繁华的大街上，人声嘈杂，熙来攘往。人群中有一灰袍老者踽踽独行。老者天庭饱满，鹤发童颜，年届古稀却精神矍铄。由于是初次涉足这四季如春的南国边陲重镇，他倒背双手，步履不疾不徐，蛮有兴味地张望两边的店铺及五花八门的摊点。拥挤的人流中，人们免不了摩肩擦踵、你碰我撞，唯独老者却不会受这挤撞之苦。他像闲步在无人遨游的旷野之中，居然没有一个人能挨上他的边。凡是靠近他的人都会被一股无形气流轻轻一阻，于不知不觉中或左或右地跨出一两步，然后照样走自己的路。灰袍老者的护身罡气运用得如此巧妙自如，内家功力当真是到了最上乘的境界。老者是昨天擦黑时分才来到城里的。今天一早从客店出来，一路问讯着圆通佛寺所在，打算去那里寻访一位高僧。来到十字街口，灰袍老者被一个写字摊吸引住了。只见一个头戴方巾的中年儒生盘脚坐在一张凉席上，面前支着一张长条矮几，几上置放着笔墨纸砚，还有几帧写毕的条幅。时下正值深秋，虽然比不得北国之冷，但也有了相当的寒意，路上行人皆著夹衣夹袄，而这位卖字的儒生，依然一袭洗得泛白的蓝布单衣，丝毫不露寒意，这在行家眼中，自然看得出是因为练功的缘故。一个武学高手，何以要摆摊卖字？灰袍老者不禁有些奇怪，再看条幅上的字迹，铁钩银划，雄浑潇洒，俨然大家风范。老者息隐江湖三十年，江湖情况早已陌生，想不出书生的来路，但江湖奇诡人物多的是，他也懒得去寻根问底，只想买副中意的对子就走。来到摊前，入目一副对联：贾岛醉来非假倒，刘伶饮尽不留零。灰袍老者识得这是当朝著名才子唐伯虎和祝枝山的一副巧对，是两人在酩酊中的即兴之作，端的是豪放不羁。祝枝山先出的上联，借唐代诗人贾岛之名，说自己真的醉了，并非装醉“假倒”，取“贾岛”之谐音。唐伯虎才思敏捷，出口便对成了下联。他也借晋代文豪、竹林七贤之一的刘伶之名，说自己也是尽醉方休，喝得杯中点滴不剩，是谓不“留零”，用的也是刘伶的谐音。灰袍老者平生酷爱杯中物，见此联卓尔不俗，大为中意，决定买下带回蜗居张挂，算是从滇中带回的纪念物。书生见有顾客，微微一笑：“尊驾可是要买条幅？”说着将压在上面的条幅挪开，摊开下面的几副对联，有意无意地将祝枝山唐伯虎的对子盖住了，双目精光闪现，盯住老者。灰袍老者并不在意，袍袖微微一动，矮几上的条幅对子自动迭成一沓，只剩下唐祝二人的对子。气功运用之妙，惊世骇俗。书生脸色微变，旋又强自镇定。“我要的就是这副对子。”老者说。书生暗运功力，表面不动声色，笑问道：“先生唯独看上这副对子，想必是因为敬奉杜康（指酒）？”老者并不回答，只说：“要多少银子？”书生按捺着性子，面上的笑容却消失了，语气也转为冰冷：“尊驾可否告知，为何单挑这副对子？”老者不禁微愠，心想此人真是奇怪，你卖东西还管闲事？人家高兴买就买，还得讲明买的理由么？此人不是别有居心，那就是个书呆子，糊涂虫。“老朽为何单挑这副对子，你管得着么？到底卖不卖？”老者板下脸来。“这货是小生的，卖不卖自然由小生做主，尊驾既然不愿说出理由，小生当不勉强，就请开个价吧。”书生语气软中带硬。“要买主开价？”老者一愣，“真是稀奇古怪，也罢，给你二两银子如何？”书生莞尔一笑：“凭这几个字，就只值区区二两银子么？”老者道：“先生说的是，墨宝也是宝，先贤书圣的真迹岂能以银子论价？先生的字别具一格，不让先贤，还是先生自己开个价吧。”书生也不答话，伸出两根白皙的手指。“二十两？倒也值得！”老者伸手进怀中，还未取出银子，就见书生大摇其头。老者不由一愣：“二百两？”“二百万两！”书生嘴角泛起一丝冷笑。灰袍老者纵横江湖一生，几曾受人如此嘲弄，不由勃然大怒，但他一把年纪，火气不比当年，这书生举止有些奇怪，想是别有缘由，这么一想又把火气抑制下来。“一副对子值二百万两，真是闻所未闻，老朽并非巨商大贾，先生就留着等识主吧。”老者微带讥刺，说完就要走路。“慢！”书生阻止道：“尊驾难道不识此联？”老者冷笑道：“不过就是几个好字，老朽焉能不识？不过，二百万两的开价，岂不太刁难人吗？恐怕这天底下也难找买主吧！”书生狐疑地看着老者，语气缓和了不少。“如此说来，尊驾是当真不识了？”老者不耐多说，举步就走。“老丈止步，这对联就送与老丈吧！”老者倏地转身，打量书生一番，看他面露诚恳之色，不禁大为奇怪，刚才要价二百万两，现在却又分文不取，白送，这葫芦里装的究竟是什么药？“你要白送？”老者问。书生点头：“不错。”“这又为何来？”“尊驾赏识小可陋字，总算知音，理当奉送，这就请取了去吧。”“老朽恕不白取。”“这……”突听街上行人一阵喧哗，似乎发生了什么事故，老者急忙转身探视，只见一辆马车沿十字大街一端直冲而来，行人小贩纷纷惊避乱作一团。忽然，一个十来岁小儿不知从什么地方钻了出来，正好和马车迎个正着。“啊呀！”避在街沿的人丛中发出了惊呼。眼看小儿立刻就要葬身于铁蹄下，哪知小儿竟灵巧地避过了辕马，人们又是一阵惊呼，可那瞬间即至的车轮却是无法闪避的了。与此同时，老者身后的书生也大呼：“吟儿！”身形已经飞起，老者也在同时跃出，直扑那辆疾奔的马车。两人虽然同时跃出，但老者却是在先，他忽听身后书生闷哼了一声，似乎内气不足已从空中坠下，这虽然不合常理，但此刻已无暇回头顾及。可惜，尽管老者身法快似飞鸟，毕竟还是晚了一步，只听小儿一声惨叫，被车轮撞得飞出两三丈外，“叭哒”一声跌落地上，哪里还保得住性命？灰袍老者勃然大怒，身躯还未落地，当即大袖一挥，一股猛烈的罡气击向车辕，只听一声暴响，车辕断裂，辕马也被击倒在地，一阵哀鸣，再也爬不起来。那遮得严严实实的车厢翻倒一边。老者身形正好落到车厢旁边，他想看看里面究竟是何许人，伸手掀开布帘，里面却空无一人。老者也来不及思索其中缘故，心中还惦记着那被车轮撞倒的小儿，立即转身迈步，就在这同一瞬间，他又听到了一阵欢呼惊叫，待他转过身来，不禁愣在当场，几乎不敢相信自己的眼睛。那原该不死也要重伤的小儿，就在离他四丈开外的地方，正从地上爬起来，惊惶万分地拍打身上的尘土，揉摩腰膝腿脚，大概是摔痛了什么地方。四周的人群，纷向小儿拥来。老者身形微晃。已抢先到了小儿跟前。“娃儿，你没有摔伤？”老者急问。小儿清秀的脸上满是惊骇：“多劳老丈动问。小子浑身疼痛，也不知伤也没伤。”这孩子口齿伶俐，礼貌周全，颇讨老者的欢心。“来，我替你检验伤势。”老者说着，双手立即在小儿身上摸捏。果然，小儿身上骨头未断，只有些擦伤。老者不禁大奇，心想，世上难道真有天生的钢筋铁骨不成？此儿根骨清奇，是练武的上上之材，不知是何人家的子弟。此刻人们围满四周，议论纷纷。有的谈论老者神功盖世，有的对小儿啧啧称奇。老者不耐嘈杂，对小儿却大有兴趣，便拉着小儿的手说：“家在何处？上家里去吧。”小儿说：“家父就在街边摆字摊，待小子见过家父后，恭请老丈光临寒舍。”老者一听小儿竟是那书生的儿子，这才想起适才听到书生惊呼“吟儿”跃起半空之事，他既然施展了轻功，何以这半天还不过来？对了，他刚跃起便闷哼一声，似乎真力不继下坠，莫不是原先就受了内伤，妄动真气不得？于是一手抱起小儿，就往人堆外走。挤出入堆，就看见书生仍盘膝坐在席上，全不理周围的喧腾。老者心想，果是在运功疗伤，连自己小儿的命也顾不得了，伤势大概不轻，自己索性看在小儿面上，助他一臂之力吧。便抱着小儿大步走去。来到摊前，小儿挣扎着下地，口中唤着爹爹，就要扑过去。老者急忙抓住小儿：“娃儿，动不得，你爹爹生病了。”书生面色苍白，一脸痛苦，汗珠滚滚而下，浑身颤抖。老者吃了一惊，抬手一指，一缕指风发出，连点书生几处大穴，然后用胳膊挟起书生，一手抱起小儿，运起护身罡气，穿出人丛，让小儿指路，直奔书生寓所。书生家离字摊不远，穿过大街，拐进小巷，转两个弯便到。小儿从老者臂上跳下，开了门锁，一躬身：“寒舍已到，老丈请进。”这是个小四合院，小小的天井里置放着几盆茶花。迎面三间平房，侧房两间，却不见有人出来迎接。小儿将老者引进，卧室中设备简陋，除两张木床外，只有几个凳子。老者将书生放在床上，书生面色灰白，气息微弱。小儿泪汪汪地问道：“老丈，我爹爹病得重么？要不要请郎中？”老者摇摇头，开始为书生验伤。他解开书生衣襟，逐一检视，才发现书生背上隐现一个淡蓝手印，不禁大吃一惊，急忙从怀中掏出一颗丹药塞进书生嘴里，然后解开穴道，一手按上背心灵台穴，注入真力，不到片刻，书生旋即苏醒过来，气色好了许多，他睁眼看见老者，便挣扎着要坐起来。“别动，你服了我的保元护心丹，我又以内力催化了药力，一时三刻保你无虞，有什么话就躺着说吧。”书生点点头：“得罪老丈了，大恩……”老者打断他的话，道：“武林中人不必讲虚礼，还是说说你这伤是怎么回事吧。”书生道：“谨遵台命，小儿是否……”“爹爹，吟儿无恙！”站在老者身后的小儿一跃而出。老者问：“此子被车轮撞飞，居然不带内伤，是不是练了功夫？”书生道：“晚辈从他出生后，天天以气进行按摩，顺着经络脉道运行，到六岁便授以内功心法，但仅是练气而已，别的功夫未练。他之所以经得住摔打，不知是否与此有关？”老者道：“也许是这原因吧。你因何受伤？遭到何人偷袭？”书生一叹道：“敢问前辈名号？”老者道：“老朽本不愿再提姓名，但你中了阴魔追魂掌，伤势不轻，再观你卖字言行，想来必有隐情，若不通报姓氏，谅你也不放心。老朽邵天龙，不知你可听过？”书生大惊，一时十分激动：“原来老前辈就是三十年前纵横江湖的剑神，请恕晚辈不识之罪。晚辈既然中了阴魔追魂掌，想来已无生望，晚辈只此一子，小时又丧其母，孤苦伶仃，只有拜托老前辈了，不知老前辈……”邵天龙知其有托孤之意，便慨然允诺。书生大喜，急命小儿叩头。小儿立即跪倒在地，口中说道：“爷爷，吟儿叩头了。”书生道：“称师傅，有剑神老人家教你，何愁大仇不报？”邵天龙道：“不要称师傅了，就叫爷爷吧，吟儿不是已经叫了么？”书生更是喜欢，泪水溢出，激动万分。吟儿叩毕，乖乖站立床榻边。书生又道：“晚辈钟玉成，人称玉面书生，乃淮北八公山八公老人首徒……”邵天龙点头道：“四十年前，我与令师有一面之缘，令师如今安在？”书生道：“家师已经仙去……”邵天龙叹息道：“令师年庚小我二十多岁，怎地就……”书生叹道：“前辈有所不知，家师是被人暗害殒命的。”邵天龙白眉一耸：“哦？那是何人所为？”钟玉成又是一声叹息：“一年前，晚辈上山为家师祝贺六十五岁大寿。家师素喜清静，在八公山择地建屋而居，和武林人物并无来往，除了少数老友外，向不接待外客。我与师弟草上飘蒋金彪，每两年上山祝寿一次，这也是恩师规定的。我和师弟每次上山，恩师都将新研出的本门武功心得加以传授。三年前祝寿时，恩师不再有武功传授。我和师弟问及，恩师忽然说，本门功夫虽好，却是萤火之光，不必再去深研。我和师弟听了大吃一惊，当时面面相觑，不知恩师他老人家何以出此言，对本门功夫妄自菲薄。恩师见我俩惊诧之状，又说两年后待我们再到八公山时，他老人家自有一番交代。寿期过后，我与师弟各自下山，对恩师鄙薄本门功夫的一席语言揣摩不透，只有再等两年，也许恩师就会有个明白交代。两年匆匆过去，也就是到了去年的五月，我于恩师寿辰的前五天到达。一来到屋前，就觉得有什么不对。只见大门虚掩，师傅宠养大黑狗僵卧于门前。我急忙跃进大门，只见院中倒着一位老仆，情知发生了重大变故，连忙进了客室，客室依旧，不见打斗痕迹。客室左边是两位老仆的卧室，右边是恩师的卧房兼书房。我先进了恩师卧房，只见恩师已倒毙床上，心窝上插着一柄短剑，这把短剑乃恩师之物，从屋中情形看来，显然未经打斗，师傅乃自戕而死。恩师武功高绝，脾气倔犟，是谁又能使他老人家不战而死？睹此惨景，想起恩师的大恩大德，我一时不能自制，就痛哭失声……”钟玉成说到这里，激动万分，气喘加剧，邵天龙急忙伸掌按在他灵台穴上，加注一股真力，钟玉成立见精神，继续说他那神秘诡异的故事。“痛定之后，我便仔细观察屋中景象。只见书橱里的书扔得满地皆是，墙上的字画皆被撕成几截，只有我在上次祝寿时送他老人家的对子不见。这对子书的就是唐祝二人的巧对，我想不出仇人取走这副对子用意何在。接着，我又探视了其他角落，发现衣箱也被翻腾过，衣物扔得遍地皆是。显然，仇人是在寻找什么东西。据我所知，恩师生性淡泊，从不收集古玩珍宝，生平只喜杯中物，又有什么可搜寻的？我想不出其中缘由，只好将此疑问暂抛一边，去收殓恩师遗体，这才发现床上有血字，写的是：‘对子在’三字，另有一木字像是偏旁，想是字未写完便已气绝。另外，枕头被刀剑划开，抛在床下。由此判断，仇人未能将对子攫走，已被恩师藏匿，恩师在仇人走后，拼着最后一口气写下了几个字。我替恩师更换衣服时，才发现恩师下肢瘫痪，拔出胸口短剑时，这才想到恩师功力大概已失，否则，要自戕何必动用兵刃，只须自断筋脉便可了结。此外，以恩师的脾性而言，倘使功力尚存，必定和仇人拼个鱼死网破。接着，我又到了老仆卧室，卧室中间朝下倒着另一老仆。和院中躺着的老仆一样，身上并无伤痕，也是被重手法震伤而死。地上老仆伸出的右掌下，以指甲在泥地上写出了‘昆明’二字。看情形也是想留下遗言，未能尽意而死。第二日，我将恩师及二仆葬于山上，坐等师弟来祝寿，共商复仇大计。恩师寿辰那天，师弟未到，却来了恩师的知己疯道人。疯师叔知晓情况后，气得暴跳如雷，指天发誓要寻出真凶，为恩师报仇。后来，疯师叔问我恩师近年武功进展如何，有没有外出远游，是不是获得过什么武功秘籍。我答说武功颇有进展，也时时外出采药，但从不曾离开八公山。至于武功秘籍，恩师从未提过，只是两年前说过本门功夫乃萤火之光的话。疯师叔详细问了那次谈话情形，沉吟半晌，郑重地说道：‘你师傅定有奇遇，可能是获得了什么秘本，否则不会冷对本门功夫，也不会练功走火入魔，半身瘫痪，功力全失。这秘籍定与那副对子有关，那半边木字，是不是说藏在林里？你师傅拼着一条性命得来的秘籍，断不能就此流失，你我且到附近林中找找，树上可能有什么标志。’我觉得疯师叔的话有理，便和他老人家在附近林中搜寻了三天，结果什么也没有找到，只好暂罢此念。对于仇人，疯师叔也想不出其人为谁，老仆临终前所写昆明二字，当是仇人踪迹的唯一线索。于是我和疯师叔商定，我到昆明寻访仇人，故意写出唐祝二人对子，使仇人主动上门。疯师叔则去寻找师弟，探明他为何不到八公山为师祝寿的原因。恩师旧宅由疯师叔找人照看，说不定秘籍仍在宅内。议定后疯师叔又留了我十天，传了他老人家的绝技玄天伏魔掌，嘱我发现敌踪后小心从事，不要凭血气之勇，误了性命，断了仇踪。我与疯师叔分手后，便返回浙江嘉定府，携带吟儿来到昆明。半年后，疯师叔托江湖中人捎来口信，师弟草上飘蒋金彪在河北保定府寓所外被杀，疯师叔已携蒋家独女上八公山请人授艺，他老人家则外出寻访元凶，嘱我在昆明继续追查。”钟玉成一口气说到这里，似乎感到气竭力衰，面呈痛苦之色。邵天龙知其时候已经不多，赶紧问道：“今日究竟是谁暗伤了你？”钟玉成苦笑道：“说来惭愧，晚辈刚刚跃起，猛觉后背遭了重击，一口真气接续不上，便从半空跌下。此人掌力当真阴毒，无声无息，以致晚辈毫无防范……”邵天龙又问：“令师八公老人与阴魔追魂长孙治这个老魔头有过节么？”钟玉成摇头道：“此魔纵横天下，杀人无数，三十年前忽然消失，家师从不曾与他相遇，谈不上过节。”邵天龙叹口气道：“观你身上所中掌伤，功力尚未修到火候，不似老魔所为。以老魔的功力，鲜有人能经得起他一掌，莫非此獠之徒在此作乱么？他既然加害于你，当是为了那副对子。对方显然不止一人，先是以空车扰乱秩序，借以吸引你的注意，再从后面偷袭，这伙人的卑劣令人不齿！”钟玉成从怀中摸出对子，道：“晚辈一遭暗袭，就知仇家已到，忙着将对子抓到手里，以迷惑仇人……”邵天龙接过细看，果是那副对子。钟玉成呻吟了两声，勉力说道：“吟儿艺成后，嘱其为恩师为蒋师弟及晚辈报仇，心愿如此，愿上天佑护吟儿……”说完便昏了过去。邵天龙再验背伤，发现掌印中心已微呈紫黑，知道即将辞世，不免黯然神伤。钟吟似也知爹爹情形不好，满面涕泪交流，竟作无声饮泣。邵天龙又为钟玉成注进一股真力，钟玉成半晌才睁开双眼，呼了一声“吟儿”，便溘然而逝。邵天龙叹息一声，替他整理了衣服。钟吟嚎啕大哭，声嘶力竭。三日后，邵天龙待丧葬事宜完毕，酬谢了左邻右舍帮忙的乡亲，一早便带着钟吟去圆通寺寻访高僧空灵禅师。这位武林高人心事重重，一路上始终放心不下近几日发生的事情。他想，钟玉成去世的当天夜晚，不出自己所料，房头上出现了五个蒙面黑衣客。他原本这样推测，钟玉成受伤时，对方本可轻易将对子抓去，但他们知道，写字摊上公开摆放的，决不是八公老人保存的那一副，所以不屑于取。另外，他们为何不向钟玉成公开索取，谅必是对钟玉成的武功颇为忌惮，所以设了计谋，于光天化日之下暗袭钟玉成，然后夜晚再来钟宅搜索。所以，他和吟儿守在灵堂特别警觉，房头上的动静岂能瞒得过当年罕逢敌手的剑神？他身形不动，双肩一晃就到了天井，大袖一拂，无比刚猛的劲力就朝屋顶上冲去，对方冷笑一声，也发出了掌力，只听“砰”的一声大震，有人闷哼一声，接着衣袂飘飘，走得一个不剩。邵天龙虽然震伤了对方，但也被对方的掌力震得双肩摇晃，这使他大吃一惊。因他痛恨贼人的阴狠，下手决不留情，适才一袖之力已使出了七成功力，自信敌手必毙于掌下，哪知对方仅被震伤遁走，这份功力已达到了江湖上的一流高手。他本欲跟踪追击，但顾虑吟儿一人无人照看，只好回到灵室。一坐定静思，觉得十分蹊跷。贼人有此功力，足可和钟玉成一较，想是担心钟玉成已得秘籍，练出了神功，不敢正面交锋，才出此下策，在大街上进行偷袭。如此看来，八公老人果真获得了什么秘籍，这一点倒不能忽略，以后让吟儿认真探访。然后，他又想到吟儿的父亲中的是阴魔追魂掌，此事非同小可，这就意味着老魔长孙治野心未泯。五十年前长孙治横行江湖，黑白两道，闻名丧胆。老魔行踪无定，诡秘奸猾，一些正道高手相约追踪，怎耐费尽气力仍寻他不着，事后人一分散，便惨遭老魔报复，无一幸免。后来终于惹恼了几位出世高手，相约找他决斗，老魔自知不敌，便不再出来作恶，这一藏就是二十年。二十年后，老魔复出，江湖上又是一片腥风血雨。那几位高人大多仙去，有的不知所终。老魔胆大妄为，无人能抑其锋。所幸天下之大，能人辈出。佛门高僧空灵禅师与名动天下的剑神邵天龙联袂访凶，在甘肃胭脂山一战，结果如何，江湖上无人知道，传说纷纭，但邵天龙自己当然是知道的。他记得，三十年前那一次较技，真是凶险万分。长孙治竟约了塞外匿藏多年的凶魔无敌阎罗张锦鹤助拳，双方动手后一拼就是千招，结果空灵禅师胜长孙治一招，自己以天罡剑法险胜一招，划破了张锦鹤的臂腕。空灵禅师本着佛门慈悲之念，苦劝两个魔头放下屠刀。最后长孙治提出，双方退出江湖。一晃三十年过去，老魔未再出江湖，但塞外仍以二魔为尊，只是不曾踏入中原为恶罢了。如今阴魔追魂掌出现，说明老魔的门下已渗入内地，不出十年，江湖上必定又要掀起恶风浊浪，这事非同小可，定要与空灵禅师商量出个对策来。邵天龙边想边走，不觉到了圆通寺。圆通寺座落于城内螺峰山脚下，依崖而建。这螺峰山因“山色深碧，盘旋如螺”而得名。元朝大德五年创建圆通寺，历时十八载方建成。寺内供奉着如来佛、阿弥陀佛、药师佛的金身，四壁塑有五百罗汉。进奉的香客络绎不绝，香火甚旺。邵天龙携着钟吟进了大殿，向一位中年僧人问洵道：“敢烦大师通禀空灵老丈，老朽求见。”那僧人似乎感到诧异，微微一怔说：“方丈年事已高，潜心修禅，多年不见外客，施主就不必打扰老禅师清修了吧。”邵天龙道：“老朽远道而来，就为的是寻访老友，望大师方便，只需通禀禅师一声，说是浙江莫干山故友拜谒，见与不见，由老禅师定夺，不知大师以为然否？”中年僧人正是知客僧，见对方须发皆白，谅不是诳语，便道：“方丈早巳闭门谢客，施主既是远道而来，贫僧就破例为施主通禀，见与不见就看施主的造化了。”说完就往里院去了。不一会儿，知客僧返回，恭恭敬敬向邵天龙施礼：“施主请进。”邵天龙牵着钟吟，跟着知客僧出了大殿，穿过一道月门，来到一进小院。但见院内绿树婆娑，茶花朵朵，十分清幽，确是个修禅的好所在。知客僧来到正中一间屋前，恭身禀道：“贵客到！”只听里面一个低沉的声音回道：“请进。”知客僧推开门，引进客人，便径自返回。邵天龙牵着钟吟跨过门槛进屋，只见供桌下的蒲团上，坐着一位身披大红袈裟，须肩皆白的老和尚。一见客人进来，老禅师起身迎客：“阿弥陀佛，施主别来无恙！”邵天龙深施一礼：“老禅师安好！”钟吟不用招呼，学着邵天龙躬腰施礼。空灵禅师道：“善哉、善哉，此小儿根骨清奇，宅心仁厚，不知如何称呼施主？”邵天龙道：“说来话长……”空灵禅师忙道：“施主请坐，老衲失礼了！”宾主坐下，自有小沙弥前来奉上一杯香茗，宾主免不了扯谈些别后情形，并为已作古的江湖豪侠生些感慨。空灵禅师早年出家在天台山，得佛门异人传了一身绝世神功。艺成后不显不扬，不为人知。后因一黑道魁首荼毒生灵，罪行昭著而又无人能治，空灵禅师只好悄悄下山将其诛灭，从此一举成名。后又与剑神邵天龙斗阴魔追魂，更是举世皆知，因而时时有人造访求教。老禅师不胜其扰，遂不告而别，远走南荒，其行踪只有邵天龙一人知道。双方谈谈说说，逐渐转向邵天龙来意。邵天龙道：“老朽每十年探访禅师一次，此行本是最后一次，原不该以俗事再干扰老禅师清修，不料此行却遇到了凶兆，事关今后江湖大计，只好说出来请老禅师参详参详了。”空灵禅师道：“施主不必客气，请说。”邵天龙便把这几日发生的事详细讲述一番。空灵神师听后，连道：“善哉、善哉！”邵天龙道：“观此情形，阴魔追魂不甘寂寞，其徒处心积虑，不择手段抢夺八公老人秘籍，志在修习上乘武功，卷土重来，老朽预计不出十年，必将为祸中原武林，老朽从浙江赴云南途中，听不少江湖人士议论老魔，说其在西北地带根牢基固，在中原地带立不住足的黑道魁首、狂徒凶犯，纷纷投奔麾下以求荫庇，违背当年立下的誓言。”空灵禅师叹道：“孽障、孽障，老衲当年一念之仁，倒是种下了无穷祸根了，阿弥陀佛，罪过、罪过！”邵天龙见老禅师自责，忙道：“老禅师慈悲为怀，普济众生，只怪妖孽不思悔改，怙恶不悛，如今之计，必须想出个万全之策方好。”空灵禅师垂目轻喧佛号：“阿弥陀佛，老衲尘缘已尽，不日涅檗，难以再有作为。”邵天龙知道老禅师误会了己意，解释说：“老禅师早离尘世，自不能再涉尘缘，老朽年逾八十，余下日子无多，对今后江湖已无法尽力，依老朽浅见，只能觅一根骨极佳的小儿造就成才，让晚辈代我们去替天行道吧。”老禅师点头赞许，指指钟吟笑道：“此子根骨极佳，小小年纪就有了内功根底，施主一身绝技有了传人，可喜可贺！”老禅师一眼就能看出吟儿的内功，叫邵天龙十分佩服，他深知空灵禅师功臻化境，若能让禅师参与造就吟儿，将来对付老魔传人就有了七成把握。于是乘机说道：“老朽技艺浅薄，只恐吟儿得了老朽衣钵后仍难降妖祛魔，还望老禅师为今后苍生计，多多赐教！”空灵禅师微笑道：“施主过谦了，剑神威名，谁人不知，吟儿若得施主真传，也足以笑傲江湖了。只是今日与吟儿相见，总算有缘，老衲理当尽绵薄之力。”邵天龙对钟吟道：“吟儿，还不快快谢过老祖师。有老祖师传你功夫，是你小子的天大造化呢！”钟吟连忙跪倒：“老祖师在上，吟儿叩头了。”空灵禅师微笑受了大礼。吟儿拜罢，又规规矩矩站在一旁。空灵禅师询问钟吟习的什么内功，邵天龙将钟玉成以气功按摩之事说了。空灵禅师听了也感到惊奇：“天下之大，无奇不有。”继而要吟儿背诵钟玉成教过的内功心法，并让吟儿打坐练功，吟儿一一做了。看完后，空灵禅师低头沉思，俄顷、方才对邵天龙道：“此子颇具根底，老衲与施主共同施为，将其任督二脉打通，办法是老衲以真力贯注，施主以真力导引，只要吟儿受得住痛苦，大功便可告成，施主以为如何？”邵天龙一听大喜，连忙道：“如此甚好，只是老朽愚昧，不知如何导引？”空灵禅师道：“待老衲说与施主。”传了口诀；说了方法，又叮嘱吟儿要抱元守一，心无旁鹜。钟吟一一依嘱，盘腿坐好，依照父亲所授心法，排除杂念，抱元守一。空灵禅师与邵天龙一前一后，伸掌按住前胸后背，空灵禅师轻喝一声，两股内力齐齐涌进，钟吟只觉五脏六腑翻腾，浑身血脉如火焚，他咬紧牙关，默不作声，按照内功心法导引注入的内力，渐渐又觉丹田渐涨，犹似水囊装满了水即将涨破似的，正在危急，忽地像水囊开了小孔，沿任督两脉的渠道急冲，几乎毫无障碍地流畅通过，最后又汇聚一起，绕行全身穴道三十六周天，钟吟感到有说不出的舒畅，全身轻轻飘飘，宛如在浮云中飘游。又听空灵禅师一声轻喝，两人同时收回内力，一个练武人生平追求的至高境界，就这样轻易完成了。邵天龙不禁赞道：“老禅师绝技，老朽叹服。”空灵禅师笑道：“此法老衲也是头次使用，若无两位绝顶高手通力合作，根本无法完功，还会毁了受功人的心脉，除非功力深厚，能借引外力冲关。”钟吟浑身舒畅，正待起身，空灵禅师忽然一手按住他的百会穴，道：“且慢，抱元守一，导引真力，快！”钟吟猛觉一股真气贯顶，以为如前所为还要来一次，急忙收敛心神，眼观鼻、鼻观心，屏除杂念，但那股真力有如火流，直贯丹田，他只觉心热肤热已越来越难耐。邵天龙未料到空灵禅师会有此举，急呼道：“禅师千万不可！”但空灵禅师此刻专心致志，哪里听得见其他声音，老禅师要将本身百年苦修的内家真力，倾注十之七于一代武才，以应未来江湖大劫，不惜毁了自己的精力与寿限。邵天龙不禁深深叹息。钟吟直觉烈火焚身，终于晕倒。空灵禅师收回手掌，闭目调息，原本是红润润的一张面孔，刹时已变得苍白。运气一周天，老禅师额头见汗，方才微睁双目，脸上呈展笑容。邵天龙叹道：“老禅师只要传此子伽蓝神功，便是他的天大造化，何苦耗费真元……”空灵禅师微笑答话道：“老衲不久圆寂，留一身内力何用？再说老衲还留了三成功力，足以维持，施主不必担心。”说着，又从怀中掏出一份简册，道：“伽蓝神功要在极深厚的根基上方能练习，如今吟儿已有一甲子以上功力，习此神功当可速成。以后随着岁月增长，功力也日渐深厚，练功心诀与伽蓝十八式镇魔掌法全在此册上，老衲再详说练功之法，今后由施主教之，当可速成。”于是空灵禅师将简册递给邵天龙，邵天龙翻开书页，边看边听，掌握了一切要领。讲解完毕，钟吟已醒转，他睁眼一看，自己竟然躺在地上，便像平日一样，来个鲤鱼打挺。没想到他收腹蜷腿后腿一蹬腰一挺，忽地直往对面墙壁飞去，吓得他大叫一声，慌忙伸出双掌以护住脑袋，眼看就要撞到墙上，忽觉一股吸力拖住了身子，紧接着一只大手抓住他的后领，将他轻轻放下。他惊骇莫名地睁大两眼，一会儿瞧瞧邵爷爷，一会儿瞧瞧老祖师。二老见状，不禁开怀大笑。邵天龙喝道：“老禅师以真元度你，还不快快叩谢恩师！”钟吟不明其中缘由，叫他叩头拜师倒还是懂的，连忙下跪叩首，口称“恩师”。空灵禅师刚要阻拦，邵天龙忙道：“老禅师舍弃真元，又传伽蓝神功，有授徒之实，老朽已收他为义孙，又是老朽徒儿，愿与老禅师共教此子，望老禅师勿拒。”空灵禅师只好默认，任那钟吟行了大礼。待礼毕，空灵禅师道：“吟儿，为师有几句话你要认真记下了。”钟吟应道：“是，徒儿谨记。”空灵禅师道：“徒儿长大后，切记匡扶正义，诛除奸邪，只是切莫大开杀戒，上天有好生之德，只要人生悔过之心，便应放开一条生路，切莫斩尽杀绝。”钟吟道：“徒儿记住了。”当下将老禅师的教诲复述了一遍。空灵禅师见他如此伶俐，不禁十分高兴。邵天龙知道分手时间到了，此后一别，再难有相见之日，当即起立深施一礼。空灵禅师也起立还礼，道：“望施主珍重，老衲不远送了。”邵天龙道：“人生聚短离长，这就告辞！”钟吟对老禅师十分依恋，告别时流出了两行清泪。空灵禅师送出禅房，互道珍重而别。邵天龙心中十分感慨，双方都已年逾古稀，阅尽人世沧桑，纵有千言万语，说说又有何益？他决心将吟儿调教成身具两家绝技的武林高手，度人济世，以报空灵大师之德。