镖车提前下到山脚驿道，的确有黑虎寨人引路。这是袁翠莲派弟兄扮作樵夫做的好事。龙虎镖局董华、陆永刚率镖师在前开路，督率大伙紧赶路程，以弥补延误了时间。大伙紧张万分地下到山脚后，悬着的心才算落了地。最危险的地段就在山林间，下到平地，自然就安全多了。走在镖车行列前后诸小侠，都纷纷吁了口气，讲起闲话来。这一路紧赶，谁也无法出声，不是觅路就是牵马扶车，累人之极。“嗡！”一支响箭蹿起，使刚刚活跃起来的人众又紧张了起来。众镖伙和众军士立即按事先所说那样，把镖车聚在一起，成环形状，以应付不测事件。那些弓弩手也立即举起弓弩，搭上羽毛箭，守护在镖车前列。端木梓和张家兄妹、武家兄妹施展轻功跃到了前头。骆天杰、孟霜雁已在他们之前先到。就在驿道的正中间，有一伙男女堵住了去路。这些人手持兵刃，一看就知来意不善。而且，众人认出了一些熟面孔，沐府爪牙果真要动手劫镖了。董华率众下马，双手抱拳：“龙虎镖局押的是官家矿银，你们身为总兵府中人，竟敢打劫官家财物么？望各位思前想后，且放镖车一行，董某人感激不尽！”方护法仰面大笑：“老小子，你是神智不清还是灌多了黄汤，竟然白日做梦！要命的留下镖银，不要命的就只管亮出兵刃动手。”端木梓见是他，心中一懔，忙走出人圈，长臂一抬，指着方护法：“方知恩，这些年来不在家中享福，怎么倒成了沐府中的爪牙了呢！失敬失敬！”方知恩阴笑道：“端木老儿，你何时又成了布政使家的走卒了呢？恭喜恭喜！”端木梓笑道：“彼此彼此，与当年一样，公说公有理，婆说婆有理。不过，方老儿，你今日定要留下镖车么？”“不错不错，端木老儿你倒满识相。”“你手底下的功夫有了长进么？”“足够打发你到阴府。”“够不够打发令师兄，好去重抢掌门大位呢？嘿嘿，做了华山派掌门，不比当沐府的鹰爪威风么？”方知恩大怒，一张老脸涨得通红，端木老爷子揭了他当年阴谋篡夺师兄继承的掌门之位，而被华山派逐出门墙的一段隐私，他岂能不一跳八丈高？“端木老儿！你今日死定了！”说着迈步就走，要与端木梓一决生死。化骨姥姥阴笑道：“方护法，把货拿出来给他们看呀！”一言提醒方知恩，他立即站下了。“端木老儿，我让你看一件货，包你满意，愿拿镖银来换！”说毕一抬手，两眼死死盯住端木梓。贼伙往两边一分，奕兴手提毒龙枪，一手揪住古山紫，靳通健则将一把亮闪闪的鬼头刀，架在古山紫的后颈上，往前走了三步。端木老儿一看，顿时魂飞天外。他宁愿看到镖银丢失，也不愿看到古山紫现在这付模样。镖银丢失可以再夺回来，人的命没有了，谁能使之起死回生？张雅梅、武玉婵、孟霜雁顿时惊叫起来，这个人她们是认识的，只不知何以会被绑到这里来。“咦，这人怎会落到他们手上？”“他不是很胆小的么？从不敢招惹沐府家的人，真让人不解！”可是，当他们听到端木前辈往下说的话时，其惊诧的程度更不止此了。只听方知恩道：“端木老儿，如何，不感到心痛么？”说完，他又仰天大笑。武玉婵小声道：“心痛什么？奇怪。”张雅梅道：“好人受难，自该心痛。”孟霜雁道：“话虽如此，可他似乎话外有音，且听端木前辈如何回答。”只听端木梓沉声道：“方老儿，你把他放了，价码么，由你开！”“端木老儿，又何必装糊涂呢？我要什么价，你莫非不清楚么？”“清楚得很，你要这镖银。”“对啊，你愿交换此人么？”“愿意愿意！”此言一出，护镖众侠大惊。他们几疑自己听错了话。要不就是端木前辈神智不清，一时糊涂。“你说话算话么？”方知恩逼问。“我端木梓何时说话不算活？”“好！痛快，不过，你作得了主么？”“自然作得！”武智雄、张涛大惊，齐喝道：“不行！”“前辈，你是说拿镖银换这个不相识的人么？恕晚辈糊涂，请前辈示下。”张涛满面苍白，强压心中怒气。“不错，拿镖银换人！我老儿说了，这镖银就担在老儿身上。”“前辈，你……你怎能以矿银奉送贼人，这镖银乃张大人与家父所托，岂能由前辈一人妄加决定！”武智雄气愤填膺。孟霜雁道：“前辈，这合适么？”骆天杰道：“端木前辈自有打算，你们何必如此小心眼儿。”孟霜雁一听，不好对前辈发的火，全都烧到了骆天杰身上。“什么？！小心眼儿！端木前辈可以私而忘公，把朝廷矿银拱手送给强盗，去换他的什么亲人朋友么？我问你，天下可有这个理儿？你说、你说！”骆天杰何曾受人如此指斥过？他眼一瞪就要发作，但一想大敌当前，岂可放任自己？他深吸一口气，默默走到一边，也不说话，也不理睬。董华道：“前辈，这镖银我等只能以命相保，前辈何出此言？”那边方知恩大笑道：“端木老儿，你说话哪里管用？这不，窝里反水，你还是眼睁睁看着这小子身首异处吧！”他徐徐抬起了手，靳勇健的鬼头刀也缓缓随他的手示举了起来。只要方知恩手往下一砍，鬼头刀就要切在古山紫的脖颈上，一颗人头就要落地！端木梓心胆胆俱裂，心中有说不出的苦楚。这八十辆镖车，对手能将它们藏到何处去？只要救下了古山紫，又何愁夺不回镖银？可是，张公子武公子等人，并不认识古山紫，这叫他一时半时又怎能说得清？又怎能当着对手的面说？闯荡江湖一生，他从未栽过这么大的筋斗，也从未让人如此挟持过！他急得高声大叫：“镖银归你，莫非你说话不算数么？！”方知恩见端木老儿急得这般模样，得意忘形地哈哈大笑起来。“那好啊，你让护镖人向后退开，走回山上去！”端木梓两眼充血，对全体护镖人众喊道：“救人要紧，你们退开，回山上去！”董镖主大急，喝道：“端木前辈！恕在下等以公为先，只好不听前辈的吩咐了！护镖人众听了，不得离开镖车半步！”张涛抽出腰刀，大声喊道：“护镖兵士听了，后退者斩！”武智雄也抽出利刀：“决不把矿银交给贼人，违令者斩！”骆天杰急得喊道：“你们这是干什么！？端木前辈自有他的打算，难道连他老人家你们也信不过么？”孟霜雁立即回答：“以私而忘公者，我们决不听从！骆天杰，原来你竟是个讲私情的小人，枉自在白道上叫字号，不过市井小人也，孟大小姐，你算是看错了人了！”方知恩见对方已起内哄，便加紧逼迫端木梓，好从中渔利。他吼道：“端木老儿，你的话没人听，镖银交不出，就提古山紫的脑袋回去吧！”正在此时，一声尖叫起自贼人侧后，那举着鬼头刀的靳勇健同时“哎哟”一声，鬼头刀“当啷”一声落了地，握刀的手鲜血直滴。奕兴一见，右手枪朝古山紫腰眼狠狠刺去，却觉枪尖走空，没扎在肉上。与此同时，端木梓大叫一声，一个身子弹起，直扑奕兴。方知恩咆哮一声，双掌一错，迎向端木老儿。驿道边上，同时出现了男女九人，直冲向贼人一边。就在方知恩要与端木梓四掌相击之际，忽觉一股大力涌向腰际，身不由己就朝驿道边落去，没有挡住端木梓。化骨姥姥突见丁羽等人来救古山紫，也纷纷跃起阻截。而那个向古山紫下毒手的奕兴，却呆呆站在原地，一只手握着伸出去的毒龙枪，好像再也不愿缩回来。差点丧命在他手里的古山紫，依然满身绳索，这会正缓步迎向谢莹芳等人。令大家瞠目结舌的是，那绳索在他走动时，自动一截截、一根根断了下来。夏紫菊泪流满面，第一个冲到他跟前。“你……没事么？”关切之意，全在这一声询问中。古山紫十分感动，回答道：“多谢姑娘救了山紫。”人如此多，大敌又当前，再有多少的话，又怎能说？端木梓与方知恩未能对掌，人一落地便看到古山紫已经将绳索挣断，喜得他大叫一声，一跃到了古山紫跟前。“多谢前辈！”古山紫行礼。端木梓鼻子一酸，差点落下了老泪。就在这时，冲上来的化骨姥姥已同丁羽交上了手。点苍二邪则被谢莹芳、崔姥姥截住。贡嘎三邪则与袁翠莲、白凤、绿凤打成一团。古山紫恨透了方知恩，用手一指：“姓方的败类，你那点穴法不错，我还要领教领教你的五阴搜脉！”方知恩冷笑一声：“小子，你休要张狂，这就取你性命！”古山紫低声道：“端木前辈，请照应动手的自己人，让晚辈斗这老鬼！”骆天杰目睹事变，瞧见古山紫先是不惊不颤，不言不语，好像举在脖子上的刀与他无关似的。继而他忽然走动了，绳索自行断成了无数节，现在他又向方知恩叫阵，果是个不同凡响的人物。端木前辈洞悉人才，故才会以镖银换取他的性命。他决定暂时不参战，看古山紫斗方知恩。张涛、武智雄、孟霜雁则带着好奇心，看着这个胆小的年青人，怎敢与武林名宿动手。这时，方知恩双肩一晃，已到了古山紫跟前，兜胸就是一掌。古山紫当即挥出一掌，两掌相撞，毫无声息，两人却同时退了一步。方知恩一惊，一个后生小子，竟然经得起他的一掌！当下不敢大意，连连加足掌力进攻，要抢上风。古山紫一点不示弱，以快对快，不让对方占上风。只听掌风呼呼，人影交错。两人一口气交手三十回合，谁也没占上风，看得孟霜雁等人目瞪口呆。“呀，这位相公真好身手，原来是含而不露的高人呢！”张雅梅赞叹道。孟霜雁不得不承认，这年青人武功已超过了自己，这使她惊讶到了极点。张涛、武智雄则看得呆了……到了第四十个回合，众人看出，方知恩已落了下风，而古山紫愈战愈勇。方知恩气得提足了功力，要以数十年修为取胜。古山紫看出了他的心思，也想趁此掂量自己无心神功的火候和威力。他听从师傅的劝告，只提了九成功力。他听从师傅对他的限制。遇到一等的高手，就只能用到九成。要是遇到隐世复出、功臻化境的老魔头，就可以提足十成功力。两掌相交，一强一弱。方知恩练的是正道气功，威势极大，以十成功力击出的掌风，带起了一股泥尘。古山紫击出的一掌，无声无息。夏紫菊惊得发出一声尖叫，双手蒙眼，不敢再看。耳际只听见人众的一声惊呼，继而是一阵欢叫，她赶紧移开手掌，却看见个郎依然站在场中，而那个方老儿，却跌出了一丈外，坐在地上直喘，接连喷出了两口鲜血。古山紫转回身来，见夏紫菊站在一边痴痴望着他，便笑了笑：“夏姑娘，快去助谢老前辈！”夏紫菊脸一红，满心欢喜地和他走在一起，共同去援助母亲。此刻，打斗正酣。端木梓已换下了丁羽，和化骨姥姥斗在一起。点苍二邪也换了对手，正与黑虎寨两位护法剧斗。贡嘎三邪与苏晨、丁羽、白凤绿凤打做一团。追命铁掌乌大刚反了水，和洪大光大打出手。谢莹芳却站在一旁押阵。骆天杰见古山紫果然是条龙，方知端木前辈的用意，他心一热，仗剑掠上，加入战团。端木梓空手对付化骨姥姥的蛇头杖，只见他掌掌生风，迫得化骨姥姥一条蛇头杖不能尽情施展。老太婆知道这老儿不好斗，将手逐渐上移，她要在有利时机，揿动蛇头机括，以毒水击毙老儿。端木梓熟知化骨姥姥的看家本领，随时小心着她那致人以死命的毒液。两人斗到三十招，化骨姥姥已走下风，她的八大护卫正和诸侠斗在一起，没人来帮她一把。正当她要按下机括之际，瞥眼瞧见方知恩被击倒在地，那个叫古山紫的小子已走了过来，要是毒液一击不中，今日便难逃离此地。于是她又打消了施放毒液的念头，提起全部功力猛攻几杖之后，拔腿便逃。八护卫见主子逃走，岂甘落后？一个个虚晃一刀，逃命去了。点苍二邪和黑虎山的两位护法狠斗，一时半时分不出胜负，一见两大护法一伤一逃，哪还有心恋战，打个唿哨，也溜之大吉。头儿一走，群贼斗志顿消，要不了一会，已逃得干干净净。就连受伤的方知恩，也走得无影无踪。但有三人却没有走掉。一是靳勇健，一是奕兴，再一个是周玉凤。靳奕二人遭古山紫点了死穴，周玉凤被山主刺杀。贼人一走，众位立即将古山紫围了起来，问他到底是如何被人擒住的。古山紫讲了经过。端木梓道：“怪不得你被方知恩那东西点了穴，所以只好任人宰割。”古山紫道：“晚辈一路走来都在运功冲穴，但都不得要领，冲它不开。直到站到驿道上，总算想出了法子，逆行经脉，才算冲开穴位。这正是夏姑娘以金竹箭伤了靳勇健之时。”谢莹芳道：“也真难你了，总算命大，要不岂不是太冤了么？以后，你就少一个人独闯，免得江湖阅历太少，尽中了人家奸计！”古山紫受到责备，心里却十分受用，谢莹芳母女的温情，暖热了他的心。这时，龙虎镖局董华、陆永刚走了过来，向驱走贼人的众侠致谢。而对古山紫，他们略有几分尴尬。董镖主道：“适才在下不允以镖银换阁下，实因关系重大，请……”古山紫打断了他的话道：“董镖主护镖，公私分明，岂能责怪镖主？请不必再提此事。”骆天杰道：“端木前辈以镖银换古少侠，实出情不得已。端木前辈以人为重，只要救不下古少侠，我方就失去了一位高手，这镖银也未必能保得住。在下妄加猜测，不知合不合前辈的心思？”端木梓本不想再提此事，但不加说明反会招致误会，于是扬声道：“古少侠、谢女侠、林大侠、苏少侠等人，原是应老朽之请，暗中护镖。以古少侠等人的身手，无疑大大增强了我方实力。所以老朽以镖银换古少侠之说，自然是情势所迫。这事已经过去。就不说了吧。”孟霜雁等人虽未走到近处，但众人的话都听在耳里，不禁一个个面红耳赤，深怪自己不察端木前辈的用意，反而责怪他以私忘公，公开违抗，使敌人兴高采烈，步步进逼。特别是孟霜雁，心中难受至极。她不仅得罪了端木前辈，更把个郎也推得远远的，深悔自己太莽撞，说话不给人留点情面，这下子该如何换回才好？丁羽把黑虎山寨的人一一介绍，端木梓高兴非凡，护镖又多几位高手。接着，丁羽向大家引荐乌大刚，大家对他弃暗投明倍加赞扬。乌大刚十分感动，向大家行了礼。之后，他道；“沐总兵还派出了第二批劫镖人员，望各位多加小心。”古山紫道：“前辈，我们还是一明一暗，让敌手摸不准我们的行踪，前辈以为如何？”端木梓道：“如此甚好，依然分两拨。”骆天杰道：“在下愿与古少侠同行，望端木前辈应允。”端木梓知他被孟霜雁伤了心，但此时不是调解儿女私情的时候，来日方长，以后再说，但同意了。那边孟霜雁听得清楚，一时心里气苦，心想你要走就走，有什么稀奇？人家还来拉住你不成？以后，哼！休想人家理你！赶路要紧，古山紫一行人策马而去，护镖的年青诸侠，嘴里不说，心里却十分羡慕。看他们男男女女，说说笑笑，好不潇洒。而镖车沉重行动不便，不能放马奔驰。孟霜雁心中懊恼，又有几分怅惘。端木梓打发张雅梅来陪她。雅梅一到就对她说：“表姐，想不到那古山紫的功夫如此惊人，我们都看走眼了。”孟霜雁正想心事，闻言一愣：“你说古山紫？嗯，他是深藏不露。”“表姐，记得那夜司空冕来府中，被一隐身人给挡住的事么？”“记得，当时端木前辈还猜是他……啊，还有我只身到总兵府被蒙面人解救的事……”孟霜雁说着突然将长剑连鞘取下，只见剑把上刻着一个小小的山字。“啊哟，这把剑就是他扔给我的，原先我也曾看到过这个字，可没放在心上，这不，他叫山紫，这山字肯定是他刻下的！”张雅梅道：“原来如此，表姐，古少侠还是我们的救命恩人呢！”孟霜雁十分懊丧，叹道：“唉！今日端木前辈以镖银换他一命，我却极力反对，这、这真是……”“表姐，这也不能怪你，大家都不知实情，那种场合，端木前辈也来不及说明，所以……”“不，表妹，该自己想得到的。以端木前辈的身份，我们就该相信老人家。老人家对古少侠如此看重，定有他的道理。现在明白了，有古少侠在，我方实力大增，何愁夺不回镖银，若失去古少侠这么一个高手，这镖银也很难护住。我们的人太少了，怎经得起沐府那些邪道高手的袭击？表妹，凡事都要三思，不可急躁，表姐就爱犯这个毛病，如今后悔也来不及了，唉！真是……”张雅梅知道她的心事，她在后悔和骆天杰吵翻，但自己年龄比她小，儿女私情的话难以启齿，只是以温言相劝，不提及骆天杰。和端木梓走在最后的张涛和武氏兄妹，心里十分难过。他们纷纷向端木梓赔礼，端木梓心情颇好，笑嘻嘻对他们道：“你们以国家矿银为重，不循私情，理当受到钦佩，怎么倒向我老头子赔起礼来了。当时形势所迫，老头子被逼无奈，答应以镖银换人，当然也是权宜之计，但于公理不合，所以，这事就别放在心上，以后再也休提！这下好了，护镖侠士又增加了黑虎寨的英雄，我方力量大增，这镖银何愁不能平安送到？你们说对么？”张涛等三人连连称是，见端木前辈并不责怪，俱都高兴起来。车轮滚滚，马儿萧萧，卷起漫天的尘灰，镖车一辆接一辆，驶到了较平的大路上。危险已过，己方力量大增，使全体护镖人员心情一爽，队伍中不再保持沉默，欢声笑语不断。尽管前途艰险，到达京师还有漫长漫长的路程，但整个车队的士兵镖伙们，已不再愁眉苦脸，心情不再沉重压抑，他们信心十足，随时准备与敌拼杀，将镖银顺利送到京师。多年走镖的董华陆永刚，最熟悉镖伙的这种情形。一旦风声紧，贼势强，镖伙们虽不畏缩，但无论如何也打不起精神。要是对己方力量有信心，大伙儿就会情绪昂扬，不畏任何强敌。当镖师的，最怕镖伙情绪低沉。如今整个车队欢声笑语不断，两个镖主不禁笑开了颜。当天，车行甚速，为了多赶路程，不在偏僻小镇歇宿，直赶到傍黑才停车。这里是一片旷地，有条小溪横穿而过，从明日起，又开始上山爬坡。篝火一堆堆燃了起来，做饭的、涮马的，说笑话的，唱小曲的，一时热闹非常。端木梓找了块圆石坐下，笑嘻嘻看着忙忙碌碌的人们。当然，他也没忘了向接近山林的灌木草丛中了望，注意有无可疑情形。饭后，困倦的人们傍着篝火睡去，只有值夜的岗哨大声打着哈欠，在镖车前巡游。劳累使人们沉入了梦乡。端木梓端坐运功调息，半个时辰后醒来，斜躺在一辆镖车上，合眼打盹。他不敢睡去，虽然有古山紫他们打前站，但敌方十分狡诈，一点大意不得。就在三更时分，营地上响起一片鼾声之际，突然响起了一声尖嚎，声如野狼，直冲云霄，声音之大之锐，整个营地的几百号人，全被啸声惊醒。人们一个个翻身坐起，无比惊异，山上的野狼下来了？啸声忽然停了，紧接着响起一片尖叫哀嚎，声音凄冷，犹胜狼嚎，叫得人人毛发倒竖，惊恐无比。人们脑子里只转着一个念头，狼群下山来了！但这嚎叫声又突然平息了。可是，前面山脚下，“砰”一声响，蓦然蹿起了一蓬绿色的火焰，阴森森，光闪闪，人们惊得目瞪口呆，张嘴结舌。更加吓人的是，绿色火堆的四周，就像从地下冒出的竹笋一样，慢慢地长出一团白色的看不清是什么的东西，这些东西由一团变长了，变到一定高度，直挺挺立着不动了。天！那不是一群亡魂吗？不对！是一群僵尸！白头罩、白衣、看不见五官，分不出男女老少。“呀——哇——”僵尸们突然尖声叫喊起来，一个个直僵僵两手停在两腿侧，一蹦一跳地向镖车跳过来了。“妈呀！鬼来了！”“啊！快跑呀！”“鬼，鬼——”“僵尸鬼，我的娘啊，没命啦！”镖伙和士兵们乃至一些镖师，顿时慌乱一片，惊恐万分！武玉婵和张雅梅吓得尖叫起来，死死拉住孟霜雁，抖做一团。端木梓冷笑一声，运足功力，大喝道：“肃静！贼人扮鬼弄神，遮人耳目，休得上了当，弩箭手速备弩箭，其余人等迅速迎战！”这一喝，响彻旷野，使慌做一团的人们安静下来。与此同时，董华、陆永刚已经亮出兵刃，大喝一声，冲了上去。端木梓见有人迎敌，又喝道：“速将镖车围住亮出兵刃，来犯者杀！”孟霜雁抽出长剑，喝道：“两位妹妹，快跟姐姐上！”张雅梅、武玉婵虽然心有余悸，但鼓起勇气，亮出兵刃，紧随孟霜雁冲上。那些白无常似的野鬼见吓不走护镖的人们，突然停住了脚步，站成横排，从白袍底下，抽出兵刃。有刀有剑有鞭。护镖的人见鬼也使用兵刃，那不啻暴露出人装鬼的底儿，一下子心都踏实了。有人骂道：“娘的！原来是些装鬼的家伙，真是可恶已极！”这说出了人们的心里的话，无人再抖索害怕，不敢应战了。端木梓走到对方相距五丈处停下，董华、陆永刚、孟霜雁、张雅梅、武玉婵紧跟了上来。张涛、武智雄则站到了端木梓身旁。董华越众而出，扬声道：“龙虎镖局向朋友们借条道，还望高抬贵手，朋友们有什么活，也请直说为幸。”站在中间一个高大的白衣蒙面人冷冷说道：“你们听说过无常教么？”董华一愣，谁听说过了？但只好沉声道：“久闻大名，只是缘悭一面，今日幸会，倍感荣宠。”“你既知道无常教的威名，那就乖乖把镖银留下，充作本教营造之用。”“当家的，镖银乃朝廷饷银，并非私家之物，请当家的网开一面，龙虎镖局不胜感激！”“镖银若不留下，尔等项上人头不保，本座言出必行，不容违抗！”端木梓走上两步，笑嘻嘻道：“当家的，认识我老头子么？”白衣蒙面人冷哼一声：“你是什么东西！”“这无常教何时成立的？怎么也不通报我老头子一声？”“你配么？不知趣的老鬼！”董华接嘴道：“你们不过是新近成立的，在江湖上又有谁知道你们的字号？可这位老人家，名震江湖，你们真是有眼不识泰山！”孟霜雁笑道：“这位老人家是你们的祖宗，知道么？他老人家称笑无常，你们又自称无常教，难道不该通报一声么！”众人这才知道端木梓话中的含意，不禁大笑起来。白衣蒙面人大怒，骂道：“什么笑无常？分明是哭无常，来人，把老儿做了！”一声尖嚎，左侧白衣人中直僵僵跳出个身材不高的白衣蒙面人来。端木老儿笑道：“原来是个矮无常！”孟霜雁一个箭步穿出，娇喝道：“来来来，姑奶奶让你变成个死无常！”那矮子不理，依然直僵僵跳了过来。孟霜雁大怒，一剑朝矮子心窝刺去。那矮子抽出两把短刀，一刀架开长剑，就势身子一歪，朝孟霜雁怀中撞来，另一把刀直戳她心窝。这矮子行动迅速，十分灵活，迫得孟霜雁双足一踮，腾起两丈高，在半空将腰一扭，使个千斤坠，一剑向矮人当头劈下。矮人将身一闪，立即又蹿了过来，一刀护身，一刀直搠孟霜雁柳腰。孟霜雁使开幻龙剑法，剑似天龙，将矮子全身罩住。只听“叮叮当当”的兵刃撞击声，霜雁攻出的招数，全被矮人接住。端木梓不禁一懔，这矮人功夫惊人，若对方二三十人都有这般身手，今夜又是一场恶战，古山紫等人要是不能找到此地，镖银只怕又是不保！这时孟霜雁已拿出了看家本领，一把剑上下翻飞，渐渐占了上风。端木梓心头一松，暗赞幻龙剑法果然不凡，骊山老尼名不虚传。可就在这时候，那矮人的刀柄里，突然射出两股白烟，孟霜雁哼都未哼一声便栽倒在地。这只是瞬间的事，谁也未料到会出这种事，一无例外，全都一愣。矮子一把提起孟霜雁，往回一蹿。可是，他没能走掉。就像迎面撞上了一堵墙，他被人拦住了。拦他的人正是端木梓。矮子怪叫一声，一刀向端木梓搠来。眼前一花，人不见了。左手一轻，孟霜雁已被端木梓夺下。但端木梓也没能返回自己一边，两个白衣人挡住了他。一个使刀一个使剑，立即展开了进攻。董华一举雷神鞭，陆永刚一抖三节镗，冲到了端木梓身边，和两个白衣人干上了。端木梓腾空一跃，把孟霜雁送回来。张雅梅、武玉婵连忙探视霜雁，只见她双目紧闭，气息微弱，两女急得哭出声来。端木梓忙道：“大敌当前，小心照料，切莫哀伤。”说完，又匆忙回到斗场。这时，对方的人出现了怪异举动。交手的三个人已退斗场，跑回了。只见二三十个白衣蒙面人仰天呼叫，围着那堆火势已弱的绿火跳跃，不时从怀里掏出什么，向火里撒去。那本已衰微的绿火，又渐渐旺了起来。这些人发疯了么？自端木梓以下，均看得呆了。从周边的山谷中，不时蹿出一股股冷风，将那鬼火般的火焰吹得摇晃不已，真像有个无形的魂魄，在火中舞蹈。那一群疯了似的白衣蒙面人，跳着跳着都弯腰从地上拾起了一根燃着了的树枝条，伸向火里点火，不一会每人都举着一根燃着了的细枝儿，突然发疯般嚎叫着，一个个腾身而起，向镖车跃来。人未落地，手中枝条箭一般向护镖人众扔来，纷纷落入镖车旁、火堆边。这究竟是干什么？没来得及明白是怎么回事，一些站着的人忽然不声不响倒了下去。这一倒，就是一大片，在白无常们的嚎叫声中，一个接一个，无休止地倒下去。站在最前面的端木梓等人也感到天旋地转，站立不稳。端木梓大叫大好，急忙闭住呼吸，运起功力抗毒。而他旁边的镖师们，则来不及屏住呼吸，一个个倒下去。端木梓飞身而起，发觉功力已经大减，但他强撑着一口气，拼命向来路的山上奔去。一群白衣人嚎叫着追赶他，和他相距十多丈，他们没想到居然还有人能跑能跳。端木梓终于进了山林，借着夜幕的掩护，他沿坡乱蹿，然后藏在一个深凹里，背靠树干，运动驱毒。游戏风尘几十年，这次算栽到了家！不用说，镖银被人家劫走了。他在惶急的心绪中逐渐进入了物我两忘之境。待他醒来，天已微明，一试功力，只恢复了一半。他不禁大惊。镖银既失，急也无用。八十辆镖车，不易掩藏，总能设法找回来。可是，几百号人的性命才是至关重要！有了人，才可以夺回镖银。但是，他只有五成功力，余毒仍在体内，这是什么毒，在体内何时发作，他却茫然无知，凭着这五成功力，又怎么救得出人？最糟糕的是，几百人要是被对方全杀了，这叫他又该怎么办？’几十年的江湖历练，什么样的风浪没有闯过？没想到人到晚年，居然栽得这么惨！镖银失去，人也失去，他还有何面目回去见张志忠、武镇？还有何面目再见到古山紫等英雄？想到古山紫，他不禁感到奇怪。古山紫等人走在前面开路，探查敌情，为何对这无常教一无所知？要不，怎不派人回来带个口信？莫非他们也中了人家的奸计，让人家给一网打尽了？端木梓忧心如焚，脑子里旋着许许多多的疑问，站了起来。寻找出林的道路。他终于找到了原路，出了山林。站在斜坡一看，镖车已没了踪影，护镖三百来号人，就算全死了也没留下尸身，他惊得目瞪口呆！要不是篝火余烬尚在，几疑是找错了地方，或是做了一个恶梦！他迅快地来到了现场。昨夜几百号人呆过的痕迹仍很明显。除了篝火余烬，还有饭渣剩菜。偶尔在一片地上，扔着一两件兵刃。他再到贼人烘起一堆绿火的地方，找到了一小堆白色的灰烬。他不由看得发了呆，昨夜的情形又展现在眼前。贼人的毒到底是怎样施放的？莫非就是每人手上拿的那根枝条？他又回转身寻觅，在地上三三两两地找到了几根。拿在手上反复查看，又拿到鼻子上嗅了几嗅，看不出这枝条儿与眼前树上的枝条儿有何不同之处。他把枝条儿扔了，寻思着下一步该怎么办？是去追踪贼人，还是先去追赶古山紫？他快步走过旷野，进入了山间驿道。又是盘山而上，驿道像一条长无尽头的带子，一圈圈螺旋般地缠绕上去把一座座巍峨的大山，缠得结结实实。他边走边观察着道上的蹄印车迹。心中略略安定，车迹蹄印十分清楚，他一定能赶上贼伙。走着走着，他猛地站住了。不对呀！镖车该往回走。不过，无常教的人要是不替沐府当差，镖车自不会往回走。也许，无常教是为自己劫下镖银。两者之间，他无法定论。只有沿着车迹，走到哪里算哪里。他又继续上路。忽然，车迹马蹄印都消失了。就像几十辆镖车走到半山，便停止了一样。端木梓颓然地就地坐下，脑袋也麻木了。空山鸟语，十分喧闹。无数只鸟儿，在枝头上鸣叫，此起彼落，相互应和。端木梓坐着不动，似乎感到腿脚有些麻木。他赶紧起立，绕到一株树后，运功驱毒。又是足足一个时辰过去了。运功完毕，腿脚的麻木也消失了。就在这时，他听到了一阵马蹄声，是从山上传下来的。他藏到了树上。从枝条叶片的缝隙中，他瞧见两人驱马走来，定睛细看，正是骆天杰和古山紫！他忍不住大叫一声，从树上跃下。古山紫和骆天杰吃了一惊，待认出是端木老爷子，喜得赶紧跃下马来。“天杰、山紫，我老头儿真是栽到家啦！”端木梓颓丧地又坐到了地上。