东野焜来到了京师。城市的繁华喧闹，使他无比震惊。林立的店铺、宏伟的府第、宽阔的街道，川流不息的车辆、联翩而至的人群，使他目不暇给、眼花缭乱。他茫然在人群中穿梭，不知该往哪儿去。忽然，他想起了冯二狗的话，说可以到慈恩寺广场找他。冯二狗虽然未回京师，既然知晓这么个地方，就只有到那儿看看去。从黄山和凌晓玉一块上路的那些天，四星女谈起京师就老提这个地方，说那儿各行各业都有，是最好玩的地方。主意打定，问了过路行人，便走过聚宝门，沿大功坊直走，不久便到了慈恩寺广场，只见五花八门的杂艺，三教九流的门道，真是无奇不有，使他大开眼界。在他眼中，什么都新鲜，什么都有趣。他显得愣头愣脑，嘴角挂着傻笑，一会儿去瞧人家算命，一会儿瞧人家耍刀打拳。他见卖艺人打一套拳、耍一趟刀，围观人众就大声喝彩，往场里丢铜子儿。不由心中一动，暗忖，何不学他们的样，找块空地比划一阵子，挣些钱来住店吃饭？这样一想，心胸顿觉开朗。原来，在京师挣钱却也这般容易。说干就干，他兴致勃勃找了块空地站下，巴望人众围了过来，只要人一多就开始比划。可是，他站他的，没人理睬。他一想，光站着不行，得喊，要有段开场白。他适才听人家喊过，全记下了。可是，他喊不出来。没喊就感到脸发烧，不行，没这个勇气。他又开始闲逛，一个个摊点挨着瞧。突然，有个女子声音叫他：“喂，小哥儿，算个命吧，只要你十文大钱。”他扭头一瞧，是个摆算命摊的妇人。咦，妇人家也干这营生，新鲜事儿，不由把这女人打量了一番。四十出头的年纪，稍有几分姿色，可谓徐娘半老，风韵犹存。身段不肥不瘦，貌相温柔不足，辣气倒有几分，颇具阳刚气，要不一个妇人家，岂敢抛头露面端算命这一行的饭碗？东野焜笑笑，摇摇头就要走。“慢，小哥儿，你急着上哪儿去？”“急则不急，只是在下不算命。”“哟，说活文绉绉的，小哥儿识字么？”“略通文墨而已。”“失敬失敬，小哥儿不像京师人士，是不是头一遭来此了？”“不错，进城只有一个时辰。”“小哥儿是来探亲访友么？”“在下在京师并无亲朋。”“啊，那是来游耍的了，小哥儿好福气！”“咦，这怎么是好福气了，芳驾不也在京师么？这来来往往的人是不是也算好福气？”“错了错了，小妇人虽在京师，却是劳碌的命。这不，摆摊算命，坐一天赚不了几个子儿，怎么是好福气？要像小哥儿一般，无忧无愁，成天玩耍，不愁生计，这才是好福气呢！”“错了错了，在下身上不名一文，到京师来也为的谋生，哪有好福气呀！”“真的么，小哥儿，你别哄人哩！”“信不信由你，告辞！”“哎，回来，回来，别忙啊，小妇人有话问你，多耽搁一会也无妨的，反正小哥儿也没事，萍水相逢也算有缘，你说是不是？”东野焜向来心性平和，不愠不火，常为此遭师傅责骂：“你小于做事磨磨蹭蹭，像头懒驴拉磨，抽一鞭，转半圈……”他分辩道：“师傅，反正无事，又何必风风火火瞎忙一气，俗话说慢工出细活……”“什么，你还敢回嘴？叫你快你就快！”不过，练功则像换了个人，十分勤奋，但师傅从没夸奖过他。“听着，你脾性和善本也不是坏事，以后可少造杀孽。不过也不能好坏不分，一视同仁，大丈夫当嫉恶如仇，决不能姑息养奸！”师傅不止一次这样教训他，他却没往心里去。本来嘛，这山上只有他师徒二人，与世无争，世外桃源，你叫他恨谁去？要是他性情暴躁，云禾村王子川一伙把他折腾来折腾去，能有好果子吃么？因此，算命妇人喋喋不休缠住他，他也不发火，叫他停下就停下。“小哥儿，算个命吧，小妇人今日还没开张，锅里还等着米下哩，就十二文大钱……”“不瞒你说，小可身上只有二两银子，在京师也不知能住几天，所以……”“你只有二两银子怎么够啊，京师住店贵，吃饭贵，二两银子怎么够开销？”“就是哩，可我只有这么多，奈何？”“小哥儿，奴家看你诚实，替你谋个事儿你愿不愿干？要不然你东游西走的，被巡兵盘查起来，不是自找麻烦么？”“你是说，替小可谋个差事？”“不错，奴家替你荐个好差事。”“当真么？不知叫小可干何营生？”“这样吧，等收了摊，奴家带你去一瞧便知，包你满意，吃住都有地方。”“这……恐怕不妥吧？在下与芳驾素昧平生，这就跟着去……”“哟，你又不是大姑娘，还怕小妇人把你卖了不成？有什么不妥的？”她边说边动手，十分麻利地一会便收拾妥当，自己背着个卦兜，带着他往北走，绕过慈恩寺废墟来到忠孝坊，又穿进一条小巷，到了一幢小屋前，敲了敲门。妇人道：“这里叫仁盛巷，记好了别走错了，小妇人就在此存身。”门不一会就开了一扇，是个二十六七的姑娘探头出来看：“哟，三姐，回来得这般早……”乍又见东野焜，讶道：“咦，他是什么人，带他来干什么？万一不是好东西……”妇人道：“别乱嚷，到里头说话。”三人穿过小天井，到正厅客室坐下，让他稍候说是去烧茶水，两个妇人便下厨房说话去了，也不知嘀咕些什么。盏茶时分，才见两人端着茶碗回来，请他喝茶。妇人道：“小哥儿，奴家名叫侯三娘，这是妹子侯四姑，以后长相处，彼此不必客气。”东野焜谢了茶，道：“在下东野焜，蒙大嫂垂爱，不知欲荐在下干何营生？”“喝茶喝茶，奴家自会奉告。”东野焜端起茶喝了几口，生津回甜，端的好茶，便一口气喝下。这时又有人敲门，三娘道：“是鹏儿回来了吧？”说着亲自去开门，不一会和一个二十来岁，相貌俊逸的年青人回到客室。“犬子张逸鹏……”侯三娘替二人引荐，又道：“小哥儿是娘在慈恩寺找来的，如何？”张逸鹏道：“身体壮实，相貌忠厚，不错不错，孩儿以为可以。”侯三娘笑眯眯道：“小哥儿，奴家荐你到个好去处，那儿吃穿不愁，也用不着干什么活儿，每月俸银二两，奴家再奉八两，一共十两，另外，小哥儿的衣服鞋袜，也由奴家操办，不知小哥儿愿不愿去？”东野焜一听，诧道：“不干活儿那又干什么？叫在下白吃白住白拿银子么？不妥不妥！”“哎，别急别急，听奴家慢慢道来。奴家有个亲戚，要雇个长随，小哥儿住在他家，平日也用不着跟他出外，只是他若有书信交与小哥儿，小哥儿送到奴家来，若无书信，小哥儿自管闲着就是了。只是有一条，小哥儿不可随意外出，得呆在家里边。”“咦，原来是要在下做鸿雁传书的差事，只是同在京师，相互往来就是了，又何必……”“小哥儿不知，奴家这位亲戚当的是官差，平日里差务繁忙，哪有闲空走门串户。再说奴家一个妇道人家，又怎好时时上门？因此，委屈小哥儿传递书信，一个月跑个三两趟也就够了，就请小哥儿答应了吧。”东野焜道：“好，在下答应，只是有一条，二两银子足矣，那八两在下不要，若不答应，在下就只好告辞了！”有钱不要，这使侯三娘一家感到惊讶。侯四姑道：“我说小兄弟，有钱不赚，有什么理儿，能说说么？”东野焜道：“一月送两三次信，管吃管住，二两银子也尽够了，怎能多拿？”侯三娘笑道：“原来如此，小哥儿当真是诚实人，不过小哥儿有一条，书信不遗失，也不能让人看到，责任极其重大，平日又不能随意外出，所以这十两银子是该拿的。”东野焜心想，这世上的人怎么了？为何都神神秘秘含有隐情。凌晓玉如此，白远昌等人也如此，这侯三娘一个算命的也如此。不过，侯三娘算命是假，在广场她说等米下锅，这会儿一给就是十两银子。也许，她也属于什么秘密帮会，自有一番隐情。但是管他的，自己先找个落脚地方，挣上几两银子再说。以后不想干的话，提脚走人就是了。他于是道：“银子二两，多一分不要。”侯三娘见他固执，只好答应。这一天就在侯家度过，谈说中问及他的来历，他想总不能见人就说自己有武功，于是把小时当学徒的事拿来搪塞。晚上，他与张逸鹏同屋。第二天一早，侯三娘上街替他买了两身衣服，穿上后哪里像个长随，倒像个家道小康的读书人。吃过中午饭，张逸鹏带他穿街过巷，走正阳门穿洪武门，来到六部五府、官衙门林立的长安街，出出进进的大都是文武官员。他们最后转入了一条小巷，来到张逸鹏亲戚家。这小院比张院宽敞多了，天井里置放着许多盆花木，夏天时花儿一定茂盛。主人年约四旬，夫人三十多岁，有个十来岁的小儿。另外有一对夫妇充当仆役，丁口倒也不多。张逸鹏替他们作了引荐。主人王必胜也还客气，当下引他们入室。张逸鹏道：“这位兄弟充当信使，当不会引人注目，请王叔多加关照。”王必胜道：“好说，就请他留下吧。”张逸鹏又嘱咐东野焜一切小心，便径自走了。东野焜被安置在边厢房里，有个自己的小天地，无事便勤练内功，倒也自在。这王必胜敢情是个会家子，早上天不亮起来，就在小天井里练拳舞刀。东野焜躲在自己屋里，看他练完后心想，这人刀法还不错，莫非也是帮会中人，不知每天出门去干什么，有时中午不回来吃饭，有时夜间半夜三更才回来。不过与自己无干，反正他不是坏人。半个月后，东野焜才知道，王必胜在相府里当差，是个护院，经常值更。由于彼此慢慢熟悉了，王必胜也会讲些相府里的琐事给他听，无非是达官贵人起居饮食的奢华之类，旁的并不涉及，但东野焜听了极为震惊，原来人世间还有这般的荣华富贵，与寻常百姓家徒四壁，艰难竭蹶的困境相比，当真是差之万里了。这天晚饭后，王必胜在屋里写好一封书信，让东野焜带给侯三娘，要他小心千万别丢失。东野焜及时送到了忠孝坊仁盛巷，侯三娘拆阅了书信，又递给四姑、逸鹏看了，三人都露出了激动的神色。三娘道：“如此说来是护卫堂所为，但护卫堂的头儿是谁他也不知道，那找谁去？”张逸鹏道：“娘，司徒天鹏定然脱不了干系，爹爹一向与他不和，说不定是他害的。”“这事娘自然知道，但苦无真凭实据。”四姑道：“依我说，只要找司徒天鹏、伍岱、鲁方还有麻雄算帐就不会错，只有从他们口中，才问得出护卫堂的头儿到底是谁。”三娘叹口气道：“四姑，凭我们的能耐，斗得过这些人么？”四姑愤然道：“斗不过也要斗，合我们三人之力，不信斗不了司徒天鹏！”逸鹏道：“娘，事到如今，就是拼了这条命，也得报这个仇！”三娘道：“你们就只知道去拼命，也不想想，我三人若把命丢了，不但仇报不成，连张家的香火也断了，对得起张家的祖宗么？”四姑、逸鹏不作声了，三娘又道：“这事不能着急，要等查明真凶，待机而动，须知我们要对付的恐怕不是一人两人，金龙会操在他们手里，凭我们三人能是对手么？”逸鹏道：“娘，世间虽不知京师有个金龙会，但金龙令已是威镇江湖，我知娘的意思是想邀约些亲朋好友助拳，但人家一旦知晓要对付的是金龙令一伙人，天下只怕无人有此胆量。”三娘道：“不错，娘也知道实情如此，但别忘了江湖上还有个紫星红梅，去年金龙令初现于江西大旭山，不正是紫星红梅挫辱了它么？所以只要我们查出仇人到底是谁后，再去寻访紫星红梅，若得她相助，必能报仇！”四姑道：“哎呀，这要等到哪一天？”三娘道：“从知晓你姐夫遭到不测到现在，时间也不算长，我们被瞒得好苦，但知晓噩耗后我们到京师也不过半年，这半年里好不容易才找到王必胜，总算打听出些端倪。若是被金龙会查知我们来京师，我三人只怕性命难保。因此我们要非常小心，决不能贸然从事，以卵击石。不能自保，还说什么报不报仇？”东野焜听懂了一半，知道他们来京师是为了报仇，仇人就在相府，但又不知是谁。三娘旋又对他道：“小哥儿，你回去告诉王大爷，书信已收到，详情已知，请他设法探听出祸主是谁，我们静候佳音。”东野焜回到仁盛小巷，把话对王必胜说了。王必胜有些诧异，问他听到些什么，他照直说了，王必胜想了想，道：“既然三娘不背着你说，以后就不必写什么书信了，万一失落，那可是要命的事，就让你传口信吧。”东野焜回到屋里，心中十分纳闷，这侯三娘真是奇怪，为何要找他来干这般轻巧的事，张逸鹏自己不会来么，真是多此一举，还要破费银两，何苦来哉！他入世未深，哪里知道三娘的打算。三娘为何挑中了他，一则他纯厚朴实不懂世情，二则他文质彬彬，人才一表，又读过书识过字，办起事来决不会莽撞，也不会招人注意。找这样的人来干这极危险的营生，算是稳妥不过。就为了找到一个合适的送信人，她在广场足足摆了二十多天的相摊，观查了来来往往的无数个人，总没找到一个合适的，直到那天见到东野焜，攀谈几句就相中了他。东野焜哪知道干这件差事的凶险，连十两银子的工钱都不敢要，他以为这是个松闲轻巧的差事呢。这些天来，他经常想念凌晓玉，白天王必胜的小儿子小勇会来纠缠他，要他教认字要他做游戏。每天晚上静夜，面对窗外冷月，他就会想起她来。这一点也由不得他，他想把她忘却，可她总是往心里钻。这正是“相思如明月，可望不可攀”。凌晓玉违背带他上京师的诺言，突然叫他离去，这实在是深深刺伤了他，他对她有了怨恨，下决心再不与她相见。可他却忘不了她，与她常在梦中相会。他对自己说，凌晓玉如月宫里的嫦娥，离他远之又远，自己不过一个凡夫俗子，怎能与仙娥攀交？仙娥既然瞧不起凡夫俗子，又何必自贱去讨好奉承。人总得有点儿志气，别人看不起你，你总不能自己看不起自己。所以，他不会去寻找她，万一哪一天意外相逢，他也要躲开她。因此，每当想起她时，总要烦恼难受一阵子，然后强迫自己打坐，勤练内功，使自己进入物我两忘之境而超脱。这天下午，小勇儿缠着他出街玩耍，王大娘无法，只好应允。出了洪武门，刚到正阳门，迎面有人冲着他笑，向他招呼，看着眼熟却叫不出名儿来。那人道：“在下杨启，兄台忘了云禾村？”东野焜恍然大悟：“并没忘记，只是尊驾那夜未通名姓，是以叫不出来。”杨启看看小勇，笑道：“这是谁家的小孩，兄台欲到哪里去？”东野焜道：“这是主人家公子，带他到街上玩耍，并不一定到哪儿去。”杨启有些惊讶，道：“兄台干何营生？”“在主人家做长随。”杨启简直不敢相信，这样一位武林高手，居然屈尊去做人家的仆役，真是不可思议。但嘴里道：“在下进城访友，不料却碰上了兄台，真是再好不过，白大爷一直念念不忘兄台，今日就请兄台随在下去见白大爷如何？”“不成不成，拖着个小孩儿怎么去。”“那明日如何？”“也不成，在下做长随，主人嘱咐不得随意出门，所以对不住各位，以后吧。”杨启心想，好不容易见你出来，今日无论如何也得拉你去。嘴里道。“那就带小孩儿一同去吧，离此并不远，白大爷老念叨着老弟，今日务请赏光一见！”东野焜推却不过，只好背起小勇，随杨启走出通济门到了秦淮河边，进了一幢带个小花园的雅致住宅。进了门有条石砌小道，两边花木扶疏，绿荫笼罩，小道尽头有座小楼。杨启叫来个小厮，带小勇去捉蛐蛐儿，请东野焜在楼下客室就座，自有小丫环送上香茗。东野焜几曾见过这般窗明几净、陈设典雅的居室，不禁入迷地瞧着墙上的山水字画。杨启遂上了楼，不一会白远昌便和他一块下楼，大家又寒暄一番。白远昌笑道：“少侠这么长时间也不到隆兴镇来，不知少侠在何处高就？”东野焜道；在相爷府的王护院家做长随，也没什么事，只是不好随意离开。”白远昌讶然道：“少侠去做那护院的长随？这真叫老夫不敢相信，以少侠的武功……”言未了，忽听环佩叮当，从楼上下来了个千姿百媚的富家小姐，由丫环搀扶着，袅袅娜娜，款步轻摇，一双星目不断打量着东野焜。东野焜被这位小姐的美貌给吸引住了，但刹那间想起了凌晓玉，富家小姐出尔反尔，千万别相交，于是赶紧把头低下，不敢正视。白远昌笑道：“少侠，这是小女白艳红。”东野焜连忙站起行礼，长长一揖，也不说话，脸却涨得通红。白艳红不禁一笑。那丫环也穿戴得十分整齐，和小姐一起落座，见东野焜都不看她一眼，不禁生了气，嗔道：“喂，你这个人几天不见就眼高于顶啦？不认识我了么，招呼都不打？”东野焜一愣，心想我何曾又认识她了？便抬头一瞧，连忙站起来：“原来是王姑娘，只因姑娘装扮得如此艳丽，在下一时认不出来，还请姑娘原宥是幸！”“哦，原来如此，我以为你装糊涂呢！”王莲英这才转嗔为喜，因他话中有赞扬之意。白远昌笑道：“莲儿向不饶人，嘴如……”王莲英道：“又来了又来了，谁叫他目中无人呢？”稍顿问东野焜：“你发迹了么？”东野焜道：“做人家的长随，这算发迹了么？混饭吃而已，叫姑娘见笑。”王莲英大惊小怪地叫起来：“什么？你去当人家长随？我不信，你骗人！”东野焜见她不信，一急就对天盟誓：“老天爷在上，东野焜若有半句谎言，天打五……”王莲英嚷道：“你这人真是的，谁要你立誓来，我信了不就成了么？赌什么咒！”白艳红不禁好笑，此人当真老实，便试探道：“听家父说，少侠身怀绝技，去当人家长随，定是韬光养晦，另有所图，可肯道出原因？”东野焜一愣：“韬光养晦，另有所图？小姐说到哪儿去了，在下幼失双亲，无处可去，有人相雇，找个安身之处而已。在下凡夫俗子，一个贫民，心无鸿图，也不存名利之心，随遇而安，此乃在下肺腑之言，不信则奈何？”白艳红看他确非心机深沉之人，不禁十分感慨，人与人迥不相同，那秦玉雄与他年岁差不多，却仗着自身技艺攀龙附凤，追名逐利，而他一身功夫只怕不输于秦玉雄，却安居贫困，闲云野鹤，心安理得。只不知今后会不会被闹市所染，一旦显出绝技，受人赞誉而改变了心性呢？就像一张白纸染了墨一般，也成个为虎作伥、摆脱不了名缰利锁的势利小人，那才是叫人惋惜呢。心里想的，嘴上自不能说，她道：“少侠诚实君子，妾身怎能不信，只是替少侠委屈。”王莲英道：“得啦，你一旦显出武功，只怕身不不由己，到时别忘了我们就成。”白远昌道：“少侠与其做人长随，不如由老夫给荐个差事，不知意下如何？”东野焜道：“多谢帮主美意，但东主待在下甚好，此时辞去于心不安，再过一阵子再请帮主谋事，在下先谢过帮主。”白远昌无奈，只好道：“好说好说，少侠何时愿来，只管知照一声就是。”白艳红道：“听家父说少侠武功极高，能否请少侠显露一手绝技，也让贱妾开开眼界？”东野焜忙把双手乱摇：“白前辈过奖之言，小姐当不得真，在下哪有什么绝技。”说死说活他就是不肯，拿他没法。白艳红又道：“少侠别一口一个小姐，听着刺耳，换个称呼如何？”白远昌赶忙道：“你们以兄妹相称最好。”东野焜道：“使不得使不得，在下不过一个长随，怎能与小姐兄妹相称？不妥不妥！”王莲英生气道：“你这个人可真难说话，这个不成，那个使不得，你真是……”白远昌忙打断她的话：“莲儿，不要怪罪东野少侠，彼此还不熟悉，所以少侠有些拘束，以后慢慢熟了，也就不拘小节了。”东野焜见时候不早，怕主人惦记小勇，便起身告辞，要带小勇回家。白艳红又问了他的住处，约他明日来吃晚饭，盛情难却，他只好答应。回到家中，小勇兴高彩烈地对他娘说到一富人家游耍的情形，妇人心中惊疑不定，这小哥儿既然有阔朋友，又为何来当人长随？王必胜回来时，妇人悄悄对他说了，他也感到惊、诧，嘱咐她不要声张，待他去告诉侯三娘后再说，由她处置。夜里，东野焜练功至三更方才就寝。忽然，他听见瓦楞上有人，心想这人轻功不弱，到这里来干什么？咦，不止一人，而且下到了天井里，这得出去瞧瞧。他连忙套上鞋子，走到门前拉开门一看，只见三个黑影正潜往正房，便大声嚷道：“喂，你们深更半夜闯入私宅，意欲何为？”这一嚷，惊动了上房里的王必胜。他赶紧套上衣服，摘下墙上的朴刀，开门冲了出来。三个黑影并不惊慌，仍大模大样站着。王必胜一打量，见这些人黑巾蒙面，不像窃贼，喝道：“哪条道上的，到此何为？”一个蒙面人冷笑道：“王必胜，识相些，快说出你打听张瑾的事有何企图？”王必胜大惊，道：“你们是……”另一蒙面人道：“谁让你打听，一并招来，若想狡辩，杀你全家！”王必胜知道大祸临头了，但他决不能供出侯三娘他们，便搪塞道：“并无人托在下打听，在下也只是偶然想起问问罢了。”“说得轻巧，你当别人不知么？侯三娘与那个孽种张逸鹏现在何处？”王必胜惊得魂飞天外，道：“我不认识他们，怎知他们在何处？”“嘿嘿嘿，真是不见棺材不掉泪，你既不肯实话实说，大爷们就把你捉到个好去处。慢慢用刑消遣你，看你打熬得几时！”话才落音，此人就动了手，一掌拍出。王必胜为护家小，只有拼死一斗，连忙往后一退，举刀反击。但他未施出两招，就被其他两个黑衣人点穴治住，刀也被夺去，站在那儿动也不能动了。只听他颤声哀告道：“三位，一人做事一人当，望三位莫动在下妻儿。”上房里的妇人听见丈夫如此说，吓得嚎哭起来，把小勇也吓醒过来，跟着大哭。一个蒙面人道：“饶了你妻小？有这等好的事么？斩草不除根，岂不留下祸害！”说完嘿嘿笑着上了台阶，要进屋行凶。东野焜耐心真好，直到现在他才把事情弄清，这些蒙面人要杀主人全家，居心不良，定然不是好人，他不能让小勇母子被杀。他喝道：“站住，你们竟敢来此行凶，快把王大爷放了，在下放你们一条生路……”那上了台阶的蒙面人“咦”了一声道：“嘿，把这个小厮忘了呢，多亏他自己出了声，这叫自己找死，让大爷来成全你！”王必胜急得大叫：“小哥儿，快跑！”东野焜道：“东家放心，在下不惧强人！”下了台阶的蒙面人身形一晃到了东野焜跟前，举起巴掌朝他天灵盖拍了下去，要一掌击碎他的天灵盖，打发他回老家。不料手掌还未拍列人家脑袋上，上腹部鸠尾穴一麻，糊里糊涂就被这小子点了穴，一时惊得魂飞魄散，张嘴欲叫同伙来救，可接着哑穴也被点上。那边两个同伙浑不把小厮当回事儿，一人提着王必胜一只手，打算拖他出门。忽觉眼前黑影一晃，两人胁下同时一麻，吓得张嘴惊叫，可哑穴紧接被治，哪里还喊得出声？只见那个不起眼的小厮把王必胜解了穴，原来是栽在这小子手里，真是阴沟里翻船，太想不到了。王必胜又惊又喜，顾不上道谢，连忙进屋叫妇人收拾细软银两。东野焜则在天井里踱来踱去。隔壁住着的仆役夫妇听见没事了，才敢开门出来，问东野焜可要将贼人捆起来送官，他们十分奇怪，三个毛贼居然老老实实站着。不多会王必胜夫妇牵着小勇出来了，夫妇两人都提着大包袱。王必胜给仆役夫妇十两银子，叫他们连夜离开，他也要离开京师逃命。东野焜道：“如何处置这三个贼？”王必胜道：“不必管他们，快走！”一行人急急忙忙出了门，把三个强人留在天井里傻站着，把他们气得发昏。王必胜小声道：“多谢少侠救命之恩，三娘也不告知在下实情，请恕在下有眼无珠……”东野焜道：“东家不必客气，现往何处去？”说着把小勇背在背上。王必胜道：“先到三娘家，让他们赶快逃走，迟则走不脱了。”于是王必胜背起妇人，两人施展轻功，不多一会便到了三娘家房头。王必胜当先跳下，站在天井里道：“三娘、三娘，大事不好，快起来说话，事情紧急！”话音才落，正屋客室门一开，侯三娘提了把刀出来，侯四姑跟在后面，厢房里的张逸鹏也冲了出来。一见是王必胜一家，忙情他们入客室，点上灯坐下说话。王必胜道：“在下探问张师傅的事，不知为何被护卫堂的人查觉了，今夜突然来了三个高手，在下被他们治住，多亏小哥儿救了在下。三娘你不该把东野小哥儿的事瞒着在下，害得在下慢待了他，今夜若不是他，在下一家哪里还有命？不过三娘有先见之名，把这样一个高手遣来保护在下，只是该把话说明……”三娘等人听得满头雾水，三娘连忙道：“且慢，王兄说是谁救了你？”“这自然是东野小哥儿，你三娘岂能不知？”“你说小哥儿救了你？如何个救法？”王必胜把情形详说了一遍，侯三娘大惊，不及再问，举目瞧屋里，不见东野焜，忙问：“人呢？小哥儿呢？哪儿去了？”王必胜一愣：“他背着勇儿和在下一同来的。”三娘不等他说完就跳到天井里，哪里有人？轻喊了两声，没人答应。小勇道：“大哥哥把我从背上放下，又跳上房走了，也不说他上哪儿去。”侯三娘跌足叹道：“该死该死！我侯三娘白白闯荡了二十年江湖，把一个武林高手看成个忠厚的小厮！唉、唉，真是瞎了眼啦！”王必胜讶然道：“什么？不是你派他来保护我家小的？你不知他有武功？”“哎呀，王大哥，我哪里有这份先见之明呀，我要是知道他有武功，能把他当你的长随么？以王大哥的武功，被蒙面人轻易就治了穴，而小哥儿却又出其不意治了三人的穴，即使那三人一时大意遭了偷袭，但小哥儿的身法可不是等闲人做得到的。可惜可惜，失之交臂！”张逸鹏道：“孩儿明日上街找他去。”四姑也道：“他在京师无亲朋，好找。”王必胜道：“不然，小儿昨日随他到了一个富人家玩耍……说起这事，在下有些不解，他有功夫在身，怎么甘做下役，这其中……”三娘道：“王大哥言之有理，这位小哥儿当真有些神秘，但他并不是和我们作对的，也就不必担心，他日若再相逢，定会弄个明白。”王必胜道：“这事暂且放下，护卫堂的人已怀疑大嫂你们到了京师，望大嫂暂躲一躲。”三娘道：“我们这儿他们一时找不到，只是王兄又有何打算？”“唉，京师已不能存身，在下只有远避。”不提他们在此商议，再说东野焜上了房之后，一时也不知该往哪儿去，他不辞而别是因为人家已不需要长随，若去道别又得让人道谢一番，人家正有急事，何必再去打扰？他胡乱走了一会，突见西南角上有一黑影飞快掠过，后边有几条黑影紧赶，好像是追逐前面那人，左右无处可去，不如跟去瞧瞧，是好人追坏人，还是坏人追好人，如有需要，他得帮好人，抓坏人。于是，他急起直追，不多会便见前头跑的人进入一个宽敞无比的旷地里，后面的人则分散开去包围他。跑了没多远，迎头又蹿出两人拦路，看来逃跑的人正进了人家张好的网，无处可逃了。他连忙提足气跃了上去，离那些人十多丈立住。瞧瞧周围无处藏身，便蹲下来慢慢往前跳，像只大青蛙。只听那逃跑的人说道：“各位大哥，在下，与各位往日无冤近日无仇，各位如此苦苦相逼又是为了何来？望各位高抬贵手，放小弟一马，小弟感激不尽！”围住他的有六个人，有一人道：“梁上鼠，莫不识抬举，你是明白人，违抗金龙令可没有好下场，你自问比集贤庄的人高明么？”“应大哥，并非小弟敢违抗金龙令，只是小弟懒惯了，不惯受人差遣，求应大哥……”“求我应某有何用？我只问你，你只须答一句话就成，不过要仔细斟酌好了，事关你的生死，可不能儿戏。你若不奉召，就是违抗金龙令，你若奉召，咱们就是好朋友，说吧！”“这个么，应大哥，小弟有自知之明，奉了召去，也派不上什么大用场，所以……”又一人喝道：“冯二狗，你干也得干，不干也得干，爷们找了你好长时间，就为的相中你那点偷鸡摸狗的本领，你要是不识抬举，今日就把你拿下，先让你饱受刑罚，再慢慢消遣，一刀一刀割你的肉，直到你咽气为止！”“哎哟，头陀大哥，大家在江湖上早不见晚见，何必那么凶霸霸的，小弟又没招惹你……”东野焜趴在地上，离他们七八丈远，听得清清楚楚，原来被迫的人就是那个在面摊上和他逗笑的冯二狗。听双方对答之言，追他的人又凶又恶，恐怕不是好东西。看他们六人，都用黑布蒙巾，就像在路上偷袭凌晓玉的那些人。而冯二狗在面摊还想给他银子，心地善良，恐怕是个好人，不如帮他一帮，助他脱逃。他把汗巾摸出来蒙上脸，待机而动。这时又听冯二狗道：“各位，高抬贵……”又听一个女人劝道：“冯二狗，别指望大爷们高抬贵手，应大爷劝你别死心眼儿，跟着爷们干，好处多得很，要钱有钱，要宝有宝，放眼江湖，谁还敢来招惹你？你只要亮出身份，我冯二狗是奉金龙令差遣的令差，江湖黑白两道，谁敢不退让三分？又何苦流浪江湖，形单影只？到头来还不是死在仇家刀下，要么就是碰上了硬点子，丢了小命。所以你只要归附金龙会，大伙儿又怎会亏待了你？”冯二狗道：“彭大姐，你的好意心领，但我冯二狗不会干缺德事，跟着各位也没用……”那姓应的大怒：“混帐东西，你骂爷们缺德，你当真不要命了！”冯二狗忙道：“应大哥；误会误会，这样吧，哥们要二狗去盗取什么财物，二狗定为各位效劳，至于拿不拿得到，就看天意了！”“这么说，你是愿意为金龙会效力了？”“我没这般说；我只说效一次劳……”“小子，你敢消遣大爷，你……”冯二狗不听他说话，猛一下跳起老高，向人圈外落去，恰好是东野焜趴伏的方向，因为他想蹿回街道好躲藏，免得在大教场难以藏匿。他这一跃已拼尽了全力，足足跃出七丈外，双足一落地，赶紧再次腾身。围住他的人没想到他说了那么多话是为了缓过气来，先前他已跑了大半个城，累得再也跑不快了，缓气是为了再次逃走。而他们以为他已走投无路，稳是囊中之物，所以疏了神。冯二狗提足气第二次腾跃，双臂一振，猛力向前一扑，可双足居然牢牢钉在地上，身子不但没有腾起，连脚也没抬得起来。这一下，把他惊得魂飞天外，惊骇中这才感觉出两只脚的脚踝处被两个软箍子箍着。我的娘！莫非大教场上有机关？他赶紧低头一瞧，吓得叫出声来，敢情不是什么机关，是面前趴伏着一人，用两只手握住他的两只脚。急切间不假思索，弯下腰朝那人头上狠命一掌打下，可手才打出，两只脚踝处的太溪穴一麻，全身力道顿失，人也不会动了，把他惊得亡魂皆冒，大叫救命！眨眼间，趴着的人站了起来，冲他一笑，道：“喂，老兄，记得我么？”冯二狗仔细一瞧，星光下认出，正是那个不久前在面摊吃面遇到的穷书生。“啊哟，是你啊，小兄弟，快逃！”逃？逃得了么？那六个灾星，早在四周团团围住，插翅也难飞。冯二狗掉了魂：“唉哟，小兄弟，你害苦了我，干么要拉住我的脚……”“上回你把我的钱摸了，把我耍得狼狈不堪，这回我也耍耍你，彼此两下里扯平！”“哎哟，我的小祖宗哟，你这不是要了我的命么？你不该在这节骨眼儿上拉我的脚呀！”应天华哈哈笑道：“冯二狗，别怨天尤人了，认命吧！你这位小兄弟可真帮了你的大忙啦，现在你还想跑么？哈哈哈，这叫命中注定，你这条狗命只有呜乎哀哉啦！”东野焜问冯二狗：“他们要你去干什么？你又为何不跟他们去？”冯二狗哭声哭气说：“倒八辈子霉才跟这伙凶神恶煞去呢，那不是羊羔落进狼群了么，他们全是一伙杀人不眨眼的魔王……”“骂得好骂得好，爷们今天就剥你的皮！”东野焜道：“他们既然是大恶人，你不跟着去就不去，又怕什么？”“小兄弟，你说得轻巧，不去他们会扒你的皮，抽你的筋，割舌头挖眼珠子，受尽活罪……”一个蒙面人喝道：“既知爷们的手段，还不乖乖跟爷们走，当真要等爷们动手么？”冯二狗垂头丧气地说道：“走是只有走的了，只是心中不甘。这样吧，你们前头走，在下跟着就是了，反正逃不出你们的手心！”“好算盘，先点了肩井穴再走！”应天华道。东野焜道：“你跟着我走，别理他们！”“小兄弟，你说些什么呀！这还能走得了么？你就别管啦，自顾逃命去吧！”“胡说八道！我说走就走！”冯二狗听他话一落音，自己胳膊就被他抓住，“呼”一下，身子被一股大力一拉，其快无比地从蒙面人间的空隙冲了出来，那首当其冲的拦路者被东野焜顺手一拨，趔趔趄趄往一边斜退出丈余。冯二狗大吃一惊，两足已落地，又被一股大力拽着飞跃出去，他连话也来不及讲，忙提起真气跟着他跑，心中却骇异无比。他冯二狗的轻功本就算高明的了，哪知比起这位小兄弟来却差得太远，他只觉自己如腾云驾雾一般，两耳生风，快速无比。身后传来了应天华等人的喝斥声，他们正拼命追赶呢。东野焜此刻施展佛遁，运足了功力，想试试自己的轻功，比起别人来到底如何。他二人臂挽臂，心意相通，一会上房，一会穿街过巷，盏茶时分便听不见追兵的声音。冯二狗心里高兴得要命，忙道：“小兄弟，小兄弟，停下来歇歇，那些凶神找不到我们了。”话一完，东野焜便刹住身形。冯二狗道：“啊哟哟，我的小祖宗，你原来是位深藏不露的高手，失敬失敬！”东野焜道：“敬什么，被你捉弄……”“啊呀呀，旧事不重提，今夜你老兄也把我给吓傻了，扯平扯平，啊哟，不对不对，扯不平的，你给不出面钱只丢脸，我却差点丢命！”“那还要不要再耍一次？我把你送回……”“得啦得啦，耍一回就够了，……慢，这里是会同桥，小兄弟，到我下榻处去吧！”东野焜道：“去干什么？就此辞别！”“不成不成，你救了我的命，就这么走了未免不够朋友，大家叙谈叙谈，天明后再说。”东野焜也无处可去，道：“好，走吧。”冯二狗带路，把他引到三山街东面一家旅店，从窗子里进去，冯二狗点亮了烛火。东野焜刚一坐下，冯二狗纳头便拜，便以阴柔内力托住他，让他跪着却弯不下腰。“你这是干什么？再叩头我可要走了！”冯二狗只好站起来，道：“小兄弟，我二狗服了你啦，你年岁不大，内功已登峰造极，在小镇上见到你，我就知道老兄有能耐！”“骗人，有能耐还受你欺负？”“啊哟，闹着玩儿开开心，当不得真。”“谁与你当真？要当真，我还管你？”“老兄是怎么知道我被这些大恶人追赶的？”东野焜不便讲出侯三娘的事，说道：“我在一人家给主人当长随，不想干了便趁夜里出来，却瞧见有人被追，就赶了去，发现是你。”“你老兄去当人的长随？啊哟哟，这不太委屈了么？那人大概没长眼珠子，不识老兄……”“得了吧，不当长随我怎么谋生？不提这些事，你今晚遇到的究竟是什么人，怎会说你偷鸡摸狗有本领，那金龙会又是怎么回事？”“我二狗外号梁上鼠，专干劫富济贫的侠义事，所以是侠盗，我只对那些贪官下手，还有那些为富不仁的奸商，偷来的银两大多拿来周济贫苦人家，当然也得留点给自己用。今晚那些大恶人，原都是江湖有名的凶恶之徒，杀人谋财，横行霸道，坏事做绝，如今都被金龙会统率在旗下，也不知为何会聚集在京师。前几天我在街上药铺抓药，不料却撞上了魔手书生应天华、追命双钩龚强，两人要逼我听从金龙令指挥，也不知要我去干什么勾当，我自然是不干，挤进人流溜了。哪知今日进得城来，被他们的探子盯上了，晚上叫来了黑衣女妖彭桂兰，恶头陀普济，大力双斧申豹，还有一个不认识，六人把我追得满城跑，真是上天无路，入地无门，多亏遇见了小老弟才……”接着他讲了金龙令在江湖出现两次的情况，最后道：“这金龙令究竟是何人所发，江湖并无一人知晓，但它霸气十足，已震骇了江湖，许多门派正商讨如何对付它呢。小老弟，你有一身惊人的功夫，今后还得仰仗你对付这班凶徒哩！”东野焜道：“原来金龙令这般凶狠，可它是何人所为也不知晓，又怎么对付它？”“这个，不用担心，俗话说，水干石头露，迟早它会现原形。”东野焜不禁沉思起来，江湖上原来有这样多的事，师傅叫我除恶，看来不能不管。“小老弟，你今后作何打算？”东野焜仍在沉思中没听见，他忽然想起了冯二狗说集贤庄事时提的有个如澄和尚，不知是不是师兄，便问道：“你说有个如澄大师让集贤庄庄主也收纳改邪归正的黑道人物，这个如澄大师是谁，你见过么？”冯二狗道：“你问如澄大师么？嘿，说起他老人家来那是赫赫有名，十年前他助风火刀王赵鹤与夜行魔慕容石、断魂手张渊大战千合，结果两败俱伤，他失去了功力，以后不听见他的消息，前几年才又现身江湖，不过我没见过他老人家，据说曾到集贤庄去住过。”东野焜心想，果然是师兄，可惜不知该到何处去寻找他。又问道：“你听说过侯三娘么？在江湖上是正是邪？”“知道知道，侯三娘出身于山西武术名家，夫君叫张瑾，人称螳螂神拳，是山西武林的翘楚。几年前听说上了京师，把妻儿留在太原府。后来又听人说他是被当朝一位丞相请去的，也不知得了什么病，死了。但叫江湖人猜疑的是，遗孀侯三娘和孩子张逸鹏忽然遭到不明身份人物的追杀，之后就失去了踪迹，大概是藏匿起来了。咦，小老弟，你为何问起她？”“原来如此，明白了。”“你明白了什么？”“不告诉你，因为不能说。”“告诉我无妨，你小老弟对江湖事不熟，我可以帮你出些主意。”“不是我的事我不能说。”“小老弟，你一个人孤零零的，不如跟我们在一起好耍，有事也好相商。”“你们是谁，帮派么？”“我们只是三个人，老爷子沈志武，大傻子牛安，加你四个人，前不久老爷子被人打伤，我们便躲到镇上养伤，所以我才会遇上你，他二人还在镇上，明日我去把他们叫回来。”“和你们在一起干什么呢？这吃饭用钱……”“吃饭用钱不须你小老弟操心，自有我二狗操办。我们四人结伴，就可以斗一斗金龙会那伙死囚，这就多半要仰仗你小老弟了。当然，凭我们几人也不是他们的对手，能自保就成，别自己找上门去。”“你操办吃饭用钱，什么活儿也不干，钱从何处来？我知道，你要去偷：那可不好。”“哎，小老弟，那些贪官的不义之财，留给他们无度挥霍么？我二狗取来，大半周济百姓，这可是侠盗行径，又不是自己来挥霍！”“偷人家的东西，总是有点不妥。”“小老弟，你初入江湖，知晓的事太少，慢慢你就懂得了，放心，我二狗从不干缺德事。”东野焜又问明了沈志武、牛安是什么人，想想自己确实也无处可去，便答应下来。两人谈谈说说，二狗又对他讲了许多江湖逸闻，东野焜听得入了迷。第二天午饭后，冯二狗出城叫人，东野焜则去白远昌家赴约，二人说好晚上在慈恩寺前见面。东野焜出了通济门，在河边找到白家，才一敲门，王莲英就把门开了，一见他就嗔道：“为何不早来，叫人家好等！”东野焜道：“吃完饭小可就来了……”“你总是有理，还不快进来！”进客室坐下，白艳红姗姗从楼上下来，娇声道：“东野兄何其姗姗来迟？莫非你那东家不让你出来么，管得也太紧了点儿。”“不是不是，小可已从王家出来，那个家已住不成了，便散了伙。”这话叫人家怎么听得明白，白艳红和王莲英“噗哧”一声笑起来。王莲英笑道：“你胡乱嚼些什么，从头说起，一一俱实招来！”东野焜一愣，糟，侯三娘的事可不该说出来，便支吾道：“不能说，因为东家不让说。”二女一听，相互对视了一眼，王莲英性急，嗔道：“有什么不能说的，见不得人么？”“不是不是，昨夜有蒙面人来，主人便离京师避难，便打发小可离开。”东野焜一急之下，只说出在王家发生的事，并不涉及侯三娘。白艳红关切地问道：“有蒙面人来，他们和你东家有仇么？”“小可不知，大概是吧。”王莲英则好奇地问：“他们动手了么？”“动了，他们三人打主人一个。”“后来呢？你怎么不接着往下说？”“后来三个蒙面人走了。”“糊涂帐，蒙面人为何走了，被主人赶走的，对不对？你别问一句答一句好不好？”“是的，主人赶走了他们。”“你见主人有难却袖手旁观是不是？”“哪里呀，小可帮了忙的。”王莲英气得嗔他：“总算套出你的话来，你自己从头至尾一一说出来不好么？”白艳红则好笑，她也猜到蒙面人定是他赶走的，可他就是不说，这人真有趣。王莲英眼珠儿一转，又问：“你夜半三更出来，又到哪儿去蹲了一夜？”东野焜又把救冯二狗的事简略说了说，只说见冯二狗被追，他帮他逃走。王莲英气得跺足：“啊呀呀，原来还有一段精彩戏文在后头哩，你这人真是的，干么不痛痛快快说出来，非等人家问呢？我问你，你怎么见冯二狗被人追的，又怎知他是冯二狗，知道后你又怎么帮他逃走……”她一点一点逼着问，东野焜只好一点一点回答，待说到他捏住二狗双脚让他逃不了时，二女不禁大笑，笑得弯下了腰。“哎哟，妈呀，想不到你……还这么……缺德，拉住人家……”王莲英笑得喘不过气来。“那二狗……一定吓得……魂飞天外……哎哟、哎哟……想想看，他当时是、什么一个模样……咯咯咯……”白艳红笑出了泪。东野焜听她二人这么说，又被她们的笑声感染，想想也确实好笑，也“嘿嘿嘿”大笑。这时，白远昌回来了，见三人笑成这般模样，心里又高兴又惊奇，忙问怎么回事，二女都把个手指儿指着东野焜，笑得说不出话。好不容易二女才收住笑声，王莲英把刚才他讲的说了一遍，白远昌也呵呵笑起来。白艳红笑道：“对了，你为何要捉弄他？”东野焜把吃面的事说了，又引得二女大笑。王莲英指着他道：“看不出来，他这样一个老实人，还会报复人家呢！”白艳红逗他道：“表面上老实的人，往往骨子里坏，是不是啊，东野少侠？”东野焜并不生气，笑呵呵说：“在下并不老实，所以骨子里也就不坏。”王莲英惊奇地说：“哟，看不出来，这张嘴也蛮会说的嘛，可别小看了他！”白远昌笑道：“少侠既然丢了差事，不如就到伏虎帮来，大家朝夕相处岂不是好？”王莲英见他不回答，把小嘴一嘟，道：“人家怎么看得起我们，和我们这些凡夫俗女在一起，岂不委屈了人家大侠？”东野焜忙道：“王小姐千万别这么说，在下师命难违，所以……”他昨日误把她看成丫环，心中很不过意，故今日以“小姐”相称。“别叫我小姐，你这人真会把人气死！”白远昌怕东野焜生气，忙道：“少侠不入帮也成，只要大家是好朋友，也不枉相识一场，少侠你说对不对？”“对、对，前辈若有用得着处，晚辈一定效劳，前辈只管吩咐。”接下来白远昌请东野焜到园中小坐，白远昌说古论今，讲些江湖逸闻，还说起京师现在第一高手是风火刀王秦玉雄。昨夜东野焜就听冯二狗说起过，讲他如何骄横，怎样打伤沈老，沈老不想伤他性命，未出全力，可他却不顾人命，全力出掌云云。这会又听白远昌提起，便专心听。只听白远昌道：“此人少年英俊，武功高强，已成为相爷和京师达官贵人的座上客，可谓前途无量。少侠的武功只怕不输于秦大侠，要是得人引荐给相爷或是亲王，少侠定能出入头地、名震京师。”王莲英紧接道：“到那时呀，人家早就目空一切了哩，哪里还会记得我们这些人！”东野焜把个手乱摇：“不，不不，在下决不会见利忘义，做那攀龙附凤、蝇营狗苟的小人，决不趋炎附势、为虎作伥！”白远昌夸道：“好男儿，有志气，少侠不为富贵名利所动，这才是真君子！不过，话又说回来，男子汉大丈夫，习得一身绝世武功，也该在世上做出一番轰轰烈烈的功业，也不枉到人间来走一遭。自古以来，文臣武将，名垂青史的不在少数，他们便是当今男子汉的楷模，后辈应当仿效之，少侠以为如何？”东野焜对这番话似懂非懂，话面上的意思自然是清楚明白，他不知道白远昌说这番话的含义究竟是什么，只好含含糊糊说：“是是。”白远昌叹口气，接着道：“可惜呀可惜，自大明天子立国，本以为是位明君，能招贤纳士，以仁心治国，哪里知道却是个残忍无道、以重刑立威的暴君。表面上降诏天下州府立学，以栽培栋梁之才为国所用，但却对秀才们动辄降罪，秀才们每每在称颂皇上的文章中罹祸遭灾。杭州府学教授徐某人，替府台写的贺表中有‘光天之下，天生圣人，为世作则’之语，这本是阿谀颂德之词，但皇上御览后，龙颜大怒，说‘生’谐音‘僧’，‘光’暗寓剃光了头发，‘则’本指法则、模范之意，皇上却硬把‘则’看作‘贼’义。说徐某人文章讥讽他早年做过和尚，咒他现在‘为世作贼’，罪该万死！一道圣旨下来，砍了徐某人的头，你说冤枉不冤枉？”东野焜、白艳红、王莲英都惊得叫出了声：“啊哟，真是天大的冤枉哪！”白远昌又叹一声气，道：“当今遭难的，又何止徐某一人，单为这个‘则’字遭殃的，就有好几个，有的写‘作则垂矣’，有的写‘垂子孙而作则’，有的写‘仪则天下’等等，没一个人不遭杀戮。有个和尚，来自边远地区，入京朝觐后写了首谢恩诗，自称来自殊域，‘无德颂陶唐’，这‘殊’字被皇上拆成两个字，那就成了‘歹朱’，皇上不正好姓朱么？这歹朱岂不是骂他？那无德也是骂他皇上无德，于是这位高僧的脑袋也就糊糊涂涂搬了家，你们说荒唐不荒唐，可悲不可悲？”东野焜等三人听得好不难过，均皆叹息。白远昌续道：“皇上疑神疑鬼，对臣民都不放心，因此钦探遍及京师和州府县府。那羽林卫也有人出来暗查，只要被视作谋反，那就大难临头。这皇上有这许多耳目还要不放心，有时在夜晚微服出皇城闲逛，亲自探查民情。有一年之元宵节晚上，他带几个从人到处观灯游耍，忽见路边有人猜谜，引动了他的兴致。只见一个谜面是一幅画，画着个赤足妇人怀抱个大西瓜，围观人众瞧着嘻嘻哈哈大笑。皇上不解其意，问旁观之人，那些人不知他是皇上，便告诉他，这谜底的意思是，淮西妇人喜天足，不喜缠足之意。哪知皇上勃然大怒，第二天便下令将这一带的男女老少通统问斩！”东野焜大惊道：“前辈，这又为何？”“因为皇上祖籍是淮西人，皇后是天足，所以认定那灯谜是讥笑皇后大脚。”白艳红叹道：“真是冤枉呀，杀一人也罢了，却累及那一带百姓，心真狠呀！”白远昌道：“他怎么不狠？钦订的刑律，就有剥皮、抽肠、活埋铲头等等酷刑，叫人不寒而栗，这地地道道是个暴君！”东野焜摇头叹息，没有作声。白艳红道：“爹爹，皇上这般残暴，这龙椅坐得稳么？不怕天下百姓造反？”白远昌却对东野焜道：“少侠，老夫听说前朝太子爱猷识理达腊，为人仁和宽厚，如今在蒙古境内跃跃欲试，以复元朝江山。一些前朝文武，明里降了大明，暗中也在养精蓄锐、招纳人马，为恢复元朝山河尽忠尽力。要不了多久，天下必然大乱，到那时少侠的武功便会大大派上用场，只不知少侠会站在哪一方？”东野焜有些困惑：“站哪一方？这……”“对，站哪一方，是效忠大明皇帝朱元璋，还是拥立仁慈明君爱猷识理达腊太子？”白远昌、白艳红、王莲英都盯住他看，等他的回答，白远昌尤为急切。“这个……啊哟，晚辈不曾想过，不过那元帝在位时，若是极得人心，又怎会失去江山？”王莲英气极：“你这个人好糊涂……”白远昌忙道：“莲英，别逗少侠，我们本是说些闲话而已，当不得真的！”王莲英道：“当今皇上如此残暴，稍有仁义之心，也该……”白远昌瞪了她一眼，道：“该用晚膳啦，回房里去，痛痛快快喝两杯！”白艳红笑道：“只顾说闲话，我都忘了，少侠饿了吧，真是对不住！”东野焜道：“不饿不饿，小姐别客气。”白远昌道：“你我一见如故，从今日起以叔侄相称，你与艳红、莲英兄妹相称如何？”白艳红道：“爹，这不委屈少侠了么？”东野焜被说得不好意思，见人家真心对他，也颇受感动，便答应下来。进了客室，白艳红吩咐丫环上席，三四个仆役穿梭般一会儿就摆满了一桌子，碟碟菜肴都堪色香味俱全。宾主杯觥交错，十分欢娱融洽，东野焜不再拘束。白艳红待他亲切和蔼，不由使他想起凌晓玉。两位姑娘牡丹芍药，各具秀色。凌晓玉亲切中带着几分矜持，令人有不敢高攀之想。白艳红和蔼娇媚，更平易近人，他在她面前也更随便些、自在些。还因为凌晓玉还有几分威严，举止端庄又不苟言笑，似乎不易亲近。酒过三巡，白艳红命人取来琵琶，轻抒歌喉，唱了曲元代散曲。《殿前欢》，词名《观音山眠松》，是写一株老松树的。“老苍龙，避乖高卧此山中。岁寒心不肯为梁栋，翠藤蜿俯仰相从。秦皇旧日封，靖节何年种？丁固当时梦。半溪明月，一枕清风。”她的嗓音珠圆玉润，婉转动听，把东野焜听得入迷，不禁忘情喝彩，可他却不懂词意，便道：“贤妹唱得人心醉，只是不懂含意。”白远昌道：“此小曲乃元代徐再思所作，这位徐先生以苍龙比作松树，说老松避世乱隐居在山，这就是诗中的‘避乖’，老松不愿做世间的栋梁之材，却宁愿让翠藤缠绕己身。想当年秦始皇曾封松树为‘五大夫’，陶渊明号靖节，也曾栽种过松树，三国时吴国人丁固，梦见松树长在他肚腹上，醒后高兴地对人说：‘松字十八公也，后十八岁，吾其为公乎！’果然，后来他做了大官。以上种种，说明松树之不凡。然而老松宁愿与清风明月作伴，也不愿到世间去为官为相，同流合污。贤侄，不瞒你说，老夫最爱这首小曲，此曲明我心志也！”东野焜似懂非懂，也不纠缠，请白艳红再唱一曲，他喜爱她甜美的歌声。白艳红一笑，轻抒玉腕弹起琵琶，唱道：“人生愁恨何能免？销魂独我情何限？故国梦重归，觉来双泪垂！高楼谁与上？长记秋晴望，往事已在空，还如一梦中！”音调凄怆，回肠荡气，无限惆怅，听来令人歔欷，泪湿眼眶，东野焜不好意思地低下了头。东野焜纯是被“情”所动，并不知此词是南唐后主所作，充满了亡国后的极度悲伤与悔恨之情。他对诗词文章的了解不多，那是赵鹤教的，跟了老和尚之后，只有本金刚经让他读，说是于练功有益，所以知之有限。他偷眼去瞟白远昌、王莲英，吃惊地发现他们在无声饮泣比自己还要动情。又去看白艳红，她只是紧皱双眉、神情严肃而已，不禁有些奇怪，但不好动问，只能静静坐着。稍停，白远昌拭去老泪，勉强一笑：“喝多了，喝多了，听个曲儿也动情，倒让贤侄见笑了，来来来，喝酒喝酒！”东野焜道：“艳红妹唱得声情并茂，小侄也动了情，情不自禁就有了泪水。”王莲英埋怨道：“姐姐也真是的，好端端的吃饭，却把人唱得好心酸！”白艳红道：“是姐姐不好，认罚吧！”说着端起小杯一饮而尽。东野焜道：“妹妹之情寄于音律，流露真情有什么不该？这酒罚得冤枉！”王莲英一皱鼻子：“咦，你还帮她说话？那就罚你三杯！”不由分说，逼他喝一杯倒一杯，连喝三杯，东野焜喝得满面赤红。这一闹，悲伤之气顿消，大家重又说说笑笑，快活起来。饭罢，摆上香茗，东野焜见天已黑，想起要到慈恩寺前见冯二狗，便起身告辞。无奈两位佳人说什么也不准走，只好坐下喝茶，又过了半个时辰，他才得以离开。那王莲英还发了脾气，嗔道：“你怎么三番两次说走，可是我们这些人还及不上那只狗？在你心目中，他重要得多？”东野焜苦笑道：“妹妹这是说的什么话，愚兄与他相约在先，不能失信呀！”白远昌道：“贤侄既与人约好，自然该去，明日与他们一块来如何？”东野焜大喜：“如此甚好，小侄一准带他们来，决不失信！”三人送他到门口，这才依依惜别。东野焜兴冲冲到了慈恩寺广场，边走边找冯二狗，冷不防冯二狗却从身后叫他，道：“哎哟，小兄弟，叫我二狗好等……咦，你去哪里喝酒来？也不叫我二狗一声？”“在一个相识人家，怎好叫你？”“走走走，沈爷和牛安在家等着呢。”“谁的家，你的么？”“沈老的家，就在这附近。”两人往西走，走了百十丈，进了怡和巷，有座小小的四合院，便是沈志武的家。众人在客室就座，相互寒暄。牛安瞪大了眼看着东野焜道：“黄鼠精说你小哥儿跑得比风还快，救了他的鼠命。”东野焜道：“人哪有风快，他乱说！”牛安道：“我就说不信嘛，这老鼠精的话十句中有八句是老虎吃天，不着边际！”冯二狗笑道：“你老弟是属蜡烛的，不点不明，这世上轻功高过我二狗的，不能说没有，只是不会太多，但你老弟比我快，不像什么？这牛安是老鼠看天，少见识！”沈志武笑道：“你两兄弟不斗口就过不了日子么？也不怕叫东野少侠见笑！”冯二狗道：“说正经的吧，这京师只怕呆不下去了，应天华那伙人要迫我入伙，再给他们找到，只怕溜不掉……”话未完，东野焜忽然指了指房顶上，接着就听有人冷笑道：“你本不该溜的，要溜也溜不掉，大爷们早已布下天罗地网，谅你插翅也飞不出京师去，还是乖乖出来跟爷们走吧！”冯二狗大惊：“糟啦，说曹操曹操到，快跑！”说完“扑”一声吹熄了灯，一把拉开门，只见天井里站着四个人影，又只好返回。沈志武道：“没出息的东西！慌什么？把灯点上，让老夫瞧瞧，是谁如此霸道！”牛安当即取出引火的淬儿往墙上一擦，点亮了油灯和五只蜡烛，照得室内明亮如昼。沈志武径直来到门口，道：“各位夤夜光临寒舍，有何见教？”应天华道：“姓沈的，大爷奉金龙令来召冯二狗，识相的让开一边，别管闲事！”牛安怒气冲冲来到门外一站：“冯二狗不听那劳什子的鸟令，你们滚回去吧！”应天华喝道：“放肆！你敢蔑视金龙令，不想活了么？今夜就让你尸横当场！”冯二狗站在门边上道：“你们怎么像鬼魂一样缠着我二狗？二狗又没招惹了你们，大家又何苦结下梁子呢？烦各位回去禀告金龙令主人，就说二狗已离开京师，下落不明，这不就可以交差了么？”彭桂兰娇笑道：“我说二狗，你这人真是饭馆门前卖瘟猪，不知趣！我们三番五次请你，你却是哈巴狗上轿，不识抬举。你真要让我们把你大卸八块、剖腹剜心才甘心么？”冯二狗跺脚道：“你们要我去干什么，我说我可以干，就算大家彼此帮忙吧，又何必凶霸霸的，彼此应以和气为重嘛！”应天华道：“要你去干什么，自有人告诉你，那就跟我们走吧！”“应老兄，你说要我干什么？”“你去到该去的地方不就知道了么？”“你先说出来听听，让我二狗掂量掂量，看看能不能办到，若能办到，一定尽力。”“这恐怕就由不得你啦，办不到也得办，金龙令一下，你只能把事办好。”“不先说出来，倒叫我二狗为难了。”彭桂兰道：“有什么为难的？走吧走吧！”“我二狗得先听听，这事该不该办。若是缺德事，对不住，我二狗还有良心，恕不奉陪！”一个粗嗓门吼了起来：“你小子噜嗦什么，要佛爷超渡你上西天是不是……”二狗对这些人很熟悉，他们虽蒙着面，他一听声音就知道是谁，听罢说道：“恶头陀老兄，你们四个人，我们也有四个人，你最好别大声嚷嚷，动起手来还不知鹿死谁手呢？”彭桂兰笑道：“错了，你们有四个人又怎的？还不是丫头当媒人，自身难保。蚱蜢儿碰上了大公鸡，在劫难逃！不过放心，你二狗却是死不掉的，我们活捉了你去，你不乖乖受命去干差务，那就卸掉你手脚，再把你养起来，慢慢剜你的肉，让你受够活罪……”冯二狗听得浑身起鸡皮疙瘩，大骂道：“好个心肠歹毒的泼妇，二狗爷爷今日与你们拼了！”话一落音，他一步跨出门外，手一抖，鹰爪带着练子射向彭桂兰，出手极快。那飞爪四指箕张，只要一沾上对方身上，爪尖倒钩就会牢牢钩住衣服。冯二狗用它做翻越高楼高墙的工具，兼当暗器兵刃使用，端的厉害。彭桂兰冷不防遭他一抓，向后退时已经避不开，“咝”一声，把衣服钩掉一块，惊得她破口大骂：“好煞材！老娘不施点手段，你这畜牲不知厉害！”咒骂声中，刀光一闪，她的柳叶刀已砍向冯二狗。正好牛安已回屋取了铁锏出来，见状挥锏迎了上去，“当”一声架住柳叶刀，把彭桂兰虎口震破出了血。彭桂兰气得尖叫一声，施开刀法，泼风般向牛安卷来，把牛安杀得手忙脚乱。冯二狗则躲在一边，抽冷子打出飞抓，偷袭彭桂兰，把她打得措手不及，又被撕掉一块衣襟，气得她破口大骂。应天华趁二狗收回铁爪之际，倏地跃了过去，一爪抓向二狗，使他无法施展飞抓。恶头陀普济大喝一声，挥舞戒刀来斗牛安，沈志武迎上去，凭双掌与他交锋。大力双斧申豹则去攻二狗，二狗哪里吃得消，便大声嚷嚷：“小老弟快出来，二狗爷爷被孙子打得招架不住啦！”东野焜站在屋里观战，因为天井小，根本挤不进去动手，便道：“出不来啊，天井太挤，你往房头上去吧，腾个地方出来。”冯二狗忙往房上一蹿，叫道：“鼠爷爷去也，小辈们歇着吧！”“臭老鼠，你哪里走！”应天华急忙上了房。追命双钩龚强稍后跃上房头，突见面前黑影一晃，有个人挡在了前面，心里一惊，一钩劈了过去，遂见那人以臂一挡，只觉虎口一震，兵刃“呼”一声飞了出去，大骇之下左手一钩接着砍去，却被对方手一抬捏住腕脉，顿时手软脚瘫，吃那人一脚踹在腿上，一个身子从房顶上滚了下去。他连忙使个千斤坠稳住身形，但却是一点不管用，因为穴道已受治，“叭哒”一声，结结实实摔在地上，痛得他哼了起来，脑中灵光一闪，猛地想起一个人来，吓得他急忙使劲爬了起来，发觉这一摔穴道已解，连忙拔步就逃，边跑边喊道：“青衫客，青衫客，点子硬，扯乎！”可惜，他喊得晚了些，应天华也从房头摔下来了，摔得个眼冒金星，浑身疼痛，听龚强一嚷，急忙跳起来就跑。此时东野焜、冯二狗回到了天井，见牛安正招架不住，被彭桂兰杀得东避西让，连忙一跃到了彭桂兰身后，正好彭桂兰一刀扬起要往下劈，可是刀却被什么东西卡住了一般，怎么用力也砍不下去，惊得她刚一扭身回来，刀已从手中脱出，接着就被一股大力在肩上一推，身不由己跌了出去，吓得哎哟一声倒在地上。这时她才想起龚强在屋外叫喊“青衫客”的原因，猛然省悟遇到硬点子了，急忙跳起来就往房头上蹿，嘴里尖声喊道：“头陀兄，走！”恶头陀与沈志武战成平手，听见彭桂兰的叫喊声，知道不妙就赶紧虚晃一刀跃上了房，两人一前一后拼命飞逃，刹时没入了黑夜中。冯二狗等人回到屋里坐下，冯二狗问东野焜：“他们说的青衫客是你？”“不错，是我胡乱取的，他们却记住了。”“咦，你与他们交过手？”“到京师时，在来路上碰到他们抢人，我就与他们交了手，所以……”“怪不得哩，凭追命双钩龚强的功夫，居然一照面就被你打下房去，小老弟，你真行啊！”冯二狗未见他用空手挡兵刃，因为正被应天华缠着，要不他更要大惊小怪呢。东野焜道：“也没什么，我不过乘他不备，打他个措手不及而已。”冯二狗忿忿然道：“可惜小子们溜得快，要不狠狠教训教训他们！”沈志武道：“要出气么？放心，他们还要来找你的，下次来时，恐怕不止四个人了。”冯二狗一拍脑袋：“对呀，这冤仇是结下了，他们岂能罢休？集贤庄有十大正邪高手都被他们毁了，我们怎么吃得消？哎呀呀，小老弟，二狗可是一步也离不开你啦，得靠你保命呢，你千万别扔下二狗自己溜了……”东野焜道：“看你说的，我会溜吗？”牛安道：“兄弟你比俺年岁小，却有这般高的武功，叫俺羡煞。”东野焜道：“师傅教的，只是小弟愚鲁，没学得一二成，实感汗颜！”牛安道：“小兄弟艺高不欺人，说话也客气，不像那秦玉雄，趾高气扬，横蛮无礼！”冯二狗道：“大牛，珍珠与泥丸，秦玉雄是泥丸子，怎比小兄弟么？”东野焜道：“二狗兄，不可乱说，秦玉雄是我师兄呢！”“什么？地是你师兄？”三人大吃一惊。冯二狗又道：“昨夜说起他，你也没说认识他，这会儿怎么又变成你师兄啦？”“我与他只同师五年，后来分开了，没想到如今他成了京师第一高手，我真替他高兴，你们为何要骂他？”冯二狗追问道：“你和他同师五年，后来为何分开了？真是怪事！”东野焜就把当年赵鹤与如澄大师相约之事说了，只没提寂空大师顶替如澄之事。二狗道：“原来你后来成了如澄大师的高足！小兄弟，你也够沉稳的，昨夜还问我认不认令师如澄呢。那你也会使风火刀法了，怎不见你带把腰刀呢？”“我不会风火刀法，那时小弟功力差，师傅没有教，后来离开雁湖，自然学不成了。”“这么说来，你的功夫根本比不上秦玉雄？”“师兄资质上佳，小弟愚鲁，自然比不上。”“啊哟，原来如此，好叫人失望也！原指望你能打败秦玉雄那小子，替沈爷替我们出口恶气，没想到你却做他的师弟，可又不会风火刀法，功夫也不如他，唉，真叫人丧气啊！”东野焜道：“过去的事一笔勾销了吧，他对各位做错了事，我是他师弟，这里代他向沈前辈、向二位大哥赔罪！”说着起来行礼。沈志武道：“难得少侠一片仁心，好，我这里一笔勾销，再不提秦玉雄的事！”东野焜大喜，又向沈老感谢一番。冯二狗叹道：“小兄弟，当年你为何这么笨，放着绝技不学，却跟那废了功力、没有用的和尚去当什么有名无实的徒弟……”东野焜道：“不许对我师傅说长道短！”“哎哟，你走错了道，还不准人说！不是我二狗说你，你当时真的太笨，天下第一刀法没有学，就跟着和尚走了，你大概也想当和尚吧，要不然怎会自告奋勇随和尚走呢？”“你才想当和尚哩！当年我代师傅报恩，有哪一点错了？我都不悔，关你甚事？”沈志武、牛安都说他做得对，二狗胡说八道，不必理睬他。二狗道：“那秦玉雄为何不去侍奉和尚？人家就比你聪明得多，不开口，不作声，可你却偏偏自告奋勇……这下可糟啦，惹翻了金龙令主，等下次再来几个一等一的高手，我们吃得消么？原指望你挡灾的，可你连风火刀法都不会，还挡什么灾？我二狗这条命保得住么？亏你小兄弟还好意思说与我不相干！”东野焜一愣：“咦，有这个理么？”沈老笑道：“这小子尽讲歪理，夹缠不清，你千万莫睬他！”大牛骂道：“就数你怕死！一条狗命，值多少钱？何须看得这般重！”二狗骂道：“狗命不值钱，光你牛命值钱么？佛祖眼中，人和牲畜的命都值钱！”大牛道：“俺不怕死，谁像你二狗……”二狗道：“好好好，不与你争，我还有话问小兄弟，你走了后，那如澄和尚教你些什么功夫？他又是何时恢复功力的？”东野焜道：“又来胡说，如澄是我师兄，他可没教我功夫！”二狗睁大了眼：“咦，小兄弟，你是不是神智不清，把师傅说成师兄去了？”“呸！你才神志不清哩！”东野焜只好把寂空冒充如澄大师到雁荡山的事说了一遍。二狗等三人听得目瞪口呆，原来这内中还有别情，这寂空虽不闻名，定是世外高人。二狗喜得跳了起来：“好、好好！有救啦，有救啦，如澄大师是你师兄，小老弟的辈份高得吓人，一定学得了超人的功夫，我二狗这条命算保住啦！那秦玉雄又怎能与小兄弟比，矮着一辈呢，可差远啦，哈哈哈……”大牛骂他：“你这个势利鬼，疯狗！”沈志武叹道：“贤侄你秉性仁厚，愿代师报恩，宁愿不学功夫，这位高僧正是看中了贤侄的为人，才肯把你带走的。当时你要是后悔或是不愿侍奉废了功力的和尚，那你仍旧在风火刀王门下，成就至多和秦玉雄一样。但老夫相信贤侄现在一身功夫，定然超过了秦玉雄许多！”二狗愈发惊喜：“真的么？那太好啦太好啦，是我二狗有眼光，把小弟拖了来……”东野焜道：“你闭上嘴吧，沈叔只是夸奖后辈几句，其实我哪有那么大的本领，你这条命还是自己保吧！”“哎哟，使不得使不得，二狗自己可保不了命！”沈志武道：“说真的，金龙令势大，光我们几人很难对付，得想个两全之法才成。”东野焜道：“上五台山找如澄、如愚两位师兄去，师傅当年也说过要他们与我同行江湖，彼此相助，有他们，人不就多了么？”冯二狗道：“好主意，不过如澄大师……”“他功力早在六七年前就已恢复，这个你尽可放心，不是废物！”冯二狗大乐：“好，明日一早上路！”东野焜道：“不成不成，我答应明日带你们去做客哩，等我先去辞行吧。”冯二狗一心只想出京师避难，没心思做客，便道：“今晚我们不能住这里，得到旅舍去住一夜，沈老快收拾东西，明早小老弟去辞行，越快越好，不然又被人家蹑上踪迹。”沈志武道：“我的随身衣物一收就成，你们稍等一下。”于是二狗等人都去收拾东西，东野焜无物可收，就等着他们。不一会，三人带了大包出来，沈志武把门锁了，遂出小巷，来到广场。此时已是戊时末，秋夜寂寥，只有过路人匆忙走过，四人遂折向三山街方向，迎面一人擦肩而过，忽然咦了一声，停了下来，道：“是东野兄么？”东野焜一愣：“哪位？”旋又悟过来：“是逸鹏兄？在下正是东野焜！”“哎哟，东野兄，你找得小弟好苦哇！”张逸鹏激动得一把抓住东野焜，就像怕他跑了似的。东野焜也亲热地拉住他。张逸鹏道：“东野兄要去何处？”东野焜道：“去三山街找旅店住宿。”张逸鹏道：“走走走，我家足够容下三位，大家在一起好说活。”冯二狗道：“这位兄台何人？”东野焜道：“对了，他叫张逸鹏，他娘亲就是侯三娘，你说你听过大名的。”冯二狗喜道：“原来是侯前辈，正想一见。沈老，就去这位张兄家叨扰一夜如何？”沈老道：“素昧平生，只怕不妥。”张逸鹏忙道：“前辈务请光临寒舍，家母与晚辈从昨夜至今都在寻找东野兄，望前辈成全家母祈盼之心！”沈老道：“世兄不必客气，只要东野贤侄愿去，我们就叨扰一夜。”张逸鹏忙道：“东野兄，你可不能让家母失望啊，她和四姨一整天都在城里找你，我则晚上出来继续寻找，刚从三山街大功坊一带回来，总算老天有眼，给小弟无意撞到，你……”东野焜受了感动，道：“蒙兄台一家厚爱，小弟感激不尽，这就随张兄去吧！”张逸鹏大喜，笑道：“回到家，我娘不知要如何高兴呢，各位，请。”到张家并不太远，不多会便到。张逸鹏兴冲冲敲门，一会门就开了，四姑提着盏风灯，埋怨道：“怎么这样晚回来，你娘好担心，……咦，怎么有这么多人？”东野焜走上前来，行礼道：“见过四姨！”侯四姑一见是他，不禁大喜过望。“哎哟，是你呀！总算……”她大叫出声。屋内侯三娘闻声出来，见是东野焜和三个陌生人，喜得她心花怒放，急步迎了上来，一把拉住东野焜：“哎哟，小祖宗，总算找到你啦，皇天有眼，佛祖显灵，快、快进屋坐！”众人喜滋滋进了客室，四姑连忙多点了几盏灯，一时灯火通明，大家相互引荐寒暄。之后，侯三娘问他们提着衣包欲何往，冯二狗把金龙令的事说了，说要随东野焜去五台山。三娘道：“各位可知金龙令是谁发出的？”二狗道：“不知道，集贤庄被毁，足见这金龙令已控制着可怕的力量，我们去五台山寻访如澄大师，顺便暂避一时。”三娘道：“京师有个金龙会，各位可知？”沈志武道：“老夫长住京师，从未听说过有这样一个金龙会，不知是白道还是黑道？”三娘道：“金龙会乃相爷所创，拙夫就曾任金龙会会主，那是三年前的事，不料一年多后，拙夫忽然与家中断了书信，起初以为是患了疾，哪知两月后仍没有音讯。我正准备上京师探望，不料夜间突然有六个蒙面人来行凶，幸而我查觉得早，一发现有夜行人到，便与逸鹏四姑逃出家园，辗转于十多个县府之间，迭经追杀，总算逃掉了性命。我们三人改名换姓，找隐蔽处住下来，天天苦练武功。因我判断，拙夫定遭不测，否则有谁敢到张家撒野？我们一直躲了一年，才又潜到京师，好不容易碰到过去相识的王必胜，请他打听拙夫生死。足有三月余，才探知了一些消息，哪知却惊动了相府护卫堂的人，要追杀我们母子，线索就此中断。这使我明白了一点，光凭我们娘三个，无论如何斗不过金龙会和相爷府护卫堂，与其在此冒险，不如随各位离开京师，暂避一时。”冯二狗道：“好极好极，人多些壮胆。”牛安道：“就你怕死，没出息的东西！”侯三娘又道：“对不住东野大侠，我侯三娘有眼无珠，错把黄钟当瓦釜……”东野焜道：“前辈千万不要这般说……”二狗道：“怎么回事？”三娘把请东野焜当长随的事说了，二狗大笑不已，沈志武心想，这人深藏不露，真君子也，后辈中出此俊彦，实武林之福也。当晚四人便在三娘家就宿，一夜无事。秦玉雄回到京师的第二天下午，霍东家便来探望他，给他带了人参鹿茸之类的补药。霍瑞祥探问他腿上的伤势，他说已好得差不多了，请霍东家放心。霍东家兴奋地告诉他；“贤侄，你此次在集贤庄立了大功啦，相爷极为高兴，对你倍加赞扬，说你没辜负他老人家的期望！”秦玉雄大悦，但装作平淡的样子道：“小侄到了集贤庄也没做什么呀，只把铁判官翁老儿宰了，这老鬼临死将手中判官笔掷出，小侄没防到这一着，给刺伤了腿，只好退在一边。”“哎，贤侄，正因为你宰了铁判官，所以才说你立了大功。据关爷他们还有相府里的高手说，集贤庄十大高手，铁判官是最扎手的一个。让贤侄打头阵时，并未料到他会第一个上场，因此为贤侄捏着把汗，哪知贤侄神功盖世，要不了几个回合就把老家伙打发了。听相爷说，这事还惊动了护卫堂的几位绝世高手，他们都说没想到铁判官会栽在贤侄手里，若是事先估计的话，贤侄只怕不是他的对手，因此对贤侄颇多赞语，据相爷说，这可是从来没有过的事，金龙会自会主以下，三位祖师未称赞过一个人。贤侄，你想想，这不是很难得的么？”秦玉雄终于忍不住撑开了笑脸：“霍叔，这几位绝世高手是哪几位？”“这个愚叔就不知道了，愚叔是昨天在相府听相爷亲口说的。那几位高人身份特殊，一向不露面，贤侄也不必探听，管他是谁，贤侄只要忠于相爷，建功立业就成，你说对不对？”秦玉雄道：“霍叔说得是，知道不知道无关紧要，干好自己的事就是了。”霍瑞祥压低了嗓门道：“据愚叔听相爷的口气，对贤侄要有大大的赏赐！”秦玉雄喜不自禁问道：“什么赏赐？”“这个愚叔也不知道，相爷没说，不过愚叔看相爷那高兴的神情，只怕不是一般赏赐，贤侄大概会得到料想不到的殊荣呢！”秦玉雄听得心痒痒的，恨不得现在就去相府，好领受那份让众人艳羡的殊荣。“不会吧，愚侄也没干下多少事，相爷至多嘉勉几句，小侄也就感恩不尽了。”他言不由衷地说，但笑容还是忍不住挂在脸上。“贤侄不信就等着看好了，迟则三五天，快则一两天，准保有好消息！”“多亏霍叔的栽培，小侄纵有一份前程，也是霍叔为小侄铺好的路，小侄永生难忘！”“哎，说这些干什么，你我情同一家人，贤侄有了前程，愚叔倍感欣慰！”略顿，又道：“愚叔还要到钱庄理事，改日再来探望，这里有五千两银票，贤侄要什么就只管添置！”霍瑞祥把一厚迭银票放在几上，站起身来，秦玉雄亲自送到门口，等他上了车才转回来……把一大迭银票数了数，喜滋滋叫绿荷收起四千六百两，自己揣着四张一百两的银票，还拿了两只人参，到小楼陈志鸣、陆望宿处。陈陆二人受伤不轻，但已好了大半，他把人参分给了两人，又把银票分给两人每人一百两，然后把伏正霆、梁公柏从楼上叫下来，一人给了一百两银票，说是当零钱花。他兴致勃勃地把霍东家说的话说了一遍，陈志鸣、陆望、伏正霆都极为高兴，只梁公柏平平淡淡，这使秦玉雄极为不满。他对梁公柏道：“梁兄，你为何不高兴？”梁公柏道：“铁判官翁梓是白道上响当当的英雄，这位前辈一生嫉恶如仇，行侠仗义，可却毁在你刀下，这又有什么可高兴的？”“咦，这是什么话？谁让他妄自称尊，不服从金龙令，我执行会中差务，莫非错了不成？”“你怎么会错，错在我梁公柏自己，早知金龙会这般行事，我……”伏正霆忙劝道：“梁老弟，这话不能说，武林中纷争从未停息过，谁是谁非殊难说得清楚，你我既然入会，自然服从会中调遣，至于是非对错，不用操心。至于双方争斗，死伤难免，这叫各为其主，梁兄要想开些才成。”陈志鸣道：“伏兄说得好，大丈夫要扬名立万千一番事业，就不能有妇人之仁。江湖霸业，凭武功决断。那天我们要是不敌，集贤庄也会把我们杀光，决不会手软。”陆望道：“可不是么？我们的人也死了好几个。集贤庄一战，要么金龙令天下扬名，要么为人所轻鄙，二者必居其一。金龙令今后要在江湖行走，没有威严谁会听你的！”秦玉雄道：“大家说得对极，江湖争胜，以武功决断，金龙令令到之处，只要服从，谁会把刀刃相向？以武压服，实不得已而为之。我们入了会，须知会规极严，相爷护卫堂的监察使无处不在，因此行事说话都要小心，以防祸从口出，各位要牢记才是。”梁公柏不服，还想说些什么，被伏正霆扯他衣角制止，遂不再作声。这时，仆役忽然来报，有个小姐造访。秦玉雄大喜，小声道：“莫非是紫星红梅来了？这可是求之不得的事！”便对仆役道：“快请到主楼客室，我随后就来了！”伏正霆道：“好事好事，快去迎接吧！”秦玉雄笑盈盈从小楼返回主楼，却见仆役引着一位小姐娉娉婷婷走来，一路东张西望，不禁一愣，这不像是紫星红梅哪，是谁呢？”“哟，副会主，不认识我了么？”小姐嫣然一笑，“真是贵人多忘事哪！”来到近前，秦玉雄才认出是副总执刑使张媚红，心里不禁一惊，连忙行礼：“原来是副使玉驾光临，请恕在下失迎之罪！”张媚红笑道：“哦，总算还记得我呀，今日来看看副会主，伤势好了没有？”“多承副使关照，请进请进！”绿荷见来了女客，本有些奇怪，待看清是张媚红，心中不由一懔，连忙低头奉茶。“副会主这宅第幽静雅致，不愧称为雅庐，住在这里的主人，定然也是高雅之士了。”“承副使谬赞，在下凡夫俗子，怎敢称高雅之士。”秦玉雄嘴里应酬着，心里却十分纳闷，这位身份神秘的小姐，为何找上门来了呢？“此次秦兄在集贤庄立了头功，颇得护卫堂几位前辈嘉许，小妹也特来祝贺！”秦玉雄听她忽然改了称呼，心中又惊又喜，她既是护卫堂中要人，当知许多机密，若得她的青睐，护卫堂对自己就会加以关照。因道：“副使如此称呼在下，在下愧不敢当。集贤庄之役，在下未尽多少力……”张媚红一笑：“秦兄不必谦让，你我就兄妹相称，这样说起话来方便些，以免一个副使、一个副会主，听起来就像是办公务一般，多无趣，秦兄以为如何？”“是是，既如此，只好委屈副使了。”“护卫堂几位前辈要小妹转告秦兄，金龙令要叱咤江湖，还要有一番争战。时下江湖以少林武当华山等大门派为主，正探查金龙令来源，申言要为集贤庄复仇，所以金龙令要想号令江湖，不是一蹴而就的，秦兄任重而道远，要加倍努力才成呢，秦兄以为然否？”“是是，在下定当竭尽全力，为金龙令效命，望副使今后多多指教！”“怎么又副使副使的了，称我一声小妹不成么？说实话，这金龙会上上下下，无人敢对小妹无礼，也不敢与小妹平辈论交，你秦兄算是第二人，第一人是副监察史慕容星耀。你我他三人是金龙会最年青的首脑人物，下次我带他来看你，只要我们同舟共济，定能有番作为，秦兄你说是不是啊！”“是是，愚兄初入会中，对许多事都不知晓，请贤妹多加指点，愚兄感激不尽！”“秦兄这话可是真心的么？”“小兄此心，唯天可表！”“那好，小妹就不客气了。进入金龙会最最重要的是个‘忠’字，千万不能有二心。不瞒秦兄你说，护卫堂几位前辈，堪称当世无敌，谁要是有叛逆之心或是在会中想独树一帜，独断专行，不听指挥，那么他的下场就会很惨很惨，前任会主螳螂神拳张瑾，秦兄听说过么？”“没有，小兄从不知晓还有个前任会主。”秦玉雄装不知道，想听她多讲出些机密事。“张瑾成名多年，螳螂神拳已练到以气伤人的至高境界。相爷请人专程到山西太原府重金礼聘而来，就任金龙会会主年余之后，竟然以陈腐之见，说些什么黑白两道誓不两立、不能同流合污之类的蠢话，妄图改弦更张，另起炉灶，遂被护卫堂一位前辈处死，他纵有以气伤人的绝技，依然不是这位前辈的对手。秦兄该知道，胸怀大志者，不拘小节，为创建大功大业，则不择手段以达到目的为宗旨，这才是大智大勇！若斤斤计较什么白道黑道，在江湖上扬个小名儿就沾沾自喜，岂不是鼠目寸光的小人？相爷手创金龙会，难道要去江湖争霸争雄么？真是再愚蠢不过的小人之见。相爷在国中，只居万岁爷之下，手中权势岂是江湖霸主所能比拟的，因此秦兄要把目光放远些，今后的作为更大呢！小妹的话，秦兄懂了么？”“懂了懂了，贤妹一番话，愚兄顿开茅塞，前任会主那是咎由自取，小兄当引以为鉴！”张媚红嫣然一笑：“秦兄果是聪明人，一点就透，这样说话，彼此就心意相通了。”“贤妹胸襟开阔，目光远大，愚兄虽是须眉而不及远甚，今后愚兄若有危难，还请贤妹相助解危，愚兄将感激不尽！”“好说好说，你放心就是，秦兄若有危难，小妹决不袖手旁观。”秦玉雄满心欢喜，决心进一步试探，便道：“愚兄自入金龙会后，尽忠尽职，决不敢有丝毫疏忽，唯在相府与二总管鲁方、总教习麻雄较技时曾开罪了他二位，是以又得罪了大总管司徒前辈，只怕他们几位对小兄有了误解，难免对小兄有些微词，不知贤妹知此事否？”张媚红一笑：“金龙会中没有小妹不知道的事，你那日在相府锋芒毕露，自是开罪了他们三位。不过你放心，只要你忠心耿耿，护卫堂几位前辈就会另眼相看，有前辈们的呵护，谁也奈何不了秦兄。否则，得罪了大总管可不是闹着玩的。前任会主之所以丢了性命，与这位大总管多多少少有些关系。”“是是，愚兄受教了，多谢贤妹！”“还有，相爷已把仁勇堂交了给你，秦兄要尽快招兵买马，以充实堂中之力，这是刻不容缓的大事，否则秦兄孤掌难鸣，又怎能独挡一面？总不能干什么事都要请忠武堂助力，岂不被人小瞧了？长此下去，会中以忠武堂为先，仁勇堂派不上用场居后，对秦兄可是大大不利的啊，望秦兄多费些心思，越快越好，赶紧结纳四方豪客，以壮声威！”秦玉雄道：“小兄出道太晚，在江湖上并不识人，是以不能如愿以偿，但小兄定当千方百计招纳群雄，请贤妹放心就是！”张媚红点了点头：“小妹还有事，今日暂别，改天再来探访秦兄。”秦玉雄挽留不住，说要驾车相送，张媚红说她就是坐了车来的，不必麻烦。秦玉雄亲自将她送到大门口，果见一辆豪华马车停在门外，秦玉雄一直等她上车，才转回来。他迫不及待地把陈志鸣、陆望、伏正霆、梁公柏找了来，把张媚红说的话简要说了一遍，然后道：“有这位副总执刑使的关照，无疑就是得到了护卫堂的呵护，不啻有了道护身符，今后就不怕小人在相爷跟前进谗言，但最令小弟不安的是，仁勇堂高手太少，这次去集贤庄，又损了两名得力人物，若不再招纳些高手进门，又何以担当重任。因此请各位采商议，这是刻不容缓的大事，要怎样着手，还请各位出些主意，否则寝食难安矣！”陈志鸣道：“小弟与陆兄只有回杭州府去招请几位能人，但成与不成，不敢说定，只能尽力而为，午饭后就动身如何？”秦玉雄道：“好好好，只不知都是些什么人物，可否说来参详参详！”陈志鸣道：“莫干山有两位黑道高手，一叫刘良驹，一叫乔劲福，人称江南双鬼，名头不下于恶头陀、魔手秀士，只要找到他们，由他们引荐，人就会多了。但小弟并不认识他们，只有请杭州黑道上的朋友引荐，设法找到他们，看他们是否愿来效劳。若是愿意当然最好，若是不愿，也可以请他们帮忙引荐别人。”“好好，去试试看吧！”“但这两人身份颇高，去见他们就得奉送重礼，等闲之物不在他们眼下。”“我这里只有两颗珠子，那就拿去吧！”“还要二千两银票，以示诚意。”“这……要是送了礼他不来又如何？”“这个，小弟也无把握。”伏正霆道：“不妥不妥，这样请来的人岂肯俯首低头，任你指挥？他若呆得腻了，什么时候提起脚来走人，你难道还去追杀他？而且这事让护卫堂知道了，对我们也不利。”秦玉雄道：“伏兄说得对，可是除了这办法之外，也无别的办法呀！”“办法是有的，就看老弟能不能到相府去拿到一件东西，有了这东西，事情好办得多了。”“相府有什么东西能招兵买马？”“金龙令！”“金龙令？啊哟，伏兄，这……”“有了金龙令，江南二鬼和其他什么人见令就得服从，否则集贤庄就是榜样！”“可是，伏兄，他要是不听，我们该怎么办？莫非当场把他们宰了？”“不错，我们只能这么做。他要是服从了金龙令，就会老老实实俯首听命，也不敢任意逃走。所以我以为，秦兄该到相府去讨取一枚金龙令，然后我们大家一起动身去招兵买马。”