何用?参与取宝岂非多余?不如先行以武会友,待星宿派胜了中原武林,回返星宿海以后,咱们再取宝藏,重练绝艺,若有所成,再向星宿派讨教。”白啸天倾耳静听,心中暗暗叫道:这小畜牲!非但武功一日千里,连讲话做人也越变越厉害了。但听九阴教主哈哈一笑,道:“这两条路径都不错,九阴教无可无不可,不管是上阵交兵,或是入地掘宝,九阴教决定站在华公子这一面。”论到唇枪舌剑,房隆更是差得远了,东郭寿探知九阴教主的厉害,唯恐徒儿又惹麻烦,当下敞声一笑,道:“咱们都是练武之人,当然希望先行以武会友,可惜星宿派有一件传宗至宝,失陷在九曲宫内,掘宫取宝,势须参与,我瞧还是免伤和气的好。”白啸天暗暗忖道:那鬼婆娘声言与小畜牲站在一面,不知是何居心、忖念中,纵声说道:“掘宫取宝的关键,全在于如何掘宫,而不牵动地脉,使山崖崩塌,地壳下陷,当初营建九曲宫的巧匠是‘圣手鲁班’,其后人现在此处。”众人闻言,同是耸然一惊,数百道目光,齐向神旗帮那面望去。长孙博迈出一步,拱了拱手,道:“不才长孙博,土木之学。阶知亦甚为有限。”白啸天接口道:“长孙老弟家学渊源,那也无须说了,白某人与他是属至交,因而敢于插足取宝之事,但不知其余各位,对于此事有何高见?”他的意思,自然是问别人凭着什么掘宝,东郭寿首先说道:“星宿派中握着一张秘图,没有那张地图,纵然是在当年进入了九曲宫,也是无法走近藏宝之处。”说到此处,哈哈大笑。忽听九阴教主道:“黄山四老是亲眼见过九曲宫,曾经参与上次挖宝之人,此事少他们四位不得,他们如令都站在华公子一面,华公子是有资格掘宝得宝的了。”众人闻言,目光齐向黄山四老望去,他们四人银髯过腹,那是不用自我介绍的了。白啸天存心就在排挤九阴教,这时冷冰冰说道:“九阴教又是凭什么?”九阴教主漠然说道:“本教此来是为华公子助力,掘宝向前,分宝退后.各路英雄可以不必挂虑。”华天虹听她说得如此漂亮,不禁啼笑皆非,白啸天与东郭寿等见玉鼎夫人随着华天虹到此,来了之后,却回到九阴教内,站在九阴教主身后。两人料想九阴教主与华天虹之间必有密约,是以九阴教主口口声声帮着华天虹讲话,始终与他站在同一阵线上。东郭寿自具深心,对中原武林并无偏倚,闻得九阴教主之言;也不加以深诸,目光一转,朝向任玄与通天教主道:“这一批朋友呢,是适逢其会,抑是存心掘宝?”任玄阴沉沉说道:“咱们随缘到此,能掘便掘,有宝取宝,林泉无主宾,想来无人干涉。”东郭寿双眉一皱,转向白啸天望去。白啸天淡然道:“那些都是昔日风云会与通天教的高人。”说话中,两人目光来去,瞬息间取了默契,决定将这一路人马排挤于掘宝之外,只是未曾决定如何下手。华天虹年事渐长,对于人情鬼蛾见识已多,他站在近处,对两人以目示意看得真切,心中暗暗吃惊,知道神旗帮与星宿派已初步勾结起来,准备把待掘宝之事。忽听东郭寿笑道:“华公子,掘宝之事,黄山四老,长孙先生,还有区区那张地图,这三者缺一不可,如何着手,咱们先听你的高见。”华天虹暗暗付道:看这形势,此次必是以掘宝始,以流血终,万无好结果。但我人微言轻,压制不下这几个大魔头,如何能以左左全局?一时之间,计无可出,拖延之词冲口而出,道:“凭在下所知,尚有许多掘宝之人,近日内将要赶到,此事合则可成,分则必败,莫如等候一天,明日午正,再集此处,以定大计。”东郭寿笑道:“此事首在慎重,忙不在于一朝,白兄觉得如何?”白啸天淡然道:“兄弟无话可说。”抱拳一礼,转身退去。华天虹朝着东郭寿拱了拱手,也自转身行去,他心事重重,加以与白啸天不睦,虽知白君仪对自己怀有芥蒂,却无心肠理会,将那解药交到许红玫手中,便回到自己一伙人当中。翟天浩朝着左侧高峰一指,道:“那地方最为高亢,咱们在那边扎营,可以监视一众贼胚的动静。”众人都无异议,于是走了过去,在峰脚安顿下来。几阴教的人也在岭上扎营,凡方面相距部不过一箭之地,讲话不能听到,彼此的举动,却都能够望见。任玄与天乙子却退后较远,看起来与众人分成了两起。赶了一夜的路,众人都有点疲乏,用过干粮,各自坐地休息。华天虹心事沉重,愈想愈感辣手,脸上的忧色越来越重,训了后来,以手支额,头也抬不起来。慈云大师大为不忍,蔼然说道:“天虹,大伙商议商议,或许能替你分优。”华天虹摇了摇头,道:“咱们的力量太单薄,纵然掘出宝藏,也是眼看着他们争杀抢夺。”司马长青恨声道:“抢就抢吧,到时候你拣好的抢到手中,保着四位老人撤退,咱们断后,阻挡那批贼子。”华天虹摇头道:“咱们来此并非为了夺宝。与彼等争利,有失此来的原意。”翟天浩冷冷说道:“怎生想个法子,先杀尽那批贼胚,余下的事就好办了。”华天虹摇头苦笑,道:“晚辈胜那房隆,已是不太光彩,他们人多,力敌是行不通了。”司马长青道:“谁教你不用剑?与这般卑鄙龌龊之人,不必再讲客气了。”华天虹苦笑道:“以兵器动手,晚辈大约胜得了白啸天,敌得主九阴教主,比起东郭寿来,大概要差一点,但是纵然小胜他们,也不能令他们降服,而且武功全在一柄剑上,也有捉襟见肘之时。”慈云大师道:“你的《剑经》练得怎样了?”华天虹道:“这一向忙着奔波,偶尔抽空瞧瞧,仅只首尾看过一遍,略略窥得大要。”霍天浩沉声道:“赶贤练,练成了先拿东郭寿开刀。”华天虹点了点头,闷了片刻,仰脸一望背后的高峰,道:“晚辈到峰上去坐一忽,记一记剑法。”众人齐皆颔首,目送他登上峰顶坐定,这高峰耸立山脊,约有六七十丈高下,峰顶方圆不过五尺,但却颇为平坦。华天虹独坐愁城,不禁念起母亲,面向北方坐下,脑海之内,浮起在洛阳城中,母亲指点自己与东郭寿对抗之事,心中暗暗想道:武功之道,原非一成不变的,《剑经》上纵论剑术,却不指出一定的招式,可见以武功克敌,全在因势利导,怎样能够避开敌势,最快最狠地反击敌人,那剑便由何处出去。拳脚掌指,自然也是同一道理。转念又想道:武术的要旨,不外防身克敌,总求攻击敌人,与免去敌人攻袭。我何不依着剑法的脉络,自求拳掌击技的道理?心念一转,顿时取出《剑经》,先从头至尾地阅读一遍,《剑经》上的文字和图形,他早已熟记心中,这时又温习一遍,然后收起《剑经》,默默思考,比照剑学义理,琢磨拳掌的道理。他愈想愈深,逐渐浸沉于武学精义之中,心志一专,脑中,除了武功再无杂物,不觉入了浑然忘我之境,到了午后,慈云大师悄悄上来一趟,睹状之下,知他正当心神专注之际,因之留了一份粮水在他身边,悄然退下峰去。到了傍晚,慈云大师又上来一趟,见他依然是瞑目呆坐,身边的粮水原物未动,只得轻轻地退去。夜间,突然来了苗疆的九毒仙姬,而且除秦碗凤之外,十二名弟子全部带出来了。慈云大师等一问,才知九毒仙姬师门重宝《百毒经》失陷在九曲宫内,那是九毒仙姬门中的看家法宝。此经失掉之后,九毒仙姬门中传艺,就靠口口相授,再无经典根据,而且也怕那《百毒经》转入旁人手内。因之一得消息,立即倾巢而来。秦碗风是九毒仙姬的关门弟子,华天虹好似她门下的东床爱婿,她那十二名弟子,年纪都比华天虹大,华天虹曾在浮香谷内什毒,与她们相处半年,在她们心目中,小郎是大伙共有的宠儿。这时见他呆坐峰上,不言不动,都嚷着上峰探望。九毒仙姬提防她们吵闹,止住众人,亲自上峰探视,随即下峰取了一个玉石香炉,焚了一炉清心宁神的异香,命大弟子兰花仙子端上峰去,放在华天虹身前。匆匆一日,到了次日午时,白啸天、东郭寿、九阴教主以从任玄和天乙子等,各方为首之人,齐集峰上,等候共商掘宝之事,华天虹却还在思索武功,身子纹风不动。此时,近处急煞了九毒仙姬与慈云大师等,远处急坏了玉鼎夫人与白君仪。虽然每人都知道他在练武,但因身在闹中,全都耽心他走火入魔,但又不敢贸然将他唤醒。九毒仙姬与翟天浩等紧急地商议了一望,觉得该以华天虹的切身厉害为重,取宝之书只得从权。与是决定由九毒仙姬出面,与群豪协议掘宝之事。九毒讪姬走了过去,环顾众人一眼,道:“华天虹练功正紧,不克参与挖宝大计,我苗岭一派有重宝失陷在九曲宫内,宝藏若能取出,我只取本门之物;华天虹不是恃强攘夺之人,诸位谅可放心,如何着手,但凭诸位公议,我等竭力以赴就是。”东郭寿知道白啸天不愿与九阴教主交谈,当下笑道:“如此甚好,不知九阴教主有何高见?”九阴教主心中想道:老身本来就是以逸待劳,静候宝藏出土,纵有高见,也不告诉尔等。心中在想,口中笑吟吟道:“九阴教此来,本是为了协助华公子,既非华公子主持其事,本教就退作壁上观吧!”说罢之后,转身退开。东郭寿与白啸天自然知道九阴教主打的什么算盘,但两人都是枭雄一类的角色,时机未熟之前,俱都隐忍不发。东郭寿转脸一望任玄,道:“任兄与天乙道长,两位作何打算?”任玄与天乙子早已议定大计,一听东郭寿询问,任玄顿时接口道:“久闻九曲宫方圆数里,规模极为庞大。咱们单独行事,旁人若掘前门,咱们便掘后门,别人由左面入宫,咱们便由右面入宫,只要是旁人开掘的门户,咱们决不经过。”东郭寿微微一笑,道:“但若牵动地脉,引起山崩,那又如何?”但听白啸天道:“东郭兄,林泉无主宾啊!咱们掘得,旁人也掘得,各碰运气,各安天命就是。”东郭寿先是一怔,忽见白啸天脸上杀机隐现,顿时明白他的心意,当下哈哈一笑,道:“白兄指教得是。看来这掘宝之事,只有你我二人力任其劳了。”白啸天微微一笑,朝着九毒仙姬抱拳道:“掘宝工作,由在下与九毒仙姬效力,仙姬是千金之躯,门下弟子都是女流之辈。汗马之劳,不敢相烦,只求黄山四老出面,指点发掘细务。”九毒仙姬道:“四老已经慨允,鼎力协助此事,并且声明但尽义务,不取九曲宫一草一木。”白啸天道:“九曲藏宝车载斗量,我等纵然贪得无厌,却也要不了许多,四老一芥不取,亦非论功行赏之道。”这一,件掘宝的大事,就此草草而决,当下长孙博与黄山四老会在一处,参详九曲宫当年的形势,改订今日陷埋地下的位置,东郭寿早已相好溪流上游的地形,这时率领众弟子与一部分神旗帮的属下,奔向上游,另辟水道,使溪流改道。同时派人出山,采购掘土用具与粮食。这批动手执役之人,上上下下,皆是武林健者,因有武功在身,身手矫捷,气力胜过常人十倍,做起事来,效率自然惊人。到了夜间,那溪水已被截断,溪流逐渐干涸,黄山四老与长孙博聚在一间木屋之内,尚在秉烛绘图,华天虹依旧在峰上思索武功,白君仪与玉鼎夫人在远处望断了脖子,都因知道九毒仙姬的厉害,不敢过去探望。半夜里,靖州城赶来了秦白川与秦玉龙父子。到天亮时,陆陆续续,赶来了许多零星的掘宝人,这批人大多与九曲宝藏有直接关系。彼等闻得风声,急急赶来掘宝,到了地头,发觉所有凶名震世的人物全在当地,领其事的则是神旗帮主与魔教教主,那就只好呆在一旁干瞪眼,谁也不敢插手。到了翌日中午,这种零星的掘宝人已聚集一百余人。当年那神拳范澄与一字慧剑公孙彤的后人俱在其内,还有便是闻宝心动、来此淘金之人。华天虹那乡亲赵震东,本来打算至曹州接收缥局,结果中途变计,也匆匆赶来了此处。未牌时分,长孙博已根据绘成的草图,测度了尺寸,划下发掘的范围,星宿门下与神旗帮的手下,开始搬运乱石,清理发掘地现场。虽是一批武林高手,却也弄得遍身狼污,忙得一身大汗。这边地面尚未清理完竣,任玄与天乙子已在另一边指挥手下,开始向地下挖掘了。彼等规模甚小,选的位置与白啸天这面相隔五十多丈远,入上处也在溪流以外,以情理而论,可说并未沾这面的光,称得上河水不犯井水,到天黑收工时,居然挖掘了一个宽广两丈,深约五尺的大坑。白啸天立在远处观望,忽向东郭寿道:“东郭兄,你瞧那个大坑,埋葬七十几人是否嫌小?”东郭寿一本正经地望了片刻,道:“似乎小一点,再掘一日,那就差不多了。”白啸天点了点头,道:“那就让他们再掘一日吧!”这两人在远处议论,任玄与天乙子固是不知,那批零星的掘宝人更不知情,彼等见掘宝既分两起,相互间亦不干扰,于是生出侥幸之心,大伙商议,决定也另起个炉灶,掘一条地道试试——文学殿堂扫校