陈永定望了对街一眼，并没有什么反应。沈陵心下狐疑，口中道：“她的背影真像我的那位小姐，不会那么巧，在这儿碰上她吧？”陈永定笑一笑，道：“大爷看错人啦！那是贱内。”沈陵讶然道：“什么？是你的宝眷？她独个儿往哪儿去呢？”他们说话之时，已停下脚步，但那少妇却已转出大街去了。陈永定道：“她一定是到市场去！”沈陵明知不该多问，因为人家做丈夫的也不多管，他再问下去，岂不是狗拿耗子多管闲事了。但他千方百计，为的就是要抢救她，目下虽然是迟了一步，怎肯轻易放弃？“这就奇怪了，你看见她既不招呼她一声，亦不问问她去哪儿，这怎么可以呢？”陈永定惊讶地望着他，道：“小的早就看见她，她也看见我，想是见我带着客人，所以不打招呼。”“我说这话是有原因的，因为我是吃镖行饭的，见惯江湖上的奇事。现在你看看，对面街上那个挑担子的汉子，还有那个托着鸟笼的胖子，都不是好路数，他们跟着你的妻子，不知有何用意？”陈永定看了一眼，露出不信神色，道：“他们真是跟着我那口子么？”“你如不信的话，咱们跟在后面瞧瞧就知道了。”“好，咱们跟去瞧瞧。”他们立即改变方向行去。沈陵警告道：“你不可直着眼睛注视尊夫人，要与我边走边谈，装出商讨事情的样子，不然的话，马上就会被人家识破，你我都会有大祸临头。”陈永定不敢不听他的话，目光从妻子的背影移开，口中说道：“咱们该谈些什么呢？”沈陵道：“如果想不出什么话可说，就装出谈话的样子也可以，好在你穿的是工匠的衣服，不易惹起对方注意。”陈永定听了此话，态度立时显得自然了很多。沈陵又道：“以我看来，跟踪的小贩和胖子，皆是官方的密探。只不知你妻子做了什么事，致惹来公门中人跟踪监视？”陈永定道：“这个在下一点都不知道。”沈陵却听出他的口气，并非真的不知道。“这还可以告诉你，跟踪的人，不是锦衣卫就是东厂的密探，所以你最好想法子通知你妻子，可叫她随便买些东西，便马上回家，以免连累别人。”陈永定久住京师，自然知道厂卫中人的霸道权势，对于他们任意捕人之事，也听得很多，因此明白沈陵的意思。“大爷这话甚是，凡是与她交谈的人，都将会受到株连。”沈陵道：“那么你走快几步，我走我的。”正在说时，忽见陈永定的妻子折入一条胡同。“糟糕透顶，她这一转入胡同，我便不好追上去啦！”陈永定叫苦道。陈氏折入胡同之后，挑着担子的小贩首先跟入，接着那个托鸟笼的胖子，也走入这条胡同。此时已百分之百证明沈陵的话不假，这两个被指出的跟踪者，果然跟着陈氏折入胡同，当然不可能是巧合。沈陵道：“咱们一直走，经过胡同口之时，你千万不可向里面张望。因为咱们后面还有人在监视着。”他借说话时侧头的姿势，向巷内迅速瞥了一眼。“你的妻子好像没有停步之意，这条胡同有没有别的出口？”两人匆匆经过巷口后，沈陵问道。陈永定忙道：“有，有，但不是直通后面的街道，而是转弯折到右面另一条街，咱们在前面左转就对了。”沈陵道：“咱们不能再用刚才的办法了，你自个儿直走，我则左转。”陈永定心中已失主宰，漠然地点头。沈陵又问道：“她姓什么？叫什么名字？”“她姓许，名叫小凤。”沈陵道：“是何处人氏？快说，万一我被盘查，也可冒充她的亲人或其他关系。”陈永定呐呐地道：“我……我不知道……”“你连自己妻子的籍贯都不知道么？”“她……她没有告诉我……”“你真是糊涂得可以，好吧！她家中还有些什么人？这一点你总不致于不知道吧？”“也不知道。”陈永定尴尬地道。沈陵苦笑道：“你这位妻子难道是在路上捡回来的？”“跟捡来的差不多。”沈陵无暇深究其情节，道：“咱们且不谈这些，我问你，她平日的行动，你管不管？”“她嫁给我之时已讲明，我不许管她的闲事。她也绝不会做出对不起我的事，这是她亲口答应过我的。”沈陵耸耸双肩，道：“你竟相信她的诺言么？”“这不信也不行呀！像我这种人，她肯嫁给我，我哪里还敢问东问西。”陈永定苦笑道。“好啦！你一直走，然后转回银铺等我。”陈永定不敢左顾右盼，依言前行。沈陵一转弯，折入另一条街，并且暗暗加快了脚步。但他马上发现自己已经迟了一步，只见前面巷口有一堆人，个个都是劲装疾服的大汉，身带兵刃。陈姓少妇在这堆人包围中，看来态度虽然镇定，但却使人泛起了有如羔羊落在猛虎群中之感。沈陵心中一阵波动，向那堆人群走去。忽然其中一个锦袍大汉，气派不凡，正是早先统率着一队官兵的李队长。此人的千变万化，使沈陵大为警惕。他知道这个李队长一定是厂卫中的高手，除了武功必有过人之处外，他的心计才智也必高人一等。这种对手，绝非易与之辈，尤其是身在京师，正是对方势力最强大的范围中，绝不可轻举妄动。他绕道而走，避开这些凶神恶煞，却发现丈许远的街边，停着两辆马车，都是帘帷深垂，看不见车内情景。他心内大震，判断马车内必定隐有高手，心想如果自己逞匹夫之勇过去营救，定会被车内的高手所困。这时他已从对面街上走过，许多行人皆是匆匆而行，不敢停留观看。沈陵亦不停留，但他仍然装出好奇地不时向那边瞧上一眼，走出数丈，这才感到一些盯住他的目光移开，当下松一口气，放慢脚步。原来在那堆人对面的店铺门口，散立着三四个汉子，虽是作一般市民装束，毫不起眼，但沈陵却知道是对方的密探，任务是暗中查看往来之人。他知道自己亦在被盯视之列，所以他不能视若无睹地径自而过，必须装出一般人又怕事又好奇的样子，不时偷看对街的情形。这么一来，那些密探们反而认为他很正常，因此没有对他特别注意，直到他走开了，也就收回监视的目光。沈陵直到现在，还希望能找出营救这个美丽的同事的方法。他必须在有屏障的地方，静思片刻。正转念间，已走到一条胡同口，当下毫不犹豫地折了进去。当他一转入巷堂之时，便看见人影闪动，隐没在一道门户中。他假作没有看见仍然前行，经过这道门户时，目光扫过，只见门扉掩闭，并无人迹。再经过两三户人家，到了胡同尽头，却另有一条巷子横亘，可向左右折转。他为了错开街上那些厂卫密探，便向右转。只见两边都是人家的围墙，没有门户，而前面不远，也就是这条巷子的尽头处，有一堵高高的砖墙，墙上有一扇狭窄的木门，一望而知这是人家的后园门，因此这儿也可以说是死巷。沈陵停下脚步，忖道：“这条巷子，好像有某种特别的地方。”正在想时，身后传来一阵脚步声，回头一望，只见在巷子转弯处，出现了两个人。这两个人一高一矮，年纪都在四旬左右。高的一个身材瘦削，虽然比常人略高一些，可是由于他的同伴不满五尺，身形横壮，相形之下，高的更高，而矮的也就显得更矮了。那瘦高汉子手中纂着一根粗如儿臂的青竹杖，矮个子则夹着一个两尺长的木盒，可能里面藏放着短兵刃。沈陵打量了对方几眼，却猜不出这两人的来路，如果在早些日子，他的敌人只有东厂或锦衣卫，所以不难判断。现在情况不同，因为他曾经卷入了镖行中的恩怨漩涡，尤其是京华镖局，一片神秘，直到现在，他虽然已接触过很多人，却仍然不知道这个镖局的秘密内情。这两个人可能是厂卫爪牙，也可能是自己同道中人。除了这两者之外，既可能是京华镖局的人，又说不定是正与该局激烈暗斗的其他两大镖局的高手。再从另一个角度看，京师乃是藏龙卧虎之地，这两个身份不明的人，很可能是一般武林人物，亦可能是江洋大盗，或是某些帮派中人。他既看不出对方来历，干脆不作声，冷冷地望着对方。“朋友你贵姓大名？”那高瘦汉子问道。他的声音铿锵有力，内劲充沛，显示出他的武功造诣相当深厚。“尊驾何故询问在下姓名？”沈陵不答反问。高瘦汉子面上的一丝微笑顿时消失，道：“你莫非不敢说出姓名？”那个矮壮的人始终绷起面孔，自然而然流露出骠悍的神态。“不是不敢，而是不愿。”沈陵沉静地道：“江湖上有许多忌讳，贸然向陌生人询问姓名，就是忌讳之一。”高瘦汉子“哦”了一声，道：“原来尊驾是道上人物，难怪有一身傲骨……”沈陵摇摇头，道“你只猜中了一半。”高瘦汉子道：“此话怎说？”沈陵道：“在下昔日确是道上之人，但目前却不是。”高瘦汉子锐利地注视着他，道：“莫非阁下目前任职于公门中？”“你说呢？”沈陵不置可否地反问。“我想尊驾定在东厂或锦衣卫中当差。”那矮胖汉子自以为是地接口道。“何以见得？”“凭我的经验与眼力。”矮胖个子的神色已没有先前那么冷峻：“近来厂卫积极招募江湖人士充任密探，以阁下这等人才，岂有不被网罗之理？”“你猜对了。”沈陵笑道：“兄弟姓沈，叫沈七郎，目前在东厂中混口食，两位尊姓大名呀？”高瘦汉子深深打量了沈陵一眼，道：“我姓周，他是我的二弟，姓谭。沈老兄来此有何贵干？”沈陵道：“兄弟是奉命办案来的，日前厂中接获密报，指称此处经常有不明身份的人出入前面那座大院，因此前来侦查。”高瘦汉子奸笑道：“你可知那座大院是何人所有？”沈陵道：“兄弟不知道，周兄可愿赐告？”矮胖汉子接口道：“周老大，你怎可泄露主人的秘密？”周老大道：“谭老二别紧张，我自有分寸。”谭老二大声道：“小弟认为还是小心一点好，这家伙来路不明，他说他是东厂的人，谁知是真是假？”“你以为我是白痴么？我只是逗逗他罢了。”周老大冷然一笑道：“咱们的任务是杀死他，至于他是否是东厂中人，对咱们来说，已毫无意义。”沈陵心中一动，道：“莫非你们奉到命令，凡是进入此巷的人，皆须格杀勿沦？”“不错。”谭老二点头道：“纵使是安分良民无意进入，也绝不放过。”“我能理解，这是厂卫的行为规则。”沈陵皱一皱眉头道：“不过在下有一点不明，不知两位能否为在下解惑？”周老大道：“你说来听听。”沈陵道：“依在下观察所得，尊驾二人并非锦衣卫的校尉，为何却担任该秘窟的警哨？”谭老二抢着道：“你胡说什么？谁说这里是锦衣卫的秘窟？”“你纵使否认也没有用。”沈陵冷然一笑道：“你们关外双凶在当地无恶不作，暗中与异族勾结，袭扰边关，而今竟敢潜来京师，居心叵测……”周老大面色大变，厉声道：“你知道我兄弟的底细，并不表示你就能逃脱杀身之祸！”“现在我知道了你们的底细，你们纵使用八人大轿来抬我，我也不会走啦！”“你以为能走得了？”谭老二话声未落，人已无声无息地飞上空中，并已扑到他颈顶，手中的青竹杖像毒蛇般戳下来。周老大身法之快，杖法之毒，已够惊人了。那个个谭老二更厉害，在周老大升空扑击的同时，滚到沈陵脚下，双手击出两把不满两尺的短刀，急削他下盘双足。这两人均是动作如电，而且分作上下两路夹攻，招式时间配合的极妙，仿佛是一个人同时攻击对方上下盘似的。沈陵的身躯，就在刀杖聚合的一刹那间，幻化为一抹流光逸出丈外。眨眼之间突然失去攻击目标，周老大立即在空中打个筋斗，缓住前冲之势，接着以青竹杖一点地面，身形便呼的一声飞回来，落在沈陵的面前。谭老二在地上一滚一弹，也到了周老大身边，并肩而立。两人面上都泛起惊悸之色，难以置信地瞪视着眼前的年轻人。沈陵站得稳稳的，缓缓抽出长衫内的缅刀，凌厉地注视着周、谭两人。“你是三十年来，惟一能逃出我兄弟这招‘天地交泰’的人，你到底是什么人？”周老大惧然道。“我不是告诉你，我是二夫人手下的密探么？”沈陵冷然地道。“阁下别骗人了。”周老大道：“纵使是东厂的四大高手，在我兄弟这招天地交泰之下，亦不可毫无损伤地全身而退。何况东厂中那些有头有脸的人物，我兄弟大多知悉，但其中并没有你这一号人物……”沈陵接口道：“周老大，你有没有搞错？咱们现在是生死搏斗，并非是闲话家常。怎么？你是否害怕啦？”“呸！”谭老二怒道：“你以为刚才无意中全身而退，就认为可以吃定我们了？我偏不信邪，周老大，咱们做了他！”话声方落，突然屈身挥刀，向沈陵下盘进攻。他人矮身胖，这一屈伏，宛如一个大肉团似的。沈陵不慌不忙沉刀封招，谭老二不待招式用老，大喝一声，整个人弹起六七尺高，双刀急划，双脚齐飞，简直像不要命似的向沈陵扑到。他这一伏一起之间，变化甚大，使人感到他的武功奇诡莫测，甚难应付。沈陵身形微微侧退，险之又险地避过谭老二的双刀和双脚攻击，缅刀顺势划出一道美丽的光弧，扫向自侧方攻来的周老大。这一刀他以五成内力注入，不但刀势猛烈，而且快捷异常。周老大已来不及闪避，挥杖一架。刀杖相触，竟然发出“铿”的一声。周老大的竹杖被震荡开，同时杖端有一道两分深的刀痕切口。沈陵大感意外，对方手中之杖，竟然是五金精英所铸，连注入五成内力的缅刀也无法砍断它。谭老二已卷滚回来，双刀削向他双足。周老大的钢杖又戮到，杖尖直指他心口要害大穴，来势凶猛恶毒之极。地上的谭老二似是晓得周老大用的什么招式，算准敌人非退不可，因此立即向前弹滚。谁知沈陵不但不退，甚至不理睬周老大的钢杖，左手一伸，攫住他划来的一把短刀，接着右腿扫中他的小腹。在一声闷叫声中，谭老二的身躯被踢飞出丈外，落地后即寂然不动。他踢中谭老二之时，胸口要穴已挨了周老大一记急戳。噗的一声，周老大这一杖如戳在败革之上，沈陵被冲劲撞退了三步，似未受伤。周老大大吃一惊，如见鬼魅。他骇然地注视着这个年轻的敌人，心想自己刚才那一杖已注了十成内力，就是一块铁板也会被戳个大洞，而对方则仅仅被撞退了三步而已。同时他刚才曾目睹年轻人赤手攫住谭老二的刀刃，丝毫未被割伤。他实在测不透这个敌人，究竟有多少神通能为？目下谭老二已死，自己一人那能对付得了对方？登时一阵心寒胆战，手足麻木，心中失去了斗志。沈陵冷冷瞪视着这位关外双凶的老大，嘴角浮起一抹令人颤悚的冷笑。缅刀徐徐上扬，涌出一股强大无比的森寒可怕杀气。“你……你要赶尽杀绝么？”周老大面色如土，语不成声。“不错。”沈陵语寒如冰地吐出两个字。“我……我愿以这座大院的秘密，来换取我的性命。”“我已经知道这座大院是锦衣卫的秘密，这算不得是秘密。”“但你却不知道这秘窟的用途呀！”周老大急声道。“你不妨说来听听。”“你得保证不取我性命。”“好，我答应你。”沈陵点头道。“那是锦衣卫中高阶人士与来自关外的贵宾秘密聚会之场，该卫中地位较低的人，都不知道有这个秘窟。所以聘雇江湖高手担任警哨，所有人员皆由后院侧门出入，以免引起瞩目。”“你对出入之人均皆认识么？”“大多不认识。”“那你为何辨认？”“出入之人均持有一块通行银牌，我们是凭牌放人。”“除了那些关外来宾之外，你可曾发现过有碧眼虬髯之人进出大院么？”“在下兄弟当值期间，未曾见过有那等人物进出过。”沈陵沉吟了一下，道：“现在你丢下兵器，转身背对着我。”周老大惶恐地道：“我已知无不言，言无不尽。难道你要食言杀我？”沈陵道：“我虽然不是好人，但绝不食言！”周老大无奈地丢了钢杖，缓缓转过身躯。沈陵像鬼魅似地现身在他身后，伸手在周老大后脑轻拍了一掌。从此世上又多了一个白痴。“我已遵守诺言，留下你的性命……”沈陵一晃身，已飘出这条巷子，消失在转角处。※※※※※※沈陵走在大街上，心下大感茫然。他既不敢到宣武门外大街骆大顺的中药铺，亦不敢回到药铺后那座木楼，因为这些地方邵安波可能都知道了。虽然“老爷子”谕示他可全权作主，但如无法获得其他同志的配合，势将事倍功半。目前他最苦恼的是与上级失去联络，当然他可以化装前往“靖安侯府”，当面向“老爷子”请示。但这却严重违犯安全规则，他连想都不敢想。他亦不敢投店歇宿，一来时间尚早，二来没有行李，不免惹人疑惑注目。他百般无奈之下，只好使出万不得已的一招，急急走到一处人家，举手拍门。在他等候开门之时，他晓得有些左邻右舍，正在注意地看他。屋门迅即打开，一个美丽的少妇惊诧地打量他。沈陵施礼道：“你是曾大嫂么？”那少妇皱眉点头，道：“是的。”沈陵虽然看出她有不欢迎之意，仍然硬着头皮说道：“在下沈陵，从前是和曾大哥是同事，现在我急于找个地方躲避一下。”那少妇双眉又皱了几下，终于叹一口气道：“进来吧！”沈陵道谢了一声，跨入屋内。少妇把屋门关上，还小心地闩好。“我是个守寡的年轻女人，却被你这样一个男人进来，还关上了大门，你可知道邻居会怎样想？”少妇向正在四下打量沈陵道。沈陵难为情地点点头，道：“我本不敢打扰大嫂，可是今天的情况很特殊，迫得我不能不求援于大嫂。”少妇不悦地道：“你们总是有很多的理由，曾诚在世之日，有时一去好几个月，全无音讯，有时躲在家里，整天疑神疑鬼的，这些活罪我已受得够啦！”她显得大为激动，又道：“最后曾诚的性命都丢了，你们怎么说呢？而我却一辈子为此守寡。”“这种情形，也实在令人难以承受，难怪大嫂耿耿于心。”沈陵歉然道：“我来得不是时候，多有打扰了。”他边说边向门口行去。少妇皱眉道：“你往哪里走？”“我另外找一个地方藏身。”“你不是说你已走投无路，才上我边儿来的么？”“我在街上之时，心中情急，竟忘记了还有一个稳妥的地方。”沈陵忙道。少妇道：“你用不着撒谎了，也用不着难过。我既然开门让你进来，就没有赶你走的道理……”沈陵道：“曾大嫂，你的盛情我绝不敢忘记，但我的确另有去处。”少妇道：“别再骗我了，我知道你的意思。”她叹一口气，泛起一派楚楚可怜的表情，又道：“我刚才实在忍不住发了几句牢骚，难道你也担待不起么？”她这么一说，莫说沈陵并无其他更好去处，纵然是有，亦不能走了。他连忙陪笑道：“大嫂万勿多心，我留下就是了。”少妇指指左侧，道：“那边厢房空着，而且床铺被褥皆全，你先去休息一下，我给你准备一点吃的喝的。”沈陵道：“你不要张罗了，家里还有什么人？”少妇道：“没有别的人啦！”沈陵讶然道：“只有你独自住在这儿？”少妇道：“原先还有丫鬟和老妈子，是我遣散了她们。”沈陵一愣，心想她怎会落得如此凄凉景况？念头一转，同情之心油然而生，道：“大嫂没有孩子么？”少妇摇摇头，谈到这种事情，总是不大好意思，因此粉颊微红，略略垂下头。沈陵又问道：“只不知大嫂娘家还有些什么人？”少妇道：“我本是南方人氏，先父二十年前来京当差之时，我才七八岁，直到十年前我嫁到曾家，不久，父母都亡故了，亦没有其他兄弟姐妹，真可以说是举目无亲。”沈陵道：“那么你对故乡的印象也很模糊啦？”少妇点头道：“是呀！所以我根本不打算回到家乡，在京里还有几个小时候的朋友。”“曾大哥也没有什么亲人么？”“是的，当年他答应长居我家，所以先父才答应这门亲事。”沈陵恍然大悟，原来这位风韵动人的美少妇，昔年乃是独生女，所以她的双亲看中了曾诚这个无亲无故的人好留在家中，等于招赘一般。“大嫂年纪尚轻，独自居住如此宽大的屋宅中，就算不胆小害怕，却也得防范宵小，以及一些歹徒。”沈陵说出心中的担忧。“这一点倒不必过虑，一来左邻右舍都相熟。二来日前我已托人买个丫鬟使唤，以及雇个老妈子料理家务。”“原来大嫂并非拮据得遣散了婢仆，我这就安心啦！”沈陵释然道。他们一面说，一面走到厢房。这间客房收拾得干干净净，一应用物俱全。少妇黯然道：“曾诚在世之日，不时有朋友借宿，所以准备一间客房。他过世之后，我仍然保存着原来的样子。”沈陵感到很难搭腔，只好唯唯以应。少妇又道：“曾诚已遇害两个多月啦！从此以后，他以前的那些朋友，再也没有一个来过。我时时想起那些人，难道都和曾诚一样惨遭不幸么？”沈陵心知这是安全措施之一，由于曾诚是身份暴露后被杀的。所以他的家列为禁区，从前那些人，自然不能上这儿来，以免被监视之人发现。自己今来此，实乃冒了极大风险。另一个理由，她乃是个年轻俏丽的寡妇，最易惹人注目，那些男人不便登门造访。不过如果作此解释，在少妇听起来，一定感到曾诚的朋友们太过寡情无义，她以女人的看法，安全的意义与一个组织的看法完全不同。他只好顺着她的口气，点头道：“据我所知，那一次株连了很多人，大嫂的猜想大概错不了。”少妇叹一口气道：“我弄点热水给你洗洗。”她不等沈陵回答，就转身去了。沈陵望着她亭亭而又丰满的背影，心中泛起难以形容的滋味。他深知像她这种处境，恐怕终身已注定了是一个悲剧。一来以她不大不小的年纪，不易找到对象再嫁。二来在她观念中，只怕亦没有再嫁之心。如果生活发生困难，为环境所迫，情况当然又不同。目下她丰衣足食，不愁生活，极可能矢志不嫁。这是因为沈陵受过训练，观察力特强，加上他原本具有的观人术，所以从细微之处，可以看出她的心意。例如这间客房，还一直保持她丈夫在世的样子。可见得她对亡夫，还是念念不忘。不久工夫，少妇出现在天井。“沈先生，热水冲好啦！”少妇叫道。沈陵走出来，道：“大嫂何必麻烦呢？”“你得好好洗个澡，以便恢复精神体力，这些衣服给你替换，大概还合身。等你洗完，便有得吃啦！”少妇递过几件衣服，沈陵只好称谢接过，自去洗澡。沈陵洗过澡后，果真精神焕发，浑身轻松，这时又发现少妇烧了几个小菜，香味扑鼻，面条烧饼齐全，当下痛痛快快的饱餐了一顿。吃完之后，又有一盅香茗。由于屋中别无他人，所以他们就在厅堂中聊天。少妇这时才评论道：“你的食量比曾诚还大。看你一副斯文样子，如果我不是有经验，一定弄得不够你吃的。”沈陵笑道：“曾大哥有过像我这种样子的朋友么？”少妇道：“有一回来了三个人，外表都跟你差不多，好像是斯文的读书人，谁知上桌子一吃，简直是三个饭袋，所以我刚才特地准备了普通三个人的份量，幸好我想到这一点，不然的话，你哪里吃得饱呢？”沈陵不禁笑道：“我竟吃了三个人的份量么？”少妇道：“谁说不是，唉！我很久没有这样开心过，我瞧你进食时，甚至我自己也觉得很饿似的。”沈陵道：“我如果在你这儿躲上几天，非吃穷你不可。”少妇微露喜色，道：“你打算在此躲几天？”沈陵摇摇头道：“我现在还不知道。”少妇道：“假如外面风声太紧，你就多住几天，我想曾诚一定也会高兴的。”沈陵大感亲切，道：“假如一时还走不了，我只好打扰大嫂啦！”少妇嫣然一笑，道：“你不客气就好，曾诚从前常常怪我冷淡他的朋友，唉！可惜他现在已经不在人间。”沈陵沉吟一下，道：“但你的仆人一回来，我可就不大方便再躲在你家里了。”少妇现出黯然的神色，摇摇头道：“不妨事，你住一天和住十天都是一样，邻舍的闲话，我根本不理。”沈陵不安道：“是的，我一走入你家，若不是马上离开，左邻右舍免不了会有各种闲话。一天和十天，都是一样。”他歉然地瞧着这个少妇，又道：“将来你的日子一定很不好过。”少妇淡然笑道：“我开门之时，老早就想到这个问题了。但我怎么办呢？难道我忍心把曾诚的朋友关在门外？”沈陵道：“我将来真不知如何报答大嫂才是。”少妇道：“不要提那些报答不报答的话，将来你如果在京师，只要时时来探望我，我就感激得很。”沈陵讶然道：“时时来探望你？岂不惹起更多的闲话？”少妇道：“管他们嚼什么舌根，至少我可以有个人谈谈曾诚。唉！你一定不会明白的，有时我会觉得曾诚从来没有活过似的。”沈陵感到一阵悚然，暗忖：“一个人死了之后，当真是一无所有么？”少妇的声音又传入他耳中，道：“当我有这种感觉时，我觉得很可怕，恨不得马上死掉，或者能撕破这个恶梦，换另外一梦。”沈陵轻叹一声，道：“事实上人生的确恍如一梦，所不同的只是有的人做的是恶梦，有的人做的是好梦。”正因为他深切了解她的心情，所以才不会对她坦率的话大惊小怪，亦不会向其他方面乱想。少妇道：“曾诚生前也常常这样说，而最后他又总是说，既然人生如此短暂，来世又渺茫难知，所以应该把握有限时光，去做一些有意义有价值的事。”她眼中怀疑的光芒，望着沈陵，突然发问道：“你和曾诚都是同道中人，难道你们所干的事，真的很有意义么？”“是的，我认为很有意义。”沈陵不迟疑地道。“你们和东厂锦衣卫作对，弄得一个个家破人亡，有什么意义？”少妇问道。沈陵道：“这件事说来话长，我不必详细的说，只是从大处来看，我们这些人，并不是为了名利禄位而冒险，亦不是为了衣食而奔波。我们只想保护忠臣，扶助英明有为的储君，不被奸臣所害，等到他登极之时，天下子民都有安乐日子好过。”少妇道：“曾诚的口吻，跟你的一样，可是现在却害苦了我……”沈陵恳切地道：“曾大哥认为一路哭不如一家哭，所以毅然以身许国。大嫂虽日子过得苦，可是也有别人得不到的光彩，以及许多同道志士的崇敬。但我们的崇敬，你却不知道罢了！”少妇默然想了一阵，才道：“今天和你谈了这一阵，将来我一定没有以前那么难过。”沈陵笑道：“假如你没骗我，我真是深感欣慰……”他本想劝她择人再嫁，不要为已死去的曾诚守寡，最大的原因是她没有儿女，终身守节，实在不是办法。可是这话暂时还不便开口，必须要等到适当的机会才行。不久，少妇又忙她的家事去了，沈陵可以听到她洗衣服的声响，这使他泛起了归家的温暖感觉。虽然事实上他一辈子也没有享受过家庭的温暖。他想起了无双飞仙邵安波，猜想她一定广布眼线，监视着每一个他曾接触过的人。这个美貌的当代高手，在他的感觉中，好像并不太冷酷无情。此外，石奇峰主持下的“避尘庄”，也使他无法释念，尤其是那个娇艳得出奇的胡蝶衣，倩影不住晃闪过他心头。他要想的事实在太多了，早上被捕的小八子和陈家年轻的媳妇的命运如何？沈陵至少冥想了个把时辰之久，才被大门开闭的声音惊醒，并且听到少妇的步声，出门而去。干他这一行的人，处处都须提防，纵是少妇这等身分的人，也不能全无警惕。因此他急急跃起，赶到厅堂，但人影已杳，除非他开门追出去。沈陵呆了一阵，只好忐忑不安地在厅中踱来踱去，一时坚信少妇不会出卖他，但一时又幻想到厂卫之人，大队围捕之时，当如何应变。过了一柱香时分，他突然听到均匀的步声，走近大门。这阵步声一听而知乃是少妇回来，这一点他受过特殊训练，绝错不了。除了她的步声之外，别无他人。当下暗暗放心，连忙溜回厢房。不久，少妇换着菜蓝，在他房门口出现。她含笑盈盈，双颊红扑的，显露出健康美，看来甚为可爱可亲。沈陵道：“你去买菜么？何必麻烦和破钞呢？”少妇道：“买点菜说不上麻烦破钞，一来家中已经不够吃，二来你又是想不到的稀客。”沈陵道：“让我帮你下厨做饭，我烧得一手好菜呢！”少妇笑道：“算啦！算啦！我可不敢劳动你大驾，烧菜做饭本是女人的事，你到厨房来，反而碍我手脚。”沈陵道：“你不要我帮忙就算啦！但我还是得声明一点，我到厨房的话，比许多女人都行，绝不会碍你手脚。”少妇似信非信地道：“瞧你的样子，哪里是会下厨的人？”沈陵道：“我一辈子打光棍，如果不会下厨，恐怕早就饿死啦！哈……”少妇却不感到好笑，眼中充满同情之色，注视着他。“你自小就双亲亡故么？”她轻声问。“是的。”沈陵点点头。“听起来你好像也未成家，对不对？”“对，我目前觉得成家有害。”少妇了解地道：“这话甚是，我苦头已吃定了。”她轻身行去，又道：“你还是歇歇吧！我没工夫跟你聊天啦！”过了一会儿，厨房传来刀砧锅勺等声响，沈陵侧耳而听，心中更是充满了感激。因为他晓得这一顿晚餐，乃是一个女人最能表现出体贴的可爱之处。假如她对他冷淡和没有好感，她也能做出一桌的饭菜。只是那种味道和情调，必定完全不相同。他们饭后随便聊了一阵，从家常到身世遭遇，都在轻松融洽中谈着，当然沈陵他隐瞒了真正的身份。就寝后，到了二更时分，沈陵已经起了身，忽然又躺回被窝中。房门呀地打开，一条人影走进来，接着点燃了桌上的灯火。