公主在寺里学会了绣花针绩。公主每次上山，总要带来一件绣活儿。在慧忍修行的山洞中，观音的石像肩上披着绣了花的披风。慧忍打坐的蒲团上面铺了一个绣着莲花的罩子，释迦佛祖像有了一件大红金绣的小袈裟，绣满莲花的帷幔……还有，山花开了，野果熟了，她会在佛像前的竹筒里插送上几束鲜花、一把缀着红果的枝叶……还有，她亲手为翰成做僧衣僧鞋僧袜，绣有佛字的枕套……山间佛前，洞中案几，处处透着她的气息，处处有她的女工，随处可见她的用心和痴情……有时，就是皇兄太子在跟前，她也不避讳。见她闹得厉害时，太子便对翰成一笑说：“尽是父皇和母妃把她给惯坏了。”一次，翰成在山岩下修行，公主依旧在山顶撒花瓣儿玩儿。见翰成不理会她，公主瞅了一个带刺的枯枝，咬着牙、闭着眼朝自己脚踝划下去，随即在山岩上突然惊叫了一声！翰成在山下听到公主的惊叫，骤然慌了神，以为她在上面出了什么事，急忙三步两下地蹿到岩顶，看见公主正揉着眼睛哭，满眼泪汪汪的样子。低头又见她的脚踝上正流着血，忙问怎么流的血？公主哭着道：“翰成哥，蛇咬了我。我只怕，快要死了……”翰成一听，连伤口也顾不得看，趴在伤口上就吮。过了一会儿，细瞅了瞅伤口说：“不像是蛇咬的，像是酸枣刺划的。”公主却偷偷捂嘴一笑。翰成此时一边从怀里取出止血散来撒在伤口上，又扯了条衣服里子为公主包好了伤口，一边怪她不该跑这么高捣乱。见她说脚痛，以为扭了脚，便背起她下了山岩。下到岩底后，翰成小心地托着她，轻轻地放到一块石头上令她坐下。没料到，此时贺公主突然伸出双臂一下子吊在翰成脖子上不肯松手。翰成满脸涨红，一边去扒她的胳膊，一边道：“妹妹快别闹了，太子看见可了不得……”公主嘻嘻一笑，又嗔着脸说：“哼！怕什么？皇兄看见，我就一口咬定说是小和尚使坏……”翰成实在是哭笑不得！李妃见儿子逃脱了一场大灾厄，身子和神志也渐渐康复，心下感念佛祖佑护，从此越发虔诚礼佛了。初祖庵通往五乳峰山腰的路虽说不远，却陡峭难走。李妃因不能常到山上去，仍旧每天挂念儿子。从山顶到山下初祖庵原有一条引泉下山的水栈，是前朝北魏孝文帝的冯皇后出家建寺时一并修下的。因天旱时山泉往往会断水，寺里又打出了一眼水井，水栈渐渐就朽弃不用了。太子迁到山上之后，娘娘以寺内人多为由，命侍卫把水栈修复完好，说平素可以用这些水来洗衣浇园。于是众人破竹架竿，很快便修通了栈道。水栈尽头的庵寺后院，原有一处天然蓄水的石池，上面盖着一只竹筚子。山顶太子有什么事要告诉山下的母妃和公主时，便写在纸上，装入小竹管里，然后放到水栈里使它顺水一直流到山下的寺里，正好漂在竹筚上。如此，娘娘随时可以得知山上太子的情形，自然也放下了心。起初一段，李妃天天担忧不已，真怕武帝会派人寻来，逼自己和公主回宫。直到张宫监来到山上之后，娘娘知道武帝并没有强迫自己回宫的意思，才在山上一心一意过起日子来了。希望有一天终能成全女儿的心愿，从此平平静静地过百姓的日子。除了当初朝廷留下的寺田之外，李妃和奶娘秀月领着众人又在寺里寺外开了些荒地，种了许多的瓜果蔬菜，竟做起长久过日子的阵势来。武帝派出的人好几天都未查到太子的下落。后来还是武帝自己蓦然想起：太子肯定和李妃在一起！武帝写下书信，派一位亲信悄悄来到初祖庵。李妃见了武帝的御书，不敢隐瞒实情，忙回信请陛下放心，又说太子眼下正在山上疗毒理气。过一段日子，即使陛下不催，她也会赶他下山回京的。武帝见了李妃的信，心想太子在宫中身心疲惫，如今能和他母亲、胞妹一起在世外山中宁静疗养一段，对他的康复倒也有些益处。便悄悄加派了几名武功高强的近侍，专门赶到山上保护太子。为了隐瞒太子的行踪，武帝对东宫两位属官言说，太子是被他派出去微服私巡考绩地方官吏去了。如此，朝中众臣起初虽也闻听太子不声不响离宫之事，私下有颇多议论。有说太子病了，有说太子微服私巡去了，也有说太子被武帝安排到哪个行宫疗养去了。因见陛下避而不谈此事，不知里面还关乎朝廷什么机密，便无人再多嘴打听了。独孤氏没有料到：自己处处为太子担心，天天替他操心，出宫这般惊天的大事，不告诉自己倒也罢了，竟然连太子妃也不肯实说一声！虽说独孤氏安插在东宫的心腹言说，陛下说了，太子此番是陛下直接派出宫私巡去了。然而这话能瞒得过外人，怎么能瞒得了她？她天天都到宫里去，和太子妃两人轮流守在太子身边又是煎药又是烹茶的。以太子遇毒未大愈的身子，走路尚且不稳，还常常伴以胸痛发作和狂躁痴呆之症，如何担当得了出宫私巡和跋涉之苦呢？独孤氏只不明白：陛下为何对人隐瞒真相？气恨之余，又担心太子出宫的行踪万一被奸人访出，在宫外加害他又如何是好？想来想去，独孤氏顿时恍然大悟！原来，陛下对外人隐瞒太子出宫的真相，原也是要暗中保护太子。机灵的独孤氏当即悟出了：太子眼下一定和娘娘在一起！独孤氏想，娘娘在山上肯定闻听了太子在宫中遇害的真相，才派人把太子接到山上暂避一时灾祸去了。而且，陛下肯定也知晓了太子和娘娘在一起的实情。独孤氏微微松了口气。太子若真和娘娘在一起，山高林密，外人倒也很难找到他的存身之处。她仍旧不大放心，当下派了一位亲信，带着自己的书信悄悄出京，赶到少室山觐见娘娘并查访真相。家人很快就带回了娘娘的回信：太子果然在山上。娘娘请夫人和太子妃切勿挂念，又交代太子在山上的实情不可使外人得知。还说眼下太子正在山上以草药气功排毒疗理，待太子元气康复后自会及时归京。独孤氏见了娘娘的书信，长长地舒了一口气：“阿弥陀佛……”因有慧忍每日早晚的排毒止痛、草药扶理，近几日来，太子更觉神清气爽了些，于是开始跟着众人一起在山间打柴、采蔬，做些简单的体力活。昔日苍白的脸，一经风吹日晒，竟开始显出几分红润来。武帝因在宫中放心不下太子，隔三差五地派人来到山上问寒问暖，送些补品来。后来听侍卫禀说太子在山间身子骨已经恢复，如今已经能砍柴提水、踢腿练拳时，武帝实在喜出望外。加之朝中私议纷纷，武帝觉得太子也不能再久耽在外时，便决定微服出京，亲自接太子回宫。武帝微服赶到山寺时，见绿丛掩隐中，近看是几畦青蔬、数垄豆角，远望是累累野梨、红柿。脚下的山泉穿篱而过，岩下的黄花傍石乍开。再向山脚远处望去，一片粉淡如雪的是荞麦花，半山胭红如霞的是棠梨叶。武帝不觉怦然心动！果然民间百姓的日子是另一番景致！一时不觉也生出几分禅心来，渴望来世也尝尝做一介布衣平民的宁静滋味……守门的侍卫见陛下到来，惊得急忙跪见，又要进去禀告娘娘。武帝笑着止住了，将随从和侍卫留在寺外，自己一人悄悄进了寺庵。布衣荆钗的李妃端着一个笸箩，正坐在院中的槐树下拣白果。她一抬头看见进到寺庵一个男子时，先吃了一惊。待认出来客是陛下时，一时竟愣在了那里！武帝数月思念，如今乍见李妃，看她虽未施脂粉，觉得比宫中更清丽可爱了。不觉眼中一热，叫了声：“爱妃……”便顿住了。李妃喜极而泣，赶忙又拭干了泪，笑吟吟地唤公主来见父皇——贺公主应声而出，见面前竟是数月未见的父皇。她怔了一下，竟像儿时一样奔过来，一边搂住父皇的脖子：“父皇！女儿天天做梦都梦见你……”一边早已呜呜咽咽起来。武帝两眼也湿润了。他轻轻地拍着公主的背：“贺儿不哭，父皇这不是来看你来了吗？来，父皇看看，朕的爱女瘦了没有？”一家三口就坐在院子的树荫下闲话着家常。李妃忙将平素晒的野果端出来，用细小荆条编成的小筐盛了，还有黄的野梨、橙的海棠、艳红的柿子等鲜果，也一同端了出来。公主把翰成在少室山顶专为娘娘、公主采制的松萝茶取出来，拿山泉煮沸的水泡了冲在一个小竹茶瓯里，双手捧着递给父皇：“父皇，你尝尝这山茶醇不醇？”见父皇一心品着茶，贺公主又拿了个蒲团放在父皇身边，半跪半坐地斜伏在父皇的膝上，一面仰脸微笑着听父皇和母妃说家常话，一面用小石锤为父皇敲开粒粒饱满的松子儿，剥出仁儿来，放在手中吹净了，放在父皇嘴里。此情此景，融融亲情，令武帝的心又温暖又软和。即令受天下人山呼万岁、为群臣叩拜时的皇权威严，也比不上这种自然和亲情的享受啊。炊烟袅袅后，小院当中的小方桌已摆上了几碟山菜，一阵粥香随风飘来。公主把一碗杂米粥捧给父皇，武帝尝了尝，连声夸道：“朕在宫中这么多年，也没有吃到过这么美味的粥饭！”公主偎在武帝膝边，嘻嘻笑着说：“父皇，这可是女儿亲手舀的谷米熬出来的粥，你可要多吃几碗。”武帝放下粥碗，不觉噙泪道：“娥姿，待我平定南北、海内清平、国家安定之时，立马禅位于太子，也来到这里和你们一起过日子。”李妃深深地望着陛下，咬着嘴唇一句话也说不出来。她知道他说的是实心话，因为他一向喜欢宁静和自然，喜欢简朴和素食。晚上，就着当院月光，公主为父皇端上来一铜盆热腾腾的洗脚水。武帝见那水中有些水草浮着，又闻着水汽有些药香味，便问：“这是什么水啊？”贺公主笑道：“父皇，这是女儿在山上采的药草。用这水洗了脚，不仅可以安眠消乏、心神宁静，也可使脚底松软，祛除脚病。父皇，在宫中都是母亲为你洗脚。今晚，女儿也要给父皇洗一次脚。”贺公主跪在草垫上，为父皇脱去袜屦，捧着父皇的脚轻轻放在盆内浸泡着、捏搓着。武帝享受着妻子女儿的亲情，望着半轮斜月挂在前面大殿的挑檐，听山风吹拂树叶和风铃的清响，直有些微微醺醉、不知天上人间的感觉……这是一个静谧如梦的夜晚。耳旁是杜鹃的悠远啼声，李妃和往昔一样，如绸的手儿轻轻地为他揉捏着脊骨、抚摩着额头。此时的武帝觉得皇宫似乎离自己很远很远。天下，疆场，权力……一切俗世累人的东西，都已淡然遁去……太子再没有料到：父皇竟会微服布衣，一路攀山登岩地来到山顶。望着父皇显得憔悴和苍老的面目颊，太子禁不住热泪迸溅，长跪谢罪道：“父皇，恕儿臣不孝之罪……”陛下爱怜地搀太子起身，一边自责道：“皇儿，只怪父皇忙于国事，致皇儿罹此灾险……”太子跪在那里垂泪不已。“父皇今天是专门上山接皇儿回宫的。皇儿身子既已康复，朝廷国家万机待理，皇儿就随父皇回宫去吧，早晚也可替父皇分担料理一些。”“父皇，皇儿愿意回宫，也愿意早晚孝奉于父皇膝下。可是父皇……皇儿真的不想再做什么太子了。父皇，皇儿是怕担不起朝国江山的万钧重任，使父皇失望……”太子垂泪不已，跪在地上恳请父皇恩准。武帝叹了一声：“皇儿，皇儿再累，比得上父皇当初在奸相擅权时还累吗？莫非父皇就不是肉身凡体，不知这朝国万机的繁重吗？“皇儿，父皇若只为自己清静享乐和奢华淫逸，何苦还要艰辛忧虑地做这个皇帝？皇儿尚且不愿替父皇分担这份重担，外人又能靠得住吗？”太子泣不成声：“父皇是天生明主！儿臣是怕……毕尽一生也学不会父皇的王者之道啊。”武帝抚着太子的头：“皇儿，王者之道，皇儿只须悟透四字足矣。”“哪四个字？”太子急切地问。“独处之道！”“父皇，儿臣愚钝，请父皇明示。”“有谁能得知天欲如何？”太子望着父皇的眼睛，费力地悟着父皇的话。“皇儿，你私通寺院，父皇当众责打于你，还有何人敢再议及此事？诏令周将军归里养伤，是因为父皇看出他果有英雄之气。然少年得意往往不知天高地厚，若无坎坷，非是自折便要折人。若一蹶不振，匹夫之志如何堪当朝廷大用？若果然挟持者甚大，必能忍尽人臣所不能忍者。一日得皇儿重新提携，不仅历练稳健，亦必将赴汤蹈火，忠诚皇儿……”太子抬起脸来，满眼热泪、满怀敬仰地望着父皇那充满睿智的双眼，伏下身子深深三叩，尔后抖着嘴唇说：“父皇！孩儿铭记父皇教诲……”虽知五脉余毒尚未驱尽，至少还要三四旬才可确保无碍，然太子情知父皇平生最大的心愿就是能及早完成南北平定、九州一统的帝王大业。自己若不回宫代为署理朝国万机，父皇就无法去率军南征北战、扫平六合。于是也顾不得许多了，当下答应父皇立即回京。太子回京不几日，张宫监便带着朝廷的一道圣旨匆匆来到山上：“……周翰成将军外伤既愈，诏敕还归东宫，仍复其宣威将军之职，着即日起回京复命……”似乎是在一夜之间，辉煌和梦想突然失而复得。慧忍接旨后，不觉心热气躁、六神不宁了。这份圣旨拟得含而不露，进退自如。此时自己只要回京复命，公主、娘娘和母亲就再也不会为他受苦操心了。等待他的亦将是锦绣前程、沙场勋绩，一切都将水到渠成。圆月如镜，清辉若水。他拿出师父传下的青铜宝剑，豪情澎湃地于山间月下舞了一阵。耳旁山风厉厉、林涛汹汹，剑气与月光纠葛，英姿与峭壁对峙。收剑归鞘时，慧忍扶剑望月，蓦然记起师父的重托和身肩的弘法大义来。他彷徨于山间，打坐在煌煌月下，屏息禅悟，祈求师父在冥冥之中能为自己廓清迷茫。当启明星跃出暗夜的天幕时，他终于得到了某种启示：佛法未复，道场未兴，何来机缘之说？他岂能仅仅为了一己名利、眼前荣华和儿女私情而背叛信念、入世还俗？他料定，朝廷发出这份圣诏之后，一定还会再次派人来到山上寻找自己，故而必得尽快离开此地，方可得以清静自在。虽说太子的情形仍旧令人担忧，好在太子离山之前他曾叮嘱过：半年之内只要不遇惊震，辅之以自己开出的药方每日调理，太子五内痛乱和神志迷蒙之症一般就不会再发作了。黎明到来之前，慧忍一面命人赴京回复陛下的诏令：“……微臣外伤虽愈，奈镖毒已侵入血脉尚未尽除。臣请恩准微臣在山中继续疗养，痊愈之后即刻回复圣命……”一面却带着两个小师弟，匆匆收拾法物行李，仍旧回到人迹罕至的少室山密林幽谷潜身修行……