秦畹凤本是一位温柔敦厚的姑娘，但见皇甫星遭受这等屈辱，不禁心如刀割，狂叫道：“姓白的！姑娘与你拼了！”猛然跃起扑身过去。那叶舒駥昔日以掌中一剑驰骋江湖，得了一个“青髯剑客”的外号，今夜若非敖三压阵，神旗帮的人，岂能得胜，这时双手被缚，一见秦畹凤动手，立即飞身而起，一腿向敖三踢去！这两面先后发动，无奈均非对方的敌手，敖三身子一侧，一连三招，一掌击在叶舒駥背上，将他打出了厅外，白君仪却只挥一挥手，立即点了秦畹凤的穴道。那三旬上下的男子乃是叶舒駥的儿子，一见老父动手，跟着也是一腿朝吕分堂主踢去，那婴儿受了震惊，顿时哇哇大哭，厅中一乱，皇甫星心头大急，霎时重又昏死过去。忽然白君仪怒喝道：“统统撵走！备车！赶路！”众人闻言，立即将那批人犯驱向厅外，一人抓起地上的秦畹凤，另一人去提皇甫星，不料白君仪飞起一脚，踢得那人脱牙喊叫，由众人头顶摔出厅去，白君仪余怒未息，莲足一跺，掉头就走。花厅内重归寂静，只有皇甫星一人卧倒地上，厅外亦是悄然无声。秦、叶两家之人显然已被撵出门外了。约莫过了顿饭工夫，白君仪由内室出来，朝地上的皇甫星望了一瞬，旋即走出厅外，小灵随后出来，命两名使女将皇甫星抬起，跟随在后。马车停在回廊旁边，辰州分堂的人等，全都立在廊下，等着恭送白君仪启程。白君仪步下台阶，忽由袖内取出一根卷在杆上、外罩黄绫套子的小旗，交给那吕分堂主，道：“通令七省分堂，神旗帮与秦白川的梁子暂行搁置，如果姓秦的故意生事，可以擒下押解总堂，不可废了性命，通令之后，‘风雷令’加驿缴来。”吕分堂主喏喏连声，双手接过旗令，竟然微微发抖。原来这“风雷令”是神旗帮的第一级令谕，全帮上下，仅只白氏父女各掌一面。神旗帮组织庞大，帮规极严，见令如见人，有这一面小旗在手，所到之处，予取予求，便是要谁的性命，谁也不敢反抗，权威之大，胜过上方宝剑。这吕分堂主入帮十余年，今日尚是初次触着这一面令旗。小灵命那两名使女将皇甫星抬入车内，白君仪仰首望了望天色，道：“敖三歇息一阵，另选一人送上一程。”说罢踏入车内，摆了摆手，众人齐声唱喏。此时天犹阴暗，一个黑袍男子跃上车座，代替敖三执鞭，登程进发。车内，皇甫星躺在虎皮上面，小灵将那锦垫给他当作枕头。灯光照耀下，见他脸如死灰，嘴下尽是血渍，咬牙切齿，状极恐怖，小灵不觉有点胆寒，道：“小姐，这人像是惹不得的，我瞧还是放掉的好！”白君仪轻声一哼，道：“我是惹得的么？”语音一顿，朝他胸上一瞥，道：“脱下他的长衫扔掉，又是血又是火迹，瞧了令人心烦。”小灵解开皇甫星的衣带，剥掉长衫，在水瓶中倒了一点清水，洗去他脸上的血渍。白君仪见他血已洗净，小灵仍不住手，不禁眉头一皱，道：“死擦什么？”小灵抿嘴一笑，道：“我直想瞧瞧，这人白脸蛋是个什么样儿？”白君仪嗔道：“嘁！有什么好瞧的，你掰开他的右手给我看。”小灵见那右手紧握拳头，指缝间都是血渍，扳了一扳，居然未曾扳开，笑道：“抓得好紧，是什么宝贝？”双手用劲，掰开皇甫星的手掌一看，原来是三颗牙齿，他抓得太紧，掌心已被刺破，不禁心头怦怦乱跳，不敢伸手去拿。忽听皇甫星呻吟一声，牙根挫了一阵，脸上显出一片痛苦之状，随又瞑然不动。白君仪睹状，脸色一变，旋即镇定下来，道：“快点弄，呆住干嘛？”小灵吐了一吐舌头，赶忙将皇甫星的手掌洗尽，将那三颗牙齿裹在衣内，由窗外抛弃出去。白君仪由怀中取出一个香囊，拆开香囊，内藏有四粒各不相同的药丸，她拣了两粒，交到小灵手内。小灵拿着两粒药丸看了一眼，嘻笑道：“这粒是琼兰丸，疗伤培元的，这粒呢？”白君仪黛眉一蹙，道：“罗嗦什么！九辟神掌的解药。”她娇躯一侧，卧倒锦榻之上。小灵将两粒药丸的蜡壳弄碎，捏开皇甫星的牙关，喂下丸，灌了几口清水，白君仪忽将那条波斯绒毡扔下，小灵接住，覆盖在皇甫星身上。皇甫星服药之后，醒了一瞬，随即沉沉睡去。白君仪躺了片刻，又与小灵玩起牙牌来。忽听小灵笑道：“小姐，你猜他当真姓皇甫么？”白君仪淡淡道：“管他姓什么！”小灵笑眯眯道：“他说秦白川对他有天高地厚之恩，怎地秦畹凤又不知道呢？”白君仪道：“秦白川武功不高，眼皮子却很杂，以前的那班高手，他都能扯上交情，此事回山一查就知分晓。”小灵点一点头，笑道：“秦畹凤发了急，还要与小姐拼哩，我瞧他两人并不熟稔。”白君仪冷冷一笑，道：“专心玩牌，东扯西拉，你什么都知道！”小灵将嘴一抿，不再讲话，玩了一阵，忽又扭头朝榻下的皇甫星一望，笑道：“我总觉得皇甫星有点特别，就是不知特别在什么地方？”白君仪双目一抬，朝她望了一眼，跟着瞥了一瞥地上的皇甫星，道：“你再谈皇甫星，我割下你的舌头！”小灵窃窃一笑，果然低头玩牌，再也不敢开口。风雪飞舞，车声辚辚，又是一日过去。荆湖一带，凡属通都大邑，皆有神旗帮的分堂，这日夜间，马车歇在大庸，车一停下，皇甫星突然惊醒，忽觉幽香扑鼻，睁眼一瞧，自己躺在车内，白君仪罗裙摇曳，擦过自己的面颊，正往车下走去。小灵蹲下身子，笑道：“你的伤势好了么？”皇甫星一理思绪，将昏迷前的情况想了一遍，道：“秦、叶两家的人，如今都在何处？”小灵闻言一呆，但觉他讲话声音未变，只是空空洞洞，仿佛来自极为遥远之处，并非由他口中发出，不禁张口结舌，答不上话来。皇甫星两道浓眉一蹙，道：“怎么，都被杀了？”小灵吃了一惊，急声道：“啊！统统放啦！”随即将白君仪通令七省分堂，搁下秦白川那段梁子，以及赠药疗伤之事讲了一遍，问道：“你的伤势怎样了？”皇甫星提起一口真气在体内一转，觉得经脉已通，伤势已然大愈，道：“伤势已快痊愈，多谢你家小姐的灵药。”小灵见他声音中毫无表情，不知是喜是怒，愣了一瞬，笑道：“也是你家小姐，你再别惹她生气了。”皇甫星嗯了一声，掀开毛毡，钻出车外，小灵赶在前面领路。两人穿过几重庭院，步上一道曲廊，皇甫星忽见暖阁之内，设着几台酒席，敖三正往上首坐下，于是身形一转，走进阁内，径往座中走去。小灵一见，急忙追入阁内，但是她也不知如何安置皇甫星才好，只有呆在门旁，观看动静。这暖阁内共有二十余人，除敖三外，全是神旗帮大庸地面的执事人物，见皇甫星进厅入座，齐皆感到一怔。敖三亦是微微一愣，但他终生都在江湖走动，这等局面自能应付，当下朝身旁的座位一指，道：“皇甫兄这面坐。”皇甫星依言坐下，众人见敖三与他称兄道弟，顿时对他刮目相看，不敢因他年幼稍带小觑之意。敖三待众人坐定，重向皇甫星一指，朗声道：“这一位大名皇甫星，由于一时误会，废了咱们的赵戬老护法，如今误会冰释，已经投入本帮效力。”皇甫星双目阴郁，面色沉凝，脸上毫无表情，这时缓缓立起，抱拳作了一个环揖，未曾开口，就缓缓地坐了下去。只见对面一人抱拳道：“兄弟杜子祥，得老帮主慈悲，执掌大庸分堂的令旗，皇甫兄多多指教。”皇甫星打量那杜子祥一眼，漠然道：“岂敢。”他虽已入帮，尚无职司在身，杜子祥一方首脑，当着一般属下，未便委屈自己，其余的人却不敢平辈论交，只见社子祥肩下一人道：“在下童京，执掌大庸镖局。”再下首那人道：“在下许天威，执掌大庸牙行。”一片“在下”之声，皇甫星愈听愈是恼怒，原来各地的行商坐贾，全向神旗帮当地分堂纳贡，俱派专人执掌，无法无天，旷古绝今。至于那敲大户，放高利，包赌包娼，因是地方分堂私下的油水，彼等不讲，皇甫星尚不知晓。皇甫星遭受了那场奇耻大辱，创巨痛深之下，性情已经大改，如今寡言寡笑，喜怒不形于色，阴郁深沉，令人感到一股寒意，人人自危，好似见着就有杀身之祸。通过姓名，随即殷殷劝酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少开口讲话，好在敖三善于周旋，穿插其间，一顿酒饭仍似宾主尽欢。饭后，敖三推说次日要起早赶路，杜子祥立即送两人入房归寝。皇甫星掩上房门，练了一阵坐功，随即吹熄油灯，躺在床上盘算今后的去处。他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已经受过，为今之计，只有忍辱偷生，报仇雪恨了。”想到这里，不禁眼中一酸，热泪夺眶而出，恨道：“这神旗帮须得连根拔去，恶迹昭彰之徒，非得剑剑诛灭不可！白君仪邪僻乖张，不可留在世上！”忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘还独处山中，我得寻到‘丹火毒莲’，早日送回山去……”想了片刻，他长叹一声，阖上双目睡去。破晓之际，小灵抱着一堆衣物，蹑足走进房来，摸出火摺一晃，点燃了案上的油灯。这几日间，皇甫星心神交疲，又在重伤之后，房中有人走动，他依旧沉睡未醒。小灵走近床边，油灯高举，暗自打量皇甫星的面孔，忽见枕畔一片潮湿，似是泪渍，不禁扑哧一笑，道：“皇甫星，快点起床，穿新衣，戴新帽，过新年，哈哈笑！”皇甫星闻声醒来，见床边一堆衣物，尚有自己的铁剑，剑上还有一个蛟皮剑套，连着一条黄绫博带。小灵放下油灯，嘻笑道：“快一点用饭，一会就得赶路，我去侍候小姐啦！”她说完转身溜去。皇甫星眼望衣履，暗忖：“若说不饮盗泉，我就只有饿死，看来天下事无法面面顾到，我也只好从权应变了。”如此一想，他屈身神旗帮，相机行事的心更为坚定。须臾，两名使女捧着盥洗用具进房，皇甫星换上衣履，梳洗之后，匆匆用罢饭食，将铁剑悬在腰下，走出房去。马车业已套好，杜子祥率领属下在车旁，见皇甫星走来，抱拳笑道：“皇甫兄早。”皇甫星将手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚赠。”杜子祥微微一怔，随即笑道：“区区微物，聊壮行色。”说话中，环珮叮当，白君仪与小灵步下台阶，皇甫星登上车座，自往敖三身旁坐定。白君仪走到车前，美眸一闪，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即进入车内，蹄声得得，继续北上。一路上晓行夜宿，忽忽数日，马车纵贯荆湖北路，入了神旗帮根基重地大巴山区。这一晚，马车漏夜兼程，在山区再驰了一个整晚，皇甫星也日夜打坐，调养元气，恢复功力，赶到天亮，车已抵达神旗帮的下三堂所在。皇甫星高踞车座，纵目望去，见道路至此分作三条，通往三座山头，每座山头有一大寨，大寨四外屋宇连绵，旗竿之上，各悬一面黑色巨旗，此时北风正紧，三面巨旗迎风招展，气势甚为雄伟。忽听一阵胡笳声响，随即是响箭破空之声，跟着鞭炮大作，转眼间，寨上万头攒动，欢呼之声雷鸣！白君仪探首窗外，向山寨上的人频频挥手，马车驰行如故，约摸走了顿饭工夫，穿过两山之间，续向深山驰去。午间，车过中三堂，马车停了一会，三堂的堂主、护法、香主，总计一百余人，全都出寨相迎，白君仪略略招呼了几句，三堂各送了一具食盒，马车继续驰行。走了一程，车内传出小灵的声音，招呼敖三用饭，皇甫星接过缰绳，驱车前行，敖三吃过，又命皇甫星进去。皇甫星跨入车内，见白君仪坐在榻上低头沉思，当下也不理会，自行走到小几前面进食，匆匆吃罢，即待开门跃下。忽听白君仪道：“皇甫星——”皇甫星转身站定，道：“小姐有何吩咐？”白君仪伸手一指脚前，道：“你坐下，我与你仔细讲讲。”皇甫星跨上两步，席地坐下，神情木然，静等她开口讲话。白君仪双目之内神光炯炯，默然半晌，道：“你已深入神旗帮的重地，心头可有感触？”皇甫星未曾料到她有此一问，想了一想，道：“神旗帮高手如云，似在下这等武功，说得上车载斗量，俯拾即是。”他讲的是实情，心灰意懒之下，沮丧之情流露无遗。白君仪冷冷一笑，道：“中、下三堂也没有真正的高手，再向后走，却真是人人胜得过你，你再细心想想，我留你在神旗帮内，真正的用意何在？”皇甫星两道浓眉一皱，道：“在下冲撞了小姐，小姐杀我不足解恨，特意加以凌辱，在下愚拙，不知猜得对是不对？”白君仪淡淡一笑，道：“话是不错，却也未必尽然，我非当断不断，养痈贻患的人，若是留你无用，凌辱之后，早也将你杀了。”她讲得冷酷异常，平静之极，皇甫星心头一阵冷笑，道：“在下才识平庸，武功浅陋，不知小姐留着在下何用？”白君仪倏地嘿嘿大笑，道：“谅你无法猜到。”她语音微顿，神色一弛，笑道：“你这种人说得不雅一点，乃是侠义道的余孽，这种人如今很难找了，有你这份武功的更是少见。”皇甫星漠然说道：“小姐抬爱，在下深感荣幸。”白君仪冷冷一哼，脸色一沉，道：“你认真想想，到底愿死愿活？”皇甫星淡淡地道：“父母养我不易，我岂能自己找死。”忽听那小灵笑道：“小姐，他想活，就让他活下去吧，唉！不将他脸上那鬼药弄掉，我连饭也不想吃啦！”白君仪沉声一哼，道：“皇甫星，实对你讲，我爹爹有个对头，眼前被囚在神旗帮内，他有一柄金色短剑，长约五寸，锋刃之锐，干将、莫邪不及，那短剑与我父女关系重大，我父女非得取到手中不可……”小灵忍耐不住，插口问道：“是潭下那个怪人么？”白君仪面孔一板，叱道：“不许插嘴！”小灵吓得一呆，急忙将嘴抿住，皇甫星对这孩子的印象不恶，见她受责，立即接口道：“那人既已被囚，性命尚且难保，如何保得住一柄短剑？”白君仪冷冷道：“他金剑不在身边，收藏之处，只有他一人知晓，却又宁死不肯招供，你若是我，该当如何？”皇甫星不加思索，道：“若是在下，将他释放算了。”小灵一听，不禁扑哧一笑，笑声出口，急忙双手将口掩住。白君仪哂然道：“咱们宁可错杀，绝不错放，你落在我的手内，若不死心塌地归顺，到头来仍是死路一条。”皇甫星夷然道：“这个在下明白。”白君仪目凝神光，紧紧地盯在他的脸上，道：“话虽如此，你还是另有生路。”皇甫星浓眉一耸，道：“小姐的意思，难道是命在下去找那金剑？”白君仪点头道：“你若侥幸取得金剑，神旗帮开笼放雀，以后再不找你，你若难忘旧隙，可以找我报仇。”皇甫星道：“小姐之意甚佳，就请释放那金剑的主人，在下尾随着他，不论三年五载，总要取到他的短剑。”小灵格格一笑，手指皇甫星道：“真会打如意算盘，你也跟着逃掉，是么？”但听白君仪冷冰冰道：“你这主意未始不是一策，只是那人武功不在我爹爹之下，放虎出柙，恐他反而噬人。”皇甫星道：“那可难办了，杀了那人找不到金剑，他交出金剑，则保不住性命，如果是我，也还是宁死不招。”白君仪脸泛怒色，道：“如果是你，早就招了，哼！你以为神旗帮的刑法是好受的么？”皇甫星淡漠如故，道：“这个在下又不懂了。”白君仪道：“说来甚简单，那人武功高强，我爹爹留他有用，不愿以刑罚伤他。”皇甫星将头一点，道：“原来如此，神旗帮用人之处倒是不少！”白君仪听他出语尖酸，不禁脸色一冷，双眸之内杀机一迸，皇甫星眼皮一垂，恍若未见。寂然片刻，白君仪容色渐缓，道：“那人狡诈多疑，神旗帮的人无法与他接近，我让你去见他，你自己设法，找到了金剑的下落，我放你一条生路。”皇甫星讶然道：“在下也是神旗帮的人啊！何以又能与他接近？”白君仪明知他话中带刺，依旧忍不住莞尔一笑，道：“我曾讲过，你是侠义道的余孽，你这种人招牌刻在脸上，那金剑的主人恼恨神旗帮的人，但不一定恼恨你，你为人不笨，与他周旋一时，只要他打错一点主意，你就有成功之望了。”皇甫星道：“小姐智计绝伦，何不剖析详尽，以开在下的茅塞。”白君仪冷笑一声，道：“那人被困已久，不免寂寞之感，生机渺茫，或有后事交待，见你年纪尚幼，心术不恶，说不定一时冲动，会将心中的隐秘透露给你。”皇甫星暗暗想道：“难怪神旗帮的人畏她如虎，原来她洞察人情，手段如此厉害！”思忖中，不觉心头一寒，背上汗毛直竖！只听白君仪继续道：“侥幸之心，人所难免，那人若是看中了你，或要收你为徒，或结忘年之交，你可得放明白点！”皇甫星哂然道：“我便将计就计，问他金剑藏在何处？”小灵接口道：“那怎么成？这样一问，人家马上醒悟啦！”白君仪沉声一哼，道：“祸福无门，唯人自招，你自己瞧着办吧！”皓腕一抬，将手一挥。皇甫星站起身子，推开车门，马车顿时缓了下来。那小灵忽道：“皇甫星，你身在曹营心在汉，是假意投降神旗帮么？”皇甫星怨气无从发泄，闻言之下，不禁满含恶意地道：“是啊，我以为装得很像，哪知卑鄙无耻，亦非装得来的。”白君仪勃然大怒，玉掌一扬，待要拍击过去，但见皇甫星已跳出车外，终于忍了下来。小灵阖上车门，笑道：“这小子！他骂咱们卑鄙无耻！”白君仪向她怒视一眼，娇躯一侧，卧倒下去。天黑以后，马车抵达上三堂，皇甫星游目四顾，但见满山遍野灯火如织，仿佛一座小城，马车在寨内行了一阵，始在大寨之前停下。爆竹声中，四周聚满了人，大半是妇女孩子，白君仪踏出车外，霎时被众人包围起来。只听人丛中有个女子道：“君仪快到翔龙厅去，各位护法、香主本要出迎，是老帮主拦住。”白君仪微微颔首，排开众人当先走去，忽听另一个女子道：“各路英雄都来向老帮主拜年，有一位无量山的外客，少年英雄……”白君仪冷冷截口道：“我见过，姓谷吧？”皇甫星随在小灵身后，但见火树银花，亮如白昼，须臾走近一座金碧辉煌的大厅，厅内设了近百桌酒筵，一眼望去，满厅是人，笑语喧哗，声达户外。白君仪走到厅外，突然转过脸来，朝小灵做了一个手势，小灵会意，扭头向皇甫星道：“你跟我来，我给好东西你吃。”皇甫星实不愿意进那大厅，闻言之下，立时随她走去，行了一阵，转入一段竹篁小径，灯光逐渐疏落，人声逐渐隐去。出了竹篁小径，又走了片刻，皇甫星打量前后无人，心中暗暗想道：“此时我若将小灵制住，即可逃离此处，只是神旗帮分堂遍七省，这上下三堂的距离，马车已走了一日，他们另有传递消息的方法，我若就此遁去，只怕跑不多远，就得被截回来，唉……”转念未已，小灵已经站住，伸手朝地上指了一指，随即掩住樱唇，示意噤声。皇甫星抬目一望，远远处有个深潭，方圆十余丈，黑沉沉一片，望不着水迹，深潭四周五丈远处，地面竖着许多高若三尺，铁片制的黄旗，绕潭一圈，看去甚为整齐。小灵倏地踮起双足，在皇甫星耳畔悄声道：“这些黄旗都是帮主亲手插下的，任何人过了界，活着过去，只能死着出来。”皇甫星淡谈地道：“不要紧，我奉有你家小姐之命。”举步走去。小灵一把将他拖住，附耳道：“咱们的帮规虽大，小姐却仅守这一条戒律，她自己不敢过去，故意教你去送死。”转眼朝四下望了半晌，悄声道：“以前有人奉帮主之命过去办事，结果也不让活着出来。”皇甫星暗暗想道：“白君仪好毒辣的手段！”心念一转，觉得目下的处境，死路活路并无区别，于是伸手一抚小灵的头发，微微一笑，大步走了过去。小灵未曾将他拉住，望着他的背影，张口结舌，一副茫然失措的神情！