从码头回来，万古雷在楼下客室见到了父亲。万吉一人独坐饮茶。“你上何处去了？”万吉问。万古雷把去秦淮河游玩的事说了，万吉又惊又喜，道：“你居然与无尘公子交上了朋友，这真是太好不过！”一顿，续道：“那伙蒙面人指名道姓找你，该不是没有原因的吧？”古雷道：“孩儿在京师从未与人冲突，哪里来的仇家？说不定是史孟春派来的人。”万吉叹口气：“看来就是他干的了。为父曾去求见府尹大人，两次登门都说府台不在家，这分明是有意躲避，那史孟春的来历仍然无法查清。既然府台大人都在回避，足证姓史的来头不小，背后有豪门权贵撑腰，真如此，这码头只怕保不住，只有双手奉送！”“这个嘛，孩儿尚有疑问。史孟春若是权贵爪牙，何不以别的手段巧取豪夺，只要亮出主子身份，还怕唬不住人？为何要派蒙面人来捉孩儿，使的是江湖手段，所以……”“你说姓史的是江湖人？那么府尹大人为何这般忌惮，连为父的面都不敢见了！”万古雷一时无语，这事确实让人想不透。万吉又道：“那么公冶公子对我儿如何？是否诚意相交？只要有他一句话，还怕谁来？”“公冶公子对孩儿以诚相待……”万古雷道。接着把交往情形说了个大概，不提张文彦、柳锦霞从中阻碍的事。万吉高兴得直搓手，道：“好极好极，京师谁不知无尘公子与皇太孙的交情，我儿只要与他交往，史孟春的主子必不敢动万家的念头，这场劫难便会消失于无形，我儿以为如何？”万古雷道：“这事还难说，但愿如此吧！”“除了与公冶公子会面，你最好不要出门，小心谨慎些好，提防姓史的下毒手！”“孩儿自会小心，请爹爹也要保重。”“你爹无妨，自身既会武功，又成天与三位管家在一起，他们三位身手不凡。对了，你外出时，把杨家兄弟他们叫上，千万别落单！”万吉说完走了，万古雷自上楼歇息，思考在画舫上发生的事。黑衣蒙面人的头领，那一高一矮的两个家伙，武功都非泛泛之辈，沙天龙、罗斌都不是对手，若不是自己巧妙地抓住沙天龙后襟时，偷偷发出一掌抵消了高个子的掌力，沙天龙非负伤不可。这样的高手被遣来对付自己，当知幕后人不是平庸之辈。这一次他们不得手，必然还有第二次第三次。那么，究竟是什么人要对付自己呢？说是史孟春也只能算猜测，无凭无据。因此下次再碰上类似情形，定要设法追根寻底。公冶勋为何要与他交友？看来彼此之间惺惺相惜，颇有缘分，能交上这样的朋友可说是三生有幸。然而柳锦霞等人却从中作梗，张文彦、柳铭不足道，麻烦的恐怕是柳锦霞。她若是公冶勋的红粉知己，公冶勋难免就会听她的话，这朋友还交得成吗？柳锦霞目高于顶，瞧不起商贾平民人家的子弟，处于她家的身份地位，这也并不奇怪。自己和公冶勋身份悬殊，与之相交难免没有攀龙附凤之嫌。公冶勋与皇太孙来往密切，深受皇太孙赏识，谁要是请公冶勋在皇太孙跟前说句好话，只怕受益无穷。这交友的事，一个巴掌拍不响，只有随他去，自己不要过于热心就是了。他喝了两口茶，心思转到春桃身上。这姑娘色艺双全，确是风尘中的一株奇葩，他对她除了同情，别无他念。但在登岸时她乘无人注意之际，轻声对他道：“万公子，明晚请来一晤，妾有要事相告。”他不由一怔，欲开口询问，春桃又道：“事关史孟春。”说完退回舱门，与众姑娘一起与客人道别。他当时未及多想，现在看来，春桃身份有疑，至少不是个一般女子。当蒙面人袭来时，未听她或是船上的姑娘惊叫躲闪，从头至尾散在舱板上看热闹，这是风尘女子应有的胆量吗？由此可以看出，艳芳号上的姑娘，不像风尘女子。其次是让他惊异的是，春桃如何会知晓万家与史孟春的纠纷？那天晚上谈正事时，春桃并不在舱房，她是怎么知道的！最后，她若真是风尘女子，就算知道了又怎会管闲事？所以，他决定明晚单身赴约。翌日晨，他刚练完内功，就有家丁匆忙来报，有位自称公冶勋的公子爷前来拜访。万古雷一听，连忙跳了起来，三步并作两步，飞快到门口迎接，刚走到花圃中心，就见一位仆役引着公冶勋迎面走来，便连忙赶上前施礼。公冶勋一抱拳还礼道：“一大早就来烦扰万老弟，望勿见怪是幸！”“公冶兄大驾光临，小弟高兴还来不及，哪说得上‘烦扰’二字，公冶兄太客气了！”公冶勋笑道：“好好，你我都抛去这些陈腔滥调，大家直来直往如何？”万古雷笑道：“本应如此，小弟从命！”两人绕过花圃，步入林荫道，公冶勋东张西望，赞赏道：“小径通幽，真是个好去处。”万古雷道：“比起府上，只怕差得远了。”“哪儿的话，敝宅无这么大的宅地，家父为官清廉，不能与富商士绅相比。”来到古雷住的小楼，公冶勋见门坊上有块扁额，上题“竹梅居”三个烫金字。笑道：“老弟清雅，这竹梅居是老弟题写的吗？”“我哪里有这么好的笔力，是家父请人书写的，小弟不过混充斯文罢了。”公冶勋哈哈一笑，举步跨过门槛，见客室挂着些字画，以竹梅居多，茶几桌凳纤尘不染，既清洁又雅致。落座后，有小厮献上茶。公冶勋道：“昨夜柳小姐等人偏激凌侮之言，请老弟宽洪大量……”万古雷接道：“公冶兄不必再提……”“不，且听愚兄说。柳公子等人心地不坏，只是生长于权贵之家，耳濡目染，总以为平民子弟、商贾人家都是趋炎附势或是惟利是图的小人。不仅如此，对官绅人家的公子哥儿纨挎子弟也看不上眼。由于他们交游不广，尤其是柳小姐深藏闺中，更易偏激待人，愚兄对他们昨夜的行为感到羞愧。原以为使他们与老弟相交得些教益，哪知他们竟如此不可理喻！当然，错仍错在愚兄，不该贸然把双方凑和。”略一顿，叹道：“有眼不识泰山者，诚如他们几位矣！愚兄实在对不住老弟，还请老弟看愚兄薄面，不与他们计较。今后你我相交，不再涉及旁人，不知老弟意下如何？”万古雷道：“公冶兄言重了，柳小姐、柳公子、张公子是官宦子弟，自不免心高气傲，以后大家不见面也就是了。”公冶勋一转话题，笑道：“老弟昨夜为何不一展身手，却要深藏不露呢？”万古雷笑道：“小弟也知瞒不过兄台法眼，只有老实承认，那瘦高蒙面人乃小弟所伤。”公冶勋道：“但你借拉扯那位沙老弟之际，掩藏得巧妙，画舫上并无几人看得出来。”“这些蒙面人来历不明，小弟有意隐藏功夫，并非要愚弄在场之人。”“老弟一点不知这些蒙面人的来历吗？”万古雷将史孟春的事说了，最后道：“是否是他指使，小弟也无凭证。”“老弟在京既无仇人，八成是他指使的了，这史孟春到底依仗何人权势，敢这般横行不法，若是连府台大人都招惹不起，想必是朝中权贵，要不就是皇亲国戚。这事老弟切勿等闲视之，须迅速查明底细，然后再作计较。”“公冶兄说得是，家父已派人追查。”“一有结果就告知愚兄，愚兄当尽绵薄之力，与弟同仇敌忾。只要我二人联手，何惧江湖豪强、朝中权贵！”公冶勋说时充满豪气。“小弟怎敢牵累兄台……”“老弟休要如此说，这不是见外了吗？”“公冶兄侠骨热肠，小弟感激不尽！”“老弟千万别这般客气。”略顿道：“老弟师从何方高人，能见告吗？”“小弟有三位师父，十四岁前师从少林五雷掌沙宏。十五岁那年，又拜狂叟和觉禅大师为师。沙师父传授的是少林罗汉功和雷音掌、少林刀法。狂叟师父授狂龙八式剑法及点穴擒拿术，觉禅大师授玉蟾神功和天弓剑法……”“呀！原来是会玉蟾神功的觉禅大师！”“咦，公冶兄也认识家师？”“我先问你，你听觉禅大师提起过印真大师这样一位高僧吗？”“知道知道，家师说印真大师的雷音驱魔功和雷音驱魔剑、雷音驱魔掌乃佛门雷音三绝……”“愚兄正是印真大师的不肖弟子。”“啊哟，两位大师本是相识的呀，这真是再巧不过，想不到真想不到……”“愚兄并未见过觉禅大师，但在家师口中不止听过多少次大师的法号，家师说玉蟾神功乃佛家最上层内功……巧、巧，你我的师父彼此相熟，可两位老人家的弟子今日才相识！”两人越说越投机，兴之所至，当即出门折下两支树条当剑，切磋剑术。公冶勋道：“雷音驱魔剑可刚可柔，愚兄走的是钢猛路子，舍妹走的是阴柔路子，剑式略有变化。过招时，贤弟要注意。”万古雷道：“小弟不敢大意，兄台请！”公冶勋当即出招，树条直点万古雷胸喉两处，但眨眼间变了招式，树条指向下腹。这一式三个动作，又快又准，煞是惊人。万古雷一振手臂，技条划起圆弧，将对方一气攻出的八剑挡住，没露一丝破绽。公冶勋忍不住叫好，又快速攻出十剑。但这一次没有这么顺畅，十剑被万古雷在招架中施以反攻，不能一气呵成。两人越斗越兴奋，不知不觉中出手越来越快，力道也越来越猛。公冶勋的剑法气势恢宏，决无半点书卷气。万古雷的剑法则是柔中带刚，常有出人意外的怪招，若非公冶勋这样的高手，早已弃剑认输。两人你来我往，攻得巧守得巧，常在千钧一发中化解了去，彼此忍不住为对方叫好。他们就象两个大孩童，在玩一场攻守游戏，越玩越高兴，越玩越来劲。三百招过去，两人才收手，笑着手挽手返回客室，经这一斗，彼此都十分佩服。公治勋兴致勃勃道：“除了武功，老弟还通音律，这几上放置的焦尾琴就是上品，老弟可否奏上一曲，唱上一支曲子？”万古雷笑道：“小弟琴技拙劣，那破嗓门更不敢污君耳，怎及得上公治兄……”公冶勋接口道：“愚兄虽喜音律，也习过古琴之技，但却醉心山水画，琴技渐生疏，听老弟奏一曲‘梅花三弄’，愚兄作画如何？”万古雷大喜，当即取出宣纸，摆好笔墨，然后在一小铜鼎中燃起香，开始抚琴。公冶勋则砚好墨，握笔静思。万古雷以低音奏出曲之开首，音色浑厚而明亮，接着音调升高，描绘着梅花的庄穆美丽，进入到高音时，音律跳动，大起大落，叙述大风雪中梅花傲然而立，依旧散发出香……他半闭双目，心中闪现出茫茫白雪中一株吐蕊满枝的红梅，不禁血脉贲张，热血沸腾。为人当如红梅，历风霜冰雪而不自馁……与此同时，公冶勋挥毫落笔，钩皴点染，在一张白纸上，画出一幅红梅斗雪图。万古雷停手之时，正是公冶勋收笔之时。万古雷从几后出来，到桌前一看，只见白皑皑风雪中，一株劲梅枝头怒放，傲立于一幢草屋前，雪地上有一书生举剑舞于梅树下。题图为“啸傲风雪”，并书有赠古雷贤弟的题款落名。那舞剑的书生，相貌酷似公冶勋。公冶勋道：“献丑献丑！”说时又提起笔在题款处又书一行小字：“见画如见人。”万古雷赞道：“好、好！兄才华盖世，弟自愧不如。”又道：“此画小弟当视如奇珍，无论走到何处都要带在身边。”两人笑着，重又坐下品茶。万古雷道：“以兄之才，为何不入仕？”公冶勋道：“家父早命愚兄去考科举或是武举，但愚兄厌恶官场上的尔虞我诈，是以迟迟不入考场。但以目前情势而论，愚兄只怕身不由己。不瞒老弟，蒙皇太孙眷顾，时常召愚兄入东宫，言谈中有意要愚兄入东宫卫队当差，但愚兄婉转辞谢。皇太孙为人谦和有礼，并不相逼。但若日后皇太孙登了龙位，一道圣旨下来，愚兄还能拒绝吗？身受皇太孙知遇之恩，无以报答只有以身效命；可宫中规矩甚严，愚兄不惯拘束，真是进了宫，这日子难过呢？是以愚兄时时犯愁，真是进退两难！”“皇太孙识人，兄台何不一展雄才报效国家，立千秋之功，传万世之名……”这是狂叟耳提面命说的，他一古脑儿搬了出来，还说得慷慨激昂。公冶勋注视着他，听完后一笑：“愚兄中庸资质，今后成不了多大气候。听老弟所言，大有‘鸿鹄高飞，一举千里’之势。老弟既有报效朝廷之心，建功立业之志，愚兄可向皇太孙引荐，以老弟之才，定受重用！”万古雷一楞，双手乱摇：“使不得使不得，小弟无此雄心，适才一番话，说的是兄长，小弟愚鲁，干不了大事！”“贤弟何必自谦，大丈夫取功名，乃有志者也，况贤弟才高八斗……”“啊哟，不敢当不敢当，小弟生于商贾之家，仗着家中有财源，不愁吃穿，因此一向疏懒，胸无大志，家父屡催小弟考场应试，小弟七推八推，不愿入仕，怎比得官宦人家子弟，一心金榜题名，中举者颇多。”“老弟知道唐代窦庠《醉中赠符载》中的两句诗吗？”一顿，吟道：“时人莫小池中水，浅处不妨有卧龙，贤弟以为然否？”万古雷笑道：“浅水处或许有龙，但小弟不过是鱼虾罢了，何足道哉！”公冶勋大笑：“如此说来，贤弟和愚兄一般，只想逍遥自在过日子，不欲谋取功名耶？”万古雷笑道：“说来兄台恐怕不信，我的两位师父对小弟教诲不同。狂叟师父要我从大处着眼，干一番大事业，觉禅师父要我淡泊名利，说上山之路就是下山之路，因之小弟时而慷慨激昂，时而心止如水，你说好笑不好笑？”两人越说越投契，饭后又在一起论武说文，晚饭前公冶勋有事，这才依依惜别。晚饭后，万古雷说出外闲走，一个人在天黑后来到了秦淮河码头。此时，码头上游客如织，乘车骑马步行的都有，吵吵嚷嚷十分热闹。万古雷顺人流挤到泊船岸边，只见“艳芳”号排在东侧边上，有几位客人正沿搭板往上走。心想，春桃约人来，不知要在什么地方见面，这里人这般多，又怎么方便？他慢慢踱了过去，瞧见春桃、秋菊站在舱板上迎客，便站下仰望着她。春桃一见他来，笑吟吟招手：“公子请！”万古雷便沿搭板走上，春桃满面春风，引他上楼，他不禁有几分犹豫。春桃见状，退下来悄声道：“今夜画舫无人包租，接的是散客，贱妾将他们安置在楼下，公子上楼好说话，无人打扰。”万古雷只好上楼进舱，独自坐下。不一会儿，耳听有人喊开船，随即船身就摇动起来，缓缓朝下游驶去。春桃这时手端托盘，笑盈盈走了进来，把四碟精致下酒菜放在桌上，又置于五付碗盏，斟满了五个酒杯，又转身而去。紧接着秋菊也端个托盘进来，又放下四碟菜肴，对他嫣然一笑，走出舱门。万古雷不禁纳闷，春桃为何要摆设酒席，自己不是来游河的，她为何不来说话？片刻，春桃秋菊笑吟吟进舱来，各在一张锦凳上坐下，端起酒杯敬酒。万古雷道：“还有两副杯盏，不等了吗？”春桃道：“一会儿就来，万公子请！”“这两位是何许人，能告知在下吗？”“公子且耐心等待，客人到时自知。”“姑娘约在下前来是为了有事奉告，何以要为在下引荐什么客人呢？”春桃笑道：“《三国志》中有句话，出自蜀书刘巴传，曰：‘大丈夫处事，当交四海英雄’，贱妾为公子引荐朋友，公子不以为然吗？”这歌伎出语不凡，使万古雷对她更为另眼相看，因道：“既如此，姑娘引荐的是何方英雄，可否将姓氏来历相告？”春桃一笑：“届时便知，公子何必性急？”“那好，请姑娘先将史孟春来历告知。”“贱妾之所以斗胆为公子荐友，盖因史某之来历惟他二位知晓，贱妾却不知道。”万古雷见她守口如瓶，无奈只好转了话题：“姑娘知书识礼，才貌双全，为何沦落风尘，不知可以坦诚相告吗？”春桃叹息道：“红颜薄命，自古皆然，贱妾家贫，无以为贷，父母只得忍心卖女，以供养三个年幼弟妹……”这是人人都知道的老套故事，沦落风尘的女子十之八九都是家贫被卖，春桃不愿说真话。他只好点头叹息，佯装相信。春桃举起酒杯劝酒，万古雷喝了一杯。秋菊笑道：“万公子曲唱得好，文章也一定写得好，又会武功，为何不去谋取功名呢？”万古雷摇头道：“在下胸无大志，不过庸碌一匹夫，浑浑噩噩过日子，哪里做得了官！”春桃笑道：“无尘公子与公子是知交，只要他一句话，万公子定然平步青云……”“公冶公子与我初识，我们一见如故，但并未想到做官上去，姑娘说笑了。”“无尘公子一向眼高，从不轻易交友，如今将万公子引为知己，情形就不同了。想那皇太孙对无尘公子宠幸有加，只要无尘公子引荐万公子，万公子不就前途似锦了吗？”“在下无意仕途，不敢觊觎功名。”“那么无尘公子一定受封了吧？”“并未听他说过，公冶兄大概并未授职。”“昨夜柳小姐那席话，贱妾都为公子不平，她要是无尘公子的红粉知己，对万公子就大是不利。在她作梗，无尘公子怎好引荐万公子？是以致仕之道，此路不通。”万古雷心想，这像是歌伎说的话吗？嘴里道：“姑娘说得不错，此路确实不通。”秋菊插言道：“这般说来，万公子的才干岂不被埋没了？那有多可惜呀！”万古雷顺着她的口气叹道：“奈何？”春桃注意着他脸上的神情，道：“公子不必失望，当今藩王有十好几位，无不拥有一方之军政大权，公子只要投身一位王爷，以公子的才智，定能一展宏图。”万古雷一愣，装傻道：“姑娘好说得对，但不知在下应该投效哪一位王爷为好呢？”春桃抿嘴一笑：“这个贱妾就不知道了，那是公子的事。来来来，请公子再干一杯。”万古雷见她又缩了回去，一点口风也探不到，也就不再追问，便举起酒杯喝酒。秋菊道：“我不信万公子愿默默无闻过一生，只怕无尘公子早已将公子引荐给皇太孙，只是不告诉我们罢了！”万古雷作出一副苦相道：“在下说的实话，姑娘不信也是无法。”“公子真不愿进皇宫当差？”春桃又问。“不错，在下宁可在家中逍遥快活。”春桃一笑，道：“贱妾去看看客到了没有，公子请用酒菜。”说着翩然离去。万古雷瞧着秋菊道：“客人坐小船来吗？”“是的，一会儿就到。”“为何不与在下同乘大画舫，要中途坐小船追赶，是不是怕人看见？”秋菊摇头：“不知道。”万古雷见她年岁虽小，也不易套她的话，想了想，变个话题：“这船的主人是谁？”秋菊道：“问船主？叫陈升。”“你叫什么名字？”秋菊狡狯地一笑：“叫秋菊呀！”“我问的是真名，不能说吗？”“不能说。沦落风尘，羞辱家门。”万古雷心想，这船上的姑娘都不是寻常人，艳芳号恐怕也不是只供游乐的画舫。正想着，春桃引着两个客人进来了。一个三十来岁，身躯魁梧，生得豹头环眼，一个年岁稍许大些，文静中自有一股威仪，貌相不凡。春桃娇声道：“万公子，这位是……”言未了那豹头环眼的大汉接口道：“在下魏扬武，这位是卢湛卢爷。”万古雷拱手道：“久仰久仰！”春桃笑道：“万公子，魏大爷是江湖好汉，人称镇山虎，交游广，见识多，这位卢爷嘛，神通广大，人缘极广，公子有什么疑难处，只管请教他们二位，包你顺心如意！”魏扬武道：“有话慢慢说，在下先敬万公子一杯。”说着伸手将万古雷的杯子拿过来，斟满酒后，一手递到他面前，不放在桌上。万古雷伸手去接杯子，魏扬武却不放手，只以拇指食指捏住酒杯。他心中不禁暗笑，对方要考较他的功夫，他偏不让他如意。于是以两指竖拿酒杯往回拉，酒杯纹丝不动，假作吃惊道：“咦，兄台怎不放手？”魏扬武道：“怕公子把酒泼洒了。”万古雷一笑：“那就请魏爷放在桌上吧？”魏爷不知他是无能还是装蒜，但不能老把杯子捏在手里，只好轻轻搁在他面前。万古雷道：“多谢多谢！”抓过酒杯干了。春桃旋即将酒杯斟满，万古雷举起，敬魏、卢两人，大家一起喝干。万古雷道：“听春桃姑娘说，二位兄台能将史孟春的来历奉告，在下这就洗耳恭听！”魏扬武道：“万公子对其人知晓几分？”万古雷摇头：“一点不知。”卢湛突然问道：“万公子不曾习过武吗？”万古雷道：“小可曾拜少林弟子五雷掌沙宏沙师父为师，习过健身拳脚。”卢湛一笑：“原来是名师高徒，佩服。”万古雷忙摇手：“卢爷千万莫这般说，沙师父虽是京城名拳师，但小可自幼忙的是读书，家父欲让小可应试，因而习武只为健身，学不得沙师父一二成的功夫。”卢湛道：“公子过谦。沙前辈为京城名武师，名师出高徒，这不言而喻。”万古雷傻呼呼一笑：“是吗？过奖过奖！”卢湛道：“据在下所知，令尊也习过武功，只是不曾在人前显露罢了。”万古雷心中一惊，表面如常，道：“家父习拳，也是为的强身健体……”佯作惊诧之成，又道：“咦，你我素不相识，怎会知道？”卢湛微微一笑：“令尊乃京师大富商，是京城有头有脸的人物，一举一动自会受人关注，稍加打听便一清二楚。”“是吗？那史孟春的根底，卢爷……”“史孟春行踪诡秘，在下等还未探知他的根底，但在下等却知他与锦衣卫千户柴忠过从甚密。一个千户不过是个五品官，但锦衣卫的千户身价何止于此。这个，万公子想必知道。”万古雷道：“锦衣卫乃皇上第一亲军，虽然这几年被皇上废了刑狱，但仍有缉捕大权，连王公大臣都对他们畏惧三分。不过三山门外码头乃家父长年经营起来的，姓史的纵有锦衣卫千户做靠山，也不能抢夺万家私产！”卢湛道：“公子说得是，但世间一个‘理’字并非人人都遵循的，锦衣卫权势熏天，只要栽你个谋反大罪，九族皆遭殃，难怪上至王公大臣，下至平民百姓，无不畏惧锦衣卫！”魏扬武道：“史孟春还有不少江湖朋友，其中有几人可是黑道上的煞星。比如病驼邵天贵，鬼脸太岁彭锐，凤阳双彪于彪、胡彪。这些人武功高强，心狠手辣，什么事都干得出来。昨夜听说公子遭蒙面人袭击，若无无尘公子一旁相助，后果不堪设想。但事情却明摆着是史孟春下的手。由此可见，史孟春对付万家的手段不外乎两种。一是依仗权势，鲸吞万家财产；一是驱使黑道煞星，杀人劫财。无论以何种办法对付万家，万家都难以招架！”万古雷眼神一呆，做出害怕的样子道：“啊哟，是的是的，魏爷说得对，这便如何是好？无论史孟春来哪一手，我万家都吃不消！”卢湛等人交换个眼色，听他继续说。万古雷一顿，叹道：“看来，在下只有劝家父把那一半码头恭送给人家了！”卢湛道：“送了一半码头，事情只怕不能了结，另一半码头也只得拱手让人！”万古雷惊道：“什么？把码头全给他！”卢湛叹口气，道：“万公子，实话实说吧，姓史的不怀好意，占了码头也不会知足。”“那……那他还要干什么！”“万家富甲一方，谁不垂涎三分？”“如此说来，他要谋尽万家家产？”“恐怕是的，史孟春胃口极大！”“卢爷又怎知他要鲸吞我家财产？”“这不过是经验之谈，万公子难道不信？”“信虽然信，但在下总不能将家产送人呀！”“依在下之见，什么也不给史孟春？”“这当然好，可是姓史的会罢手吗？”“不会，卢某有一法可使万家避灾。”“真的吗？请卢爷指教。”“当今之世，纵观满朝文武，权势最大者，莫过于诸藩王。藩王乃皇上亲子，荣封各地坐镇，以拱卫皇权。皇上对诸子亲授金册金宝，委以重任。诸王拥有护卫亲军，最少的三四千人，多的上万不止。在边境防御蒙古的，更是重兵在握。此外的种种权势这里不再多说。之所以向公子提及藩王，是因为在下以为，公子只有去投奔一位王爷，方能趋吉避凶。试想，王爷手下能人极多，有王爷的荫庇，谁还敢动万家的财产？公子与令尊，当可高枕无忧矣！”万古雷这下总算明白了，这些人找他来，就是为了让他投奔一位王爷。这和沙师兄遇到的情形一样，这班人定是某位藩王遣到京师来招纳贤才的，只不知他们隶属哪位王爷。见他不作声，卢、魏对个眼色，魏扬武问道：“公子有何顾虑，不妨明言。”万古雷愁眉苦脸道：“众多藩王都受封在外地，在下一位也不相识，又如何投奔呢？”卢湛笑道：“公子不必焦心，只要公子诚心投奔，在下可助一臂之力！”万古雷故做一惊：“真的吗？原来尊驾与各位王爷相识，那真是太好不过！”“公子误会了，在下只与一位王爷的手下相识，公子若愿前往，在下托友人相荐。”“是、是，多谢卢爷。但离开京师须得与家父商量，在下做不得主的。啊，对了，卢爷欲荐在下投效哪一位王爷，能见告吗？”“对不住，暂不能奉告，公子切勿将此事外泄，以免惹出是非，待公子决定后再说不迟。”“是、是、是，在下记住了。”卢湛忽然站起，道：“就此别过，公子有事，只管告诉春桃，我等甘效犬马之劳！”“尊驾盛情！在下铭记，不胜感激！”卢、魏二人当即离舱，春桃送二人出去，万古雷猜想有快舟跟随，否则如何离船？片刻春桃就回来了，笑道：“卢魏两位爷是贱妾请来的，公子不谢贱妾吗？”“是是是，多谢姑娘！”“说着玩的，人家哪要你谢！”“姑娘何以知晓史孟春与我万家的事？”“贱妾能掐会算，神得很哩！”“我不信，请姑娘从实相告。”“喏，隔避有间卧室，贱妾换衣服时无心听到你们的谈话，是以知晓。”“据在下所知，那天夜里姑娘根本未换装。”“咦，你记得满清楚的嘛！好，说实话，我是有意听你们说话的。因为上画舫来的阔大爷，无一不是来寻开心的，惟你们几位有些古怪，是以我就听听，你们到底有什么事。”“看来，‘艳芳号’并不是游船。”“哟，怎能如此说，我们不是天天待客吗？”万古雷见她仍然口紧，换个话题说：“在下与姑娘素昧平生，何以要帮在下？”“你说呢？”春桃把两个黑眼珠盯着他。万古雷心中一荡，忙将目光避开：“这要问姑娘自己，在下哪会知道？”“不知道吗？那就别再提这事，我只希望公子听从卢爷魏爷的话，投奔王爷，消灾祛难。”“投奔哪一位王爷？”“要等公子决定投效才能知道。”“姑娘究竟是干什么的？”“咦，问得稀奇，谁不知我是唱曲的？”秋菊道：“喝酒喝酒，万公子别再多问。”春桃道：“诗云：别时容易见时难，相会一夕，也非容易，公子你说是吗？”“彼此都在京师，见面也非难事。”秋菊一撇嘴：“公子与我姊妹身份悬殊，一走下这艳芳号，便将我们抛诸脑后！”“在下心目中，并未将两位当做烟花女子。”春桃抿嘴一笑：“我姐妹明明就是烟花女嘛，若是大家闺秀、百姓淑女，岂能在此抛头露面取悦于人，侍候有钱的大爷！”“二位不肯如实相告，奈何？”“你当真想要知道我们的身世吗？”“不错，二位以诚相见最好。”“贱妾家贫，父母借债无法相还……”“这不过是尽人皆知的老调重谈！”春桃一笑：“若非家贫，谁愿操此贱业？”万古雷道：“既是不肯以诚相待，在下留此无益，还不如回家睡觉去！”秋菊道：“你只要投效了王爷，还愁不会知道我们的身份吗？不过是早晚的事呀！”“若是在下不愿投奔王爷呢？”春桃轻轻一叹：“那就无相见之日了！”秋菊道：“史孟春正谋算万家，这可不是闹着玩的，你怎么一点也不着急？”春桃道：“公子文武全才，不该埋没于世，理应出人头地，干一番轰轰烈烈的事业，公子为何犹豫不决呢？”“这要家父决定，二位姑娘的好意心领。”再呆下去无益，他决定回家。※※※※※※一早醒来，万古雷没有急着起床，他要把昨夜从卢爷那儿听来的话，再反复思索一番。史孟春身后有个锦衣卫千户常忠，常忠身后又是个什么样的人物呢？看来，要知根底，就得着落在常忠身上。可惜，昨夜忘了打听，姓常的住在何处，只有再找春桃探询了。从卢湛的话中，不难猜出他和魏扬武以及春桃等歌姬，都是某位王爷布在京师的耳目，是以才会替王爷招纳贤才。他们究竟是哪一位王爷的属下呢？晋王在太原，燕王在北平，周王在开封，楚王在武昌，齐王在青州，蜀王在成都，桂王在大同，湘王在荆州，他们欲荐自己投奔哪一位王爷，为何要神神秘秘不肯直言？这其中难道有见不得人的勾当吗？这些王爷究竟想干什么呢？想那当朝皇帝已立了皇太孙，龙椅后继有人，诸藩王虽是皇权身份，也得向侄儿称臣，这是顺理成章的事，一俟皇太孙继承大统登上皇位，有谁敢冒天下之大不韪起事谋反？诸藩王在京师偷偷摸摸招纳江湖好汉的举动，实在是令人难解，等哪一天问问公冶勋，究竟是何道理……他懒洋洋从床上起来漱洗，仆人送来一张请帖，是公冶勋遣人送过来的，约他下午在丰乐楼吃饭，看完心想，公冶勋折节下交，确是真心实意，自己千万别辜负了人家的盛情，便让仆人带五两银子赏给信差，由他转告公冶公子，下午一定赴约。仆役刚走，又听有人上楼来了，脚步很轻，知道是爹爹来了，忙出内室迎接。万吉绷着脸，跨进客室后递过一张纸页，道：“你看看，大祸来了！”万古雷一惊，忙接过纸页打一看，只见上面画着四个人头骷髅，一字儿排开，下面歪歪斜斜写着几行字：“白银五百万两，黄金一百万两，限五日内备齐，逾期满门抄斩。”落款是“阴司四煞”。“阴司四煞”这几个字落入眼中，万古雷不禁倒抽了一口冷气，但他脸上神情镇静如常，问道：“爹，这是在哪儿见到的？”“丝绸庄。为父在后院，是店前伙计送进来的。据他说，是个戴一顶大草帽的汉子送到柜台上，说是一位大爷命他交给万东家。”万古雷道：“奇怪，这阴司四煞怎会找到我们万家头上，莫不是有人故弄玄虚吓唬人的？这阴司四煞行踪无定，怎会到了京师，而且无巧不巧一来就找到万家……”“这阴司四煞是什么来头？”“孩儿这几年常在外行走，听人说起过他们。据说，这四人是近几年才在江湖上冒出来的凶神恶煞。没人知晓他们的姓名，阴司四煞是他们的自称。四人武功极高，每人都有一种独到的功夫，出道后专干杀人劫财的勾当，有时也替人杀人，但要价极高。这四人如影随形，从不分开，也不与人交往，性情孤僻残暴。平日居无定所，行踪诡秘，飘忽不定。几年来，敢于和他们作对的武林高手，全都死于他们刀下，可谓所向披靡，因而凶名大噪，无人再敢招惹他们，任由其横行无忌。这四煞劫财之前，先送一张四煞令。上面画四个人头骷髅，以示代表他们四人，骷髅之下写上索要的财物和来取的时间。你要是准备好了，便将财物搁在厅堂明处，他们自会来取，或许不伤人命。要是不按索要的份额备齐，那就斩尽杀绝！若是骷髅下面染有一片红色，那就是什么都不要，只要你合府上下的人头，不留活口……”万吉忍不住问道：“他既先下书，被勒索者岂不可以延请保镖或是报官……”略一顿，摇头道：“没用没用，他们如果武功高强，岂是几个保镖和捕头对付得了的！”万古雷道：“爹爹说得是，四煞武功太高，要对付他们实在不容易！”万吉道：“真是祸不单行，史孟春索要码头之事未了，又凭空飞来这追命的四煞！”一顿，道：“为父已把几位管家请到你这里来，大家须商议出来个对付之法才好！”话声中陆、杨、罗三位管家和总护院梁宏一齐来到。万吉把“四煞令”给他们看了。梁宏等人十分震惊，一个个瞠目结舌。俄顷，梁宏道：“风闻四煞横行西北道上，很少进入中原作案，怎会跑到京师来了！”万古雷道：“不然，阴司四煞去年就进了中原，曾做下几桩大案，江湖上传得沸沸扬扬，梁叔叔不离开京师，故不曾耳闻。”陆文茂道：“四煞为何找到万家头上，这其中必有原因，莫不是史孟春玩的花样。”杨士诚道：“四煞索要如此多的金银，只怕搬也搬不动，这分明是受人指使，要万家倾家荡产，因此极有可能是史孟春在幕后指使。”罗庆功道：“这不是把人往死路上逼吗？也未免欺人太甚！依我之见，拼着老哥弟几条命，与这班狂徒决个生死！”万吉道：“这四煞听说武功奇高，只怕不好对付，他若少要些银两，给他就是，无奈他狮子大开口，竟要几百万两，除非把所有店铺都卖出去，万家商号从此关门大吉……”万古雷忍不住道：“爹爹不必担忧，有几位叔伯在，可保万家无虞，到时孩儿，也能助一臂之力，不信就斗不过这几个凶徒！”万吉叹道：“你虽得沙师父真传，但缺乏历练，况四煞是高手，不是你能应付的！”陆文茂道：“万兄不如带上细软，和古雷到乡下去避几天，这里的事由我等对付……”万吉摇手道：“大敌当前，岂能远遁，老夫与各位患难十数年，才创下今日之基业，哪里能拱手送人。况老夫自信武功不差，若与老哥弟们联手，足可应付强敌！”罗庆功道：“万兄说得是，凭我们几人的身手，岂能任人宰割，兄弟向不信邪，偏要斗一斗阴司四煞，看他们是不是长了三头六臂！”杨士诚道：“从今日起小心戒备，我们都来万兄处住宿，以免临时人手不足。”梁宏道：“京师武林有不少朋友，要不要兄弟去邀几个好手来相助？”万吉道：“这自然是好，不知约请何人？”梁宏道：“镇远镖局黄总镖头……”陆文茂插言道：“以兄弟之见，最好不要约请外人，阴司四煞名头极响，别人未必愿管这档子事，到时岂不为难了他们？”万吉道：“好！不请外人，老哥弟们自己对付，人手不够请梁兄自码头抽调就是。”梁宏道：“兄弟自会安排，万兄放心。”议完事，万吉等人匆匆走了。万古雷稍后也出了门，往秦淮河边来。他要找春桃打听锦衣卫千户常忠的住处。从三山街折向大功坊，店铺林立，人多嘈杂，足走了半个时辰才到码头，河边只停泊着十几条画舫，艳芳号不在泊伍，只好回头走，回到闹市。忽然，有个清脆的声音道：“喂，唱曲的小子，上茶楼来唱一曲，赏银多加如何？”这声音是熟悉的，言词也不陌生。一抬头，只见街边一家茶馆的楼上，从窗户伸出个头来，是个白面书生。万古雷一愣，不是画舫上见过的那个兰儿，于是低头走路。“咦，小子，你聋了吗？大爷的话没听见？”万古雷一停步，忍不住又抬头去瞧，那书生把手中折扇朝他一指：“上来！”万古雷朝四周瞧瞧，从身边走过的人不少，虽有抬头去瞧的，但并未停步。“兄台是和在下说话吗？”他问。“不和你和谁？叫你唱曲呢，笨驴！”万古雷还未及答言，窗户口上又探出个脑袋来，正是那天画舫上见过的中年文士，兰儿的爹爹，不由笑了，那书生正是兰儿改扮的。“是兰儿吗？易钗而弁，一时未认出……”“呸！兰儿是你叫得的吗？你……”中年文士道：“兰儿，休得无礼。”一顿，对万古雷道：“公子，请恕小女无礼，若不嫌弃，请公子上来喝杯茶如何？”万古雷大喜，自是求之不得。自那夜见了这兰儿以后，他总是时时想起她，很想与她结识交往，但偌大个京城里，你上哪儿找她去！不料今日竟然碰上，真是天大的运气。他喜孜孜进了茶室，三步并作两步上了楼，只见中年文士已站起迎接。万古雷笑嘻嘻走过去施礼：“晚辈万古雷见过前辈，承蒙宠邀，不胜感激！”中年文士微笑道：“万公子不必多礼，且请坐下，由在下向公子引荐几位朋友。”万古雷在一只空凳上坐下，这才忙着与在座的几人见礼寒喧。中年文士自称姓季名国盛，那夜拉二胡的老先生叫西门仪，坐老先生旁边的中年人是王兆康，还有个年青些的叫刘继贤，再就是女扮男装的兰儿，她叫季兰。引荐季兰时，她瞪了他一眼，不出声。季国盛道：“小女年幼无知，开罪万公子，请公子看在下薄面，不要计较才好！”季兰身子一扭，道：“爹，明明是他无礼，得罪了女儿，怎么倒成了女儿的不是了……”万古雷连忙站起施一礼，道：“在下那夜有眼无珠，开罪小姐，请小姐宽洪大量原宥。”季兰冷声道：“怎么，这就算完啦？”季国盛道：“你好不懂事，万公子几次三番赔礼，你难道还嫌不够吗？”季兰道：“他那是赔礼吗？气也把人气死了，他骂人家‘出口伤人，凶相毕露’，还骂邹公子‘凶神恶煞’、‘粗鄙野汉’……”季国盛笑道：“够了够了，隔夜的事，还提他作甚？你别那么小肚鸡肠，叫人笑话！”万古雷心想，这妮子好难缠，记着仇哩，不如再说两句好话消消她的气吧。“是是是，在下知错，望小姐不记前嫌，那夜的话别放在心上……”“我偏要放在心上，等哪一天你再招惹了我，那就翻出来一并算账！”西门仪微笑道：“万公子，什么人都可以招惹，惟独兰儿千万不可得罪！”万古雷道：“是是，晚辈受教了。”季兰道：“咦，西门伯伯话中有话……”西门仪笑道：“我说错了吗？”季兰嘟起嘴道：“没外人时再与你理论！”西门仪摇头：“老夫帮你说话，你……”话未完，茶楼上又来了一人，匆匆走了过来，低声道：“各位快走……”忽见万古雷在座，语声一顿，不再往下说。西门仪等人立即站了起来，季国盛道：“万公子，我等有急事，改天到府上造访！”万古雷只好起身相送，目睹他们下楼。他旋即坐到窗口，只见一行人往承恩寺方向走去，心中好不懊恼，不知哪一天才能见到季兰。无精打采出了茶室，沿街慢走，对季国盛等人的身份揣摸了一番。胡琴先生西门仪在江湖上大大有名，季国盛是燕北三杰中的老大，也是响当当的人物。据沙师兄说，燕北三杰已投效了藩王，他们来京师盘桓，莫非也负有使命？那夜秦淮河上突然遭天魔地魔袭击，只怕不是没有原因。如今季国盛忽然愿意与自己交往，莫不是为了招纳自己投效某位藩王？但自己在京师并未显露武功，算不上什么人才，他们凭什么看上自己呢？……他一路都在想心事，回到家匆匆吃罢午饭，正好杨正英、杨正雄、罗斌、梁建勋相约而来，他们都为四煞的事担心，一个下午就在谈说中度过。到晚饭时间，万古雷去丰乐楼赴宴。他换了一身湖蓝大褂，手握折扇，显得英雄潇洒，走到街上，世人瞩目。丰乐楼在古山街中段，离他家并不远。楼上，公冶勋靠窗而坐，不见苏、黄二人，一见他来，站起迎接。万古雷笑道：“怎么只有公冶兄独坐？”公冶勋道：“苏黄二位尊长与家父交好，遂遣二位到京师以谋出身，奈何两位不愿到公门中受人差遣，是以在寒宅陪伴愚兄。今日他们外出有事，说是迎接一位与苏老弟家门颇有渊缘的年青俊彦。此人年岁虽轻，在江湖上却是大名鼎鼎，姓方名天岳，人称追魂剑，不知贤弟可听说过？”此时小二送来了酒菜，公冶勋斟满了两只酒杯，道：“来，敬贤弟一杯！”万古雷道：“多谢公冶兄。”两人喝干酒，万古雷道：“追魂剑方天岳名噪一时，年青一代中除了公冶兄，只怕数他名头最响。”公冶勋道：“不然，还有一位江南神剑，名声不在追魂剑之下，只是此人神神秘秘，不露出真面目，因此无人识其出身来路。”万古雷心想，公冶勋待他真诚，应说实话，便道：“蒙兄谬赞，这是小弟的匪号。”公冶勋笑道：“愚兄已猜到三分，果然是贤弟，来来来，再干一杯！”饮完酒，万古雷问：“公冶兄何以猜到是小弟？在京师，小弟藉藉无名……”公冶勋笑道：“以贤弟的身手，京师却无人知晓，贤弟又时常外出，江南神剑行侠时不露真面目，把这几点连起来便不难猜出一二。”万古雷道：“追魂剑方天岳据说出自江湖四大武林世家中的一家，不知是真是假？”“据黄老弟说，方天岳正是出自湖广襄阳府世称一剑震武林的方家，是一剑震武林方志钦的嫡孙。多年来方家在武林威名赫赫，出了不少高手，这位天岳兄是第三代中的矫矫者。”一顿，又道：“天岳兄出道后所向披靡，这不仅仗着家世的声威，也凭着自己精湛的剑术。”万古雷道：“大哥说得是，小弟也听人说，方少侠嫉恶如仇，主持公道，行事方正……”公冶勋插言道：“只有一条，这位仁兄手狠辣了些，听说动辄要人性命，因此才被人称为追魂剑。”万古雷道：“除恶务尽，这浑号想是黑道上的人给取的，对他们而言，不狠不行。”公冶勋道：“不然，对黑道中人也应区分罪之大小，罪大恶极者诛之，恶小者应放一条生路，让其悔改有日，以免多造杀劫。”“公冶兄说得是，人应怀有仁心。”“愚兄欲邀约老弟赴西湖一游。”公冶勋换了话题，“须知愚兄闲暇的日子只怕不多了。”万古雷诧道：“兄何出此言？”公冶勋轻轻一叹：“皇太孙又试探愚兄，想招愚兄进东宫当差，愚兄虽不情愿，一再拖延，但只怕拖不了多少时候。试想一旦进东宫当差，哪里还能随意离开京师？”万古雷道：“公冶兄说得是，进了大内，只怕你我兄弟要见面也难了。”公冶勋道：“并不难，只要贤弟随愚兄进宫，不就可以天天在一起了吗？”万古雷一惊，道：“蒙兄台垂青，小弟也极愿与兄台共事，无奈家师有言，让小弟守在家中，不准婚娶，等时机到来再奉命行事。”“何谓‘时机到来’？”“家师预言当今皇上驾崩后，天下定会陷入战乱，那时方是英雄用武之地。”公冶勋点头道：“明白了。令师所言不假，各藩王在京师招纳贤才，各怀异心……”一顿，续道：“酒楼不是谈话之地，这个话题以后再谈。如何，能与愚兄同游西子湖吗？”万古雷叹气道：“想是想，只是小弟脱不开身，须在家对付强敌，事了后再与兄出游。”“对付强敌？什么强敌？”万古雷把阴司四煞下书的事说了，公冶勋眉毛一挑：“阴司四煞这几个丑类，竟敢到京师来作案，欺我京师无人耶！贤弟放心，愚兄决不袖手旁观，到时定来助战！”万古雷不禁后悔自己嘴快，忙道：“不妥、不妥，这几个强盗有小弟对付就可以了，兄台犯不着降尊纡贵去斗这些凶魔……”公冶勋道：“贤弟这话就见外了，阴司四煞武功极高，性情凶残，不可大意，愚兄虽不才，若与贤弟联手，这世上又怕谁来？你我兄弟正好借机除掉四煞，为江湖除去一大害？”万古雷豪气被激了起来，道：“兄台说得好，只要你我兄弟联手，这世上怕得谁来？让阴司四煞见识见识，京师藏龙卧虎，岂容邪道丑类横行！”公冶勋笑道：“这才是好兄弟，来，喝！”万古雷抓起酒杯，两人一饮而尽。公冶勋道：“平心而论，你我兄弟联手，天下都可去得。要是能随心所欲去闯荡江湖，你我定能干出一番事业，贤弟以为然否？”万古雷道：“大哥说得是，在江湖上快意恩仇，除暴安良，倒也逍遥自在。”公冶勋叹口气：“只可惜愚兄身不由己，命中注定要为皇家劳碌……”一顿，换了话题，道：“贤弟有称手的兵刃吗？”万古雷道：“有的，小弟所用之剑，是京师名匠打造，倒也不是凡品。”公冶勋道：“京师名匠铸剑虽好，但终比不上龙泉剑，贤弟见过龙泉剑吗？”“久闻龙泉剑之名，但却不曾见过。”“龙泉剑得名于龙泉水，龙泉水也称龙渊水，故龙泉剑也称龙渊剑。据古书所载，河南西平县府有龙泉水，可淬刀剑，锋刃坚利，因此出了不少名剑。愚兄学剑，喜收藏四海名剑，虽有二三十之多，相较之下仍以龙泉剑为上品，愚兄幸获三把，都是百年之物，一名太苍，一名飞虹，一名神罡。愚兄使的是太苍，飞虹给了舍妹，这神罡就赠给贤弟吧！”万古雷忙道：“此乃神兵利器，当属名贵之物，兄台得来不易，小弟万万不敢承受！”公冶勋道：“名剑配名士，贤弟剑术精湛，正好合用此剑。你我既为挚友，还分什么彼此？贤弟若是不受，那就是瞧不起愚兄了。”万古雷道：“不敢不敢，公冶兄言重了，小弟若受此物，于心不安……”“贤弟不必再说，今夜愚兄携剑到府上……”万古雷忙道：“阴司四煞有五日之限，兄台不必劳动大驾，五日后再请兄助一臂之力。”公冶勋一笑：“那不妨，今晚愚兄持剑来让贤弟一观，包你喜爱。”“多谢兄长，小弟受之有愧！”公冶勋话题一顿，道：“说起剑来，当推古之干将、雌雄剑为最好。据史书所载，楚王曾召见两位铸剑名师，一位是吴国的干将，一位是越国的欧冶子，令两位名匠制出上好宝剑来献。欧冶子遂凿茨山取铁英，精心炼制三年，制成一剑，名玉市。而干将制成了龙泉、太阿雌雄剑，其品质超过了玉市剑。之后，欧冶子又被越王允常请去，炼铸了纯钩、湛卢、豪曹、鱼肠、巨阙五把名剑。到勾践继位，又召名匠制成了八口名剑，可惜都没有流传后世。后来汉高祖刘邦使的赤霄剑，晋怀帝使的步光剑，都是难得的名剑，也不知后来落于谁手。如今这样的名剑不可复得，只能在当今名匠所铸之剑中，挑选上品，贤弟可知挑选之法？”万古雷道：“小弟知道《吕氏春秋》曾有观剑查其优劣之法，大体说来，剑色白者为坚，呈黄色者为韧，黄白兼之，当为上品。”公冶勋笑道：“贤弟搏学广见，所言不差，但在挑选剑时，却并不容易。所谓黄白兼之，究竟有多黄有多白，就只有凭眼力了。”万古雷道：“承教承教，小弟对此并无所知，选剑时也确实为难过，不知选哪一把好。”两人谈兴正浓，却见苏杰、黄铮带着个玉面俊貌的翩翩书生来到。书生脸色白净，两道浓眉紧连，一双眼睛机灵敏捷，惟高高的鼻梁下端稍见弯曲，酷似鹰钩鼻，使他看上去于俊美中略带阴鸷，但无碍于风流潇洒的气度。公冶勋和万古雷站了起来迎接客人，苏杰抢上一步、兴致勃勃地引荐道：“方兄，这位便是名满天下的无尘公子……”方兄抢上一步拱手道：“襄阳方天岳拜见公子，天岳早慕公子大名，今日得见，三生有幸！”说着一揖到地，执礼甚恭。公冶勋连忙回礼道：“不敢不敢，方兄大名，在下早有耳闻，今日相识，足慰平生！”店小二见无尘公子来了客人，连忙过来侍候，公冶勋便换了个雅间，重点酒菜。在雅间落座，公冶勋把万古雷引荐给方天岳：“这位是在下挚友万古雷万公子。”方天岳在来酒楼的路上听苏、黄二人说，公冶公子在丰乐楼宴请个富家公子，那不过是个纨挎子弟，他二人也闹不明白，何以自视甚高的无尘公子，居然对此人折节下交。苏杰还说，只有他方天岳才配做公冶公子的挚友，相信见面后公冶公子定会与他一见如故、相见恨晚。是以他对万古雷先就有了个印象。但见面之下，他发现万古雷人品俊逸，与着白衫的公冶勋难分轩轾，怪不得无尘公子对万古雷这般垂青。当下对万古雷一揖：“久仰久仰！”公冶勋对方天岳也颇有好感，道：“彼此都是武林同道，方兄不必客气，坐下说话。”方天岳笑吟吟道：“小弟性情直爽，和各位一见如故，若不嫌弃，当引为知己。”公冶勋笑道：“彼此若是志同道合，自会成了知己。陶渊明曾云：‘相知何必旧，倾盖定前言’，各位以为如何？”意思是一见如故。万古雷等都道：“公冶兄说得好！”此时小二端来了酒菜，苏杰为众人把盏。三杯过后，公冶勋道：“方兄缘何到了京师，是访友还是游玩，抑或是有事？”方天岳道：“小弟日前到了苏州府，探访家父故交苏老前辈，得知苏兄、黄兄在京师，因而动了游兴，不瞒各位，小弟还未曾到过京师，一来游耍，二来看望苏黄二位。”苏杰道：“家父早年行走江湖，曾蒙方兄之父方前辈于危困时施助，有救命大恩……？方天岳忙道：‘苏兄别这么说，武林正道英雄，彼此相助也是平常事，何来恩德之说，家父一向告诫家中子弟，千万莫以恩人自居。’黄铮道：‘姑父于危难中受方前辈救命之恩，三十年未敢忘怀，小弟每到姑父家去找表兄，都要听姑父谈起，教诲我等有恩必报。’万古雷这才知道苏杰黄铮是姑表兄弟，又听苏杰接道：‘表弟说得是，当年公冶大人在苏州知府任上时，曾为家父冤案平反雪冤，家父感公冶大人之恩，遣小弟成年后追随公冶大人，以行卫士之责。后公冶大人升迁至京师，小弟与黄表弟奉派来此，方知公冶公子功深似海，哪要我二人做护卫……’公冶勋道：‘两位贤弟，何苦翻出这些陈年旧帐，来来来，小弟敬各位一杯！’万古雷心想，原来苏黄二人是为报恩而来，公冶勋却只字不提，只说他们来谋出身。当下众人举杯一干而尽。公冶勋询问方天岳行侠事，会过黑道上哪些凶煞，方天岳一一说个详尽。公冶勋又道：‘方兄会过阴司四煞吗？’方天岳道：‘阴司四煞行踪诡秘，是近年来黑道上最凶残的煞星，少林、武当、华山诸派均有高手死于四煞之手，小弟赴苏州时，少林、武当曾有两位前辈造访家父，欲请方家会同各派，共同为江湖除害，并探询四煞出身来历。家父问过两位尊客四煞的武功家数，两位尊客却难以回答。因为凡是和四煞动过手的人都已死去，无人能从四煞眼皮底下逃生。家父答允派方家人手追杀阴司四煞，但四煞究竟在哪儿也不知晓，枉自兴师动众。最后两位尊客说，待获知四煞藏身地之后再以飞鸽传书知会方家。小弟离家时，家父曾嘱小弟访查四煞踪迹。但小弟一路行来，不曾得到半点消息。’公冶勋笑道：‘原来如此。方兄欲知四煞行踪，小弟倒略知一二。’方天岳奇道：‘公子知晓四煞行踪？’公冶勋笑着点头：‘四煞就在京师。’苏杰讶然道：‘公子何以知晓？’公冶勋一指万古雷：‘问老弟。’苏杰哪会相信，正色道：‘万公子，四煞行踪不是说着玩的，这四人……’万古雷接下他的话道：‘这四人找到了在下头上……’遂把四煞留书掏出来给众人看。公冶勋十分好奇，看完后问道：‘方兄，你看这留书可是阴司四煞的手笔？’方天岳仔细端详一会儿，道：‘江湖传言的四煞留书就是这个样的，想来不会有错。’一顿，神色凝重地问：‘万兄，你怎会招惹了这四个魔头？如今被他找上门来就凶险无比了。’万古雷苦笑道：‘兄弟不在江湖走动，又怎会招惹了他们？这书信上写得明白，为财。’方天岳‘啊’了一声道：‘兄台，并非在下危言耸听，这四煞找上的人，没人能够逃出他们的魔爪，不知兄台怎样对付？’万古雷故作愁眉苦脸的样子道：‘这许多银两家父说拿不出，只好凭仗家中保镖……’方天岳接话道：‘万兄，恕小弟直言，上百个看家护院也不是四煞的对手，少林、武当、华山的几位高手尚损折在他们手中，何况保镖？’万古雷道：‘兄台说得是，但逃无可逃之处，钱也凑不够索要之数，万般无奈，只好与四煞放手一搏，舍此也无别应付之法。’苏杰冷笑道：‘万公子，你要与四煞一搏？这不是以卵击石吗？’万古雷叹道：‘情非得已，奈何？’公冶勋见他装蒜不禁好笑，笑道：‘不要紧，我与万老弟已说好，联手斗一斗四煞！’苏杰大惊：‘公子千万不可如此，这四煞阴狠毒辣，以公子万金之躯，怎可轻易涉险？’黄铮也道：‘不可不可，此等凶魔非光明正大之徒，暗器、毒粉令人防不胜防……’公冶勋笑道：‘二位担心我不是对手吗？’两人连忙辩解，说不是这个意思，以公子武功，并不惧怕四煞，怕的是卑鄙手段云云。公冶勋等他们说完，正色道：‘在下与万老弟情同手足，万老弟的事就是在下的事。此外，四煞来京师作案，身为京师武林中的一员，岂能袖手旁观？再有，一旦入宫当差，还不知会遇到什么样的险情，若连几个凶魔都不敢照面，以后如何担当大任？所以两位不必再说，就凭我与万老弟联手，决不怕他四个凶煞！’苏、黄二人见他沉下了脸，不敢再劝。苏杰道：‘由在下与表弟代公子去如何？’公冶勋微笑道：‘多谢两位好意，但在下岂能让二位代在下去冒凶险？’方天岳忽然道：‘公子豪情，小弟十分佩服，愿追随公子，共斗凶顽！’苏杰大喜，早想请他协助，但不好开口，闻言道：‘有方兄协助，何惧凶魔？’公冶勋道：‘不妥不妥，方兄远来是客，这事不敢烦劳方兄……’方天岳道：‘万兄有难，小弟岂能坐视，务请公子允准，让小弟会一会四煞。’黄铮道：‘方兄家学渊源，武功早入一流之境，若与公子联手，何惧四煞？’万古雷道：‘多谢方兄仗义，但四煞凶名昭著，与之交手风险极大，小弟内心不安……’方天岳道：‘万兄不必如此，不是小弟说句大话，凭他四煞要伤小弟只怕并不容易！’公冶勋道：‘方兄既是诚心相助，万老弟也不要再推诿，大家联手一会凶煞，若能乘机将四魔除去，也算我等对武林尽了一份心力！’万古雷抱拳道：‘多谢各位！’苏杰心想，算你运气，攀上了公冶公子，否则你万家定然是家破人亡，对公冶公子及我等的大恩大德，务须永记心中才是。但他嘴上没说出来，只旁敲侧击道：‘万兄，有公冶公子和方兄的鼎力相助，万家可保无虞矣！’万古雷赶紧道：‘是是，还有苏、黄二兄，在下当铭记于心，决不忘各位恩德！’公冶勋道：‘自家人，何必言及恩德？’万古雷道：‘小弟敬各位一杯！’众人举杯一口饮尽，彼此都觉十分欢欣。一顿饭足足吃了一个时辰，方才兴尽而散。万古雷独自回家，公冶勋等人回府。回到家中，杨正英兄弟、罗斌等人已守候在府第，万古雷将公冶公子及方天岳等人来助战的事说了，陆文茂、梁宏等老少皆大欢喜，万吉也兴奋不已，连说怎敢劳动公子大驾。不一会儿，门丁报称公冶公子驾到，慌得万吉和陆文茂等亲自出迎。万古雷见公冶勋、方天岳、苏黄二人都来了，遂向公冶勋等引荐老父和陆管家等人。公冶勋对万吉等尊长谦恭有礼，十分尊重，使万吉等人对公冶公子印象极佳。众人遂到万古雷的竹梅居客室中就座，双方免不了又寒暄一阵。公冶勋遂将一柄剑递给万古雷，道：‘此乃神罡剑，老弟抽出来看。’万古雷接过剑，拿在手上把玩，只见剑把上有墨晶石嵌出的‘神罡’二字，剑鞘是绿鲨皮制的，十分轻盈牢固。一按机簧，只听‘铮’一声轻响，剑身已出二寸，抽出一看，灯光下剑身兼黄白之色，剑锋剑尖锋锐无比，寒气森森。不禁脱口赞道：‘好一把古剑！’掂之份量，比寻常剑重了一些，但剑身却极薄，稍一晃动，煞气凌人，忍不住连声叫好。在座之人，轮流传观，无人不赞是把难得的好剑。方天岳在剑传到他手上后，反复看了又看，道：‘此剑胜过在下家传之金鲛剑，令在下开了眼界，公子好眼力，此剑确系珍品。’说着把剑递还给公冶勋，续道：‘万金难求！’公冶勋笑道：‘此剑在下已赠万贤弟……’边说边把剑给了万古雷，续道：‘在下之太苍剑及舍妹之飞虹剑，品质都不差上下。’方天岳一惊，没想到公冶勋如此大方，竟将这样珍贵的宝刃赠给一个武功低微的人，这岂不是糟蹋了神兵利器吗？真是可惜，自己要是早一日与他交往，这剑恐怕就归自己所有了。同样，苏杰黄铮也大吃一惊，这样的利器，万古雷受之有愧，公子未免过于慷慨了，莫不是多喝了几杯，一时大方得过了头。苏杰忍不住道：‘万公子你好福气，这剑公子从不与人观赏，平日十分珍惜，今日竟送了给万公子，万公子当万分珍惜才是！’万古雷十分感动，道：‘公冶兄，古雷既蒙垂青赠剑，此剑当伴终身，剑在人在，剑断人亡，决不辜负兄之盛情！’公冶勋忙道：‘言重、言重，贤弟不必如此认真，只要称兄弟之手，愚兄也就知足！’黄铮道：‘此剑名贵，万兄切勿轻易示人炫耀，以免被一些江湖人生觊觎之心，若是被人强夺或是偷盗了去，岂不辜负公冶公子一番美意！望古雷兄将其收藏好。’言下之意，你那点武功怎能使好剑，不如珍藏起来免被武艺高的人抢去。公冶勋笑道：‘黄老弟放心，神罡剑在万老弟手上，就和在愚兄手中一样把稳。’苏黄二人对视一眼，十分诧异，不明白公冶勋此话何意，但当着许多人面前不好再问。万吉见公冶公子如此器重古雷，高兴得不知说什么好，心想古雷也该回赠一件礼物才是，家中也有几件奇珍异宝，待问过古雷后取一件相赠。主意打定，便告罪离开。陆文茂等也跟着他走出，让年青人自在些。杨正英、梁建勋等人都听过追魂剑方天岳的大名，对方家在武林中的地位更是十分推崇，因而对方天岳行侠江湖斩妖除魔的业绩都很熟悉，免不了一桩桩提出来问他，请他讲述当时的情形。方天岳十分谦逊，再三推辞，只说当时不过是运气好，侥幸胜了对方。正说得热闹，下人忽报公冶小姐和一位姓季的大爷驾到，门丁已引路前来。公冶勋一愣：‘咦，舍妹怎么来了？’说话时拿眼去瞧苏杰、黄铮。苏杰苦笑道：‘下午公子宴请的事小姐知道子，逼着在下问晚上到何处，在下……’公冶勋摇头；‘这妮子真叫我头痛！’此时万古雷、梁雅梅早迎出客室，只见三盏纱灯由三个仆役提着，后面跟着公冶娇、季国盛、季兰。季兰已恢复女装，但仍英气勃勃。公冶娇也不带丫鬟，身穿大红衣裙，带着佩剑，那娇小玲珑的身材和那把剑实在不相称。万古雷抢上两步抱拳：‘前辈和姑娘光临寒舍，恕古雷不知，有失远迎！’季国盛抱拳还礼：‘夜晚惊忧，尚请原宥，万公子不必客气！’万古雷又连忙向公冶娇行礼：‘不知小姐芳驾光临，恕古雷迎接来迟！’公冶娇两只黑眼珠一转，道：‘免礼免礼，我大哥在屋里吗？你怎么有事也不说一声？’万古雷奇道：‘三位怎会同时来到？’季国盛笑道：‘凑巧而已，并不相识！’万古雷忙请三人进客室，梁雅梅和公冶娇手牵手走在后面，煞是亲热。一进屋，古雷替大家作了引荐，免不了寒暄一番。季国盛父女见公冶勋、方天岳在座，心中十分高兴，庆幸来得正是时候。这万古雷武功虽不起眼，却攀上了公冶公子和方天岳这样的年青高手，真是不出所料，因此和万古雷交上朋友十分必要，旨在结识公冶公子。季兰和公冶娇的到来，吸引了大家的目光，使这间布置典雅的客室增辉不少。方天岳偷偷把冶娇和季兰相比，觉得公冶娇生得甜美，一望使人心醉，只是年龄小了些，稚气未脱。而季兰就不同了，俊美中含着英挺之气，加之身材曲线起伏，有一股迷人的成熟风韵。一时间，他两只眼忙来忙去，一会儿偷觑公冶娇，一会儿窥视季兰，真是大饱眼福，别人在说些什么，他一句也未听进去。此时季国盛正说到他头上，他也浑不知晓。季国盛道：‘……未料在此又结识方公子，在下倍感荣宠，方家乃武林四大世家之一，武林同道，无不敬仰，在下虽行走江湖多年，却缘悭一面，今日得见公子，实遂平生之愿！’公冶勋道：‘晚辈浪得虚名，名不符实，前辈在江湖久负盛誉还请多多指教！’季国盛先赞扬无尘公子，故公冶勋谦答数言，说完后却不听见方天岳说话，斜眼瞟去见他似乎走神，连忙用拐肘碰他一下，低声道：‘季前辈赞扬方兄呢。’方天岳一惊，回过神来，但他久闯江湖，对江湖上这一套十分熟悉，虽未听到对方究竟说些什么，但大致离不了个范围。因道：‘老前辈谬赞，天岳年青识浅，请前辈指教，异日请前辈到寒宅做客。’季国盛道：‘不敢不敢，日后定到襄阳府拜访令尊，叨扰一杯水酒。’客套话说得差不多了，再说就令人生厌，季国盛话锋一转，道：‘诸位都带着兵刃，莫非有什么事吗？万公子可否告知一二？’万古雷把阴司四煞的书信给季国盛看，季国盛反复看了一会儿，道：‘从阴司四煞肆虐江湖以来，百姓闻风丧胆，一些盗贼仿四煞的做法，冒名抢掠富商大户，因此这书信不可全信，莫不是万公子的仇家冒名算计万公子？’万古雷笑道：‘在下并无仇家，若不是阴司四煞那就最好……’季兰插话道：‘要真是阴司四煞呢？’”万古雷叹道：“但愿不是吧。”季兰道：“你说没有仇家，为何在秦淮河上会被蒙面人追杀，若非公冶公子在场，你这条小命就……”略一顿，续道：“因此你应如实将仇家说出来，我们才好替你谋划。”“姑娘怎会知晓秦淮河上的事？”“这事早传遍京师，我长着耳朵能不听见吗？你快把仇家说出来吧！”万古雷心想，季国盛父女阅历甚丰，不如把史孟春说出来，看他们知不知底细。于是把吏孟春那天在画舫上的话详说一遍。季国盛道：“这史孟春曾听人说起过，不知其人来历，但病驼邵天贵、鬼脸太岁彭锐、凤阳双彪于彪、胡彪似乎都听从他的差遣，这四人都是黑道上凶名昭著的高手，能差遣他们的人，自不会是一般富商。据一些朋友说，潜藏在他府第中的不止这几个高手，恐怕还有更厉害的角儿，只是没有露面罢了。”万古雷道：“听说史孟春与一个叫常忠的锦衣卫千户交好，仗着几分官势，这千户后面是何人不得而知，但京师府尹大人招惹不起。”公冶勋道：“若是依仗官势不足畏，怕只怕来无影去无踪的江湖豪客。”万古雷道：“公冶兄说得是，不过这得依仗公冶兄的大力，小弟平常百姓家却抗不过官势，只能对付那些武林人物。”公冶勋道：“好说，贤弟不必顾虑，只要查清史孟春依仗何人官势就成。”万古雷问季国盛：“请问前辈，史孟春府第在何处？能告诉晚辈吗？”季国盛道：“史孟春在莲花桥以西的怀庆坊金牛巷有一座宅第，位于巷底东侧，朱漆大门，高墙遮屋，内中情形不知。”万古雷心想，这位前辈对京师无所不知，虽是外地人，对京师的情形熟过我们这些本地人，其身份只怕不仅仅是个江湖客，沙师兄说他是某位藩王属下，看来是真。又听季国盛续道：“史孟春虽有居所，但无人见他出入，万公子且勿夜晚去探查，相信里面住有不少武林人，不欲让人知晓他们的行踪。若是侵扰了他们，一则危险，二则打草惊蛇，不知万公子以为然否？”万古雷忙道：“晚辈谨遵台命！”季兰道：“史孟春行踪诡秘，又和一班黑道凶魔勾结，自然不会干出好事，但他们中高手不少，千万别轻易招惹他们！”她十分大方，当着这许多人，说话自如。公冶娇呆呆注视着她，心中十分羡慕，很想学她一样，对万古雷也侃侃而谈，说点什么。但她一来羞于当众说话，二来也不知要说什么，她对万古雷十分关心，可是没法表示出来，不禁生自己的气，骂自己真是无用。旋听公冶勋道：“万贤弟，季姑娘说得对，千万不要只身涉险，要谋而后动。”公冶娇心想，对啊，我也是这么想的，怎么就说不出来呢？没想到自己这么笨！此时方天岳说道：“黑道妖孽麇集，欲为害京师百姓，我辈决不袖手旁观，在下愿与各位一道，群策群力，诛除这班盗匪。”季兰仔细看了看他，发现他与万古雷、公冶勋都是美如冠玉的翩翩少年，若论家世，方天岳在武林地位尊崇。若论名声，追魂剑与无尘公子名头一样响。在京师方天岳不如公冶勋，在江湖，公冶勋则不如方天岳。三人中只万古雷最差劲，他出身于富商之家，不免娇惯，将他招纳过来只为他家富甲一方，可资军饷，别的方面用处不大。而公冶勋与皇太子交好，看来只会效忠于皇太孙，不大可能招纳过来，至多只能从他口中刺探皇宫机密。至于方天岳就不同了，他武功高强，聪明睿智，是个人才，应千方百计设法将他招纳过来才是。忽然，方天岳把目光转向她，四目交睫，她不禁脸一红，连忙将视线移开，却又和万古雷炽热的目光相遇，不禁心跳起来。万古雷的目光中有一种特别的神色，使她赶忙把头低下，再不敢四处张望，自己也不知是怎么回事儿。她深深吸一口气，才使自己平静下来。这时听爹爹道：“方少侠豪气干云，叫人钦佩，在下不才，愿助一臂之力，先斗阴司四煞，再斗病驼邵天贵那一班妖邪！”古雷连忙站起一揖：“多谢前辈！”季国盛道：“这就回去取兵刃，二更后再带几位朋友同来，告罪先走一步！”后一句是对大家说的，说完就走。万古雷亲自将他们父女送出门外。回到客室，正值方天岳在讲述他与黑道巨擘混世太保柴子奎相斗的情形。柴子奎乃关东一霸，在江湖上威名赫赫，是关东绿林的总瓢把子。方天岳与他一战之后，声誉鹊起，一飞冲天，使追魂剑方天岳之威名传遍江湖，成了武林瞩目的后起之秀。据他说，这纯属偶然，前年五月他游泰山，与柴子奎相遇，双方并不相识。但柴子奎的随从中有人听到他与友人的谈话，听友人称其方公子，并提到襄阳府等地名，便禀告了柴子奎。那柴子奎当即折了回来，在碧霞寺找到他，问是不是襄阳武林世家方家，他说是，柴子奎说久仰方家剑术天下第一，今欲领教领教。于是二人以兵刃相斗，五百招不分胜败，斗到五百二十一招时，他险胜一招。那柴子奎倒是条汉子，输了不记仇，盛情邀他去关外做客，并说若有差遣，关东九十九寨弟兄随时听命。方天岳讲得有生有色，直听得众人入迷，尤其是公冶娇、梁雅梅二女，听到紧张处会发出尖叫，并不时发话提问。万古雷静静坐着听，公冶勋也不打岔，脸上带着一抹微笑。这一晚，方天岳成了众人瞩目的中心。谈说中不知不觉到了二更，梁宏总护院分配了人手，请公冶勋兄妹、方天岳与万古雷守在竹梅居，公冶小姐由梁雅梅陪同，其余人均分散到各楼潜伏。刚刚分配完，陡见屋前落下几条黑影，只听有人道：“各位，在下等来迟，还请原宥则个。”听声音是季国盛。万古雷连忙抢出客室迎接，只见除了季国盛父女，还有白天在茶馆见过的王兆康、刘继贤，一共四人，未见胡琴先生。梁宏大是高兴，万家一下来了这许多高手，还怕什么阴司四煞！他请季国盛等人也留在竹梅居，并说了番感谢的话。之后，熄去灯火，公冶勋等静坐客室。阴司四煞留书上限期五日，今日不过是第一天，大家都知晓不会有事，防个万一而已。三更时分，蓦地听到两声惨嚎陡然起自西南角上，静夜之中分外凄厉，使人毛骨悚然，众人惊得一下站了起来，未及出声，又是一声惨叫传来，此后便静寂无声。公冶勋、方天岳同时晃动身形出了客室门，万古雷跟在季国盛等人之后，纷纷向西南角上奔去。竹梅居靠东南角，相隔不远，只有三十来丈。大家奔到西南角墙边，只听一声锣响，园中亮起了灯火，一刹时到处都有光亮。墙角边躺着两具尸体，颈上竟然无头。这惨相惊得公冶娇、梁雅梅赶紧退后，呕吐不已，她们从未见过这般血淋淋的景象。不一会儿，梁宏和三管家罗庆功率人赶到，灯火把尸体附近地方照得通明。梁、罗二人细查尸身，只见两人胸前有个黑手印，断定两个护院武师先中掌而死，再被砍下头颅。对两名武师胸前的掌印，梁罗二人瞧得十分仔细，季国盛、王兆康、刘继贤也认真验伤，并小声议论了几句，脸色十分凝重。梁宏道：“园中花坛处也死去了一名护院，伤势与此相同，先被震碎心脉，后砍首级。来人武功极高，似已离开，请各位回雅梅居客室议事，在下要向各位请教！”万古雷紧咬牙关，心中愤怒已极。公冶勋气愤得连嗓音也变了，咬牙道：“好个狠毒的阴司四煞，此仇不报，天理难容！”众人回到客室，罗斌等也相继来到，客室没有那么多的座位，便站在四周。梁宏道：“三个护院……”话未了，公冶娇忽然叫道：“你们看！”众人顺她手指方向瞧去，在天花板上一把短刀钉着一页薄纸，大家进屋时头未上仰，自然都看不见。罗斌离得最近，立即跳起，连匕首拔下，递给梁宏。梁宏展开纸页—看，念道：“尔等不去筹资，竟敢邀约人助拳，今夜略施薄惩示警，再敢顽抗，鸡犬不留！”署名是阴司四煞。念完，将纸页送给罗庆功看，看完又传给季国盛、公冶勋、方天岳等人。梁宏道：“季兄、公冶公子、方公子，三个护院胸上的掌印各位都瞧见了，不知是什么掌力，竟如此霸道，在下揣测是黑煞掌……”季国盛接嘴道：“不错，正是恶头驼沙空的独门绝技黑煞掌，梁总护院没有说错！”罗庆功惊道：“咦，莫非这恶头陀也到了京师？若真的是他，再加上阴司四煞……”他没有说下去，人人都明白他要说什么。恶头陀沙空乃江湖邪道高手，二十年来损折在他手上的黑白两道高手也不知多少，论资历、论武功，他恐怕只会比四煞还难对付。方天岳沉声道：“想不到会遇上这样的强敌，今夜是大意了，明日严加防范就是，在下早有除去此獠之心，这正是大好机会！”令人谈虎色变的恶头陀沙空，在他却视为平常，别的不说，光这份胆量就叫人钦佩。公冶勋道：“今日我等认栽，愧对万贤弟，明日严加把守，与这班凶徒见个真章！”万古雷道：“公冶兄千万别这么说，贼人偷偷摸摸，防不胜防，更何况家中情形对方十分清楚，防守再严也无济于事。”一句话提醒了大家，不禁纷纷议论起来。梁宏道：“在下传令护院武师，遇敌报警，不要动手，可死去的三人却不声不响……”罗庆功道：“若是恶头陀沙空到来，哪容他们有报警的机会，因此并不奇怪。”万古雷道：“万一有人卧底呢？三个护院武师也许死在卧底手上，因为彼此相熟，并无防范，所以不及示警就遭了毒手。”罗庆功道：“梁兄，有新来的护院吗？”梁宏一楞，想了想，道：“只有一个姓任的武师是半年前来的。他是张同武师的老弟，张武师欲返故里，荐他来顶替。”罗庆功道：“赶快把他叫来，若是他自觉败露身份，此刻只怕已不在府中了。”梁宏连忙出去命人传话，请任威前来。万古雷心中一动：“我去，防他逃走。”梁建勋、杨正英、杨正雄不约而同抢着出门，万古雷只好留在室中。季国盛道：“若是恶头陀现身，只怕武师来不及报警，但在下观验死去武师之伤势，黑煞掌力似还不够火候，因此来人并非恶头陀，但与恶头陀有着很深渊源，极可能是他徒弟。”黄铮道：“不论是谁，都与恶头陀有关，这是一个强敌，一个江湖人不愿招惹的魔头！”苏杰道：“不错，恶头陀极是难缠，不死不休，无论你走到何处，他都能找到你。”两人的话，别人都听不明白，惟公冶勋知道他们的用意，他们不愿自己牵涉进江湖是非之中，但当着外人不便明说。万古雷从二人的神色上瞧了出来，心想事前并未料到万家竟会招引来这些魔头，确实不该把无尘公子也牵扯进来，这话该向公冶勋怎么说好呢？如是直言请他回避，他定会为此生气，如说得弯转点儿，又该如何措词？此刻，罗斌等人匆匆奔了回来，那姓任的武师已不知去向，杀人凶手不是他还有谁？梁宏恨声道：“都怪老夫大意，竟收罗了奸细进府，险些误了大事！”万古雷道：“若此人就是卧底，那么护院武师中有没有被他收买的人？”梁宏心想，这古雷如同个老江湖，也不知他哪里学来的，判事居然头头是道，自己想到的他也想到了。因道：“贤侄之言有理，愚叔也判断任威虽然走了，但会留下卧底之人，待愚叔找几个可靠武师商议找出他们之法。”万古雷道：“以小侄愚见，这事暗中进行才好，不必惊动他们，只要人监视就成。”苏杰道：“今夜看来无事，大家也该走了，在这里空耗无益，万公子以为如何？”万古雷道：“苏兄所言极是，此时已近四更，还请各位用些点心再回。”公冶勋道：“不必，我们明日再来。”公冶娇道：“再不走天就亮了，要是被爹爹知晓，以后休想再出府一步，走吧走吧！”公冶勋笑道：“那时你定会被爹娘关在家中，我这个做哥哥的，倒无须有此顾虑。”公冶娇皱起瑶鼻嗔道：“我若被关在家中，就一口咬定是你叫我出来的，你决脱不了干系，该骂的是你这个做兄长的！”公冶勋环顾众人笑道：“各位听见了吗？她自己偷跑出来却拉我顶缸！”众人不禁大笑，公冶娇连忙溜了出去，公冶勋、方天岳、苏杰、黄铮相继告辞。季国盛对万古雷道：“公子已被几个魔头缠上，万万不可大意，在下等明晚再来。”万古雷道：“前辈好意心领，但……”一言未了，季兰插言道：“怎么，可是你有无尘公子、追魂剑两位高手相助，就看不起我们这些庸手了吗？可是嫌我们碍你手脚？”万古雷吃了一惊，道：“姑娘何出此言，在下岂敢小觑姑娘，只是这些魔头穷凶极恶，季前辈和姑娘犯不着为在下结下仇怨……”“仇怨已结下了，那卧底的护院，不是知道咱们来助你了吗？你这话未免多余！”她词锋犀利，说话爽直，叫万古雷下不来台，十分尴尬，一时不知说什么好。季国盛笑道：“兰儿，别为难万公子。”一顿，对万古雷道：“公子不必顾虑，咱们既然愿意助公子一臂之力，自然不怕与四煞和那恶头陀结仇结怨，况武林中彼此相助，也属平常！”“各位援手之恩，在下铭感五内，他日有用得着在下之处，在下赴汤蹈火在所不辞！”季兰道：“话出你之口，入咱们之耳，你说话可得算数，该你帮咱们时，不得赖账！”万古雷看她不像说笑，便道：“在下虽不才，但许下的诺言决不失信，可指天为誓……”季兰嗔道：“谁要你立誓了，若你这个人不可信，咱们会来助你吗？”季国盛道：“好了好了，咱们走吧！”万古雷送到室外，众人越墙而去。梁宏嘱他早睡，巡夜自有人手。万古雷回到卧室，久久不能入睡。万家从不与江湖人交往，怎会招来这许多魔头，果是史孟春在作乱吗？他决心把史孟春的底细探个明白。等他沉沉睡去时，已经快到五更。※※※※※※日上三竿，万古雷才从床上起来。匆匆洗漱毕，就欲到东侧父亲所住福泽楼去，还未出门，却见陆管家和爹爹匆匆而来。万古雷见了礼，三人在客室坐下。万吉道：“昨夜事为父已知，你陆叔说，要我父子二人外出暂避，家中由他对付。”万古雷摇头道：“为时已晚，孩儿确信府第已被人监视，只要出门，逃不过对方视线。好在有公冶公子、方公子、季前辈等人助力，倒不如大家都在府中，与这班歹徒一斗！”万吉见儿子遇事不慌不乱，剖析事理清楚，不禁十分满意，把个头连点。陆文茂道：“贤侄勇气可嘉，临危不乱，足见贤侄已长大成人，撑立门户。但那阴司四煞身手太高，再加上个恶头陀沙空，不是愚叔长他人志气，灭自己威风，只凭公冶公子等人助力，只怕也难对付。愚叔这般说，有几条理由。其一，对方除了四煞、恶头陀，还有些什么样的厉害角儿，我们却是一无所知。其二，无尘公子乃吏部侍郎家的公子，是皇太孙宠幸的臣下，若是为万家出头受了损伤，我们只怕担待不起！……有这两条已足够，别的可以不说了。因此，愚叔主张躲开强敌，暂避其锋……”万古雷忍不住道：“可是这一劫躲得过去吗？四煞要的是万家财产……”陆文茂接口道：“这个愚叔明白，但最重要的是保住性命再说，以后再……”“能有‘以后’吗？四煞限期五日，从今日算起还有四日，以他们在江湖上的作为，我们难以从他们眼皮底下溜走。”万吉插言道：“古雷，你说的虽有道理，但以现在的人手，能是四煞的对手吗？此外正如你陆叔所言，公冶公子有个三长两短……”“孩儿也想到过这一点，正欲设法劝说公冶公子不再来插手，但公子性情中人，只怕不答应不说，还要责怪孩儿将他视做外人。”“无尘公子大名鼎鼎，武功出众，他要是真的不来了，我们不是更糟了吗？”陆文茂一笑，道：“公子盛名，多仰仗皇太孙的宠幸，若论真实功夫，只怕不如四煞！”万古雷道：“公冶公子武功超绝，谅那四煞也伤不了他，这个愚侄颇有把握！”一顿，对万吉道：“若是劝说得公冶公子不来，爹爹也不必担忧，孩儿自能对付这几个魔头！”此言一出，万陆二人吃了一惊。陆文茂道：“贤侄虽得了沙师父真传，用来防身自无不可，但对付四煞只怕就不成了。”万吉道：“你陆叔说得对，你武功根基虽好，也难对付黑道高手，千万不能逞能！”万古雷一笑：“爹爹放心，孩儿决不会以卵击石，但出走决不是上策，出了这府第，危险更大，不如在府中与敌一搏！”万吉想了想，儿子说得对，便叹口气道：“好吧，听天由命，那就不走了！”陆文茂无奈，道：“既如此，四煞来时，万兄与古雷不要露面，见机行事，情形若是不妙，就赶紧逃走，留得青山在，不怕没柴烧！”万古雷不欲与之争辩，连连称是。方略既定，万吉和陆文茂便往店铺去了。午饭后，季国盛父女来了，万古雷喜不自禁，他对季兰颇有好感，季兰着一身浅绿劲装，婀娜矫健，直看得他两眼发直。宾主在客室中坐下，万古雷对父女俩道谢一番，并将陆大管家的主意说了。季国盛道：“被阴司四煞盯上，休想走得了，只有与之分个高下，过于这一关再说！”季兰道：“陆大管家的话其实也不错，你何必留恋京师，天下哪里都可以去得，等这场风波过后，你们家就该远走高飞了。”万古雷一愣：“离开京师？在下连想都未想过，万家基业在此，怎抛得下……”季兰白他一眼，接口道：“怎抛得下万贯家业是吗？我问你，你是不是打算今后继承父业，也做个大商贾是不是？”“这个……在下还未想过。”“应该想想了，你文武双全，人也不笨……”季国盛插言道：“兰儿，万公子才高八斗、学富五车，外秀慧中，什么笨不笨的多难听，你说话不能让人听着耳顺些吗？”季兰道：“咦，我说他不笨，不笨就是还有点聪明，意思不是一样的吗？爹，你别打岔，听我往下说。”一顿，对古雷续道：“听见了吗？我爹夸你呢，你既然才高什么的，就该想想今后的出路，如今正值用人之际，你若鼠目寸光，只想坐在家中享福，不是辜负了你的才学了吗？所以我说，你该作出抉择了！”万古雷道：“多谢姑娘指教，但我该做什么呢，还请姑娘指出一条明路。”“你既然求我，我也不计较你在秦淮河的失礼行为，你想想，居然把人家当做了歌伎，你说气人不气人？但我心胸宽，大人大量，不与你计较，否则，哼哼，才不理你呢……”万古雷莫名其妙，怎么说着说着又扯到那天晚上的事去了，只好陪笑道：“是是是，在下无礼冒犯，十分对不住姑娘……”“咦，谁要你赔礼呀，我大人大量，并不与你计较，你也用不着放在心上……”万古雷心想，是你放在心上呀，你不提我会挂在嘴上说么，我又不是傻瓜。“你要我指出明路，明路当然是有的，就看你愿不愿走。”“对了，你先说说看看，让在下琢磨琢磨，然后请示家父……”“什么？你还要琢磨琢磨？难道我会害你吗？你听听，说话多气人……”季国盛笑道：“你这丫头也真是的，你有什么主意只管说出来，万公子听了自然要思量思量，这有什么不对的？”季兰撇了撇嘴：“大路一条，怎么不能走？男子汉也婆婆妈妈的吗？好吧，我说给你听听，你只要投效到一位王爷麾下，还愁没有进身之阶吗？凭你那一小点聪明……”季国盛道：“你怎么又来了，以万公子的才智，不难建功立业，前途不可限量！”万古雷心想，他们果然是效忠王府的人，便试探道：“姑娘是要在下投奔哪一位王爷？”季兰翻了翻白眼：“这个嘛，我怎么知道？藩王多的是，以后再跟你说吧！”这丫头不愿说，大概还信不过自己，便道：“这么多王爷，万家一位也不相识……”季兰道“怎么，你愿投奔？”“这个嘛，一时难以决定……”季国盛道：“当今之世，藩王各拥军甲，统辖一方之土，以拱卫皇室，故招天下有志之士、有用之才效力，公子文武兼修，当可一展雄才以不负平生所学，成就一番事业！”万古雷道：“晚辈才疏识浅，难有作为。”季兰哼了一声道：“不识抬举！”季国盛连忙转了话题：“在下今日请了西门先生来助拳，有先生在，胜算多占一分。”万古雷大喜：“多谢前辈，晚辈感激……”季国盛制止他道：“万公子不必客气。”略一顿，道：“公子与方公子相交已久了吗？”万古雷把相识经过说了，道：“方公子义薄云天，虽说彼此才见面，却自告奋勇，愿助晚辈度此一劫，叫晚辈好生感激。”季国盛点头道：“方家在武林声誉极隆，盖因行道江湖，救人于疾难之中。方少侠此次来京，是访友还是……”万古雷道：“晚辈听说他到京师游玩。”季国盛父女对视了一眼，不再追问。万古雷又道：“那日秦淮河上，前辈等怎么遭人突袭，莫非是遇上了仇家吗？”季兰嘴快，道：“哼，他们虽然蒙着脸，别当咱们不知道，这都是……”季国盛连忙接嘴：“在下行走江湖，行侠仗义，不免结下仇家，那夜便是仇家所为！”季兰骂道：“一群肖小之徒，第二天咱们有意又去游河，他们却缩头不敢再出来！”万古雷道：“那日经过情形晚辈看得清楚，西门先生还未出手，那两个使怪兵刃的蒙面人就不战而退，这是何故？”季国盛道：“那两人是黑道上有名的凶神，人称天魔地魔，使的兵刃叫慑魂镜，以他们的武功，本可一战，但与胡琴先生对恃片刻后遁去，这原因也叫咱们费猜疑。在下说，胡琴先生的深湛内功使他们自知不敌。但胡琴先生却认为并非如此，二魔只是对他也在船上感到惊愕，二魔不想拼个两败俱伤，所以退去。”万古雷有意试探，便道：“说来奇怪，这些鼎鼎大名的魔头，怎么一个接一个到京师来了，可也不曾听说做了什么大案呀，他们到京师来又为了什么？总不是来游耍吧！”季兰道：“你是京师人，怎么连这个也不知道？如今皇上年迈，皇太孙又才弱冠之年，各藩王在分封地拥兵自重，谁知道谁怀什么鬼胎？这不，各王府都在各地招纳贤才，京师藏龙卧虎之地，又岂能放过？于是天下武林人，不分黑道白道，纷纷投到王府中去养尊处优，而那些胸怀大志有安邦定国大志的年青俊彦，都欲在乱世中建一番千秋功业，便纷纷前来京师。古人曰，飞禽择良木而居，英雄自该投明主……”说到这里一顿，忽然问他：“你呢？”“我？我怎么了？”万古雷一愣。“咳，你这人真是的，我问你是不是胸怀大志，是不是要投明主以展宏图。”“这个嘛，在下庸庸碌碌，成不了器……”季兰生了气，把头一扭：“不说了！”季国盛站起身道：“二更后在下等再来，此刻还有琐事暂别，万公子多加小心！”万古雷挽留不住，只好起身送客。晚上二更，公冶勋、方天岳、苏杰、黄铮与季国盛、西门仪等人前后来到。西门仪在江湖上大大有名，万吉亲自前来致谢。公冶勋提议摆酒在室外，由他和方天岳、万古雷在外诱敌，其余人隐藏室中，所有护院不必分散潜伏园中，全都集在一处以免再有损失。这办法不错，当即命人照办。三更时，万古雷等三人在室外饮酒聊天，坐等四煞光临。三人谈笑风生，浑不把强敌放在眼内。半个时辰不到，忽听有冷笑道：“好狂的后生，大难临头，竟敢如此张扬！”另一个声音道：“他们知道命不长，多乐一刻是一刻，人们摆的是丧酒，不是喜酒！”这声音阴沉沉的，让人听着极不舒服。方天岳朝声音传来处喝道：“不知死活的丑类，有种的就过来，让方大爷见识见识！”那阴沉声音不愠不火：“这世上尽是些不长眼珠子的家伙，跟着一个只会三脚猫把式的师父学了几招，就敢藐视天下英雄！”又一个粗嗓门道：“对付这班狂妄小子，杀一个少一个，杀两个少一双！”随着话声，从树荫下走出几个蒙面人来。方天岳冷笑道：“来者何人，通名！”他和公冶勋、万古雷依然坐着不动。几个蒙面人直逼到酒桌前两丈停下。粗嗓门冷笑道：“嘿嘿，三个乳臭未干的小子，死到临头还打听大爷姓名，知道了何用！”方天岳倏地站了起来，走出两步喝道：“你们一共六人，哪四人是阴司四煞，出来！”一个矮个子冷笑道：“你是何人，好大的口气！今日先把你活劈了，扔到郊野喂狗！”方天岳大怒，手握剑把又走出一步，怒喝道：“矮鬼，你滚出来，方少爷教训教训！”粗嗓门是个高个子，闻言吼道：“你小子不过仗着方家的威风，大爷早就看不惯方家在武林作威作福，今日正好宰了你这小子……”矮个子道：“且慢，我有话说。”一顿，对方天岳道：“姓方的，我们今日找的是万家，与你并无仇怨，你何苦来架梁子……”方天岳喝道：“有方少爷在，岂容尔等行凶作恶，识相的扔下兵刃，跪地求饶！”粗嗓门大汉再也忍耐不住，大吼一声冲了出来，只见刀光一闪，劈向方天岳。此时只听一声沉喝传来：“点灯！”刹那间，一片灯火亮起，一盏盏灯从树丛后花坛旁被人以竹竿挑了起来，迅速走到万古雷等坐着饮酒的小桌后，把场地照得通亮。梁宏率领杨正英、杨正雄、梁建勋、罗斌、梁雅梅等人来到万古雷身后，酒桌被迅速撤下。此刻方天岳与粗嗓门动手过了十招。万古雷见方天岳剑术果然精湛，一招一式方方正正，确有大家风范。出手时迅快绝伦，变化时灵活巧妙，加之内功深厚，使出的招式锐不可当，方家剑法名不虚传。公冶勋心思与他一样，看得不断点头。那粗嗓门使一柄厚背鬼头刀，武功也十分了得，但见他攻势威猛，力大刀沉。方天岳在众目睽睽之下，十招未能击败对手，心中不免焦燥，于是猛提一口真气，剑芒突增一尺，施出连环三招，劈、绞、刺。他第一剑斜劈对手左肩，用上了七成真力，那粗嗓大汉以鬼头刀反挑剑身，意在以力击落对方兵刃。哪知刀剑刚一相接，方天岳剑势一变，以九成真力使出“绞”字诀，那大汉再也握不住手中兵刃，鬼头刀被挑向半空，惊呼声中猛觉眼前剑光一闪，胸口一阵剧痛，被利剑刺了个透心凉，眼前一黑，栽倒在地，当即了账。这一下，双方观战人众都感到意外，没想到看来势均力敌的对手，竟然突然间决了胜负。杨正英等一愣之后喜出望外，大声喝彩。万古雷也由衷称赞方天岳的剑法，喝彩道：“方兄剑术高超，叫小弟好生钦佩！”公冶勋也赞道：“好剑法，好剑法！”藏在室中的季兰、公冶娇再也呆不住，两人跑了出来，和梁雅梅站在一起。公冶娇怕见死人，只把脸对着方天岳一方。方天岳见两位姑娘出来了，便谦逊地对万古雷、公冶勋道：“献丑献丑……”这情形仿佛是他在演练武功一样，把对方剩下的五人气得发了狂。那矮个子命身后一人把粗嗓门尸体拖了过来，旋即慢吞吞走上前来，阴沉沉冷笑道：“你活到头了！”方天岳不屑地瞟他一眼，道：“矮子，方少爷要将你大卸八块，不落全尸！”矮个全身都罩在一件黑色宽袍里，形似鬼魅，只听他狞笑一声，突见乌光一闪，左手往前一递，一只乌亮的判官笔点向对方前胸。方天岳手腕一抖，那本是垂着的剑尖突然刺向对方握笔的手腕。这一招快如电光石火，眼看那矮子已无法闪避。就在这一眨眼间，矮子右手突然往前一伸，另一支判官笔刺向对方下腹，同时左手判官笔闪电般往下一击。这一招变化极速，时候拿捏得极准。方天岳的剑被击得往下一沉，不能去格挡刺向下腹的兵刃，只得一收小腹，急速退了一步。这一来，失了先机，被矮子抢了上风，两只笔穿、点、挑、扎，并佐以腿攻，时踹时弹，变换多端，直看得众人眼花缭乱，为方天岳捏了把汗。方天岳没想到矮子武功奇高，先前过于轻敌，不禁又惊又怒。但他身经百战，迭遇强敌，当下收敛心神，使出连环三招，虽未能伤了对方，但迫得对方退了一步，扳回劣势。倏忽间两人斗了二十回合，方天岳越战越勇，渐渐占了上风，迫得对方守多攻少。又是二十招过去，矮子改变了战法，来个只守不攻，方天岳一时半时也不能奈何了他。突然间，矮子向后跃出丈外，道：“住手！我有话说。”略一顿，续道：“今日我等并非来厮斗的，有几句话正告万家。若是备齐了银两，全家离开京师，便饶了性命。如果似今夜这般，以为依靠一两名高手就能逃过此劫，那是你万吉打错了算盘。俗话说，躲过了初一，逃不过十五。这些助拳的人，不能一辈子呆在府上。”又一顿，对方天岳道：“阁下武功高强，人前扬威，但在下奉劝一句，最好不要惹火烧身，五日限期期满之日，阴司四煞便会亲自来取钱，阁下若是不识时务，到时……”方天岳喝道：“住口！方少爷岂将那阴司四煞放在眼中，到时叫四煞知道少爷的厉害！”矮子冷笑一声：“言尽于此，告辞！”方天岳叱道：“还想走吗？说得轻巧！”梁宏手一摆，喝道：“围起来……”言未了，矮个子等人早已腾身而起，其中一人手一扬，撒出一阵粉红尘灰，灯光下看得清清楚楚。季国盛急忙从室中跃出喊道：“快闭住气，那是毒粉……”方天岳颇有江湖阅历，一见红雾就连忙闭气跃开，万古雷和公冶勋同时手一扬，打出两股罡风，将红尘吹得没了踪影。这么一耽搁，矮子等人早已没入黑夜之中不见。梁宏等人齐向方天岳道谢，对他的武功赞扬不已。他微笑道，连说献丑献丑。逐走强敌，大家心情舒畅，万吉命下人送上细点，大家站着边吃边议论。季国盛道：“今夜来的虽不是四煞，但也都不是庸手。那矮子正是赫赫有名的病驼邵天贵，后来撒出一把红粉来的，恐是五毒先生仇灵子。如果真是他，倒有些不好对付。此人武功既高，使毒的手段又多，下次遇上千万小心！”王兆康道：“季兄说得不错，那矮子八成就是病驼，今夜走了下风，定然是于心不甘，下次再来时，决不止这几个人。”方天岳昂然道：“不管人来多少，凭我等现有之力，足堪对付，前辈不必担心。”时候不早，公冶勋等忙着回去，季国盛等相继离开，约好第二日下午见。