那是一排石砌的屋子，甚为坚固，牢门是厚厚的铁板，当中有一个一尺见方的洞，但洞口嵌着铁枝，连拳头都无法伸出。在另一边墙壁的高处，也有一个两尺宽，一尺高的气窗，也是密密地装上铁枝。吴一等三人隔着铁门，看见沈陵在牢房当中。“这个房间沈兄还满意吧？”吴一问道。“在下当然满意，在这一排八间牢房中，是我自己挑中这一间的。”沈陵笑道。“这一间究竟有何好处？”吴一问。“因为它特别坚固，同时在地形上，这一间极合我的要求。”吴二插口道：“同样是牢房而已，哪里谈得上地形？”“不，只有这一间后面的气窗，是开在靠水池的地方，外面就是相当大的水池，我说的地形，就是指此而言。”吴二恍然道：“由于外面是水池，你认为我们无法用火攻？”“在下只是为防万一而已，当然你们没有用火攻的理由。”吴一插口道：“好啦！你现在已经身在牢房内，既有干粮，又有清水，咱们该谈正经事了。”“吴一兄即管开始侦讯。”沈陵笑道。吴一正色道：“沈陵是你的真实姓名么？”“是的。”“可有什么证明没有？”“这是一个朋友写给在下的信函。”沈陵从怀中掏出一封信，从窗口递出。吴一看看信封，又抽出信笺，看了看内容。“不错，这封信的确是写给一个姓沈名陵的人。”吴一微微点头：“从这封信的内容推测，你若是沈陵，那么该是大名府的官吏了？”“在下就是沈陵，哦！对了，这儿还有件公文，可以足证在下的身分。”他自怀中掏出伪造的调职令，吴一接过仔细地瞧了一遍。“纵使这些文件是真的，但也无法证明你就是沈陵。”吴一目光如电地瞪着他。“大名府一个小小书吏，有职无权，不值得别人冒充。何况在下不可能预想今日会发生的状况，而事先作好伪造身分。”沈陵神态自若地道。吴一没有开口，将目光投注在吴七脸上。吴七沉吟了一下，道：“大哥，他的身分应该没有问题。”“这件事还得小心从事，愚兄打算派人到大名府查一查。”吴一仍然有些不放心。“好极了。”沈陵接口道：“尊驾尽管派人前往大名府查证就是。”吴一面色一沉，道：“沈兄既得知我们的身分，又知道了京华镖局的秘密，只怕就算查明了身分，也不能轻易释放你。”“这一点让在下自己担忧，不劳吴一兄操心。”沈陵神态自若地道。吴一讶然道：“沈兄莫非有了脱身之法？”沈陵笑笑道：“在下若有三两天时间，相信一定逃得出此地。不过，假如吴一兄愿意释放的话，则有关系你们与京华镖局的秘密，在下保证绝不泄露。”吴一听了这话，现出既好气又好笑的神情，接着不屑地哼了一声，偕吴二等人转身走开了。到了傍晚时分，牢外的走廊上灯火通明。另外在气窗外的水池上，也点燃了许多盏风灯，照得四下十分明亮。在堡角楼上的守卫，可以毫不费力地把这边的情形，尽收眼底。沈陵躺在牢内的木板上，睡得十分安稳，好像心中全然没有牵挂。巡守牢房的人，每隔一会，就在门上的窗子，向内查看一下，因此沈陵的动静，对方完全晓得。不知过了多久，沈陵被一阵敲门声惊动，睁开眼睛一瞧，原来是吴一，隐约还有其他的人在他身后。吴一从窗口递给他一枚火折，嘱他把灯点上。“咱们费了两个时辰之久，遍搜全堡，竟没有发现那个女子，你可愿意告诉咱们有关此女之事？”吴一语气平和地道。“在下对她所知不多……”吴一接口道：“没有关系，你把所知道的都说出来就行了，不过兄弟先警告沈兄一声，如果所言不实，咱们就不客气，定要使沈兄吃点苦头。”“听尊驾的口气，似乎对那位姑娘已有所知，大概你们已经将她擒获，却诈称没有搜到她。”沈陵笑道。“沈兄爱怎样想都行，只要你说老实话，兄弟担保你有益无害。”“尊驾不但武功惊人，连口才也非常好，使在下竟然生出非从实供出不可之感……”“兄弟并没有什么心机，只是据实分析利害而已。”“好吧！据在下所知，那位姑娘，乃是附近村庄的人……”吴一皱一皱眉，竟似不信，口中却问道：“她叫什么名字？”“名字我不知道，只知她姓孙……”“这样说来，你遇到黎、甘二人之时，这位孙姑娘已经与他们在一起了，对不对？”“不但如此，我瞧她还是个领路人呢！到了距此不远，她与黎、甘二人低语了一阵，就躲入树林内，不知往哪儿去了。”“那么沈兄何故紧紧跟着黎、甘二人呢？”沈陵叹一口气，道：“一来在下好奇，二来黎、甘两人不准我离开。在下虽曾练过武艺，可是孤掌难鸣，斗不过他们，所以才跟着他们入堡……”“沈兄这话大有漏洞。”“是的，在下也知道有漏洞。”沈陵点点头道。“你自知有漏洞那就更好了，请你自己说出来吧！”“老实说，在下是在高梁桥那边，就遇见黎、甘二人。”沈陵无奈地道：“当时我发现他们的言行显得很神秘，心中甚是好奇，所以就暗暗跟踪。后来被他们发现了，我诈作不敌，让他们押着前来的。”“这就对了，因为兄弟晓得你纵然赢不了他们，但仍有逃走的机会。”“尊驾何以断定在下尚有逃走之力？”“兄弟观察了沈兄的胆力、智谋、以及临危不惧的气度，可以想象得到当时你如与黎甘二人动手，必是难分胜负之局，甚至你可能还占一点上风，如果你当时再三表明不是他们的敌人，他们一想既然收拾不了你，便不妨相信你了。”吴一语气突然变得非常坚定：“因此，兄弟推断你至少尚有逃脱的力量，方能以不同路的身分，参与他们暗探本堡的行动。”沈陵心中暗暗佩服，忖道：“此人头脑精密，阅历又丰，实是罕见的人才。那京华镖局的钟子豪居然拥有这种人物做他的手下，可见得钟子豪的高明更为惊人了。”他一面想，一面点头道：“尊驾猜得一点不错，在下佩服万分。”此时他心中充满了对钟子豪佩服之情，因此面上的表情，十分自然真诚。吴一缓缓地道：“沈兄在本堡所见所闻已经不少，只不知你心中对本堡及兄弟这一些人，有何揣测？”沈陵道：“在下如说全无揣测，那是假话。所以不如从头直说，至少在尊驾眼中，还可博得一个光明磊落的印象。”“沈兄说得好，请把你心中所想见告。”沈陵道：“在下虽然不是江湖中人，但既曾修习过武功，在江湖中，也有几个朋友来往。因此知道这两三年来，北六省出现之绝域十三煞神，所向无敌，行踪诡秘飘忽。许多镖局都出过事……”他停歇一下，见对方没有插口，便又道：“但详细情形在下就不知道了，尤其是三大镖局暗斗之举，更是毫无所悉，还是刚刚才晓得的。”这后面的一番话之中，有真有假。真的是他果然不知道天下最大的三家镖局，竟然暗斗得如此激烈。假的是对这绝域十三煞神，他知道得并不少。一个干杀手的人，怎会不留意江湖动态？对那些江湖大豪及黑道人士的底细，一定会用尽各种方法加以调查的。因为他虽是猎人，但也可能是别人的猎物。他对三大镖局被劫的经过情形，颇为清楚，亦听说过三大镖局有联合围剿绝域十三煞神之议，但后来没有了下文，现在总算明白这是因为京华镖局不肯联盟之故了。他回答之言，有真有假，倒使吴一难以察出破绽。但见吴一让开了一点，窗口出现了一张从未见过的面孔。此人大约四旬左右，面白无须，双颊瘦削，两目深隐，额头挺突，是属于那种极工心计，富于谋略之人的表征。他在外面细细打量沈陵，过了一阵，才道：“好一位英挺的年轻人，今日幸会了。”沈陵道：“阁下是谁？咱们没有见过面吧？”那个并不开口，仅以锐利的目光，再度向沈陵打量。沈陵也冷冷地观察对方，但由于这人面孔靠近窗口，所以他能把沈陵全身都看得清清楚楚，而沈陵则只能看见他的面部而已。纵是如此，沈陵受过训练的眼睛，仍然观察出一些名堂，例如这个陌生人的身材相当高，所以他须得略略弯低身子；其次，从他面上的皱纹，一则表示此人性格冷酷，二则表示此人饱经风霜，是个时常在户外活动之人。这些收获当然还嫌不够，沈陵心念一转，马上面上泛起了一种暖昧神秘的冷笑，同时大步走向窗口。直到他迫近窗口三尺之处，那人才皱起眉头，冷冷喝道：“站住！你想干什么？”沈陵心知不可鲁莽，因为此人声音中，已含有强硬摊牌之意。他的用意本是希望迫退对方，由他占领门上的窗口，这样就可以得到有利的位置，而可以看清对方所有的人。可是此人表现得如此强硬，假如沈陵再往前跨步，无疑是迫使发生爆炸性的情势。沈陵估计对方可能有某种手段可以不利于他，所以应声止步，以免情势恶化而致不可收拾。但目下也已有收获，那就是此举已测出两件事，一是这个陌生人不但看来工于心计谋略，同时也是胆力甚强之人。其次是测出了这个人的地位甚高，至少比十三煞神的首领吴一高些。这时那陌生人眼中射出恶毒的光芒，接着又道：“沈兄年纪轻轻，但却是难缠的人物呢！”沈陵听了这话，几乎在同时之间，已察觉对方的用意，当下傲然道：“当然啦！在下如果没有两手，老早就活不到今天了，在下敢向你保证，你们想收拾我，定须付出相当重大的代价才行。”那陌生人冷冷地注视着他，目光非常恶毒可怕，足以使一个胆力稍弱的人震慑。沈陵毫不示弱地向他凝视，同时集中心力，激发起强大的意志力，那样子既凶狠又自傲。双方对视了片刻，那陌生人才眨眨眼睛，道：“沈兄意志力之坚强，倒是罕见得很！”沈陵道：“在下平生面对任何危难，从不畏惧。阁下若想仅凭一对目光，就使在下退缩，那是梦想！”“沈兄说的也许是实情，以兄弟的看法，你除了意志坚强之外，还是一个十分机警之士。”那陌生人点点头道。沈陵心中雪亮，晓得对方这话含意。但面上却装出少许孤疑之色，不过他却不追问。“阁下高姓大名，如何称呼？”他岔开话题问道。“沈兄已知道敝局不少事情，就算得知兄弟的姓名，亦不算什么了。”那陌生人道：“兄弟姓石，名奇峰，只不知沈兄听过贱名没有？”沈陵摇摇头，道：“没有，恐怕不是真姓名。”石奇峰淡淡一笑，道：“兄弟多年来罕得把姓名告诉别人，除非是明知这个人永远不会泄露，怪不得沈兄没有听过。”沈陵哼了一声，道：“这回石兄失算了，在下将把你的大名传出江湖，让大家知道京华镖局中，有这么一号人物。”石奇峰道：“沈兄信心虽强，无奈本堡内外隔绝，难通消息，就算一二十年之后，沈兄还是没有办法将消息传出……”沈陵情知自己一答话，将被对方当作推测资料，可能猜出他需要多少时间才逃出此堡。不过他又不能透露出他已看破对方的企图，这道理正如刚才他对石奇峰的评估装糊涂一样。这理由是沈陵目下身在石牢之内，成了被动之势，最忌的是让对方高估自己的能力。这意思是说，如果石奇峰将沈陵估计得太高明的话，为了免除后患，定必马上下令攻击，以种种手段务求杀死他。所以沈陵一定不可以迫得石奇峰作此决定，唯一的办法，就是设法使对方认为自己武功不错，胆力很强，相当机警，但却十分自负和骄傲。任何一个人本领最好，若是有自负骄傲的性格，便等于金汤城池开了一个缺口，随时会遭失败。现在他既不能透露口风，被对方测出需要争取多少时间，又不能回避得太着痕迹，以致泄露了自己的才智。因此，他感到要应付这一下，相当吃力。但不管怎样，他非回答不可，所以他只好尽力而为，至于成败如何，暂时不暇研究了。他冷冷地道：“咱们是八仙过海、各显神通，石兄等着瞧就是了，区区一间石牢，在下还没放在心上……”石奇峰寻思了一下，突然退开窗口，接着换上来的是十三煞神的首领吴一。他的目光在牢房内扫视了一阵，才道：“沈兄言下之意，好像真的有把握逃得出这间牢房呢！”沈陵：“不错，在下既敢自陷于绝地，当然多少有把握。”吴一道：“以兄弟看来，沈兄除非练有妖术，否则插翅也逃不出去。”沈陵道：“吴兄别管在下怎么逃得出去，这是在下个人之事，不劳关注。”吴一道：“好，兄弟倒要瞧瞧沈兄有何出奇手段，竟能逃出这间牢房……”说完话，他正要走开。“吴兄等一等……”沈陵及时叫道。“沈兄有什么事？”吴一收住脚步道。“请问吴兄和刚才那位石兄，信不信在下先前供出的身分？”沈陵问道。“兄弟已经查过，大名府果然有你这一号人物。”吴一点点头道。“既然吴兄知道在下是跑江湖的人，那就有商量的余地，你说是么？”沈陵用充满希望的口吻道。“商量什么？”吴一颇感兴趣地问。沈陵道：“咱们商量一下，假如吴兄释放了在下，那么在下这一辈子绝口不提贵局一个字。也就是说，不管今日之事，或是日后晓得了与贵局有关之事，在下都绝口不说一个字……”吴一道：“假如沈兄永远留在此地，岂不是铁定不会泄漏任何口风了么？抱歉，兄弟无法答应你的要求！”沈陵道：“在下虽然能够逃得出此地，可是此举有相当风险，而且也须付出代价，因此，在下才与吴兄商量……”吴一笑一笑，道：“等沈兄逃得出去时，咱们再商量不迟。”沈陵口气一冷，道：“在下如果逃出去，我保证三天之内，贵局的秘密传遍天下。”吴一仰天大笑一声，举步走开。只听步声纷沓，片刻间外面的人都走光了。沈陵并没有走到窗边察看，一径在床上躺下，侧耳静听。大约过了一个时辰，沈陵估计已过了子时，便跳起身，先把壁间的灯光弄熄。他站在黑暗中，等了好一会，直到肯定无人过来查看后，才从怀中取出一只小瓷瓶与一棍瓷制的小棒，用这根小棒，在瓶中蘸些黑色的液体，迅快地涂在门上窗洞的铁棍上。不久，他已把每一根嵌在柜上的铁棍根部，都涂沫了一匝。这些黑色液体，发出阵阵刺鼻的气味。外面很寂静，沈陵一面动手，一面注视着外面的廊角。涂抹黑液的动作很快完成后，他立即收妥瓶子，取出火折晃燃，接着将火苗挨近窗口。只听丝丝数声响处，窗上的铁棍，出现了一匝匝的蓝色火焰，光度强亮耀目，一时把整个牢房都照得通明。沈陵退开几步，紧张地等候着。过了一会，蓝焰的光度渐弱，旋即完全熄灭，可是每一根铁棍的根部，也就是曾经燃烧过的部分，仍然一片炽红。沈陵迅即戴上一副鹿皮手套，抓住那片纵横交错的铁棍方格的中央，默运功力轻轻一拉，只听脆响一声，窗口上整块铁棍制成的方格栏网，应手而起。他迅即将铁棍网放在地上，动作又快又轻，没有一点声响。现在铁门上的窗洞，已是一个径尺见方的洞口，全无拦阻了。虽然他的双肩比洞口宽，可是在修习过上乘武功之人，可以用伸缩筋骨的方法，毫不费力地钻出去。沈陵站在黑暗中，皱起眉头，忖道：“好像太容易了一点吧？石奇峰等人都是老练成精之人，如何会任由我毫无阻碍地除去窗洞上的铁支？至少也该有人不时巡视才对呀！”但另一方面，他又不得不把握机会，纵然敌人另有陷阱，他亦不得不冒险一试。在角廊中的灯光照射之下，窗洞内突然伸出一个人头。说时迟，那时快，铁门上呛地一响，一张沉重而锋快的铡刀，贴着铁门迅快如电般铡下。锋利的刀锋，登时把窗内伸出来的人头铡断，滚落在地。那把铡刀迅即升起，回到窗洞上面的老位置。几条人影出现在廊中，所有的目光都集中在地上还在滚动的人头。但地上既无血迹，那颗人头滚动时的声音也不大对。众人定睛看时，原来是一截木头，上面缠着衣服，以及戴着头巾而已，并不是沈陵的人头。牢房内传出沈陵的得意笑声，在角廊中回荡。廊上出现的几条人影，其中不但有石奇峰，而且十三煞神中为首的三个人也都到了，人人手中都持着兵刃。石奇峰冷冷道：“沈陵，你不妨从窗洞中钻出来看看。”沈陵收住笑声，道：“石兄这话是什么意思？”石奇峰道：“我叫你试试逃得掉逃不掉？”沈陵哼了一声，道：“在下这次虽是失败，但还未到歇手认输的地步。”石奇峰冷笑道：“谅你只是嘴硬而已，兄弟绝不相信你尚有其他的逃生之法……”吴一低声道：“这家伙被禁之前，咱们没有机会搜身，所以他也许尚有别出心裁的工具，可以破牢而出。”石奇峰拍拍手掌，廊中登时又出现了七八支火把，把外面照得通明，他才摆摆手，当先离去。吴一等三人也跟在后面，出得廊外，石奇峰才道：“吴一兄说得不错，此人可能尚有别的工具，等候机会破牢而出！”吴二道：“二爷言下之意，似是含有让他尝试的意思。但以属下愚见，不如先发制人，趁早收拾了他，免得留下后患！”吴三也接口赞成道：“二哥说得对，咱们先发制人，有胜无败。如若不然，万一被他逃走，后患就无穷了。”石奇峰微微一笑，道：“此子艺高胆大，本来应是可虑的后患。然而在我细加观察之下，此子骄满自恃，终是不成大器。所以诸位不必过虑，谅他逃不出咱们掌心。”他们边行边谈，顷刻间已转人一座厅内，大家分别落座。“万一那人能逃出此堡，兄弟只有一个要求，那就是请三位率领铁骑，务必围戮此人，取他性命！”石奇峰缓缓道，语意甚为坚决。吴一应道：“只要在方圆十里之内及时发现他的踪迹，这件任务属下兄弟们必能完成。”石奇峰点点头，又道：“如果在堡内发现他，那是兄弟之事，你们不必操心。”吴二道：“二爷虽有神鬼莫测的玄机，但这个沈陵，来历不明，此事非同小可，二爷最好还是小心点……”石奇峰道：“你的意思还是要先下手为强，趁早诛灭他么？”吴二道：“先下手自是上佳之策，但纵或不然，亦不宜过于大意，最好将属下等人调入堡内，比较稳妥些。”石奇峰摇摇头，这：“吴二兄不必多虑，兄弟自有分寸”他说到这里，吴一等三人已不能多言了。只好起身告辞，并且依令召集人马，迅即出堡，等候讯号。※※※※※※朝阳斜斜照入石牢内，沈陵揉揉眼睛，从床上坐起，突然听到一阵脚步声，到门边倏然而止。他打起精神，向窗口望去，只见石奇峰那副阴险多计的面孔出现于窗口，两人互相打量着，谁都没有开口。最后还是沈陵先说道：“石兄来得好早，只不知大驾光临，是不是有事要告诉兄弟？”石奇峰淡淡道：“沈兄莫非已预期一些事情将要发生么？”沈陵心头一震，道：“预期谈不上，但兄弟自是希望贵堡有事故发生，这样的话，就对兄弟有利……”他说话之时，心中暗忖：“这石奇峰料事如神，才智出众，气度举止也大是不凡，他在京华镖局中，地位一定极高……”只听石奇峰道：“沈兄临危不惧，胆识过人，兄弟实在敬佩得很！”沈陵想道：“这是开场白，只不知底下跟着来的是什么诡计阴谋？”他牢牢记着自己须得保持狂傲自大之态，当下耸耸肩，道：“这也算不了什么，兄弟虽不是江湖人物，但已立愿遨游天下，如果连这一点胆力都没有，今后如何能面对不测的危难？”石奇峰面色一沉，道：“沈兄虽已立愿逍遥遨游天下，无奈你已卷入了江湖是非的漩涡中，今生今世，只怕心愿难以达成了。”沈陵长笑一声，傲气逼人地道：“我一向深信天无绝人之路，只要有一线生机，我都会极力把握住，不让它溜走。万一真正到了必死地步，兄弟只好认了，绝不怨天尤人。因为人总是会死的，只是早死晚死而已，看得开就没什么好怕的。”石奇峰怔住了，竟然一时作声不得。要知他平生以来，阅人无数，但像沈陵这种年轻人面对死亡的威胁，仍然傲然不惧，这种人物，他虽知世上有的是，却还是第一次遇见。他缓缓地道：“想不到沈兄竟然将生死看得如此之透，失敬得很。”沈陵道：“石兄若能考量兄弟不是江湖之人，则作最后处决之时，自当有一个公正的交待。”石奇峰道：“沈兄虽不是江湖人物，但敝局的秘密既已被你得悉，这件事只怕无法转环了……”沈陵道：“若然如此，在下就不用多说了。”石奇峰遗憾地摇摇头，离开了窗口。可是他步履之声，却显示他仍然在外面的角廊上。过了一阵，石奇峰的面孔又出现了。“沈兄，兄弟甚感抱歉，对于你目下的处境，实在是爱莫能助。”石奇峰态度诚恳地道。“石兄若是有维护之心，目前就有一个办法可以帮助在下。”沈陵以期盼的口气道。“有这种事？”石奇峰讶然道：“兄弟怎会不知道，那是什么办法？”“假如石兄有意维护，在下不需石兄释放，只需给我三天时间。如果三天之内，在下逃不出去，便是命数该绝，在下无话可说。”“咱们先把话说明白，兄弟就算给你三天时间，但当沈兄试图逃走之时，仍将竭尽全力阻截，这一点乃是兄弟必须要做的措施，沈兄可明白我的意思？”石奇峰正色道。“在下明白。”沈陵点点头。“好，兄弟给你三天时间。”石奇峰点头同意：“这已是兄弟最大的能力限度，过了三天，兄弟将不择手段地对付沈兄啦！”“咱们一言为定。”沈陵精神轻松地道。“沈兄要不要吃点新鲜的饭菜？”石奇峰问。“那倒不必了。在下从这边气窗望出去，感到外面虽然有人把守，可是已不像昨夜那么多的人马。现在石兄又是独自露面，莫非绝域十三煞神已经离堡他去？”“不错，除了十三煞神之外，原本还有近百的车夫和脚夫，都离开了。不过那十三煞神都没有去远，仍然在本堡附近候命。”“只不知现今留守本堡的，是些什么人物？”石奇峰深沉地笑一下，道：“沈兄还是不要知道的好。”沈陵沉吟了一下，道：“也好，假如在下对贵堡隐事知道得太多，只怕石兄连三天时间也不能给我了。”这回石奇峰是真的走了。沈陵从窗口望出去，只见廊上两边都挂上了布幔，隔断了他的视线，不过在布幔上的一些小洞，可以看见有些眼睛，注视这间牢房的动静。沈陵测不透张挂布幔的原因，更无法查看那后面有些什么人物，不由感到有些高深莫测。因此，对于石奇峰的诡异手法，不觉大为佩服。他回到床边坐下，细想此堡实在有许多令人不解之处。例如此堡的形势，不但堡外周围都是平旷的野地，同时四角所建的高垒碉楼，更使这四周的旷地，发挥了最大效用。任何敌人想潜入此堡，除非有隐身之术才办得到。除了形势之外，他脑海中泛起了那些巨大的箱子。现在回想起来，倒像是一箱箱的金银。这是因为这些箱子，须得那么多的车马人手搬运，而且每一箱都不曾摞起来，可见得一定是太沉重之故。但最使人生疑的，是这座庄堡和这些人的神秘气氛，一种叫人说不出来的神秘和诡异气氛。晌午时分，他听到了熟悉的脚步声，晓得来人是谁。转眼间，窗口出现石奇峰的面孔。他冷冷地凝视着沈陵，过了一会，才道：“沈兄果然很有神通，兄弟刚刚接到局主的手谕，竟然指名要释放沈兄。”沈陵笑道：“那好极了，贵局主既然知道在下落在此堡中，自然会下谕令释放了。”石奇峰皱眉道：“但据兄弟所知，沈兄不但不是与敝局有关之人，同时与镖行也没有什么瓜葛，何以敝局主下令释放你呢？”“石兄是真的不知道？抑是故意相问？”“兄弟自然是真心相询。”“石兄若是不知内情，可见得贵局主的命令中，并未提及在下的背景了。”石奇峰点点头，道：“不错，命令中一点也没有提到。”“那么在下不妨坦白奉告。”沈陵道：“石兄之所以不放过在下，理由是在下知道了贵局若干秘密，对不对？”“不错，咱们无怨无仇，本来就没有加害之理。”“既然如此。”沈陵道：“如果在下所知悉的秘密，根本不成为秘密的话，则贵局主下令释放在下，应是合情合理之事。”石奇峰讶然道：“你的意思是，还有别人已知道敝局的秘密，而敝局主亦晓得这一点，所以不得不释放你？”“是的，贵局主必须要顾全大体……”他的话突然中断，原来他一则发现石奇峰的神色不安，二来忽然想起了一件事，也是感到大有问题。对于石奇峰的异常态度，在他未透露以前，自然难以猜测。至于他想起的那件事，那就是石奇峰刚刚提到的命令，从他的话中，沈陵忽然悟出其中大有文章，所以住口寻思。石奇峰缓缓道：“沈兄为何不说下去？”“在下突然醒悟，贵局主送到石兄手中的命令，大有问题。”石奇峰似是很感兴趣，问题：“有什么问题？”“以石兄的身分地位，在贵局中，想必是仅次于贵局主的人物了？”“沈兄猜得差不多了，但兄弟的身分，与这道命令有何关系？”“在下吃过公事饭，所以晓得在一些正式的强有力的组织中，程序是极重要的因素，像贵局主给石兄的命令中，显然不合程序。”“沈兄言下之意，莫非是认为这道命令，应该先经过其他的人么？”石奇峰讶然道。“那到不是，在下的意思是命令中应该说明释放在下的原因。既然没有提及，可见得这道命令不会立即发生效力。因为以石兄的地位，有权延缓一下，等查明原因，才释放在下。”石奇峰一愣，道：“沈兄说得头头是道，兄弟甚感佩服。”沈陵沉吟道：“贵局主明知石兄一定会这样做，可见得他发出此令之时，乃是存心叫石兄这样做的。那么他为何将事情弄得这么复杂呢？”“这个问题你来告诉我吧！”“在下心中已有了答案，不知对不对？”“沈兄如不说出来，兄弟怎知对不对呢？”“在下的猜想是，贵局主发出此令之时，心中是一百二十个不愿意，可是为势所迫，又不得不应付，因此，他发出此令，却能使释放之举暂行拖延，让他有时间可以补救……”石奇峰泛起奇异的神色，道：“兄弟想不出有什么人物，能使敝局主不得不低头让步。”“在下分析至此，已敢肯定贵局主另外又有命令送到石兄手中，命石兄迅速杀死在下，对不对？”只见石奇峰面色又是一变。他虽然没有回答，可是这种神情，已不啻是回答了。沈陵继续道：“贵局主第一道命令，是给某个人看的。”“沈兄才智卓绝，料事如神，这真是兄弟没有想到的。”石奇峰赞叹道。“贵局主不惜事后费力弥补，也要把在下杀死，可见得贵局的秘密，实是绝对不可传出江湖！”“沈兄不要说了。”石奇峰摇头叹道：“你越是才智过人，兄弟就越有决心要除掉你。”“这是已成定局之事，不论石兄对在下观感如何，也不能改变事实了。”“不错，这是无法改变之事，现在本堡已准备妥当，兄弟一声令下，这一间石牢马上崩坍。沈兄纵有天大本领，无奈这座牢房在建造之时，已经精心设计过，在崩坍时，将没有一道缝隙可让沈兄逃出去！”沈陵不能不相信此人的话，心中不禁泛起了无限感慨，并想起了许多事……“石兄请下令吧！”他叹一口气道：“在下虽然难逃此劫，但对石兄先前维护美意，仍然感激万分。”他突然精神一振，变得十分奋发，豪气逼人，一看而知已将生死置之度外。石奇峰道：“沈兄的英风豪气，还有这一表人才，以及过人的机智，使人感到毁了你这样的一个人物，实在遗憾！”沈陵慨然道：“在下说过，虽然此身遭劫，但仍然感激石兄，假如石兄不嫌在下多嘴的话，在下衷诚奉劝一句，那就是大丈夫当须为国出力，个人的生死荣辱，实是算不了什么！以石兄这种人才，如能跳出江湖的恩怨是非圈子，把力量贡献国家，定必大有建树。到了临终弥留之际，想起了平生作为，亦将会含笑以殁，无愧此生。”他说得慷慨而诚恳，忠义之气，溢于言表。石奇峰那么深沉老练之人，也现出感动的神情。“沈兄说得好，兄弟是虽不能至，心向往之。”他郑重地说：“无论如何，兄弟将不忘沈兄这一番话……”沈陵心下大为宽慰，眼中不禁射出欢愉的光芒。他想到虽然未能达成组织交付的任务，但在临死之前，居然能以自己的热情，感动一个像石奇峰这种人物，的确是一大收获，总算没有白死。石奇峰深深注视着这个青年，忖想了一阵，才缓缓地道：“沈兄大有死而无憾之感，这等胸襟，却反而令人感到十分不解。”沈陵讶然道：“在下绝无做作，石兄何以感到怀疑？”石奇峰道：“沈兄若是热情爱国志士，为何却与东厂的人互相勾结？”沈陵恍然而悟，点头道：“这一点在下可以解释，但石兄信与不信，请你自行判断……”他停歇了一下，接着道：“贵局主必定是受到东厂方面的压力，所以先下令释放我，但为了保住秘密，仍然决定杀我灭口。至于对东厂方面，他将如何应付不得而知，目下亦不必浪费精力猜测……”石奇峰道：“沈兄还未解释兄弟的疑问。”“是的，这件事在我这方面，也有一些秘密，不能详细奉告。但总而言之，在下与东厂刚好是生死对头。换言之，东厂祸国殃民的行为，甚至将危害大明社稷的勾当，正是我等有志之士所切齿痛恨的，所以宁可忍受天下至苦至惨之事，也不会与这些好党勾结！”石奇峰摇头道：“沈兄越解释，兄弟就越不明白。”“石兄听了在下之言，自然奇怪在下既是东厂的对头，东厂为何会出头营救在下呢？这个原因是在下本来已是东厂方面某一个巨头的俘虏，正在回京途中，恰好遇见黎行健和甘锋，阴差阳错而卷入了江湖恩怨之中。”石奇峰已略略明白，点点头，道：“原来如此，那么与你们同行的那个女子，莫非就是东厂中的高手了？”沈陵点点头，道：“是的，只有她一个人逃脱了。”石奇峰道：“她居然逃得出本堡，可见得她的本领，定可列入天下有数名家之列，在东厂之中，相信只有无双飞仙邵安波才办得到，是不是她呢？”沈陵坦白道：“不错，就是她。这个女人实在厉害，在下与她明争暗斗，均甘拜下风。在大名府，在下本已落入她手中，但她却故意让在下逃走，暗中跟踪……”石奇峰颔首道：“这是钓大鱼的手法。”“在下几乎中了她的计，但后来及时醒悟，尽管如此，但最后仍然投向她的罗网中。”