谢莹芳母女第二日又到了近华圃沐朝弼十分殷勤地接待了她们。“阿华呢？总该回来了吧！”沐朝弼叹口气道：“这孩子真是荒唐，竟然一夜没有归家，唉，他……”“奇怪，堂堂黔国公的儿子，能藏到什么地方去呢？只怕是托辞，不欲我们见一面吧？”沐南栋忙道：“姨母多心了，兄长一向无拘无束惯了，谁也不能管他，所以一时半时找不到。不过，请姨母放心，小侄已经命家人将四处放话，请他回来与姨母见面。”沐朝弼道：“这孩子从失去娘亲后，就没人管束，你若能留在府中，代他母亲管教，包管他回心转意，姨妹，就请你留下……”“先让阿华来见我，再说及其它。”“好啊，今天之内，他一定回来的。”谢莹芳起身：“那好，我下午再来。”“咦，这是干什么啊？姨妹乃一家人，若这般见外，在旅舍吃宿，传扬开去，岂不是丢了黔国公的面子么？姨妹，你就留下吧！”“不必，我这就走！”“哟，姨母、表妹，在这里吃完饭等候兄长不好么？又何必……”“不必多说，告辞！”母女俩从小楼出来，径自往大门走。沐氏父子相互看看，默不作声地送到小楼外，看着她们往大门走去。大门那儿，大力罗汉智刚，铁腿真人已站在大门三尺处，父子俩放心地看着。谢莹芳走到离大门两丈处，智刚和尚和玄化老道迎了上来。智刚道：“夫人请回。”“干什么？”“没有黔国公沐大人的话，任何人也不能出去！”“啊，你们竟敢拦路，要强行留人么？”“不错，还是乖乖回去吧！”谢莹芳冷笑一声，回过头去，只见沐家父子站在小楼前，不声不吭，正望着这边呢。她明白了，沐家父子不安好心。玄化老道说：“夫人，你貌美如花，留下来陪沐大人不是很好么？你那小妞，配公子爷正合适，何必到外面奔波呢？孤儿寡母，易受人欺负呢，依贫道所言，不要……”“住口！你这不要脸的牛鼻子，亏你还是出家人，竟说得了这么无耻的话来，快闪开，不然我可要动手了！”玄化大怒，喝道：“谢莹芳，你仗着江湖上那点薄名，就以为自己了不起么？道爷的规劝你不听，那只好把你母女拿下！”谢莹芳大怒，莲步轻移，眨眼便到了老道跟前，一掌向老道胸口击去。老道在躲闪间回了一拳一腿，动作十分麻利，拳风腿劲非同小可。大力罗汉智刚不打招呼，向夏紫菊扑来。和尚以为，捉这小妮子不难，只要擒她在手，不怕谢莹芳不就范。在他眼中，夏紫菊一招两招便可制服。哪知，他打错了算盘。夏紫菊身兼父母两家武功之长，岂是智刚一两招就能拿下的？四人一动上手，倏忽间已过了六招。谢莹芳与玄化越斗越快，双方都急于想战胜对手，是以都施展出自己的拿手功夫。玄化原先低估了对方，十招过后，方知燕山双侠的名头可不是胡吹出来的。这使他又惊又怒，当着沐大人父子的面，连个女流之辈都胜不了，他这块老脸往哪儿放？可是，他又不能凭内力取胜，主人一再嘱咐，只能生擒，不能伤了她。说说倒很容易，做起来才知道难上加难。又是十招过去，他没占丝毫便宜。一横心，使了他仗以成名的腿功。只见他抽个冷子，身子向后一仰，左足飞起，直踢对方下腹，不等招式用老，右足又踢向对方胸口，等对方堪堪避开，左足又到。他号称铁腿真人，两条腿当真不同凡响，竟如连珠箭般，凶猛地向谢莹芳踢来。”谢莹芳见他腿功如此了得，不敢大意，急忙展开轻功。暂取守势，以观察对方路数。这边大力罗汉与夏紫菊斗了二十个回合，仍然拿这姑娘毫无办法，直把他气得火冒三丈。于是，拳风一变，急如暴雨，拳劲呼呼，威势大增。夏紫菊不慌不忙，以小巧短打功夫应付，拳掌之力，也在逐渐增加。这情景看得沐贼父子目瞪口呆。不错，他们是知道谢莹芳的武功的，并未将她看低，所以，才会选派智刚、玄化来对付她们。哪知这娘儿俩竟是这般厉害，智刚玄化一时半时却奈何她们不得。沐朝弼道：“栋儿，快让人出来帮忙，小心让她们逃走。”沐南栋答应一声，向远远站着侍候的家丁一招手，让他们过来，吩咐道：“请贡嗄三邪协助捉拿。”家丁飞快跑进主楼对面的一座小楼，不一会，贡嗄三邪大摇大摆走了出来。他们走到斗场外两丈处停下，把双方交手情形看了看，便分散开各自扑向一人。屈忠武、欧阳永寿去协助玄化对付谢莹芳，程天勇则去追拿夏紫菊。三邪这一参战，局势就大大不同了。谢莹芳面对三大高手，自然吃力万分。而夏紫菊临敌经验太差，以一对二，再也支持不住，只一味采取守势。沐朝弼见状大喜，叫道：“休要伤了她们，活捉……”话未完，夏紫菊已被点倒在地。谢莹芳大急，奋力攻了两招，想抽身来救女儿，但女儿被沐朝弼派两个丫头架走，那沐南栋笑嘻嘻跟在后面。谢莹芳这一分心，被玄化老道一指戳在肩膊的巨骨穴上，一条手臂再也动弹不得。穴道受制，人便被轻易拿下。沐朝弼笑盈盈走过来：“姨妹，为留你在府中盘桓几天。只好得罪！”谢莹芳银牙咬紧：“无耻之极！”沐朝弼道：“你骂老夫无耻，无耻就无耻，干脆让你续弦，做个堂堂一品夫人，如何？那不强似你在江湖上飘泊？”“无耻老贼，你等着取你狗命！”“好啊！我等着呢！你的命就在我手中，若不是你丰姿绰约，玉骨冰肌，本爵才抬举于你，否则，你不过是个民间泼妇，一钱不值！如今已落在本爵手上，你还敢撒野？！”沐南栋从小楼出来，道：“爹，这娘们是母老虎，只怕……”“放心，为父知道，这泼妇早就怀恨在心，又仗着练了一身功夫，岂是养得驯的野物？嘿嘿，她一心一意想要为父的命，让她做清秋大梦去吧！”他又指着谢莹芳骂道：“泼妇！先让你尝尝点苦头，若不在两天内告饶，先将你女儿一刀一刀凌迟处死！让你眼睁睁亲眼目睹女儿血淋淋的惨状。然后再将你挖目剜心，抛到郊外喂豺狼！”谢莹芳听他说得如此可怕，知道这老鬼什么都干得出来！内心不禁升腾起一阵恐惧的浪潮，浑身起了鸡皮疙瘩。她恨得只能紧咬牙关，连话也说不来出来。“来人！”沐朝弼喝道。两个家丁走了过来。“将她母女押到水牢，用铁链锁上！”南栋轻声道：“爹，老的可以如此处置，那小的留给孩儿……？“不行！这母女铁了心，留着是祸害，先让她尝点苦头，那小的若是求饶降服，才把她赏赐给你。”南栋心中颇不以为然，但他决不违拗父亲的旨意，连忙答应是，只是颇为可惜，一朵鲜花，白白地糟蹋了。谢莹芳又被玄化点了两处穴位，听着这老小的对答，气得大骂道：“沐老贼，你不得好死！只要我谢莹芳一口气在，决不放过你父子！老天有眼，你作恶多端，必遭天谴！”她被拽着走向靠滇池的一座院墙内，又见女儿被拽了出来，心中的悲痛再也难忍，泪珠儿就滚了下来。都怪她过于自信，对沐老贼的狼心狗肺估计不足，才使母女二人同时落网。除了丁羽，无人知道她们去何处。丁羽武功虽高，双拳难敌四手，又怎能救得出她母女？片刻间，母女被拖到墙根脚，这才看见墙下有个洞，露出两台石级，洞宽只够一人行走。母女俩被人推搡着，一级一级往下走，大股潮气扑面而来，腥气甚浓，下到第十级台阶，黑暗中只见有水池，被铁栅隔成两半，母女被带到右边一格，左边的水中好似锁着一个人。差役将谢莹芳推落水中，揪着她的头发，拖到一根粗木桩前，用铁链将她捆住手脚，以大铁锁锁上，夏紫菊则锁在离她三尺外的木桩上，两人下肢全浸在水中，坐下来则淹过胸口，只露头颈。差役往上走了，不一会听见“啪达”一声，光线暗了下来，入口被两根条石盖住了。这水牢修得马马虎虎，大概只作临时关人之用，想不到一幢如此精巧豪华的别墅，还有这种折磨人的所在，这沐贼的凶残，可见一斑。谢莹芳听见紫菊在小声饮泣，知她性格虽然坚韧，但从未经历过波折，难免一时禁受不住，便出言安慰道：“菊儿，不必伤心，也不要害怕，快想办法脱身才是正经。”紫菊止了泪，道：“女儿并不怕，大不了一死了事。只是爹爹的大仇，又靠何人去报？”“事已至此，多想无益。只怪娘粗心大意，对沐老贼估计不足，以至娘儿俩都落入虎口，后悔未及！”忽然，有个潺弱的声音在隔室问道：“二位是什么人？怎么也被关到了这里？”谢莹芳道：“尊驾又是什么人，何以被关在水牢？”一声沉重的叹息之后，只听那人说道：“我是什么人，羞于出口，请二位不必过问吧。”谢莹芳道：“那么，彼此彼此，不劳动问，各管各的事吧。”那人又是一声长叹，但再也不出声。谢莹芳心中纷乱，只是表面镇静。作为母亲，她在女儿面前只能强撑。丁羽若等她母女不回，便会到近华圃来寻找。他会的。为了她，他不惜生命。这就太糟糕，他只身前来，也只能身陷囹圄。到那时，一切就都完了。如果说，她母女要得救还有一线希望的话，还得依靠丁羽，可丁羽在本城并没有一个熟人……不对，他有熟人。这人是沐府爪牙乌大刚。乌大刚为报丁羽救命之恩，定会什么事都敢做。因为，据说他是一条铁铮铮的汉子。有乌大刚做内应，事情总是好办得多。这么一想，她内心顿时燃起了一线希望。心一稍安，她开始运功冲穴。半个时辰后，她已自解穴道。可是，手上脚上的铁链，比大拇指粗，她虽然功力深厚，却也无法挣断。抬眼去看女儿，见她仍在运功，知她内力不及自己，还需一顿饭功夫才能冲开穴道。她开始思索脱身之计。想来想去，想不出个好办法。那么，只有等黑夜来临，一但夜幕降下，丁羽就会设法来救。忽然，她又想到了一种可能。要是沐老贼将她母女押回九龙池官邸，丁羽就再有几个帮手也无济于事了。九龙池官邸戒备森严，高手如云，不亚于龙潭虎穴，再想救她，难上加难。她默默祝祷，菩萨保佑，切盼今日一日就关在此地，好让丁羽来救。“娘，你的穴道解了么？女儿的已解了。”她停住了乱纷纷的思绪，答道：“娘的穴道早解了，你要养足精力，到夜晚后，你丁叔叔定会来救我们的。”“女儿也这般想，娘，丁叔叔真好，他不会不管我们的。”谢莹芳不知为什么，脸红了起来。丁羽的心思，女儿并不知道，要是知道了，又会作何想？要是丁羽真的把她娘俩救出去了，这份恩情加上他的痴心，要怎么报答才好呢？她发觉自己心跳了，不禁又感到一阵羞涩，这些事只有以后再说了。这时，隔室那人又说起话来：“这位大婶，能知姓名么？”“不能。”“这……都怪在下出言不逊，请大婶鉴谅。适才听大婶说，有人来救二位，果真如此，在下请大婶带出几句话，不知大婶可允诺？”听此人言辞不俗，像个读书人，必是受了沐贼的迫害，不妨先答应下他，待晚间脱身时，一并将他救出。“说吧，你是什么人与沐老贼何仇何怨？”“不瞒大婶，在下羞于出口，但为了此仇此恨，也就顾不得了。在下也姓沐，名南华……”“什么？你是阿华？！”“咦，大婶也知我小名？大婶是……？“啊，天！我是你姨母谢莹芳呀！你怎么也被关在这里？沐老贼竟干得出残害骨肉的事，禽兽不如！……”“姨妈！姨妈呀……”沐南华大哭起来。谢莹芳母女也失声痛哭。在抽抽咽咽，断断续续中，沐南华说出了前后经过。谢莹芳听得伤心已极，姐姐被害死，侄儿想去寻自已为姐姐报仇，可现在连自已也陷入罗网，怎不叫人痛恨、绝望呢！老天啊老天，你就睁眼看着沐老贼横行霸道，倒行逆施而不加以惩治么？哭声中，他们互诉衷肠。哭声中，他们倾吐着仇和恨。哭声中，他们宣泄着绝望和悲哀。这时，洞口石阶上一阵响动，有人沿石阶走了下来，三人停住哭声，都把目光投向洞口。下来的是铁腿真人玄化。“沐南华，嘿嘿嘿，你的大限已到，道爷超度你来了，快向上天祷告吧！”谢莹芳大叫起来：“不准你动他一根毫发！叫沐老贼下来！快叫他……”洞口老道身后，传进来沐南栋的声音：“姨母，你老就别伤这份神啦！这逆子竟敢不孝，死有余辜！”“逆子！你敢害骨肉，天理不容！”“这个么，你就不必费心了，若你不识相，马上就轮到你见阎王，还撒什么泼，耍的哪门子威风？一个妇道人家，学得两手三脚猫的功夫，就眼高于顶，连自己的姐夫都不放在心上了，这不是太无知了么？须知你姐夫是何等人物，何等身份？岂是你这个走江湖的下贱货高攀得上的？你最好给小爷闭嘴，免受皮肉之苦！”谢莹芳被这番话气得直打抖，咬牙切齿地一字字说：“沐小贼，你记住你今日干的事，说过的话，谢莹芳决不会饶过你……”“得了吧，泼妇！你现在只有死路一条，要报仇么，等来生吧！”说话间，玄化老道已将沐南华解开了锁链，像捉小鸡一般提着从水中走出来。“你们要干什么！”谢莹芳尖叫道。夏紫菊则吓得目瞪口呆，眼泪直流。玄化老道阴笑道：“干什么？把他装进个麻布口袋里，送到滇池中喂鱼！”沐南华被拖着拽着上了台阶。他声嘶力竭地大叫：“姨母，多保重啊，为母亲报仇、为侄儿报……”“啪达”一声，大石条又盖住了洞口。南华的叫喊忽然止住了，分明是被点了哑穴，他这一走，永远不会回来了。谢莹芳母女齐声尖叫。“阿华、阿华！”“表哥、表哥！”脚步声远去，剩下的只是一片空寂。谢莹芳受不住这样的打击，晕过去了。夏紫菊嗓子哭哑，木然了。不一会，谢莹芳醒了过来。一颗芳心揉碎，脑子也昏昏沉沉。她像失去了一切感觉，全身心都堆满了仇恨。除了仇恨，她已没有了别的念头。母女俩谁也不说话，心中都在沸腾。渐渐，谢莹芳冷静下来。母女俩目睹沐朝弼处死自己亲儿子，难道还会放过她们么？沐朝弼一定会下毒手，杀人灭口。给她母女活命的时间肯定不会太长。她和女儿不能死，得很快想出个法儿来。谢莹芳心急如火，盘算着逃走的念头。也不知过了多长时间，她只觉得全身疲乏，腹中空空。夏紫菊坐在水中，想是睡过去了，头歪垂着，动也不动，瞧着直让她心痛。又不知过了多久，她也睡了过去。冷水的浸泡，使她睡了片刻，原先觉得温凉的水，这时冷了起来。好难熬的日子，天究竟黑了没有呢？“娘，什么时候了？”“不知道，该是傍晚了吧。”“娘，丁叔叔会来救我们么？”“会的。”“他能找到这儿么？”“只要抓一两个下人问问，就会知道。”“娘，表哥死得好惨。”“沐朝弼也不会有好下场。”“我担心丁叔叔还没有来，我们就……”“不会的，沐朝弼要先让我们尝够苦头，他不会让我们娘儿俩痛痛快快死去。”夏紫菊无话找话，这些事她也想得到。然而在这黑黢黢的地牢里，冷水浸泡着下肢，死亡也随时可能到来，若不找些话来说说，就像已经到了地狱中一样。她艺成后随母亲行走江湖，虽然未经历过大的风浪，然而也算很有定力的姑娘。但这次突然间面对死亡，又遭活罪，心中免不了惶惑紧张，不如母亲老练沉着。她焦急地等着丁羽来救，急切地盼望离开水牢、离开沐府这座野兽巢穴。时光就在苦熬中悄悄逝去。终于，她们听到石阶上洞口有人搬动石条的声音。母女俩的心一下悬了起来。两人心思一样，盼着丁羽突然出现在她们面前。“莹芳、莹芳！紫菊！”突然，响起了丁羽的叫声。是梦是真？娘俩哪里还顾得上思索，同时尖叫起来：“哎，我们在这里！”脚步声响了，是两个人的脚步声。“丁师弟，终于把你盼来啦！”“丁叔叔，快啊，快救我们！”“莹芳，我……”“快、快，出去再说！”“在这里说不是更好么？哈哈哈……”这不是丁羽的声音。这是……“莹芳！”丁羽下到了水牢。“扑通”一声，丁羽跌到了水里。“小心，丁师弟……”“小心也无用，谢莹芳，你的救星来和你做伴，你们再一块上西天，好不快活哉！”大力罗汉智刚挖苦说。刹那间，谢莹芳呆住了。夏紫菊则惨叫了一声，饮泣起来。智刚把丁羽牢牢缚在铁桩上，得意地笑着，重重踏着石阶上去了。“莹芳、紫菊，你们受伤了么？丁羽喘着粗气，关切地问她们。“我们没有受伤，师弟，你呢？”“受了点伤，没什么大不了的，啊，上天保佑，只要你们母女平安，我也就放心了。”“师弟，你怎么找到这里来的？”谢莹芳抑制着绝望，焦急地询问丁羽。“唉，只怪我……”他叹了口气，无比痛心，“我在旅舍里等了一个上午不见嫂夫人回来，估计沐朝弼留你们吃饭，兴许你已见到了你侄子，饭后就回来的。哪知直等到下午，仍不见你们的踪影，我想大概是住下去了。于是，我第二早天上出了西门，一路向人打听，找到了近华圃。我对门岗说，要见你们母女，门岗进去通报，不一会，一个年青公子走了出来，他十分客气地说，他是你的侄儿，是沐家的长子沐南华。你们母女正在里面等着我呢……”“你说是阿华出去见你？不可能呀，他和我们关在一起，被沐贼害死了呀！”谢莹芳焦急地插话说。“什么？他不是沐南华？那又是谁呢？”“啊，必定是沐南栋，这小子十分狡猾。”“我听说他就是你们要探望的沐南华，当即十分高兴地随他进了院子。他把我引到小楼客室，对我说他父亲黔国公今已回城，不能见到我。我问他，你们母女呢？他说想是在楼上未起身，让我先喝杯香茗，他上楼叫你们。我路上走得渴了，不疑有他，端起茶杯喝了几口，可沐南华还不下楼来。就在此时，一个和尚和一个道士进来了。和尚冲我问：‘你就是丁羽么？久仰久仰？’道士阴笑道：‘久闻你千里客使得一手好剑法，那剑法是叫什么来着？’和尚道：‘嘿，连丁大侠成名的玩意儿都不知道？那剑法叫杂碎剑法，屠鸡屠狗用的！’我听他俩语气不善，便忽地站了起来，咦，不对了，头昏脚软，方知中了计了，适才的茶里下了蒙汗药。我立即运气，向二人出手，终因药力发作，被二人击倒在地。他们制住了我的穴道，那个自称沐南华的人才又从楼上下来，但我已昏了过去，不一会被凉水泼醒，沐南华便审问我与你们有什么关系，我当然不理他们，他就以分筋错骨手法制我……”“啊哟，丁师弟，你受苦……”谢莹芳惊叫起来，分筋错骨手法最为残忍，有谁又受得了这种折磨呢？丁羽续道：“他们把我折磨一通，什么也问不出来，那公子模样的人便命人把我下牢，说是安排我与你们会面……”夏紫菊叹息道：“丁叔，你也被捉，我们没希望得救了。”丁羽痛心疾首：“只怪我不小心，害得你们脱不了身。”“不要这么说，丁师弟，生死有命，我不信命该绝此！”丁羽长吁短叹，后悔不已。“丁师弟，你不必自责，快运功冲穴要紧，等机会吧！”丁羽觉得只好如此，便屏气运功，进人物我两忘之境。谢莹芳表面镇静，心如刀绞。沐朝弼为了自已安生，很快会向她们下毒手，如今唯一能救他们的丁羽也落了网，只怕生还的机会就很少了。但是，她勉励自已，不能气馁。夫仇要报，姐姐侄儿的仇要报，这是从私仇上说，若从公论，要为民除害，也非杀了沐贼不可。要做到这一点，只有设法逃生。丁羽既然来了，多一人就多一份心计。她一定要逃出去，不管有多大的风险！