“囊、囊、囊……”不徐不疾、若远若近的木鱼敲击声，穿越过深深庭院，声声直人耳鼓。飞鸿庄上上下下五六十口人，无不听得清清楚楚．此时晨鸡未啼，曙光未升，正是睡意浓浓、拥裳而卧的大好时光。噫，哪里来的木鱼声？哪里来的和尚？有人哈欠连连，想用被子捂住耳朵，再续好梦，然而那木鱼就象在你窗下狠敲，你就是把头整个儿缩进被窝里也没有用。人们一个个恼了，匆匆踢开被子，一个鲤鱼打挺，从炕上跃下，拉开房门蹿到门外，又哪里找得到和尚的影子？可是，木鱼声并未间断。“囊、囊、囊……”直钻进你的耳鼓，响进了心里．“真他妈的邪门！”有人诅咒开了。“喂，我说哥儿们，这木鱼声好不蹊跷，只怕是找碴儿来的！”“胡说八难！飞鸿庄十多年来不再与江湖人来往，谁会来找碴？”“哼！找碴？他小子放么？老庄主当年名震北五省，谁人不知，哪个不晓？献殷勤、套近乎的人倒是成百上千，可还没听说过上门找碴来的！”“喂，小子们，话也不可说满了，你们年岁太轻，从未经历过风险日子，须知江湖上能人异士颇多寻仇找碴的人有的是，不可大表了，还不快快穿好衣服，按上家伙，万一有事，也不至于惊慌失措！”说这话的人是个五旬壮汉，个子短粗，一身绸缎衣裤，颇为气派。他是本任总管。”站在家门口议论的庄丁们，一个个咯咯连声，赶忙各自回屋，穿衣的穿衣，抄家伙的抄家伙。他们动作迅速，显得训练有素，不一会儿便有二十多个中、青年在了齐排排列队在五旬壮汉跟前……那些未出屋但听见动静的庄丁，不分年纪老小，也都迅速从自家住屋出来，站到了队伍中去。“按平日规定布卡，不听见招呼就别出来！”总管吩咐道。“招凤楼多去几个人，尽量别惊动庄主，特别是那位千金小姐，知道了么？”庄丁们喏喏答应，分别散开，各赴岗哨。这里是飞鸿庄的庄丁院，在庄院的右后侧，都是平房，马厩在它的前面．庄丁院对面二十丈外，紧靠围墙的另一侧，靠大门前段有个池塘，那里建有观荷亭，后面则是庄主住屋招凤楼，是一幢盖有铜瓦的两层楼房。在它右侧还有座闻莺驾楼，一向闲置，有客来才开启。总管尚洪石住在在丁院的最后一进院子，他在飞鸿庄的地位显赫，除了庄主在名份上高于他外，庄中大小事务都是他说了算。吩咐完毕，他发觉儿子尚剑云到了他身后，便道：“走，到大门口瞧瞧去。”尚剑云年方二十，生得一表人才，只是个子和他老子一个样，矮了点儿。他抢在头里，几个纵跃，便到了大门。尚洪石见儿子轻功又有了长进，心中十分欣慰。庄门紧闭，守门的庄丁还没来到；但父子俩瞧见大门那儿有个人影。”尚洪石不禁倒抽了口冷气，这不是那位千金小姐还能是谁？只要有她在场，往往是无事变有事情，小事变大事。他从来就认定，小姐湛蓝是飞鸿庄的灾星，只会给飞鸿庄带来晦运。“哼，现在才来，还不快开门！”这位千金满不高兴地说。”尚洪石冷冷道：“小姐，天还未亮呢！”湛蓝道:“天不亮又怎么了？你不听见外面的木鱼声么？这和尚分明是冲着飞鸿庄来的，不开大门，人家以为怕了他呢！”尚洪石道:“小姐请回，这档子事自有老夫处置。”说话问，家丁们已气喘吁吁跑到。“囊、囊、囊……”木鱼声自始至终没有停过，一听声音就在大门外一两丈处，声音也并不算响，就跟在屋子里听到的一样。这时湛蓝娇喝道：“开门！”庄丁们正要动手。被总管制止了。“小姐，这和尚并非等闲之人，”天已快亮，等天亮后再开门不迟。”有什么大不了的？姑娘倒要瞧瞧是什么了不起的人物！”尚洪石道：“大门离我们住处二十来丈，这木鱼声远听近听都一样，这和尚的内功只怕不能低估”“谁又低估了他了？开门瞧瞧又有何妨？”尚剑云冷冷道：“瞧瞧自然不妨，但惹出事来又是我父子俩收尾，所以，还是等天亮了再开门不迟。”“你……”湛蓝气得话也说不出来。不错，她每次在定州与人冲突，末了都是庄主派尚总管父子出外交涉，尚剑云的话分明是故意噎她。此刻，天已微明，周围的草木渐渐显出了他们的本来面目，不再是默黑一团。湛蓝一赌气，双肩一晃，上了墙头。再一跃，立在大门前。墙里的尚洪石无奈，命庄丁赶快开门。门一打开，尚洪石父子俩急忙出门，只见湛小姐俏立在两丈外，正对着一个盘腿而坐的和尚发问。“喂，你怎么天不亮就在人家大门口敲木鱼，吵得人家觉也睡不成，这哪象有道高僧的行为啊！”“囊、囊、囊……”木鱼依旧，老和尚并不答话。尚洪石仔细打量，只见这和尚年约六旬……貌相清瘦，看不出有何异常之处，和普通的和尚没有什么两样．但是，凭着多年的江湖阅历，他知道这和尚来此必有原因，不可轻易开罪，便上前行个礼道：“敢问这位大师来敝庄化缘么？”老和尚双目一睁，精光倏地闪现，哑声道：“不错，老衲正是来化缘的。”尚洪石从怀里掏出五两纹银，双手呈上：“区区之数，望大师笑纳！”老和尚双眼一闭：“区区之数，收来何益，施主未免过于坚吝！”嘿，还有出家人骂施主小气的！尚洪石不动声色，扭头朝儿子道：“你去帐房支五十两银子出来，这位大师想是化缘修庙呢。”尚剑云还未动身，老和尚又说话了。“五十两银子也还太少，不拿也罢！”湛蓝好奇地瞧着和尚，道：“老和尚，化缘也兴讹人么？”老和尚不理睬她。尚洪石道：“大师之意，要多少银子呢？”老和尚伸出个指头。“一百两？”老和尚摇头。依然摇头。“一万两？”尚洪石带着椰榆的口吻道，“出家人的胃口也未免太大了些！”老和尚依然摇头。“那么说，是十万两了？”看热闹的庄丁们笑起来，这不是说笑话么？十万两银子，有谁见过了？“不对，是一千万两！”老和尚终于开了口。尚洪石笑道：”大师搬得动么？”“用不着搬。谅你飞鸿庄也没有这么多的银子，把话说穿了，不过是要两件东西充抵。”“哪两件东西可以抵押一千万两银子？”“一是萧强项上的人头，一是飞鸿庄。”此话一出，众人哗然。庄丁们破口大骂，叫嚷着要赶走老和尚。湛蓝娇叱一声：“老和尚，你是什么人，竟敢到飞鸿庄来撒野！”老和尚不答腔，只把两只眼睛瞧着尚洪在，等他说话。尚洪石冷笑一声：“如此说来，老和尚是到飞鸿庄寻仇来了？”老和尚道：“叫萧强出来一见高低!”尚洪石道：“敝庄主何等身份，岂能轻易与人动手。老和尚，你为何事到飞鸿庄寻衅，把来历说个清楚。”“囊！囊！……”木鱼敲得又响又重，声音刺耳震心与前大不相同。首先受不了的是那五个庄丁，他们一只手捂住心口，一只手去蒙耳朵，木鱼响一声，他们的心房上就如同挨一下重击，个个大声呻吟着坐在地上。湛蓝与尚家父子情形虽不如庄丁们糟，但也感到气血翻涌，头晕目眩。尚洪石叫声“不好”，忙就地坐下，运功相抗，逼住心中的翻腾。尚剑云、湛蓝也仿效他的样儿，赶紧坐于地，念起本门内功心法，抵御这不可思议的木鱼声。这自然是十分危险的事，若老和尚突然放下木鱼出手，那是躲也躲不过的，尚洪石心中虽然明白，但也无可奈何，只有听天由命。“囊、囊、囊……”木鱼声毫不留情地撕扯着他们的内腑，搅扰着他们的头脑，催逼着脉管中的血液，使他们头脑昏眩、内腑翻腾、浑身如火焚烧，难受得心志大乱，恨不得以自己的手掌，一掌击破天灵盖，或是把手捅开胸膛，把那颗蹦跳慌乱的心掏出来扔掉！情势十分危急，再无人制止木鱼声的肆虐，三人只怕就要狂乱地干出自残的惨事来。湛蓝已调集了全身功力，拼命抵挡着邪恶的木鱼声。她只支持了片刻，就感到浑身冷汗直冒，魂不守舍，内腑的翻腾使她再也无法坐着运功，心智也有些迷乱起来。她惊得想张口大叫，却老是发不出声来，一种绝望的恐惧紧紧攫住了她，她身不由己举起了纤掌，想赶快结束这受不了的折磨……“好个恶和尚！”这如雷霆般的一声大吼，突然在湛蓝的耳边响起，使她开始迷乱的心志倏地镇定下来，那啮心撕肺的木鱼，总算停止了敲击。湛蓝睁眼一看，只见爷爷萧强已和老和尚动上了手。老和尚左手抓木鱼，右手持木槌，与萧爷爷的双掌交锋，双方动作之快，令她目不暇给。她看出爷爷使的是“飞鸿”掌，招式飘逸轻灵，变化多端。这套掌法萧爷爷曾教过她，她觉得姿势曼妙、翩若惊鸿，自是十分喜爱，已把它练得滚瓜烂熟。但今日见萧爷爷与老和尚动手使出这套掌法，才知道其中的奥妙自己只领会了三分。萧爷爷七十几岁的高寿，须发皆白，使出的掌法如此飘逸潇洒，攻守腾移、举手抬腿之间，真如天上仙翁下凡在闻鸡起舞，哪里象是在和人作生死之斗。湛蓝看得呆了，顿时把所受的折磨抛到了一边，专心致志地琢磨萧爷爷的掌法变化。老和尚的招势怪异诡诈，常常虚多实少，在萧爷爷双掌的逼攻下，他似乎应付裕如，并无紧迫之感，而且常常是怪招迭起，迫退萧爷爷的攻势。这时，尚家父子在一旁议论开了。“爹爹，这和尚功夫如何？”“哼，还问什么如何不如何，你不瞧瞧，老和尚不是与庄主战个平手么？当今江湖黑白两道，有几个人能与庄主相提并论？少林、武当、华山、九华、峨嵋、恒山、五台，不管哪一派吧，他们的掌门人，论班辈都在萧庄主之下，论功夫只怕无一人能及得上。你想想，这不知名的老和尚居然与庄主动手三十回合不落败，这份功夫还不惊世骇俗么？”湛蓝听他这么说，心中暗暗吃惊，这老和尚当真了得，怪不得只敲敲木鱼就让她吃不消了。这时场中两老的拼斗越来越烈，双方都加强了内力，打出的掌风呼呼有声，湛蓝和尚家父子被逼退了两丈。声势之大，实在惊人．湛蓝图也不瞬地盯着萧爷爷，发觉老人家使来使去都是这套飞鸿掌，只不过渐渐加进了飞鸿剑中的招式，而且有逐渐增加之势。萧爷爷的臂当剑，以食、中两指为剑尖，招式飘逸中带着狠辣，运手之妙之奇，使她喜不自禁，真想大声赞好。她觉得这个老和尚未得再好不过，若不是他上门寻衅，飞鸿庄的日子平平淡淡，她的功夫也不会突飞猛进。观他二人一战，胜似她独自练几年功夫。因为纵使她将飞鸿掌、飞鸿剑练得多么纯熟，也无法领会到在实战中的巧妙运用。尽管萧爷爷给她详释了招式中的奥妙，但一旦对敌起来，还得依靠自己的悟性和应变之力。今日观看萧爷爷与他功力相若的人动手，可说是已将飞鸿掌飞鸿剑的威力发挥到至极，令她大开眼界，一下子悟通了八成。这时，她耳边又听到尚剑云的声音。“爹，庄主使的就是飞鸿掌么？”“不错，岂止飞鸿掌，连飞鸿剑也使上了。”“唉，庄主什么时候才将这套掌法教给孩儿，孩儿日思夜想……”“嘘，不要再往下说！”湛蓝听在耳里，眼睛却不离开拼斗，心中的感慨也被强压了下去，顾不得去想尚家父子俩的谈话。此时场中越斗越猛，交手已是一百回合。忽然灰影一闪，场中争斗停止。老和尚站在五丈外，阴沉沉地道：“老施主名不虚传，他日再来讨教！”不等答话，双肩微晃，人已掠出十丈外，几个起落，没人一片林中不见。“咦，爷爷，怎么不追呀！”湛蓝一个纵跃跳了过去，拉扯着萧强的袖管直嚷。萧强道：“你以为和尚败阵了么？错了，他并未落败，一千招内，爷爷胜不了他。”尚洪石大惊：“庄主，这和尚是何来路？竟有这般高的身手？”萧庄主摇摇头：“我也纳闷，并不认识他呀，何以到飞鸿庄寻衅？”尚洪石道：“飞鸿庄十数年不再过问江湖恩怨，也不再与江湖人来往，莫非就被肖小之辈当作软弱可欺、后继无人了么？想当年，飞鸿庄威名赫赫，只有朝圣的香客，哪有寻衅的武夫？飞鸿庄庄主一席话，可以化解武林人天大的恩怨，飞鸿庄庄主的一份武林帖，各大门派乃至黑道袅雄，无不遵守办理。自从庄主遣走了五怪客和大部分护院和庄丁，在飞鸿庄闭门谢客以来，飞鸿庄便渐渐被江湖豪杰忘掉了，以至于今日老和尚敢找上门来寻衅。在下以为，这不过是个开端，飞鸿庄当年结了不少仇家，他们难道不会乘庄中势微、与江湖各派互不通音讯之际，到飞鸿庄来寻仇么？”萧庄主打断了他的长篇大论：“先救治这些昏死过去的庄丁，有什么话，到招凤楼说吧。我知道，你大概憋在心底已久，极欲一吐为快。”尚洪石观察着萧老爷子的神情，似乎并未发火，心中暗暗高兴，当下喏喏连声，招呼儿子救治那些横七竖八昏睡在地上的庄丁们。萧强对湛蓝道：“走吧，丫头。适才跟老和尚交手，你看出了些什么？”“呀，看出的东西可多啦，爷爷要是再跟老和尚打上个三四百回合，孙女学到的东西还要更多呢，只可惜老和尚不争气，一百个回合就吃不消了。”爷孙两人边走边说……萧强道：“老和尚并非吃不消，实话告诉你，他并未出全力，你爷爷也未出全力。”湛蓝听得大吃一惊：“未出全力？爷爷，那他为何不打了？”“他今日的目的不过是试探于我，瞧瞧我的功夫可撂下了。他与我斗一百回合本属多余，但他怕我深藏不露，故尔打了一百回合。”“爷爷是说，他今日是来试探的？”“不错。”“那么，他还要来？”“不错，而且来的不止一人。”“爷爷是说，他还要约帮手？”“他们本来就是一伙。要是没有把握致爷爷于死地，他们就不会再来。”“爷爷，这话……“这话再清楚不过。他们如果自忖奈何不了爷爷，就不会再来，或者说，暂时不来。他们要是认为有把握致爷爷于死地了，那么很快就会来的！”“哎呀，爷爷，你……不！我不相信。这天底下没有人能把爷爷怎么样！”萧强哈哈一笑：“丫头，不必担心，他们即使凑够了人前来，也休想称心如意地离开飞鸿庄。和老和尚动手时，爷爷看出了他的心思，所以未出全力，让他琢磨不透。”招凤楼楼下客室里，尚洪石父子坐在太师椅上，对面坐着萧强，湛蓝上楼去了。萧强道：“尚管家，适才在大门外你的话还未说完，现在就说吧。不过，你最好直接了当，别拐弯抹角。”尚洪石道：“是，庄主。依在下浅见，飞鸿庄应该东山再起、威慑江湖。这不仅能翩极大的名声，更主要的是能震住那些肖小之辈，不敢小觑了飞鸿庄。否则，再如此下去，当年结下的仇家会逐一找上门来，使飞鸿庄不堪困扰，打乱了庄主的清静生活。俗话说，明枪易躲，暗箭难防，再说双掌难敌四手，以庄内眼下之力，未免单薄了些。除了庄主，就只有在下和犬子。犬子虽得了在下衣钵，又蒙庄主指点，但他资质愚鲁，未练出什么绝技来，不堪大用。除非……除非庄主传他些神技，或可独挡一面。总而言之，今日老和尚上门寻衅已启开了事端，今后只怕是多事之秋了！在下一片忠心，说错之处望庄主海涵，请勿见责才是。”“晤，你说得有道理。你说东山再起，这又怎么个起法？”“招回五怪客，招回当年庄丁之后人……”“无奈老夫心如死灰，哪还有和江湖豪客来往的余兴。”尚洪石见萧庄主心有些活动，便极力劝解，重振飞鸿庄。末了，萧强答应再作一番斟酌。尚洪石父子走后，湛蓝才从楼上下来。“爷爷，你在想什么？”“管家要想让飞鸿庄东山再起。”“爷爷答应了么？”“管家的话虽有道理，但爷爷哪里会再次重人江湖。管家说，到八月五怪客来祝寿时，就把他们留下。五怪客与爷爷闯荡一生，好不容易有个清静的日子，爷爷怎会再拖累他们？”“可管家说，今后还会有人寻衅上门……”“那就让他们来好了，惹得爷爷性起，就让他们有来无回！”“爷爷，不如搬到我家去住吧。”“哼，这样一来，岂不是说爷爷胆怯了么？”“不是的，爷爷到我家去，不过是图个清静罢了。”“蓝儿，你到飞鸿庄多长时间了？”“整整五年了，爷爷，你忘了？”“这五年你勤奋用功，已得爷爷武功十之六七，只要再假以时日，武功必有大成。”“啊哟，爷爷，孙儿惭愧死啦，还说什么大成不大成呢，今早被老和尚的木鱼一敲就……”“错了，以你的内功，足可抵御老和尚的木鱼，只是你猝不及防，又无经验，被他占了先机。他若在你有备时敲击木鱼，也不能把你怎么样。你资质颇佳，只要往后勤路练，江湖虽然能人辈出，但也没有几人能把你怎么样了。”“真的么？爷爷？孙儿比起那些名门弟子不知又如何？”“各个门派都有自己独到的功夫，但蓝儿决不会逊于那些青年子弟，你只管放心去吧！”“什么？爷爷要孙儿哪里去？”“回家探望父母呀！你不想爹娘么？”“想是想，只是爹娘都说过，让孙儿终身侍奉爷爷，再说孙儿也舍不得离开飞鸿庄。”“别说傻话，你十三岁来到飞鸿庄，陪伴爷爷整整五年，这就足够了，爷爷岂能以这把老骨头，误了你的青春……”“爷爷，不准你再说！蓝儿就是不回去，飞鸿庄就是蓝儿的家，蓝儿决不离开！”萧强见她大发娇嗔，只好笑道：“好好好，不走就不走，就在飞鸿庄当个老闺女吧！”湛蓝满脸通红：“爷爷真坏，要赶人家！”“谁舍得赶你了？飞鸿庄今后是多事之地，那些魔头恶人以为爷爷老了，可以让他们到飞鸿庄撒野复仇，哼！这可是打错了算盘！”“蓝儿要苦练武功，今后若有人上门寻衅，就让蓝儿打发吧！”“好的，就让你给我打头阵吧。不过，你以后少到外面给我惹事……”“啊哟，冤枉呀，爷爷，人家上县城去买东西，那些死人就……不说了，不说了……”湛蓝生得美极，走到哪儿都要被人评头论足一番，那些流氓无赖、纨绔子弟不免上来说些疯话，她哪里又咽得下这口气？所以她每次进城，总少不了要惹出一场是非。渐渐，她在城里有了名气，那些轻薄子弟替她取了个“美煞星”的绰号，再无人当面来惹是非，只老远地站着偷看，或是远远跟着，让她又气又恨。一萧强见她噘起小嘴，一脸委屈相，不禁笑道：“好吧好吧，都是人家的不是，爷爷也不再多嘴。不过，你已继承了我的衣钵，千万不要随意出手，对江湖上的狐狗之群，也要视其罪恶轻重，有个区别，当惩坝惩，当罚则罚。不仅是武功上不能坏了爷爷飞鸿剑的名头，就是在武德上也不能替爷爷抹黑，知道了么？”“人家早知道啦，时时记在心中呢。”“那好，从今日起授你飞鸿掌绝技。”“噫，爷爷，飞鸿掌有几套啊?”“自然只有一套，三十六式。”“爷爷不是早就教会了蓝儿么？记性却如此之坏！”“错了，你练的只是招式，飞鸿掌吐出内力的法门你还未练。”“这是怎么回事啊？”湛蓝惊奇万分。“来，爷爷露一手给你瞧瞧。”湛蓝以为爷爷拿她开心，尽管跟着爷爷走出客室来到户外，心中就是不信。萧强打量了一下四周，指着墙角一棵树下的乱石堆道：“你搬个大些的石头来。”湛蓝依言走到墙角，选了一块脸盆大的石块，纤手轻抬，不费吹灰之力搬了过来。萧强让她放到自己脚前一丈，道：“看好了！”说着漫不经意地举掌虚拍，接着便双报背，什么事也没有了．湛蓝既听不见掌风，也不见石头移动，萧爷爷就这么轻描淡写地虚拍了一掌，有个什么用呀！果然，是爷爷闹着玩呢，她不禁笑起来。“爷爷，你拿人家开心，好坏！”萧强道：“你小妮子懂什么，你且蹲下来仔细瞧瞧。”湛蓝半信半疑蹲了下来，瞧这石头根本没有什么异样，便用手去触摸，这一碰，发现石头会动，稍稍用力一抹，脸盆大的石头一下散了，分作均均匀匀的八块。她不禁吐了吐舌头：“好厉害！”随即她站了起来，一把扯住萧强的衣袖，不依道：“爷爷藏私，怎么直到今日才露出真功夫！现在才教蓝儿，这不是要牛年马月才练得好么？”萧强笑道：“这五年虽未传你，实则早已教了你练功心法，不过是没有点出名称而已。所以，也只是没教你运力之法。一则你功底不够，二则怕你年岁太小，闯下大祸！如今人也长大了些，功底也差不多了，正好习练，怎么会是牛年马月才练得成呢？”湛蓝大喜，催着爷爷教心法。萧强道：“此掌有些象武当绝技绵掌，所不同者，绵掌可使石头粉碎如灰，而飞鸿掌的妙处在于力分人道，如与人交手对掌时，常使对方防不胜防，被分出的力道击伤。今后你行走江湖，不遇大敌就不能滥用，记住了么？”“记住了，刻在心里头啦，忘不了的！”萧强把她带到墙角僻静处，将飞鸿掌发力的心法口诀授与，并指导她如何在三十六式掌法中灵活运用。湛蓝聪慧活泼，到吃中饭时，已记住了口诀，并能加以应用了。饭后，萧强在楼上又对湛蓝道：“早上你听见尚总管的话了么？他求我把绝技传给剑云那孩子。我哪有心思再去传艺，不如你代劳把飞鸿掌三十六式、飞鸿剑七十二式传与剑云吧。等他学会了，我再指点指点。”湛蓝嘴一翘：“不干！”“这又为何？”“我与他合不来！”萧强摇头苦笑：“真是小娃娃说的话。尚洪石在飞鸿庄继承他老子当总管也有七八年了，他自小又在飞鸿庄长大，充任庄中武士长，恪尽职守，他儿子尚剑云为人忠厚、资质也不差，若不是我这十几年来心绪不佳不愿授艺的话，恐怕早就传了他……”“那么我呢？爷爷怎么又教了？”“嘿嘿，大概是缘份吧！好，爷爷倦了；你也该歇息一阵，回房去吧。”看着湛蓝连蹦带跳进她闺房去了，萧强不禁轻轻叹了口气，自回住室。这楼上三间屋，他与她各占一间，中间堂屋也只供爷孙俩下棋、读书、授艺使用，一般人是不能随意上来的，只除了打扫房间的一个仆妇。而湛蓝又没有使唤丫头，所以楼上颇为清静，是爷俩朝夕厮守的地方。不是他曾有过一个独生女儿在早年死去，他又何曾想过收湛蓝为义孙女？女儿的早殇与他有直接的关系，这段公案至今未了，他如今已是古稀之龄，只好把希望寄托于湛蓝身上了。不把女儿死因查出，他在九泉之下也难瞑目。老和尚的到来，使他想起了一个人，他必须到五台山一趟，去查实老和尚的来历——