“鸿雁班”来到了岳阳。岳阳又称岳州，位于洞庭湖与长江汇合处，乃湘北门户，水陆交通便利，因此极为繁华。又有天下闻名的岳阳楼雄踞洞庭湖畔，招得不少骚人墨客、巨商富贾、官绅土民到此游览。“鸿雁班”在一条大街上落脚，包了“鸿运”大旅店的一个小院子。“鸿运”共有三进院子，以最后一进为最幽静，虽然要价颇高，住下来倒挺安适。这家旅店的饭厅就在沿街门面，有上下两层。时近黄昏，众人在楼上晚餐。酒楼上座无虚席，十分热闹。明眼人看出，大部分是江湖豪客。“鸿雁班”的姑娘们一上楼，就招来无数贪婪的眼光。有的人大声啧啧称赞，真是个个都如天上仙女，令人艳羡不已。有那胆大轻薄的，更是评头论足，惹得姑娘们个个杏眼上罩了一层寒霜。张云雁几次欲想发作，都被她娘制止。吴玉芹道：“咱们干这一行，本就是要让人瞧，让他们瞧吧，瞧瞧又怎了？还不是做梦吃仙桃——痴心妄想！”东野骧道：“说得好、说得好，妙极！”他已改了装束，白围裙和大菜刀都不挂在身上了，免得被人一眼认出来。东方木道：“只管吃喝自己的，听听他们讲些什么。”可是，人家可不让你安静。张婉玉、胡美珠、顾小娥、王翠云等姑娘们那一桌的旁边，坐着四个体形魁梧的汉子。这几人可不那么规矩，他们除了口头上占些便宜，手头上也想揩些油。一只毛茸茸的大手，突然伸过来拍了张婉玉一下。婉玉一回头，是个满脸胡茬的汉子，正咧开阔嘴、露出一嘴的黄板牙，笑道：“小娘子，卖艺的吗？过来，陪爷们喝一杯，赏钱多多给！”婉玉又恶心又愤怒，伸出纤手，去抓那汉子脉穴。汉子“噫”了一声，大手五指箕张，来揪婉玉胸前衣襟。婉玉气得娇嗔一声，抬起左臂格挡，哪知汉子手臂竟似一根铁棍，格挡不开，眼看胸前要被汉子抓住。危急间，汉子的手突然缩了回去，让另一手捧着，居然痛得龇牙咧嘴，话也说不出来。其余三人一惊，“霍”地站起来四处张望。一红脸大汉骂道：“哪个不长眼的东西，竟敢找上咱们汉阳四虎，有种的站出来！”这时靠窗站起了一位翩翩公子，只见他生得儒雅俊逸，一身白衫，手握描金折扇，一派斯文。公子朗声道：“众目睽睽之下，你们竟敢唐突佳人，举止粗野，快给我滚下楼去！”满楼食客俱都十分惊讶，这样一个斯文人，怎敢与那四个恶人相抗，而且口气颇为托大，莫不是有来头的官家少爷？“鸿雁班”其他人暂时按下了火气，且看这场戏如何演下去。光灿目不转睛地瞧着这位公子，心中有一丝异样的感觉。红脸汉子吼道：“你小子吃了豹子胆，兔子敢进老虎窝，王大爷今日把你那张小白脸打成蜂窝！”公子骂道：“好个不长眼的东西，今日叫你见识见识！”与他同座的，是一位紫衣女郎。只听她莺啼般说道：“表弟，值不得与这种粗人计较，随他去吧！”这声音极是好听，操的是吴侬软语，众人闻声看去，不禁眼睛一亮，好俊的女子哟！只见她生得明眸皓齿，似玉如花，真是芙蓉如面柳如眉，把众人看得呆了。光灿想，这一男一女必有来头。林麟坐在他旁边，竟然看得呆了。他想，这女子丝毫不比飞燕、云雁二妹差些，气度上雍容华贵，想是大富人家小姐，若是这几个蠢汉敢侵犯于她，自己恐怕不能不出手呢！这时，红脸大汉又骂道：“臭书生你管闲事，这妞儿陪不陪酒碍你什么事？你若不服气，老子今天就让你那妞儿过来陪——呜！”话未说完，他的嘴被一大鸡头塞住了，因此最后发出“呜”的一声。这情景实在好笑，满楼食客莫不捧腹。先前捧着手的那个大汉，此刻依然疼得咧嘴，他见老大赤面虎吃了亏，连忙颤声道：“老三老四，点子硬，莫惹！”赤面虎王智连忙用手掏出鸡头，众人见鸡头上有血色，敢情受了伤了。朝书生和那小姐望去，只见小姐手上摆着一双筷子。莫非鸡头就是她用筷子夹了扔的？这有点难以叫人相信。姑娘这时说话了：“知道厉害了吗？还不快滚！”王智当着这么多人的面，哪里吞得下这口气，刚才不过是自己不小心，着了贱婢的道儿，他不相信她有多大的本事！大手一扬，把鸡头当飞镖，直射紫衣姑娘。食客们都“啊”了一声，急忙去看小姐。只见小姐不慌不忙，玉手一抬，手中筷子不偏不倚，正好夹住了鸡头。“好！”这一下满堂暴彩。食客们对这两位公子小姐另眼相看了。赤面虎王智也大睁了两眼，几乎不信自己的眼睛。小姐口中骂道：“不识相的蠢货，不给你点苦头吃，谅你也不服气。”说着，顺手将筷子一抖，那鸡头又飞了过来，直奔赤面虎王智的大嘴。王智见鸡头飞速不快，她只是随便一扔，能有多大的力？他伸手就去抓鸡头。可是他的手掌刚抓住鸡头，便觉有一股大力撞来，哪里会站得住，身子往后一退，正撞在食桌边上，将桌子撞倒了，饭菜碗盏摔下地板不说，偌大条汉子也跟着推金山、倒玉柱向后跌去。亏得老三黑虎鲁贵、老四铁臂张铁一边一个把他扶住，才算没有跌倒下去！扔一个鸡头就把大汉击倒，这真是闻所未闻、见所未见的新鲜事。满楼沸腾了，都以崇敬的眼光，瞧着这两位公子小姐。王智狼狈不堪，低吼声：“走！”四人便慌里慌张下楼去了。“好功夫！”有人赞道。“看了这么一场好戏，痛快痛快！”张婉玉在公子爷帮了她的时候，就目不转睛地瞧着他，越看越觉得钦佩。这时，她忍不住站起来，也不知从哪里借来的胆，径自娉娉婷婷走到美观公子面前行礼道：“多谢公子救助大恩，小女子不胜感激！”公子忙站起来还礼，道：“路见不平，拔刀相助，这是我等正道中人所为，何谢之有？姑娘不必客气。”张婉玉又向紫衣女子行礼道谢。女子和颜悦色道：“这位姐姐不必客气，江湖上这类丑八怪到处都是，专门欺负我们女子，小妹委实看不过去，姐姐今日受惊了。”公子笑道：“表姐，你看走眼了，这位姐姐也身怀绝技呢。”张婉玉忙道：“公子说笑了，小女子不过习得几手拳脚，哪里敢与公子小姐比啊！”小姐道：“姐姐丽如天人，若不嫌弃我表姐弟俗气，不妨共坐饮一杯，如何？”张婉玉芳心大悦，兼之情不可却，便大方地坐下了。公子立刻叫来小二，替婉玉添了杯箸。小姐道：“我姓胡，叫慧玲，我表弟姓喻，叫戎墨。京陵人氏，家中从商，此次到岳阳探望一家表亲，顺便来玩玩。姑娘贵姓，到此也是游山玩水的吗？”张婉玉不禁脸一红，与人家比，自己身价可是低得多了。她道：“小女子张婉玉，是舞队‘鸿雁班’的艺人，此次随班来岳州演出。”这身份一道出，她以为人家要不理她了，便打算站起来告辞。喻戎墨道：“啊，姐姐是‘鸿雁班’的角儿呀，在下听亲戚说，‘鸿雁班’在杭州演出时，轰动全城，可惜小弟当时不在杭州，以至坐失良机，实在可惜！”胡慧玲也道：“你呀，光知道玩，什么好玩的好看的都看过了，就是不肯好好读书，这回算你运气，又叫你撞上了‘鸿雁班’，不过，我也要一饱眼福呢。姐姐，不知你们在何地演出呀？”张婉玉这下放了心，人家身为富家的公子小姐，可没看不起她的意思。便笑道：“二位也喜音律吗？敝班明日就在街上找个空处演出，只是技艺低微，怕污了公子小姐的耳目！”喻戎墨道：“姐姐，不要称什么公子小姐的，你我一见如故，就以姐弟相称吧。”胡慧玲笑道：“谁认你这个顽皮小子做弟弟，也不问人家姐姐愿不愿，就说什么一见如故，脸皮厚也不厚？”张婉玉忙道：“不敢高攀！”慧玲笑道：“姐姐，千万莫客气，对这小子可不要太给脸了，要不，得寸进尺呢！”喻戎墨苦着脸道：“哪家的表姐会当着朋友面揭自己表弟短处的，我这表弟当得也太吃亏。”张婉玉见他们说的有趣，笑道：“好了，好了，慧姐说着玩的。”他们谈笑自若，十分融洽。这厢林麟不住偷眼看他们，越看越想看，心想等婉玉回来，套套她的口，这两兄妹到底是什么人，该找机会结交结交。饭罢，吴玉芹招呼婉玉回宿处。婉玉依依不舍与两小兄妹告别。胡慧玲道：“我二人住在万福客栈，就在此店斜对门不远，姐姐闲空时不妨来坐坐。”婉玉满口答应，离座走了。夜里，她睡不着觉。饭桌上喻戎墨公子妙语连珠，令人捧腹，看他对自己的模样，似乎十分亲热。也许，她和他有缘份呢。第二天，张大成决定在邻街的空场上演出，那里也正是岳州最大的市场。东方木、东野骧一早起来走了，也不知上哪儿。光灿充当鼓手，张克虎便替死去的常世雄吹笙。林麟则说他混在人群中，以防万一。鼓响三遍之后，人已围得水泄不通。林麟站在人丛中东张西望，像是在寻觅什么人。果然，她找到了要找的人。昨晚显露了一手上乘武功的两兄妹，正好挤到了侧后方，离他只隔着五六尺。只听胡慧玲埋怨道：“看也看不见，挤死人了，还不如站到外面去。”喻戎墨笑道：“谁让表姐长得矮了？今日有婉玉姐姐演出，怎能不看就走呢？”林麟灵机一动，扭头招呼道：“这位兄台，到场子里姐妹们站的地方去看吧。”喻戎墨一愣：“兄长，是叫我吗？”林麟道：“不错，二位昨晚帮了婉玉妹妹的大忙，理该到后台去看，请二位随我来吧。”喻戎墨道：“兄台也是‘鸿雁班’的吗？”林麟忙道：“在下不是，只因与班主交好，常和他们结伴。”喻戎墨道：“原来如此。”胡慧玲高兴极了，道：“好啊好啊，到那面去吧。”林麟遂分开众人，让兄妹俩挤进场子。此时已经开演，头一个上场的，是张云雁领舞的“农家乐”舞。张婉玉便在其中，见到兄妹二人，着实高兴，舞得特别卖力。林麟请两兄妹稍待，道：“站那方去只看得到背面，不如到这里吧。”说着到吹乐处，提了两条长凳过来，支在地下请兄妹落座。胡慧玲笑道：“多谢仁兄，难得想得周到，我这就可一饱眼福了。”林麟喜滋滋在另一条上坐下，边看边替兄妹俩解说。到谢飞燕、张云雁出台独唱时，林麟又不禁看得痴了。忽然，有人轻轻碰了他一下。一回头，是胡慧玲。她微笑着轻轻道：“仁兄入迷了吗？这两位姑娘贵姓呀！”林麟脸一红，忙也轻声道：“小姐取笑了，在下素喜音律，沉醉于斯而已。这两位吗，唱曲的是谢飞燕，弹琵琶的叫张云雁。”胡慧玲道：“原来仁兄也喜音律，小妹平日也喜弹弹唱唱，只是不堪人耳罢了。”林麟喜道：“何时有幸，听君一曲。”胡慧玲道：“真的吗？只怕有污君耳。”“自然是真的，只要小姐不嫌弃，在下定当登门求教。”“仁兄贵姓啊，说了半天还不知呢。”“这怪在下糊涂。在下姓林，名麟，麒麟的麟，家住西京洛阳，从商。在下自小在嵩山少林寺学艺，乃方丈觉慧大师门下。小姐昨夜显示了一手‘以物传功’的上乘内家功夫，不知是何高人门下？”“啊哟，林兄，原来你是少林掌门大师高足，名门大派的子弟，失敬失敬。昨晚那一手在林兄面前，真是关公面前耍大刀，让林兄见笑了。小妹自小学武，也无甚名师，不过是一个远亲传授些粗笨拳脚而已，哪能跟林兄你比啊，未免贻笑大方了！”林麟听得满心高兴，道：“贤妹不必太谦，愚兄资质鲁钝。虽有名师，但一事无成，惭愧惭愧！”胡慧玲掩嘴笑道：“啊哟，不愧是名门大派的子弟，我连嘴也斗不过呢！”两人一搭讪，颇觉十分投缘，场子上演的什么，他俩根本就不知道。这边厢坐着的喻戎墨公子，两眼却呆望着张婉玉，但不时也瞟张云雁一眼。张云雁也不时朝这边看，不过，她看的不是喻公子，而注意的是林麟和胡慧玲。张婉玉即使在跳舞，也忘不了向喻戎墨飞个媚眼。要是下场休歇，眼睛也不离公子坐处。喻公子起先未注意到这一点，后来才慢慢觉察了，否则，他起先还得得意呢。现在，他只好频频向婉玉投去钟情目光了。演完，彩声雷动，银钱如下冰雹般扔得场中到处是。喻公子一面叫好，一面站起来，走到婉玉身旁道：“姐姐，在下一点小意思，望姐姐收下交给班主，不成敬意。”他摸出一张银票递给婉玉，婉玉接过来一看，吓得倒抽了口冷气，这是一张整整一千两的银票！她怀疑自己看错了，眼眨也不眨地看了几遍，没错，一千两整。谁见过出手这么阔绰的公子爷？至少她是没见过。她慌得递给喻公子道：“公子，这、这太多了吧！”喻公子笑道：“小弟出远门，身上不曾多带，这点小意思怎谈得上一个‘多’字，快请姐姐给班主吧。”旁边站着的姊妹听见他们推推让让，好奇地伸过头来瞧。胡美珠眼尖，不禁脱口而出：“一千两！”这话引得众姐妹个个伸头来瞧，瞧见这么大的银票，有的吐舌头，有的惊叹不已。张大成夫妇不知她们看些什么，双双走过来。张婉玉将银票放到吴玉芹手上：“师母，这是喻公子的赏银。”吴玉芹一瞧，也吓了一跳，递给张大成。班主看了，连忙走向喻公子道：“公子，数目太大，敝班不敢收下。”喻公子道：“班主，看戏扔钱，随心所欲，在下对贵班姑娘们的技艺佩服不已，故捐给姐姐们做两套衣服，这样演起来不是更精彩吗？就请班主收下吧。”众姑娘听见送银子给她们做衣服，没有一个不喜欢的，俱都巴不得班主赶快收下。张大成道：“公子美意，在下心领，只是这许多银子，未免……”喻公子不悦地插话道：“哎，班主，你若是嫌弃不肯收下，就将它们扔掉好了，在下既然出了手，岂有收回之理？”说完，双手朝后一背，赌气走了。林麟赶紧上前拖住他道：“仁兄，此乃小事一桩，待在下与班主讲吧。”姑娘们颇觉惋惜，几套衣服眼看没了。张克虎看了半天，说话了，声音很低：“爹，这是个富家公子，并无恶意，收下吧！”“鸿雁班”要养活一二十人，这一路赶往岳州，没有演出一场，在杭州赚来的钱已用得差不多了，身为班主怎会不知呢？他未及答话，吴玉芹已经上前向喻公子道谢了，喻公子这才转怒为喜。张大成只得上前道谢：“公子好意，却之不恭，敝班不胜感激！”胡慧玲走过来道：“班主，他小孩子家脾气，万勿介意。”说着也递上一张银票，续道：“这是我的一点心意，务请班主笑纳。”张大成难以拒绝，接过来一看，也是一千两！他不禁瞠目结舌，道：“小姐，这……”胡慧玲笑道：“我是他表姐，岂能后于他了？班主不必推辞，请收下吧。”吴玉芹走过一看。道：“哟，又是一千两，咱‘鸿雁’不是碰上财神爷了吗？这真叫做是洛阳的牡丹——人人喜欢哪！”说得众人都笑了，喻家姐弟遂与大伙辞别，相随离去。“鸿雁班”上上下下、男男女女均十分舒畅，有了二千两银子压箱底儿，还有什么愁的呢？大家说说笑笑，收拾行头回转旅店。一路上，话题离不了喻家表兄妹。有的赞扬他俩的人品，有的羡煞他俩的财富，有的说他俩是天生的一对，也有的说交上这样的子弟子生无憾！林麟独自一人走在后面，胡慧玲的声容笑貌展现在眼前，他在心中将谢飞燕、张云雁与胡慧玲作了一番比较。论美貌，三人不差上下，牡丹菊花，各擅名场；论武功，谢胡二女最高；论家世，胡慧玲当居第一；谢飞燕虽也出身富豪，但家道已衰；张云雁只是个艺班头的女儿。胡慧玲却是豪富之家，不让于自己之家。自古婚姻大都讲个门当户对，若从此而论，三女哪一个最适合己不言而喻。”可是，喻戎墨是她表弟，论才貌家世与自己旗鼓相当，她和他形影不离，哪里还有自己的份？吃过午饭，张大成决定不再演出，要给姑娘们缝制衣服去。这一说，整个小院乱了套。姑娘们喜之不尽，叫叫喊喊，比比划划。这个要选绿色，那个要红色，这个要裙，那个要袄。吵吵嚷嚷，笑声不断。林麟却提不起兴致，趁乱溜出了旅店。这对表兄妹不是住在“万福”客栈吗？心里想着，脚就往大街斜对走出。走不了几步，正好瞧见喻戎墨走过来。“林兄，何处去呀！”“没事，出来逛大街。”“兄弟也没事，正好一块走走，表姐毕竟是女孩家，懒得多走动。”“她在干什么啊？”“弹琴呢。”“令表姐多才多艺，使人钦佩。”“她就爱这个调调，我却不喜欢坐在屋里，林兄若爱音律，不妨进去听听。”林麟心中窃喜，故作推辞道：“这……不方便吧？”“说哪里的话，兄弟告诉你个秘密吧。我这表姐一向眼高，平常人她理都不理，可对老兄你呢，却是另眼相待啊！”“老弟说笑了，就凭老弟这一表人材，天下男子不都被比下去了吗？”“哎哟，林兄，别提别提，不瞒你说，小弟在她面前半文不值，一天之中少骂几句，小弟就感激不尽了呢！”“老弟言过其实了吧。”“哎，说来你又不信，她常骂小弟不像男子汉大丈夫，说小弟是个纨绔子弟，只会躲在家中享福。像老兄你就不同了，家道虽昌，但自己只身闯荡江湖，这才像个铮铮男子。小弟不哄你，她真是这么说的！”林麟大喜，但表面上却不能流露出来，道：“无名小卒，怎当得起令表姐的夸奖。”喻戎墨道：“走走走，你替我进去陪着她，我就可以逍遥自在玩耍一天了。”说着不由林麟自己决定，拉起他的手就往“万福”客栈里面走。一进大门，掌柜的立即笑脸相迎：“公子怎么就回来了？要不要设酒宴客？”喻公子摇摇手笑道：“不必不必，我仍然要出门的。”“万福”客栈比“鸿运”旅社豪华讲究得多，是一家上等旅社，来此住宿的，自然都是有身份的客人。喻家表姐弟的房间在后院的精舍内。未进门，喻戎墨就笑道：“表姐，喜鹊叫，贵客到！”屋内胡慧玲骂道：“你是什么贵客了？还不自己玩去，又回来吵人！”喻戎墨一吐口舌，道：“开门开门！”“不开，去你的吧！别烦人。”“不开门你可要后悔的啊！以后可别怪我。”“讨厌！”胡慧玲一下开了门。一眼瞥见林麟，她愣了一愣，不好意思地笑道：“啊哟，果真是贵客，请进请进！”又对喻戎墨道：“你小子不老实，当心我收拾你！”喻戎墨笑道：“小弟逃之天天也！”他当真一溜烟走了。哎，当真顽皮得很呢。林麟笑着进了屋。喻戎墨溜出大街，便往“鸿运”客栈来，刚好碰见“鸿雁班”的姑娘们嘻嘻哈哈从里面出来，见了他一个个赶忙招呼。“哟，姑娘们，哪儿玩去呀？”张婉玉见了他，容光焕发，匆匆过来道：“班主给我们姐妹每人十两，让缝新衣去呢。”“好极好极。”“这不都是托了你的福。”“不敢不敢。小弟陪众位姐姐走一趟如何？”姑娘谁都喜欢他，争抢着答应。他领她们来到一家绸缎店。掌柜一见就打躬作揖：“喻大少好久未光顾小店了。”喻戎墨大大咧咧道：“把你们上好的绸缎多抱些出来，让姑娘们尽情挑选！”掌柜喏喏连声，命小伙计抱了绸料往柜台上只管放。姑娘们激动了，瞧瞧，人家喻大少一句话，什么货色品种全有了。姑娘们摆弄着绸料，评价着颜色，计算着银两，一时叽叽喳喳，吵个不停。喻戎墨道：“店家，姑娘们用的绸料，记在我账上！”众姐妹又惊又喜，推辞着不受。喻戎墨好说歹说，才劝姑娘们接受他的好意。于是，姑娘们欢天喜地吵得更欢了。喻戎墨乘机对张婉玉悄悄道：“明日中饭后出来玩，我等你啊！”婉玉脸红了，怕姐妹们听见，微点螓首，赶忙挑绸料去了。喻戎墨则喜滋滋看着她们，像个得了彩头的大娃娃——