—场几近爆发的战火，因三老的阻止，暂时戢止，宋岳眼望着远方，对崔晴雯施救解围的深情，有一分迷乱的感觉。双星山庄的群雄，于闻悟真相后，脸上都泛起一层惭愧之色……正在这时，“红灯教主”的战书，突然飘至……宋岳手执这份突如其来的帖子，心中一阵震愕！其实，在场群雄，于伸首看清这战书的来意时，心中又何尝不震惊？“红灯教主”以败军之将，而竟敢约战宋岳，此举太令人感到意外。是其有阴谋？抑是另有凭恃？如有阴谋，是何种阴谋？如有凭恃，却凭恃何物？宋岳的思绪，从迷乱中收回，眼睛一瞬不瞬地望着这生死大敌所下的战帖，心中有一万分的纳罕及疑惑！庄门口虽有这么多人，但谁也没有开口说话，气氛寂寥而紧张，群雄互相愕视，眼神中都表示出迷惑的问号。倏然，一阵苍老沉重的声音响起：“各位，庄外不是说话之处，有什么事进庄再谈吧，好在宋掌门人已经到达，正好面对未来，商讨大计！”发话的人，正是“璇玑地星”商梧，清癯威严的脸上，有一份和睦的笑容，不过笑容中也免不了掺和着惊疑。这种表情，不用说也知道，他为宋岳的因谣言所蒙不白之冤得雪而感到兴奋，也为“红灯教主”的突然到此下书感到震惊。于是，一干群雄拥着宋岳入庄，步进大厅分别落座。宋岳双眸一扫座中，除了原来的三路人马外，增加了三派掌门，一脸容清癯，羽衣星冠的昆仑掌门一阳道长；黑须黑发，容貌威猛的华山掌门“灵雕”陆天容，古朴沉毅的青城掌门镜清道长。“飞羽仙子”妃湘君仍在座上，显然他被宋岳感召不愿离去，此刻，柔媚的目光中，正万种柔情地注视着眼前这位武林触目，技比天人的宋岳。另外，“笑面方朔”却仍未露面，尚在休养伤势。宋岳目光微瞬，看清在场各人后，朗声道：“在下蒙冤得雪，各位为武林正义而相聚于此，现恶魔以亡命之身，竟敢公然下帖，显然其中阴谋重重，但能否铲除这为恶武林，人见人恨的恶魔，就在下月之举，宋岳尚请在座长者同心协力，共襄义举。”青城掌门镜清道长首先起立道：“贫道三年前得睹少侠一面，今见风采依旧，私心庆慰，红灯教纵横武林多年，照目前情形，早该消灭，但不幸自孔雀令主崛起江湖，竟使侠义之士分为二派，实力削弱，实使有识之士慨叹，下月之举，贫道愿听少侠指挥，以使这恶魔命亡巴山，一劳永逸！”这番话说得颇有力量，尤其出之一派掌门之口，更自不同。于是，在群雄附和之下，宋岳忙谦道：“宋岳只是尽一己之力而已……”说到这里，转首对商梧道：“另外少林，武当，峨眉，点苍四派未有人到？”商梧神色一黯，摇头叹道：“闻四派已惟孔雀令主之命是从，老朽实不愿再下请帖自找钉子碰！”宋岳星眸发光，剑眉微剔，立刻向“青城掌门”问道：“峨眉近况如何？”镜清道长嘘气道：“自少侠终南复出消息传布江湖，峨眉就关闭山门，后经武当函邀，立刻归顺孔雀令主。”宋岳微侧颔首，想起昔年九死一生情形，星眸中有形无形现出一丝煞光。这时，倏见昆仑掌门一阳道长道：“少侠，贫道来此，何以不见酒叟踪迹！”说起“酒叟”，宋岳心中一阵黯然，这位义薄云天的风尘奇人自二年前蓝关一别至今音讯毫无，谅已凶多吉少，二度冬天，想起他在毫无功力状态下挣扎，不禁潸然泪下。他微微叹息一声，道：“酒叟前辈于二年前被红灯教主废去功力，至今音讯杳然……唉！在下刚才尚想问道长，如今看来，他老人家不知隐迹于何处？”这话引起在座群雄一片惊奇之色，显然，酒叟失功的消息，这尚是第一次透露。只见一阳道长叹道：“昔年酒叟千里迢迢，跑来要本派秘谱，想不到竟遭这种意外，这老不死倒底是为什么？唉！为的什么呢？”“酒叟”当初没有说出用途，一阳道长当然不知，但宋岳一听昆仑掌门这番似叹自问的言语，心中更加感叹。但他实不愿露出真相，掉转话锋道：“道长，过去的已经过去，宋岳踏遍天涯，也要寻找一番，目前当务之急，我们应该先研究恶魔在明下战帖的后面，是否还有阴谋？”话题转到中心点上，群雄俱凝神猜测，微顿，座中猛然站起逍遥书生仇介，这位年青美俊的武林高手向四周一拱手道：“在下与萧大侠等曾二过巴山阎王峰左右，发觉并无异状，而恶魔约战于此，实使人出乎意料之外，但区区以为，红灯教主明知不敌，亡命之余竟敢邀战，不是其有什么布置，即是寻得了靠山帮手，自信能必胜，因此在下以为，各位前辈想想武林中尚有些什么厉害人物？再推测在阎王峰有什么布置即可！”群雄对宋岳之言，俱微微颔首，的确，除了这二途之外，“红灯教主”再没有什么黔驴之技。大家心中暗忖：“武林中还有什么厉害人物呢？这魔头在阎王峰布下什么阴谋诡计呢？”大厅中一片沉寂，倏然一声敞笑，传入厅中，打破这刹那之间的沉默，使座中群雄心中一惊！群雄注目，只见大厅外摇摇摆摆走来一人，宋岳立刻起身迎出去，原来是“笑方朔”谷云飞。只见他一把拉住宋岳呵呵笑道：“掌门人，回来啦！可想死我了，闻那王八羔子成了丧家之犬，我‘笑方朔’总算出了一口气……”他说的王八羔子当然是“红灯教主”，宋岳面对这样至性人物，面上也不禁露出一丝笑意，道：“谷大侠，你外伤好了吗？”“最多还有五天，哈哈，有掌门运气疗伤，我姓谷的这条命丢不了。”宋岳微笑道：“照理我应该先探望你的，但是目前正在讨论那恶魔邀战之事。”接着简约将事情始末说了一下。谷云飞听后哈哈大笑，道：“这王八羔子变不出什么花样……”说到这里，目光一扫厅上，倏然转过话锋，面上一片迷惑，道：“掌门人，哭鬼怎么没回来，人呢？”一提起“哭道长”卓丞，宋岳微微一叹道：“死了！”“死了！”“笑方朔”脸上的笑容陡然收敛，眼睛瞪着宋岳，浑身一阵颤动。显然，他为这突然而并不意外的消息所激动。宋岳望着厅外微微暗沉的天色道：“是的，卓大侠为武林捐躯，死在恶魔手下……”语声未落，“笑方朔”永远逗人发笑的脸上，倏然挤出难看的曲线，“哇”的一声，哭了出来。他嚎啕大哭，神经如受不了巨大刺激，似哭诉似自语道：“哭鬼呀，哭鬼，想不到你竟先我而去……我俩二人好不容易天南地北聚在一起，想不到竟骤然生死异途，哭鬼呀，武林虽大，知己难觅……江湖上少了你，我还有什么好笑之处……”这是真情的流露，哭声中包含着多少诚挚友情，宋岳也不禁落下二行清泪。大厅中立刻弥漫着一层悲哀的气氛。众人正在唏嘘之间，“笑方朔”陡然停止了哭声，向厅外跄踉走去，宋岳心中一惊，脚下一垫，赶上三路，一把拉住谷云飞道：“谷兄你去何处？”语声刚出，心中却一阵惊疑，因为“笑方朔”的表情，竟在这刹那之间，变得出奇的平静，刚才悲痛之容一扫而空。这变化太快了，也太使人起疑了，宋岳暗暗自忖：“他这种情形，难道是受刺激过深？”心中想着，口中已道：“谷兄，你欲往何处？”“笑方朔”平静地道：“掌门人，你的好意我知道，良友虽死，但是我还知道控制自己，现在我要回床休息，你请回厅吧，还有许多事情等着你。”言语冷静异常，仿佛刚才根本没有发生什么，但是宋岳心中始终不能释疑。这时，商梧及萧瑟一干人也步出大厅，宋岳灵机一动，向“金沙散手”萧瑟打一眼色，口中却道：“谷兄既然如此说，尚请节哀，骤失良友的滋味，宋岳知道，这血债早晚要其偿还。”萧瑟察言辨色，早已知道宋岳惟恐“笑方朔”发生意外，要自己在旁监护，忙接口道：“谷大侠，宋掌门人之言不错，就让老朽陪你一阵。”说着扶着谷云飞向客房走去。谷云飞脸上毫无表情，默默无言，随着萧瑟回房。宋岳暗吁了一口气，对“笑方朔”的至义个性，深感难得，于是与群雄回到大厅，继续商讨迎战“红灯教主”之事……在众人一番热烈的讨论后，“逍遥书生”仇介自告奋勇，愿再往阎王峰一探。讨论有了结果，群雄心情较畅，皆天南地北地聊了起来。掌灯用膳之后，纷纷回房休息，但是宋岳心情是沉重的，他回房推开窗户，望着黝黯的苍穹，不时发出一二声叹息。每当他单独自处时，就感到肩上一片沉重，“红灯教主”未灭，果然是一大主因，但范纨兰的毫无消息，酒叟的生死未知，再加上“孔雀令主”的再三仇视，师门的期望，这许多责任，有时感到一种被压得透不过气来的感觉。现在宋岳喃喃削司，自己有力量完成这些事吗？尽管自己豪气万丈，但遇到这许多纷乱无头之事，也不禁觉得困惑不已……在纷乱的思绪中，他上床入寝，第二天一早就去“笑方朔”房中探视，觉得并没有什么异样，才略放心退出。“逍遥书生”仇介已于清晨出发，于是群雄与宋岳耐心地等待着消息，预计自“普光寺”到巴山阎王峰，来回最多七天时光即可。于是，时间在等待中溜了过去，随着日子愈近，群雄心中渐渐紧张而兴奋。因为武林机运就在这一战啊！其间，商亚男不离宋岳左右，深深露出了儿女恋情，而“飞羽仙子”却在一旁冷眼旁观，—双媚人欲醉的秋波中，不时放出一丝妒羡的光芒。而文芷鹃的“狂风掌”法大有进步，但是目睹商亚男有意无意地同宋岳亲热谈笑，脸不上时现出一丝幽怨。的确，一个美俊可敬的豪杰，哪个少女不钟情呢？但是除商亚男的热情，宋岳尚能觉察外，对其余情形，他如蒙在鼓中。这些日子来，他内心只想未来的一切，已无暇细察身旁的一切变故。八天过去了，“逍遥书生”如期返回，所带来的消息是巴山阎王峰无动静，而且根本没有魔踪。这沉寂的消息使群雄感到意外，而宋岳心中也惊奇不止，在敌情虚实莫测的情况下，众人的心情始终悬着，群雄正在大厅中互相研讨之际，蓦地……只见“金沙散手”萧瑟脸色灰败冲了进来，对宋岳道：“老朽一时疏忽，笑方朔不见了！”“不见了？”宋岳倏地起立，急急道：“房中有什么异样没有？”“金沙散手”萧瑟从怀中掏出一张纸，道：“除了这张留条外，其他丝毫没有异样。”宋岳脸色忧郁，飞快接过一看，只见纸上寥寥写着数字：“我走了，我有我的打算，勿念。”宋岳掷地长叹！这种变化，本早在意料之中，但却料不到他在这时候走。他在这风云日紧，伤势刚愈之际，“笑方朔”要到哪里去？难道他因“哭道长”之死，不顾自己，欲找“红灯教主”？宋岳想到这里，不禁心中一惊，他目光向群雄一扫，发觉没有一个适当的人，可以追“笑方朔”回来。第一，这种猜测只是推断，如落空岂不徒劳往返。第二，就是追到“笑方朔”，他肯听劝告吗？这是最大问题。但是，就这样任其送死，坐视不救吗？这绝对不应该。宋岳微一沉思，望望天色，已将黄昏，决心自己追一阵，随对萧瑟道：“你何时发觉谷大侠已不在房中？”萧瑟脸上闪过一丝愧色，似自觉看不住一个人感到不好意思，闻言忙道：“仇少侠回转，老朽出房一探信息，岂知就此片刻，回房一看，谷云飞已鸿飞杳杳，离开至今，最多不过盏茶光景！”宋岳知道萧瑟心中难过，出言相慰道：“萧大侠不必自疚，其实谷兄早存此心，现在在下实不放心其行踪，时间短促，谅尚能追得回来，各位就请在此等待，宋岳先赶一阵再说。”语声一落，人已向厅外射而出。为了不耽误时光，急欲追上“笑方朔”，宋岳施出一身功力，掠出庄门，就自己推断，往巴山方向疾赶。就在宋岳离开片刻，一条娇小倩影也悄悄退出大厅，在隐蔽之处，飘出庄外，向宋岳身后蹑去！