华天虹正当心领神会，物我两忘之际，忽看铁剑震断，不禁大吃一惊。他贴地一掠，蹿出满空铁屑之下，睁目四顾，寻找那袭来的内力。城上那矮胖老者，似是不愿被他见到，身躯一缩，霎时隐在城墙后。苍髯客走了过来，道：“回头我另行打造一柄铁剑，时已近午，你体内的莲毒怎样了？”华天虹与他相处渐久，慢慢摸熟了他的习性，见他忧思隐隐，甚为此事耽心，连忙强笑一声，道：“毒力快发作了，我先练一练掌法。”他迈出几步，随即挥掌演练起来。苍髯客倏地抽出身后的长剑，道：“我陪你走两招。”他长剑一震，分心刺去。华天虹身形一侧，一掌朝剑身拍去，二人剑来掌去，激斗起来。苍髯客的剑法锋锐狠辣，疾若电掣，华天虹竭力迎敌，勉强能够挡住，约莫斗了百招，华天虹体内毒发，渐感痛楚起来。他莲毒一发，浑身精力大振，真力亦骤形强旺，只是心浮气躁，抵挡苍髯客这种又快又狠的剑法，却是大不相宜。须臾，苍髯客一剑点在华天虹肩上，当下撤剑飘身，道：“你速去‘跑毒’，咱们明日再斗。”华天虹暗暗付道：“昨日阴错阳差，逃过诸元极一关。临敌动手，乃是随时随地可遇之事。我当尽力忍耐，训练有素，省得一旦有事，慌了手脚。”他秉性坚毅，心念一决，顿时强忍痛楚，道：“咱们再打。”他揉身而上，抡掌攻去。苍髯客挥剑迎战，见他掌上的真力，愈来愈强猛，自己的精钢长剑时时有震断之虞，不禁又惊又喜。他振起精神，继续奋战。数十招后，苍髯客三招疾攻，长剑一撩，倏又点到了华天虹的胸上。华天虹与诸元极拼斗，一则是硬拼掌力，二则性命交关，打来凶猛绝伦，威力十倍，因而能支持不败。此时与苍髯客交战，乃属练武性质，见招拆招，见式破式，情势泅异，他岂是对手。但听苍髯客沉声道：“塌肩横足，反掌进击！”华天虹微微一怔，随时会意，再度扑上。搏斗未久，苍髯客依样画葫芦，又是一剑刺来，华天虹不加迟疑，肩头一沉，左足一横，反手一挥，一掌击了过去。苍髯客一剑刺空，立即飘身后退，华天虹趁机扑上，抢制先机，疾攻不已。两人整整斗了一个时辰，苍髯客一柄长剑穷极变化，数度将华天虹败在剑下，每次获胜，必将解破之法，指示给华天虹。华天虹聪明颖悟，一点即透。一个时辰的苦战，获益之大，胜过独练三月的掌法。二人歇下手来，同是满身汗水，衣履尽湿，各自缓步走动，调理真气。歇了一阵，两人带着秦玉龙转回店去，沐浴更衣之后，华天虹走进苍髯客房内，告以出门赴约之事，苍髯客取出一份泥金拜帖，道：“白君仪之约，你自行斟酌，能不翻脸最好，留个退路，以防不测。”他沉吟半晌，接道：“任玄之约，你相机行事，佬将那凶手寻出，即为上策。”华天虹接过自己的名帖，道：“其故安在？”苍髯客走出房外，四处巡视了几眼，倚门站立，低声道：“寻出了凶手，那金剑即有下落。若能据为己有，或许能找到向东来遗下的武学，扫荡群邪，重整武林，也有一线希望。”华天虹闻言，不禁热血沸腾，道：“前辈相信那金剑之秘么？”苍髯客虽然不愿以前辈自居，但他叫顺了口，依旧改不过来。苍髯客神色凝重，将头一点，道：“那金色小剑与向东来所遗的武学有关，乃是绝对不假的事，你多用心思，将那金剑取到手中，余下的问题慢慢设法，终有水到渠成之时。”华天虹低声道：“刺杀任鹏的凶手，我已略知眉目。”苍髯客双眉一蹩，道：“你是说那个长得酷肖白君仪、冒名方紫玉的女子？”华天虹摇头道：“那女子如昙花一现，人海茫茫，何处找寻，我说的就是玉鼎夫人那贴身侍婢方紫玉。”苍髯客暨然一惊，截道：“何以见得？此事非同儿戏，处置不当，顿时便是杀身之祸！”华天虹肃然道：“那凶手刺杀任鹏时，用的是一柄玲玫宝匕，昨夜在一元观内，方紫玉一时情急，将那匕首显露出来，因此我断定两人必有关连。”他语音一顿，想了一想，接道：“案发之时，玉鼎夫人的座船适在黄河，若说时逢其会，那也太巧了一点。”苍髯客暗晴付道：“玲戏匕首不是惹眼之物，亏他事事留意、不曾放过。这孩子胆大心细，不矜不骄，确属大器之材，难道苍天有眼，群邪合当覆灭不成？”思忖中，他蔼然说道：“天下事尽多出人意外之处，勾心斗角，非我所长，你小心谨慎，稳扎稳打，先求自保，再图进取，不要操之过急，反而成了众矢之的。”华天虹唯唯称是，拍了一拍秦玉龙的手臂，转身行去。苍髯客送出房外，道：“你到风云会投帖拜访，依江湖规矩，他们不会动手，我与查挣仇恨似海，两人见面，难免冲突，就不陪你去了。”华天虹点头称是，离了客店，直奔聚英酒楼。他已是曹州的风云人物，酒楼的上下执事，无有不识他的，才到门外，执事领班业已迎了出来，拱手哈腰道：“启禀华爷，神旗帮的白大小姐在‘翠微亭’设宴，等待华爷驾临。”华天虹微微点头，随在他身后走去，穿过“演武坪”，转入一条幽重小径，忽见一座浓荫密布的八角凉亭，亭中设了一台酒筵，白君仪一身雪白罗衫，凭栏小坐，望着荷塘中的一对靖蜒出神。小灵手执团扇，立在一旁东张西望，有一下没一下地扇两人走了过去，小灵一眼望见，嘻笑道：“小姐，客人到啦！”那执事领班紧赶几步，躬身道：“启禀小姐，华爷到！”白君仪扭过头来，玉手一摆，命那执事领班退下，懒洋洋地立起身来，自往筵前走去。华天虹暗暗想道：“今日之会，似乎有点多余。”他心中在想，人已入席坐定，抱拳道：“在下来迟，姑娘恕罪。”但听小灵笑道：“先罚你三杯，你莽莽撞撞，昨夜将咱们小姐击伤了，一会再与你算帐！”白君仪脸色一沉，道：“一点规矩没有，什么你你我我的！”小灵吐了一吐舌头，抿住嘴唇，在二人杯中斟上了酒。华天虹仔细一望，果然白君仪神情萎顿，脸色略带惟淬，暗道：“我那一掌仅只使了五成真力，不料当真将她伤了。”他口齿一张，有意想说几句赔罪之言，但想起昔日所受的凌辱，不禁心肠一狠，倏然闭口，不发一语。白君仪美艳若仙，在当世的红颜中首屈一指，除那假冒方紫玉的少女差堪比拟之外，其余的武林美女，实难望其项背。她目光一抬，朝华天虹凝注一眼，道：“你要讲什么？欲言又止，是否怕被旁人听去？”华天虹将头一摇，端起酒杯，道：“秦白川老英雄的家眷，想必还在辰州，你保住他们，我与你前债勾消，不与你计较。”白君仪冷冷说道：“你对秦家，也算仁至义尽了。”华天虹听她言中有一种酸辛之味，不禁为之一怔，道：“秦白川于华家有恩，乃属人所共知的事，我吞下‘丹火毒莲’之后，若无秦碗风姐姐求药，今日的曹州，也没有我华天虹了！”他在言词之间，表露出对秦碗凤极其亲切，半点下加掩饰。白君仪冷冷一笑，道：“万里迢迢，我若不派敖三护送，你到得了地头么？”她脸庞一转，望向亭外。华天虹先是一怔，继而想道：“若非你父亲的三根锁魂毒针，我也不致吞毒自尽。服毒未死，也还罢了，但那。丹火毒莲，是母亲治病之物，被我一口吃了，娘的病体，又该如何治疗才好？”他是纯孝之人，万事以母亲为重，想到此处，对神旗帮的恨意，顿时加了几分，对眼前这美艳如仙的少女，也感到无法容忍。白君仪见他久不开口，只得转过脸来，道：“昨夜我反复徽详，业己想出你问话的真意……”华天虹浓眉一，轩，道：“什么间话的真意？”白君仪静静地道：“你问我是否有人至总堂找你，我知你指的是谁。”华天虹道：“谁？”白君仪道：“你爹爹已死，只有你娘一个亲人，我看你神态很是焦急，定是担心你娘到神旗帮的总堂寻你。”华天虹心神一凛，冷冷说道：“我母亲武功盖世，倘若到了大巴山内，你们都得小心一点。”忽听小灵娇声笑道：“哟！华夫人那么厉害，我倒想见识一下。”白君仪冷冷望她一眼，端起酒杯，向华天虹举了一举，华天虹也有点模糊，分辨不清与这绝色少女是友是敌，当下端起酒杯饮了一口，心头已有离去之意。但听白君仪道：“你爹娘武功之高，那是众口交誉的事，不过双拳难敌四手，神旗帮内高手如云，你娘果真涉险，只怕难以安然而退。”华天虹心头怔忡，只有他一人知道，华夫人内伤沉重，武功无法施展，但他哪敢讲出口来，只是强笑一声，道：“你们神旗帮胆敢倚多为胜，对我母亲无礼，我也懒得去找旁人，就拿你白君仪出气，以牙还牙，以爪还爪，新债旧债，全都算在你的头上。”白君仪冷冷一哼，道：“你趁早将我杀了，否则我返回辰州，先杀秦白川的家小。”华天虹怒声道：“难道我不敢杀你一一”但他突然感到，她的语调中有一股悲苦意味，与从前那种傲气凌人的情势完全相反，不禁大感迷惆，如堕五里雾中。白君仪神情萎顿，看来病忻怄的。她垂目望着酒杯，出了半晌的神，忽又抬起目光，朝华天虹脸上望去，那两点清澈似水的明眸中，隐隐泛出幽怨之色。华天虹愈来愈感迷惑，觉得白君仪的神情大异往昔，非但没有从前那种凌人的傲气，反而有一种温柔婉蛮、默默无言的情意。他想了一想，不禁大感惶惑。他端起酒杯，慌慌张张道：“在下奉陪几杯，姑娘若无指教，在下就告辞了。”白君仪闻言，举杯就唇，吸了一口，心不在焉道：“传说大夫人很美，是么？”华天虹未曾想到她有此一问，愣了一愣，点头道：“家母是很美的。”白君仪道：“秦碗凤呢？比起大夫人怎样？”华天虹微微一笑，道：“一个大人，一个孩子，那要如何比法？”要知华夫人本是国色天香，眼前虽然年近四十，依旧不失美人形态，秦碗凤不过文秀端庄，不属美貌红颜之流，就美而论，确难与华夫人比拟。不过，对华天虹来讲，一个是自己至爱的母亲，一个是最为亲密的朋友，在他心目中，两人均是完美无暇，不可冒读之人，他当然不愿加以比较。忽听小灵笑道：“咱们的小姐，比起大夫人怎样？”白君仪黛眉一蹩，佛然道：“你语无伦次，休得多话。”她面庞一转，朝华天虹道：“我性子孤僻，没有至交好友，成日与这”厂头相对，将她惯得一点规矩没有了。”华天虹含笑道：“小孩子讲话，不伤大雅也就够了。”见她一双美眸凝注自己，尚在等待下文，他只得微微一笑，接道：“姑娘莫怪，家母如当空皓月，姑娘如苑中的花朵，虽然同是美好，却无法相互比较。”若在往日，白君仪听了此言，未必感到顺耳，此时却毫无不愉之感，尧尔一笑，道：“我这蒲柳姿质，怎能与大夫人相提并论，只怕连你那碗风姐姐都比不上哩！”小灵接口道：“秦碗凤有什么好看，比小姐一半也比不上！”白君仪目光一闪，在华天虹脸上一扫，笑道：“女大十八变，也许秦碗凤变得比我美上十倍了。”华天虹微微一笑，暗道：“女人也怪，不管品德，不论文武，当求美色胜人。”他起身离座，拱身道：“在下另有要事，改日再向姑娘讨教。”白君仪脸上，刚刚才有几分欢愉之色，见他要走，霎时又黯淡起来。华天虹聪明绝顶，年纪轻轻，却有察颜辨色之能，见她意兴萧索，忽忽若失，不禁暗暗想道：这女子虽骄横自大，行事偏激，若就洁身自好而论，倒也难能可贵。他转念之下，不觉泛起一片怜惜之感，道：“今日晨问，任玄命人向我役帖，我须向他索取一样药物，因而答应回拜。”白君仪悠悠说道：“那是昨晚间的事，你大概要往一元观一趟？”白君仪心高气做，丢苔众生之内，本无她所瞩目之人，但与华天虹相识后，逐渐为他那不同凡俗的英雄气概所倾倒，芳心之内，早已暗暗生出爱慕之意，这一股倾慕之意，乃是逐渐孕育而成，较之一见钟情的情意，犹要深刻十分。这一片情感，自两人相识之时肇始，至黄河岸上，华天虹吞食“丹火毒莲”自尽之时形成，但是为时已晚。当白君仪觉出，自己心田深处藏了一个男人的影子，终生难以抹去时，华天虹已死，秦碗凤与宗氏三虎业已南下了。当华天虹再出江湖、曹州“跑毒”的消息传至大巴山时，白君仪的芳心之内，说不出是喜是忧。她感到急于要见此人，但知两人有一段无法抹煞、难以弥补的嫌隙。那嫌隙好似一条鸿沟，将二人分隔在两旁，永远无法接近。她心头实是万分悲苦，但除了暗自伤怀，引咎自责外，还不能厚下脸皮，倾吐心头的衷曲，倘若不论往事，她也足堪怜悯了。华天虹虽不十分了然，但能瞧出白君仪态度大变，反敌为友之心，丝毫不加隐晦。他觉得尴尬，一时间，举棋不定，竟左右为难起来。那小灵胸无城府，见华天虹要走，白君仪有挽留之意，顿时拉住华天虹的膀臂，拖他坐下，笑道：“你好生无礼，咱们小姐的话尚未问完哩！”华天虹苦苦一笑，重又坐下，这一次小灵没有规矩，白君仪视若未睹，亦不讲话。忽听一阵步履之声，那酒楼的执事领班领着一个白衫少年，由小径上走了过来。小灵双目一睁，道：“谷公子也到曹州啦！”白君仪一瞧是谷世表，两道黛眉顿时一皱，美眸一转，迅即向华天虹望去。谷世表早已看清了亭中的三人，这时疾走几步，踏入亭中，朗声笑道：“贤妹好啊！不声不响就走了，赶得愚兄好苦！”白君仪暗暗慧怒。此时此地，她实不愿有人打扰，又恐华大虹不悦，含含糊糊地点了点头，两道访惶无主的目光，重向华天虹脸上望去，似是要看他的脸色行事。华天虹目光一闪，朝谷世表望了一眼，暗道：我正想告退，你来得恰是时候。他起身离座，及待再次向白君仪告辞。忽听小灵笑着道：“谷公子，这一位就是昔日的皇甫星公子，如今大名叫做华天虹，是曹州响当当的人物哩！”谷世表早已看出华天虹是谁。这时双眉一扬，故意朝他从头至脚打量一眼，刷地一声，打开折扇摇了摇，笑道：“大难不死，必有后福，小子摇身一变，果非昔日吴下阿蒙！”华天虹胸怀大志，时时以诛灭群邪、重整武林为念。他所耿耿于怀的，乃是无量神君、白啸天、任玄、及那通天教主等绝世的魔头。似谷世表这等身份武功之人，他实未曾记在心上，但见谷世表那副趾高气扬、目中无人的模样，也不禁怒气上冲，憎恶之念油然而生。谷世表苦恋白君仪，虽无进展，却未断绝希望。此时他忽见华天虹与白君仪化敌为友，白君仪对自己神情冷淡，华天虹却又一变而为玉面朱唇，风采夺人，恍若临风玉树，不禁妒恨交集，化作一股暴戾之气，话犹未了，自往座中走出。华天虹见他气焰嚣张，言行无礼，不由勃然大怒。转念一想，又觉得此时与他动手，难免有争风吃醋之嫌。当下他强压怒火，袍袖一拂，离座走出。白君仪芳心大急，暗道：今日之事，非得斩钉截铁不可。绝了谷世表，大不了反脸成仇，兵戎相见，若是激恼了他，只怕今生今世，再无和好之日。少女心，海样深，尤其是白君仪这种心高气做的女子，不动情感则已，一旦动情，纵然斧锁相加，她也绝不回头。这时心念一决，她立即闪身而起，追到华天虹身旁，道：“曹州有的是南北名厨，我陪你另找地方用饭吧！”华天虹心神一凛，对她这种断然态度，既感得意，又感到难以适从。他转身立定，不知如何是好。谷世表羞忿欲绝，猛然站起，厉声道：“贤妹留驾，小兄这就走了！”白君仪闻言，扯住华天虹的衣袖，两人让在道旁，等待谷世表走过。谷世表是无量神君仅有的弟子，原来也是架骛不驯，目无余子之人，只因爱上了白君仪的绝色容颜，才有几分温顺耐性。此时他美梦乍醒，妒恨交迸，不觉回复了偏激狠辣，眶毗必报的本性。他走到二入身旁，倏地转身站定。白君仪见他神色不善，顿时脸色一沉，冷冷说道：“谷兄，你我道义之交，素无私人瓜葛，今日之事，谷兄若是顾全体面，最好不要旁生枝节！”谷世表冷笑一声，道：“世交兄妹，多年情谊，贤妹也太决绝了！”他目光一转，朝华天虹阴沉沉一笑，道：“谷某奉师命至靖州寻仇，看在白家贤妹面上，将那一段梁子搁在脑后，事到如今，你小子该有一个交待了。”华天虹暗暗付道：此人私情在先，师命在后，倒也可笑。忽听白君仪怒声道：“谷兄旧事重提，殊非男子汉行径，秦家的梁子小妹顶下了，谷兄若有不平，只管向小妹叫阵！”谷世表余恋未息，还不愿与白君仪决绝，但将华天虹恨入骨髓，势必杀之而后快。这时，他冷冷一阵长笑，满面讥晒道：“华天虹，你人是变得好看多了，但不知武功长进了几许，表里是否能相衬？”见他那副恼羞成怒的样子，华天虹哑然失笑，但是想起昔、日在靖州秦白川家内，捱了谷世表一记“九辟神掌”。几乎断送一条性命的事，也不禁大感得意，觉得那一掌之仇，简直不用报了。他虽然暗暗好笑，却怕谷世表迁怒秦家老弱头上，当下脸色一整，道：“久闻无量神君言出必践，最守信诺，你是他的衣钵弟子，理当不堕师门风范……”谷世表截口说道：“你不必拿话扣住谷某，有种就露上几招，只要你小子不死，谷某绝不寻秦白川老儿的晦气。”他本在大巴山作客，白君仪不告而别，悄然东来。他随后追赶，午间方始抵达曹州。在神旗帮分堂内打了一转，立即寻来此处。华天虹与诸元极相斗之事，他尚未听人说起，所以言辞之间，依然将华天虹估计甚低，宛若不堪一击之人。华天虹微微一笑，道：“难得阁下千金一诺，在下不辞一战，时间地点，但凭吩咐就是。”谷世表怒不可抑，哪有耐性等待，四下打量一眼，道：“随我来！”他转身大步走去。华天虹随后走去，白君仪默默无言，紧随在他的身边。谷世表走到“演武坪”上，转身立定，眼看华天虹与白君仪并肩行来，相形之下，愈感颜面无光。他激忿当头，脱口说道：“我若幸胜一招，贤妹不可拿我的解药救人。”白君仪双眉一剔，由怀中摸出一粒药九，随手扔了过去。谷世表接住药丸，忽又感到后悔，觉得不该与白君仪翻脸，转念忖道：我毙了这小子，看你断不断念？他手指一捻，将那药丸捏得粉碎，冷笑道：“华天虹，你站着不动，难道要谷某先动手不成？”华天虹沉声一哼，道：“你也大无礼了。”他迈步走上，一掌迫了过去。谷世表一个大转身，避开这一掌，冷笑道：“我道长进了多少，原来还是这么一掌。”说话中，他掌指齐飞，刹那间连攻了五招。华天虹挥掌迎敌，暗道：“此人虽然狂妄，武功倒是练得扎实，那无量神君是他的师父，其厉害不想可知。”此时，酒楼中的食客发觉有人动手，俱皆纷纷离座，出外观看，转眼工夫，石栏外围了不少的人，一帮一会一教的分子皆有。他们交谈议论之声虽少，却都相视以目，好似全都会意，眼前是一场精采无比的夺美之战。今日之战，华天虹心平气和，从容不迫，一招“困兽之斗”，使得舒展自如，神妙无方，进攻拒守，潇洒之极。他的内功正当突飞猛进之际，而且那功力系由“丹火毒莲，，化成，与一般修炼的内功不同，越是动得厉害，内功增进得越快，与人动手搏斗，非但不感劳累，反有舒展筋骨、身心俱畅之感。谷世表又自不同。他妒恨交集，恨不得一掌就将华天虹击毙，战不数合，顿时使出师门绝艺“九辟神掌”，夹杂左手的擒拿点穴，力争先机，强攻不已。若论武功精纯广博，身法美妙轻灵，华天虹确实不如谷世表。但是华天虹功力雄浑，根基扎实，掌法虽只一招，平实之中含有玄奥，奇幻之内不失单纯，既无虚招，亦无假式，掌掌切合实际，大有返噗归真之状，任凭谷世表使尽浑身解数，始终无法获胜。兵贵神速，迟则生变，谷世表强在招式，弱在功力，疾攻不下，愈感激怒，心气一躁，愈是相形见继了。华天虹暗忖道：“诸小极败了，有他父亲诸元板出头，这谷世表败了，无量神君自然要出面，旁人都有靠山，我若败了，却叫谁来报仇？”转念及此，他想起母亲的伤势，心头一烦，再也无心久战，大喝一声，一掌横击过去！这一掌势若奔雷疾电，去势之快，无可伦比！谷世表实未料到他同样一掌，功力突然精深到如此境界，眼看拆解不及，闪避嫌慢，百忙中，顺手一挥，一掌迎击过去。双掌接实，谷世表顿觉心神一震，手臂发麻，身不由己，当堂被震退了两尺。华天虹暗暗想道：是福不是祸，是祸躲不过，还是请你师父来吧！思付中，他大步上前，挥手又是一掌。谷世表骇然大惊，两足一坐马步，双掌一并，猛地迎了过去。但听啪的一响，手掌一接，谷世表头皮一炸，两眼直冒金星，身子前后摇晃，猛然一阵大震。华天虹身躯不过左右一晃，行若无事，他就势闪到了谷世表背后，提手一掌，霍地拍了下去！忽听白君仪惊呼道：“手下留情！”华天虹闻言一怔，未及考虑，掌上真力一敛，顺势一挥，将谷世表击飞出去。这一掌拍在背上，轻得不能再轻，但听谷世表闷哼一声，摔飞丈许，连蹿数步，终于一头栽了下去。谷世表哪甘倒下，他猛一低头，翻了一个肋斗，终究足落实地，稳住了身子，但觉口中一甜，一股热血冲到了唇边！忽听白君仪道：“谷兄请便，小妹改日向你赔罪。”谷世表羞忿当头，强将一口鲜血吞下，目含怨毒，狠狠地盯了华天虹一眼，转身疾奔而去。华天虹冷冷一笑，望着他的背影离去，目光一转，环扫四周一看，玉面之上，不禁感到一热——文学殿堂扫校