谢飞燕的惊叫，震动了所有的人。醉寿星东方木道：“姑娘，你莫非见过紫晶白玉马？”谢飞燕泪如雨下，螓首连点。东野骧忽然望着院子里一棵树上道：“小娃儿，你也躲得够了，干脆进来听个仔细吧！”众人一惊，纷纷朝门外看去，果见一翩翩少年含笑走来。咦，这不是雕刻手艺人光灿吗？光灿进屋，向各人分长幼见了礼。谢飞燕一见他，芳心大慰。东方木道：“娃儿，老夫的故事好听吗？”光灿道：“晚辈来迟，不敢惊动前辈，故只好藏在树上窃听了，望乞恕罪。”东野骧道：“你与四海魔枭那老小子动手了吗？”光灿道：“晚辈不是对手，只好逃之夭夭，有负老前辈之托。”“胡说胡说，飞燕小妞不是安全回来了吗？倒是这老醉鬼贪杯误事，把人丢了不说，还上了人家的大当，真是糊涂已极！”张大成一家不明其意，但听出这光灿也有武功，而且还与四海魔枭交了手，不禁十分惊奇，一个个目不转睛地瞧着他。张克虎忍不住道：“好啊，光老兄，你是身怀绝技不露相啊！”东野骧道：“不通不通，该是‘真人不露相’，你比你娘说话差得远甚远甚！”东方木道：“飞燕，说正事吧。”谢飞燕将紫晶白玉马如何由修道的大伯送给父亲，父亲如何拒绝，又如何收下的事，前后详说了一遍。东方木拍着膝头道：“好，事情有眉目了，你家的血案与此有关。娃儿，你大伯到哪里去了？”谢飞燕摇头道：“三年前的中秋之夜，大伯突然归来，当夜交托了紫晶白玉马后便走了，他说他向无定居，也不知在哪里修道。这三年晚辈在圣母处学艺，不曾回家探亲，也不知三年中大伯有没有回过老家。”东野骧道：“如果紫晶白玉马丢失，黑煞凶神慕容彪就能下山，这老魔头如果未死，算起当年的账来，武林不又是一场浩劫？”东方木道：“紫晶白玉马定是慕容彪的后代盗去，即便不是他儿子干的事，也是他当年的同道好友。我说屠夫，此事真个棘手呢。”谢飞燕道：“先前老前辈说，印真大师言白玉马可助练功，这到底是怎么一回事？”东方木道：“印真大师未道其详，当时也忙不过来问，大师就走了。”谢飞燕道：“我大伯说，白玉马是块暖玉，这有关系吗？”光灿惊道：“暖玉？这就对了。玉石最能蓄气，暖玉更是如此，习练内功时以此物贴在气海穴上，将取到事半功倍的效用。”东方木诧道：“咦，后生，你知道得不少呀，令师是谁？”光灿道：“回禀老人家，家师不准晚辈在外道出老人家称呼，请恕晚辈不说之罪。”东野骧道：“不说也不要紧，师命难违嘛。”东方木道：“你这一说，实堪忧虑。当年慕容彪元气亏损，功力减少了五成，他若潜心练功，这二十多年只怕已恢复了功力，若再有白玉马之助，再有一二年，这世上只怕再无对手，你说糟也不糟？”东野骧道：“他只要恢复了十成功力，这世上只怕就无对手了，还用等一二年吗？”东方木道：“不然，天下之大，无奇不有，高人有的是，或许到时挺身出来……”东野骧骂道：“好个醉鬼，别做千秋大梦吧。事在人为，别指望那些世外高人来管闲事，还是我们这些老不死的凡夫俗子与之较量一番才更实在些！”东方木道：“不错不错，那我们分头上少林武当去找和尚牛鼻子吧，天塌下来，也有他们顶着。”东野骧道：“我们走了，这些孩儿们怎么办，让慕容彪的后人都杀吗？”东方木笑着一指光灿和飞燕：“有这两个小辈在，又有何妨？”东野骧对光灿道：“好，这里就交托给你了，我们到杭州再相会吧。”光灿还未答言，两个老儿就起了身要走。张云雁一把揪住醉寿星：“老爷爷，你答应的事就忘了吗？”张克虎连忙道：“还有晚辈呢。”东野骧指着东方木道：“醉老鬼，想赖账可不行。”吴玉芹却向他行个礼道：“老前辈也答应教贱妾一手呢，可别浅滩上放木排——一拖再拖啊！”东野骧一愣，无话可说。东方木道：“嘿，自己想赖还说人呢！”东野骧道：“谁赖了？好，你我留下五天，传下一手再走，如何？”东方木道：“只要有酒，不走也行。”这时，天已大亮。张大成忙派吴杰、张小旺、陈子仪去买棺材，张罗着为常世雄、范之宏办丧事，又塞了些银两给店家，以免声张出去。经过商议，当晚动身，另寻地练功。光灿抽了个空子对谢飞燕道：“在下来迟，未料班里出了人命，愧对姑娘。”飞燕道：“‘鸿雁班’出事，你知道吗？”光灿道：“知道，因在下与神火帮的五个高手约斗，故迟了两天。”“怎么回事？”“神火帮五个高手几次探查‘鸿雁班’住地，都被在下惊走，后来他们诱我出城，五人围攻，在下受了点内伤，但也将他们惊走，为了运功治伤，晚走了三天，一共落后了姑娘五天，没想到又有另一拨凶徒对‘鸿雁班’下了手。”“你受伤了？重吗？”“不妨事。”“唉，你呀，既与人相约，为何不告诉我，你怕我不堪一击吗？就那么小瞧了人？”飞燕心疼个郎负伤，生起气来。光灿慌了，道：“姑娘是雪山圣母高足，怎敢轻视，只是姑娘上次在斗方山受惊不小，在下想让姑娘心境平息一段……”“平息平息，平息得了吗？你以后可不许再瞒着我，要不然，割袍断交！”光灿一揖道：“遵命！”谢飞燕见他如此，遂缓和了脸色道：“我已经是一个孤零零的人了，你莫非……”说到这里，眼一红，说不下去了。光灿慌了，忙道；“请姑娘莫生气，在下知过而改，千万不要……”冷不防东方木老儿从屋角里钻出来笑道：“嘻嘻，你们在唱‘三娘教子’呀？”东野骧也跟着伸出个头，道：“胡说八道，分明唱的是‘凤求凰’，你醉鬼真是除了酒，人间事一窍不通！”谢飞燕大羞，冲出门跑了。光灿则尴尬地笑道：“两位老人家，取笑了，晚辈……”醉寿星笑道：“这叫自讨苦吃，我老儿向来只爱酒，不爱美人，所以也不遭罪，一生自由自在，好不快活！”东野骧笑道：“我屠夫也是个光棍，一生四处漂荡，逍遥得很。我说你啊，快快省悟还不晚也，离丫头们远些，免沾了脂粉气，叫人好腻味！”吴玉芹不知什么时候来，听见就嚷道：“好啊，你们两老是隔门缝瞧吕洞宾——小看了仙人，我们娘儿们又不是夜叉大虫，干吗要离得远些，倒叫姑娘出来评评看！”这一嚷，张云雁、张婉玉、胡美珠等姑娘一窝蜂拥了出来，把二老围个水泄不通。这个说：”丫头们怎么啦？”那个说：“凭什么瞧不起我们？”一时间嘁嘁喳喳，也听不清是谁在说，说些什么，就如春天早晨的一窝叫雀，闹翻了天。两个老头应对不及，十分狼狈，只好一溜烟冲出重围跑了。姑娘们则站在天井里大笑。一时间，愁云惨雾一扫而光。夜里，“鸿雁’班开始动身。第二天傍晚到了安徽宿州，将车马打发了，打了间中等旅社，包了个院子住下。第二天张克虎、吴杰、张小旺到乡村寻觅清静地方，结果找到了个好去处。那是一所离官道较远的废弃的庄园，据附近百姓说，原本是一大户人家的庄院，前年被盗匪杀了全家，掳劫一空而去，从此无人敢进庄园，因为有人走夜路，听见里面有恸哭声，想是冤魂不散。经过商议，张大成决定自己出钱购买车马，每人置一套铺盖，从长远计，这既省钱又方便。只可惜一打开木箱，银子不够。谢飞燕当即摘下头上的一支宝石簪，要张克虎拿去当了。光灿摸出一百两银子，道：“谢姑娘，把簪子留下，这点银两大概够了吧？”张大成大喜，道：“够了够了，想不到小兄弟会有如此多银两？”光灿道：“在下替富户人家雕玉，倒收了不少银两。”银子一够，马上买马购车，置办行囊，不到半天诸事妥当，四辆马车往城外驶去。张克虎、吴杰、张小旺、陈子仪四个男的各驾一辆，马车宽大舒适，每辆坐上四五人，绰绰有余。姑娘们欢喜不尽，在两辆车上又说又笑。东方木、东野骧、班主张大成、光灿同坐一辆，空的一辆车拉满了行囊。不一会，便到了那所遭凶的庄园。庄园离开官道有三里远，离附近村庄也有三四里，独自坐落在一块大草坪上。由于两年多无人居住，自是荒草遍地，满目凄凉。两扇红漆大门已经斑驳，沾满了灰尘。推开门进去，是一大片旷地，花木与杂草丛生，掩没了砖砌小道。沿小道走十丈远，才是一座两层楼房。此外，靠围墙右边，有一排小房。偌大个庄园没有人踪，荒芜空寂得令人害怕。姑娘们紧张了，一个个手拉手，放慢了步子。张克虎道：“我们到处看了，厨房锅灶齐全，只要到村民家买些米来，可以自己煮饭。至于室内，门窗并未腐朽，打扫干净，完全可以住人，就睡地板上吧。”张大成道：“好，扯些枝条下来，把这楼房扫干净！”于是众人齐动手，以枝条当扫帚，进楼去打扫房间，这楼共有四室两厅，上下各三室，光灿进到楼上左侧房时，马上觉得有异。这间房似乎不像别的屋那么脏乱，床上的铺垫也不怎么脏，床上还有压痕。噫，这不是有人睡过吗？他不声不响打扫房间，也不告诉后边进来的张克虎等人。打扫完室内，张克虎又领众人到厨房前的井里汲水，把门窗抹得千干净净。之后，张克虎又与吴杰等人用马车拉来了大米蔬菜，还有一头猪，二三十只鸡鸭。一时间，这冷净的庄园便显得生气勃勃起来。猪哼、鸡叫、人喊，欢声笑语不断。男的杀猪宰鸡，女的下厨做饭。掌锅的重任自然由吴玉芹承担。一顿饭吃下来，天已近黑。两个老头略事休息后，便叫众人出来练功学艺。起先，让班里的姑娘们先演练一番，后来叫三个小伙子比划了一阵。摸清各人的武功底子之后，两老又商议怎么办。最后决定，挑选几个底子最好的传艺，剩下的由张大成指点。三个男的都被挑上，女的除张云雁、张婉玉、胡美珠，还挑了顾小娥、王翠云。醉寿星见男的一律使刀，女的一律使剑，便与东野骧分开来教，男的跟随屠夫学“屠狗”刀法。女的跟随醉寿星学“醉步流星”剑法。教了一个时辰，让他们各自练习。光灿则在一旁与谢飞燕谈天。光汕低声道：“楼上左侧房内似有人住过，晚上可要小心。”谢飞燕一惊：“真的？传说此宅遭凶后闹鬼，莫非是真的？”光灿道：“鬼哪里会睡床，分明有人潜居于此，但此人不知是好是坏，所以一旦出现千万别伤了人。”飞燕道：“好的。”光灿又道：“从明日起，我想闭关三日，未来任重道远，功力不济可不行。”“闭关三日就够了吗？”“不够，不过总有进展，若大家还在此停留，便不必惊动我，姑娘只要放些水进来给我就可以了，饭不必送的。”“许多人挤在屋里，你怎么入定？”“我想到厨房那排房里去。”“没人护法可怎么行？”“这里无敌踪，大概无碍。”“使不得使不得，待我禀明班主，派一两人替你护法吧。”“不可，别耽搁了他们练功。”“那么，只有我来了。”“只怕不便。”“这有什么，晚上我让雁妹与我同住就是。”“谢谢姑娘。”“瞧，你这是对什么人说话？”“是，娘子。”“呸，不识羞。”他二人半玩笑地扯谈着，心中充满了温馨，不管谈到什么，他们都不感到厌倦。他们暂时忘掉了前途的凶险，沉浸在男女微妙的私情之中。不知不觉已到收场时候，众人各自回屋歇息。为了确保安全，楼上左侧住下六个女的，右侧则住着东方木、东野骧、张大成。楼下右侧住几个年青男人，女的则住左侧。三更时分，光灿悄悄起来了。他站在窗前往园中看去，居然见到一个人影在荒草中舞动。他运起“千里眼”功，看出这人是在练招式，而且是老寿星的“醉步流星”剑法。他开门闪出来，客厅门前正站着谢飞燕。她住在楼上，也是看见人影才下来的。她见光灿出门，轻声道：“果然有人，去把他抓来！”光灿道：“好，你我出去后，直扑那人，他要是动手，点了他穴就行。”二人说好，轻轻闪出了客室门。一出门外，两人立即施展轻功，一下跃出二丈，接着又一次跃起二丈，直扑那黑影。黑影异常乖觉，他们第二次跃起时，他已经发觉，立即掉头往门外逃。逃出三丈，正想越墙而出，发现已有人站在墙上道：“别跑，我们不会害你，只问你几句话。”他立即掉转身来，一个俏生生的白衣女子正站在一丈外瞧着她。情急之下，一声虎吼，他将手中长剑一晃，向谢飞燕刺来。谢飞燕凝立不动，剑尖指到的一瞬间，她抬起玉手，用两个指头夹住了剑身。那人腕上一用力，想把剑推过去，但手中剑不听使唤，推也推不动。正在这时，他肩上肩井穴一麻，长剑“当啷”落地，人也动弹不得了。这自然是光灿点的穴了。那“鬼”一声尖叫起来：“别碰我！”光灿惊道：“咦，声音尖细，莫不是女鬼？”那鬼又一声叫道：“你才是鬼。你们通统都是鬼！”这声音又细又嫩。不是女嗓还能是男子呢？这一发现更叫人惊愕不已。飞燕道：“自己走吧。”女鬼果然迈开了步，因为与此同时光灿举手一挥，隔空替她解了穴。他们进了客室，光灿取出引火的淬儿擦亮了火，将原主人遗留下来的蜡烛点亮。二人细细一看这女鬼，只见她身着男装，衣服显得臃肿可笑，但掩不住满脸的女儿气。’楼上楼下的男男女女闻声而起，都到客室来看热闹，被班主赶回去睡觉。谢飞燕瞧着他，越瞧越眼熟，不禁冲口问道：“你姓谢吗？”那女子闻言似乎吃了一惊，马上矢口否认：“不不，我姓朱！”“你抬起头来看看我是谁？”那姑娘大概听着声音熟，慢慢胆怯地抬起了头。这一对上眼，两人都脱口叫出来。一个叫：“念珠！”一个叫：“小姐！”与此同时，两人冲向对方，紧紧地抱在一起，然后放声大哭。众人俱都惊得话也说不出，直等她主仆二人平静下来。先是谢飞燕冷静下来，抹抹眼泪，道：“天可怜见，谢家终于还有一个活口！”众人这才明白，这小姑娘是虎口余生，从一场大火中逃出来的。她既是当事人，必定会知道不少情况。于是，大家都把目光集中在她身上。飞燕又道：“念珠，从今日起，你我姐妹相称，你小我两岁，就做妹妹吧。”念珠哭道：“婢子岂能……”飞燕制止她道：“谢家只剩下咱二人了，你再什么小姐，岂不是见外了吗？”念珠哭喊道：“姐姐、姐姐，我害怕呀，那些人好凶啊！姐姐，我一人孤苦伶仃，到处受欺侮呀，姐姐……”她哭得死去活来，把一年多来的伤心，尽情地哭出来。终于，她渐渐止住了悲声。那些被赶走的姑娘们，不知何时又回到了厅内，她们一个个眼泪汪汪，受不了这凄惨的哭叫。慢慢地，念珠讲出了她的遭遇。出事那天，事先未有任何征兆。只在中午时，有一头陀上门化缘。老主人谢士海一向礼佛，便命仆人将头陀请进了家门，当场由小主人谢永志捧出了五两银子。那头陀生得高大，虽已上了年纪，精神却很健旺。谢念珠奉上香茶时，对头陀多看了两眼，只觉相貌凶恶，令人害怕。头陀走后，念珠来撤茶碗，听见谢永志对老主人说道：“爹爹，这头陀只怕不是善类。”老主人道：“不管他是不是善类，我们以佛虔敬之心，敬得一切出家人。”以下说些什么，念珠因出了厅堂，也就不知道了。到了晚上，念珠在仆人屋里纳鞋底，一时忘了时辰，也未想到要去睡觉。突然，她听到前院有喝斥声，不禁感到十分诧异，便扔下鞋底，开门出来准备往前院去看看。她刚走到院子里，就听见大少爷叫道：“好头陀，果然是坏人，竟三更半夜闯入私宅，你们究竟有什么图谋？”一个宏亮的声音喝道：“快将太华老道留下之物交出，否则鸡犬不留！”二少爷喝道：“好贼人，原来是打家劫舍的强人，待二少爷教训教训你们！”又听老爷喝道：“永刚不可乱动，待为父领教领教这位头陀的手段！”念珠总算听明白了，吓得急忙往后院赶，要去叫自己的哥哥还有几个有力气习武的男丁出来助阵。她自小也学了武功，只是从未派上用场，是以胆子极小。哪知她未穿过走廊，就听见惨叫声此起彼伏。她不由大惊，悄悄到后院门口张望，只见四个黑衣人手执兵刃，后院已是尸横一片。那几个凶徒正在用死人身上扯下来的衣服当火种，把一间间下房点着了。念珠自知不敌，便又往前院里赶。穿过走廊，她悄悄往前院看去，只见老爷和两个少爷以及主母，只在这一瞬间便纷纷倒下，干这凶事的是一个头陀、一个老书生、一个上了年纪的夫人和两个年轻公子、一个小姐。此外，靠大门一边，还站着三四个老者，其中好像还有个老道。她为何瞧得如此清楚？只因靠门站的几人，都已经用火把燃起了火，这显然是事先准备好的。此时，老书生道：“快搜查这幢屋，找到东西再烧屋！”念珠腿已吓软，拼命忍住才没有哭出声。她退到走廊里，咬紧牙关越墙而出，直向街上奔去。跑了二十来丈，才又跳到一家屋脊上观望。不到半个时辰，谢家庄园就起了大火。她强忍着眼泪逃出了城，一心要找到小姐，把一切都告诉她，仗着会些武艺，她才未被人抢走。她不知该往何处找小姐，只好无方向地乱走乱撞。白天在野地睡觉，夜晚去菜地偷些菜果吃。两个月前她来到了这里，便偷偷住了下来。她加紧练功，誓为父母及主人报仇。她的艰难日子不必多说，她也不想多说，但众人均能领会一个年轻女子流落的苦处。她终于讲完了经过，事情从她口中得到了证实。正是那尊紫晶白玉马害了全家的命。谢念珠是老仆谢福的小女儿，她哥哥叫谢念思，父子俩均死在那天晚上，谢念珠是唯一幸免的人。东方木道：“有头陀、有老道、有书生，也有年轻男女，人还不少呢。”东野骧道：“那头陀不知是谁，只是有些像一个人。”东方木道：“像不像的事很难说，这可不能乱猜。”东野骧道：“这个自然，时机现已紧迫，那白玉马可能已到了慕容一家手中，老魔头可能已经出山，我们可不能在此久留。”东方木道：“你我创一套刀剑阵，让孩子们练成了就动身吧。”东野骧十分赞成：“好，现在就着手。”其余人便各自散开，练武去了——