且说前面叙至八步凌波胡玉笙一心想用莲池较技折辱群雄，不料竟被江杰识破奸谋。回到客馆，大家一盘问江杰，小龙王江杰含笑说道：“事有凑巧，我是无意中发现了梅花签，当时我也没对旁人说，惟恐老师傅们责备我多事。我虽没敢言语，可是准知道他莲池中这种设备，暗中一定有什么狡计，我遂决意暗地里防备一下。我看师祖师伯对于这梅花签全没注意，遂在大家说着话的工夫，和船上水手不注意的时候，悄悄溜下水去，当时竟把那些人全蒙蔽过去。果然不出我所料，胡香主竟仗这梅花签，要折辱我们两家掌门人。弟子潜伏在水中，暗中察看他的情形，胡香主口是心非，竟自要安心对我们下毒手，我才暗中对不住他。当时弟子还顾虑到胡香主在凤尾帮身份过高，露的起脸栽不起跟头，算是没肯过分的毁他，只略略给他些苦子吃，没把他弄下水去，保全了他的脸面，给他个哑巴吃黄连，苦在心里说不出。当时我在水中的动作，居然没被胡香主察觉，我真算侥幸！当时我的行动，只没瞒过蓝师祖去，我因为这种行为并没请示王师祖，直到现在不是您老问到，我还不敢言语呢！”金刀叟邱铭听小龙王江杰说完，含笑说道：“好小子，你算很有出息，你初入江湖，就有这份机警。可是莲池较技的人，全应该感激你的帮助，唯有我却不感激你，我背上这一针，总算是你照顾的，你想是不是？”小龙王江杰忙笑说道：“当时徒孙实在没照顾到，当时的事情太急促，不容再迟疑思索。我要是看出邱师祖有危险来，我手下绝不肯再留情，怎么也把胡玉笙那家伙弄到水里去。徒孙实在抱歉得很，还望邱祖师担待。”金刀叟邱铭含笑道：“这不过是笑谈，我哪能怪罪你呢！”说到这，扭头向鹰爪王和西岳侠尼道：“此小子将来实不可限量，将来要好好传授他些功夫，别辜负他这份天资。”鹰爪王和西岳侠尼全点点头。鹰爪王遂向江杰道：“你过来。”江杰遂来到掌门人面前，恭恭敬敬说道：“师祖有什么吩咐？”鹰爪王说道：“今夜的事，你实在算一件大功，我们向来是有功必赏，有罪必罚。不过往后你可不许这样，若是看到什么危险事，只许你关照，不许你独断独行。现在我们身入龙潭虎穴，步步危机，谨慎从事，尚恐有失招之处，稍一大意，就有无穷大祸，你要记住了。”江杰连答了两个“是”字，这才退向一旁。大家略歇息了一会，鹰爪王叫大弟子华云峰暗暗嘱咐一班武师，言语务必谨慎。这里表面上看着全是我们人，暗中难免有凤尾帮的能手，来探察我们的一切。华云峰把所有武师嘱咐一遍，大家趁着这时候，各自歇息。这正房里只鹰爪王、西岳侠尼、矮金刚、续命神医万柳堂、中州剑客钟岩、金刀叟邱铭、老镖师邓谦，及华云峰、司徒谦、小龙王江杰等三四个门弟子，在这里歇息。从这时到天亮，不过还有两个时辰，象鹰爪王、西岳侠尼这般人全是内功已够火候，在这短短时候里，调息内功，静坐养神，足可恢复过去的疲劳。鹰爪王和西岳侠尼、矮金刚蓝和，全不肯占据预备好的床铺去睡。鹰爪王因为是这次赴会的领袖，这一班武师歇息了之后，又亲自去到厢房里察看了一番。赶到回来时，只见侠尼慈云坐在窗下天然几旁，已经闭目养神，矮金刚蓝和却在迎面的桌上似在写着什么。赶到鹰爪王往里一走，蓝二侠已把所写的东西纳入袖中，把笔放下，两手一背，来回在桌案前缓步，意态自然，如无其事，好似没看见鹰爪王进来。鹰爪王因为他的性情古怪，对于他的一切举动不敢过问。矮金刚蓝和来回在桌案前溜了几趟，忽的低声向鹰爪王道：“胡玉笙诡计多端，足智多谋，我们倒要慎防他才是。我这喜动不喜静的毛病，我到外面去散动散动，我临时充两个时辰的更夫吧！”鹰爪王知道他说的不是实话，只微点了点头，说了声：“好吧！”矮金刚蓝和竟走出正房。鹰爪王因为他已是成名的侠客，倒不用替他担心，自己坐在桌榻上，盘膝闭目调气养神。鹰爪王歇息的地方是和侠尼慈云庵主的斜对面，这正房足有三四丈进深，彼此相隔着，就有四五丈了。鹰爪王才觉气静神宁，耳中似听得一点轻微的衣裳“——”之声，鹰爪王微睁二目，向门首察看，并没有一点动静，赶到往斜面一看，天然几旁已经空无素迹，侠尼慈云庵主已不知去向。鹰爪王矍然惊起，自己不敢声张，悄悄追出屋来，只见静荡荡的院中，不仅没有侠尼的踪迹，连矮金刚蓝和也不知去向。鹰爪王好生怀疑，因为深知这侠尼做事谨慎，历来没办过荒唐事。今夜一点招呼没打，竟自悄悄走去，此行定有所为，自己倒要察明她的去向。遂赶紧进了东面厢房，这里靠南首的一个暗间，是侠尼五个女弟子歇息之所。鹰爪王悄悄把修性招呼出来，问她侠尼的镇海伏波剑，是否在这里？修性说是家师方才取走。鹰爪王听了越发惊异，嘱咐修性不要声张，不要惊动了一班武师，叫她仍回暗间歇息。鹰爪王蹑足轻步来到院中，飞身纵上厢房的屋面，先往四下里察看，四下里静悄悄的，全没有可疑的形迹。鹰爪王辨了辨方向，遂从这跨院里头，先扑奔金雕堂，在这里略察看了一番。只见这座金雕堂，黑沉沉的，连灯光也没有，显见是没有人了。鹰爪王遂不再耽搁，金雕堂一座月洞门，在门外有两名匪党，来回的梭巡着，从门内隐隐射出灯光，鹰爪王只隔这段矮墙还有四五尺，鹰爪王拾起一块小石子，抖手向月洞门边打去，声音虽不大，两名匪党齐向门旁发声处察看。鹰爪王提丹田之气施展燕子飞云的轻功，越上矮墙，两个匪党丝毫没有察觉。鹰爪王身形略一沾墙头，赶紧又腾身而起，落在矮墙内的东厢房。这段院落是南房为主，东面配房，鹰爪王身形往房上一落，赶紧往下一塌腰，提防着院落中有帮匪巡察。鹰爪王还算猜着了！在南正房的厦檐下，有两名短衣的帮匪，各执着明晃晃的鬼头刀，在檐下把守着。鹰爪王以东厢房的后坡，看了看下面并没有人迹，飘身落到下面。鹰爪王身形才往下一落，突然在丈余外拔起一条黑影，其疾如矢，以鹰爪王的目力，竟没辨出这人的形象来。鹰爪王跟踪翻上房来，见那条黑影，奔了正西，眨眼间已出去十余丈，鹰爪王略一思索猜想，多半是蓝二侠或是西岳侠尼。自己仍然翻到房下。见这主房的后墙，东西开着两个后窗，也有灯光透射出来。鹰爪王见了左首这个后窗下，往起略一纵身，挣往后窗口，身形落下，往旁微侧了身，避开正面，往里察看。窗上糊着紧纱，纸窗正好从里面支起。只见里面近窗下，正是一座书案，上面放着三明子蜡台，三只红烛顷已烧剩了一半，屋中陈设十分雅洁。靠西墙有一张竹榻，上面合衣躺着一人，看穿着打扮，正是那金雕堂香主八步凌波胡玉笙，面向里已然睡着。正巧这时往外一翻身，无意中左手触到床边一物，胡玉笙蓦然“咦”了一声，从床边拿起一只锋利的镖，镖尾上还有一张纸帖。胡玉笙把那纸帖拿起来，看了看，气愤愤掷到床边上，自言自语道：“你们不用张狂，胡某三次受辱，焉肯甘心，明日天凤堂一会，倒要看看鹿死谁手。”鹰爪王看到这种情形，知道他定是又遭人戏弄，这定是方才那条黑影所为无疑了，他人欠下这种帐，自己何必在这时就来替人还呢，右手一按窗口，轻飘飘落在窗下，施展开轻功绝技，退出这道跨院。方才那道黑影是奔了正西，自己遂也奔正西赶了下来。从这道跨院起，连经过两处外形似营房的大院落，是一溜顺边的房子，南北对峙，没有东西的房子。每一排全有十间长，当中的走道形如长巷，可全是黑暗暗没有一点灯光。过了这两道大院落，有一道长墙阻路，这道大墙长有三四十丈，全是用青石堆成，当中辟着高大的门户，气象巍峨，显着又古朴又壮丽。门左右支着巨大的气死风灯，两扇门洞开着，门外并无一人把守。鹰爪王看到这种情形，越是没有匪党守卫，越觉可疑。不敢从门口径往里闯，打量打量这道大墙的高矮，不过两丈四五左右，纵身形，略点墙头，往里看时，只见墙内也是寂寂无人。空疏疏一片大场院，从石墙到里面的巨厅，尽目力看去，才略辨出迎面巨树的形势。这道院落，最少也有三十丈长，南北两厅并没有房屋，只看出一片丛林，一行行参天的巨树院落。从门户石墙下起，到巨厅而止，满是白沙子铺的地，尤其特别的，这地上平铺的石沙子，满画成种种不同的花样。地上做成这种图案时，已看出画这种花样时，不是用三四寸宽的木板，就是用茶杯粗的巨木笔画的。因为这花纹深的地方，陷下两寸多深，凸起的地方，石砂也涌起有二寸多高。这一片大场院，竟画成花鸟虫鱼、飞禽走兽，没有一处不成图样的，把这一片白石砂子地面全画满。鹰爪王停身在墙头十分惊异，鹰爪王当时略一察看，因为停身地方只要外面有帮匪进来，很容易被他们觉察，遂从石墙上面，脚尖点着墙头，直奔石墙的东北角。来到近前，这才看出，南北两面前面全是参天的古树遮蔽着。后面是壁立的山峰，并没有石墙，这东北角附近却是黑暗异常。鹰爪王把身形隐住，这才往里面察看。因为地面上这种布置，既没有别的道路，一定是得从这沙面上走。鹰爪王仔细看了半晌，只是看不出这种砂面能够着足。鹰爪王从囊中摸出两枚青铜钱，看准了地面上花纹凸起的地方，把两枚青铜钱打出去，眼见两枚青铜钱全深深陷入花纹内，分明地面的石砂全是浮的，绝不容在上面着足。只是这可怪了，偌大一座院落，难道竟不容人出入吗？要想飞渡这数十丈的砂石地面，并且不许把花纹踏乱了，非得有轻功提纵术上乘的功夫，草上飞行、登萍渡水的绝技。只是会这种功夫的莫说凤尾帮内，就是江湖上能有几个人？自己实不信凤尾帮中所有的人全能在这种地方随意出入。再从砂面以外着想，能够停身着脚的地方，只有在树林前五丈外，由东至西各有一行登竿。竿长五尺，每根灯竿的距离，全是相隔五丈，两边的灯竿倒是直排到巨厅前月台下。不过从石墙上，往第一根灯竿上落，也是五丈远，想飞纵这么远，灯竿上不过方寸之地，绝不能在上面停留。没有轻功绝技的，想从这灯竿上出入，也不是易事。可是除了这两行灯竿子，地面上全是浮沙，若是从石墙两旁转角找寻道路，更有壁立的石峰阻路，地既阴森，更不知隐藏着什么埋伏，纵有精纯的武功，也不敢贸然涉足。鹰爪王细辨这里的形势，除了凭轻功绝技，飞渡浮沙，别无办法。自己正在打量往里去的办法，忽见石墙北头，陡现两条黑影，停身在墙头，似乎也在察看里面的形势，在墙头略一停身，忽的分开，一个奔石墙的南头，一个奔石墙的北头。鹰爪王赶紧把身形隐起，这时已辨出来正是矮金刚蓝和及西岳侠尼。见他两人，这时已各从石墙上飞纵起，用那两旁的灯竿子借力，身形忽起忽落，捷如飞鸟，眨眼间已飞纵到巨厅前，立刻隐入厅旁的黑影中。鹰爪王暗暗想道：“天南逸叟武维扬暗布这种浮沙阵，一来是阻止暗入十二连环坞的，不能随意窥探他这里，二来是暗中伸量淮阳、西岳两派的本领。现在西岳侠尼及二侠蓝和，已然施展轻功飞渡浮沙阵，我既然是淮阳派掌门人，要是也学着这两人借着灯竿之力往里闯，未免相形见绌。他这里一个防守的人没有，分明是自恃这片浮沙，不啻蓬莱弱水，我倒要从这片浮沙上飞渡过去，方不愧为淮阳派掌门人。”鹰爪王想到这，遂来到石墙转角处的丛林前，折了两根核桃粗的树枝，凭鹰爪力的功夫，把这树枝全折成五寸长，一共折了八段树枝。鹰爪王仍翻到墙上，估量好了隔北面这根灯竿，也不过五丈远，遂用这五寸长的树枝，按甩手箭的打法，向这浮沙上打去。这一枝树枝插在五丈内浮沙的花纹内，只露着寸余，手法也真称绝妙，不偏不斜，直立在浮沙内。鹰爪王的身形也跟着纵起，往下一落，脚尖正点那树枝上。跟着第二枝又打出去，身形也跟着纵起，这跟登萍渡水的功夫一样，不过比较登萍渡水的绝技，各有难易的地方。施展登萍渡水的绝技，那河面最宽不过十丈，身形只在起落之间，仅借着水面浮萍之力，所以必须凭一口气的功夫，气一散这手的功夫就算完。这浮沙上用这种登萍渡水的绝技，下面总是实地，往下一落，可以换气。鹰爪王凭一身绝技，倏起倏落，竟飞纵到巨厅的月台上。人来到近前，才看见这巨厅的形势，莫怪刚才蓝二侠和西岳侠尼，紧忙把身形隐去，这里外面虽没有把守的帮匪，这巨厅中却有人迹。鹰爪王也纵身到暗影中，把身形隐住。只见这座巨厅，挂着虾米须竹帘，里面灯火辉煌，不时的有人影晃动。鹰爪王一打量，厅房的帘下足可容身，探出三尺多的檐子，遂把身形飞纵起，手攀住房檐底下的房梁把身形绷好，把隔扇上面的横楣子上糊的纸，点破一小孔，探身往里偷窥。只见这巨厅内地势颇大，迎面从横柁上用三根银练子吊着一盏巨形的琉璃灯，光焰闪烁，当中一座神案，上面摆着炉鼎五供。后面有黄缎子幔帐遮着，不知里面供的是什么神位。在神案两旁地上戳着两支丹凤朝阳的蜡台，上面燃着两支粗如儿臂的巨蜡。往两旁看时，倚着后墙，全是硬木桌椅，全是黄缎子桌围椅靠，一边是六副座位。南北两面山墙下，全象在金雕堂所见，摆着旗令、竹牌，两边各放着一座书案。在北面的书案左边坐着一位年在六旬左右的帮匪，右首坐着一位四旬上下的，这两人正在说着话。那位年岁大的帮匪，向案上拿起一本册子，向那对面的帮匪说道：“老头子所分配的事，全办完了吗？他限在五更前全要预备好了。”那中年帮匪道：“一切事全已齐备，惟有盐仓所派出去的海沙子船，限他们在三更前归舵报到，只是到现在全没回来，又没向总舵告警。当时是没有意外的事，这么无故的误了限期，老头子前我们怎么回复呢？还有盐仓里两位舵主，随意扰乱帮规，那鬼脸子李玄通舵主，身受帮主重托，执掌着主帮的命脉竟也随他们任意胡为，邀劫淮阳、西岳两派赴会的人，自取其辱，连本帮的威名，全被他们断送。现在用内三堂的旗令，把他们调集到总舵，可是现在还没把他们按帮规处治了，这件事是候老头子自己问呢？还是由香主权宜办理。”那年长的帮匪听了，略一沉吟，遂说道：“这件事，我不便过问，还是叫老头子自己发落吧。”这两名帮匪正说到这，忽见由迎面神案后，闪屏内转出一名少年匪徒，手提一盏纱灯，来到这书案前，向这坐着的两名帮匪一躬身，口中说道：“奉帮主命，请欧阳香主、闵香主，有话面谈。”这两名帮匪点了点头，随即站起，由这少年帮匪执灯引路，全向闪屏后走去。鹰爪王暗中听这少年帮匪的称呼，大约这就是掌天凤堂和青鸾堂的香主。自己刚要往下飘身，忽见从闪屏上，飞坠下一团黑影，轻如狸猫，快似猿猴，落地无声。这人往起一长身，已到了那书案前。这人一抬头，鹰爪王不由大惊，心说你好大的胆量。