皇甫星摇首叹息，道：“巧取豪夺，真是人心不古。”想了一想，问道：“老前辈金剑已失，白啸天不找姓任的索剑，反而囚着老前辈，这又是何道理？”寒潭叟夷然不屑道：“你的头脑也甚简单，你想一想，老夫若说金剑已被任老儿夺去，任老儿又不认帐，白老儿是信他还是信我？”皇甫星道：“姓任的是一会之首，自己做的事岂有不承认之理？”寒潭叟道：“你知道什么！北溟会上，老夫当着天下英雄向任老儿索剑，任老儿死也不肯认帐，想那金剑盛名在外，老夫的武功也不弱于任老匹夫，要说被他夺去，旁人也是不愿相信，还道老夫故布疑阵，以乱天下人的耳目。”皇甫星浓眉一蹙，道：“如此讲来，即使老前辈愿意交出金剑，也是无物可交，困在此地，再无出头之日了！”寒潭叟冷冷道：“出头干嘛？老夫就是要让白啸天枉费一场心机。哈哈！也不知任老匹夫可曾参透金剑的秘密，如今武功练得怎样了？”转念之下，他不禁仰起头来东张西望，但见四壁漆黑，一无所见，当空虽有一片星光，亦难照亮半分。寂然半晌，忽听寒潭叟道：“小子，老夫将掌法传给你了，你若逃得性命，须为老夫做一件事。”皇甫星惑然问道：“老前辈有何差遣？”寒潭叟冷冰冰说道：“你设法盗回金剑，再潜回此处，有了那把小剑，老夫就可斩断臂上的‘龙涎索’，逃生并非无望。”皇甫星道：“晚辈量力而行，不敢一口答应。”寒潭叟道：“那是当然，神旗帮是龙潭，风云会是虎穴，也不是好进好出的。”他沉吟俄顷，道：“任老匹夫有个儿子，你若将那小子毙掉，咱们恩怨两抵，谁也不欠谁的人情。”皇甫星暗忖：“此人委实可怕！”他目光一抬，朝他缚在壁上的右手一望，道：“这龙涎索定要那柄金剑才能斩断么？”寒潭叟点头道：“白老儿心肠歹毒，龙涎一干，宝刀宝剑无法斩断，但那金色小剑的锋锐远在宝刀宝剑之上，老夫若想脱困，势必要用那柄金剑，这是白老儿的毒计。”皇甫星暗暗感叹，忽然心头一动，道：“老前辈，你说那金剑的事，是从古到今最大的一个骗局，此话怎讲！”寒潭叟双眼一翻，向潭上瞥了一眼，道：“老夫几时讲过这话？哼！那金剑在老夫手内也有一月时间，老夫就未曾找出武功的秘密，不是骗局又是什么？”他说罢双目一闭，打坐练功，再不言语。皇甫星练了一日，也感到异常疲惫，当下退至一旁自行习功，拂晓之际，沉沉睡去。斗转星移，不觉又是一夜，忽听寒潭叟哈哈狂笑，叫道：“皇甫星，你的出头日子到了。”皇甫星睁眼一望，晨光之下，潭上正有一根粗绳垂下，不禁热血一腾，匆匆跃了起来。寒潭叟手指绳索，道：“如今看你的了。”皇甫星与他相处已久，察颜辨色，听出他言中含有伤感之意，不禁苦笑一声，走上前去，躬身一礼，道：“晚辈就此别过——”以下的话，却也无从讲起。寒潭叟面含讥哂，撇嘴道：“你也无须多礼，咱们彼此利用。”他左手一伸，陡地拔去了皇甫星的铁剑，随手一按，插入地面，深没至柄。皇甫星愕然道：“老前辈这是干什么？”寒潭叟哈哈大笑，道：“睹物思人，老夫留个纪念。”皇甫星蹙眉道：“这是晚辈的防身利器。”寒潭叟将手一摆，道：“用不着，老夫一招掌法，比你这铁剑强得多了。”皇甫星心头大急，道：“这铁剑是晚辈的先父所赐，当时曾经告诫晚辈，剑在人在，剑亡人亡……”寒潭叟敞声狂笑，良久之后，始才抑住笑声，悄声说道：“那就再好不过，你设法盗回老夫的金剑，老夫还你的兵器，另外尚有好处给你。”皇甫星勃然大怒，道：“原来你昨夜讲的都是真话……”寒潭叟截口道：“真的多，假的少，老夫也拿不准白老儿是否来过，你去碰运气，果然要死，带着这把铁剑也没有用。”皇甫星恚怒异常，但知多说无益，无可奈何，猛一顿足，纵身跃起，抓住绳索向上攀去。他困在潭底将近一月，每日勤练武功，内伤早已痊愈，这时攀绳上升，捷逾猿猴，一会工夫便出了这庞大的深潭。转眼一望，四外冷冷清清，一个身形修长的紫袍老者，手执绳端，一人站在潭边。这紫袍老者颏下三绺青须，面色晶莹，恍若美玉，脸上的神情既非冷漠，却又毫无暖意，令人一见顿起无法接近之感。皇甫星一瞧这人，立即想到白啸天身上，口齿一张，欲待动问，但见他脸上的神情，显然不会答理自己，话到唇边，不禁缩了回去。那紫袍老者朝皇甫星略略一望，旋即收挽绳索，绳索挽好，立即转身走去，皇甫星微微一怔，举步跟随在后。两人默默行走，出了黄旗界限，转入一条幽篁小径，忽见白君仪立在一旁，另有一个相貌清秀、双目锐利如箭的中年文士，那小灵和一个青衣童子立在两人身旁。这几人肃然静立，等待紫袍老者与皇甫星走过，始才跟随在后，皇甫星已确知这紫袍老者，即是当今天下赫赫不可一世的神旗帮主，不觉精神一振、昂首挺胸、豪情万丈，为生平所未有。须臾，进入一座苍松环绕、流泉淙淙、极为雅致的精舍。入了小厅，紫袍老者往居中一把古藤交椅坐定，那中年文士及白君仪坐在两侧，皇甫星昂然立在厅中，心头暗暗忖道：“三个邪魔外道高居上座，我倒像是待宰之囚，哼！若非娘一再叮嘱，不许我逞血气之勇，我真想痛骂一顿，舍命一拼！”忽听那紫袍老者道：“皇甫星，你想死还是想活？”皇甫星微微一怔，暗道：“此人讲话，令人听不出真意。”他心中在想，口中却静静地道：“在下若是想死，早已死在令嫒的手上。”紫袍老者两道神光隐隐的眼神向皇甫星上下一扫，倏地目光一冷，缓缓言道：“我实对你讲，我的女儿和那谷世表，他们都没将你放在眼中。”他语音微顿，重又打量皇甫星一眼，接道：“他们自身庸碌，缺少知人之明，也是难怪的事。”皇甫星目光一转，见白君仪玉面飞红，状甚窘困，暗暗想道：“这白啸天讲话不留情面，为人行事，想必也是刻薄无情，十分偏激。”转念下，他将手一拱，淡然道：“多谢老帮主抬爱，众生碌碌，在下也不例外。”紫袍老者淡淡一笑，这一笑飘忽之极，眨眼就隐没不见，只听他缓缓说道：“唯孝子始能作忠臣，世上真孝子不多，真忠臣更少，我听说你是一个孝子，生死之际，尚能体谅父母的心意，因而有意对你推心置腹，加以重用，你讲一句真话，是否真愿投在我的麾下，为我尽忠效力？”皇甫星道：“在下早已投入神旗帮了。”紫袍老者略一摇头，道：“我女儿意气用事，那个不能当真。”他语音一顿，重又凝目朝皇甫星脸上注视，道：“我也不骗你，你若不竭诚相投，为免后患，我绝不容你活着。”皇甫星道：“怎样才算竭诚相投？怎生才能博得老帮主的信任？”紫袍老者道：“也容易，你讲出身世来历，取来秦白川的首级，我就相信你了！”皇甫星闻言，脸色顿时一黯，道：“在下懂得，老帮主是不能容留在下了。”他拱手齐额，肃然道：“请老帮主赐予一掌，省得拖泥带水，在下也好向先人交待。”忽听白君仪怒声道：“皇甫星，你的父母究竟有什么了不起，你讲出来历，也许能逃一死。”皇甫星目光一转，抱拳道：“姑娘勿须多问，在下并非匹夫之勇，死在神旗帮内，也算偿还了姑娘赠药疗伤之恩。”白君仪勃然大怒，道：“你费了我的两粒灵丹，惹得我受饱了闲气，任你轻易死去，未免……”紫袍老者倏地将手一摆，截口道：“多说无益。”他转面向皇甫星道：“视死如归，老夫非瞧不起，你明明怕死，但却不愿苟活，老夫甚为敬佩，你自行了断，省得老夫动手。”皇甫星毅然摇头，从容道：“性命来自父母，父母未教我死，我不敢自戕。”白君仪怒不可抑，拂袖而起，道：“无知小辈，我父亲是什么人，取你一命，尚须他亲自动手？”皇甫星见她出头，正合心意，当下淡淡地道：“在下由寒潭叟那里借了一招掌法，姑娘如若有兴，不妨代替令尊出手。”但听紫袍老者道：“仪儿坐下，我这‘听雪轩’内不宜你们动手。”他面庞一转，朝一旁的中年文士道：“有劳军师，一掌将皇甫星毙了。”那中年文士微微一笑，起身离座，缓步朝皇甫星走去，举止从容，行若无事，似乎一掌将皇甫星击毙，仅是举手之劳。皇甫星见那中年文士走近，立即力贯左掌，蓄势待敌，忽听白君仪忿然道：“爹爹！仪儿带回的人，非得自己杀死不可！”白啸天闻言，双眉顿时一皱，那被称为军师的中年文士，忽然转过身来，含笑说道：“黄河以南，半壁天下，全在帮主神威笼盖之下，君仪练成一身武功，苦无一展身手的机会，少年人好强，帮主何妨从其所请，让她了结一桩心事。”白啸天微一沉吟，起身朝外走去，白君仪容色一整，向那中年文士低声道：“诸葛叔叔帮忙，侄女感激不尽。”中年文士微微一笑，举步向门外走去，皇甫星自知必死，心头甚为平静，当下跟在众人身后，默默走了出去，那小灵走在皇甫星身前，突然回过头来使个眼色，似是劝皇甫星不要枉送性命，皇甫星凄然一笑，将头摇了一摇。出了精舍，白啸天与那中年文士一旁立定，白君仪站立场中，朝皇甫星冷冷说道：“你倾力一战，胜得白君仪一招半式，咱们算你命大，留你一条生路。”皇甫星抱拳当胸，肃容道：“在下幼承庭训，凡事尽力而为，姑娘也当心一点。”白君仪双眉之间煞气陡涌，怒哼一声，挺身上步，一掌击去！只见皇甫星左足微退半步，左掌一竖，当胸划了半个圆圈，健腕一抡，欻然一掌反击过去。白氏父女早知他学了这招掌法，但见他掌力强猛，威势慑人，却也暗暗动容。皇甫星那手掌一划，已将敌人的掌势封死，白君仪黛眉一耸，低沉沉一阵冷笑，招式倏变，一掌击向他的腰际，左手指微挺，暗暗袭他的背脊。这掌指齐施，快捷无伦，皇甫星心神一凛，仍是一招“困兽之斗”，反击白君仪的肩胛，又疾又猛，宛若迅雷疾电，迫得白君仪撤招收势，猛向一侧闪开。忽听白啸天峻声喝道：“仪儿沉住气打！”白君仪应声道：“知道！”她一掠而上，挥掌急攻。皇甫星龙行虎步，就在三尺方圆内徐徐转动，左掌横挥竖劈，变化虽多，终是一招“困兽之斗”，将白君仪拒在门户之外。十余招后，忽见皇甫星两道浓眉一轩，呼的一掌，又将白君仪迫开了一步。皇甫星不甘束手就戮，但知纵然获胜，也难以生离此地，因之打得不慌不忙，镇定之极，无意中达到了内家拳术的上乘心境，掌上的威力，无形中凭添了三分。白君仪虽然二度为皇甫星迫退，心中愈为沉静，双肩一晃，揉身欺上，蹈隙而攻，凌厉无伦。她的武功是乃父白啸天亲自传授的，白啸天与寒潭叟相斗十年，后五年间，不断地钻研武功。为破解那一招“困兽之斗”，白君仪随老父习艺，对这一招奇异的掌法，虽然不懂诀窍，但却深知其招术玄奥，变化繁杂，威力超乎常理。片刻间，二人恶斗已五十余招！掌风猎猎，衣袂飘拂，四周的苍松劲柏摇动不息，但无半点人语之声。白啸天与那中年文士俱是脸色沉凝，目不旁瞬，紧盯住搏斗中的二人，这精舍四外原就寂静，此时笼上一层肃杀气氛，更显得异样的阴沉。蓦地，白君仪眼迸杀机，口噙冷笑，掌势倏变疾骤，环绕皇甫星迭连急攻，毫无间歇。这一轮疾攻，仿佛一阵狂风暴雨，白君仪身形之快，仅见一抹淡影，那漫天掌影却似一堵围墙，将皇甫星围困在中央。转眼间，皇甫星沉重的喘息声音，渗入了猎猎掌风之内，豆大的汗珠簌簌下落！寒潭叟只有左臂能动，因之皇甫星也练左掌，寒潭叟身处绝地，将掌法取名“困兽之斗”，皇甫星临死挣扎，此时的状况，正似一头丧命在即的负隅之兽。高手对搏，迅疾异常，这一阵急攻过去，二人鏖战已近百招，皇甫星力持镇定，将战况逐渐向寒潭叟所设计的路线上引导。白啸天何等眼光，虽见皇甫星落败在即，但却瞧出形势奇紧。皇甫星似是心有所恃，尚有一招杀手锏留住未发，于是峻声说道：“仪儿小心，稳扎稳打！”那中年文士也看出杀机隐伏，一触即发，后果难以逆料，当下迈前两步，凝目而待，以便万一白君仪遇险，及时出手抢救。这是一场极为惨烈的搏斗，白君仪性情偏激，定欲将皇甫星击毙掌下，始才甘心，皇甫星挣扎图生，斗志旺盛，两人相恃难下，愈打愈为狠辣！恶斗中，皇甫星暗暗想道：“娘含辛茹苦，独力教养我十年，只望我继承爹爹的遗志，做一番拯救武林苍生的事业，我一事未成，骤尔短命，实在死得太容易了，也不该死在一个年轻的女子手上，但是，我若侥幸反败为胜，势须将白君仪伤毙掌下，那时更是难逃一死，对娘与我也无益处……”他想得虽多，手上却丝毫未慢，霍地，他胸头热血一涨，忿声喝道：“白姑娘！在下虽可一死，却不愿死在你的掌下！”白君仪双掌电掣，趁势疾攻，口中冷然道：“死在谁的掌下，由不得你来作主！”皇甫星悲愤填膺，怒喝一声，施展最后习的一招变化，猛然一掌击去。狂猛的掌飙应手而起，挟着一阵刺耳的锐啸之声，怒卷过去！白君仪胜券在握，岂愿与他硬拼，一瞧掌势猛恶，立即双足一挫，飘身闪避！谁料，这一招“困兽之斗”神奇处全在后半，皇甫星掌到半途，势道霍地一改，白君仪方觉有异，敌掌已快临身，仓卒之际，只得一掌挡了过去。皇甫星一掌快若闪电，啪的一掌，斗然击在白君仪的玉掌之上！白君仪花容失色，疾退丈许，玉面带煞，瞋目不语。但听白啸天冷冷说道：“仪儿沉住气，慢慢打！”白君仪目挟霜刃，静立少顷，一声不响，闪身扑了上去，刹那间，两人重又恶斗起来。白啸天乃是当世几个绝顶高手之一，双方手掌一接，他已看出女儿未伤，这时目不转睛，凝神望住皇甫星的掌势，等他那最后一式变化出手。皇甫星招术进境神速，内功增进缓慢，斗到此际，渐感后力难继，但凭一股刚强无比的意志，依旧神威凛凛，力战不屈！相斗未久，皇甫星重陷危境，险象环生之下，又使最后一招变化，一掌将白君仪迫退，只是白君仪有备在先，皇甫星再难与她硬拼。白君仪疾退疾进，冷然嗤道：“皇甫星，你该黔驴技穷了。”皇甫星钢牙一咬，暗道：“事不可为，同归于尽也罢！”他心念一决，顿时大喝一声，奋起余力，猛攻不已。霎时，攻守易势，皇甫星接连攻了一十三掌，果然引得白君仪左胸露出破绽。这乃是寒潭叟精心设下的战术，实非白氏父女所能逆料，皇甫星演练已熟，时机到来，想也未想，猛地一掌按去。这一掌飘忽之极，诡异万分，简直毫无来由，白君仪若不熟悉这“困兽之斗”的来龙去脉，也许临时还能解救，但她先有成见，意念未动，身子业已展动，待得警觉有变，闪避已是不及。这乃是瞬息间的事，但听白啸天与那中年文士齐声暴喝，两人双双飞扑上去！孰料，情势忽变！但见白君仪皓腕一沉，“砰！”的一响，一掌击在皇甫星的心口，打得皇甫星惨哼一声，登登登连退三步，双腿一软，一跤跌坐地上，满口鲜血顺着嘴角流下，抿也无法抿住。场中沉寂如死，白氏父女和那中年文士立在场中，各人脸上皆是一片古怪之色。原来皇甫星一掌按去，眼看可以毙敌掌下，哪知目光落处，发觉自己手掌所袭的部位，正是白君仪的胸脯，他幼承母教，做个顶天立地的男子，一旦惊觉到招式下流，顿时如避蛇蝎，缩手不迭，白君仪就势一掌，正好反击在他的胸上。寂然片刻，白啸天忽然目光一转，朝那中年文士一使眼色，那中年文士会意，迈步向前，抬手一掌，疾向皇甫星当顶击下。但听白君仪厉声叫道：“姚叔叔！”这促声一叫，充满了惊恐之意，那中年文士心神一凛，猛一缩手，扭头向她望去。皇甫星心脉几被震碎，坐在地上，默然待毙，忽听白君仪喝叫一声，不禁为之一怔，目光一转，亦向她的脸上投去。只见白君仪那美艳如仙的面庞上，突然盖上了一层万载玄冰，冷冷说道：“爹爹，杀了此人原不打紧，女儿在江湖上走，却感到脸上无光，您若顾念女儿的颜面，今日必得高抬贵手，放这皇甫星一条生路。”她讲得斩钉截铁，冷峻异常，简直不像女儿对父亲讲话，白啸天闻言一怔，脸上青一阵，白一阵，一片郁怒之色！那中年文士，见他父女就要翻脸，心中暗暗忖道：“小丫头记仇心重，反脸无情，今日之事，我若不开口讲话，势必遭她衔恨，她那暗箭难防，我还是留神一点的好。”这中年文士姓姚名策，绰号“毒诸葛”，北溟会上始才崭露头角，白啸天将他罗致旗下，依为股肱，对他言听计从，神旗帮得有今日，其功劳确不可没。此人心机似海，手段毒辣，识者无不摇头，因而在“诸葛”之上，为他加了一个“毒”字。他为自身打算，眼珠微转，顿时计上心来，以练气成丝，传音入密之法，朝白啸天道：“老怪物将看家绝艺传给少年，定是在他身上存着希望，依姚策料断，十九是想他助其脱困，此事与‘金剑’有关，就此将他杀掉，只恐失之交臂，错过一条线索。”白啸天微微点头，亦以练气成丝，传音入密之法道：“军师所论不差，只是‘金剑’果在任玄手中，以皇甫星的武功，也是无法取到，谋之与他，何如咱们自己设法？”“毒诸葛”姚策道：“一帮一会一教是江湖三大，冲突起来后果堪虞，咱们未曾准备就绪，不宜遽尔启衅，这皇甫星若打头阵，对咱们不无好处。”白啸天将头一点，脸上露出迄未曾有的笑容，道：“军师讲的甚是有理，不过我总觉得，这皇甫星年纪虽小，却有气吞河岳之势，倘遇机缘，必成江湖大害，既不能收为己用，还以早早诛灭为是。”“毒诸葛”姚策莞尔一笑，道：“此人虽是名家之后，但那几个大对头已死，残存的屈指可数，武功也较逊一格，这皇甫星或许能成气候，但也不是三年两载之功，帮主在他身上钉上几根‘锁魂神针’，何愁他飞上天去？若能将那几个漏网的对头勾引出来，一鼓歼灭，也是一劳永逸的事。”白啸天哈哈一笑，拊掌说道：“军师高见，三年两载之内，神旗帮中武功强过他的，至少尚有二十余人，咱们何忌他一个小人！”他二人先是密谈，白啸天突然拊掌言笑，皇甫星与白君仪都不解其中之意，两人面上同是一片迷惘之色。白啸天说罢之后，由怀中拿出一个锦盒，由盒中取出三根长约两寸，蓝光闪闪的毒针，道：“皇甫星，这是三根‘锁魂神针’，我将它钉在你的身上，这针毒一年之后才发，发必致命，独门解药在我身上，你谨记住，到了时期，来神旗帮见我。”他举步走了过去。皇甫星心头震怒，但知多讲无益，坐在地上咬牙不语。白啸天走到他的身后，手掌一撒，三根蓝汪汪的毒针，霎时钉入他的脊椎骨内，皇甫星机伶伶打了一个寒噤，身躯颤抖一阵，随即平静下来。白君仪立在一旁，口齿启动，欲言又止，旋即转过脸庞望向别处。皇甫星暗暗一叹，挣扎起身，虎目一睁，环顾众人一眼，道：“诸位若无留难，在下就此告辞了。”他将手一拱，转身行去。刹那间，白啸天脸色一片铁青，“毒诸葛”姚策和白君仪亦都神色一变，三人皆知皇甫星逃不出神旗帮的罗网，但却同感受了折辱，都觉得打了一次败仗！寂静片刻，“毒诸葛”姚策倏地朗声一笑，道：“小灵去替他领路，传令各寨放行。”小灵闻言，急忙向皇甫星身后追去，白啸天怔了一瞬，忽然自言自语道：“英雄豪杰，不迷于美色财宝易，不迷于威名权势难，不知这小儿是否例外……”且说皇甫星缓步前行，只感头晕目眩，双腿发软，心口剧痛难当。他甫出江湖，两度重伤，心内实有无法言宣的难过，但他并无怨尤，亦不感到沮丧，仅只忧思隐隐而已。他暗暗忖道：“一切都可不计了，只有那‘丹火毒莲’，那是娘所要的东西，无论如何，我得将它找到。”忽见小灵赶了上来，道：“皇甫星，我替你领路。”皇甫星闻言，打量四外一眼，原来自己在竹径中迷了方向，急忙道声有劳，随她行去。两人走出后寨，忽听蹄声震耳，敖三驾着白君仪的座车，由寨内疾驰出来。马车一停，敖三飘身落地，递过一粒药丸，道：“在下奉命，恭送皇甫星公子出神旗帮的地界，公子要到何处，只管吩咐在下。”皇甫星抬眼一望，见车辕上插了一根卷着的黄旗，那是前此所无的，想了一想，道：“我北上燕云。”敖三点头称是，跨上一步，伸手拉开车门，皇甫星见他态度忽改，以下人自居，心头虽有所疑，但亦懒得多想，朝小灵点了点头，举步登入车内。鞭丝帽影，车声辚辚，皇甫星转而北上。这一段日子，他着实显赫，车上插着神旗帮的“风雷令”，这面黄旗虽小，权威却是大极，马车过处，黑白两道的人物无不退避三舍，住村宿店，无处不是最丰盛的供奉，皇甫星人在何处，何处就是一片肃静，行不数日，车内竟是堆满了金银！皇甫星服过一粒药丸，长日练功疗伤，静坐养息，不到十天光景，伤势已大见好转了。