且说一众镖师们，仍然押解着四匹骡驮子一辆客人坐的轿车，顺着峡谷一阵赶行。天甫黎明，已到了东山口，赶到一出山口沿着官庄大道，反倒比抄后山僻径远着许多。从山口直到那独松关，倒有不下十里的路程。众人饥疲交作，人还能支持，牲口早不耐饥渴了，遂在中途略事歇息。两个老客追问起夜间的事，那司马寿昌知难掩饰，说不起只得给他个不讲理，遂厉声说道：“老客，事关我们弟兄生死荣辱，咱们保单不是规定在余杭交镖？我们到地方照单交镖，如有短少损失，我们如数赔补。你现在任凭遇到什么事，不必多问。你们是安善商人，我们江湖道上事，非你等所宜问，咱们是一言为定，你只放心好了。”司马寿昌这番话说得生硬冰凉，把两粤商堵了个严，真就不敢再多问。当时大家遂在这里稍事歇息，随即起身，这一来倒省了许多口舌。赶来到独松关，他们走的是暗镖，可是伍镖头可不是不提防着，万一证明他的镖行是“万”字，把官票带在身边，以免麻烦。这时独松关盘查的守军，因为这骡驮子上全是珍宝红绿货珍玩，价值巨万，这位守关将弁，又是穷小子出身，没见过价值上万的珍宝。这时虽经江南镖客伍宗义把振威镖局官票和两粤商的货票全呈验了，只是这位关吏依然令弁卒检视这四个骡驮子。这就叫光棍不斗势，只有怎么吩咐怎么办了。这一来更耽误了很大的工夫，直被这关上拦了一个时辰，才算放行。过了独松关向前走出半里之遥，就是两条道路，骡夫们遂向伍镖头请示，还是顺着驿路走，还是抄小路走？走驿路从这里奔徐家塘，奔四义镇，走盘龙圩，到余杭是四短站。要是走这条小道，可近着二十多里，不过只有两站。从这余杭只当中一处腰站，名叫鲇鱼沟，离这里大约有五六十里吧，走哪条道请镖头们的示下。伍宗义跟大家一商量，各派武师们全主张着走这条近路，并且已知矮金刚蓝和暗中保护，遂决意从小路往余杭赶。这一行镖师，各催胯下马，走进这条捷径。先走着还不理会，赶到走出二十余里，众人全有些悔意，遂全怨恨骡夫不把话说明白了。这条捷径敢情连人烟全稀少，只是一片片的丛林苇塘。有时虽有的地方有几家住户，也不是长久在这里住的农民，全是看守着农田，或是修治竹林。走到中午后，因为路途过于荒僻，所以走的也显着慢了。大家虽在独松关外打过尖，只是这种骄阳当空，人马全是渴的要命，全想找一些水喝。就是再饿半日也没甚要紧，只是这种行程却比不了别的事，只要你赶下站头，任你急死也无益。跟骡夫们一计议，这才知道他们这趟路也是不熟，并没从这里走过，仅是听人说过。究竟还有多远路才能到鲇鱼沟，他也说不定了，沿路上是否还有卖茶饮马的地方，他也知不清楚。气得司马寿昌直骂骡夫太浑，这时骡夫也承认自己假充行家，让大家被累，任凭镖头们申叱，一句也不敢辩白，低头驱策着健驴赶路。这位伍镖头在马上欠身向前途查看，只见一边是一眼望不到边的竹塘，一边是万顷水田，哪有什么人迹？伍宗义看到这种情形，心里十分难过。想到自己自入镖行，虽则自己年岁不大，可是一来仗着师傅的万儿正，已经给自己闯出江山来，更兼有一班成名露脸的英雄捧自己，十余年来还算没栽过大跟头。想不到这次遇上这票买卖，要测量自己的长短，不走明镖，非走暗镖不可。明是商人不愿露这么大声气，暗含着是要自己凭真实的本领护镖。自己明是知道危险太大，只为介绍买卖的面子太重，没法拒绝，这算该着自己落这么个收缘结果。可是一干好朋友跟着被累，受这种罪，叫自己于心何安！这时牲口支持不住，不受羁勒的挣到水田边，就着泥水吸饮。众武师们哪能学牲口那么不管清净的去饮泥水，只可全忍着，只是越觉得口渴，越感到头上的骄阳，格外的炽烈。众人全是面红耳赤，伍宗义愤怒之余，一催坐骑，往前踹出去，自己要看看前途是否尚有别的道路？马走如飞，顺着这条道往前走赶出二里多地。道左是除了水田，就是一处高低起伏的土丘石梗，竟连看青的茅棚全没有。伍宗义方要把马圈回来，蓦的听得右首竹林里似有人声马声。伍宗义急忙把马勒住，仔细听了听，声音又没有了。伍宗义好生诧异，遂缓缓策着马往前踹，可是别处的蹄声时闻时息，因为自己的蹄声搅着，不能断定了是否准是。又往前走出数箭地，因为一起了疑心，对竹林这边未免特别的注了意。突然发现有一段竹林比较稀疏，似乎曾经采伐过，可是绝不是修成的道路，仅是这一段没有什么泥水，可以着足而已。伍宗义心里一动，翻身下马，随即拣了一根碗口粗的老竹把牲口拴在了竹竿上，蹑足轻步的从竹隙中疾趋深处，自己辨准了方向，只是往东穿行。约有二十余丈远，脚下又不好走了，里面不时的爆响。这位伍镖头是绝不死心，又往深处走了数丈，忽的又听得一阵蹄翻石激的声音，伍宗义不顾里面的积水泥泞，身形紧纵，穿行竹林，居然看见外面另有一条小道。自己不敢贸然现身，仍然隐蔽着身形，竟看出外面也是一条荒凉的小道。道上没有一个行人，只是一丛丛的荒林古木，一群乌鸟有好几十头，凌空飞舞，分明是方才有人过去，把树上的栖鸦全惊起来，不敢往树上就落。伍镖头要想把外面发现这另一条道路查明白了，自己才一下往外纵身，蓄势将发未发，耳中听得一片蹄声，似乎又奔了这边来的。伍宗义急忙往后一抽身，退到竹林深处，把身形隐住，往外看时，只见隐约的两匹骏马绝尘而驰，马上人还各拥着一具竹制的筐子似的。只是伍宗义知道自己仅只见到是有人挟着笨重物件驰过去，伍镖头赶忙二次从树林里转到外面，只见荒凉凉的小道，哪里有个人影？伍宗义一想这里既巳发现了行人，说不定前面或者就许有落店打尖之处也未可知。按行程来计算，鲇鱼沟已近在不远才对，我还是不必尽自耽搁，赶路是真的。伍宗义拿定主意，遂撤身仍旧穿着竹林深处往回下走来，赶仍由竹林穿过来，后面的镖客们已到，因见伍镖头的马拴在这，正要下马进竹林察看，伍宗义走出来。伍镖头略把所见向众武师们说了个大概，大家也认定了前途不远，或许有打尖的地方，大家精神一振，往前走来。走出里许，眼前竹林荒草，道西边也没有田地了，尽长些芦苇，情形非常险恶。太极柳逢春催马到了前面，向伍镖头道：“伍二弟，你看这才真是个险恶的所在了。我们不论多么难耐饥渴，也要把这一带闯过去。现在大家全在精神不振，可禁不得再遇敌人。”伍宗义点点头，立刻喝令骡夫赶催骡驮子往前紧赶走。这两人督饬着众骡夫车辆紧走，更嘱咐大家要十分小心戒备，柳逢春和伍镖头两人仍然是走在后面。这一众车辆马匹往前攒行着，忽的前面哗然惊呼起来，柳逢春和伍镖头一惊，两人手按兵刃。伍镖头在马上欠身，挺着腰向前喝问：“四弟，什么事？”柳逢春却也看了看前面情形，向伍镖头招呼道：“不要紧，前面的牲口没乱行列，绝不是凶险事。”果然司马寿昌催马到后面，含笑向伍镖头道：“师兄，你看我们的运气还真不错，这里居然遇到两个小贩，一个卖酒的，一个卖食物的，已经把他们拦住。咱索性先在这歇歇，缓缓气，师兄看怎么样？”柳逢春和伍镖头听了，全是觉得这事真巧，现在盼什么就有什么，遂说了声：“好吧，我们看看。”柳逢春和伍宗义彼此一催胯下马，向前冲过来。这位柳武师历来作事慎重，自己赶到前面，见孙玉昆、孙玉岗两武师下了马，骡夫们也把骡驮子盘在路旁，正围着两个小贩在争论。伍镖头和柳逢春翻身下马，向这两个小贩前围着的一班人招呼道：“众位别吵嚷，什么事？”大家见伍镖头和柳武师过来察问，立刻全往旁一闪，骡夫们道，“柳达官你看，这两个小贩多讨厌，有东西怕卖么！我们花钱买东西，他愣会跟我们花钱的大爷瞪眼。”柳逢春向大家一摆手，随即走向前来一看，两个小贩，一个年约四十多岁，一个年约三十多岁，一个挎着一只竹篮子，提着一只很大的酒罐；那一个是担着两只小竹箱，蹲在地上翻白眼。柳逢春随同向前问道：“喂，你们是卖什么的？”那个卖酒的说道：“我们是卖酒卖咸蛋粝米糕的，我们是赶东铁佛寺的集的。我们是逢集必到，全有长主顾，我们在半路上要是全卖了，集上还卖甚么呢？”柳武师看了看，含笑道：“你这买卖的也太以呆滞了，我们实告诉你吧，我们错过了站头，口渴的要命。没别的，我们是情愿多给钱，我想走到天边也说的下去。你要再说不卖，你看，我们弟兄可不能作无情无理的事，不过我这些手下人，全是粗鲁汉子，他们对你不住，我可管不得许多。”当时两个小贩你看了看我，我看了看你，意思很勉强的向柳逢春和伍镖头道：“好吧！我们要不是有长期的主顾，这里既能多赚钱，难道还怕钱扎手么？达官爷，您看那边松林地下又宽阔，又凉爽。”伍宗义等也不再说甚么，遂指挥骡夫们直奔松阴下，大家爱这里又凉爽又宽阔，遂全席地而坐。江南是米酒最盛行，这个卖酒的是米酒多，绍酒少，并且只带着四个酒碗。伍镶头遂吩咐骡夫们每人只准喝一碗米酒，喝完了米酒立刻拿些食物一旁去吃。这么一来，还显着安静许多。这班镖客武师们，莫看全是成各的英雄，武林健者，可是再也不敢顾忌甚么身分体统，全是渴到十分，难过的也全赶紧凑向酒担子，有的喝米酒，有的喝绍酒。别看每人只饮到一碗，已如甘露琼浆，醍醐灌顶，全是面现喜容。这一全挨次的喝过，骡夫们虽是碍着伍镖头监视着，不肯过来向卖酒的罗嗦，可是坐在树根下，两眼瞧着酒担子，还指望着镖客们全喝过了，他们别把酒喝干了。工夫不大，最后的伍镖头一碗米酒才喝下去，那边树下哗然笑起来。伍宗义正把一个酒碗往酒担子上一放，向太极柳逢春和镖客邓谦道：“我是最不喜欢吃这种米酒，只是我们现在是真成了半夜下馆，有甚么算甚么了，我不知米酒怎么样？绍酒可太差点事，不仅口头不醇，还有那股邪味。这种酒平常白送给我喝，大约也不肯喝吧。现在真算没法子，好在我们也没当酒喝，拿它解渴也倒将就了。”正说到这，见远远的一株大松树下浓阴有十几丈，骡夫车夫全在那乘凉吃食物。一个骡夫倚着树根站着，忽的顺着树根倒在地上，纹丝不动。别的骡夫笑着嚷道：“好糟心的张阿四，素日总是说大话，甚么量大福大命大！这可好，才一碗酒他就溜了桌，真泄气！简直不是盛酒的家伙，咱们把这小子架起来，擂他两下，索性叫他吃甚么给吐甚么。”这个说话的骡夫忽的两手一抱脑袋，“哟”了一声道：“我这是怎……”底下的话还没讲出来，也倒在地上。这一来其余的骡夫脚夫全惊呼起来，伍镖头向柳逢春等说了声：“不对！有别的毛病！”只这一怔的工夫，孙玉昆、双刀金和、司马寿昌，相继晕倒，有的还勉强支持的，可也抱着头站立不住了。镖头伍宗义一跺脚道：“唉！完了，好贼！”伸手摘杆棒，扭头一看，那两个小贩居然全没走，并且任凭这么喧嚷两人连眼皮不撩，窃窃私语着。伍宗义咬牙切齿的向前一纵身，抡杆棒，想把这假扮小贩的贼党砸死泄忿，哪知不动怒还好，这一动怒，药力发作的更快了。没容杆棒带过来，觉着一阵头昏眼花，天旋地转，眼前一黑，“噗通”的倒在地上。这时蒋思波和邓谦两位武师，全是明知道已着了贼人的狡计，两武师一转身的工夫，这种凄惨的情形实不愿入目。这两位武师自觉着内功已筑根基，要在神智末昏的一刹那，要运用真气来抵制这蒙药之力。那神拳计筱川却也发觉自己也中了蒙药，明知这次是全军覆没一个也逃不开，可是有一息在，也要挣扎。神拳计筱川竟在已感到蒙药发作时，猛的伸手向皮囊中把淮阳派的伤科秘药的小磁瓶抓在手中，拔去了塞子，就往嘴里倾倒，只是依然晚了一步。药是细末子，越是匆忙往外倒，越倒不出来，只舌尖上沾了些，蒙药的力已发作，也跟着倒在地上。内中只有那贾玉堂武师，素日不饮酒，今日也是万般无奈，因为渴的过甚，才要略饮一碗，赶到酒一沾唇，仅喝了半碗，就把剩下的酒放下，不愿再喝。这时一众镖客武师，全被蒙药所困，不能转动。贾玉堂中毒尚轻，尚未发作，一见全被贼暗算，立刻一摆掌中刀喝声：“好大胆的贼人，化日光天之下，竟敢施用狡计来暗算老爷们，我老子先收拾你这贼子！”说着一纵身，飞纵到那两个小贩前，举起掌中刀照那小贩就剁。这两个假扮小贩的匪贼，猛的往起一站，哈哈一笑道：“相好的，凭你一个人还敢发威？”两人倏的往旁一纵身，左右这一分开，贾武师一下扑空，这一怒一用力，药力也发作了。这种药力太厉害，只要一发作，心里虽还明白，头脑发昏。贾玉堂暗道“不好！”这时听那边突有人喝声：“并肩子，我来收拾这小子！”这人身形好快，贾玉堂武师一扭头的工夫，这人已捷如飞鸟的到了近前。贾武师还想摆刀拒敌，哪知手里刀也觉沉了，掌中刀只翻到半截，那林中飞纵过来的绿林盗已到了侧身，一抬腿，照定了这贾玉堂武师踹了个正着。贾武师吭了一声，一路翻滚，药力也发作起来，哪还起得来。只是这般武师虽是被药制住，全软在地上，心里可全明白，只见从林中飞纵出这匪徒，正是秦中三鸟的瓢把子，追风铁翅雕侯天惠。这匪首一露面，把伍宗义恨得怒眦欲裂，想不到终致中了他的毒谋诡计。可怜这么一班成名的镖客，闯出万儿的武师，栽跟头现眼还不算，现在全被获遭擒，任人摆布，生死就在眼前。死到无所惧，项上落个一刀之苦，连名望带性命一块儿倒落个痛快。就怕老贼阴险狠毒，他不肯给大家个痛快，那可害死人了！死不能死，活没脸活。伍宗义拿定了主意，只要盗徒不那么直截了当，只要蒙药的力量一懈，稍能动转，自己决定头一个的拔刀自刎，绝不再作死里求生之想。哪知伍宗义等所想的还没有遭受的厉害。这匪首追风铁翅雕侯天惠，把武师贾玉堂踹倒之后，把倒在地上的众武师挨次看过，故意的凑到了江南镖客伍宗义等面前，喋喋的狂笑道：“武功出众，艺业惊人，绿林道闻名丧胆的伍镖头，你不要这么自贬身价，知道我侯天惠来了，不屑于理我；哥几个全躺下了。众位好朋友请放宽心，姓侯的作事宽洪大量，这时要你们哥几个的命易如反掌，我可不愿作赶尽杀绝的事。我们从此结为好友，朋友们老老实实的歇着吧，这里又凉快又清静，你们弟兄们真会享福，我侯天惠是望尘莫及了！”这追风铁翅雕侯天惠尽情讥诮，一班武师只有闭上眼不看他，这时匪首侯天惠向先前假扮小贩的说道：“柳老二，叶老三怎还没到？”那假扮小贩的说道，“他们二位早到了，因为这里既有两股道，恐怕他们万一的奔了那条密境，我们往返扑空，容易误事。所以他们二位到那路径入口处，埋上暗桩，这时大约也就撤下来。”追风铁翅雕侯天惠忽的一撮唇，“吱吱”的连打了两声胡哨，稍微一沉的工夫，远远的竟自接了胡哨的声音。那松林那里“唰”的一响，从里面又窜出两个贼党，正是那钻天鹞子柳成、玉面神枭叶天来。这两匪党一到，立刻向匪首追风铁翅雕侯天惠说声：“瓢把子，事不宜迟，还是赶紧动手。万一他们再有接应，我们岂不落个徒费心机？”当时侯天惠立刻说了声：“我认定他们把那箱红货，全分散在他们行囊包裹内，来，通手洗他们。”说话间五匪徒立刻动手，先从那两客人车上搜索起，连车下草菠箩内全搜索到了。这叶天来更形凶狠，一见车上和骡驮子上没有那隐匿红货，不禁怒起，赶到搜寻马匹时，连着洗了好几骑人马，已经动了怒，手底下就不肯那么好好搜寻，遇到人碍着手脚，抬腿就踢，牲口不服贴，照定了马身上，就是一刀背。只他一人已闹成一片，堪堪全搜寻到了，一点踪迹不着。当时这追风铁翅雕侯天惠也动了怒，立刻并着把几骑马搜查过，随即冷笑一声道：“这群匹夫，竟敢这么狡诈，你们自找难看。我若不给你们个厉害，你也不知秦中三鸟是何如人也。叶老三，把姓伍的先码上，只单独拷问他一人，看他如何狡展？”那钻天鹞子柳成和玉面神枭叶天来两人也因为徒劳无功，空用了许多心机，自以为得计，哪知对手实非弱者，竟自早有提防，眼见得又落个劳而无功。气得瓢把子侯天惠，喝令用私刑惩治镖客伍宗义，立刻齐纵身蹿到了伍镖头身旁。两人一左一右伸手就要拖这伍宗义，眼见得伍镖头就要受辱。就在这时，突然松林那边一声长啸，林深地旷，声满长空，跟着喝声：“好不要脸的猴儿崽子，三番两次栽在你老子手中，还不认罪服输？江湖绿林道中人，没见过你这么没人味！猴儿崽子这回是你到头的时辰了！”追风铁翅雕一回头，见松林中一株最大的柏树帽子上，陡现一人，正是那连日暗助那振威镖客，与自己为难的瘦老头儿。就见他往下一躬身，往起一耸，如飞燕穿云，往下一落，轻如飞絮，脚点地面，不带一点声息。侯天惠伸手掣金丝锁口鞭，往前一上步，厉声喝道：“不知死的若儿，你敢三番两次与我侯天惠为仇作对，早算就了你这老儿，早晚必到。我等你多时，来来来，咱们今日不分出生死来绝不罢手，江湖道上有你，没我侯天惠，老儿你接招吧！”追风铁翅雕侯天惠此时已打定拚死，把江湖道上一片礼节全抛开，猝不及防的竟自进招。这来者正是矮金刚蓝和，不慌不忙往旁一斜，脚下不后撤，往前反一欺身进步，右臂轻舒，“金龙探爪”，用食中二指，来点侯天惠的双目。侯天惠赶紧往后一斜身，往后一带金丝锁口鞭想用玉蟒翻身，从后翻过鞭来，反砸二侠。哪知二侠矮金刚蓝和一个翻身穿掌，“飕”的蹿出两丈远来，一翻身丁字步一站，口含微笑，把头微点了点，用手一指追风铁翅雕侯天惠道：“老猴儿崽子，你们弟兄横行北半边天，秦中三鸟，实不是无名小卒，绿林道中全是创出‘万’来的英雄。老猴，你又身为领袖，别这么小家气，一点涵养没有。我老头子情知你非拚命不可，没脸再活在世上。你想死是极容易的事，晚死一时半时的，算不了甚么！你容我老头子把话说完，你想怎么全行。好在现在这种情形，你比我占便宜，除了你们弟兄三个一个不短，还有两位同道，我老头子只光杆一人，我把话说了你也明白明白。这场事落到这个地步，是怨你这老猴儿崽子自己作错了，还是我老头子不够朋友？你要不容我说话，你就把你这哭丧棒的招术施展施展，你准行不准行，大约连你自己也没有多少把握吧？”这时把个追风铁翅雕侯天惠气得面色铁青，恶狠狠的说道：“匹夫，你不用逞口舌之利。你既知道秦中三鸟并非易与，你想善罢甘休，那算妄想！任你说得天花乱坠，我也要跟你决一雌雄。我宁落个身死浙南，也不愿生回秦中，有话你赶快与我讲！”