鹰爪王率甘忠、甘孝，驶叶扁舟，飞驶江心。匪党狡诈，竟用金蝉脱壳计脱身。鹰爪王已识破诡计，便随即低声向身旁的甘氏弟兄们道：“怎样？果不出我所料吧！匪党竟跟我们暗较量上手段，我们倒要看看匪党的手段怎样高法！”随即喝令船家，赶紧拨转船头，要追那只才过去的快船。船家听了不禁皱眉道：“客人，您这是怎么回事？您可得讲个明白，我们这么行东忽西的，没有准方向，我们可不会这么使船。并且不怕爷台您生气的话，就象方才那么追赶人家那只风船，就不大合适。长江一带的船帮情形，您大约也有个耳闻，这种船帮不是轻易招惹得。我们这种渔船是跟他们客船不同帮，所以还可以由着爷台。不过您老到了地方下船走了，我们的船可离不开水面上。真要是过于开罪了他们，我们往后就不易再在这一带码头上立脚了。”鹰爪王忙道：“船家不要噜嗦，你照着我们的话办，不仅船钱加倍，有了意外的损失，全由我们负担，现在由不得你了。你趁早别误我们的事，误了我们的事，你担不起。”管船的想了想，他们不离开船，说什么也不听，自己一点办法没有，索性豁着去了。立即拨转船头，向港岔子外驶来。这时竟自起了夜风，掀的水面上起了波涛。鹰爪王查看江面上四下静荡荡的，没有别的声音，只有“飕飕”的风声和风吹水浪，浪打船身。在星月微光之下，水面上被船冲起两道水花，再找那只船已没有踪迹。甘孝道：“堡主，我看那匪徒或许已知您是清风堡堡主，不可轻侮，他们故意的折向来路逃去。若不然那船又没有风帆，何致这么一会就逃得无影无踪？”鹰爪王略沉吟向甘孝道：“你估料倒也有理，不过你是过于看轻了匪党。他们这种狂妄匪徒，焉肯就这么甘服？我看他们不至于不肯逃走，还怕另有什么阴谋。好在这次我是故意引逗露相，我好从中探查他的巢穴。”说话间鹰爪王带甘忠、甘孝走进船中，略事歇息。甘忠给堡主倒上一盏茶，师徒谈论起凤尾帮这班党羽全是作恶为非惯了的，全都是愍不畏法，将来绝难在江湖上立足。正说着话，那船头上守望的夏侯英匆匆走进来，道：“堡主，你快来看，这些船来的路道只怕不对！”鹰爪王和甘忠、甘孝匆匆出船，夏侯英用手往前面一指，道：“你看那江面上。”鹰爪王拢目光往前看时，只见影影绰绰是三只，逆流如飞而来。船走的是逆流顺风，依然很快，船头的浪花冲起多高。鹰爪王嘱咐甘忠、甘孝要多加小心，不要大意。这时再看来船，走成了品字形，头里两只船并行，中间隔开有一丈五、六。稍后，当中一只船，离着前两只船有两丈左右。鹰爪王喝声：“好阴毒的匪帮！我要叫你们这班鼠辈得了志我枉称淮上大侠了。”管船的一看来船的情形也不对，遂高喊道：“来船往边上贴，我们这顺水船可收不住势。嘿！管船的，怎么装听不见呢？喂！说好的你不懂，你们这是跟师娘学的使船啊！”但是任凭怎么叫喊，来船总不理会。管船的只好往左推舵，叫船头往右拨头。哪知这里往右拨头，来船是故意的也把舵推往右拔头，是诚心想往这渔船撞。这次渔船连管船的带水手全惊叫起来，管船的叫道：“爷台，这回送了我们忤逆不孝了！这来的这三只风船，用品字形是想把我们连船带人一块毁！这是用前边两只船夹着往一处挤着撞，后边那只是容前面两只挤上，从后边向船尾一撞。咱们这么小的船身，不散了也得撞裂了，顶轻了也得被它撞沉了。”当时船家水手吓得面如土色。鹰爪王哈哈一笑道：“管船的，你也太没见过什么了！俗语说的好：‘该着河里死，江里淹不煞，死生由命，富贵在天’。这算的了什么？他们想毁咱，未必那么如的了意吧！”当下船家也顾不得再管别的，自己想自己逃命的法子要紧。鹰爪王来到船头，看了看江面上形势，急向这身旁侍立的甘忠、甘孝问道：“你们两个人谁带着暗器了？”甘忠答道：“我的三棱镖和他的袖箭全现成，您老用什么？”鹰爪王道：“连镖囊给我。”甘忠赶紧把镖囊摘下来，递了过来，鹰爪王跨在右肩头左肋下。当下也不过刹那之间，鹰爪王立刻回头向船家招呼道：“管船的，把心神放稳了，不用害怕。有老夫在，尚还保得我们全船的性命。”叫管船的往里拢舵，船头往外展，把风篷落了。那管船的有些迟疑错愕，对于鹰爪王的话听着不大明白是什么意思。事机危迫，不能稍缓，遂厉声道：“要命想活着，赶紧按我的话照办，敢背我言，是自寻死路！”说到这，立刻脚尖一点船头，施展轻功绝技“蜻蜒三抄水，燕子飞云纵”的功夫。身形如巨鸟腾空，向来船右首那边扑去。但见他身形往那船头上一落，一个旱地拔葱竟蹿上桅竿。单臂捋住了桅顶子，用右掌把那风篷的绳子全捋断。这架兜满风的船篷，“噗噜”的竟自猛落下去。船上的匪党一阵哗噪，鹰爪王仍然盘在桅竿上。这时那两只风船竟又蹿到头里，自己那只渔船已然斜着往外拨头。鹰爪王向下望了望，见着脚的这只船上，水手们虽是哗噪，可是并没有主持之人，鹰爪王哪把他们放在心上？看了那两只船，虽则蹿在头里，可是酌量着镖的力量，还够的上。遂运足了腕力，抖手一镖，照着那第一只船桅打去。一点寒星，“砰”的声竟把这船的系篷的绳子穿断，风篷也随着落下来。来船是顺风逆流，走得越快，浪的水力越大。这种猛落风篷，其势极险，逆水的力大。这只船“咻”的打了横，被浪冲得船舱上全是水。就在同时，那第二只船桅蓬也被打落，两只船挤在一处，立刻停在江心。鹰爪王在船桅上一声长啸，在这种风涛的深夜，好似巫峡里鹤唳猿啼，随向自己那船高呼声：“抛锚！”甘忠、甘孝和夏侯英虽说知道堡主为淮阳派掌门人，究竟这种水面上不比陆地，一切全受牵制。船才跟匪船错一头，已令管风篷的水手，把风篷往偏处扯了一扯，风篷行船，极灵！船行稍慢。就在这一勒的当儿，堡主已然得手。听得堡主高喊停船抛锚，夏侯英更较水手们手快，立刻把锚抓起，“扑通”一声抛下锚头，渐渐把船停住，只是这小船离开还有三丈左右。再看匪船，堡主已落在最后这条匪船上，巍然站在船头，面向着舱口。鹰爪王既破了贼党的狡计，怎还不退下来呢？其实鹰爪王是另有打算。知道这班匪党，恃有援兵，定敢再接再厉的跟自己较量。他们未必准想要自己的命，可是自己也不能过下毒手。因为既然已来到匪帮老巢的切近，指日间就能与他们龙头帮主一决输赢，那时两派才能分存亡荣辱。此时若是多杀一名帮匪，就是入虎穴时多树一个强敌，故此应付这班匪党，颇费周章。鹰爪王要想杀戮他们，不过一举手之劳，可是绝不肯太下毒手。鹰爪王可知道，不离开水面，绝不算完，还是得把这场事解决了。遂看准了他们最后的这只船是主船，立刻落到船面上。当时鹰爪王在船头上一落，只见从船舱中“飕”的蹿出一人，脚尖一点船板，蹿入水中。只这一瞥之时，见蹿入水中这匪徒，好似在哪里见过，一时想他不起来。跟着从舱中又蹿出两个匪徒，一个三旬左右，一个二十上下，全是短衣襟小打扮，手中倒是没带兵刃。出得舱来，向鹰爪王道：“老头儿，你是哪道的朋友？江面上行船，如何把我们的船篷拆落？你大概是飘子钱的老合，想在这趟线上开爬吧？”鹰爪王巍然站在那，冷笑一声道：“朋友，别跟我王道隆弄这一套！你们是干什么的，我是干什么的！江湖道上朋友，走在天边上，也得用本来面目。我请示尊驾，我到凤尾帮践约赴会，是好朋友的行为，尊驾竟用这种阴险手段，要把我等折在中途，这实在有点不够朋友。我要领教舵主您的万儿？”那中年的汉子道：“官河官路，各走各的。黑夜行路，各凭各的本领。船没撞上，你就仗着有两手功夫，任意的卖弄，朋友你欺负我们这种老实买卖商人，只怕这趟线上有不叫你欺负的。相好的，你还不下船等甚么？”这个中年汉子的话未落声，那个少年，猛的往前一上步，喝了声：“下去！”话到人到，身随掌走，竟用的是“黑虎伸腰”，双掌向鹰爪王撞来。这一手掌势非常重，非常快！鹰爪王一声冷笑道：“来得好！”身形连动也不动，容掌风已沾到身上，倏的用了手“倒翻金蛟剪”，双掌往这少年的腕上一搭，往外一荡，给拨的少年两臂齐张。鹰瓜王双手骈食中二指，分向这少年的“三里穴”上，点了点手。就这样，少年的两只胳膊，垂下去，不能转动。这时那中年壮汉，倏从侧面袭到，突喝声：“你还敢伤人？”随着一个“进步崩拳”，向这位淮阳派领袖打过来。鹰爪王已点伤了那少年，见那中年汉子从侧面船舷进招，鹰爪王顺势往右滑半步，“金雕展翅”右掌只用了四成力。“砰”的击在少年的“万盖穴”上，少年仰身倒去。左掌随着往外一展之势，正点到中年汉的“灵台穴”上，捐尖堪堪戳上。这匪徒竟识得厉害，准知道封闭全来不及了，猛然往后一仰身，用小巧的功夫，用了手铁板桥，全身往后一倒，身形一跃，扑通的滚下船去。这一手倒真是出其不意，只见水花一翻竟从水中冒上来，踩着水露出肩头。鹰爪王方要用话讥诮，只听那匪徒道：“相好的，有本事，跟你舵主水里比划，你还不下来凉快凉快等甚么？”鹰爪王知道匪徒不怀好意，猛然一扬手道：“你先尝这个。”匪徒疑是暗器，往下一沉，立刻不见踪迹。这时鹰爪王一下腰，把那少年匪徒便拦腰挟起，一耸身，竟从这只船上跃上了渔船。这时，那三只贼船，有两只全有水手出来，用桨荡着，掉转船头要往下游走，只那只匪首所用的船，此时好似无人主持竟在江心转动。当时鹰爪王挟着匪徒，飞登自己这只渔船，向船家招呼道：“赶紧扯足了风篷往前赶路。”管船的见鹰爪王竟具这么好身手，自己这才死心塌地的把全船的生命财产付与了鹰爪王。这时甘忠、甘孝把这少年匪徒捆上，向师傅请示怎样安置他？这时船已走开，鹰爪王道：“就把他放在船头。这种无名小卒，在凤尾帮中，也不过是一名不足轻重的小辈，船拢岸时，把他瓢摘了祭龙王就得啦！”那匪徒一听竟拿他当作小卒，本来少年性情最怕人看不起他，遂厉声说道：“瞎了眼的匹夫，你拿我混江龙崔伦当作甚么人？这怨你崔舵主把你看的太轻了，一撤招栽在你手里，杀剐存留，任凭于你。”鹰爪王听出这匪徒的身分，这才安了心。自己只怕他是一名小卒，自己这一船七人，就真个危险了。他是凤尾帮一家舵主，在他本帮已有身分地位，只要拿他作要挟，正可以藉以保全全船的安危。遂冷然说道：“朋友，这一说你在凤尾帮也掌着一舵了。朋友，我们有言在先，我看你们同伙弟兄，还要暗算我。朋友，你的死活可全在你自己同伙弟兄的义气了。他们只要再来暗算我，只有拿朋友你开刀了。”说到这，令甘忠、甘孝弟兄两个用刀监视着这帮匪混江龙崔沦，并嘱咐弟兄两个不要被他滚到江里去，水中尚有他的党羽潜跟着。甘忠、甘孝答应着，夏侯英提刀警戒后梢，这只渔船把风篷扯足，寂静的江面上，别无船只来往，任意飞驶。不一时，走出约有里许，回头看了看，那三只匪船全落后老远的，影影绰绰，只看见三个黑点，慢慢移动。鹰爪王想到匪徒从水中逃去，若想动手，必早已发动。就是水性好，也不能跟这种小船一样快。看情形大约匪党因为追赶不上渔船，只得罢了。这时船走在一个港湾子，形势愈发荒凉险恶。江面也窄了，两边全是一望无际的苇塘。这种地方正是绿林豪强出没之地，鹰爪王嘱咐小弟兄要小心戒备。正往前走着，突然从迎面又现出两只风船，并没扯风篷，每船上是六名水手，两边船舷，一边三把轻桨，船走的还是照样轻快。赶到来到了切近，两只船竟自并行。这一来港湾子又窄，三只船若是并排着，就得着意的躲闪了。可是这两只船竟渐渐的停桨不前，这边船上才要招呼叫他让路，突听得东岸上“吱吱”的连响了两声胡峭，鹰爪王立刻吩咐赶紧抛锚，船家把船停住。突见从东岸的苇塘飕飕蹿出两个夜行人，兔起鹘落的已到了对面的船上。两个夜行人身形站稳，左首的夜行人发话道：“来船别想走了，咱们就在这儿算算帐吧！”在这夜行人发话的工夫，见两船后舷一带，“哗啦哗啦”的一阵水响，恍惚似有两三个下水的。鹰爪王立即走向船头说道：“道上的朋友，你拦路邀劫，究竟是打算怎样？王某不才，朋友你赐教吧！”那夜行人道：“你来到这条线上，仗着有几手功夫，竟自毁损我们船只、扣留我们弟兄。你趁早把人先交出来，还许叫你多活几时，你只要说个不字，管叫你后悔不及。”鹰爪王道：“我王道隆此来，会的是成名露脸的英雄，你们这群无名小卒，敢捋虎须，不过自取其辱！”刚说到这，突然船旁水声一响，两边水中各现出一人，手攀船舷招呼道：“老头儿，别这么张狂！你有本事，下来跟爷们比划比划，这里凉快。”鹰爪王见果不出所料，匪徒们这是成心想折自己一下子，立刻怒焰陡炽，一声断喝道：“鼠辈倚仗着你们识些水性，竟敢这么藐视老夫。你们还不给我退去，老夫可要无礼了。”鹰爪王话没落声，甘忠、甘孝喝了声：“着打！”一边是三棱镖，一边是袖箭，声发暗器到。两个水寇往下一坐水，沉入水底。跟着六尺外水花又一翻，两个水寇又从水中冒出来，招呼道：“好小子，你用暗器伤人，二太爷是没法子叫你们喝点汤，二太爷们就枉在江湖道上立足了。”鹰爪王厉声说道：“好，有本事你尽管施为。”说到这一俯身，把那被擒的少年混江龙崔伦抓起来，向水中时隐时现的两水寇道：“鼠辈！你们的诡计，老夫尽知，不过是想毁掉我这只渔船。你们敢动我这渔船一指，我先把你们这位崔舵主劈了，拿他这条命换我这只渔船，怨不得王某手狠心毒了。”果然那两名水寇不敢立刻下手。对面的船这时相隔有两丈余远，站在船头的两名匪首，见对手的船竟用本帮的崔舵主作为要挟，使自己计不得逞。左首匪徒见鹰爪王有恃无恐的情形，遂向右首船上的同道一商量，竟要假手敌人，除了崔伦。因他是本帮新进的弟兄，论资望够不上掌舵，恃有总舵上的奥援，竟被派掌西路巡江舵主。小人得志，素日这种气焰冲天，傲视同道，实令本帮资望老的弟兄们敢怒而不敢言。此时船上这两个夜行人，全是巡江西路舵主，两人商量，要乘机会公报私仇，就想不管这崔伦的死活。向水中的两寇说道：“并肩子，动手吧！崔舵主是本帮的铁铮铮的英雄，死生绝没介意，先把他们翻到龙窑里再说。”跟着又回头向自己船上招呼了声：“凡是通水性的，全抄家伙下水。”这一招呼，立刻“扑通扑通”一连跳下五个去，水花四溅，全扑了鹰爪王这船。鹰爪王一看这种情形，不伤人是不行了，遂向甘忠、甘孝招呼了声：“帮助船家把船往岸旁靠，告诉船家，船糟践了，我们赔偿。”就在说话吩咐说当儿，本船上水手嚷道：“坏了，匪徒已动手破坏船底，这只船要完！”鹰爪王哈哈一笑道：“大胆匪徒，欺我太甚。”随手把这崔匪往起一举道：“朋友，我王道隆并无杀你之心，只是你们同党不能相容，把你的死生置之不顾王某焉能再容你逃出手去？”说到这要把这崔匪投向匪船摔死。就在这危机一发之时，突见从下游水面上，如同一只巨鱼似的，如飞驶来，其行如箭，转瞬间已到了匪船后两三丈远。近见是一条梭形巡艇，上面有人高叫着：“有淮阳派的人，赶紧答话，幸勿自误。”在喝喊声中，那梭艇上突的飞起一条黑影，往左首这只匪船上一落，一腾身蹿到舱顶子上，又高声断喝道；“有帮主谕令西路十二巡江舵主，淮上清风堡主践约赴会，所经各处伏桩暗卡，不得任意的拦劫淮阳领袖清风堡主。有违帮主之令者，即以违反帮规论。”船上的两个匪徒，全一斜身，向舱顶的来人，弯背躬身，极为恭谨。这时鹰爪王也因为来人的话声，把那崔匪放下，未下毒手。这时舱中已被水贼从水底凿漏，水手们忙着堵塞。幸而这时帮主的命令已到，船上的匪首，一面打着胡哨，一面令手下党羽下水，阻止水中匪党不得再毁敌船。这时鹰爪王丁字步一站，拂髯挺立船头，静观敌船的动静。这时对面舱顶子上的匪徒飘身落在船头，向这边抱拳拱手道：“淮上清风堡主请了。在下名叫玉面仙猿谭永寿，奉敝帮武帮主之命，特来迎驾。请王大侠赶紧辱临敝舵，武帮主已经虔候多时了。这里有名帖一纸，请老侠客过目。”说到这，往后退了一步，往前一赶步，脚点船板，飞身蹿上了渔船。鹰爪王绝不闪避，故作迎接，双掌暗把门户封住，一掌应敌，一掌护身。赶到这帮匪往船头一落，那身形轻飘飘恰如飞絮飘丝。身形站稳，来人右手往左手背上一搭，向鹰爪王道：“在下奉敝帮帮主之命，前来迎驾，现有名帖一纸，谨代呈递。十二连环坞自武帮主以下，全恭候驾临。王大侠所擒我们同道，能否赐还，绝不相强。我在下得回舵交令，还望王大侠立刻示下？”鹰爪王随手把来人举着的名帖接过来，不暇细看，向来人道：“王某绝不作赶尽杀绝的举动，只为实逼此处，不得不然。朋友你既肯以礼相待，我焉能不尽江湖之谊。这位弟兄，请尊驾带回，至于此次开罪于贵帮同道之处，是非由谁而起，朋友你一问即明。”说到这，伸手把这崔匪的绑绳解开，崔匪立刻挺身站起，活了活手脚，向鹰爪王道：“我们今夜之事，绝不敢忘！我们帮主已有令到，暂时罢手，后会有期。”说到这提身一纵，蹿上自己船去。这位传令的帮匪也向鹰爪王一拱手道：“十二连环坞，恭候驾临，在下告辞了。”话声一落，一个怪蟒翻身，身势往下一纵，左掌从右臂弯里往外一穿，身随掌走，并不往高处纵，身势蹿出去。走的一条直线，往他们船上一落，脚尖撩起船板。鹰爪王见这玉面仙猿谭永寿竟用的是“龙形穿手掌”，这是八卦游身掌中的上乘功夫，凤尾帮中居然有这种武林罕见的高手。此人业已自报姓名，自己竟不认识他是哪路绿林道的门下，实觉着有点输眼。这时帮匪往船上一落，在船上等侯的匪众往前凑过去，看情形对此人颇为恭谨，没想到此人竟说了声：“毋得多言，速归本舵。”跟着纵上梭形小船，鼓桨如飞而去。再看水中的匪党，全相继登船，掉转船头，向来路驶去。一刹那帮匪的人船尽渺，只剩得荒江寂寂，自己这一支渔船容与中流。